Прибытие свиты Леона обратно в Бычье Королевство прошло без лишнего шума. Они плыли на корабле дани, а не с армадой Легиона, так что те, кто ждал их в доках одного из южных торговых городов, были не ликующими толпами, благодарными тому, что их оперативная группа вернулась домой с победой, а скорее несколькими низкоранговые рыцари Легиона и горстка сухих, скучных бюрократов, проверяющих дань.
У них не было причин оставаться на корабле, пока Легион проводил досмотр, поэтому, как только таможенные документы были оформлены — а они прошли очень быстро, как только бюрократы поняли, кто такой Леон, — Леон вывел свою свиту наружу.
Потребовалось больше месяца, чтобы добраться до Королевства Быков. Корабль дани был быстрее дредноута Легиона, но ненамного, и гораздо менее стабильным и безопасным — почти все в тот или иной момент заболели морской болезнью, и Леон обнаружил, что разделяет технику, которую Ксафан дал ему давным-давно. для борьбы с такой болезнью с остальной частью его свиты. Тем не менее, даже несмотря на это, Маркус и Алкандер практически упали на колени, как только вышли на пристань, и Леон задавался вопросом, собираются ли они попытаться поцеловать каменные блоки в честь своего возвращения. Аликс и Аншу сохранили немного больше достоинства, но Леон мог сказать, что оба были счастливы вернуться на твердую почву.
Анзу, с другой стороны, прыгал с беззастенчивым, почти детским ликованием. Пока корабль плыл, ему не удавалось много размяться, а капитан корабля с данью был еще менее любезен с Леоном, чем капитан корабля с пятого острова до Кратерока.
У Леона возникло искушение присоединиться к празднованию Анзу, и он поклялся, что никогда не будет путешествовать на лодке, если есть возможность путешествовать по суше. Путешествие было настолько неудобным, что он даже не успел сделать ни одной очаровательной работы.
Не успела свита покинуть док, как один из бюрократов Легиона, молодой на вид человек пятого ранга, сошёл с корабля и приблизился.
— Простите, что беспокою вас, сэр Леон, — сказал он, подойдя, глядя практически вне себя от беспокойства и страха, как будто он боялся, что Леон ударит его за беспокойство.
— Брось «сэр», — строго приказал Леон. Как только рыцарь поспешно кивнул, тон Леона смягчился, и он спросил: «Что тебе нужно?»
— Э-э, Си… я имею в виду, э-э, Леон… Его Величество прислал нам приказ следить за вашим возвращением. Корабль был подготовлен, чтобы доставить вас обратно в столицу как можно скорее.
Леон не стал скрывать своего хмурого взгляда. — Он сказал, почему хотел, чтобы ты присматривал за мной?
— Только то, что он надеется, что вы сможете доложить ему как можно скорее…
Леон с некоторым усилием прогнал хмурый взгляд, и после еще нескольких коротких обменов рыцарь поделился с ним, где находится транспортный корабль.
Однако назвать его просто «транспортным кораблем» было бы несправедливо — это было гораздо больше похоже на яхту, обтекаемую и практически сверкающую магией. По обеим сторонам прекрасного корабля был заметно нарисован золотой бык, что означало, что это был один из личных кораблей королевской семьи.
Как только команда яхты узнала о прибытии Леона, они поторопили его и его свиту на борт, а затем со всей поспешностью отправились вверх по реке Нага к столице. Леон не был слишком рад тому, что так скоро оказался на другой лодке, как и большая часть его свиты, но каждая секунда приближала его к Элизе, Валерии и их дому, так что он был в состоянии это вынести.
К счастью, поездка на яхте на север была намного комфортнее, чем предыдущие две поездки на корабле, и у каждого из них была своя личная каюта и много личного пространства. Леон был несколько обеспокоен экипажем и на протяжении большей части пути тренировал свои магические чувства, но, похоже, они были не чем иным, как личными слугами и охранниками королевской семьи, которые не пытались шпионить за ним или Его люди.
Во время круиза на север Леон узнал от капитана яхты, что ему приказано доставить Леона прямо в Королевский дворец по возвращении в столицу, но с некоторым запугиванием, принуждением и легким подкупом Леону удалось заставить его запланировать одну остановку раньше. направляемся к Капитолийскому острову.
Их прибытие в столицу сопровождалось чуть большей помпой, чем их возвращение в Королевство, хотя это ни о чем не говорило. Два небольших корабля сопровождения Легиона ждали их в Калабрии, и как только они достигли пределов столицы, один из кораблей сопровождения внезапно увеличил скорость и направился к Капитолийскому острову. Леону сказали, что это должно было сообщить Королю Быков об их прибытии.
Но с его точки зрения, Король Быков мог подождать. У него было гораздо более важное воссоединение. С этой целью, когда корабль плыл вверх по реке Нага, Леон дал волю своим магическим чувствам, пока не увидел то, что искал: свой дом, относительно небольшую виллу, которую они с Элиз купили несколько лет назад. У него был причал на реке Нага, но Леон даже не стал ждать, пока яхта подойдет ближе; он, почти никому не сказав, просто сел на Анзу и приготовился взлететь, подождав достаточно долго, пока Майя заберется за ним.
Затем, получив всего лишь быстрый лающий приказ командиру яхты встретить его на его вилле, Леон, Майя и Анзу взлетели с палубы яхты и взмыли в небо.
Магия ветра гнала их вперед с огромной скоростью, как будто Анзу мог уловить тревогу Леона и Майи и необходимость вернуться домой. Ни один из них не мог заглянуть внутрь виллы благодаря оборонительным заклинаниям, которые Леон вплел в ее структуру, но вокруг было достаточно слуг и других людей, и Леон был уверен, что Элиза и Валерия находятся внутри.
И затем его убеждение хотя бы частично подтвердилось, когда он увидел, как Валерия вышла на задний двор, одетая в простую свободную тренировочную одежду и держа в руках короткое тренировочное копье. Она была похожа на звезду, спустившуюся с неба и приземлившуюся в его доме — ее серебристые волосы блестели в свете послеполуденного солнца, тело почти светилось силой и здоровьем, сапфировые глаза сузились в смертельной сосредоточенности, а ее пятая -уровневая аура взлетела с силой и энергией.
Леон не думал, что он когда-либо испытывал к ней большее физическое влечение, чем в этот момент. Она была более ангельской, чем даже ангелы, которых он встречал, и его руки бессознательно сжали седло Анзу в тоске. Он хотел приземлиться прямо перед ней, спрыгнуть с Анзу и взять ее в свои объятия. Он хотел сделать гораздо больше, чем это, но с глубоким вздохом и большим сожалением он умерил эти чувства. Им все еще нужно было уладить отношения между собой, но тот факт, что она была у него дома, вселил в него надежду на их будущее.
В то время как его глаза были прикованы к Валерии, казалось, что некоторые из слуг заметили его и Майю, летящих к Анзу, и вбежали внутрь, потому что единственный возможный человек, который мог сейчас отвлечь его от Валерии, был выведен во двор перед виллой. один из садовников Небесного Ока, который затем указал прямо на них.
И вот она была, ее волосы сияли, как огонь, ее глаза мерцали, как лучший из изумрудов, ее руки были подняты, чтобы скрыть улыбку абсолютной радости, которая появилась на ее губах, когда она посмотрела на них. Даже находясь так далеко, Леон мог слышать ее рыдания и смех одновременно, когда они приближались так быстро, как Анзу мог их нести.
Анзу пролетел над благородным районом, как белая молния, но Леон, как бы он ни был быстр, едва мог дождаться, пока он приземлится. Как только Анзу оказался достаточно близко, Леон выскользнул из седла грифона и позволил своей инерции нести его до конца пути. Как только его ботинки коснулись травы сразу за входными воротами, он бросился к Элизе, молния пробежала по его мышцам, заставив двигаться еще быстрее. Она тоже побежала вперед, но с помощью молниеносной магии Леона едва успела сделать два шага, прежде чем его руки обняли ее, и он с радостным криком поднял ее в воздух. Он развернул ее и накрыл ее губы своими.
Их поцелуй был долгим и страстным, наполненным тоской и неудовлетворенным желанием. Руки Элизы блуждали по телу Леона, в то время как его руки были почти разочаровывающе заняты удерживанием ее в воздухе. Они расстались только тогда, когда Анзу приземлился, и Майя бросилась к ним, чтобы присоединиться к ним — садовник удалился, как только смог, оставив троих настолько одинокими, насколько это было возможно, перед виллой, где работало много других.
В конце концов, однако, им пришлось расстаться, но они делали это медленно. Сначала их губы разомкнулись, но Леон и Элиза все еще прижимались друг к другу лбами, когда Майя обнимала Элизу сзади. Затем они немного отклонились назад, чтобы посмотреть друг другу в глаза.
— Вы не могли сообщить, что приедете? — саркастически спросила Элиза, когда ее лицо расплылось в широкой ухмылке.
«Мы ехали так быстро, как только могли, не бросая никого», — прошептал Леон, наклонившись вперед и поцеловав ее в щеку.
[Быстрее даже посыльного,] сказала Майя, целуя Элизу в другую щеку.
Только тогда Леон и Элиза начали должным образом расходиться, хотя Майя оставалась запертой вокруг Элизы.
— Тебе… пора возвращаться домой, — сказала Элиза, глубоко и успокаивающе вздохнув, хотя жар в ее глазах вспыхнул, когда она увидела, что Леон и Майя остались. — Ты… вернулся, верно?
— Да, — ответил Леон. — Хотя сначала у меня есть дело к королю. Таких путешествий больше не будет — по крайней мере, ненадолго. Я могу говорить только за себя, но я хочу остаться дома с вами двумя.
[Я согласна,] сказала Майя, осторожно ведя Элизу обратно внутрь, к радости рыжеволосой.
— Тогда покончи с этим делом, — нетерпеливо сказала Элиза. «Вы двое были друг с другом уже несколько месяцев, но у меня не было ничего, кроме собственных пальцев, чтобы утешить меня!» Затем она освободилась от Майи ровно настолько, чтобы наклониться и прошептать Леону на ухо свои сдерживаемые желания: «Ты мне нужен. Если ты не вернешься домой и не трахнешь меня, пока я не увижу звезды, как только сможешь, тогда у нас будут проблемы…
Леону потребовалась титаническая сила воли, чтобы тут же тут же не сорвать с нее одежду и не отнести в их спальню, но ему как-то удалось сдержаться. «Я передам привет Валерии, а потом пойду. Я не останусь долго с королем.
[Тебе лучше не надо,] сказала Майя, говоря и за себя, и за Элис, когда она практически подняла Элизу с ног и понесла ее в спальню.
Леон остался стоять в атриуме с улыбкой и тоской, пытаясь сдержать себя. Он слышал, как Майя уже начала стягивать с Элизы одежду, и крики Элизы от блаженства, и в этот момент он ничего не хотел больше, чем присоединиться к ним.
Однако через мгновение он прикусил щеку изнутри и отвернулся. Позже для этого будет более чем достаточно времени. Он успокоился и вышел на задний двор, где Валерия тихонько выполняла какие-то подвижные медитации — ее глаза были закрыты, а движения были медленными и плавными, как вода. Она использовала свое тренировочное копье скорее как дубинку танцора, чем как оружие, и Леон был полностью очарован этим зрелищем.
Волосы Валерии были серебряной рекой, текущей за ней, блестящей и непринужденной. Ее одежда была свободна, но достаточно обнажала линии ее тела, чем в наэлектризованном состоянии Леона, она казалась богиней красоты.
Он хотел подойти к ней, но любые слова, которые он мог бы сказать в качестве приветствия, испарили его разум, как только его взгляд остановился на ней. Он мог только стоять там, очарованный, когда она двигалась.
А потом она замерла, ее сверкающие голубые глаза медленно открылись и повернулись в его сторону.
Улыбка расцвела на ее лице, когда она увидела, что он стоит в дверях и смотрит на нее. Это была любящая улыбка, лишенная всякого вожделения или антипатии, и Леону стало почти стыдно за свое влечение к такому видению красоты.
Но затем момент истек; она быстро помахала ему, и он пришел в себя.
«Привет!» — крикнул он, медленно подходя к ней. «Наяда и я вернулись…»
— Надеюсь, с вестью о победе, — ответила Валерия. — Мне… жаль, что я не могу пойти с тобой. Я знаю, что должен был быть там как твой слуга, но я…
— Нет необходимости заканчивать это, — сказал Леон, взмахнув рукой, как будто ее сожаление было чем-то, что он мог физически рассеять. «Семья всегда должна быть на первом месте, несмотря ни на что. Кстати, как твой отец? Он пытался говорить нейтрально и любопытно, но немного напрягся, когда задал вопрос.
Валерия, казалось, уловила это — если бы Джастин умер, Леону было бы все равно. Его единственным эмоциональным вкладом в сохранение жизни Джастина было влияние, которое его смерть могла оказать на нее. Ее лицо немного поникло, но потом снова оживилось.
— Он в порядке, — сказала она. «У Небесного Ока есть опытные целители, которые присматривают за ним. Он уже достаточно вылечился, чтобы начать восстанавливать свою магическую силу.
Леон не был уверен, что он чувствовал по этому поводу. Теперь он был магом восьмого ранга, но за это вознесение пришлось заплатить цену, которая помешала ему добиться дальнейшего прогресса — по крайней мере, в обозримом будущем. Джастин однажды уже поднимался на восьмой уровень, и Леон мог легко видеть, как мужчина поднимается намного быстрее, когда он делает это снова.
И он не мог не задаться вопросом, что бы сделал Джастин, если бы он превзошел Леона в грубой силе. Это, безусловно, вызвало бы у Леона некоторые сомнения относительно того, сможет ли этот человек придерживаться своего соглашения не вмешиваться в дела Леона и Валерии. Он может даже попытаться выполнить свой первоначальный план и напасть на Леона в надежде убить его и вернуться домой к лорду Камрану.
«Приятно слышать?» — ответил Леон, не в силах сдержать вопрос.
— Так и есть, — сказала Валерия, не моргнув глазом.
Леон кивнул, внезапно почувствовав себя невероятно неловко, вся страсть, которую он испытал, возвращаясь домой, рассеялась в считанные секунды. Они стояли там десять мучительных секунд, прежде чем кто-то из них произнес еще хоть слово.
— Итак, в любом случае, — сказал Леон, нарушая молчаливое напряжение, — я должен явиться в Королевский дворец. Это не должно занять слишком много времени. Вы остановились здесь, да?
«В последние несколько недель — да», — ответила Валерия. — Элиза была так любезна, что предоставила мне одну из ваших свободных комнат. Сказал, что это мое, пока я этого хочу».
Леон улыбнулся и снова кивнул. — Тогда давай поговорим завтра. Уверен, нам есть что сказать, но пока…
«Есть другие люди, которые нуждаются в вашем внимании?» — спросила Валерия, заканчивая свое заявление, на что Леон еще раз кивнул, на этот раз с присущей ему долей неловкости и сожаления. Итак, она сделала несколько быстрых шагов вперед и внезапно прижалась губами к его губам в мягком и довольно целомудренном поцелуе, ошеломив его так сильно, что она отстранилась, прежде чем он смог даже физически ответить. «Тогда я с нетерпением жду этого разговора», — заявила она, многообещающе улыбнувшись ему, и прошла несколько десятков футов назад во двор.
Она вернулась к своим подвижным медитациям, и Леон мог видеть, как кончик ее тренировочного копья сверкнул, когда из него начали падать снежинки. Ему нужно было идти, но он также хотел остаться и понаблюдать еще немного. Может быть, даже поговорить об этом прямо сейчас, а не позже.
Но затем в поле зрения появилась яхта, которая переправила его и его свиту, и быстро направилась в сторону причала его виллы. Все члены его свиты были на палубе, готовясь к высадке.
Итак, Леон сделал еще один глубокий успокаивающий вдох, а затем отыскал человека, ответственного за слуг Небесного Ока, чтобы сообщить ему о прибывающих гостях. Затем он и Анзу вернулись на яхту, убедившись, что за его свитой должным образом следят.
Ему нужно было увидеть короля.
—
Король Юлий ждал его в маленькой отдельной комнате для встреч, расположенной в главном здании комплекса Королевского Дворца — достаточно удаленной, чтобы быть относительно безлюдной, но более чем украшенной и достаточно показной, чтобы король мог встретиться с другим могущественным магом. .
Бронзовый и Кающийся Паладины стояли на страже за дверью — восстание на Западных территориях, которое отвлекло первых во время побега Октавиуса, по-видимому, уже закончилось. Каждый кивнул Леону в знак приветствия, но ни слова не сказал и даже не моргнул, глядя на изменившуюся ауру Леона.
Леон ответил на их приветствия и затем вошел в комнату.
Там он нашел короля. Джулиус выглядел сейчас в гораздо лучшем состоянии здоровья, чем когда Леон ушел. Его тело наполнялось приличным количеством мускулов, его глаза были острыми и яркими, а в его движениях была энергия, которая указывала на то, что он уже прошел худшие этапы своего выздоровления и уже начал снова приближаться к своему пику.
— Леон Рейме, — прорычал король, когда вошел Леон. Комната была довольно маленькой, в ней хватило места только для нескольких стульев, стола и очага, но стены были полностью закрыты звукопоглощающими занавесками, и Леон мог ощутить много магии, протекающей сквозь стены, что делало эту комнату одной из самых хорошо защищенных во дворце. «Ты вернулся, и без флота…»
— Я хотел вернуться как можно скорее, — сказал Леон, пожав плечами.
— Я могу это понять, — сказал король. — Но разве это то, к чему тебе следует относиться так легкомысленно? Пару недель назад госпожа Басина прислала мне письмо, в котором обвинила вас во всевозможных проступках, включая дезертирство. И вот ты почти признаешься в этом…
