Найти уединенное место в оккупированном городе было непросто, но примерно через пятнадцать минут блужданий Леон и Аншу нашли довольно пустынную платформу на скале, с которой открывался фантастический вид на море. Он был настолько открыт, насколько мог позволить себе такой тесный городок, и Леон мог подтвердить своим волшебным чутьем, что никто не подслушивал.
Не то чтобы его особенно волновало, если кто-то это делал, он просто хотел уединения. Тем не менее, когда он занял позицию, прислонившись к каменному ограждению и глядя поверх вершин зданий и утесов на открытый океан, он знал, что, вероятно, у него осталось совсем немного времени, прежде чем Легион тоже приблизится к этому месту — это предлагал слишком большую точку обзора для наблюдения за океаном, чтобы ее игнорировать.
Тем не менее, Леон воспользовался моментом, чтобы освоиться и насладиться атмосферой этого места — немного людей, приятная погода, солнце, садящееся за ними, окрашивающее океан в яркий, успокаивающий красно-оранжевый цвет.
Аншу, с другой стороны, не чувствовал себя так комфортно, и после нескольких секунд молчания после их прибытия в это место он спросил: «Итак, что это за предложение, которое, по-вашему, я хотел услышать?»
«Прежде чем я сделаю предложение, — сказал Леон расслабленным тоном, его взгляд медленно переводился с океана на Аншу, совершенно не торопясь, — как насчет того, чтобы подтвердить кое-что для меня? Я не хочу мешать вам, если у вас есть другие планы, поэтому не могли бы вы рассказать мне в общих чертах, каковы ваши планы на будущее?»
Аншу нахмурился, и на мгновение Леон подумал, что может отказаться. Однако индрадианец покачал головой и сказал: «Я просто пытаюсь вернуться на материк. Я не хочу застрять здесь, на этих островах, на месяцы или годы».
«У тебя есть семья, к которой ты пытаешься вернуться? Или Лорд? Или работодатель?
— Нет семьи, о которой стоило бы упоминать, — сказал Аншу, и Леон вспомнил, что его семья подверглась чистке монархом Индры Раджа, потому что один из членов его семьи соблазнил жену раджи или что-то в этом роде. Однако Аншу не сказал это с какой-либо слышимой или видимой болью, так что Леон не собирался спрашивать об этом. «Мне также не перед кем отчитываться. Моя команда пошла ко дну вместе с моим кораблем, и в любом случае это были в основном новички. Я так и не смог заполучить хороших людей, которые хотели бы остаться на моем дерьмовом корабле».
«Почему это?» — спросил Леон.
Аншу пожал плечами. «Лучшие возможности были в другом месте. Думаю, вас не удивит, что я не люблю пиратов. Я не был пиратом, я был просто одним из союзников Ёрмуна из-за нашей личной истории. Я не совершал набеги на гражданские корабли или деревни и не был богатым торговцем. Ни один из них не подходит для постоянного экипажа».
— Сколько времени прошло с тех пор, как вы были вынуждены покинуть Радж? — спросил Леон.
Аншу снова пожала плечами, явно теряя терпение от расспросов Леона. Леон предположил, что если бы он не заплатил Аншу за поездку с ними в Кратерок, то человек ушел бы после первого вопроса Леона.
— Десятилетия, — сказал индрадианец, не предлагая дальнейших разъяснений.
— Ты не мог провести все это время, не заведя хотя бы нескольких друзей, — заявил Леон. — Ты обязан кому-нибудь из них верностью?
«У меня мало друзей», — признался Аншу, его глаза сузились, и Леон надеялся, что это осознание того, что это было. «Всегда в движении нелегко завести хороших друзей. Однако я знаю очень много людей, и у меня есть несколько дружеских знакомых по всему самолету».
— В портах Безмятежной Федерации? — спросил Леон.
Аншу кивнул.
— А в Самаре?
— Я никогда раньше не заезжал так далеко на север, — сказал Аншу, к легкому разочарованию Леона.
— А как насчет Эскеллиона?
— Я знаю некоторых людей, но они не самые дружелюбные, особенно к странствующим капитанам. Не могу сказать, что знаю так много людей, которые были бы рады меня видеть, но у меня там, по крайней мере, нет врагов».
Леон согласно кивнул. — Насколько обширны ваши контакты? Я не хочу спрашивать о каждом чертовом уголке мира».
Аншу объяснила: «Я могу найти дружескую стоянку практически в каждом порту от Безмятежной Федерации до Перечных островов на крайнем юге. Вольные города тамов я хорошо знаю и могу найти место для отдыха и пополнения запасов, где бы я ни оказался. Я был в пегасских штатах раньше и знаю пару человек, но по большей части они заняты имперскими делами и не имеют много времени для посторонних, если только не везут значительное количество индрадианских специй. Если понадобится, я смогу легко найти путь от Холмов Рассвета в Безмятежной Федерации до города-крепости Аргос, морских ворот в Четыре
Империи».
Леон улыбнулся. — Надеюсь, ты знаешь, почему я спрашиваю тебя об этом?
— Это интервью, не так ли? — спросил Аншу.
«Это. Я нуждаюсь в сильных, знающих и много путешествовавших компаньонах. И ты подходишь по всем трем критериям. Если ты не хочешь или не можешь снова выйти в море под своим знаменем, то я хочу предложить свое — присоединяйся к моей свите, и я позабочусь о том, чтобы ты хорошо оплачивал свои услуги и всегда имел место для сна и отдыха в моем доме и лагере. Вас это интересует?»
— Может быть… — ответил Аншу. «Должен сказать, что я не в восторге от мысли отказаться от свобод, которыми я наслаждался последние несколько десятилетий. Трудно перейти от капитана собственного корабля к плаванию под крылом того, кто даже не выглядит достаточно взрослым, чтобы отрастить настоящую бороду».
Аншу погладил свои впечатляющие черные усы, когда сказал это, почти спровоцировав чувство ревности у Леона, но он не позволил этим чувствам выйти из-под контроля, потому что это правда, волосы на лице Леона были довольно тонкими и ужасными. Леон часто пренебрегал своими волосами во время длительных кампаний, но он всегда носил с собой бритву, чтобы позаботиться о своих пятнистых волосах на лице, когда его терпение по поводу того, как они выросли, иссякало. Даже сейчас, когда он стоял и разговаривал с Аншу, его волосы были густыми и отросшими, но лицо было гладким и чисто выбритым.
«Трудно, но не невозможно?» — ответил Леон, внешне не смущенный заявлением Аншу. «Хотя я и молод, я также являюсь магом восьмого ранга. Является ли следование одной из моих сил постыдным?»
Это заявление, наконец, вызвало реакцию — Аншу сначала перевел взгляд с моря на Леона с презренным удивлением, которое в течение нескольких секунд превратилось в недоверие.
«Если это правда, то нет, это не так», сказал Аншу, его тон указывал на то, что он не думал, что это правда.
— Верить или нет, решать вам, — парировал Леон. — Дело в том, что я сильнее тебя — настолько, что ты даже не смог бы прикоснуться ко мне, даже если бы попытался. Черт возьми, я даже приглашаю вас попробовать».
Леон попятился от каменного ограждения к центру обзорной площадки. Там у него и Аншу было достаточно места, чтобы немного поспарринговать, пока ни один из них не использовал слишком много яркой магии. Здания вокруг тоже не выглядели жилыми, но Леон не хотел слишком большого побочного ущерба, если Аншу решит принять его предложение.
Что, похоже, индрадианец и собирался сделать. Он улыбнулся, когда Леон стоял в центре платформы, слегка приподняв руки, явно приглашая Аншу, но улыбка Аншу была тонкой и почти опасливой. Как сказал Леон, даже если Аншу не верила, что он маг восьмого ранга, нельзя было отрицать, что он все еще сильнее индрадианца.
Однако после нескольких мгновений размышлений Аншу, казалось, согласился, поскольку его аура резко усилилась, а его кулаки начали светиться серебряным светом. Он не стал тянуться за саблей на поясе, что Леон ценил, но явно собирался использовать свою магию. И казалось, что первоначальное впечатление Леона о нем после поимки Аншу было правильным: он был светлым магом.
Аншу мчался с невероятной скоростью. Он был магом пятого ранга и с помощью магии света двигался почти слишком быстро, чтобы глаз смертного мог его уследить.
Но глаза Леона не были смертными, и когда его серебристо-голубые молнии наполнили его тело, Аншу практически двигалась в замедленной съемке.
Аншу начал с быстрого правого хука в лицо Леона. Быстрый наклон и поворот головы Леона привели к тому, что кулак Аншу попал только в воздух, но Индрадианец был неустрашим и шагнул вперед, нанеся последующий левый апперкот. Это тоже полностью промахнулось, и в течение следующих нескольких минут Аншу наносил удар за ударом Леону, но все безрезультатно.
Их короткая спарринг-сессия закончилась, когда Леон своим единственным движением, кроме уклонения, ударил Аншу по ноге и отправил его на землю.
— Я знаю, это не доказывает моего утверждения, — сказал Леон, помогая Аншу встать на ноги, когда их короткий спарринг закончился, — но это доказывает, что я, по крайней мере, достаточно силен, чтобы быть совершенно не в твоей лиге, не так ли?
Аншу не бросал ничего, кроме кулаков, его магия никогда не покидала его тело, а его меч никогда не покидал ножен, но Леон считал его довольно старым человеком, у которого было достаточно опыта, чтобы понять правду слов Леона.
«Это так…» заявил Аншу, хотя это звучало почти неохотно.
Леон кивнул с легкой улыбкой на лице. «Выделите время, чтобы все обдумать; Я не из тех, кто требует немедленных ответов. Просто дай мне знать о своем решении к тому времени, как мы доберемся до Кратерока. И помни, ты маг пятого ранга, и я хорошо заплачу за такие навыки и талант…
Леон пошел обратно в город, оставив Аншу на обочине. Пока он шел, Леон еще несколько минут следил за мужчиной, наблюдая, как Аншу сначала смотрел в небо, а затем возвращался к ограждению, где он смотрел на море. Его рот слегка шевелился, но даже с его магическими чувствами Леон не мог слышать, что он говорил, если вообще что-то говорил.
— Может быть, молитва? — спросил он. Но после этих первых нескольких минут он отвлекся от индрадианца. Он перешел к Аншу только во время того короткого спора с капитаном корабля, чтобы сделать это предложение индрадианцу, но во время этого обмена он также обязался оставить Легион здесь, на пятом острове. Даже если командиры легиона признали здесь свои предубеждения и ошибки, с ним было покончено. Он не собирался возвращаться на их кораблях, если не будет другого выбора.
Он вздохнул, когда снова оказался в доках, надеясь, что никто не будет слишком расстроен тем, что он так легкомысленно принял это решение. Корабль с древесиной вряд ли выглядел таким уж удобным, скорее всего, это было бы не самое приятное путешествие обратно в Кратерок, какое только могло быть…
—
Если кто-то из свиты Леона ожидал, что Легион попытается заставить их остаться, они были разочарованы; не было ни одного рыцаря Легиона, который попытался бы остановить их, когда они покидали дредноут. Однако, если быть честным, Леон знал, что многие из них, которые могли попытаться, как и Гай, все еще находились в поместье графа, обсуждая свою стратегическую ситуацию. Как бы то ни было, не похоже, что остатки флота Сигиберта смогут так легко отправиться домой.
В какой-то степени Леон мог понять — Басина, вероятно, хотела, чтобы дополнительный персонал помог защитить этот остров, и, поскольку это был последний остров, который ей нужно было охранять, имело смысл взять эти дополнительные руки, а затем отправить всех домой вместе. Так тоже будет больше безопасности.
Но хоть он и мог понять ее рассуждения, он не собирался ждать, и поэтому казалось, что вернуться на лесовозе будет самым быстрым путем.
Он немного сожалел, что у него не было другого шанса поговорить с Гаюсом, но предполагал, что когда флоты вернутся, Гай разыщет его, если он решит принять предложение Леона. Итак, Леон выбросил все это из головы. Он сделал свои предложения Гаю и Аншу, и теперь ему просто нужно было ждать.
Чтобы скоротать время до утра, когда они смогут уйти, Леон отправил свою свиту на небольшую смотровую площадку через несколько часов после того, как оставил Аншу там одну. Аншу больше не было, но Леон и не ожидал его появления. Вместо этого смотровая площадка была пустынна; идеальный размер для небольшого обучения.
Больше всего Леон хотел помочь Аликс, Маркусу и Алкандеру подняться. Все трое все еще принадлежали только к четвертому рангу — совершенно респектабельный и даже довольно высокий ранг для их возраста, но, учитывая, насколько сильны были их враги за последние пару лет, четвертого ранга было недостаточно. Он понял, что позволить им полностью сосредоточиться на боевой подготовке во время этой экспедиции было, вероятно, ошибкой, хотя и не такой, которая бы что-то изменила, если бы она не была допущена — даже если бы они сосредоточились на увеличении своей грубой силы, пропасти между ними и Тяжелые нападающие Ёрмуна не могли быть преодолены всего за пару месяцев.
Итак, как только они прибыли на смотровую площадку, Леон некоторое время говорил с ними, чтобы выяснить, куда они собираются идти. На данный момент им нужно было только выяснить, как превратить свою бесэлементную магию в стихийную магию, и они будут считаться магами пятого ранга, а их боевые возможности резко возрастут.
Аликс, что, возможно, неудивительно, учитывая, как долго она следовала за Леоном, была заинтересована в том, чтобы пройти путь мага молнии. Это вызвало у Леона улыбку, и он знал, что определенно может помочь ей в этом отношении.
Алкандер тоже сказал, что хочет заняться тем, в чем Леон уже имел опыт: магией огня. Леон легко смог дать и ему, и Аликс четкие указания о том, как развивать свою магию дальше.
К сожалению, намеченный Маркусом путь был не тем, в котором у Леона был большой опыт. Он хотел стать светлым магом, а не тем, кто сосредоточен на лечении. Скорее, его больше интересовала скорость и преимущество в атаке. Леон не мог много говорить о практике магии света, но у него был Нестор, чтобы проконсультироваться от имени Маркуса, вместе со всеми книгами из семейных архивов. Было несложно заставить голема-библиария найти несколько книг по магии света — ни одна из них не была особо опасной для раздачи, и у него было несколько экземпляров, — которые он мог передать Маркусу.
Однако все это заняло всего около часа. Аликс и Алкандер начали медитировать и практиковать то, что объяснил им Леон, в то время как Маркус сел заниматься, а Анзу легла спать. Майя легла поверх Анзу, якобы чтобы проспать всю ночь, но Леон мог сказать, что, хотя она легла и ее глаза были закрыты, она все еще не спала и чувствовала беспокойство. У него возникло искушение пойти и спросить об этом беспокойстве, но он также чувствовал, что ей хотелось ненадолго остаться в покое.
Он изо всех сил старался передать свои чувства через их связь, свое доверие и любовь, чтобы убедиться, что она знает, что всякий раз, когда она будет готова поговорить, он будет рядом, чтобы выслушать. Но ночью, казалось, он был один.
Делать было нечего, Леон сел рядом с Анзу и погрузил свое сознание в царство своей души.
Он обменялся несколькими колкостями с Ксафаном и Нестором, но их там не было. Скорее, у него были более важные дела, а именно ремонт его царства души. Он много сделал, чтобы восстановить фундамент острова, который был поврежден Изначальным Богом, но это не означало, что его царство души в целом было исправлено. В сочетании с ущербом, нанесенным его царству души во время его неконтролируемого расширения, он не думал, что сможет растить его еще долгие годы, не говоря уже о том, чтобы подняться на девятый уровень.
К сожалению, он мало что мог сделать сам, чтобы помочь исцелить царство своей души. Он не был настолько измучен этими травмами, они в основном просто мешали его росту, но это все равно невыразимо раздражало. Но эти мысли он выкинул из головы. После всего, что произошло во время экспедиции, он считал, что ему повезло остаться в живых.
Итак, он полетел к далекой горе на краю своего острова и начал притягивать Туманы Хаоса, используя их для роста острова и укрепления основания острова. Он не был уверен, насколько это поможет, если ему снова придется терпеть такие атаки, но он сделал подстилающий камень внутри летающего острова намного прочнее и плотнее, надеясь, что чем плотнее будет камень, тем более устойчивым к повреждениям он будет. быть в будущем.
Пока он работал, он также немного расширил остров. Он не добавлял гор или чего-то еще в этом роде, просто расширил остров как плоскую равнину там, где заканчивались его горы. Его Дворец Разума был воссозданием дома его детства, но он не хотел, чтобы все его царство души состояло исключительно из гор и одного леса. Он хотел также равнины, реки, пустыни и океаны. Он хотел, чтобы его царство души было миром само по себе, или, по крайней мере, настолько миром, насколько может быть царство души.
Он думал о Хосрове, когда работал. Он не очень заботился о человеке, как описывали его Громовая Птица и Джастин Исинос — он может быть героем для человечества, но он также был человеком, который убил Громовую Птицу и, по крайней мере, по словам Джастина, был первым. Причина, по которой люди из Нексуса ненавидели тех, у кого были унаследованные родословные. Его политика, казалось, была причиной того, что его мать подверглась нападению, а его отец был убит.
Тем не менее, как бы Леон ни не любил его, его поразила мысль, что ему удалось перенести царство своей души в физический мир. Это было такое выражение силы, что Леон едва мог себе это представить, но большая его часть хотела увидеть, сможет ли он совершить такой же подвиг, и если ему когда-нибудь удастся это сделать, то он хотел, чтобы его царство души должно быть местом, где люди могли бы жить. Место, которое… может быть, только может быть, когда-нибудь станет домом для него и его семьи.
