Были некоторые последствия убийства Леоном черепахи-дракона, но они были краткими. Изабелла не хотела иметь с ним ничего общего и поэтому избегала его до конца дня. Кристина сделала то же самое, хотя, по крайней мере, подошла и обменялась с ним несколькими словами — достаточно, чтобы он понял, что она следует примеру Изабеллы и не имеет в виду ничего личного.
Наиболее важные реакции исходили от Альфонсо, Эмили и свиты Леона. Аншу был рад, что Леон спас Сантьяго, но другие были более обеспокоены, думая, что он передумал вербовать бандита. Эмили была еще больше расстроена и не переставала читать Леону лекции о его обязанностях как фактического представителя Небесного Ока, пока к ним не присоединился сам Альфонсо и еще раз не выступил в защиту Леона — Леон не сделал ничего плохого и даже почтил их богов. . Реакция Короля и восхищение публики гарантировали, что через пару часов никого больше не заботило то, что сделал Леон. На самом деле, ему показалось, что он заметил несколько восхищенных и уважительных взглядов со стороны многих кортубанцев в окружении Альфонсо и Изабеллы.
Его свита была немного более подавленной, но он смог успокоить их беспокойство, подтвердив, что он не собирается пытаться завербовать Сантьяго. Самого человека, вероятно, уже выбросили на улицу, Леон понятия не имел, где его найти. У него возникло искушение спросить о нем Альфонсо, но в интересах сохранения отстраненности, и пусть это будет просто актом милосердия и не более того, Леон воздержался от дальнейшего изучения этого человека.
Скорее, он позволил своему вниманию вернуться к самой арене и магии крови, которую он ощущал во время каждого матча. Он видел, как сегодня было убито очень много людей и зверей, но магия крови, которую он ощутил, была настолько тонкой, что Майе потребовалось немало усилий, чтобы понять, что у него есть.
Он хотел знать, что происходит. Эта магия крови должна была что-то делать, куда-то направляя силу.
— Они демонопоклонники? Леон задался вопросом, когда его глаза нашли ярко окрашенную фреску, которая занимала почти всю стену напротив входов в Королевскую ложу. На ней были изображены фигуры, которые, как он мог только догадываться, были кортубанскими богами, и бои в этот день были посвящены им.
Леон изо всех сил старался не делать поспешных выводов. Демоны широко использовали магию крови, но вряд ли это было исключительно их компетенцией — Око Небес и почти все остальные в плане использовали магию крови для подтверждения личности, насколько ему было известно, и он сам использовал магию крови, когда пробуждая его унаследованную родословную.
Однако, обдумав проблему и еще немного посоветовавшись с Нестором, мысли Леона не могли не обратиться к более зловещим источникам этой магии. Он был уверен, что кровь, пролитая на арене, была использована для направления магической силы куда-то, для какой-то цели, и он обнаруживал, что все меньше и меньше способен расслабиться, не зная точно, для чего эта цель.
Итак, сделав несколько осторожных запросов Элизе и Эмили, чтобы выяснить, когда арена может опустеть, он решил проникнуть туда позже и посмотреть, что он может увидеть.
Однако до тех пор ему приходилось общаться с высшим начальством Кортубанского Альянса. Он был нетерпелив и необычайно любопытен, но стоявшая перед ним задача должна была стоять на первом месте.
—
Вернувшись в гостевой дом Heaven’s Eye, Леон рассказал своей семье и свите о своих планах. Ему пришлось довольно много объяснять, но как только он это сделал, все планы отправиться в город для отдыха были отложены, к легкому ужасу многих людей Леона. Элиза особенно с нетерпением ждала возможности отправиться в город с Леоном, Майей, Валерией и всеми рыцарями Кристины, но она понимала, почему Леон хотел разобраться в этом.
Она только добилась от него обещания не заходить слишком далеко, в самом широком смысле, в каком только могла. Она хотела, чтобы он вернулся домой к утру. Леон, понимая, что со всей свитой и сопровождающей его Майей она останется одна, с готовностью дал это обещание.
Был уже довольно поздний полдень, и Леон хотел проникнуть на арену около полуночи, так что до этого им нужно было кое-что спланировать и отдохнуть. И Леон придумал план, который, как он надеялся, сработает, план, в котором могла бы участвовать даже Элиза, помогая ей не чувствовать себя такой одинокой в гостевом доме, ничего не делая, кроме как ждать возвращения своей семьи…
—
Стены арены накладываются на местность вокруг нее. Это было массивное здание, внешние стены которого возвышались более чем на десять этажей, в то время как вокруг него не было ни одного здания выше четырех высотой более чем на полмили. Его фасад из красного кирпича, перемежающийся рядами розовых кирпичей чуть меньшего размера, создавал ощущение чрезвычайного изобилия, которое только усиливалось аурой магии, которую Леон чувствовал, протекающей через каждый кирпич — вся арена была пропитана таким количеством магии. что его можно сравнить с городской цитаделью и даже с Бычьими рогами.
Это, конечно, только повысило ожидания Леона относительно того, что он может найти. Он не почувствовал ни капли демонической магии, когда был на арене, но такое место, как это, не могло быть настолько хорошо зачаровано только для проведения нескольких игр. Нет, здесь было что-то еще, он чувствовал это всем своим телом.
Начало его плана было простым: он повел свою свиту в ближайший клуб, глядя на весь мир, как будто он, его друзья и его семья только собирались испытать радости андалузской ночной жизни. С ним была Элиза, как и Анзу, грифон-альбинос, который, казалось, уловил скрытую тревогу Леона и держался довольно низко и незаметно, насколько это было возможно.
К счастью, они покинули гостевой дом достаточно поздно, так что на улицах было не так много людей, пока они не добрались до места назначения: клуба, о котором Элизе удалось узнать от некоторых местных бюрократов «Небесного ока», который был полностью под открытым небом. По сути, это были четыре стены вокруг огромной площади с несколькими неглубокими мраморными террасами ближе к стенам, где могли проводить время более важные посетители клуба, а центром клуба был один большой танцпол, окруженный баром. Разноцветные волшебные огни вспыхивали над танцполом, в то время как остальную часть клуба освещали только луна и звезды, а в одном конце клуба находилась длинная узкая сцена,
Леон с отвращением скривил губы от атмосферы, а тем более от смрада пота и чрезвычайно дорогого алкоголя, но через мгновение отогнал этот взгляд и вошел в клуб со своими людьми — вышибалы у дверей даже не осмелились остановиться. их, особенно с учетом того, как красиво они были одеты, насколько они были могущественны, и особенно когда они заметили, что одежда Элизы была во многих местах вышита печатью Небесного Ока. При всем при этом даже Анзу не отказали во въезде.
Как только они вошли, Леон приказал своей свите найти место для размещения, отправив с ними Анзу. Затем он согласился на то, чтобы Элиза затащила его на танцпол для нескольких песен, прежде чем его расследование могло начаться, извлекая из этого хотя бы немного веселья, пока она могла. Валерия и Майя тоже пробрались на танец, хотя Леон мог сказать, что их энтузиазм был немного более натянутым; оба хотели получить опыт, но вряд ли это было бы то место, которое кто-либо из них выбрал бы для того, чтобы провести время.
Затем Элиза вернулась к свите Леона и свернулась с Анзу на большом диване. Свита Леона останется здесь, всего в нескольких кварталах от возвышающейся над горизонтом арены, одновременно защищая Элизу и придавая ей авторитет просто благодаря тому, что у нее есть свита. Здесь Элиза сможет в любой момент сбежать на спине Анзу, а свита Леона будет всего в паре минут ходьбы, если они ему для чего-то понадобятся.
И с этим, уверенные в том, что у него есть поддержка и что Элиза не останется ни позади, ни в опасности, Леон, Валерия и Майя приступили к своей части плана — они не пытались скрыть свою привязанность. , целуются и притираются друг к другу на танцполе минуту-другую, на глазах у всех. И они привлекали довольно много взглядов, учитывая их внешний вид, силу и явную дерзость. Но как только эти пару минут подошли к концу, Валерия взяла Леона за руку и начала тащить его с танцпола, а другая рука Леона, в свою очередь, тащила за собой Майю, глядя на весь мир, как будто они просто уходят в ванную или куда-то еще тихо. темный угол, где они могли переспать.
Однако как только они оказались вне поля зрения, все трое, казалось, растворились в воздухе, а кольца Леона и Майи вспыхнули изумрудным светом, а сапфировый амулет на шее Валерии засиял ярко-голубым. В то же время их одежда изменилась с чего-то более подходящего для вечеринок на полностью черные ансамбли с масками, закрывающими лицо, на случай, если их невидимость подвела их. Валерия закрывала только нижнюю часть лица, но, поскольку у них было магическое чутье, маски Леона и Майи могли при необходимости закрывать все их лица, хотя на данный момент они не закрывали глаза.
Без дальнейших церемоний все трое быстро перепрыгнули через стены клуба и побежали к арене. Они все еще держались рука об руку, чтобы не потерять других, что делало ситуацию немного более неловкой и замедляло их, но, по мнению Леона, это была небольшая цена за скрытность.
Они пробирались по улицам так быстро, как только могли, достигнув улиц, непосредственно примыкающих к арене, всего за минуту или две. Оттуда им пришлось остановиться и поискать вход, поскольку, хотя на арене, похоже, не было особой активной охраны, само здание было полностью защищено — все двери и окна были закрыты и магически заперты, как они поняли. к их ужасу, сделав один полный круг по внешней стене арены.
Но через мгновение Леон только вздохнул и притянул своих любовников к ближайшему союзнику и деактивировал свою невидимость. Через мгновение они последовали их примеру, и все трое остались сбиться в кучу как можно незаметнее. К счастью, в это время суток вокруг арены было довольно пустынно.
— На крышу, — пробормотал Леон, и ни Майе, ни Валерии большего не требовалось. Во вспышке света оба были одеты в летные костюмы и стремительно взмыли в воздух, не оставив Леону ничего, кроме облака пыли. Тем не менее, он хорошо использовал укрытие, перетащил свою одежду в царство своей души и превратился в свою форму Громовой Птицы. Он был рад, что было темно и что его перья в основном были относительно темного оттенка коричневого, потому что иначе он бы вообще этого не делал.
Он утешал себя мыслью, что это гораздо менее рискованно, чем срывать одну из дверей арены с петель или пытаться снять защитные чары снаружи, но все же он с большой осторожностью исследовал свое окружение с помощью своих магических чувств на предмет тех, кто может заметить его перед взлетом. Он летел со всей положенной поспешностью и, насколько ему было известно, пролетел прямо над стеной арены совершенно незамеченным, а Валерия и Майя сразу за ним.
Все трое приземлились на некоторые из толстых тканевых покрытий арены, которые защищали сидящих на трибунах от палящего солнца, которые, хотя и были убраны, все еще находились достаточно далеко от внешней стены, так что любой, кто мог бы захотеть их увидеть, должен был либо активно использовать магические чувства или добраться до высокой точки обзора. Учитывая, что арена была самым высоким сооружением в округе, Леон был уверен, что их не будет видно.
К сожалению, теперь, когда он миновал внешнюю стену, он смог увидеть, что арена не полагалась полностью на пассивную защиту, поскольку несколько довольно скучающих и ленивых охранников патрулировали трибуны.
Леон скользнул обратно в свою человеческую форму и облачился в свой скрывающий лицо наряд. Валерия посмотрела на него с надутым взглядом, когда его тело было покрыто, вызвав ухмылку и подмигивание от него, а затем они вернулись к своим делам. Через несколько минут все трое снова исчезли в невидимости, но пока они ждали сброса своих различных аксессуаров невидимости, Леон осмотрел арену сверху. Он омыл это место своими магическими чувствами, ища любые признаки силы, которую он ощущал во время боев.
Он не мог ощутить ни искры магической силы на песчаном полу арены, но это его не остановило.
Патрулирование трибун длилось достаточно долго, чтобы Леон начал подумывать о том, чтобы сбить охранников без сознания, но затем охранники проследовали на саму арену, и Леон и дамы смогли безопасно спрыгнуть на трибуны, что они быстро и сделали. Затем, максимально настроив свои чувства на любые сигналы тревоги, трое спустились в пески.
[Ну что, Нестор?] — спросил Леон, когда они вышли на середину арены, давая мертвецу столько места для осмотра, сколько было возможно.
[Я не чувствую ничего интересного,] ответил Нестор, и Леон почувствовал, как внимание мужчины усилилось.
— Здесь быстро убирают, — тихо заметила Валерия, ее голос, казалось, исходил из воздуха недалеко от Леона.
— Держу пари, что для земного мага песок легко очищается, — ответил Леон. — Но держи глаза открытыми. Какая бы магия крови ни действовала здесь, вероятно, она все еще здесь. Я не могу себе представить, чтобы что-то подобное происходило на глазах у местных королевских особ без чьего-либо ведома и согласия. Я бы даже сказал, что это часть арены».
[Значит, ниже нас?] — подумала Майя.
— Я думал о том же, — сказал Леон, приседая и проводя невидимыми пальцами по песку. Он не мог ощущать ничего, кроме обычной окружающей магии, но когда его пальцы коснулись каменного пола всего в паре дюймов ниже песка, его невидимость мгновенно исчезла, и его форма растворилась в воздухе.
Леон застыл на мгновение от удивления, а затем, не говоря ни слова, побежал к трибунам и ближайшей нише, чтобы нырнуть в нее. Валерия и Майя следовали за ней, но ни одна из них не была вынуждена вернуться в поле зрения.
Когда они, наконец, нашли какое-то укрытие в дверном проеме на трибунах, Леон присел и позволил своей темной одежде сделать его почти таким же невидимым, каким он только что был на фоне темного здания.
— Здесь определенно что-то происходит, — прошептал он, услышав и почти почувствовав, как Валерия и Майя присели рядом с ним. «По полу этой арены течет гораздо больше магии, чем должно быть…»
Глаза Леона повернулись туда, где, как он чувствовал, согнулась Майя, их связь с легкостью привлекла к ней его взгляд сквозь невидимость.
«Вероятно, под ареной есть что-то мощное».
Затем Нестор добавил для Леона: [Это имело бы смысл. Чем меньшую территорию должна покрыть направленная сила, тем меньше энергии будет потеряно в путешествии. И если весь смысл присутствующей здесь магии крови состоит в том, чтобы направлять силу из принесенной в жертву маны, то они хотят, чтобы каждая искра магической силы текла по назначению, насколько это возможно.]
Леон слегка кивнул и, воспользовавшись таймером сброса своего кольца, протиснулся немного глубже в дверной проем, а затем проскользнул внутрь арены, придержав дверь открытой для Валерии и Майи. Если они и собирались что-то найти, то внутри, а не в песке. Оказавшись внутри, они подождали еще минуту или около того, чтобы кольцо Леона вспыхнуло, а затем он снова исчез в невидимости, позволив троим продолжить исследовать арену без особого беспокойства.
То, что они обнаружили, во многом разочаровало. Интерьер арены представлял собой, по сути, просто серию больших комнат и залов, большинство из которых гарантировало, что тем, кто посещал игры на арене, не нужно было далеко идти, чтобы добраться до своего места, и что арена могла быть быстро освобождена от всех зрителей. . Наряду с несколькими большими площадями, где могли открывать магазины определенные авторизованные продавцы, арена имела почти до безобразия простой дизайн. По крайней мере, вокруг было не так много охранников, о которых они могли бы беспокоиться, но это также было связано с логической причиной того, что вокруг просто нечего было охранять. Леон догадался, что основная причина, по которой охранники патрулировали эти большие территории, заключалась в том, чтобы отпугнуть потенциальных вандалов, поскольку, казалось, других причин, кроме магии крови, не было слишком много.
Несмотря на размер арены, небольшой группе Леона потребовалось всего около получаса, чтобы найти что-то многообещающее: ворота на северной стороне, охраняемые двумя довольно невнимательными охранниками, которые опечатали лестницу, ведущую вниз под первый этаж арены, и внизу арена была именно там, куда они хотели попасть. В отличие от стен или пола, Леон мог ощущать магию, протекающую через эти ворота, и знал, что он не сможет открыть их, не разрушив немедленно все попытки оставаться скрытными.
Интересно, что по другую сторону ворот была встроена в стену большая святыня. Это было не так сложно, но Леон насчитал более дюжины идолов, украшающих фреску прямо над ней, и предположил, что они представляли кортубанских богов. Он не был достаточно знаком ни с одним из них, чтобы угадать их личности, учитывая абстрактный стиль, в котором они были изображены, но он нашел весьма интересным, что их боги были помещены здесь, прямо рядом с воротами.
[Как нам это сыграть?] — спросила его Майя.
Леон вздохнул. Если они не смогут сделать это скрытно, то он прикажет им отступить, возможно, чтобы вернуться позже, когда они будут немного более подготовлены. Но эта разведывательная миссия еще не закончилась — была небольшая вероятность того, что у охранников был ключ, чтобы открыть ворота. Если они обезвредят охранников и обыщут их, возможно, им удастся открыть ворота.
— Убери охрану быстро и не смертельно, если сработает сигнализация, мы убираемся отсюда как можно быстрее, — прошептал Леон достаточно громко, чтобы обе дамы услышали, и они двинулись в тандеме. Всего через несколько секунд один из охранников был сбит с ног и врезался в стену позади него, а Майя появилась чуть позже, держа его за шею, а водянистые усики выползли из-под ее рукава, чтобы обвиться вокруг несчастного. охранять и обездвижить его полностью. Только на третьем ярусе охранник не мог ничего сделать в пределах досягаемости Майи, даже кричать от шока и паники.
В то же время появилась Валерия, когда рукоятка ее короткой глефы врезалась в солнечное сплетение другого охранника, выбив весь воздух из его легких и подняв его на фут. Охранник тяжело ударился о землю, задыхаясь. В одно мгновение Леон появился над ним и послал охраннику второго уровня мощный, но несмертельный удар молнии, вырубив его как минимум на несколько часов.
— А теперь, — пробормотал он, когда Майя впечатала последнего охранника лицом в пол, — скажи мне, как открывается эта дверь, и мы отпустим тебя. Прямо перед тем, как сделать свой ход, Леон натянул маску, чтобы скрыть свои особенно золотые глаза, но даже несмотря на это охранник все равно не мог поднять голову настолько, чтобы посмотреть Леону в глаза.
После этой демонстрации силы охранник даже немного не сопротивлялся. Он сказал Леону, что ворота только блокировали доступ к комнатам ожидания гладиаторов, а при нажатии открывали еще один, больший вход в квартале или двух к северу, куда зверей, используемых в играх, сопровождали в и из.
— Ты можешь открыть эти двери? — спросил Леон, выплескивая свое убийственное намерение, в результате чего пол становился холодным, а охранник был прижат к полу давлением его ауры, а также водной магии Майи.
— Правый… карман… — прохрипел охранник, и через секунду из его тела поднялось одно из водных щупалец Майи с погруженным в него ключом. Щупальце бросило ключ в руку Леона, и он повернулся и открыл дверь, потратив столько времени, сколько ему было нужно, чтобы как можно лучше убедиться, что он не сработает при этом.
Чары ворот потускнели, когда ключ скользнул в замок, и ворота легко распахнулись.
— Спасибо, — сказал Леон охраннику. Затем, обращаясь к Майе, он сказал: «Подними их и привези с нами на всякий случай».
Майя кивнула и наколдовала пару маленьких волков из воды с еще более водянистыми щупальцами, которые легко подняли и удержали двух охранников на спине.
А затем группа спустилась по лестнице, углубляясь в арену в поисках ее секретов.
