«Посмотри на все это, как ты допустил, чтобы все стало так плохо?» — воскликнула Элиза, проводя руками по волосам Леона. Рядом с ней стояли несколько стаканов с водой, несколько расчесок, бритва и ножницы.
Они сидели за стойкой на кухне вместе с Майей и Валерией, которые относились к увиденному перед ними почти как к игре, наблюдая, как Элиза медленно сходит с ума из-за состояния волос Леона.
На самом деле он не думал, что это так уж плохо. Конечно, он не стригся с тех пор, как закончилась гражданская война и перед отъездом в Северные Долины почти полгода назад, и хотя у него была довольно густая шевелюра, ему не нужно было оттягивать ее назад. в хвост или косу, еще.
Похоже, Элиза была не согласна, потому что, когда она провела пальцами по его волосам, готовясь расчесать их, она издавала все больше и больше неодобрительных возгласов, хотя он также мог сказать, что она говорила не совсем серьезно. На самом деле, она даже не собиралась сама подстригать волосы Леона, пока разговор между ней и Валерией тем утром не зашел о его несколько неопрятном виде и их обоюдном согласии, что он остро нуждался в стрижке.
По крайней мере, Леон знал, что его волосы были чистыми и за ними достаточно хорошо ухаживали — возможно, он не поспевает за тем, чтобы стричь их так часто, но он не пренебрегал купанием, когда у него была такая возможность. И у него редко была такая возможность, учитывая, что он, по крайней мере, обладал достаточными навыками в водной магии, чтобы вызывать хороший душ всякий раз, когда это было необходимо.
«Мне кажется, что я исследую дикие джунгли», — поддразнила Элиза.
«Сила, чтобы избавиться от него, в ваших руках», — многозначительно ответил Леон, наклонив голову, чтобы посмотреть на нее краем глаза.
— Не двигайся, — ответила она, игриво хлопнув его по плечу. Затем она взяла расческу и немного воды и принялась за работу. — Тебе следует перестать ходить туда, где ты стригся. Они никогда не делают хорошую работу».
Леон пожал плечами, но не двинулся с места.
«На самом деле нет», — добавила Валерия. «Они всегда обрезают его слишком коротко. Я думаю, ты выглядишь лучше с более длинными волосами.
Леон в замешательстве поднял бровь. «Если вам нравится дольше, почему вы поддержали меня, чтобы я его обрезал?» Как только он закончил задавать этот вопрос, Элиза закончила увлажнять его волосы и потянулась за ножницами.
«То, что тебе некомфортно, — достаточная причина», — ответила Валерия, подмигнув.
Леон лишь равнодушно взглянул на нее и вернулся под контроль Элизы, оставаясь тихим, пока она отрезала.
— Итак, — сказал он, меняя тему, — теперь, когда мы все здесь, я думаю, нам есть о чем поговорить.
«Лишь некоторые’?» — спросила Элиза. — Как насчет того, что ты сделал с Вэл, из-за чего ты так поздно вернулся в нашу постель?
Сама Майя ничего не сказала, но наклонилась и выжидательно посмотрела на Леона, когда Элиза задала свой вопрос.
Леон оглянулся на Валерию, и когда она сказала ему, что не собирается ничего говорить, кроме дразнящей улыбки, он вздохнул и сказал: — Мы поспарринговали. Это было хорошо. Довольно интересно. Очень весело.»
— Это… — начала Элиза, прежде чем Леон оборвал ее.
«А потом мы поцеловались. И это было хорошо. Довольно интересно. Очень весело.»
Настала очередь Леона подмигнуть Валерии, и хотя он делал это нечасто, ему казалось, что он игриво отомстил за ее поддразнивание, когда она изобразила фальшиво обиженное выражение лица. Седовласая женщина даже вскрикнула в притворном возмущении, выпрямившись и уперев руки в бока.
Но когда ее взгляд переместился с Леона на Элиз, а затем на Майю, игривость в ее выражении исчезла, сменившись нотками страха и беспокойства.
— Это… не проблема, не так ли? — нерешительно спросила она.
«Проблема’?» — недоверчиво спросила Элиза, ее руки замерзли, когда она отрезала еще одну прядь волос Леона. Лицо ее было смущенным и почти недоверчивым, но потом смягчилось, и она отложила расческу и ножницы и поспешила туда, где сидела Валерия. «Конечно, нет! Это замечательно! У вас уже был секс?
Лицо Валерии вспыхнуло ярко-красным цветом и стало еще ярче, когда Майя безмолвно подошла к ней с другой стороны. Речная нимфа по-прежнему ничего не говорила, но облокотилась на прилавок рядом с Валерией, вопросительно склонила голову и стала ждать ответа.
Затем глаза Валерии обратились к Леону в безмолвной мольбе о помощи, и Леон сказал: «Нет, мы этого не сделали, и я думаю, что, может быть, нам следует оставить эти вопросы на другой раз?»
Элиза нахмурилась, глядя на Леона, но, повернувшись к Валерии и увидев смущенное выражение лица своей седовласой подруги, просто улыбнулась и кивнула, возвращаясь к Леону, чтобы закончить монтаж.
«Да будет так», — сказала она с покорностью. — Но Валерия, даже не думай, что ты действуешь за нашей спиной! Ты часть нашей семьи!»
Майя кивнула в знак согласия, и, хотя Валерия ничего не сказала в ответ, ее выражение унижения слегка сменилось чем-то более благодарным, хотя румянец на ее щеках не исчез.
Леон, почувствовав хотя бы часть смущения, которое испытывала она, решила немедленно сменить тему.
— Итак, что здесь происходит? он спросил.
Элиза замерла на долю секунды, ее колебания давали понять, что не все в порядке. Поскольку до сих пор она ничего не сказала, Леон предположил, что это не так важно, но все же не мог не напрячься, наклонить голову и повторить свой вопрос чуть более настойчиво.
— Ничего, — ответила Элиза, не сумев успокоить беспокойство Леона. — Просто… начальство из Оккулара отправило нескольких следователей на север. Они уехали месяц назад, так что будут здесь в ближайшие пару месяцев».
— Что они расследуют? — спросил Леон, и намек на убийственное намерение исходил от его тела, прежде чем он подавил инстинктивную защиту.
— Моя мать, — тихо ответила Элиза. «Она раздобыла последние ингредиенты для восстановительного зелья Его Величества, помогая ему проснуться и положить конец гражданской войне до того, как вы доберетесь до столицы…»
Леон слушал, все еще напряженный. Он и Эмили не были особенно близки, тем более что он не слишком доверял ее способности не разговаривать при незнакомцах, но, хотя Элиза часто заявляла, что не любит свою мать, Леон мог сказать, что это было не так. т дело. С практической точки зрения, Эмили, по сути, была его билетом в Небесное Око, и если с ней что-то случится, это может разрушить его немногие твердые планы.
«Ты знаешь, что Heaven’s Eye обречен оставаться аполитичным, верно?» — спросила Элиза.
— Да, — подтвердил Леон.
«Не всегда легко следовать политике. У нас уже были администраторы и Лорды Башен, которые нарушали эту политику и раньше по причинам как эгоистичным, так и бескорыстным. Часто делаются поправки на последнее и на ситуации, когда оставаться аполитичным было невозможно. Но для тех, кто нарушает правила для личной выгоды или когда ситуация не требует нарушения правила, тогда для наказания виновных может быть привлечено начальство, иногда даже сам директор. Моя мать уже была освобождена от большинства своих обязанностей на время расследования, а мой дядя в Тейре временно взял на себя их обязанности. Следователи, как только они прибудут, определят, действовала ли моя мать добросовестно или нет, и было ли то, что она сделала, оправданным».
«Разве Heaven’s Eye не заключила контракт на получение этих ингредиентов?» — спросил Леон. «Конечно, простое выполнение требований этого контракта — это не то, за что ее можно наказать, не так ли?»
— Это зависит от того, — ответила Элиза. — Как вы сказали, она всего лишь выполняла условия контракта, но когда Лорд Башни призывает к личным милостям со всего мира, чтобы получить в свои руки чрезвычайно редкие и ценные материалы, задерживая доставку этих материалов людям, которые в приказах перед Королевством Быков, то могущественные люди, как правило, обращают на это внимание. Некоторые, особенно те, кто отдавал эти приказы, могут обидеться.
«Эти ингредиенты, которые добыла моя мать, не принадлежали ей, и она использовала их, чтобы положить конец войне. Войну, напомню тебе, ты собирался победить!
Леон слегка поморщился. «Мы побеждали. Я бы не сказал, что мы были «вот-вот победимы». Все всегда может измениться, и если силы, которые Октавий отправил на север…
— Все это не имеет значения, — перебила Элис. — По крайней мере, не так сильно, как следовало бы. Было поднято достаточно вопросов, и есть большая вероятность, что мою мать вернут обратно в Оккулара и официально лишат ее должности Лорда Башни.
— Насколько это было бы плохо? — серьезно спросил Леон. «Небесное Око убивает своих собственных?»
— Нет, — ответила Элиза. — Но Око Небес — крупнейшая банковская и торговая гильдия на всем плане. У них нет конкурентов на международной арене, о которых стоит упомянуть. Более половины всех активов, принадлежащих каждому человеку, живущему на Aeterna, финансируются или финансово защищены через Heaven’s Eye. Я бы сказал, что почти три четверти всех жителей этого плана используют Око Небес в качестве своего банка. Если им нужно кого-то наказать, им не нужно прибегать к насилию, они могут очень легко сделать чью-то жизнь чрезвычайно сложной, как я думаю, вы помните из того, что мы сделали с семьей Тивериаса.
Леон нахмурился, вспомнив человека, считавшего, что имеет право на Элиз, и его хмурый взгляд стал еще глубже, когда он начал по-настоящему размышлять о том, насколько серьезной была эта ситуация.
Элиза продолжила: «Моя мать не полностью зависит от Небесного Ока — у нее есть некоторые активы, к которым они не могут прикоснуться, но их достаточно только для обеспечения умеренно комфортного образа жизни. Если они решат наказать ее, это может означать, что у нее отнимут почти все, что у нее есть. Я думаю, если бы это произошло, вы могли бы быть богаче ее в несколько раз».
— Ух ты, — удивленно сказал Леон. Он привык к мысли, что Элиза и ее мать неисчислимо богаты. Он тоже был богат благодаря предусмотрительности своих Предков, но он даже близко не был к тому уровню богатства, который, как он думал, был у них.
— Да, так что на этом фронте дела обстоят не очень хорошо.
Валерия, которая слушала, спросила: «Но есть шанс, что этого может не случиться?»
— Шанс есть, — признала Элиза. «Как сказал Леон, мы выполняли контракт, и это остановило войну и гибель тысяч людей. Даже если моя мать будет признана виновной в нарушении доктрины Небесного Ока, она может не понести наказания. Мощь.»
Мгновенная тишина наполнила кухню, пока все тихо впитывали то, что только что сказала Элиза, только регулярные звуки ее возни с неуправляемой шваброй Леона разносились по кухне.
Леон первым нарушил это молчание. «… Мы можем что-нибудь сделать?» он спросил.
Элиза на мгновение остановилась, чтобы обнять голову Леона. «Нет, любовь моя, это не решение, с которым, я думаю, кто-то может помочь. Все, что мы можем сделать, это надеяться, что мою мать не признают виновной. Однако, как бы то ни было, я думаю, что весьма вероятно, что ее должность Лорда Башни будет отозвана. Небесное Око выживает благодаря своей репутации — даже при всей своей мощи оно не может конкурировать с Четырьмя Империями, и если Империи увидят, что Гильдия пачкает руки в политике, они могут принять против нас более решительные меры. Небесное Око не станет рисковать своим положением только ради моей матери, даже если она будет признана невиновной…
— Это… ну, это отстой, — посочувствовал Леон, когда Элиза вернулась к тому, чтобы закончить его прическу. — Как дела у Эмили?
— Примерно так, как и следовало ожидать, — сказала Элиза, ее тон немного посветлел. «Ей на самом деле нравится меньше обязанностей. Это дает ей больше времени со своими мужьями и наложницами.
Леон понимающе усмехнулся.
«Я не думаю, что у нас есть способ присоединиться к Небесному Оку, не так ли?» он спросил.
— Ты серьезно спрашиваешь? — ответила Элиза.
«Я.»
Элиза снова сделала паузу и вышла из-за спины Леона, чтобы посмотреть ему в глаза. — Я думаю, это был бы большой шаг.
«Я не говорю, что хочу пойти и присоединиться к ним прямо в эту же секунду, это скорее «через несколько месяцев или лет». Вы трое знаете, что я хочу отправиться в Четыре Империи, да?
Три дамы закивали головами, и Валерия добавила: — А мы вас одну не отпустим!
— Я и не ожидал, что ты это сделаешь, — сказал Леон с улыбкой. — Но это делает то, что я планирую, более важным. Я не хочу, чтобы мы отправились туда — рисковать тем, что моя семья и друзья отправятся туда — без какой-либо мощной институциональной поддержки. Если Око Небес будет на нашей стороне, это значительно уменьшит мои опасения.
«Четыре Империи невероятно могущественны, как и Око Небес», — сказала Элиза, задумчиво глядя на юг. «Но ни один из них не настолько силен, чтобы не принять в свои ряды нового мага седьмого ранга за щедрую компенсацию…»
— Восьмой уровень, — поправил Леон, и на его лице расцвела улыбка, одновременно в меру смущенная и в меру гордая. Он не сказал Валерии о своей силе за день до этого, а Элиза была слишком погружена в Майю, чтобы делиться информацией, так что он имел удовольствие сообщить им сейчас. Валерия застыла в шоке, а Элизе понадобилось несколько секунд, чтобы до нее дошло то, что Леон только что кратко признал.
«… Восьмой… уровень…?» — прошептала она, ее глаза быстро метались между Леоном и Майей в поисках подтверждения того, что Леон говорил не об их возлюбленной речной нимфе. Майя лишь кивнула в сторону Леона, и Элиза просияла, как заря. «Восьмой уровень?!» — снова закричала она, на этот раз гораздо более восторженно.
— Да, — подтвердил Леон, и Элиза прыгнула в его объятия, целуя его и прижимаясь к нему всем телом. Ему — и, как он полагал, ей — потребовалось немало самоконтроля, чтобы не сорвать друг с друга одежду и не схватить друг друга прямо на кухне под наблюдением Майи и Валерии, но через пару секунд им удалось подглядывать. друг от друга, хотя Элиза буквально светилась радостью и желанием.
«Как это произошло?» — спросила Валерия одновременно счастливым и недоверчивым тоном. — Я думал, ты еще даже не приблизился к восьмому уровню.
— Я не был, — подтвердил Леон, когда Элиза отскочила за ним, чтобы закончить стрижку. Пока она работала, Леон начал что-то вроде сотого объяснения всего, что произошло во время кампании. Однако, в отличие от других его объяснений, он не упустил ни одной детали. Даже Ксафан. И когда он говорил о Ксафане, он чувствовал, как Элиза замедляет шаг, а Валерия начала бросать на него странные взгляды, поняв, что он не шутит.
— …Я был один, — объяснил Леон, погружаясь в подробности того, что произошло в тюрьме Ксафана, объясняя им то же самое, что он рассказал Майе, когда поделился с ней своим последним секретом. «У меня никого не было. Мой отец только что умер, и я ехал в место, где был только один раз, когда мне было двенадцать, и даже тогда мой отец и я избегали всех признаков цивилизации по пути вниз. Я был напуган и искал любую поддержку, которую мог получить. Я подумал, что риск заключить контракт с демоном того стоил. Козырная карта, которую я мог бы использовать, если бы что-то пошло не так. Поддержка, на которую я мог положиться, не была связана с теми, кто хотел причинить вред моей семье…»
— Но разве ваша семья не заключила его в тюрьму? — спросила Валерия, выражение ее лица несколько посветлело, и у Леона сложилось впечатление, что она не судит его слишком строго. Но руки Элизы остановились, и она замолчала, и он был довольно напуган, чтобы повернуться, чтобы посмотреть на нее.
— Я никогда не говорил, что это был особенно хороший план, и это был риск, что бы я ни думал в то время, — признал Леон. «Но я был в отчаянии, в ужасе, и мне всего шестнадцать».
Он быстро закончил свой тангенс, а затем сделал паузу, пока все впитывали его признание. Точно так же, как когда он сказал Майе, он чертовски обязательно отметил, что он не был демонопоклонником, и он ни разу не приносил кровавую жертву Ксафану, а затем подчеркнул все хорошее, что сделал Ксафан на его стороне. для него.
К концу Элиза снова повернулась к нему лицом, выражение ее лица было серьезным, глаза сузились от недовольства.
— Как долго ты собирался хранить этот секрет? она спросила.
«Пока мне все еще стыдно за это», — сказал Леон. — Пока мне не хватило мужества признать это.
Элиза вздохнула, и Валерия сказала: — Я не возражаю. Я имею в виду, мне не очень нравится, что это держалось в секрете, но я могу понять, почему это было так. Особенно по секрету от меня…»
Леон протянул руку, и ему пришлось немного потянуться, но он на мгновение схватил ее за руку и улыбнулся ей.
Элиза выглядела более обеспокоенной, поэтому, когда он снова повернулся к ней, Леон просто сидел, ожидая ее решения.
— Мне… мне тоже не нравится, что это держится в секрете, — медленно произнесла она, произнося слова так, словно опасалась, что может сказать, если позволит себе вырваться. — Я… тоже понимаю… но мне все равно это не нравится. Я думаю… я думаю… я думаю, что все… в порядке. Ее взгляд заострился, когда она посмотрела на Леона. — Таких сюрпризов больше не бывает, не так ли?
— Ни одного, — без колебаний ответил Леон. — Когда это открыто, у меня больше нет секретов — не от вас троих. По крайней мере, никаких секретов, которые я сознательно храню, — я не рассказчик, и я уверен, что забыл сказать вам троим хоть что-то…
Элиза вздохнула и сказала: «Я хочу участвовать в твоей жизни, Леон. Я могу понять, почему ты хранишь секреты, когда они опасны, но я хочу, чтобы ты знал, что можешь доверять мне во всем. И я доверяю тебе этого… демона. Если вы скажете, что это не угроза, я вам поверю.
Она спокойно вернулась к тому, чтобы закончить его стрижку, и Валерия добавила: «Партнерство с демонами не совсем обычное дело в Нексусе, но и не является чем-то неслыханным. Я не против того, что на твоей стороне демон. Как его имя, опять же?
— Ксафан, — ответил Леон.
«Ксафан…?» — прошептала Валерия. «Погоди-ка, разве он не был одним из предыдущих Лордов Пламени?»
Леон моргнул от удивления, что она узнала это имя, и он почувствовал, как внимание Ксафана в его царстве души внезапно переключилось на Валерию, когда неоспоримое чувство гордости начало протекать по их договорным узам.
— Да, он утверждает, что он один из Лордов, — изумленно сказал Леон. — Честно говоря, я с трудом ему верю, он не совсем «барский», если ты знаешь, что я…
Внезапно Леон почувствовал, как сила Ксафана прорвалась через их контракт, вошла в его тело и вырвалась из его носа, посылая крошечную вспышку демонического огня через его ноздрю. Это была слабая штука, не причинившая ему никакого вреда, но щекочущая нос и заставляющая сильно чихать.
Он застонал от шока и недоверия, и все три дамы уставились на него с одинаковыми эмоциями, украшающими их черты.
Когда хриплый смех Ксафана наполнил его уши, Леон просто сказал: «Видишь? Думаю, теперь, когда вы все о нем знаете, я могу с нетерпением ждать, когда он будет безудержно трахаться со мной. Чудесный.
Из-за его спины Элиза усмехнулась и сказала: «Я бы хотела, чтобы ты рассказал мне больше об этом деле с «Повелителем Пламени»… Если это означает то, что подразумевает его название, то наличие другого могущественного существа на твоей стороне — это повод для радости, не так ли?»
Четверо собрались, чтобы обсудить то, что они знали о демонах, и когда их разговор закончился, Леон почувствовал, что с его плеч свалился огромный груз. Было приятно наконец-то избавиться от секретов, которые он сознательно скрывал от тех, кого любил.
