Чемпион рыхлого человека был каким-то образом даже более мускулистым, чем Алкандер. Последний был практически великаном, возвышался на голову над Леоном и был сложен как гора; но его противник был еще крупнее, возвышался над ним на голову и выглядел так, будто весил вдвое меньше, чем Алкандер, только за счет мускулов.
— Ммм, — насмешливо проворчал мужчина, когда Алкандер поднялся на ринг. «Мне очень хотелось говядины, а ты выглядишь достаточно толстым, чтобы удовлетворить…»
— Если хочешь мяса, у меня есть все, что тебе нужно, прямо здесь, — ответил Алкандер, слегка сжимая свою промежность. «И я могу гарантировать вам удовлетворение…» Затем слуга Леона позволил своим глазам скользнуть вверх и вниз по чемпиону рыхлого человека, а мягкая, благодарная улыбка расплылась по его губам.
Чемпион не выглядел довольным голодным взглядом, брошенным на него Алкандером, и тем более словами, которые он сказал. Лицо чемпиона нахмурилось, и он больше не сказал ни слова.
«Тысяча за моего человека!» — крикнул рыхлый человек букмекеру у классной доски, и его заявление вызвало волну возбужденного ропота, прокатившуюся по зрителям.
Букмекер на мгновение остановился, и Леон мог понять, почему: указанная максимальная ставка на индивидуальную ставку составляла всего пятьсот серебра, и даже тогда шансы, данные чемпиону рыхлого человека, были настолько в его пользу, что даже если человек выиграет, ему не было гарантировано ничего, кроме возврата его ставки плюс несколько дополнительных монет. Если бы кто-то действительно хотел заработать на этом бою какие-то деньги, то вместо этого им пришлось бы поставить на Алькандера.
Букмекер бросил украдкой вопросительный взгляд на мага пятого ранга, руководившего схваткой, и когда тот сделал почти незаметный кивок, букмекер уменьшил ставку рыхлого человека — и только тогда Леон узнал его имя: Талал.
Он ненадолго задумался, кто этот парень; казалось, что все его знали, и он определенно был высокого мнения о себе, но он был всего лишь магом пятого ранга. Для Леона это было немного, но он также должен помнить, что в Королевстве Быков маг пятого ранга был на уровне Трибуна Легиона и мог иметь довольно много силы в зависимости от своего положения. Талал мог быть местным бюрократом или кем-то, обладающим большой властью в городе.
Но осторожность Леона испарилась под гордым, провокационным взглядом, который послал ему Талал после того, как так громко объявил о своей ставке.
Леон взглянул на доску и увидел, что шансы Алкандера составляют всего один к трем, поэтому, если Леон сравняется со ставкой Талала, он получит три тысячи серебра, когда его слуга выиграет.
«Тысяча на моем!» — закричал Леон, не желая отказываться от такой провокации, и еще раз рев поднялся от сотен зрителей, перешептывающихся между собой по поводу битвы, происходящей перед ними, еще до того, как битва началась.
Букмекер снова посмотрел на своего босса, который явно не решался принять ставку.
Талал ухватился за это и закричал во всеуслышание: «У бедных маленьких телят так мало доверия, что они даже не могут сделать ставку! Их нищенство не знает границ? Я, конечно, никого не виню, Бычье серебро вряд ли чистое…»
Толпа покатилась со смеху, но если в этом и была шутка, Леон ее не уловил. Но он действительно чувствовал вес всего этого смеха, и его намерение убить начало расти. Соответственно, несмотря на то, что это было снаружи и все еще под заходящим солнцем, температура вокруг кольца начала резко падать. Впервые Талал затих и слегка побледнел, в то время как золотые глаза Леона просверливали дыры в нем, а затем и в боссе бойцовской ямы.
Медленно, с дрожащими коленями и дрожащими губами, маг пятого ранга, руководивший боями, который в противном случае был бы подобен богу среди присутствующей толпы, захныкал: «П-пари п-будет разрешено!»
Леон улыбнулся и обуздал свое убийственное намерение, позволив всем остальным вздохнуть немного легче. Однако его ждал последний неприятный сюрприз.
«Нам нужна ваша ставка вперед!» — крикнул букмекер Леону, что, как заметил Леон, не требовалось от Талала. Несмотря на то, что только что произошло, букмекер, казалось, в целом не пострадал — возможно, потому, что он был полностью смертным, не имея даже силы мага первого уровня, но Леон уверен.
Но, желая немного покрасоваться, Леон встал и на виду у всех подошел к столу букмекера и щелчком пальцев вызвал из своей души аккуратно сложенную тысячу серебряных монет. область. Затем, вместо того, чтобы вернуться на трибуны, Леон вальсировал к углу бойцовского ринга Алкандера и стал ждать начала боя.
Алкандер кивнул ему, и Леон уверенно похлопал его по плечу, в то время как все остальные уставились на маленькую гору сверкающего серебра, практически сияющую расплавленным красным цветом в свете заходящего солнца.
Толпа полностью замолчала и снова начала разговаривать между собой только тогда, когда рефери четвертого уровня наконец вышел на ринг. Леон отметил, что было сделано больше ставок, и почти все они были в пользу чемпиона Талала, а не Алкандера, несмотря на шансы, хотя некоторые были сделаны и в пользу Алкандера.
«Никаких убийств!» – крикнул судья двум комбатантам. — Никаких постоянных увечий! Оба являются незаконными, и не будут допущены! Любое нарушение правил приведет к юридическим последствиям, а также к пожизненному бану здесь и на всех других аренах Султаната! Я понял?!
Алкандер кивнул, его взгляд остановился на массивном противнике, который тоже кивнул и молчал.
Однако судье этого показалось достаточно, и он ответил: «Хорошо! А теперь начинай!»
— Никаких других правил? Леон задавался вопросом, но эти мысли рассеялись, когда противник Алкандера рванулся вперед, его скорость противоречила его массивному телу. Тем не менее, Алкандеру было не привыкать к бою, и он бросился вперед, чтобы встретить чемпиона Талала, низко поднырнув под открывающий правый хук противника и нанеся ему сильный удар в живот.
Леон подумал, что Алькандер целился в живот мужчины, но его цель была не в том направлении, и он попал точно в его пресс, нанеся небольшой урон чемпиону, согнувшемуся в защите.
Эти двое теперь были глубоко в пределах досягаемости друг друга, и любые попытки отступить и получить немного пространства только заставят их постоянно защищаться. Таким образом, ни один из них не отступил ни на йоту, нанося друг другу удары, как пара хорошо обученных драчунов. Их ноги оставались твердыми, и ни один из них не пытался увернуться, позволяя своей защите полностью состоять из блокирования и противодействия, когда подавляющей агрессии было недостаточно, чтобы удержать другого на расстоянии.
Несмотря на хороший начальный удар, Леон нахмурился, наблюдая за тем, как развивается матч: ни один из мужчин не уступал и не выигрывал, а просто обменивался ударами со всей тонкостью и грацией безголовых цыплят. Но их удары, если они попадали в цель, были смертоносными и разрушительными, и Леон мог видеть, что Алкандер не слишком хорошо себя чувствует без оружия в руках. Тем не менее, его слуга причинял немало вреда самому себе, и вскоре оба мужчины были в крови и синяках.
Примерно через две минуты прозвенел звонок, и рефери втиснулся между ними, разъединяя их с удивительной силой.
— У тебя есть одна минута на отдых! — закричал он, его тон не вызывал возражений с перерывом.
Чемпион Талала вернулся в свой угол, где один из мужчин и единственная женщина, которые, казалось, не собирались драться, начали ухаживать за ним, принося ему воду и растирая ему руки и плечи.
Леон решил, что это означает, что исцеляющие заклинания противоречат правилам, и поэтому не стал ничего нарушать. Вместо этого, когда Алкандер вернулся, чтобы прислониться к своему углу, Леон спросил достаточно тихо, чтобы только Алкандер мог услышать: «Что ты думаешь о нем?»
— Хороший нападающий, — лаконично резюмировал Алкандер так же тихо, как и спросил Леон, его дыхание было тяжелым, хотя и бодрым. «Я не думаю, что смогу победить. Может быть, трудный».
— Думаю, ты справишься, — уверенно прошептал Леон, его глаза сузились, когда они метались между своим слугой и защитником Талала.
«Что заставляет вас так говорить?»
— Он явно правша, — объяснил Леон, — но ему больше нравится левая нога. Может быть, он просто левша, но мне показалось, что я что-то видел… Я думаю, у него может быть какая-то старая травма, которая не зажила должным образом, или что-то в этом роде. Попробуйте дать ему несколько пинков в правое колено и посмотрите, к чему это приведет».
— Удары, да? Алкандер пробормотал несколько неохотно. «Я не хочу сводить ноги в кулачный бой…»
— Не думай о соблюдении правил, которых не было, — прорычал Леон с легкой досадой. «Просто победи. Вбей ему зубы, если придется, пни его гребаные яйца ему в глотку. Мы не проиграем этим высокомерным дерьмам».
Все время, пока они разговаривали с Алкандером, Леон не сводил глаз с чемпиона Талала, который смотрел на него и Алкандера кинжалами, в то время как сам Талал что-то бормотал ему на ухо и время от времени поглядывал на них. Леон не думал, что первоначальные учтивые намерения Алкандера будут встречены взаимностью в следующем раунде. Алкандер, взглянув на своего противника через плечо, похоже, понял это и, глубоко вздохнув, тихо сказал: «Очень хорошо».
Звонок прозвенел снова, и Леон выпрямился и заявил: «Вот это. Никаких сомнений в моем уме. Ты выиграешь».
— Спасибо, — сказал Алкандер, поднимаясь на ноги. «Я не подведу тебя».
— Ты бы не смог, даже если бы попытался, — ответил Леон.
Рефери объявил о возобновлении боя, и двое бойцов снова пошли друг на друга.
Как и подозревал Леон, чемпион Талала начал с ложного джеба, а затем развернулся на левой ноге, чтобы нанести удар с разворота в живот Алкандера. Алкандер приближался стремительно, но не отказывался от осторожности, и поэтому у него было более чем достаточно времени, чтобы остановиться и сделать быстрый шаг назад, не давая ноге чемпиона почувствовать вкус воздуха.
Но затем, как только нога чемпиона снова коснулась дерева ринга, Алкандер рванулся вперед, ударив ногой чемпиона по правому колену.
После этого единственного удара Леон без тени сомнения понял, что Алкандер победит — на лице чемпиона на мгновение появилось выражение боли и напряжения, когда он нанес несколько ударов Алкандеру, чтобы заставить его отступить. а потом встал прямо. Но Леон видел, что крошечная хромота на его правую ногу стала хуже, и чемпион больше не пытался ударить.
Но Алкандер не был таким любезным. С Леоном и другими позади него, с Аликс, кричащей, чтобы их товарищ взял голову чемпиона, и Маркусом, выкрикивающим его поддержку, он, не колеблясь, ударил чемпиона по колену еще несколько раз.
В итоге поединок прошел так, как и предсказывал Леон: чемпион Талала после пяти ударов ногой по колену рухнул от боли, и рефери объявил бой. Леон заметил, что он дал чемпиону на несколько секунд больше, чем кто-либо в предыдущих боях, но это не повлияло на результат, так что он вряд ли расстроился.
Талал, однако, был в ярости и, казалось, не прилагал особых усилий, чтобы скрыть этот факт; его лицо исказилось от ярости, его жирные щеки покраснели от гнева.
Все это время Леон стоял в своем углу, не говоря ни слова, но улыбаясь с гордостью и триумфом, когда Алкандер взревел от победы и воздел руки для аплодисментов, которые не последовали. Никто из толпы не казался особенно взволнованным победой Алкандера, но это не помешало ему праздновать с поднятыми вверх руками.
«Может быть, это потому, что большинство из них только что проиграли свои ставки?» Леон тихо задумался.
В конце концов чемпиону Талала помогли выбраться с ринга, вышел Алкандер, а Леон спрыгнул из-за угла, чтобы забрать свой выигрыш. Букмекер, казалось, не хотел расставаться с таким количеством серебра, но Леон положил руку ему на плечо и чуть-чуть сжал, дав смертному почувствовать своим телом то, чего раньше он, возможно, не мог ощутить: сравнительно титаническую силу Леона.
И он больше не спорил, позволяя Леону забрать свое серебро и торопливо вытаскивая из-под стола коробку за коробкой монет, чтобы отдать Леону остаток своего выигрыша. Талал, вышедший вперед, чтобы практически бросить свою тысячу серебра на стол, помог, но букмекеру все же потребовалось некоторое время, чтобы подсчитать, сколько Леону причитается, и Леон практически чувствовал, как менеджер боевого ринга умирает на другом конце комнаты, когда раздавалась каждая монета. над.
Когда он вернулся к своим людям, Леон сказал Алкандеру: «Насколько я понимаю, большая часть этой монеты твоя, но я могу придержать ее, пока мы не вернемся».
Алкандер, не желая обременять себя тяжестью тысяч монет, согласился. Затем Леон вложил в руку мужчины достаточно исцеляющих заклинаний, чтобы вылечить все порезы и синяки, которые он получил во время боя.
Затем пришло время для следующего матча. Леон демонстративно игнорировал Талала, насколько мог, на протяжении всего этого, но он знал, что этот человек был в ярости. Однако после победы Алькандера он казался немного более осмотрительным — по-прежнему с ненавистью глядя на Леона, но не высокомерно хвастаясь или выкрикивая оскорбления на весь бар. Вместо этого он поговорил с менеджером минуту или около того, а затем послал своего следующего бойца, бледнокожего мужчину очень гибкого телосложения, но высокого и красивого.
— Я возьму этот, — сказал Маркус, вставая и выходя на ринг.
На этот раз Талал не поставил на своего бойца, так же как и Леон. Вместо этого они просто стояли в своих углах, Талал яростно смотрел на Леона, в то время как Леон ухмылялся в ответ с приглушенным самодовольством; нетерпеливые крики и споры толпы могли бы и не существовать, несмотря на то внимание, которое уделял им каждый из мужчин.
Наконец, когда рефери начал бой, Леон перевел взгляд на бойца Талала. Маркус был гораздо более тактичным бойцом, чем Алкандер, и его противник хорошо справлялся с ним. Эти двое не сразу вступили в драку, а медленно приблизились друг к другу, их охрана поднялась, их глаза оценивали друг друга на предмет любых потенциальных слабостей, которые они могли бы использовать.
Человек Талала вышел из тупика первым, нанеся несколько слабых, но быстрых пробных ударов, чтобы проверить защиту Маркуса. Маркус умело отразил и нанес противнику пару ударов, но ни один из них не нанес ощутимого ущерба.
Эти двое медленно наращивали силу, но темп боя не сильно изменился в первом раунде. Они медленно кружили друг вокруг друга, глядя друг на друга сверху вниз, медленно и методично выискивая любую возможность, время от времени перемежая свои пробные удары вспышками жестокости, обмениваясь полдюжиной или более ударов за считанные секунды, только для того, чтобы разделиться и вернуться назад. к их медленному кружению, ни намного хуже из-за износа.
Когда раунд закончился, Маркус вернулся в угол Леона, чтобы тихо поговорить, в то время как его противник сделал то же самое, а Талал наклонился, чтобы поспешно прошептать на ухо своему бойцу, в то время как его вспомогательный персонал сделал все возможное, чтобы помочь бойцу расслабиться с помощью воды и массажей.
«Как вы себя чувствуете?» — спросил Леон у Маркуса, когда тот присел по другую сторону столбов.
Маркус понял, что Леон имел в виду несколько смыслов этого вопроса, поэтому он сказал: «Я в порядке, никаких повреждений, о которых нужно сообщить. Но я думаю, что могу взять этого парня; он слишком осторожен, и если я выберу более агрессивный подход, то смогу сокрушить его. В любом случае, я сильнее его и быстрее».
— Верно, — согласился Леон, — но я предполагаю, что сейчас он получает аналогичные приказы. Действительно, оба мужчины чувствовали намерение убить, исходящее от бойца Талала, когда его рыхлый менеджер шептал ему на ухо, не сводя глаз с Маркуса. «Я думаю, что темп боя изменится независимо от того, намерены ли вы…»
«Любой совет?» — спросил Маркус.
«Он плохой кикер — это немного выводит его из равновесия. Если он начнет брыкаться, наклонитесь к нему и опустите на землю. Используй свою большую силу, чтобы заставить его подчиниться.
Маркус кивнул, и через мгновение начался второй раунд.
Как и предсказывал Леон, как только рефери объявил о возобновлении боя, противник Маркуса начал серию сильных ударов кулаками и локтями, которые с самого начала поставили Маркуса в оборону. Защита Маркуса была превосходной, он уклонялся, отражал и блокировал каждый удар, направленный в его сторону. Однако примерно через пятнадцать секунд все изменилось: боец Талала попытался ударить Маркуса по колену сзади, когда Маркус увернулся назад, но Маркус сделал, как предложил Леон, и наклонился под удар, слегка присев, чтобы получить удар по более мясистой части бедра. , а затем, используя инерцию движения вперед, схватить противника за ногу и повалить его на землю. Маркус упал на него, выбив весь воздух из легких противника, и сжал его в тугой хедлок.
На этом бой был фактически закончен, но Маркусу пришлось задушить своего противника почти до потери сознания, прежде чем он сдался. Пока он боролся, ему удалось нанести Маркусу несколько ударов, в конце концов пролив кровь, но это не изменило результат, и в конце концов ему пришлось отключиться. Леон почти подумал, что не собирается этого делать, но был рад удивлению.
Только когда все закончилось, Леон снова начал прислушиваться к состоянию толпы. Маркус вскочил на ноги, как только его противник сдался, и толпа ответила вежливыми, хотя и явно без энтузиазма, аплодисментами. Во всяком случае, Леону показалось, что он услышал больше ворчания, чем ликования.
Однако он выбросил это из головы и похлопал Маркуса по плечу в знак поздравления, когда тот вышел с ринга, а затем наложил исцеляющее заклинание, чтобы исправить поверхностный урон, нанесенный ему противником.
Когда он это сделал, он почувствовал, как взгляд Талала впивается в него сзади, а также более чем намек на намерение убить.
Леон начал играть с идеей просто покончить с этим. У него было плохое предчувствие, что, поскольку Талал мог считать его только магом шестого ранга, он мог бы попробовать что-то более жестокое и решительное, если бы его заставили потерять слишком много. Этот человек определенно вошел в бар, как будто считал себя неприкасаемым, и, насколько знал Леон, он был — по крайней мере, для большинства людей в городе, несмотря на его личную силу пятого уровня. Леон считал, что для такого человека его гордость дороже любого серебра.
Леон не хотел врагов, даже если они были относительно несущественными. Ему нравилось пинать кого-то столь высокомерного, как Талал, на несколько шагов вниз, но совсем другое дело, если дела пошли дальше. Ему очень отчетливо напомнили о деле с Гаюсом и о том, как их соперничество внутри Рыцарской Академии поостыло только после того, как сам Гай решил не продолжать нагнетать обстановку — Леон, честно говоря, не был уверен, способен ли он принять такое же решение в момент. Если бы Талал выплеснул свою антипатию за пределы ринга, Леон почувствовал бы себя обязанным полностью его уничтожить. И это, скорее всего, сделает его еще большим количеством врагов, чем у него уже может быть в Султанате.
Во многом по тем же причинам, что и его решение не нападать напрямую на султанский дворец, когда Асия была арестована, и из-за его личного желания еще немного насладиться своим покоем, он чувствовал, что преждевременное окончание этого маленького представления может быть к лучшему.
Однако, прежде чем он успел что-то сказать, единственная женщина-боец Талала выскочила на ринг и закричала на простом языке, хотя и с сильным акцентом: «Хорошо, корова-шлюха! Ты проснулся!
Она указала прямо на Аликс, и все, что Леон мог сделать, это вздохнуть, когда Аликс вскочила на ноги и проворно забралась на ринг со смертельной ухмылкой на лице. Леон ни разу не попытался ее остановить. После такого вопиющего призыва его гордость не позволила ему отступить — или, как это было, приказать Аликс отступить.
Когда он увидел разгневанное выражение лица Талала, он просто надеялся, что позволить этому продолжаться не было ошибкой.
