— Ну, как здесь дела? — спросил Леон, достигнув дна ямы, где Громовая Птица начертала заклинание трансформации в его царстве души.
«Был достигнут большой прогресс», — ответила она, превратившись в человеческое тело и приземлившись на каменный пол. «Я убрал многочисленные избыточности и сумел устранить самое большое препятствие во всем заклинании: часть, из-за которой ваше царство души неустойчиво росло. Требования к мощности по-прежнему остаются проблемой, но я думаю, что если бы мне дали еще несколько недель, я бы смог еще больше снизить ее».
Леон в изумлении уставился на своего Предка, затем его взгляд начал блуждать по яме. В самом деле, хотя его глаза были не совсем в состоянии проанализировать чары во всей их полноте, он мог видеть, что они уже были радикально упрощены. И всего через несколько недель он, возможно, снова сможет трансформироваться…
«У меня был вопрос по этому поводу», — сказал он. «Ты сказал, что после той битвы с Ёрмуном и его Изначальным Богом-покровителем, что сила Великих Черных Драконов, вероятно, пробудилась во мне… Но я не чувствую ничего другого, и мой огонь все еще в норме».
— Ты спрашиваешь, был ли я неправ? — сладко спросила Громовая Птица, хотя ее улыбка обещала только смерть, если Леон ответит положительно.
Итак, Леон воспользовался моментом, чтобы смягчить свой ответ.
— …Нет, — нерешительно ответил он. — Но я не могу не задаться вопросом…
— Этот элитный осел вернулся к подавлению твоей родословной, — небрежно объяснил Тандерберд. «Похоже, что он более эффективен в этом, чем я думал, но не так сильно, как я опасался. Скажите, вы чувствовали себя территориально? Жадный? Вы жаждете одиночества больше всего на свете? Вызывает ли у вас соперничество вид других мужчин? Вы ведете себя более воинственно, чем до того, как все это произошло?
«Нет, я думаю, в большинстве случаев…» — ответил Леон, неловко потирая затылок и глядя на все, что не было «Тандербердом». — Хотя, полагаю, деньги занимали мои мысли чуть больше, чем обычно.
«Можете ли вы сказать, что это необычная фиксация, до такой степени, что приобретение большего количества денег имеет приоритет над всем?» — спросил его Предок.
— Нет, — быстро ответил Леон.
— Тогда, по крайней мере, легко увидеть, что твои драконьи инстинкты подавлены. Я полагаю, это может означать, что и ваша сила подавляется. Но, как я уже сказал, когда сделал первое заявление, ваша кровь, однажды пробужденная, не так легко впадает в спячку. Кроме того, наследство улажено — этот чешуйчатый ублюдок не может полностью ниспровергнуть силу, которая в твоей крови. Может быть, ваш огонь не черный, и, может быть, ваши глаза не могут уничтожить все, что вы видите, но я ручаюсь, что ваша огненная магия сильнее, чем обычно. Вы много его проверяли?
— Нет, нет, — ответил Леон.
«Тогда, как насчет того, чтобы вместо того, чтобы тренироваться со мной сегодня, пойти и сделать это?» — предложил Тандерберд так, что стало ясно, что это не предложение. «Мне нужно изучить божественные произведения, и я был в зоне, когда вы прибыли. Я хотел бы сделать больше работы сегодня, пожалуйста…»
Поняв, что его увольняют, Леон раздраженно сузил глаза, но тем не менее принял это. В конце концов, Громовая Птица работала над чем-то для него, и хотя ему не нравилась мысль о том, что его вышвырнут из его собственного царства души, он не мог отрицать, что ему требовалась некоторая практика и проверка его силы. По большей части его личное обучение сводилось к молниям и некоторому обучению его свиты.
Со вздохом и прикушенным языком, мешающим ему делать какие-либо дальнейшие замечания, Леон вернулся в свои чертоги разума. На обратном пути в физический мир он остановился у стола Нестора, за которым заключенный был занят изучением запечатанного фолианта, который Леон забрал из места трансформации, который, как он полагал, украл Йормун откуда-то далеко на юго-востоке.
— Есть какие-нибудь успехи? — спросил он Нестора.
— Некоторые, — ответил Нестор в манере, очень похожей на Громовую Птицу. «Я сделал эти запирающие чары нерушимыми даже для себя. Но тогда я был моложе и менее опытен, и хотя у меня нет рук, чтобы делать заметки, я думаю, что смогу открыть это».
Леон нахмурился и кивнул. — Это все современные рунические работы, не так ли? он спросил.
— Да, как ты можешь ясно видеть, если используешь свои чертовы глаза, — огрызнулся Нестор.
Леон закатил глаза и швырнул рубин со стола с криком боли и потрясения Нестора. Он мог вытерпеть неуважение от Громовой Птицы — она была его Предком и прародительницей его линии и его силы — но он не собирался выносить это от человека, который вторгся в его царство души и попытался украсть его тело.
— Поосторожнее с языком, — предупредил Леон, поднимая рубин Нестора и кладя его обратно на стол.
Рубин Нестора светился, как будто олицетворяя его бессильный гнев, и, как будто его зубы были стиснуты от унижения и недовольства, Нестор ответил: «Принято к сведению».
Затем Леон сел рядом со столом, на мгновение закрыл глаза, чтобы подавить раздражение, а затем сказал: «Как насчет того, чтобы начать сначала, чтобы мы оба были немного менее дерьмовыми?»
Последовало долгое молчание, и Нестор в конце концов ответил: «Да… да, это все современные рунические работы. Почему ты хочешь знать?»
«Древние руны более могущественны, не так ли? Нельзя ли нарисовать простую «разблокирующую» руну или что-то в этом роде и открыть журнал?»
— Это всегда возможно, — ответил Нестор. «Но, поскольку это всегда возможно, я сделал некоторые непредвиденные обстоятельства для такого случая. Такая атака грубой силой не сработает. Либо у тебя должен быть ключ, либо…
«… Или что?»
— Или тебе не повезло, — закончил Нестор, его тон был напряженным и полным разочарования.
Леон хмыкнул в знак признательности, а затем искренне поблагодарил мертвеца, который, казалось, не был уверен, шутит Леон или нет. Леон не стал объясняться и вернулся в свое физическое тело, чтобы начать работать над ощущением пределов своей силы.
Он вышел на улицу, а затем облил задний двор водой — он собирался поиграть с огнем — а затем вышел и встал на каменном патио прямо за своим задним ходом.
Он стоял там несколько долгих минут, позволяя огненной магии проникнуть внутрь и заполнить его тело. Он уделял столько внимания ее течению, сколько мог, и заметил, что она, казалось, пришла к нему быстрее, чем раньше, но он не мог определенно сказать, что это было из-за его родословной или просто ошибка с его стороны из-за того, что он не используя огонь столько, сколько он мог.
Затем он вызвал огонь вне своего тела, подняв руку и наполнив ладонь пламенем. Затем он поднял другую руку и тоже наполнил ее традиционной яркой, потрескивающей гордостью драконов.
Было несколько вещей, которые он заметил, когда держал огонь в руках, и начал прокручивать другие вещи, которые пришли ему в голову для проверки. Он проводил часы снаружи, тренируя свой контроль над огненной магией, останавливаясь только дважды, чтобы потушить вторичный пожар, который начался на его заднем дворе.
К концу испытаний он пришел к выводу, что его контроль над огненной магией был другим. Огонь был одновременно и яростнее, и мягче. Он с большей готовностью откликался на его волю, которую он проверил, формируя формы из пламени. Он был далек от того, как Ксафан использовал свой огонь для создания факсимиле живых существ, но это был хороший первый шаг, который, казалось, пришел почти естественно. Однако, каким бы гибким ни был его огонь, теперь он также мог сказать, что ему нужно гораздо меньше энергии, чтобы его огонь имел те же разрушительные возможности, что и раньше. Этого было недостаточно, чтобы конкурировать с его молнией за право быть его основной боевой силой, но все же это было невероятно.
Он также был в значительной степени способен исключить свое вознесение как причину своего измененного огня, поскольку требования к силе для другой его магии не изменились — единственное, что действительно изменилось с его вознесением, это количество энергии, которую он мог хранить внутри. его сфера души была астрономически больше. Простое восхождение на восьмой уровень не могло объяснить, почему его огонь был намного более чувствительным к его намерениям.
Но заставив его драконью кровь пробудиться, хотя бы частично, пробудится. Проведя еще немного испытаний, он почувствовал себя более уверенным в том, что его огненная магия стала более мощной и более отзывчивой, но ему все равно потребовалось гораздо больше практики, чтобы извлечь из нее максимальную пользу. Когда он закончил свои испытания, ему также показалось, что он почти чувствует подавление Великого Черного Дракона. Он не думал, что когда-нибудь сможет описать это словами, но он чувствовал, что его кровь каким-то образом сжимается, как будто там было какое-то магическое давление, которое он все больше и больше осознавал.
Если бы он мог как-то сопротивляться этому давлению…
Леон не знал, как это сделать, но все же попытался, просто следуя своим инстинктам. Он призвал свою силу и попытался сопротивляться смутному, почти эфемерному подавлению, которое он чувствовал, но, подобно ребенку, пытающемуся ходить, он потерпел неудачу и понял, что потребуется немало силы, мужества и практики, чтобы должным образом сопротивляться. против него, не говоря уже о том, чтобы удалить его полностью.
И это даже не говоря о том, что может сделать в ответ сам Великий Черный Дракон. Само подавление уже доказало, что Божественный Зверь имел значительную степень контроля над телом Леона, поэтому для Леона не было невероятным, что, если ему удастся сопротивляться подавлению, дракон может сделать что-то более радикальное.
Однако контраргумент, который пришел ему в голову, заключался в том, что он, по-видимому, использовал эту силу раньше один или два раза в моменты крайней эмоциональной нестабильности, и он не мог припомнить, чтобы подавление усиливалось сразу после этих моментов или с какой-либо другой стороны. -эффекты, которые он мог приписать Великому черному дракону, наказывающему его за использование этой силы…
Ему придется проверить это в ближайшие недели и месяцы, но он чувствовал, что угроза дракона помешать ему призвать силу, которую он унаследовал, была довольно беззубой. Теперь, когда он мог это осознать, он намеревался работать над устранением этого подавления, и Великий Черный Дракон мог есть дерьмо, насколько он был заинтересован. Если сила была у него в крови — если она была такой же частью его, как и сила Громовой Птицы, — тогда он собирался использовать ее, будь проклят дракон.
Как только он закончил проверять свою огненную магию через все тесты, которые он мог придумать, он решил перейти к чему-то более личному заманчивому. Долгое время он был поражен идеей полета. Может быть, его Громовая Птица и кровь дракона дали ему некоторые из инстинктов его Предка, или, может быть, это было просто детское удивление, он не мог сказать, но полет был силой, которой он жаждал больше, чем что-либо еще, что могла сделать его магия. ему.
Анзу мог поднять его в воздух, но этого было недостаточно. Ему нужно было сделать это самому, чтобы знать, что единственная причина, по которой он воспарил сквозь небесный свод, заключалась в его силе, а не в том, что он управлял чем-то другим, чтобы держать себя в воздухе. Даже его летный костюм, хотя и был восхитительным и в некотором роде насыщал его, все еще оставлял его желать лучшего.
То немногое, что он мог вспомнить о своем пребывании в птичьей форме, определенно утоляло этот зуд, и теперь, когда он был на восьмом уровне, он подумал, что сделает еще несколько попыток тому, что пробовал ранее в пещере трансформации.
До этого момента ему требовалась помощь летного костюма, чтобы летать своим ходом. Он просто не был достаточно опытен в магии ветра или достаточно силен, чтобы надежно оторваться от земли, но теперь, когда он был магом восьмого ранга, он подумал, что может попытаться еще раз. Или два.
А может сто.
Он хотел, чтобы это было чем-то, что завершит его магическое обучение, парой прыжков, чтобы попытаться, по крайней мере, скатиться обратно на землю после прыжка так высоко, как только мог, но в первый раз, когда он попытался, он обнаружил, что не может. не останавливайся.
Он прыгнул в воздух с довольно скромной силой. Он был магом восьмого ранга и мог прыгнуть на сотни футов, если бы захотел, но он прыгнул всего на несколько десятков, хотя и этого у него было более чем достаточно, чтобы попытаться удержаться в воздухе.
Он призвал свою магию ветра прямо перед тем, как прыгнуть, позволив ей течь через свое тело, а затем вокруг него. Он образовал интенсивный циклон вокруг своих ног, бедер и талии, наслаждаясь тем, как он чувствовал, как его тело становится легче и начинает отрываться от земли.
А потом он прыгнул.
Хотя он поднялся в воздух всего на три этажа, а его магия ветра была крепко сжата вокруг его нижней половины и средней части тела, ему потребовалось не только десять секунд, чтобы упасть на землю, но и оставаться довольно стабильно сбалансированным на протяжении всего времени. время. Он держал лифт прямо под собой и не крутился вокруг, используя свой опыт первых двух попыток прямо перед трансформацией и используя свой летный костюм, чтобы держать себя в вертикальном положении в воздухе и, таким образом, не рухнуть на землю.
И когда он приземлился на землю, то обнаружил, что не использовал столько магической силы в своей попытке.
Его следующие несколько попыток пошли и намного лучше, и намного хуже одновременно. Он прыгал все выше и выше каждый раз, и каждый раз он использовал все больше и больше магической силы и все меньше и меньше физической силы. Затем он начал бы парить на земле с возрастающей медлительностью, но, проводя больше времени в воздухе, он в конце концов терял бы равновесие и неизбежно ударялся бы о землю лицом вперед.
И все же он обязательно вскакивал на ноги и пытался снова.
Ему становилось все легче оставаться в воздухе, и он медленно ломал голову над тем, как лучше всего удерживать себя в воздухе, чтобы оставаться в вертикальном положении, но он также сжигал свою магическую силу с угрожающей скоростью… каждая отдельная попытка была не такой утомительной, но он делал так много. Он полагал, что ему было также легко понять, почему маги ветра не летают повсюду — летать было не так просто, но он не собирался сдаваться, пока не добьется этого.
По крайней мере, он не собирался этого делать, пока после очередной длинной серии аварийных посадок не понял, что Элиза сидит в кресле снаружи и тихо наблюдает за ним.
Он поднялся на ноги и отряхнул столько грязи, сколько смог, затем пошел дальше.
«Ой! Нет!» — саркастически выкрикнула Элиза, когда он подошел, с широкой веселой улыбкой на губах. «Пожалуйста, не останавливайтесь из-за меня! Ты выглядишь так, словно снова получаешь удовольствие, уничтожая нашу лужайку!
Леон только пожал плечами, а затем подтащил к ней другой стул и сел рядом с ней. Все это время ее глаза следили за ним, практически пожирая каждую деталь.
Она сказала с едва заметной ноткой искушения в голосе: — Ты хорошо выглядишь, любовь моя — если не считать пятен от травы, конечно. Как дела?»
— Чертовски хорошо, — сказал Леон, рухнул в кресло и протянул ей руку. Мгновение спустя они оба счастливо переплели свои пальцы друг с другом. «Приятно не иметь обязательств ни перед кем, кроме тех, кого я выбрал. Приятно знать, что я могу оставаться здесь столько, сколько захочу с тобой.
«Приятно иметь свободное время, чтобы копать ямы на газоне?» — игриво спросила она, взглянув на него, и в ее глазах не было ничего, кроме любви.
— Свободное время — это прекрасно, — сказал Леон со всей серьезностью. «Полезно для души. Хорошо для прояснения головы и докопаться до сути некоторых вопросов.
— Над какими вопросами вы только что работали?
— В основном полет, — ответил Леон и быстро поделился с ней тем немногим, что он узнал как о полете, так и о своей родословной после дня, проведенного за тренировками и испытанием своей магии.
Элиза потянулась и вздохнула, как только он закончил. «Я полагаю, что с этого момента мне придется начать более серьезно относиться к своим тренировкам, не так ли?» она сказала. «Я немного расслабился с тех пор, как добрался до четвертого уровня, но если вы стремитесь к Нексусу, то я не могу отстать!»
«Насколько мне известно, четвертый уровень все еще довольно редко встречается в Нексусе», — заметил Леон.
— Я не хочу быть просто необычной, — парировала Элиза с нахальной ухмылкой. «Я хочу быть совершенно уникальным».
— В этом, я думаю, ты уже достиг своей цели, — мягко ответил Леон. Солнце сияло, медленно опускаясь на западе, река Нага блестела в его свете, и благодаря Элизе и садовникам, которых она наняла, их двор и прилегающие цветочные сады излучали здоровье и красоту. Но Леон не сводил глаз только с Элизы — они были прикованы к ней, а его губы расплылись в самой глупой и в то же время самой любящей улыбке, на какую он только был способен.
Она рассмеялась, затем прижала его голову к своей сладострастной груди.
— Если я такой уникальный, то когда ты собираешься меня запереть, а? — игриво спросила она. «Мы уже несколько месяцев помолвлены, а о нашей свадьбе еще даже не говорили!»
Леон, вовсе не пытаясь высвободить свое лицо из ее хватки, на мгновение задумался, а затем ответил как можно лучше, прижавшись лицом к ее груди: «Мой инстинкт подсказывает, что нам следует подождать, пока мы не достигнем Оккулара, но после некоторых размышлений, я думаю, нам следует пожениться, прежде чем мы уедем. Это не значит, что прямо сейчас или что-то в этом роде, но я предполагаю, что вы не хотите оставлять позади всех, кого знаете, не поделившись с ними этим».
— Нет, нет, не знаю, — твердо сказала Элиза. «Среди сотрудников моей матери есть несколько человек, которых я хотел бы пригласить, и я не знаю, покинут ли они Королевство вместе с нами. Я также хочу, чтобы там были принцесса Кристина и Асия, и еще кое-кто…»
Они сидели и строили приблизительные планы своей свадьбы, в основном еще час просматривая список гостей, прежде чем отправиться внутрь. Им предстояло еще немало разговоров и гораздо больше планирования, но, по крайней мере, они, наконец, сдвинулись с мертвой точки.
Для Леона, однако, необходимость отправиться на восток и вернуться к каменным великанам начала приобретать все больший и больший приоритет, пока он разговаривал с Элиз. Они планировали свое будущее, но обязательство вернуть трупы великанов своему народу тяготило его до такой степени, что на следующий день он принял поспешное решение сделать это. Если он хотел смотреть в будущее, то ему нужно было выполнить это обязательство перед прошлым.
