Арена вокруг них тряслась, словно какое-то гигантское существо трясло их игрушку. Учитывая то, что они обнаружили под ареной, Леон подумал, что это может быть не самое подходящее сравнение, и когда нечеловеческий визг горящей фигуры внизу разнесся эхом по всему зданию, он удвоил свои усилия, чтобы выбраться отсюда.
Он, Майя и Валерия бежали из подземного зала со всей возможной поспешностью, зная, что эта горящая фигура не только представляет крайнюю опасность для них самих, но и предупредит других об их присутствии. Леон уже мог слышать грохот от приложения силы горящей фигурой, вызывающей тревогу по всей арене над ними.
«На песок!» — крикнул Леон, когда они вошли в храм. К счастью, в здании не было пропущенных охранников, которые могли бы отреагировать на это событие, но он не принимал это как должное. «Стань невидимым!» — приказал он, пинком открывая дверь храма.
Он, Валерия и Майя схватили друг друга за руки, чтобы не потерять друг друга, и быстро исчезли из поля зрения, когда активировались их соответствующие аксессуары невидимости, и оттуда они побежали к лестнице. Они миновали шевелящихся охранников, которых они нокаутировали ранее, когда арена снова содрогнулась от очередного оглушительного визга горящей фигуры, хотя Леона немного утешало то, что он был чуть более приглушенным, чем раньше. Что не было приглушено, так это пронзительные сигналы тревоги, эхом разносящиеся по всему зданию, которые, как он предположил, были бы более чем оглушительными, если бы их услышал хоть один смертный.
Они поднялись по последнему набору лестниц и прошли через незапертые ворота. Леон слышал какие-то растерянные крики снаружи в близлежащих зданиях, но, что более важно, теперь он мог слышать приближение множества торопливых шагов, все из которых звучали так, как будто они шли в ногу, подразумевая местные вооруженные силы.
Леон подгонял двух других вперед, наконец вырвавшись на трибуны арены. Леон велел им добраться до песка, но, по его мнению, этого было достаточно. Но именно здесь он столкнулся со своей первой настоящей проблемой, потому что они прилетели, и с волнами магических чувств, которые он чувствовал, ударяя по арене с каждым содроганием и криком горящей фигуры, они не могли летать. вон, опять. Если бы они попытались, им пришлось бы отключить свою невидимость хотя бы на несколько минут, а это только заставило бы их увидеть.
Но у них были другие решения. Леон оттащил Валерию и Майю от песка, прошептав: «Нам придется подняться; полет — наше последнее средство».
— Понятно, — ответила Валерия, и Майя в знак согласия сжала его руку.
Трибуны поднялись довольно высоко, определенно достаточно, чтобы Леон и Майя могли запрыгнуть на крышу, если им понадобится. Валерия была скорее азартной игрой, но на пятом уровне Леон не думал, что ей есть о чем беспокоиться.
Они достигли вершины трибун и прыгнули в унисон, достигнув крыши с легкостью, и, что еще более удачно, их невидимость осталась нетронутой. Оттуда Леон смог своими глазами увидеть то, что уже сказали ему его уши и магические чувства: арена уже была, всего через пару минут после того, как под храмом арены нашли горящую фигуру, почти окруженную кортубанскими солдатами.
Качество солдат было примерно таким, какое Леон и ожидал от Королевства Быков. Стандартное снаряжение, основанное на кольчужных и тканевых доспехах, простых шлемах с открытым лицом, тех же маленьких щитах, которые использовали бандиты Сантьяго, и копья в качестве основного оружия, причем у многих сильных магов мечи были на поясе. Вдалеке, однако, Леон мог видеть, что многие другие маги в роскошных доспехах были в движении, и он даже мог видеть самого Альфонсо, уже выезжающего из центральной цитадели на спине огромного черного волка с отрядом из нескольких десятков могучих воинов. всадники за его спиной.
Однако более примечательным было то, что свита Леона покинула клуб и устремилась к арене и даже помогала кортубанским солдатам запереть это место, хотя их глаза были широко раскрыты и искали его группу.
«Пойдем!» Леон настойчиво прошептал и потянул Валерию и Майю к краю крыши, где все трое упали на землю с грацией, почти естественной для могущественных магов. Оттуда было достаточно легко проскользнуть через одну из сужающихся дыр в кордоне, прежде чем могло появиться подкрепление из других частей города, и, наконец, вновь появиться в переулке недалеко от остальной свиты.
Аншу первым заметил их появление, оглядываясь назад, когда они выползали из переулка.
«Леон!» Аншу позвала, помахав им и привлекая внимание к их присутствию. Затем на него обратили внимание остальная свита Леона и многие кортубанские солдаты поблизости.
«Окончательно!» — крикнула Аликс. Она выглядела так, словно хотела сказать что-то еще, но затем арена снова затряслась, и с арены донесся визг, который, как знал Леон, доносился до горящей фигуры, теперь такой приглушенный и далекий, что его было почти неузнаваемо, если не считать испускаемой им силы. , покрывая всю Андалусию и большую часть ее внутренних районов.
С чем бы ни была связана эта штука, Леон мог сказать, что она была могущественной, если неподвижный «проводник», который был запечатан глубоко под землей и за множеством слоев камня и магии, мог так повлиять на город размером с Андалус.
Леон помахал своей свите, давая им выражение лица, которое ясно говорило им, чтобы они отложили свои вопросы на потом, когда он, Валерия и Майя подошли, чтобы присоединиться к ним.
— Элиза и Анзу? — спросил Леон, присоединяясь к остальным.
— Должны быть на пути обратно к Башне Небесного Ока, — ответил Маркус.
«Ни один из них не хотел уходить», — добавила Аликс. «Пришлось настаивать».
Леон снова спроецировал свои магические чувства, и он увидел, как Элиза и Анзу летят гораздо медленнее, чем, как он думал, Анзу был способен обратно к Башне, оба часто с тревогой оглядывались на арену.
Он вздохнул, не в силах что-либо поделать с этим в данный момент. К счастью, из других частей города прибыли дополнительные солдаты, которые закрыли оставшиеся бреши в их оцеплении и позволили свите Леона отступить, поскольку теперь, когда прибыли официальные лица, в их помощи больше не было необходимости. Сделав это, Леон отправил Аликс бежать обратно в Башню, чтобы убедиться, что Элиза знает, что он, Валерия и Майя в порядке. Аликс несколько протестовала, но Леон настаивал, и она неохотно выполнила его приказ.
Затем Леон отодвинул свою свиту немного дальше, увеличив расстояние между ними и кортубинскими стражниками, которые все еще собирались, и как только они отошли на это расстояние, остальная свита стала ловить на нем более настойчивые вопросительные взгляды. Однако, когда он оглянулся через плечо и обнаружил, что король Альфонсо собирается ехать недалеко от того места, где была его свита, он только покачал головой.
Как он и ожидал, путь короля пролегал по большому бульвару, примыкавшему к меньшей улице, на которой находились Леон и его свита, и он почти почувствовал это, когда Альфонсо заметил его присутствие. Глаза Короля устремились в его сторону, видя его магическими чувствами, несмотря на здания на пути. Он немного изменил свой курс и вместо того, чтобы ехать прямо к арене, вскоре подъехал к Леону.
«Леон Рейме!» — позвал Альфонсо, и его серьезное выражение лица на мгновение посветлело. — Что привело вас сюда?
— Я был на вечеринке с друзьями, когда все это… — Леон сделал паузу, когда еще один визг горящей фигуры сотряс арену и окружающие здания. «-случилось. Мы не знали, что происходит, но решили, что сможем помочь в любом случае».
Альфонсо медленно кивнул. «Ваше предложение помощи приветствуется, но в первую очередь мы должны разобраться с этим вопросом. Пожалуйста, вернитесь в Око Небес. Если нам потребуется помощь Гильдии, мы подадим официальный запрос».
Леон одобрительно улыбнулся и кивнул своей свите, уводя их подальше от арены и от любых проблем, которые могли возникнуть в связи с его присутствием. Но он не сводил глаз с Альфонсо, и у него сложилось впечатление, что Альфонсо точно знает, что происходит под ареной, или, по крайней мере, имеет об этом некоторое представление. Все следы энергичного и радостного Короля, которого Леон видел ранее в этот день, исчезли, оставив только закаленного военачальника, столкнувшегося с угрозой своему городу. И когда он вел свою свиту обратно в анклав Небесного Ока, он заметил, что другая группа солдат покидает цитадель и направляется к арене, на этот раз гораздо больше, и ее возглавляет вооруженная и бронированная Изабелла.
В общей сложности, к тому времени, когда они прибудут на арену, по его оценке, там будет не менее пяти тысяч кортубанских солдат, блокирующих арену.
Другое дело, будет ли этого достаточно, чтобы обезопасить это место. Он не знал, как много они знали о горящей фигуре или о ее связи с ареной. Он мало что знал о его силе, кроме того, что он был связан с чрезвычайно могущественным демоном. Как бы то ни было, он мог только надеяться, что случайно не обрек тысячи людей на смерть, разбудив эту штуку.
И он решил, что пришло время получить ответы, хотя бы для того, чтобы расслабиться и не позволять чувству вины разъедать его часами, пока арена не перестанет трястись.
[Ксафан,] прошептал Леон своему демоническому партнеру, [давай поговорим.]
Демон пламени ничего не ответил, но Леон почувствовал его внимание.
[Что, черт возьми, мы только что видели там внизу?] — спросил он.
[Ченнелер,] повторил Ксафан.
[Правильно, вы сказали, как вампир?]
[Да, но только на поверхности. Вампир — это человек, который приносил кровавые жертвы своему законтрактованному демону, потребляя кровь, а их тело в конечном итоге адаптировалось к употреблению крови, пока ему не потребовалась кровь для пропитания. Магическая сила, заключенная в этой крови, будет течь через человека к демону, усиливая демона. Затем демон ответил бы взаимностью, передав часть своей силы человеку.
[Ченнелер отличается тем, что это скорее жертва демону, действующая как постоянный односторонний канал для передачи силы демону. У них нет свободы действий, нет воли. Они не более чем оболочка, скорее продолжение демона, с которым они связаны, чем самостоятельные существа.]
[И это был источник магии крови, которую я заметил ранее?] — спросил Леон.
[Вероятность того, что это, по крайней мере, не было замешано, настолько мала, что не стоит и рассматривать ее,] ответил Ксафан, подтверждая собственные подозрения Леона.
[Значит, становится ясно, что сила, поглощенная битвами — жертвами, которые кортубанцы приносили своим богам, — вместо этого направлялась в это существо, а затем — в демона на другом конце?]
[Да.]
Леон нахмурился. [Я полагаю, что это оставляет только вопрос о том, кто что знает. На самом деле, остается еще один вопрос: вы сказали, что узнали эту силу.]
Леон не стал продолжать, но позволил разговору погрузиться в неловкое молчание на несколько секунд, прежде чем Ксафан наконец объяснил: [Я полагаю, что это был ченнелер, оставленный там Амоном. Или созданный по его велению. Что-то вроде того.]
[Амон? Твой старый враг, соперничавший с тобой за титул Лорда Пламени?]
[Тот самый.]
[Тот, кто послал вампиров напасть на мой дом? Тот, кто проник в Королевство Быков со своими слугами и…]
[Да,] перебил Ксафан. [Вы знаете других амонов?]
[Еще нет. Я полагаю, что есть определенный смысл в том, что мы нашли доказательства присутствия Амона. Я имею в виду, что даже Ёрмун признался, что имел какие-то дела с вампирами огненного демона…]
[Когда он это сказал?] Ксафан потребовал ответа, к удивлению Леона, которое длилось до тех пор, пока он не вспомнил, что Ксафан уже покинул свое царство души к тому времени, когда Йормун раскрыл все это.
Затем Леон объяснил ему несколько историй, которые ему рассказал Йормун. Он рассказал Ксафану о странном камне, который украл Ёрмун, что дало ему видение объятых пламенем глаз, о том, как это огненное существо с легкостью вошло в его разум и украло нужную ему информацию, и о его отношениях с вампиром, который подошёл к нему много лет спустя. .
[Было бы неплохо передать эту информацию несколько месяцев назад,] проворчал Ксафан.
[В то время у меня было много мыслей,] запротестовал Леон. [Это просто проскользнуло сквозь трещины.]
Ксафан апатично хмыкнул, затем тихо пояснил: [Камень, который нашел пират, скорее всего, был ритуальным маяком. Он несет в себе следы силы демона и позволяет даже тем, кто ничего не знает о демонах, связаться с демоном, подключенным к маяку. Это также позволяет демону соединиться с тем, кто держит маяк, если он не будет осторожен. Похоже, именно это произошло с садовой змеей.]
[Мм. Но я удивлен, обнаружив доказательства присутствия Амона на всем этом пути, я полагал, что со всем, что рассказал мне Йормун, мы не встретим ни одного из его лакеев, пока не достигнем имперской территории, по крайней мере. ]
[У Амона были вампиры в Королевстве Быков. Могущественные вампиры. Ожидайте, что он будет везде.]
Леон еле заметно кивнул. Однако, если бы он действительно задумался об этом, он был бы удивлен, что Амон больше не предпринимал никаких действий против них после нападения на его виллу много лет назад. Он ожидал, что еще один или два могущественных вампира постучатся в его дверь с тех пор.
[Может быть… может быть, все будет по-другому…] Леон пробормотал наполовину про себя. [Если Амон узнает, что мы в пути, может быть, он снова станет более активным?]
[Возможно,] ответил Ксафан. [Если голубь прав и он заменил меня в качестве Повелителя Пламени, то, вероятно, у него также есть много других вещей, борющихся за его внимание. Найти и убить меня, несомненно, является приоритетом — я слишком сильно угрожаю ему, чтобы он меня проигнорировал, — но быть одним из семи самых могущественных существ, правящих Стихийным Планом Огня, — не та должность, которая оставляет много свободного времени для личных дел. вендетты.]
[Это что-то, я думаю,] сказал Леон. [Я думаю, что наши дни, когда мы не сталкивались с его вампирами, возможно, закончились…] Он оглянулся и заметил, что Изабелла достигла кордона, и с ее подкреплением из солдат, уже блокирующих арену, Альфонсо готовился к атаке. сотня сильнейших магов там и явно готовится к штурму арены. Другие группы кортубанских воинов делали то же самое по всей арене.
«Быть мухой на стене, когда Альфонсо найдет храм…» — подумал Леон с большим сожалением. Он очень хотел знать, было ли благочестие этого человека истинным, или он был тайным демонопоклонником.
Если бы он был прежним, то вряд ли бы это сильно изменилось. Все это событие послужило бы только разоблачению ниспровержения кортубинской религии, и Альфонсо, скорее всего, не остановится ни перед чем, чтобы искоренить это. Однако если он тайно поклонялся Амону, то у Леона с ним могло быть больше проблем.
Конечно, если бы это был обычный демон, то Леон мог бы и не заморачиваться по этому поводу. Но поскольку это был заклятый враг Ксафана, он не мог просто закрывать на это глаза. Если бы Альфонсо был в союзе с Амоном, то Леон счел бы за честь убить его.
Однако он не собирался предпринимать никаких действий, если не знал наверняка. Он не занимался убийством королей, если только не знал наверняка, что они его враги. Более того, хотя он и не думал, что они с Альфонсо могут быть друзьями, у него сложилось хорошее впечатление об этом человеке, и он надеялся, что им не придется драться.
Арена снова содрогнулась, когда Альфонсо взял на себя инициативу и ворвался в массивное здание. По оценке Леона, с многочисленными кортубанскими солдатами за спиной, штурмующими другие входы, Альфонсо доберется до храма всего за несколько минут.
Он немного замедлился, когда его внимание сосредоточилось на арене, отчаянно ища любые признаки, которые могли бы так или иначе указать на верность Альфонсо.
К сожалению, он и его свита достигли анклава Небесного Ока до того, как произошло что-либо еще примечательное. Однако свита Леона пришла в его гостевой дом, и, оказавшись там, он потратил несколько минут, чтобы восстановить связь с Элиз, а затем рассказал всем обо всем, что он, Валерия и Майя обнаружили.
Это была долгая дискуссия, потому что, хотя его свита уже некоторое время знала о Ксафане и в целом принимала демона, Леон никому из них не рассказал об Амоне.
Пока Леон говорил, он заметил, что в какой-то момент арена перестала трястись, поэтому он снова спроецировал свои магические чувства так деликатно, как только мог. Он не мог видеть что-то внутри арены, но видел, как Альфонсо встречается с Изабеллой посреди песков, они разговаривают друг с другом достаточно тихо, так что, если Леон хочет знать, о чем они говорят, ему придется усилить свои мысли. магических чувств достаточно, чтобы они не остались незамеченными.
Но Альфонсо выглядел взбешенным. Он контролировал себя, но Леон мог сказать, что арена купалась в убийственном намерении Короля. Изабелла выдержала это без всяких усилий, но многие другие маги вокруг явно боролись под тяжестью ауры своего Короля.
Леон не знал, как справиться с этим гневом. Был ли Альфонсо в ярости из-за того, что кто-то нашел секретный храм демонов, или он был в ярости из-за того, что его религию ниспровергают? У Леона не было ответа, и поэтому он был вынужден снова обратить внимание на свою свиту.
По крайней мере, казалось, что все, что делал ченнелер Амона, было остановлено.
— …Итак, — сказал Леон, закончив объяснение, его взгляд метался между слугами, — у кого-нибудь из вас есть вопросы? Он не смотрел ни на кого из своих любовников, потому что у него больше не было секретов от Элизы, Майи или Валерии. Все трое уже знали об Амоне, и единственной новой информацией, которую он им сообщил, была та, что, в свою очередь, только что сообщил ему Ксафан.
— Если я правильно понимаю, — заговорила Аликс, ее глаза расширились от понимания, — те вампиры, которые напали на вашу виллу во время приветственной вечеринки, чуть не убив нас, были подосланы этим ублюдком Амоном?
Леон кивнул в подтверждение.
— Черт возьми, — пробормотала Аликс, больше ничего не говоря, но явно стиснув зубы от ярости.
Остальные в свите Леона тоже особо не моргали.
— После того, что мы увидели с Йормуном, это не так уж и удивительно, — сухо заявил Маркус.
— Всего лишь еще один враг, которого нужно убить, — добавил Алкандер, и в его голосе звучало то, что, по мнению Леона, было почти извращенным предвкушением.
Аншу просто кивнул, сказав: «Вы ожидаете, что я убью ваших врагов, какими бы они ни были. Я ожидаю от тебя того же».
Леон снова кивнул, молчаливо принимая обещание и ожидания Аншу.
Однако Гаюс оставался спокоен, и когда Леон перевел на него взгляд, златовласый дворянин смотрел в ответ несколько долгих секунд.
В конце концов, он сказал: «Эти демонические штуки действительно раздражают меня…»
— Ты не единственный, — ответил Леон.
— У тебя внутри есть один, — возразил Гаюс. «Я думаю, что ваше суждение может быть немного искажено».
В голосе Гая было несколько намеков на враждебность, и Леон на мгновение замолчал.
— Давай поговорим об этом позже, — наконец сказал Леон. «Завтра. А пока давайте все немного отдохнем, это был долгий день. Оставайтесь в доспехах и держите свое оружие наготове, на всякий случай. Если к утру ничего не произойдет, то, думаю, мы все можем расслабиться. А до тех пор будь готов бросить все и сражаться».
Все кивнули и начали выходить из комнаты. Гай на мгновение задержался у двери, бросив взгляд на Леона, и его красивое лицо на мгновение омрачилось хмурым взглядом; достаточно долго, чтобы Леон понял, что их завтрашний разговор должен стать главным приоритетом.
Но сейчас он устал, и ему просто хотелось поспать несколько часов. Он также хотел бодрствовать и смотреть на арену, надеясь, что из анклава Небесного Ока можно будет получить какую-либо информацию обо всей этой ситуации, но в конце концов Элиза убедила его немного отдохнуть. Здесь они находились под защитой Небесного Ока, и если бы Альфонсо был его врагом, им обоим было бы трудно ударить друг друга. Кроме того, утром она сможет получить больше информации о том, что происходит.
Вздохнув, Леон согласился, и они с семьей устроились на ночь.
