Следующие несколько недель прошли для Леона вполне мирно. Кроме некоторых свадебных планов, которые он должен был составить с Элиз, ему особо не о чем было беспокоиться. С Эмили на его стороне — по крайней мере, настолько, насколько она могла быть на чьей-либо стороне — он был уверен, что сможет присоединиться к Небесному Оку в каком-то качестве, а это означало, что ему не придется беспокоиться о том, чтобы устроиться вниз. в Оккуляре.
Однако из-за всей этой истории со следователями и страха, что угроза увольнения Эмили освежила их мысли, Леон и Элиза продолжили свои планы по финансовой независимости. Они собирались положиться на большие доходы от мастерства Леона и Валерии в зачаровывании и мастерства Элизы в управлении в сочетании с ее интересом к выращиванию экзотических растений. Оккулара находился в плодородном регионе Илианской империи, поэтому они планировали найти немного земли и использовать ее для выращивания лекарственных цветов, а также всего остального, что приглянулось Элизе. У нее рос интерес к выращиванию винограда и других, более волшебных фруктов для производства вина, и это тоже взволновало Валерию. Леон, который редко пил вино и никогда не пробовал ничего покрепче, почти не разделял их волнения.
Однако Майя чувствовала себя обделенной. У нее не было многих навыков, которые можно было бы применить в цивилизованном мире. Она могла охотиться и сражаться, но кроме этого, она не знала, что еще может сделать. Это чувство неполноценности и бесполезности, хотя и смягченное Леоном и Элизой, затем привело к удвоению усилий в ее обучении. По ее мнению, если все, что она могла делать, это охотиться и сражаться, то она хотела быть чертовски хороша и в том, и в другом.
Однако когда пришло время свадьбы Леона и Элизы, все отложили свои цели и усердие на несколько недель. Когда наступила дата, прошло всего два месяца с момента прибытия следователей и почти четыре с момента возвращения Леона и Майи со Змеиных островов — ошеломляюще короткий срок для планирования свадьбы, но у них оставалось не так уж много времени на раздумья. Королевство, поэтому пришлось немного поторопиться.
Это было одновременно пышное и роскошное мероприятие, сохраняющее при этом некоторую атмосферу уединения. Список гостей был довольно урезан, и эта эксклюзивность в сочетании с социальным статусом Элизы, Эмили и Леона сделала его одним из самых престижных и обсуждаемых событий в Королевстве Быков. Появились сам король и все свободные паладины, а также ближайшая королевская семья — Август, Стефания, Кристина и Антониус, а также мать Августа и любимая наложница короля Изабелла. Их сопровождало несколько других знакомых лиц, в том числе Асия, подруга Валерии по Рыцарской академии, и дама Максима, глава личной охраны принцессы Кристины, с которой Леон познакомился на начальных этапах гражданской войны. Все были счастливы и поздравляли — по крайней мере, на первый взгляд Леону показалось, что ему это показалось на мгновение или два.
Также появились несколько высокопоставленных легатов и консулов, в том числе Минерва, которая была назначена консулом Востока, сменив Траяна. Были также приглашены Роланд и несколько высокопоставленных сотрудников Небесного Ока, например, Аякс, брат Эмили.
Кроме того, была приглашена горстка самых важных торговцев, бюрократов и дворян со всего Королевства. Появились только две знатные семьи, которые поддерживали Октавия: герцог Ленция, старший брат Гая, и герцогиня Везонтио, обе перешли на сторону Августа во время гражданской войны. На самом деле, встречая своих гостей, Леон и Элиза узнали, что герцогиня Везонтио и принц Огюст сами ведут переговоры о браке.
Весь этот роман с Августом и Весонтио, если предположить, что он сработал, показался Леону почти иронически похожим на положение, в котором находился Октавий. Мать Октавия была дочерью могущественного герцога Валенсийского, а младший брат его матери был Сотрясателем Земли. Паладин. А вот Август собирался жениться на самой герцогине, чей двоюродный брат был Серным паладином — если оставить в стороне проблему продолжающегося массового отзыва земельных титулов, это была мощная пара, и, вероятно, она гарантировала, по крайней мере, некоторую стабильность в мире. Западные территории, где поддержка Октавия была самой сильной и где Королевские легионы все еще подавляли инакомыслие.
Всего было всего около сотни гостей, включая друзей Элизы и свиту Леона.
Сама свадьба была традиционной по стандартам Бычьего Королевства. На Элизе было длинное платье, которое довольно плотно облегало ее тело, с высоким разрезом для ног и глубоким вырезом, который также оставлял ее руки обнаженными, сделанное из шелковой травы и окрашенное в кроваво-красный цвет, чтобы дополнить ее волосы, которые были уложены длинными волнами, которые каскадом ниспадали вниз. сзади и украшен золотой тиарой, усыпанной изумрудами. Леон, со всей своей мудростью и смирением, признался в том, что не разбирался в моде за несколько недель до свадьбы, и таким образом доставил удовольствие Элизе, попросив помощи в выборе наряда для мероприятия. Элиза в экстатическом порыве привела Валерию на борт, и вместе двое друзей сговорились выбрать ему одежду на день. В конце концов они остановились на костюме, который, казалось, был сделан из серебряной нити, которая сверкала при дневном свете. под которой он носил синюю шелковую тунику. Его верхняя одежда была украшена бледными сапфирами, которые, по словам Валерии, должны были вызывать эстетику его серебристо-голубых молний.
Они думали, что он выглядел в нем довольно стильно, поэтому, хотя он никогда бы не решился надеть это в обычных обстоятельствах, он все равно носил его с гордостью и даже без малейших жалоб.
Сам принц Геркуланус, старший сын короля, отказавшийся от своих прав на трон ради призыва жрецов крови, содействовал проведению церемонии.
Каменная табличка была доставлена к месту свадьбы — парку в дворянском районе, который любила часто посещать Элиза, — на которой были написаны имена Леона и Элизы. Затем табличка была скопирована и доставлена в Тейру для хранения в гробнице предков Леона, как и почти все другие брачные камни его семьи. Копия осталась у Леона и Элизы. Как только это было сделано, принц Геркуланус связал их шелком, объявил их мужем и женой перед Королевством и их наблюдающими Предками, а затем помолился за их благополучие — сотворив милосердно короткую формальную церемонию, но день еще не закончился. еще.
После того, как основная церемония была закончена, и все пообщались в течение нескольких минут, а соответствующие социальные и профессиональные круги Леона и Элизы поздравили, пришло время для игр. Все, независимо от класса или социального положения, участвовали в гонке, в которой их поощряли применять физическую силу, чтобы сражаться впереди группы, хотя лишь немногие проявляли агрессию или относились к гонке слишком серьезно, особенно с таким количеством могущественных магов и важных участвуют мужчины и женщины. Затем несколько добровольцев выступили вперед, чтобы развлечь всех — Алькандер вышел победителем, хотя многие из более сильных гостей не участвовали. Наконец, церемония завершилась долгим застольем, во время которого Леон и Элис ходили, чтобы поговорить со всеми своими гостями и поблагодарить их за присутствие.
На протяжении всей церемонии Майя и Валерия редко отходили от них. Учитывая допущение полиамории в Королевстве Быков, на этих двоих не смотрели свысока на протяжении всей церемонии, даже когда они целый день выступали в роли фрейлин Элизы. Их платья были менее яркими, чем у Элизы, но Леон все равно считал простое платье цвета морской волны Майи и ледово-голубое платье Валерии ослепительными.
Заключительным событием дня стал обмен подарками между Леоном и Элис. По большей части их подарки были функциональными: Леон подарил Элизе несколько редких цветов, которые, как он слышал, она интересовалась выращиванием и которые впоследствии купил, а также великолепное золотое кольцо с четырьмя изумрудами, зачарованное на усилить свою магию земли, элемент, изучению которого она решила посвятить себя. Тем временем Элиза дала Леону ряд специальных инструментов, которые очень помогли бы ему в наложении чар.
Все прекрасные подарки были достойны их отношений, но настоящими дарами были подарки наедине, которые были гораздо более личными. Элиза дала Леону амулет, свисавший с тонкой золотой цепочки, украшенный мутным бриллиантом и тремя сапфирами в форме молнии, которые были заколдованы, чтобы действовать как волшебные батареи, из которых он мог черпать, если у него заканчивалась магическая сила. Леон так много раз участвовал в битвах, и у него так часто заканчивалась магическая сила, что он был вне себя от радости, получив такой подарок.
Тем временем Леон подарил Элизе стильное пальто, сшитое из плотного меха, оставшегося от снежного льва, на которого он охотился, чтобы пробудить свою родословную. Его отец сшил ему пальто из этого меха, и теперь Леон подарил Элизе свое собственное, идеально сшитое для нее. Несмотря на то, что мех был погребен под землей и томился в царстве души Леона, он все еще был таким же красивым и блестящим, как и прежде, ярко сияя в свете заходящего солнца.
Затем Леон удивил Валерию и Майю собственными пальто, каждое из которых немного отличалось по крою и стилю, хотя все они были слегка украшены чарами, которые увеличивали их прочность, позволяя им действовать как довольно легкая броня. У Леона осталось немного драгоценного меха, но, увидев общую радость на лицах Элизы, Валерии и Майи, когда они их примеряли, он почувствовал, что каждый стежок того стоил.
Так закончилась свадьба Леона и Элизы. Они провели практически всю следующую неделю, привязанные к бедру или другим местам, наслаждаясь тем, что называли друг друга мужем и женой. Майя обычно была недалеко и редко была одета. Даже Валерия сблизилась с Леоном значительно ближе, оба исследовали тела друг друга любым способом, которым хотели, хотя им еще предстояло пересечь последнюю черту в сексе.
Тем не менее, теперь нельзя было отрицать, что Леон и Валерия любили друг друга и были вместе, что расстраивало отца Валерии. Он и Леон встретились однажды через несколько дней после свадьбы, когда Леон и Валерия посетили его на небольшой вилле, которую для него устроило Небесное Око. Он больше не нуждался в постоянном внимании целителей, и он достаточно оправился, чтобы излучать силу мага первого уровня, но у него все еще были некоторые проблемы с передвижением.
Как бы Леон ни ненавидел это, он знал, что Джастину придется сопровождать его и Валерию, когда они покинут Королевство Быков. Он все еще боролся с ненавистью, которую испытывал к этому человеку, но Джастин знал Нексус и лорда Камрана гораздо лучше, чем Леон; его знания окажутся бесценными, когда Леон, его семья и свита, наконец, отправятся в путешествие к Нексусу.
С некоторой неохотой он включил Джастина в их планы отправиться на юг. Однако он все еще планировал взаимодействовать с этим человеком как можно реже.
И так прошло несколько месяцев. Месяцы, наполненные тренировками. Месяцы, наполненные расширяющимися силами. Месяц, наполненный любовью и радостью.
Но через пять месяцев почти пришло время уезжать, а значит, пришло время строить более конкретные планы на будущее.
—
— Я хочу знать все, — сказал Леон Нестору, кладя карту, которую он скопировал из Колыбели, на стол перед мертвецом.
За несколько месяцев, прошедших с тех пор, как он вернулся из Колыбели после того, как привел Лазурит и остальных ее товарищей, он внес небольшие изменения в свое царство души. Незадолго до того, как Громовая Птица объявила о своем успехе в изменении чар трансформации, Леон расспрашивал Нестора о возможности помещения других магических существ в тела големов вместо огоньков, с подразумеваемой угрозой запихнуть Нестора в такую рамку.
Было много препятствий, которые нужно было преодолеть, настолько, что это было нереально, как Леон узнал за несколько месяцев, но он также решил немного поиграть с Нестором и воздвиг статую Ляпис в натуральную величину в своем Разуме. Дворец, который нависал над Нестором, одновременно напоминая Леону, чего ему уже стоили его неудачи в руководстве.
Но сейчас он разговаривал с Нестором не для того, чтобы угрожать ему. Вместо этого ему нужно было лучше понять, что ему нужно делать по прибытии в Центральные Империи. У него уже было несколько долгих встреч с Эмили, когда они планировали их маршрут на юг. Маршрут, который она запланировала, был тем же самым, о котором договорились Элиза и Аншу, хотя последний только неохотно, казалось, хотел не согласиться со всем, что сказала Элиза, и вовлекал ее в разговор только по приказу Леона. Они путешествовали на юг по реке Нага, затем садились на корабль Небесного Ока на восток в Ариминиум, плыли на юг по Тирренской реке, направлялись в Илумерийские болота, а оттуда оставался всего один долгий путь на лодке по рекам. болота и топи, пока не прибыли во внутренние районы Илианской империи.
Однако добраться до Оккулара в Илианской империи — это одно; то, что он сделал после этого, было другим. Он доверил Элизе удовлетворение их насущных потребностей — покупку довольно большого дома, а затем начало их бизнеса, — но у него были свои собственные проекты.
А именно, многие места, которые были отмечены на карте в Колыбели. Много лет назад он попросил принца Антония изучить их и обнаружил, что почти все они идеально совпадают с городами в Центральных Империях, что заставило его поверить в то, что все эти места уже были найдены и разграблены. Однако на имперской территории было три места, которые не соответствовали городам.
Леона в первую очередь интересовали эти три места, но он не собирался считать само собой разумеющимся возможность того, что все они были обнаружены или полностью разграблены. Итак, ему нужно было узнать от Нестора, что представляет собой каждое из этих мест. Учитывая, что семейные архивы Рэйме, тюрьма Ксафана и лаборатория Нестора были отмечены на одной карте, Леон хотел добраться до этих мест и убедиться, что там не хранится ничего опасного, просто ожидая, пока какой-нибудь неудачник или гнусный человек наткнется на них. . Он не знал точных деталей вторжения его клана на Этерну, но он знал, по крайней мере, что они устроили беспорядок в плане, и он хотел очистить его как можно больше, прежде чем уйти.
Это может даже открыть ему больше секретов Клана, которые могут понадобиться ему в будущем. Хотя он не собирался на это рассчитывать, в каждом месте на карте с такой же вероятностью могло быть что-то фантастическое, что только и ждало, пока он выздоровеет, или что-то темное и ужасное, с чем ему нужно было разобраться.
Поиск ответов на все эти загадки был именно тем, почему он сейчас разговаривал с Нестором, наряду с изучением более точных деталей захвата Кланом Этерны.
— Мы послали много передовых разведчиков, — объяснил Нестор, после длинного предупреждения о том, что он не слишком озабочен тактикой вторжений, оставив большую часть этого своему отцу, братьям и сестре в пользу продолжения своего дела. исследования. Леон только кивнул и поторопил его. «Я думаю, это было около тысячи наших воинов, ехавших в пяти ковчегах. Они были не лучшими из наших, но они приземлились на этот самолет со значительной силой в своем распоряжении и приготовились к возмездию со стороны местных жителей или Хранителя могил. Никто не пришел, так что они потратили несколько лет на изучение местности, взаимодействие с местными штатами и возвещая о прибытии наших сил. Когда прибыли основные силы нашего племени, разведчики построили базу поддержки, и те, кто еще не был на нашей стороне, были быстро разгромлены.
«Я бы сказал, что только когда мы установили полный контроль над самолетом, примерно через шесть или семь лет после приземления разведчиков, прибыло остальное наше руководство».
«Это было во время Реконструкции Нексуса, да?» — спросил Леон.
— Да, — ответил Нестор. «Нексус уже начал рушиться, сигнализируя о том, что он вот-вот развалится, и его части взорвутся в Пустоту, чтобы стать новыми планами, а новый Нексус сформируется вокруг Искры Истока. Однако это всегда процесс, который занимает столетия, давая почти каждому более чем достаточно времени, чтобы эвакуироваться на орбитальные планы дальше во вселенной, чтобы дождаться проявления нового Нексуса. Но я отвлекся.
«Как только наше руководство прибыло, мы приступили к обустройству здесь. Это был примитивный мир, в котором не было многих удобств, к которым привыкли многие из наших лидеров. Не годилось бы даже для вассала Стратегоса размещаться в том, что они могли бы принять за хижину, даже если местные жители называли это дворцом, так что нам предстояло немало построек.
«Для большей части нашего клана наши големы, которых мы привезли, служили достаточной рабочей силой, чтобы закрепиться, но для лидеров вассальных кланов, которые последовали за нами сюда, нам пришлось нанять многих местных жителей для работы над нашими проектами».
— Не могу представить, чтобы они были этому рады, — сказал Леон сквозь стиснутые зубы.
— Им достаточно хорошо заплатили, — огрызнулся Нестор. «Деньги и должности давали тем, кто произвел на нас впечатление. Мы были здесь не для того, чтобы остаться, мы были здесь только для того, чтобы найти Фрагмент Вселенной. Как только он оказался в наших руках, мы намеревались отправиться на следующий план на Божественном кладбище, и мы не были заинтересованы в том, чтобы оставить этот план сломанным и мертвым».
Леон кивнул, вспомнив, как Нестор говорил об этом раньше. Однако он хотел знать о местах на карте, особенно о тех трех, которые не стали городами.
«Что вы можете сказать мне об этих пунктах?» он спросил.
— Крепости, мануфактуры, другие места импорта, — ответил Нестор.
— Значит, места, которые, вероятно, были найдены? — спросил Леон.
— Я бы сказал, что это безопасное предположение, — ответил Нестор. «Люди этого плана восстали против нас после смерти моего отца, братьев и сестер и остальных лидеров Клана. С нашим ослабленным государством и нашими вассалами, сражающимися между собой, я полагаю, что многие из этих мест попали в руки местных жителей, которые затем использовали их против тех наших последователей, которые остались».
Леон снова кивнул. Звучало так, будто многие из этих мест были уничтожены хаосом, последовавшим за падением Джейсона Керауноса, но тем не менее были десятки точек; они не могли быть уничтожены все.
«Расскажи мне об этих троих». Леон указал на карту и на три точки отсутствующих городов.
Нестор задумался. «Я полагаю, что тот, что на юге, был местом, где мы очищали Титанстоун».
У Леона навострились уши. — Ты имеешь в виду вещество, которое было в стенах комнаты этого золотого змеиного колосса? Который способен передавать магию с беспрецедентной скоростью и эффективностью?
— Да, — ответил Нестор. «Проведение магической силы без потерь, на которое способен Титанстоун, необходимо для создания любой известной магической конструкции. Строительство ковчегов, способных пересекать Пустоту даже между соседними планами любым практичным и безопасным способом, невозможно без титанового камня.
— Но это был всего лишь нефтеперерабатывающий завод? — спросил Леон, ища разъяснений.
— Да, — ответил Нестор. «Титановая руда тверда, а ее очищенная форма жидка, хотя она сохраняет свою форму, пока через нее проводится магия. На этом плане мы нашли несколько мест, где можно было добывать титановый камень, который был единственным ресурсом, привлекшим наше внимание, несмотря на то, что это место было известно как «Божественное кладбище». Вы могли бы подумать, что место с таким грандиозным названием может иметь больше…
«В нем был по крайней мере один все еще живой Изначальный Бог, тысячи других, которые были похоронены здесь, и тот лунный камень, который отравил тебя», — указал Леон.
— Верно, — согласился Нестор, — но вряд ли это «ресурсы». Больше похоже на артефакты, которые можно обнаружить. Как бы то ни было, титановый камень довольно редко встречается во вселенной, и любое месторождение, которое можно найти, ценно, поэтому, найдя его здесь, мы потратили немало времени и усилий на его доработку. И вот где мы его реализовали».
«Насколько большой был объект?» — спросил Леон.
«Не слишком большой; нам не нужно было столько места, — ответил Нестор. «Улучшение Титанстоуна больше связано с утонченностью, и независимо от того, сколько у вас шахт, ни у одного самолета не будет достаточно, чтобы гарантировать большой объект. Тот, который мы там построили, требовал всего около десяти доверенных техников плюс несколько сотен големов для работы.
«Это место может быть все еще там…» пробормотал Леон, глядя на точку в современной Солнечной Империи.
— Это всегда возможно.
Леон на мгновение погрузился в размышления, размышляя о том, чего он мог бы достичь, если бы получил значительное количество титанового камня. Возможные чары, которые он мог сделать с таким материалом…
Он стряхнул с себя задумчивость и указал на вторую точку на карте, одну на севере, в том, что теперь было Священной Золотой Империей.
— Что такое это место?
— Исследовательский центр, — сказал Нестор. «Хотя наше племя не обращало внимания ни на что здесь, кроме Титанового камня, многие из наших последователей все еще были впечатлены тем, что они нашли, и поэтому мы построили место, где эти находки можно было изучать и экспериментировать. Это было место, которое входило в мою компетенцию как Лорда Создания Шторма и Главного Исследователя Клана. К сожалению, я не думаю, что они добились больших успехов за время нашей полувековой оккупации. Мы каталогизировали огромное количество видов флоры и фауны, но не узнали ничего достаточно важного, чтобы они подумали сообщить мне».
Леон пожал плечами. «Если он не будет найден, я все равно проверю его. Кто знает, может, они что-то нашли, а вам просто почему-то не сказали? В конце концов, ты давно уже мертв.
Нестор ничего не сказал, но его рубин на мгновение потускнел и засиял, что Леон интерпретировал как пожимание плечами.
— И что это за последний пункт? — спросил Леон. Последняя точка, где не было современного города на том же месте, находилась глубоко на востоке, в землях таинственных Стражей, о которых Леон все еще знал очень мало.
— Это была наша столица, — сказал Нестор. «Это было место необычайной красоты — эти восточные районы были сильно гористыми, что апеллировало к нашим чувствам».
Леон одобрительно кивнул. Он тоже любил более дикие уголки мира — горы, леса и реки были там, где он чувствовал себя наиболее умиротворенно. В других местах он всегда чувствовал себя чуть более неуютно, особенно в местах, где могло быть очень много людей.
«Это была гора внутри, но не прикрепленная к окружающим горным хребтам», — сказал Нестор. «Долина вокруг него была шириной в несколько миль, заполненная великолепными холмами глубочайшей зелени, теплым, совершенно комфортным климатом и восхитительно частыми грозами. Это было идеально. Там мы построили столицу нашей оккупации — не город, а ряд плотных дворцовых комплексов. Они не занимали много места на суше, вместо этого представляли собой в основном вертикальные сооружения, внутри которых жили все члены нашего клана, которые последовали сюда за моим отцом. Нашим вассалам были даны феодальные владения, и они были разбросаны по остальной части мира, чтобы помочь продемонстрировать нашу силу и держать местных жителей в узде».
— Такое место… — мысленно пробормотал Леон, — почему же тогда там никогда не строили города? Если он был так красив, и в нем уже была инфраструктура, которую построило наше племя, то почему после падения нашего клана не было скваттеров?»
— Не могу сказать, — ответил Нестор. «Однако есть кое-что, что я хотел бы обсудить с вами…»
«Что это такое?»
«Покажите мне вашу карту этих империй вместе с вашей копией моей карты. Я полагаю, что это место, куда ты собираешься отправиться, Оккуляра, имеет определенное значение.
Леон сделал, как велел Нестор, и действительно, Оккулара совпал с одной из точек на карте.
«Не могу сказать, найдено это место или нет. Я подозреваю, что нет, потому что у того, кто нашел ее, хватило бы силы, чтобы править всем этим миром, а этого явно не произошло.
«Что там было?»
«Это место было нашим арсеналом — не только хранилищем оружия, но и нашим ковчегом — и все ковчеги, которые наш Клан и наши вассалы использовали для достижения этого места, хранились там», — сказал Нестор.
Глаза Леона заблестели, когда он посмотрел на точку на карте. Он практически пускал слюни при мысли о таком оружии — огненные копья, используемые Королевством Быков, были основаны на превосходных имперских разработках, и, насколько он знал, это имперское оружие было просто скопировано из того, что могло быть там найдено. Может быть, можно было найти что-то еще…
— Кажется, я нашел первый пункт, который собираюсь исследовать… — пробормотал он.
Эмили сообщила ему, что хотела бы покинуть Королевство Быков в течение двух месяцев. Этого времени едва ли хватило, учитывая все, что было связано с переездом только дома Элизы и Леона, не говоря уже о доме такого размера, как ее. Однако теперь казалось, что прошло слишком много времени — почти вечность, прежде чем он сможет отправиться в Империю, чтобы исследовать эти места.
Больше всего Леону хотелось увидеть этот скотный двор. Ему нужно было знать, там ли все еще те ковчеги. Если они были, то он, вполне возможно, нашел, как он и его люди собирались добраться до Нексуса. В сочетании с возможностью получить в свои руки много титанового камня, который, возможно, все еще находится на этом очистительном заводе, он буквально дрожал от волнения.
Ему не терпелось отправиться на юг.
