Спустя чуть более пяти месяцев после возвращения в Королевство Быков пришло время уезжать. Следователи, посланные Оком Небес, закончили свою работу и прислали рекомендацию не наказывать Эмили, а затем начали планировать возвращение на Оккулара. Сама Эмили была частью этих планов, и, учитывая размер ее дома — в частности, ее огромный гарем мужей и наложниц — у нее было довольно много организационных вопросов, не говоря уже о ее личных слугах, которые будут сопровождать ее на юг. Им также пришлось кое-что приспособить для Джастина Исиноса, который не собирался оставаться в стороне, несмотря на немалый соблазн Леона сделать это.
Леон считал, что ему повезло, что у него была лишь горстка людей, о которых нужно было заботиться, потому что даже этого было достаточно, чтобы вызвать у него приступ извращения. Он и Элиза должны были организовать и упаковать все свое имущество, передать свою виллу Небесному Оку для продажи и убедиться, что вся свита Леона сделала свои собственные приготовления. Леону также пришлось снять большую часть защитных чар, которые он применил к вилле.
Было много работы и согласований с Heaven’s Eye, но, наконец, этот день настал. Это было горько, даже больше, чем когда Леон покинул Королевскую столицу в последний раз. Он уезжал из Королевства Быков, своего дома на полвека. То, что он брал с собой большинство людей, с которыми он подружился и которые ему нравились, помогло, но это все равно оставило знакомое в пользу незнакомого, и это сделало его грустным и напуганным, хотя и не настолько, чтобы заставить его останавливаться.
Он был готов уйти, но по тому, как вели себя все остальные, он догадался, что его чувства не полностью разделяются. У большей части его свиты все еще были семьи в Королевстве, так что он знал, что им нелегко, но в последнюю неделю перед их отъездом атмосфера на его вилле во время тренировок стала настолько напряженной, что он просто сказал им всем, чтобы они больше не ходили на тренировки и проводили оставшиеся дни в Королевстве, отдыхая.
Почти для всех эти последние несколько дней отдыха стали облегчением. Аншу был единственным исключением, и Леону было легко понять почему: у него не было настоящей эмоциональной или семейной связи с Королевством Быков, что делало его не только самым расслабленным из всех, но и самым стремящимся уйти.
В свой последний полный день в своем доме Леон и Элиза провели много времени в компании друг друга, просто наслаждаясь последними моментами в своем первом доме. Майя и Валерия тоже были с ними, но это было немного по-другому, потому что ни один из них не был так тесно связан с виллой, как Леон и Элиза.
Супружеская пара выбрала его и сильно изменила. Хотя они прожили в нем всего несколько лет, Элиза очень полюбила свой сад, а Леон — свою очаровательную мастерскую. Они превратили это место в свой дом, а не просто место, где они жили, и теперь они покидали его в надежде, что место, куда они направляются сейчас, приведет к лучшей жизни.
К счастью, Heaven’s Eye сделал перемещение на такое большое расстояние довольно простым. Как Леон узнал во время нескольких встреч с Эмили и несколькими членами дипломатического корпуса Королевства Быков, с которыми он не был знаком, если путешествие будет мирным, то их огромный караван достигнет Оккулара примерно через шесть месяцев.
Это было большое количество времени в уме Леона — более чем в три раза больше, чем потребовалось следователям Небесного Ока, чтобы добраться до места назначения. Но Эмилии пришлось напомнить ему, что со всей ее семьей, слугами и имуществом, а также необходимой свитой, которая будет сопровождать принцессу Кристину, они везут небольшую армию численностью чуть более тысячи человек. Это было большое мероприятие, и чтобы убедиться, что они двигаются безопасно, им нужно было двигаться медленно.
Леон понял, но все еще не мог сдержать шок. По крайней мере, он был счастлив, что их маршрут снова будет проходить через Ариминиум. Ему очень нравился город, и он надеялся, что друзья, которых он приобрел в Рыцарской академии, все еще там. Он не мог видеться с Чарльзом, Генри или Аленом уже много лет, и хотя он знал, что, вероятно, мог бы просто спросить Легион об их местонахождении, он так не хотел делать это по такому личному вопросу, что просто сбежал. вне времени.
Когда наконец пришло время уходить, это оказалось на удивление легко. Прощальных вечеринок не было — несмотря на многочисленные предложения от разных влиятельных лиц столицы устроить такую — просто уезжали без лишнего шума. Леон попрощался с теми, с кем хотел, и не хотел усложнять ситуацию еще больше.
Большая часть имущества его семьи и свиты была втянута в царство души Леона. Оставалось еще много предметов мебели, которые можно было просто продать, а не везти на юг, но все, что имело сентиментальную ценность, а также все, что находилось в мастерской Леона, и все семена и образцы растений, которые Элиза хотела сохранить, он хранил внутри. царство его души. Большую часть одежды и тому подобного они упаковали более традиционно, чтобы им не приходилось полагаться на него каждый раз, когда им нужно было переодеться во что-то другое.
Затем они встретили Эмили и принцессу Кристину в доках, где их ждала огромная яхта «Око небес» со всем, что они когда-либо могли пожелать. Многие из них получили свои собственные комнаты, например, принцесса и сама Эмили, а также Джастин, у которого все еще должны были быть несколько целителей Небесного Ока, несмотря на его улучшение состояния. Леон поделился с Элизой, Майей и Валерией, но их каюта была достаточно большой, чтобы никто не чувствовал, что они вторгаются или что им не хватает уединения. Свита Леона тоже получила свои комнаты, но гораздо меньше. Была даже большая камера для Анзу с двумя повелителями зверей. Почти всем остальным, тем не менее, приходилось делить относительно тесные, но все же удобные и роскошные помещения под главной палубой.
С Принцессой на борту яхту будет сопровождать пара кораблей Легиона, которые проплывают поблизости, ожидая, пока все поднимутся на борт и уйдут.
Итак, огромная яхта «Око Небес», на борту которой находились Эмили и ее семья, Леон и его семья и свита, Принцесса и ее свита, а также следователи «Око Небес», покинула столицу Королевства Быков. Не было огромных толп вдоль реки Нага, провожающих их, не было толп великих мужчин и женщин, чтобы провожать принцессу, бывшего Лорда Башни и мага восьмого ранга, который так поднялся в рядах Королевских легионов. быстро.
Все просто устроились на яхте, и тут она тронулась, просто еще один корабль среди многих, бороздящих воды Наги, отличавшийся, по сути, только своими большими размерами.
В сопровождении Легиона они достигли южного побережья Королевства Быка всего за четыре дня, а затем повернули на восток, в сторону Ариминиума. На протяжении всего путешествия Леон не мог не вспомнить несколько лет назад, когда в составе Королевских легионов он был назначен в Бычьи рога, великие крепости-близнецы, охранявшие единственный восточный сухопутный путь в Королевство, как а также сам Ариминиум, третий по величине город Королевства, уступающий только столице и Тейре. Это также была резиденция Траяна, когда принц был консулом Востока, и место, для защиты которого Леон пролил немало крови, от борьбы с контрабандистами и повстанцами до отражения вторжения талфаров.
Леон с нетерпением ждал возможности снова увидеть город, хотя у него было много воспоминаний об этом месте, которые, оглядываясь назад, приводили его в более чем депрессивное состояние. Минерва теперь командовала «Бычьими рогами», получив повышение до Консула Востока, и он не собирался идти туда как рыцарь Легиона. Все было бы слишком по-другому, чтобы он действительно чувствовал себя комфортно в городе, несмотря на его теплые воспоминания и желание увидеть его снова.
Элиза, Майя и Валерия весьма эффективно отвлекли его от беспокойства, которое он чувствовал, когда яхта неуклонно приближалась к большому городу, и делали они это не только сексом, но и другими способами. Леон и Элиза с большим удовольствием говорили практически обо всем, от планирования своего будущего до обсуждения текущего состояния Королевства Быков, в котором они оба провели так много времени. Майю больше интересовало обсуждение с Леоном вещей, которые ей нравились. читая или делясь с ним своим пониманием магии воды и заставляя Леона, в свою очередь, делиться с ней знаниями Громовой Птицы об этой стихии. Валерия и Леон тем временем мало разговаривали. Они проводили большую часть своего времени в тишине, просто наслаждаясь обществом друг друга, сражаясь или вместе изучая чары.
Ситуация немного улучшилась, когда они прибыли в Ариминиум. Все они были размещены либо в местных филиалах «Ока небес», либо, в случае Кристины, в комнатах, отведенных дипломатическим корпусом для приезжих высокопоставленных лиц. Леон встретился с Аквиллием, фактическим главой дипломатического корпуса и бывшим начальником Леона, а также с самой Минервой.
Это было одновременно счастливое и удручающее воссоединение. Счастливым, потому что это напомнило Леону о лучших днях, проведенных под крылом Траяна, но удручающим, потому что стало кристально ясно, что эти дни прошли. Они собирались остаться в городе на некоторое время — по крайней мере, на две или три недели, — чтобы Леон не задерживался во время воссоединения. Конечно, у Минервы и Аквиллия была принцесса, и были другие мероприятия и вечеринки, которые они проведут с ней в городе, на которые он, вероятно, будет приглашен, поэтому он не хотел навязываться, когда их внимание было приковано к ним. лучше потратить в другом месте. Однако перед отъездом он обязательно расспросил о своих друзьях из Рыцарской академии, надеясь, что они все еще здесь.
К счастью, оказалось, что их Легион не только все еще в городе, но и не был развернут во время гражданской войны. Чарльз, Генри и Ален, по-видимому, оставались в Бычьих Рогах, защищая восточную границу Королевства Быков на протяжении всей войны.
Леон почувствовал облегчение и отправил им сообщение с приглашением на его гостевую виллу рядом с местным отделением Heaven’s Eye. Затем он, наконец, покинул Рога, чтобы провести остаток дня, отдыхая со своими любовниками.
—
“Это место ужасно!” — пожаловалась Асия, откинувшись на спинку сиденья.
В течение всего первого дня после их прибытия Асия оставалась со своей принцессой, якобы для того, чтобы защитить ее, но на самом деле — по крайней мере, по словам Асии — просто для того, чтобы следовать за ней повсюду и давать ей больше власти в силу наличия последователей.
Поскольку Кристина провела большую часть второго дня на встречах с Аквиллием, Минервой и другими высокопоставленными чиновниками Легиона, и у нее было почти три дюжины других рыцарей, которые могли следовать за ней повсюду, Асии дали выходной. Следовательно, она немедленно пошла туда, где Элиза и Валерия остановились с Леоном, и потащила всех троих с собой, чтобы отправиться в город. Осталась только Майя, которая хотела поспать и потренироваться.
Леон знал, что она бросит все и придет к ним, если возникнет потребность в ее силе, но он не думал, что она понадобится таким образом; Асия только таскала их всех на какие-то местные гонки на колесницах. Однако после пары часов, проведенных за наблюдением за местными командами, мчащимися по все более сложным трассам, стало ясно, что зрелище ее совершенно не впечатлило.
«Почему-то здесь нет больших стадионов, — заметила Валерия в ответ на жалобы Асии. «Этот город вряд ли известен своими сильными спортивными предложениями».
«Вы все еще думаете, что в городе с миллионами жителей гонщики будут лучше…» — ответила бронзокожая Самарид, уныло опустив голову на перила их личной ложи, даже не удосужившись понаблюдать за гонщиками, пока они ехали. о треке.
Леон не был большим поклонником колесниц, но он был на нескольких гонках, и с его ограниченным опытом участия в гонках в столице он думал, что эти выступления, честно говоря, были не такими плохими, как Асия их изображала. , но и ничего особенного. Однако это не помешало толпе сходить с ума, когда их команды взяли на себя инициативу.
«Большинство хороших гонщиков переманиваются столичными командами или Тейрой, — заметила Элиза. «В Ариминиуме не так много сильных команд из-за того, что все их игроки выведены из-под них».
Асия вздохнула. — Я это знаю, но я надеялся, что их хотя бы хватит, чтобы развеять мою скуку! Хотя, должен сказать, даже это жалкое зрелище лучше, чем сидеть целый день взаперти в каком-нибудь чертовом конференц-зале!
— Кстати, как поживает принцесса Кристина? — спросила Валерия с нахальной улыбкой.
— Наверное, близится к убийству, — саркастически ответила Асия, улыбаясь в ответ Валерии. «Его Величество ясно дал понять, что если она отправится на юг под знаменем Королевства Быка, а ей придется это сделать, если она вообще захочет, то ей придется вынести роль его представителя. А это значит встречи. Много-много встреч. Я ей не завидую».
— Все не так уж и плохо, — сказала Элиза. «Когда ты самый сильный в комнате, может быть довольно весело заставлять людей танцевать так, как ты хочешь».
Леон чуть ли не вслух задавался вопросом, была ли Кристина самой могущественной в тех комнатах, где присутствовали и Аквиллий, и Минерва. Якобы да, но с практической точки зрения у него были сомнения. Однако он был достаточно мудр, чтобы не задавать этот вопрос вслух.
— Как ты думаешь, смогу ли я убедить ее бросить свои обязанности и завтра посмотреть гладиаторские бои? — спросила Асия.
— Ты спрашиваешь только потому, что хочешь посмотреть гладиаторские бои? — спросила Элиза.
— Конечно, — бесстыдно призналась Асия. — Но это не значит, что я не хочу, чтобы она тоже их видела. Я имею в виду, что даже в этом месте, даже если у них нет гладиаторов, способных совершать впечатляющие магические подвиги, они, по крайней мере, должны быть красивыми! Пара горячих парней бьют друг друга в песочнице, все потные и грязные…»
Асия замолчала, но, учитывая, как изменилось выражение ее лица, Леон подумал, что это, вероятно, к лучшему.
— Кстати, — сказала Асия, — мои родители здесь.
«Они есть?» — хором спросили Валерия и Элиза. Леону тоже стало любопытно, потому что он мало что знал о семье Асии. Он знал, что они пришли из Королевства Самар, но более того, он был ужасно неосведомлен.
— Да, — подтвердила Асия. — Они якобы пытаются встретиться с какой-то знатью за заливом. Они пытались изображать скромность, но я заставил их рассказать мне, что они замышляют, во время моей прощальной вечеринки несколько недель назад».
Леон взглянул на юг, его магические чувства ненадолго устремились в этом направлении. Ариминиум занимал северную сторону этого самого восточного уголка Залива, но это был огромный город с большим стратегическим потенциалом. Полностью контролируя дельту Тирренской реки, он также контролировал практически всю торговлю с юга, которая выходила в залив , так почти все, что импортировалось в Самарское королевство, попадало в их города, которые в основном располагались вдоль побережья. на южной стороне залива дальше на запад. Царство Самар построило собственный город недалеко от Ариминия на юге, но он находился в нескольких милях вниз по побережью от дельты реки, и в нем проживало всего двадцать или двадцать пять тысяч человек.
— Что-то происходит, о чем мы должны знать? — внезапно спросила Элиза, звуча смертельно серьезно, и Леон бросил на нее вопросительный взгляд, хотя она, похоже, этого не заметила.
— Не совсем, — ответила Асия, пренебрежительно махнув рукой. «Поскольку их шансы стать землевладельцами здесь, в этом Королевстве, теперь практически равны нулю, они просто переориентируются на отмену своего изгнания. Так что в основном они просто встречаются с некоторыми из нашей большой семьи и другими людьми, близкими к султану».
— Звучит как-то… опасно, — прошептал Леон почти самому себе. Изгнанники рисковали вернуться домой до того, как их ссылка была официально и публично отменена.
Асия пожала плечами. «Ее Высочество предложила им некоторую помощь, так что мы могли бы отправиться туда с моей семьей, чтобы провести короткую встречу, используя моих родителей в качестве посредников. Укреплять отношения с нашими южными соседями по пути и все такое. Должно помочь делу моей семьи. Однако мои родители установят первый контакт, и я буду единственным, кто пойдет с ними на эту первую встречу.
— Почему они изгнаны, если позволите, я спрошу? — спросил Леон.
Лицо Асии на мгновение поникло, но через мгновение снова повеселело. «Я не против, но мои родители могут. Они были близки предыдущему султану, и когда он умер, он выбрал одного из своих сыновей своим преемником, но многие из наиболее могущественных дворян нашего королевства поддержали другого. Должно звучать довольно знакомо, верно?
Леон кивнул с горькой улыбкой. Королевство Быков только что пережило тяжелую гражданскую войну из-за аналогичного вопроса о престолонаследии, и он также знал, что отчасти причина, по которой принц Оуайн из Королевства Талфар начал свое собственное вторжение в Королевство Быков несколько лет назад, заключалась в том, что он хотел оспаривать правопреемство своей сестры на престоле Талфара.
— Мирная передача власти чертовски трудна, — пробормотал он.
— Для Королевства Самар это было не так уж плохо, — весело объяснила Асия. «Нынешний султан выбран дворянами. Моя семья поддержала выбор предыдущим султаном своего сына — нынешний султан был… двоюродным братом предыдущего султана, я думаю? Несмотря на это, он быстро пришел к власти, когда почти все королевство, за исключением самого города Самар, провозгласило его. Сын предыдущего султана сдался вместо сопротивления, и я думаю, что он был казнен. Большинство его сторонников тоже были казнены, но моя семья была довольно могущественной, и многие дворяне либо были их друзьями, либо были в долгу перед ними. Нынешний султан решил просто изгнать их, а не отрубать им головы, чтобы эти дворяне были счастливы. Итак, они пришли сюда, в Бычье королевство,
— Ты звучишь на удивление бодро, — сказал Леон с улыбкой.
— Она никогда не бывает? – пошутила Валерия. Затем она саркастически улыбнулась Асии и добавила: «Честно говоря, Асия, знаешь, это не убьет тебя, если ты будешь немного сварливее!»
«Может быть, зачем рисковать?» — сказала Асия, и ее заявление было перемежено ревом толпы, когда одна из команд колесниц выиграла гонку. Когда фурор улегся, она добавила: «Кроме того, я думаю, это убьет тебя, если ты станешь немного счастливее, Ворчун Гатс!»
Улыбка Валерии стала шире, она стянула Асию в мягкий хэд-лок, и две девушки начали драться в своей кабинке.
Леон находил это зрелище гораздо более интересным, чем гонки на колесницах, и Элиза даже начала насмешливо пытаться убедить его сделать ставку на победу Асии или Валерии.
Леон не назвал имен, но он и все остальные хорошо провели время. Даже если гонки на колесницах будут скучными, они все равно смогут развлечься.
