Леон наблюдал, как Ариминиум медленно отступает, а массивный корабль «Око Небес» медленно продвигается вверх по Тирренской реке, унося его и его последователей из Королевства Быка, чтобы, возможно, никогда не вернуться. Корабль уже прошел мимо Флоренции, официально покинув границы Королевства Быков.
Это подняло настроение Леона, наблюдая, как этот этап его жизни растворяется в тумане расстояния, пока корабль плыл дальше. Казалось, что его настроение было довольно очевидным, потому что в то время как остальные ушли под палубу, чтобы переселиться на корабль, некоторые из них вскоре вернулись на борт, присоединившись к нему в задней части корабля. Первой из них, как ни странно, оказалась Аликс.
— Привет, босс, — сказала она, скользя рядом с ним, опираясь на ограждение и не сводя глаз с уменьшающегося Ариминиума. «Как дела?»
— Идет, — уклончиво сказал Леон.
Аликс кивнула и на мгновение замолчала, видимо, довольствуясь тем, что просто разделила этот момент со своим другом и командиром. Но как только этот момент закончился, она взглянула на него и спросила: «Что у тебя на уме, чем стоит поделиться?»
Леон вздохнул. Затем он махнул рукой в сторону бывшего города Траяна и сказал: «Вроде. Не могу выразить словами свои мысли. Полагаю, мне просто немного грустно от того, что что-то заканчивается, и радостно, что что-то начинается, и эти стороны дерутся в моей голове. Что доминирует, зависит исключительно от момента. Прямо сейчас, я думаю, я просто чувствую себя немного более меланхоличным».
— Я понимаю, — прошептала Аликс. — Однако не похоже, что мы никогда не вернемся. Даже когда мы отправимся в Нексус, мы сможем вернуться в какой-то момент, не так ли? Это «увидимся позже», а не «до свидания».
Пожав плечами, Леон сказал: — Я не уверен, что хочу вернуться. У тебя здесь семья, не так ли?
— Да, — подтвердила Аликс.
— Не знаю, — заметил Леон. «Просто кости. Дом Рейме был одним из самых благородных семейств королевства на протяжении тысячелетий, а Властелины Грома на протяжении тысячелетий до этого. В Тейре лежит мертвым столько членов моей семьи, что на их костях можно было бы построить целый город. Но ни одного живого. Все, к кому я мог бы вернуться, чтобы навестить… ну, вроде как идут с нами прямо сейчас.
— Ты даже не хочешь навестить Минерву? — спросила Аликс.
— Нет, — решительно заявил Леон. «Честно говоря, мы не были так близки. Мы дружелюбны, но не друзья».
«Тогда, когда я вернусь, чтобы навестить свою семью, ты пойдешь со мной, чтобы посетить могилы твоей семьи», — предложила Аликс. «Они оба на Северных территориях, так что мы легко можем пойти вместе!»
Она лучезарно улыбнулась ему, и Леон вдруг почувствовал себя ужасно благодарным за то, что она была его другом.
— Не «до свидания», — пробормотал он, снова повернувшись к Ариминиуму. «Просто «увидимся позже»…»
Аликс кивнула и хлопнула его по плечу.
— И, эй, — сказала она, — если мы вернемся и обнаружим, что Август втоптал дом в землю, мы можем его немного поколотить. Получите небольшую оправданную расплату за ту войну, в которую мы были втянуты из-за него.
Леон усмехнулся и игриво толкнул своего бывшего оруженосца. — Это может быть весело.
«‘Возможно?» Аликс бросила вызов. — Я хочу, чтобы ты знал, что я надеялся получить шанс дать пинка этому мягкому Принцу, черно-синему! Парень должен окрепнуть, говорю я, если он собирается править королевством!
«Я думаю, что его отец позаботится об этом», — заявил Леон. «Я не удивлюсь, если увижу его равным паладинам, если мы когда-нибудь вернемся, поэтому, если вы хотите дать ему эти пинки, вам придется чертовски тренироваться, чтобы наверстать упущенное!»
— О, я собираюсь это сделать, — заявила Аликс, хотя скорее озорно, чем серьезно. — Помяни мои слова, Леон, когда-нибудь я надеру этому принцу так сильно, что он долгие годы будет пробовать мои пальцы на ногах!
Позади них раздался голос: «Было бы забавно посмотреть». Леон и Аликс оглянулись и увидели улыбающуюся Валерию, прислонившуюся к ограждению с другой стороны от Леона.
На ней была почти та же одежда, к которой она привыкла: свободная небесно-голубая туника и узкие темно-синие спортивные штаны. Однако, в отличие от обычного, на ней были украшения; на ее шее висел золотой амулет со светящимся сапфиром, который Леон добыл из трупа Мансура. Это был аксессуар, который позволил Самариду стать невидимым и уклониться от обнаружения Леона до того момента, как он бросил смертельный огненный шар, унесший жизнь Кхайю. Поскольку у Майи и Элизы были кольца невидимости, Леон дал Валерии амулет, чтобы у нее были аналогичные способности.
С другой стороны, кольцо с дюжиной рубинов, с которым Леон не знал, что делать. Насколько он мог судить, кольцо действовало как своего рода волшебная батарея. Он, конечно, мог бы использовать его, но у него уже был амулет, подаренный ему Элис в качестве свадебного подарка, который выполнял аналогичную функцию. Подарить его Асии было большим искушением, но он колебался; он не хотел, чтобы это производило впечатление бесчувственного. Она потеряла отца, и Леон винил в этом собственное самодовольство. Подарить ей кольцо было бы для него кровавыми деньгами, и он был уверен, что это было бы воспринято как грубый жест, как будто он пытался откупиться от чувства вины.
В какой-то степени именно этого он и хотел: преподнести Асии отличный подарок и надеяться, что это поможет исправить его ошибку. Но он не хуже других знал, что потерянный отец совершенно незаменим, и если бы Джастин попытался преподнести ему такой подарок в качестве извинения, Леон пришел бы в ярость. Их ситуации, конечно, не были идентичными, но Леон не мог прийти к какому-либо решению относительно того, что делать с кольцом, так что теперь оно просто лежало в его царстве души и собирало пыль.
Валерия и Аликс продолжали оплакивать выбор Октавиуса и Августа, который привел к гражданской войне, но Леон не обращал особого внимания, позволив своему вниманию вернуться к сжимающемуся городу позади них и уходу из своей жизни.
Однако вскоре мягкие, любящие руки обвились вокруг его талии, и он почувствовал, как кто-то прислоняется к нему сзади. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это Элиза, но он все равно прижался к ее губам. Ни один из них не сказал ни слова, а Элиза только мило улыбнулась Аликс и Валерии в качестве приветствия. Но затем она снова повернулась к Леону и с улыбкой на великолепном лице взяла его за руку и повела вперед.
У Леона и Майи была магическая связь, поэтому они могли с достаточной ясностью ощущать эмоциональное состояние друг друга. Однако у Леона и Элизы не было такой магической связи; и тем не менее, они не нуждались в нем. Элиза знала, что происходит в голове Леона, а Леон знал, что происходит в ее голове. В результате, несмотря на ее обольстительную улыбку и то, как она ведет внутрь яхты, он знал, что она не ищет секса. Вместо этого она провела его через корабельные залы к крытой передней части корабля, где располагались основные зоны отдыха. Она провела его в частную гостиную несколькими этажами выше, в одной из которых были огромные окна из кристально чистого стекла, из которых открывался непревзойденный вид на поле впереди.
И только когда они остановились перед этими окнами, Элиза наконец заговорила.
«Смотри вперед, муж, а не назад», — сказала она, сжимая его руку и кладя голову ему на плечо. Ей не нужно было больше ничего говорить.
Леон улыбнулся, сжал ее руку и прошептал: «Я люблю тебя».
Элиза слегка хихикнула, и Леону не нужно было произносить ее любовь вслух, чтобы понять, что она чувствует.
Они стояли там в тишине несколько часов, просто наблюдая за землей, которую они прошли, наблюдая, как зеленые поля у Тирренской реки постепенно уступают место более суровым песчаным пустыням по мере их продвижения на юг. Довольно скоро Ариминиум скрылся из виду, так как холмы и туман скрыли его.
Они, наконец, покинули Королевство Быков и не вернутся в ближайшее время, если вообще когда-либо вернутся.
—
Леон сидел в тренировочном зале яхты и смотрел на Гая, сидевшего всего в нескольких футах от него. Остальная свита была занята тренировками, но Леон сейчас не слишком много руководил, предпочитая вместо этого уделять больше времени практике техники ментального общения Ксафана. Гай, нуждающийся в перерыве в собственных физических тренировках, вызвался, чтобы Леон попытался пообщаться с ним, пока тот медитировал.
Итак, Гай сидел со скрещенными ногами перед Леоном, оба смотрели друг на друга, но глаза Гаюса были закрыты, пока он практиковался в изменении потока магии в своем теле. Следовательно, его аура была довольно ярко выражена, что очень помогло Леону в его усилиях по изучению новой техники. Это, как сказал ему Ксафан, было ключом к использованию его техники.
Леону объяснили, что это была своего рода вынужденная слуховая галлюцинация — точно так же, как он мог использовать свои магические чувства, чтобы «услышать» звук, который был недостаточно близко, чтобы услышать его ушами, он мог использовать свою магию. чувств, чтобы заставить кого-то другого услышать то, что он хотел. Магические чувства работали, проецируя свою магическую силу в виде волны и заставляя ее резонировать с магией, содержащейся в позвоночнике, создавая ощущения, которые приближались к проекции физических чувств. Леону пришлось научиться использовать свою магическую силу, чтобы имитировать то, как магические чувства резонируют с кем-то.
Однако это был только первый шаг техники. Было бы бесполезно использовать его на ком-то, кто не говорил с ним на общих языках, поскольку любой издаваемый им «шум» был бы неразборчив. На это также легко возразил кто-то, кто не хотел, чтобы с ним общались таким образом, тем самым сокрушив первую мысль Леона о том, что он может заставить людей видеть и слышать все, что он хочет, заманивая их в ловушку галлюцинаций. Они бы знали, что происходит, если бы были достаточно сильны, но несмотря ни на что, каждый маг, каким бы слабым он ни был, смог бы проигнорировать его, если бы захотел.
Но такой резонанс был лишь частью техники. Ксафан говорил прямо в его разум и мог сделать даже до их контракта; демон не просто заставил его услышать свой голос. Чтобы Леон по-настоящему освоил эту технику ментального общения, ему нужно было хотя бы немного узнать о магии тьмы — перспектива, от которой у него мурашки по коже.
У него был опыт работы с магией тьмы, и ничего из этого не было особенно приятным. Талфарский вампир Бран использовал магию тьмы, из-за чего Леон терялся в ужасных кошмарах. Совсем недавно и более очевидно все, что произошло на Змеиных островах: кракены использовали магию тьмы, чтобы вселить страх в свою добычу; Изначальный Бог использовал магию тьмы, чтобы обмануть разум Леона; а Змеиный Храм использовал магию тьмы, чтобы проникнуть в мысли Леона и вызвать враждебный образ его отца.
Достаточно сказать, что Леон не был в восторге от того, что ему придется изучать магию тьмы.
Именно тогда Громовая Птица заговорила, указав, что Леону нужна не только большая глубина знаний, но и большая широта. Она рассудила, что все великие маги обладают некоторой способностью использовать все магические элементы, хотя бы для того, чтобы углубить свое понимание вселенной в целом. Для Леона, если он когда-либо хотел создать идеальную защиту от ментального вторжения — а Леон очень хотел создать такую вещь — тогда изучение магии тьмы было самым важным шагом. Он должен был знать инструмент, который его противник мог бы использовать против него, если бы он хотел должным образом противостоять ему, а не просто полагаться на очищающую молнию Громовой Птицы, которая, хотя и могла защитить его разум от магии тьмы, никоим образом не была идеальной.
Однако часов в сутках не хватало на все тренировки, которые должен был провести Леон. У него были личные уроки с Громовой птицей, которая все еще учила его, как управлять погодой. Он брал уроки у Нестора в искусстве чародейства. Он возобновил занятия с Ксафаном по огненной магии, а теперь и по технике ментального общения. Он должен был следить за продвижением своей свиты и следить за тем, чтобы он проводил с ними достаточно времени, чтобы они продолжали видеть в нем своего лидера, и предотвращать любые конфликты, которые могут возникнуть в их рядах, которые казались ему вполне вероятными, если только потому что Аншу продолжал держаться отдельно от всех остальных. Ему также приходилось выкраивать время в течение дня, чтобы провести некоторое время с женой и любовниками.
Короче говоря, у него был плотный график. К счастью, когда он был магом восьмого ранга, его потребность во сне была уже не такой, как раньше, и, хотя он по-прежнему любил спать, и засыпать в объятиях Элизы и Майи было несравненной радостью, он решил начать спать намного меньше. , оставив ему больше времени, чтобы посвятить его обучению и учебе. Четыре часа сна в день могли решить вопрос между жизнью и смертью, и если смотреть через эту призму, Леон почувствовал себя немного лучше.
Хотя это не означало, что он был этому рад, но он мог совершить обмен на большую силу. Ему едва исполнился двадцать один год, и он был магом восьмого ранга. Все остальные с его уровнем силы, вероятно, были на десятилетия, если не на столетия, старше его, и их значительно больший опыт означал, что, несмотря на все его преимущества, он, вероятно, был лучше всех остальных, у которых просто было так много больше времени, чтобы тренироваться, учиться и приобретать различные предметы для увеличения своей силы.
Он достаточно ясно видел это на Ёрмуне — хотя технически он и пират были наравне друг с другом с точки зрения силы, пират был настолько старше и настолько опытнее в использовании своей силы, что Леону пришлось признать, что он никогда на самом деле не было много шансов против него. Однако время принесет опыт, а время, безусловно, было чем-то, чего, по мнению Леона, у него было гораздо больше; и он намеревался использовать как можно больше этого, чтобы укрепить свою магическую основу, чтобы его не так сильно превзошли те, на кого он должен был равняться.
В этом отношении, как бы он ни ненавидел мысль о том, что он может быть связан и пойман ею, он был минутно благодарен за то, что чрезвычайный рост его душевного царства после его первой трансформации заставил его на некоторое время приостановить рост магической силы. Он все еще не знал, сколько времени пройдет, прежде чем он сможет продолжать выращивать его, не разрывая царство своей души на части от напряжения, но, по крайней мере, это заставило его остановиться и увеличить свои навыки, а не силу.
На данный момент Леон сосредоточился только на первом шаге изучения техники общения Ксафана, той части, где он пытался использовать свою магическую силу, чтобы заставить Гая галлюцинировать его голос. Это было чертовски сложно, потому что Леон должен был проецировать магическую силу таким же образом, как и аура Гая, а для этого он должен был полностью осознавать каждый аспект ауры Гая, каждый маленький водоворот и поток силы, которые исходил из его тела. Даже крошечная разница помешала бы технике работать.
Он предпринял несколько попыток зондирования, пытаясь волшебным образом крикнуть «привет» в уши Гаю, надеясь, что другой человек его услышит, но каждый раз ему это не удавалось. Однако его это не смутило, и он продолжал тренироваться несколько дней. Яхта медленно плыла вверх по Тирренской реке и не достигнет пункта назначения еще несколько дней, и он намеревался использовать каждый клочок свободного времени, который у него был, чтобы попрактиковаться в этом. Несмотря на то, что Ксафан и Громовая Птица утверждали, что эта техника практически бесполезна, это все же был прекрасный способ попрактиковаться в тонком управлении магией.
Итак, в течение нескольких дней Леон делал то же самое: практиковался в управлении своей спроецированной силой, в то время как Гай сидел напротив него, тихо медитируя и сосредотачиваясь на попытках научиться владеть магией стихий. К несчастью для него, он остановился на изучении магии земли, а это означало, что Леон ничем не мог научить его пользоваться магией.
К тому времени, как яхта «Небесный глаз» унесла их так далеко, как только могла, Леон так и не овладел техникой, хотя многое узнал об управлении своей аурой — достаточно, чтобы быть уверенным, что научится. технику к тому времени, когда их караван достиг Оккулара.
Однако на данный момент он был рад разрыву. Как бы он ни был предан расширению своих магических навыков, ему все же нужно было хотя бы немного времени, чтобы расслабиться. С этой целью он хотел немного осмотреть город со своей семьей и свитой, но его остановила свекровь, которой нужно было просмотреть их расписание.
Короче говоря, они прибыли в точку, где границы Самарского королевства пересекались с Астурией на востоке и Кортубанским Альянсом на юге, группой из пяти союзных мелких королей, которые объединились, чтобы сражаться против Самарского королевства на северо-западе. Королевство Астурия на северо-востоке и Федерация Алкион на юге и западе. Граница, на которой они находились, была относительно мирной, но Эмили указала, что так было не всегда, поскольку Астурия и кортубанцы почти постоянно находились в состоянии войны. К счастью для их каравана, боевые действия в эти дни в основном переместились на восток — горный хребет разделял Астурию и Альянс, и единственные два прохода через него были здесь, вдоль Тирренской реки,
Леон задавался вопросом, почему война не распространилась на этот западный перевал, и все, что могла догадаться Эмили, это то, что угроза вмешательства Самара поддерживала в этом регионе довольно в ее решении не задерживаться слишком долго. Но им еще предстояло организовать проезд для более чем тысячи человек, поэтому они должны были задержаться хотя бы на несколько дней.
Благодарный даже за такое долгое время вне корабля, Леон отправился на встречу со своими людьми и провел некоторое время в совершенно новом месте.
