Элиза и Леон расстались у дверей Башни. Уходя, Леон оглянулся и увидел, что Элис все еще стоит там и смотрит, как он уходит. Она сбросила свой соблазнительный вид и одарила его прекрасной искренней улыбкой, которая совершенно очаровала Леона. Его щеки стали ярко-красными, и он улыбнулся ей в ответ так хорошо, как только мог в своем смущении. Затем он повернулся и продолжил идти.
Но этот вид улыбающейся ему Элизы застрял у него в памяти. У него закружилась голова от волнения, и от этого у него задрожали руки. Но не прошло и минуты после того, как он покинул Башню, как некий демон решил попытаться испортить ему настроение.
[Не могу поверить, что ты не сделал шаг. Что ж, я беру свои слова обратно, такой вишенка, как ты, никогда не сделает шагу. Во что я не могу поверить, так это в то, что ты едва ли сказал этой девушке больше нескольких предложений.]
Леон не ответил. Ксафан явно пытался заставить его посмеяться, но Леон отказался кусаться. Конечно, Ксафан не собирался останавливаться на одной попытке.
[Я честно не знаю, что она в тебе нашла. Какой-то девственный чудак, который почти не разговаривает, вряд ли соответствует моим стандартам привлекательности, но, возможно, у меня просто высокие стандарты. Эй, тебе невероятно повезло встретить такую великолепную женщину с такими уникальными вкусами.]
Леон стиснул зубы и промолчал. Руки его дрожали уже не от волнения, а скорее от гнева, и он невольно сжал их в кулаки.
[Или, может быть, она просто занимается благотворительностью, верно? Она может увидеть тебя, явного новичка в женском деле, и почувствовать некоторую жалость, и решить хотя бы дать тебе попробовать то, что ты слишком безнадежен, чтобы получить для себя.]
Один глаз Леона начал гневно дергаться, но он придержал язык. Едва.
[… Действительно? Ничего? Ты ничего мне не дашь? Просто сидеть и терпеть? Хорошо, как бы то ни было, способ просто высосать из этого удовольствие.] Ксафан уныло вздохнул, замолчал и снова сосредоточил свое внимание на попытках восстановить свою силу. Он по-прежнему мало что мог сделать прямо сейчас, но ему было довольно скучно смотреть, как Леон занимается своими делами.
Леон расслабился теперь, когда Ксафан не разговаривал, но его хорошее настроение было почти испорчено. Однако воспоминание об улыбке Элизы вернуло ему бодрость, и когда он, наконец, вернулся в гостиницу, на его лице была нехарактерно широкая улыбка.
Было слишком рано для ужина, но когда уже подавали обед, Леон направился прямо к себе в комнату. Он не видел Чарльза поблизости, так что у него не было никакого желания торчать рядом.
Обычно Леон уткнулся бы в книги, которые принес, но он чувствовал, что ему нужно потратить некоторое время на медитацию. Он прикинул, что ему еще далеко до перехода на четвертый уровень, и любая мелочь может помочь.
Он сел на пол и начал контролировать свое дыхание. После второго яруса от дыхательных упражнений не было особого практического смысла, но это помогло ему успокоиться и контролировать свою магию. Его мана хлынула через его тело, и он почувствовал, как она начинает заливать его мозг и внутренние органы. Это были последние части его тела, которым еще предстояло адаптироваться к магии, и ему нужно было как можно больше поддерживать поток магии через эти области.
Он простоял так несколько часов, прежде чем встретиться с Чарльзом за ужином. За едой они составили планы на следующую неделю, а затем разошлись по своим комнатам. Чарльз продолжил свои дыхательные упражнения, а Леон снова погрузился в свои книги.
Следующая неделя прошла так же, как прошли две предыдущие. Двое мужчин плотно завтракали, а затем проводили утро и большую часть дня, занимаясь физическими упражнениями, а Леон помогал Чарльзу в некоторых основных боевых приемах. Они возвращались в гостиницу и отдыхали до ужина. Затем, после еды, Чарльз либо проводил время с Жанной, либо медитировал, а Леон либо читал, либо медитировал. Простое расписание, и достаточно скоро наступит день, когда будут опубликованы результаты вступительного теста.
Утром они проснулись, собрали вещи и вышли из гостиницы. Чарльзу потребовалось несколько минут, чтобы попрощаться с Жанной, и Леон был готов дождаться этого. У Жанны немного прослезились глаза, она и Чарльз очень хорошо узнали друг друга за последние несколько недель, и только немного успокоились, когда Чарльз пообещал вернуться, когда у него будет немного времени.
На мгновение у Леона возникло искушение сказать что-нибудь о том, насколько очевидно, что они нравились друг другу не только из-за физического влечения, но он решил не делать этого слишком быстро. Ксафан, вероятно, слушал, и у него возникло ощущение, что демон не пропустит это, не сказав что-нибудь об Элизе.
Чарльз снова почувствовал, что начинает немного нервничать, пока они шли к Рыцарской академии, поэтому он решил попытаться завязать разговор со своим молчаливым другом.
«Ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо… Как вы думаете, что вы сделали? Чарльз уже задавал второй вопрос, но он просто искал, о чем поговорить.
— Удовлетворительно, — ответил Леон.
«… Верно. Я полагаю, что магу третьего уровня придется потерпеть неудачу, чтобы Академия не впустила их… — сказал Чарльз, выглядя немного более нервным, чем раньше. Последовала минута молчания, прежде чем Леон взглянул на Чарльза и решил немного поучаствовать в разговоре.
«Письменный тест был немного сложным. Может быть, не так удовлетворительно в этом».
Чарльз немного оживился при возможности поговорить и сказал: «Что? Не может быть, чтобы ты не прошел через это!»
«Академия рыцарей ожидает, что их рыцари будут не просто солдатами, но и знатоками культуры и истории. Я… не так хорош в этом плане.
«… Хм. У меня не было такого ощущения от письменного теста. Он просто задал нам несколько основных вопросов по истории и географии. Например, «Назовите трех королей-быков, правивших в прошлом тысячелетии» или «На какой из Пяти Территорий находится *любая известная крепость или достопримечательность*». Несколько вопросов по истории, но ничего, что я бы назвал «культурой».
«Правда… У меня были вопросы о произведениях искусства и литературы, а также очень специфические вопросы, связанные с теорией магии. Хммм… Возможно, письменные тесты разные для каждого уровня. Поскольку кандидаты третьего уровня почти всегда являются детьми высших дворян, есть некоторый смысл в том, что для них должны быть немного более глубокие тесты.
«Я думаю…» Чарльз согласился с рассуждениями Леона, но то, как это было сформулировано, создавало впечатление, что Валеман считал себя отдельным от этой группы. Он был в некотором роде отдельным, так как пришел из Северных Долин, но теперь почти все связали его с этой группой, учитывая его магическую силу.
Они еще некоторое время обсуждали некоторые тонкости письменного теста. Чарльз приободрился, найдя тему для разговора, и вскоре они прибыли в главное административное здание Академии.
Сбоку от дорожки, ведущей к зданию, в нескольких дюймах от земли парила огромная каменная плита. К нему были приложены десятки бумаг, а рядом был поставлен стол с несколькими администраторами.
Леон и Чарльз подошли, чтобы изучить бумаги. На них были написаны баллы каждого абитуриента, но сдали тесты немногим менее тысячи абитуриентов, поэтому им потребовалось несколько минут, чтобы найти свои баллы.
Лицо Чарльза озарилось удивлением и восторгом, когда он увидел свой счет. Первые два не были неожиданностью, учитывая, что ему сказали, что он набрал сразу после тестов, но теперь он увидел «53» в третьем слоте рядом со своим именем. Ему нужно было набрать всего двадцать баллов, так что письменный тест он прошел с большим отрывом!
Леон был гораздо более подавленным, что ничуть не удивило Чарльза. Что его удивило, так это результаты Леона. Первые два числа оказались, как и ожидал Чарльз, парой сотен. Однако третье число заставило его остановиться и на мгновение недоверчиво посмотреть.
«31».
— В чем-то я набрал больше очков, чем Леон? — подумал он про себя, прежде чем в замешательстве посмотреть на Леона. Конечно, он был Вейлеманом, но все равно трудно было поверить, что он получил такой низкий балл, особенно после того, как прошел два других теста на максимум.
Леона это мало заботило. Он прошел, и это главное. Арториас сделал все, что мог, но то, чему он мог научить Леона, всегда было ограничено тем, что он находился так далеко от цивилизации. Кроме того, такие незначительные вещи, как имена каждого Короля Быков или местонахождение каждого замка в королевстве, отошли на второй план по сравнению с боевыми приемами и охотой. Арториас знал, что чем раньше его сын научится драться и убивать, тем лучше, и что в долгосрочной перспективе эти навыки пригодятся ему больше, чем история или география.
Учитывая недавние события, Леон полностью согласился со своим отцом, делая бой и магию своим приоритетом, когда дело доходило до его обучения.
Леон быстро просмотрел баллы остальных абитуриентов третьего уровня. У каждого из них были отличные оценки, «100» во всех трех категориях. Он немного нахмурился, когда увидел, что даже у Гая высший балл, особенно та большая «сотня», которую дворянин получил за боевой тест, несмотря на его катастрофические результаты.
Леон только вздохнул и попытался выкинуть это из головы. Сдал Гаюс или нет, его личное дело не имело большого значения, так что лучше не позволять этому беспокоить его. Однако это было легче сказать, чем сделать, и Леон не собирался об этом забывать.
Когда они собирались идти дальше, Леон заметил другое имя: «Валерия Исинос».
Исинос? Как Адрианос? Леон застыл и уставился на это имя, вспоминая мужчин, которые напали на его дом и убили его отца. Интенсивные волны убийственного намерения скатились с него, и зрение Чарльза затуманилось, а его желудок начал переворачиваться. Ближайшие администраторы тоже не остались в стороне. Они сидели за столом, и это было к счастью, так как колени у них подкосились, и их тошнило.
«Привет! Леон!» Крик Чарльза вернул Леона к реальности, и намерение убить утихло. «Что это было?»
«Хм?» — спросил Леон, который был так сбит с толку именем Валерии, что какое-то время не мог больше ничего сказать.
«Расслабься, приятель, это всего лишь оценка!»
Леону потребовалось мгновение, чтобы понять, о чем говорил Чарльз. «… Верно. Просто балл». Он заставил себя успокоиться и восстановить свой обычный стоицизм. Чарльз наблюдал за ним с некоторым беспокойством, прежде чем подтолкнуть их вперед, чтобы попытаться отвлечь Леона от мыслей о том, что его вывело из себя.
— Давай, идем дальше. Леон медленно кивнул, и они подошли к администраторам рядом с каменной плитой. Однако администраторы не упустили из виду то, что только что произошло, и начальник несколько минут отчитывал Леона, прежде чем позволить им продолжить.
После предъявления удостоверений личности первый администратор направил их на сборочное поле за зданием, который все еще был немного потрясен предыдущим намерением убить. Второй администратор был немного спокойнее и дал им стопку бумаг, в которых они были отнесены к их учебной части и соответствующему зданию общежития.
Всего групп было десять, по сто человек в каждой. Когда Леон и Чарльз направились к месту сбора, они обнаружили, что почти все кандидаты, прошедшие вступительный тест, уже присутствовали, включая всех остальных дворян третьего уровня. Они не собирались ждать, чтобы продемонстрировать власть, не в тот день, когда они официально поступят в Академию.
Вокруг небольшого поля было расклеено десять деревянных табличек, на каждой из которых было выжжено название и символ одного из учебных подразделений. Все уже сгруппировались в назначенные им подразделения перед своими знаками.
Леон посмотрел на стопку бумаг в своей руке. На самой первой странице красовался герб его тренировочного отряда, и это заставило его улыбнуться, помогая отвлечься от того, что он только что узнал. Его приписали к Снежным Львам. Он чуть было не выудил пальто из рюкзака. Быстрый взгляд на Чарльза показал Леону, что он тоже был приписан к Снежным Львам. Чарльз улыбнулся Леону, увидев, что у них одна группа, и они подошли.
Леон заметил, что они привлекли к себе довольно много внимания, и многие глаза следили за ними, когда они присоединились к Снежным Львам. Большинство из них были из магов третьего уровня, и они были сосредоточены на нем, что он понял, учитывая, как прошло его боевое испытание. Два из этих взглядов выделялись для него тем, что в них было много убийственного намерения. Более интенсивный был от Гая, а другой от Тивериады.
— Я понимаю, почему этот ненавидит меня, но что случилось с… его звали Тивериас? Леон подумал про себя. Он, честно говоря, понятия не имел, как сильно Тиверия презирала его после того, как последний увидел, как нежна была с ним Элиза.
Что же касается других взглядов, то они были в основном только от тех, кому было любопытно, куда пойдет этот Вейлман третьего уровня, появившийся из ниоткуда. Но были двое, которые были искренне рады их видеть, и они тоже оказались в Снежных Львах; Генри и Ален вышли вперед с широкими улыбками, приветствуя Чарльза и Леона в группе. Двое других дворян третьего уровня, которые были в Снежных Львах, не были в восторге от того, что Леон остановился здесь.
Пока Чарльз начал представляться некоторым из Снежных Львов, которые вышли вперед, чтобы поприветствовать их, Леон огляделся, кто был в других группах. Первой он заметил самую маленькую группу и единственную, в которой было менее ста человек, полностью состоящую из женщин Багровую Тигрицу, где были Валерия и Асия. Валерия едва взглянула в его сторону, но Асия весело помахала ему рукой. Так же, как когда он был рядом с Элиз, внимание такой красивой девушки заставило его щеки покраснеть, и он почти застыл, но через несколько секунд он смог довольно натянуто помахать в ответ. Асия хихикнула, потом повернулась к Валерии.
Леон на мгновение посмотрел на Валерию. Имея несколько минут, чтобы подумать и полностью восстановить контроль над собой, он смог сдержать любое намерение убить, которое в противном случае могло бы проявиться. Учитывая ее молодость, маловероятно, что Валерия каким-либо образом была причастна к нападению на его дом, но он все еще был встревожен и опасался ее. Он мало что мог сделать с этой новой информацией, даже если это была та самая «Исинос», как он сразу же предположил, поэтому он прикусил щеку изнутри, чтобы отвлечься от нее, и пошел дальше.
Маркус и Алкандер были назначены в одно и то же подразделение, «Стальной век». Маркус наблюдал за Леоном ровно столько, сколько ему понадобилось, чтобы добраться до своего подразделения, прежде чем отвернуться. Алькандер, с другой стороны, смотрел на Леона взглядом напряженного ожидания с тех пор, как появился другой человек.
Затем глаза Леона обратились к Гаюсу, который потерял самодовольство, которое было у него до теста, но восполнил это самым уродливым и ненавистным взглядом, который когда-либо встречал Леон. Гаюса приписали к Несущим Смерть, и это имя было настолько нелепым, что Леон не мог не усмехнуться. Он не удостоил Гая еще одним взглядом, что только заставило высокомерного дворянина яростно стиснуть зубы так сильно, что два других дворянина третьего ранга в его отряде посмотрели на него как-то странно.
Последним, на кого Леон взглянул, была Тивериас. Леон не стал бы беспокоиться, но другой мужчина смотрел на Леона так, словно хотел его убить. Тибериас был приписан к Черным Змеям.
Ознакомившись с местностью, Леон повернулся к Снежным Львам. Двое других дворян третьего ранга в подразделении намеренно игнорировали его, а Чарльз уже говорил более чем достаточно для них обоих, так что Леон просто расслабился и ждал, что будет дальше.
