После возвращения Леона в столицу он неделю отдыхал дома. Он никуда не уходил и ничего продуктивного не делал. Ему просто нужно было как можно больше отдыхать. Он даже не тренировался с Thunderbird или Nestor. Он просто наслаждался своим временем дома, читая в свободное время и проводя почти каждый второй момент бодрствования либо с Элизой, Майей, Валерией, либо с комбинацией этих трех.
Та небольшая работа, которую он проделал в это время, в основном сводилась к обеспечению того, чтобы он оставался на связи с остальной частью своей свиты и заканчивал приготовления для Аликс и Аншу, чтобы они получили собственное жилье. Аншу, казалось, был благодарен за то, что он пока не особо нужен, и поэтому тратил большую часть своего времени, используя деньги, которые ему заплатил Леон, чтобы заменить свою одежду и другое снаряжение, которое он потерял, когда его корабль был потоплен.
Аликс, похоже, очень хорошо относилась к Маркусу и Алкандеру, несмотря на большую пропасть между ее рождением и их рождением — для дворян последние двое были рады ей, и трое вместе тренировались в течение этой недели.
Леон, возможно, позволил бы своему перерыву продлиться дольше недели — в конце концов, у него не было много непосредственных обязанностей, — но семь дней — это все, что он мог выдержать, прежде чем он начал так нервничать, что Элиза, Валерия и Майя потребовали, чтобы он вернулся к работе, пока он не загнал их в стену.
Итак, с этой целью Леон взял на себя обучение своей свиты. Он не был уверен, сколько хорошего он может сделать для них, но он был полон решимости сделать все, что в его силах. Он собирал их всех у себя дома не реже одного раза в день в течение не менее шести часов и следил за тем, чтобы все они продуктивно тренировались.
Это принесло ему большую пользу, поскольку, пытаясь выразить свои указания словами, он обнаружил, что лучше понимает тайны собственной магии. Не говоря уже о том, что у каждого были свои взгляды на то, как работает магия и как лучше всего тренироваться для себя. Это было не так полезно, как изучение чар, но даже простое наблюдение за обучением его более слабых вассалов помогло Леону развиваться по-своему.
Через неделю Леон обнаружил, что очень удивлен, что Майя присоединилась к их тренировкам. Но как только она объяснила, почему хочет присоединиться к тренировке, он все понял.
Людям пришлось адаптировать свои тела, чтобы использовать и генерировать магическую силу. Существа, которые не были людьми, не должны были этого делать. Это означало, что так же, как Анзу достигла пятого уровня, просто взрослея, Майя вообще не тренировалась, чтобы достичь своего эквивалентного статуса восьмого уровня. Ее силы были присущи Наяде, Королеве речных нимф. Это сделало нечеловеческих существ в целом сильнее, чем большинство людей, но люди мало что могли помешать их росту. Нечеловеческим существам обычно приходилось работать намного усерднее, чем людям, чтобы превзойти свои физиологические пределы, когда дело касалось магической силы.
Это само по себе было одним из самых больших препятствий, которые, как знал Леон, приходилось преодолевать древним Вознесенным и Божественным Зверям, имея детей от людей — вместо того, чтобы иметь ребенка, который обладал как внутренней силой их звериного родителя, так и человеческим потенциалом роста, у них были дети, которые оба были внутренне слабы, как их родитель-человек, и лишены потенциала роста, как их родитель-зверь.
К сожалению, способность Вознесенных и Божественных Зверей превращаться в людей не облегчила эту проблему, и только после того, как они обнаружили, как пробудить кровь, она была окончательно решена, позволив их силам, по крайней мере частично, быть унаследованными их потомками, не нанося им вреда. со своими звериными слабостями.
В случае с Майей она выросла до человеческого эквивалента восьмого ранга и с тех пор почти не выросла — не то чтобы ее прежний образ жизни требовал большого роста. Только в конце гражданской войны Майя начала сталкиваться с существами, против которых ее силы, как правило, было недостаточно, и тот факт, что их враги становились все сильнее и все лучше экипированы, в то время как ее сила оставалась неизменной, пугал ее.
Теперь, когда Леон достиг примерно того же уровня, что и она, она рассудила, что его враги также будут продолжать набирать силу. Они уже были достаточно сильны, чтобы у нее были проблемы или полная неспособность справиться с ними, и поэтому она чувствовала, что ей нужно присоединиться к обучению, прежде чем она останется позади. Будучи речной нимфой, ей уже будет трудно удержать свое лидерство, не говоря уже о том, чтобы попытаться наверстать упущенное, если враги ее и семьи Леона начнут хорошо и действительно обгонять их в силе.
Леон был только рад, что она присоединилась к нему, и даже попросил ее поделиться с ним некоторыми своими знаниями о магии воды. Как потомок Громовой Птицы, у него была незначительная близость к стихии, и он хотел немного расширить свои навыки.
Аншу требовал от Леона гораздо меньше, чем другие, учитывая, что он уже был магом пятого ранга — в любом случае, Леон не мог бы ему сильно помочь, учитывая, что его избранным элементом был свет. Тем не менее, Леон все же дал ему несколько советов, которые он узнал, пытаясь сформировать собственное магическое тело, за что Аншу была благодарна. По-видимому, было не так много людей, которые были готовы говорить о своем собственном опыте восхождения по уровням с кем-либо за пределами своей семьи и преданными помощниками, а книги, в которых была записана такая информация, были редкими и дорогими, поэтому иметь рядом кого-то, кто мог бы дать он никогда не думал, что получит рассказ из первых рук о том, что они испытали при переходе с пятого на шестой уровень.
Леон чуть не пошутил, что хочет пересмотреть контракт с Аншу теперь, когда знает, что оказывает этому человеку услугу, которую он больше нигде не мог получить и которая была чрезвычайно полезна для него, но он отказался от этого. В его свите был второй маг пятого ранга, и он не собирался подвергать его опасности, поскольку еще недостаточно знаком с этим человеком, чтобы шутить.
Тем временем Валерия проводила время либо за чтением руководств по воде из архивов Рэйме, которые ей одолжил Леон, либо за разговорами с Майей об этой стихии. И снова Леон мало что мог сделать, чтобы помочь ей, поскольку она уже была более могущественна с выбранной ею ледяной магией, чем он. Он смог поделиться несколькими лакомыми кусочками от Thunderbird, но в остальном именно Майя давала ей больше всего инструкций — не то чтобы Майя вообще давала ей много, поэтому Валерия в основном тренировалась сама.
Но тренировки занимали всего шесть часов в день, а их было еще много.
Леон снова погрузился в изучение заклинаний, проводя не менее четырех часов каждый день в своей мастерской заклинаний, рисуя новые заклинания, оттачивая свое мастерство и мышечную память для рисования современных рун. Нестор дал ему много инструкций в эти часы, и он почти чувствовал, как его навыки и знания растут с огромной скоростью теперь, когда у него было время посвятить себя искусству.
Однако он чувствовал, что еще слишком рано проверять свои растущие навыки чем-то большим, чем несколько маленьких свитков заклинаний. Свои крупные проекты — броню и сменный летный костюм — он решил отложить на второй план, пока не поймет, как именно он хочет с ними справиться.
Во-первых, ему еще предстояло проверить свою теорию, но он чувствовал, что с его силой восьмого уровня теперь он может иметь возможность поддерживать полет самостоятельно, без помощи чар. Во-вторых, он хотел, чтобы его доспехи были гораздо более высокого качества, чем его оригинальный костюм из магической стали и небесного льна. Этот доспех был фантастическим, когда он сражался с врагами четвертого, пятого и шестого уровней, но, учитывая, что даже с его чарами, он дважды приводился в негодность чуть более чем за шесть месяцев, что было его главной мотивацией. Когда ему приходилось работать над чем-то новым, он хотел, чтобы оно прослужило достаточно долго, чтобы ему не пришлось устраивать ремонт менее чем через год.
Конечно, у него было пять относительно влиятельных людей, которые теперь полагались на него, чтобы платить им, и хотя у него было огромное состояние, этого было недостаточно, чтобы поддерживать такие большие расходы в долгосрочной перспективе.
Итак, он отправился к Элизе. Он надеялся, что Эмили тоже может принять участие в собрании или, по крайней мере, кто-то, кому обе дамы доверяют, кто хорошо умеет считать, но Элиза была первым и самым важным человеком, с которым он мог придумать, чтобы обсудить эти проблемы.
Она села с ним, Майей и Валерией, и все четверо просмотрели все свои активы. Для Майи их было слишком мало, чтобы сосчитать, и хотя у Валерии было больше, ни одна из них не могла внести большой финансовый вклад в их положение.
Тем не менее, Леону и Элизе пришлось составить подробный план того, как поддерживать свой образ жизни, особенно теперь, когда Эмили грозила серьезная опасность потерять свое положение. У Элизы, конечно, были свои активы, но как только она их выложила, Леон понял, что на ее счету всего около ста миллионов серебра. Большая часть ее и Эмилии богатства была получена благодаря их положению в Небесном Оке и возможности использовать ресурсы Гильдии, так что у Элизы не было много — говоря очень относительно — сбережений на ее собственное имя.
Поскольку она и Леон были помолвлены, они оба решили объединить половину своих финансовых ресурсов, которыми будет лично управлять Элиза. Остальная часть их отдельных финансов будет оставлена менеджерам в Heaven’s Eye. Леон думал, что это немного рискованно, но Элиза заверила его, что даже если Око Небес решит наказать Эмили, эти активы не будут конфискованы.
Однако самая большая проблема заключалась в том, как именно вырастить эти активы. На эти деньги они могли бы прожить чрезвычайно комфортную жизнь в течение сотен лет, но с их планами переехать на юг, в Центральные Империи, которые были регионом плана, где жить было гораздо дороже, мало того, что этого было недостаточно. для планов Леона по расширению своей свиты это также сильно ограничивало их способность делать долгосрочные инвестиции, пока они фактически не прибыли в имперские земли.
Во время этого разговора последовало то, что Элиза использовала много финансовых слов и предположений о будущем, что Леон в основном моргал в замешательстве. Когда она спросила его мнение о том, что делать со всем этим, у него было мало ответов, кроме: «Я бью по предметам острым металлом. А иногда я поражаю их молнией».
Элиза не была в восторге от его ответа, и когда она выразила свое неудовольствие, Леон встряхнулся и стал серьезным. Ему нужно было найти способ поддержать свою семью и свою свиту, если что-то пойдет не так с Оком Небес.
И в этом он точно знал, что он мог сделать.
— Я чародей, — сказал он.
«Как и я, хотя моим мастерством вряд ли можно похвастаться», — добавила Валерия.
Таким образом, Элиза приняла решение закупить несколько оптовых запасов для зачарования, а Леон и Валерия приступили к работе над исцеляющими заклинаниями, которые всегда были нужны, и другими более утилитарными заклинаниями, которые Элиза могла быстро продать.
Это не совсем указывало на то, какой будет жизнь без Небесного Ока, поскольку Элиза использовала свои связи, чтобы продать то, что они сделали, но в ходе пробного запуска, который длился неделю, трое вместе заработали около четырехсот тысяч серебра только на заклинаниях. Леон также сделал несколько своих трюковых оружий из оставшихся серебряных браслетов, что добавило к их запасу еще четыреста тысяч, и все это при ничтожных первоначальных инвестициях в десять тысяч серебра.
Они были не совсем готовы к такому курсу действий, поэтому после того, как эта неделя закончилась, Леон, Валерия и Элиза вернулись к своим более обычным делам. Это была адская неделя, когда почти каждую свободную секунду мы концентрировались на чарах, но было приятно знать, что у всех у них был надежный источник дохода, если случится худшее. Они никогда не смогут выдержать такой темп, но у Леона также были идеи для других, более дорогих и прибыльных чар, для которых потребуются более дорогие материалы.
Деньги по-прежнему беспокоили Леона, но он больше не беспокоился о том, как заплатить за большую свиту той зарплатой, которую потребуют более сильные маги. Учитывая, как рьяно Элиза вскоре занялась их финансами, он предположил, что он был не единственным, кого это беспокоило.
Более мрачно, Леон хотел совершить экспедицию на восток. Ему нужно было вернуть мавзолей каменных великанов, и он не хотел слишком долго ждать, прежде чем, наконец, вернуть их домой. Нестор, конечно же, пренебрежительно относился к такому отношению, осуждая каменных великанов как не более чем автоматы, которые просто реагировали на заложенную в них верность.
Леона, честно говоря, не волновало, почему они были такими лояльными, и однажды, когда он рассказал об этом Нестору, он даже не удосужился возразить против точки зрения мертвеца. Какой бы ни была причина, по которой они присоединились к нему, он не собирался просто бросить их, не оказав им хотя бы малейшей любезности и вернув их мертвых. Нестор был расстроен и осуждал, но Леон проигнорировал его.
Однако он еще не совсем был готов уйти. Он только что вернулся домой и хотел провести некоторое время со своей семьей, прежде чем снова уехать, хотя бы на неделю или две.
Таким образом, вскоре он и Элиза добрались до дворца Эмилии. Из уважения к ее проблемам Леон пока не собирался обсуждать свое намерение покинуть Королевство Быков и отправиться в Четыре Империи, но когда Эмили спросила, каковы его планы на будущее, он сказал ей.
Она поддержала его, хотя также была совершенно откровенна, заявив, что, по крайней мере, на данный момент, она не может помочь Леону войти в Небесное Око, пока их расследование не закончится. По крайней мере, она была более уверена в своих шансах победить выдвинутые против нее обвинения, чем Элиза.
Тем не менее, на следующий день, вместо того, чтобы тренироваться с остальными, Леон сел с Аншу и Элиз, чтобы спланировать возможные непредвиденные обстоятельства, чтобы добраться до Центральных Империй. Благодаря своему морскому опыту Аншу более решительно выступал за морской путь, хотя это могло занять гораздо больше времени. У них было несколько карт Небесного Ока, но для таких отдаленных земель точность не гарантировалась — тем не менее, если идти чисто морским маршрутом, это не выглядело многообещающе.
Самый прямой путь заключался в том, чтобы выйти из западного устья залива Великобритания, а затем идти прямо на юг, следуя вдоль побережья. Однако там были тысячи миль побережья, и Аншу утверждал, что большая его часть была в основном враждебной. Пираты и мародеры расположились лагерем вдоль болотистых берегов Илумерийских болот примерно на полпути вниз по побережью, обосновавшись в Заливе Утонувших. Хуже того, Индра Радж обладал сюзеренитетом над большей частью Перечных островов на юго-западной оконечности континента, а это означало, что Аншу не мог гарантировать, что он сможет пройти через них без проблем. Однако, если они пройдут, это будет гораздо более безопасное путешествие по водам, патрулируемым кораблями Вольных Городов Тэмов, Государств Пегасов, а затем имперских флотов. На восток,
В общем, по расчетам Аншу, это путешествие займет не менее года.
Другой их возможный путь состоял в том, чтобы отправиться на север, плывя вокруг северного побережья континента к королевствам Талфар и Хань. Однако главная проблема заключалась в том, что на северном побережье преобладали Ледяные горы, и поэтому не было никаких безопасных гаваней. Морозные условия сделали это путешествие опасным, и даже если они доберутся до него, то окажутся посреди оспариваемых земель между Талфаром и Хань. И даже если бы они прошли туда без проблем, они все равно оказались бы в Архипелаге Сакуры, где ханьские флоты соперничали с постоянно враждующими Семью Кланами Ямато, а серебряные корабли Непокоренных атаковали всех, кого могли найти, Небесное Око или нет.
Однако Священная Золотая Империя содержала несколько отдаленных аванпостов вдоль южного побережья архипелага, поэтому, если они доберутся до одного из них, это будет прямой удар прямо в сельскохозяйственный центр имперской территории.
Леону не понравился ни один из этих вариантов. Судя по описаниям Аншу, оба маршрута кажутся довольно жестокими, и с этим Аншу согласился. Если бы он путешествовал в одиночку или даже со своей свитой, Леон мог бы счесть их немного более привлекательными, но с Элиз и любыми мирными жителями, которых она могла привести, эти маршруты были сохранены для планов Y и Z.
Ему нужно было что-то получше для его плана Б.
Именно тогда Элиза предложила свои более наземные варианты.
Первый заключался в том, чтобы направить корабль на восток к Бычьим рогам, а затем подняться вверх по Тирренской реке. Как только они пойдут по реке так далеко на юг, как она течет, они смогут организовать караван, направляющийся дальше на юг, в болота Илумерии.
Сами водно-болотные угодья были настолько малонаселенными, что в них не было крупных централизованных государств, а внутри региона обитало множество опасных хищников. Тем не менее, поселения людей в основном располагались вдоль бесчисленных водных путей региона, поэтому плавание через Болотину, чтобы добраться до западных пределов Илианской Империи, обычно было довольно безопасным.
Более традиционные путешествия на север обычно не совершались этим путем, поскольку опасные Илюмерийские водно-болотные угодья и Визжащая пустыня к югу от сердцевины Талфара в значительной степени отрезали страны на северо-западе от остальной части континента, но, в отличие от пустыни, в болотах жило достаточно людей. чтобы сделать его жизнеспособным маршрутом с достаточным количеством городов и поселков, чтобы сделать его достаточно комфортным. Лишь несколько разрозненных и отчаянно независимых племен называли Визжащую Пустыню своим домом, и они обычно враждебно относились к чужакам, не говоря уже о монстрах и других тварях, обитавших среди этих раскаленных песков.
Другим вариантом было направиться на восток в Талфар, огибая северную часть Визжащей пустыни, надеясь без проблем пересечь границу с Королевством Хань, а затем направиться на юг на корабле, который плыл по реке Нейлос, которая чуть не расколола Священную Золотую Империю. в половине.
Это, как сообщила Элиза Леону, на самом деле был наиболее распространенным маршрутом, по которому Небесное Око ходил в этот угол плана и обратно, пока между королевствами Талфар и Хань не начала вспыхивать напряженность. Теперь их война сделала маршрут Илюмерийских Болот, со всеми присущими ему неудобствами и изъянами, самым посещаемым маршрутом.
Леон согласился с Элизой, что это, вероятно, их лучший маршрут, но, несмотря ни на что, их шансы на благополучное достижение имперских земель значительно возрастут, если они смогут пойти под знаменем Небесного Ока. Прибытие следователей займет несколько месяцев, а их расследование, скорее всего, займет месяцы само по себе, поэтому Леон смирился с тем, что пробудет в Королевстве Быков как минимум еще полгода.
Хотя, если быть честным с самим собой, ему хотелось как минимум столько же времени, чтобы отдохнуть, расслабиться и просто провести время с семьей и друзьями без забот и обязанностей. Прошло больше года с тех пор, как он мог просто отдыхать дома с Элиз без ограничений во времени, с гражданской войной, его экспедицией на север, обратно в Северные долины, и Змеиными островами, постоянно прерывающими его.
Теперь у него была роскошь расслабиться с теми, кто был для него важен, и он собирался в полной мере воспользоваться этой привилегией.
