«Готово?!» — воскликнул Леон, подойдя к копии пещеры трансформации в своем царстве души, его тон был радостным, но умеренным легким опасением, поскольку его страх заставил его подумать, что он неправильно понял крик своего Предка.
Громовая Птица была там, чтобы поприветствовать его у входа в пещеру в своем человеческом обличье, ее бронзовые черты озарились улыбкой победы и гордости.
— Это так, — сказала Громовая Птица и спрыгнула в яму. Леон последовал за ней, и как только они достигли дна, Громовая Птица взмахнула рукой, и все руны зачарования загорелись.
Леон тут же потерял дар речи. Конечно, это было потрясающее зрелище: тысячи рун, сделанных из разноцветного света, медленно плыли по воздуху, образуя и вновь формируя бесчисленные рунические узоры над более постоянными рунами, вырезанными на полу, но это было лишь частично. причина его безмолвия. Скорее, главная причина заключалась в том, что чары были сильно упрощены, с огромными секциями, вырезанными и замененными, до такой степени, что он мог фактически следовать некоторым частям функции чар.
«Вон там, где стимулируется кровь», — подумал Леон, скользя глазами по широте массивных чар. — А вон там — как стимулированная сила взаимодействует с телом. А тут же защита, не дающая телу превратиться в органический ил под действием чар…
Он мог следить за чарами, но особенности того, что они делали, были в значительной степени потеряны для него, поскольку ему не хватало правильного понимания человеческого тела и того, как эта магия взаимодействует с ним. Но он мог прочитать по крайней мере часть этого, и это было больше, чем то, что он не мог воспринять раньше.
— Это… великолепно, — пробормотал он в изумлении, когда его взгляд вернулся к Громовой Птице.
Она торжествующе усмехнулась, ее работа была завершена на несколько недель раньше, чем она рассчитывала. «Хочешь попробовать?» она спросила.
На лице Леона расцвела радостная улыбка, и он кивнул, как ребенок, которого спросили, не хочет ли он свою любимую сладость.
— Встань в центр, — приказал Громовая Птица, и Леон подчинился. «Вы не должны делать это каждый раз, но мы должны соблюдать безопасность для этого первого запуска…»
Ее следующие указания были простыми, и Леон запомнил их. Он хотел иметь возможность сделать это по прихоти, если это возможно, но это требовало большого количества магической силы и ожидания последовательной активации определенных частей чар, что занимало некоторое время. Даже тогда они шли медленно. Громовая Птица утверждала, что она проверила чары настолько, насколько смогла, и поэтому эта первоначальная активация сама по себе была просто проверкой, чтобы увидеть, работает ли она. При малейших признаках того, что что-то не так, Леон прекращал направлять свою силу, и чары деактивировались, надеясь, что все вернется на круги своя.
Следуя инструкциям своего Предка, Леон почувствовал те же изменения, происходящие в его теле, что и когда он активировал первоначальные чары в пещере трансформации. Его кожа начала чесаться, и большая часть магической силы его физического тела пронеслась по его венам, как ураган. Он приготовился к боли, но не чувствовал ничего, кроме движения магической силы.
И тут он почувствовал, что начинает меняться. Он по-прежнему не чувствовал боли, но все еще чувствовал, как перья вырываются из его кожи, он все еще чувствовал, как искривляются его кости, он все еще чувствовал, как растут его мышцы. Это было почти похоже на медицинскую процедуру под сильным местным наркозом — его магическая сила рылась в его теле, но ни один болевой сигнал не передавался по нервам и в мозг.
Еще он ожидал, что его драконье наследие поднимет голову, но на его теле не появилось ни единой драконьей чешуи. Его глаза остались золотыми, а перья красивыми коричневыми с золотыми пятнами. Его тело также не стало таким большим, как во время его первой трансформации, и прекратило свой рост, когда он достиг примерно вдвое своего человеческого роста.
На более эзотерической ноте он мог чувствовать, как его царство души изгибается под этой трансформацией, но он по-прежнему не чувствовал боли, и ничто в его царстве души, казалось, не сломалось. Использование этого заклинания стоило ему огромной магической силы, но его царство души прекрасно выдержало это истощение. Однако он мог сказать, что Громовая Птица внимательно следит за всем, поэтому он сосредоточился настолько, насколько позволяло его подавленное беспокойство, на активации чар.
Весь процесс занял около двадцати минут и забрал примерно четверть всей магической силы, которую Леон накопил в своем царстве души за последний месяц и изменился с момента своего возвращения в Королевство Быков. Но если это позволило ему превратиться в ту же форму, что и Громовая Птица — если это позволило ему летать — тогда это была жертва, на которую он был более чем готов пойти. И это было просто использование медленного и безопасного метода активации чар — он был уверен, что с большей практикой он сможет активировать чары быстрее и эффективнее, чем это…
Как только он закончил, он рухнул на пол копии пещеры трансформации, тяжело дыша. Возможно, он был готов использовать всю эту силу, но она все равно наложила на него отпечаток. Его физическое тело теперь было телом массивного орла, вдвое больше скромно высокого взрослого мужчины. Его клюв был острым как бритва, его когти были сильными и смертоносными, а оперение было красивым и в то же время странно скромным благодаря сочетанию коричневого и золотого.
«Это оно?» — выдохнул он.
— Да, — практически пропела Громовая Птица, когда она перескочила к нему и взяла его лицо в свои объятия, радость излучалась всем ее существом. «Прошло много миллионов лет после моей смерти, и мой Род распространил мою линию по всей вселенной. Большинство, если не все, человечество может проследить свои линии до меня, хотя в них нет ни единой искры моей силы. У меня были дети при жизни, и я любил их всех всем сердцем, и внуков своих любил, и их детей, и так далее…
«Но… это первый раз, когда я действительно чувствую, что у меня есть преемник! Не только моя сила, но и моя форма теперь передана! Ваш клан действительно будет кланом Громовой Птицы, а не просто моим потомком!»
Ее тон внезапно изменился, когда она отстранилась от Леона, улыбка на ее лице не совсем исчезла, но определенно стала гораздо более подавленной.
— Надеюсь, ты помнишь, как снова превратиться в человеческое тело?
Леон поспешно кивнул, поднимаясь на ноги.
Улыбка Тандерберда снова стала немного шире. — Хорошо, потому что я больше не буду тебе с этим помогать. Я больше не буду делиться с тобой своими инстинктами. Вы научитесь двигаться и летать самостоятельно. Вы преобразитесь сами. Дальше вы будете улучшать это зачарование самостоятельно. Вы понимаете?»
Леон усмехнулся, а затем впервые в жизни слегка склонил перед ней голову из более чем обязательства. «Да. Предок, спасибо тебе за все, что ты сделал для меня. Я не могу выразить свою благодарность достаточно».
«Возможно, ты не можешь, но пусть это не остановит тебя от попытки», — властно сказала она, трансформировавшись в свою птичью форму и взлетев, быстро полетев обратно во Дворец разума Леона, а Леон летел сразу за ней.
Сказать, что он был взволнован и нервничал, было бы серьезным преуменьшением. Он был в равной степени взволнован и встревожен. Возможности этого заклинания заставляли его прыгать обратно на свой трон, когда он приземлялся, в то время как потенциальные недостатки заставляли его колебаться, чтобы полностью вернуться в свою физическую форму.
Но это колебание длилось всего мгновение, и всего через несколько секунд он открыл свои физические глаза, его форма Орла теперь растянулась на обломках руин Колыбели.
Анзу дремал поблизости, но в тревоге встал и теперь смотрел на Леона, смятение было видно даже на его орлином лице. Но он, похоже, не паниковал и медленно подбежал, чтобы подтолкнуть Леона клювом.
Леон попытался встать, но без того, чтобы Громовая Птица снабдила его своими инстинктами и мышечной памятью, все, на что он был способен, — это крутиться на земле, все, что он знал о том, как двигать своим телом, теперь работало против него. Его конечности были совершенно другими, у него было так много мышц, которых у него не было раньше, его центр тяжести был коренным образом изменен — Леон едва мог даже перевернуться собственными силами, не говоря уже о том, чтобы встать или полететь.
Итак, он остановился на мгновение. Он начал инстинктивно паниковать и все больше разочаровывался, поскольку его тело отказывалось двигаться так, как он хотел, но он узнал это чувство и замедлился.
«Я слишком тороплюсь», — подумал он, буквально распластавшись на земле. «Мне нужно делать это медленнее… Начни с малого».
Медленно он начал проверять, как двигается его тело. Он попытался поднять крыло так же, как двигал рукой, но мускулы в его крыле были другими, поэтому, хотя ему и удалось повернуть его, оно все еще не двигалось так, как он намеревался. .
Леон попытался в отчаянии стиснуть зубы, но в итоге лишь щелкнул клювом. Он попытался нахмуриться, но его лицо было слишком невыразительным.
«Это сложнее, чем я думал», — подумал он после долгих минут попыток взять под контроль свое тело.
Как будто она могла слышать его, Громовая Птица сказала из своего царства души: [Младенцам требуются месяцы, чтобы научиться ползать, не говоря уже о том, как ходить. Это не должно занять так много времени, как у вас, поскольку у вас есть предыдущий опыт полностью контролируемого движения и большая способность к концентрации, но я не ожидаю, что вы сможете улететь домой сегодня.]
[Ух, это удар по яйцам,] простонал Леон в ответ. Он также пытался произнести эти слова вслух, но из его клюва вырвалось лишь несколько пронзительных чириканий. Все в нем было другим, даже голосовой аппарат, поэтому он больше не мог издавать звуки человеческого языка.
[Это то, что вы должны были ожидать,] сказал Громовая Птица с некоторым весельем. [Не торопитесь, спешить некуда…]
Леон кивнул, но бросился в попытки научиться двигаться в таком состоянии.
Он часто отдыхал, пытаясь заставить свой мозг понять, как двигаться в таком радикально отличающемся теле, и когда ему это удавалось, он осматривал себя. Он так увлекся своим волнением, что пренебрег самой важной частью этого эксперимента: оценкой своего физического состояния.
Первое, что он заметил, это то, что его тело все еще производило магическую силу с той же скоростью, что и его человеческое тело — черт возьми, оно даже казалось больше, чем его человеческое тело, поскольку его нынешняя форма была намного больше и имела гораздо больше костей. костный мозг, из которого можно было производить ману, но казалось, что поддержание этой птичьей формы стоило определенной меры магической силы, которая, хотя и не ослабляла никоим образом, означала, что его чистый прирост магической силы был примерно наполовину меньше, чем в его человеческая форма. Другими словами, ему надлежало бы не проводить каждую минуту, которую он мог бы провести в этой форме, иначе он производил бы гораздо меньше магии, чем в противном случае.
Но он все еще с нетерпением ждал возможности увидеть, насколько хорошо он сможет сражаться в этом новом теле. С новым телом это означало, что он мог направлять магию по-новому, некоторые из них могли быть сильнее, а некоторые могли быть слабее, чем его человеческая форма. Ему нужно было провести несколько тестов, чтобы выяснить это, но они должны были подождать до тех пор, пока он не сможет хотя бы встать на когти, не упав.
Подвиг, которого он, к сожалению, не смог достичь за несколько часов, покачиваясь перед Колыбелью.
Однако во время своих исследований Леон пришел к выводу, что он может превращаться обратно в свою человеческую форму практически по своему желанию, просто отключив силу чар в своем царстве души, что является гораздо менее сложным и умственным процессом, чем возвращение в человеческую форму. после его боя с Йормуном.
Итак, когда солнце начало садиться, Леон вернулся в свою человеческую форму. Его лицо сразу же стало ярко-красным, когда он понял, что разорвал свою одежду на куски во время трансформации, но одеться в другую одежду из его царства души было легко. Ему просто нужно помнить, что его одежда не трансформируется вместе с ним.
Как только это было сделано, он успокаивающе провел несколькими пальцами по перьям Анзу — грифон был удивительно расслаблен во время всей трансформации, поэтому Леон в знак признательности быстро угостил его предварительно жареным кроликом. Затем он быстро проверил седло Анзу, сел верхом и поднял его в воздух. Леон и Анзу однажды облетели Кратерное Племя каменных гигантов, и Леон запечатлел это место в своей памяти, позволив стыду и сожалению, которые он испытал, ослабить его волнение по поводу успеха Громовой Птицы, прежде чем он покинул Кратер, не зная, когда он когда-нибудь, и будет ли он когда-либо. возвращаться.
Если бы у него был свой путь, он бы этого не сделал. Он не мог отрицать, что Нестор имел по крайней мере какой-то смысл, когда сказал, что гиганты были рабами, действующими только в соответствии с целью, которую он дал им при их создании. Он не верил, что они все еще рабы, но они все еще чувствовали неприятную близость к его крови. Он хотел, чтобы они были свободны, и поэтому считал, что лучше всего уйти из их жизни. Возможно, это не избавило бы от лежащих в основе указаний, но у него не было ни навыков, ни знаний, чтобы знать, как это сделать.
«Пространство между нами лучше всего», — подумал Леон, когда они с Анзу повернули обратно на запад, начиная обратный путь в Королевство Быков.
Как и в случае с их путешествием на восток, они останавливались только тогда, когда им нужно было отдохнуть, и никогда не останавливались в человеческих поселениях. Однако им потребовалось немного больше времени, чтобы снова добраться до столицы, поскольку Леон настаивал на том, чтобы каждый раз, когда они останавливались, превращаться в его птичью форму и пытаться научиться управлять своим телом, каждое преобразование требовало все меньше и меньше магической силы.
И он также добился больших успехов в обучении передвижению — на последней остановке, которую они сделали перед тем, как добраться до столицы, Леону удалось устоять на собственных когтях, не опрокинувшись. Его все еще трясло, и ему постоянно приходилось корректировать свой баланс, так что о полете все еще не могло быть и речи, но то, что теперь он мог стоять в этой форме, означало, что он становился намного ближе.
Он все еще был немного разочарован. Несмотря на то, что сказал Громовая Птица, он, по крайней мере, надеялся, что сможет сам совершить последний этап их путешествия, вместо того, чтобы полагаться на Анзу в полете, но так уж вышло.
Когда они приземлились на лужайке перед его домом, всего через неделю после его ухода, Элиза, Майя и Валерия уже знали, что он вернулся благодаря его мысленному общению с Майей. Элиза явно работала в саду, выращивая какие-то лекарственные растения, Валерия тренировалась, а Майя, судя по всему, спала, но все были рады его возвращению.
Некоторое время он просто наслаждался их присутствием, а за ужином рассказал им о своем путешествии обратно в Племя Кратера и о завершении чар трансформации в конце. Конечно, все хотели это увидеть, поэтому Леон разделся, облил свое тело наколдованной водой, чтобы сохранить скромность, и вышел на улицу, где трансформировался, на радость своим возлюбленным.
Он был очень благодарен за то, что смог стоять все это время. Он не знал, смог бы он пережить это смущение, если бы мог делать что-то еще, кроме как крутиться на земле перед ними.
Но он был дома и не выставил себя полным дураком, на что он только и мог надеяться.
В течение следующих нескольких недель он проводил все свое свободное время в своей птичьей форме, что было не так уж и много, поскольку ему все еще приходилось проводить значительную часть своего бодрствования, тренируясь со своей свитой. Все они были неизменно впечатлены, хотя и по-разному. Аншу замолчала, увидев это, в то время как Маркус и Алкандер, казалось, немного нервничали, а Аликс практически подпрыгивала от волнения и восхищения.
Однако он не мог ничего делать, кроме как тренироваться, и поэтому, когда ему нужен был перерыв, он обычно проводил его либо с Элизой, либо с Майей, либо с Валерией. Когда он был с Майей, они обычно проводили время за тихим чтением или сексом — в настоящее время практически не было других занятий, которыми они хотели бы заниматься в присутствии друг друга.
Валерия выступала в роли странного противовеса. Она еще не была готова к такому уровню близости, но они с Леоном все равно сближались и чувствовали себя более комфортно, выражая свое влечение друг к другу. Они безоговорочно целовались и даже целовались несколько раз, но дальше этого дело так и не продвинулось. Однако, когда они тренировались, казалось, что весь остальной мир больше не существовал, поскольку их внимание было сосредоточено исключительно на другом.
Когда Леон был с Элиз, он также проводил много времени, следя за тем, чтобы она была физически удовлетворена, но он также проводил много времени, разговаривая с ней и помогая ей с ее садом, то есть он тратил много времени на то, чтобы убедиться, что она удовлетворена. проводить с ней время в их саду, пока она руководила работой садовников Небесного Ока. Она была невероятно осведомлена о полезной флоре, но ей редко приходилось пачкать руки — хотя она ни разу не колебалась и не жаловалась, когда возникали такие редкие моменты. Леон был счастлив видеть, что многие из цветов, которые она выращивала, были образцами лекарственных цветов, которые он и Валерия привезли из Черно-белого леса, поскольку Элиза скрестила цветок с другими подобными цветами в последующие месяцы.
После некоторых испытаний, проведенных садовниками Heaven’s Eye, эти цветы оказались достаточно полезными для изготовления лечебных зелий, и если их правильно обработать и использовать в качестве ингредиента, то они могут снизить цену всего зелья на целых десять процентов без потерь. эффективности. Элиза заверила его, что если она сможет расширить их рост, то выращивание этих цветов может стать для них надежным источником дохода.
На данный момент, однако, они были ограничены размером своего сада, и с расширением площади выращивания, вероятно, придется подождать, пока они не осядут где-нибудь в Оккуларе на длительный срок.
Но, наконец, несмотря на все другие способы привлечь его внимание, спустя почти месяц после того, как Громовая Птица закончила изменять чары, Леону удалось понять, как летать, находясь в своей птичьей форме. Потребовалось довольно большое количество магии ветра, чтобы удержаться, но он смог взлететь и шатко облететь вокруг виллы, прежде чем приземлиться.
И он чувствовал себя богом, издавая громкий орлиный крик, когда он триумфально расправил крылья. Его кровь пела от радости, его счастье было очевидно даже без человеческого лица, чтобы выразить его.
Наконец он освободился от гравитации. Наконец-то он мог летать без использования оборудования и без помощи Анзу.
Он никогда не чувствовал себя более свободным.
