Василиск — во всяком случае, Леон предполагал, что это существо перед ним — выскочил из своей комнаты, как разъяренный зверь, но как только его рептильные глаза остановились на Леоне и Майе, он замер на месте, его гневный взгляд вскоре переходя во что-то более похожее на смесь ужаса и беспокойства.
«Кто ты?» — прошипел он.
Леон почти перевел вопрос обратно на него, но решил, что, поскольку он находится в доме существа, он представится первым.
— Я Леон, маг, проезжающий через Аттику, — сказал он. — Я искал другого мага, который отправился на охоту на василиска и исчез. Женщина в той комнате, кажется, она.
Василиск побледнел и отступил на шаг. Его аура начала расти, но его убийственное намерение слегка дрогнуло. Он, казалось, паниковал, и его реакция «бей или беги» сильно склонялась к последнему.
— На самом деле, — продолжил Леон, — я также ищу самого василиска. Это ведь не ты?
Василиск оскалил зубы и не сразу ответил. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы разжать челюсти, и к тому времени Хелен уже выносила Анну из спальни, в которой она лежала. Молодой алхимик держал сестру за плечом, а другой рукой набивал противоядие от василиска. яд обратно в карман. Она осталась позади Леона, но осторожно усадила бессознательную сестру в ближайшее кресло, а затем повернулась лицом к монстру с поднятым копьем.
— Эта женщина — моя наложница, — проворчал василиск. «Она думала убить меня и потерпела неудачу. Ее жизнь принадлежит мне, и я могу распоряжаться ею, как мне заблагорассудится.
— Я не согласен, — возразил Леон. «Вы представляли угрозу для человеческого общества, убивая тех, кто находится в этом районе. Вполне естественно, что люди пришли сюда, чтобы убить тебя.
«Я претендовал на эту территорию по праву силы», — парировал василиск. «Ваши сородичи, живущие в этом регионе, были слишком слабы, чтобы держаться за свою жизнь, и поэтому им пришел конец. Эта земля теперь моя».
«На эту землю претендует город Аттика», — ответила Валерия громким и сильным голосом, несмотря на то, что она на целый уровень отставала от василиска у власти. «Вы не можете претендовать на эту землю, не очистив ее сначала с городом».
Василиск сплюнул на пол. «Слабаки, которым нужны стены, чтобы спрятаться за ними».
Леон приподнял бровь и кивнул на окружающих.
Василиск ответил: «Для утешения моих женщин. Они нуждались в человеческом комфорте, поэтому я их обеспечил».
— Вы отвратительные свиньи! Хелен закричала в ярости, делая шаг вперед. — Ты посмел прикоснуться к моей сестре!
Василиск усмехнулся и ответил: «Я никогда не прикасался к этой свиноматке. Даже после всего, что я для нее обеспечил, она так и не дала мне того, что я хотел».
— А что ты хотел? — с любопытством спросил Леон, оглядываясь на Хелен. Он услышал достаточно, чтобы желать смерти этого существа, но какая-то его часть изначально думала, что они смогут решить все это мирным путем. Если этот василиск был Вознесенным Зверем с интеллектом человеческого уровня, то он, несомненно, был способен рассуждать. Однако с каждым словом, произнесенным существом, эта часть Леона становилась все меньше и меньше. Он уже с трудом сдерживал свое стремление к немедленному правосудию, и, кроме того, перспектива добавить Хелен, алхимика, в свою свиту была слишком заманчивой, чтобы пройти мимо, и он мог сказать, что она никогда не позволит ему оставить это существо в живых.
Но он все еще был на два полных яруса выше этого василиска и чувствовал, что может позволить себе роскошь задавать вопросы.
«Друзья. Комфорт. Все, чего у меня не было на севере, — объяснил василиск.
— Сколько ты убил? — требовательно спросила Валерия, ее аура пронизана невероятным убийственным намерением. Она была на волосок от того, чтобы атаковать, это Леон мог сказать по ее тону. А учитывая разницу в силе между ней и существом, если она нападет, Леону придется действовать по принуждению.
С гримасой василиск признал: «Много. Признаюсь, я не так много знаю о вас, люди… — Он взглянул на Майю, потом снова на Леона. «По крайней мере, некоторые из вас люди… Я пытался сделать жизнь тех женщин, которых забрал, лучше, но они то убивали себя, то убегали, когда я давал им малейшую свободу. Даже после того, как я предпринял шаги, чтобы удержать их здесь, они по-прежнему отказывали мне в том, что я хотел. Когда я проявлял силу, это только увеличивало шансы на то, что они убьют себя. Раздражающий.»
В тоне василиска не было ни следа сожаления, которое Леон мог уловить. Это было почти так, как если бы он описывал неудачный садоводческий проект, а не похищение и настоящее порабощение неизвестного числа людей. Леон не думал, что василиск считал свои действия неправильными, но в основном просто был сбит с толку тем, почему никто из тех, кого он забрал, не хотел оставаться с ним.
«Знаешь, — сказала Валерия, когда они с Хелен начали подкрадываться вперед с поднятым оружием, — если бы люди, с которыми я хотела быть, продолжали убивать себя или убегать от меня, вместо того, чтобы просто «сдаться», или что-то еще, по твоему мнению, они должны» Когда я это сделал, я мог бы изучить, что во мне делало этот выбор более привлекательным. Это может вызвать некоторую саморефлексию и изменение поведения». Седовласая женщина сделала угрожающий шаг вперед, и Леон подумал, что если бы она не была на целый ярус ниже василиска, то, возможно, уже напала на него.
Василиск взглянул на нее, оглянулся на Леона и, не говоря ни слова, рухнул на пол. Камень под его ногами просто раскололся с титаническим треском, и он упал внутрь.
Леон, не спускавший глаз с василиска, знал, что это существо использовало свою магию земли, чтобы попытаться сбежать. Прежде чем пол успел сомкнуться, он рванулся вперед, молния затрещала вокруг его пальцев, когда он призвал молнию. Василиск еще не скрылся из виду, и его голова была обращена вверх, его человеческое лицо было искажено паникой и страхом.
С ужасным раскатом грома, сотрясшим всю пещеру, болт врезался в пол как раз в тот момент, когда он закрылся, но Леон знал, что по крайней мере несколько дуг должны были достичь василиска.
«Он не умер!» Леон закричал, почувствовав, как вибрация василиска ушла прочь. «Присмотри за ними!» — крикнул он своим товарищам, указывая на Хелен и Анну, и бросился к лестнице. Василиск мог делать только одно: пытаться сбежать, достигнув поверхности. Он двигался не слишком быстро под землей, и он не мог двигаться так легко, если Леон не знал, где он находится, поэтому, достигнув поверхности и вернувшись в свою истинную форму, он мог надеяться уйти.
Любое оставшееся желание Леона разрешить это, не прибегая к насилию, исчезло. Если василиск уйдет, погибнет больше людей; такова была реальность ситуации. Леон должен был остановить это здесь и сейчас.
Если бы Леон был просто магом седьмого ранга или даже средним магом восьмого ранга, то, если бы василиск мог подняться в небо, он был практически свободен дома. Леон не смог бы последовать за ним. Но как бы то ни было, к тому времени, как он достиг первой ступени, Леон уже убирал свой меч и большую часть своей одежды обратно в царство души.
Его магические чувства пульсировали из его тела и выплескивались на землю, прежде чем он достиг второй ступени, и он заставил себя ускорить темп, когда увидел, как василиск вырывается из земли и сразу же начинает извиваться и выгибаться из человеческой формы. . С магией молнии, питающей его тело, Леон достиг поверхности как раз в тот момент, когда василиск вернулся в свою истинную форму гиганта, с огромной змеиной головой, крыльями, как у летучей мыши, длинной шеей, покрытой перьями, и еще более длинным хвостом с опасным шипом на конце. конец.
Василиск зашипел на Леона, затем взмахнул крыльями, подняв его в воздух на огромной подушке магии ветра.
Леон, однако, не промахнулся и прыгнул с разбега вслед за существом, его собственное тело быстро расширялось и скручивалось в птичью форму. Он закончил свою трансформацию еще до того, как достиг вершины своего прыжка, и начал быстро взмахивать крыльями, используя свою магию ветра, чтобы быстро преследовать василиска.
Василиск был намного крупнее, размах его крыльев как минимум в пять раз больше, чем у Леона. Однако вся эта лишняя масса пришлась на счет скорости, и Леон быстро приблизился к своей добыче. С визгом страха василиск начал вкладывать всю свою магическую силу в попытку убежать, но толку от этого было мало. Леон подошел сзади, дважды увернулся от похожего на хлыст хвоста василиска, а затем выпустил молнию из своих крыльев.
Рев боли эхом разнесся по Болотине, и василиск тут же замедлился, серебристо-голубая молния Леона проделала зияющую дыру в одном из его крыльев. Однако пролилось немного крови, жар взрыва прижег раны.
Явно почувствовав, что убежать не получится, василиск вскинул охоту на убийство и замедлил шаг, чтобы встретиться лицом к лицу с Леоном. Но Леон не собирался давать ему никаких возможностей для удара и скользил вокруг монстра с легкостью, что удивило его, учитывая отсутствие у него практики ведения боя в этой форме, а его большая скорость позволяла ему опережать свою добычу. Еще один взмах его крыльев послал вторую молнию из его перьев вниз в василиска, который врезался в спину монстра прямо между его крыльями. Существо на мгновение потерялось в великой буре молний, когда дуги силы Леона покрыли его от морды до кончика хвоста. Он снова завизжал от боли, а когда молния рассеялась, чешуя на большей части его спины содралась, плоть под ним обгорела, а крылья сжались.
Василиск упал с неба, все еще визжа, когда он ударился о верхушки деревьев и врезался в землю.
Леон следовал за ним на приличном расстоянии, не желая подходить слишком близко к такому раненому монстру. Он был сильнее на лиги, но василиск все еще был огромен, и его физическая сила была значительной. Также нужно было учитывать яд существа.
Тем не менее, он удерживал свои магические чувства на василиске и наблюдал, как он продирается через илистую землю Болотины, ныряя с более сухой земли в неглубокое болото. Наконец, остановившись, василиск начал метаться в грязи, по-видимому, не в силах сориентироваться, чтобы подняться, и Леон в полной мере воспользовался его замешательством.
Позволив своим инстинктам Тандерберда взять верх, Леон наклонился вниз, сжав крылья и вытянув когти. Он упал с неба, как удар молнии, и прежде чем василиск успел среагировать, Леон расправил крылья, чтобы контролировать свой последний спуск, и его когти вонзились в пернатую шею василиска. Сила приземления Леона швырнула голову василиска обратно в грязь, но, не колеблясь, Леон бросился вперед, разрывая и разрывая василиска клювом и когтем, сверкающими серебристо-голубыми молниями.
Повсюду вокруг него жар его молний кипятил илистую землю и окутывал окружающую среду плотной завесой перегретого пара. Но Леон продолжал рвать и рвать василиска, не останавливаясь до тех пор, пока чудовище не перестало двигаться совсем, а когда он отпрянул, его лицо, покрытое коричневыми и золотыми перьями, было практически окрашено в красный цвет от крови василиска. Сама голова монстра была почти оторвана от его искалеченной шеи, и он замер, его глаза были стеклянными и расфокусированными, когда на смену тому, что выкипел Леон, хлынуло больше воды и грязи, покрывая чешуйку существа и угрожая стянуть обоих. Леон и труп василиска уходят в грязь.
Леон глубоко вздохнул, полсекунды наслаждаясь своей победой, а затем втянул труп василиска в свое царство души. В то же время он взлетел с сильным взмахом крыльев и, достигнув высоты в пару сотен футов, осмотрел все нанесенные повреждения.
Приземление василиска проделало длинную траншею в лесу и спустилось в болото, а молнии Леона зажгли несколько небольших пожаров. На последнее он не обращал особого внимания — учитывая общую сырость окружающей среды, эти пожары не распространились бы далеко, даже если бы он оставил их в покое. В любом случае, он использовал обильную местную магию воды, чтобы уничтожить их.
В этом районе было еще несколько зверей с аурами, которые привлекли его внимание, но ни один из них не был сильнее пятого, и все они убегали от места падения василиска. К удивлению Леона, примерно в четверти мили от него виднелась небольшая кучка людей, похожих на рыбаков, на грязной лодке, их лески были спущены в зеленую воду болота. Все они в ужасе смотрели в небо, хотя никто, казалось, не мог разглядеть его сквозь лиственный полог. Он догадался, что они слышали драку, но никто из них не был сильнее второго яруса, и поэтому он не беспокоился о том, что они его заметят.
Почти лениво он развернулся и полетел обратно в сторону логова василиска. Они летели недолго, но ему и василиску все же удалось преодолеть пару миль, и Леону потребовалось несколько секунд, чтобы приземлиться на пологом холме сразу за входом в пещеру.
Когда он приземлился, появились Майя, Валерия и Хелен, а Хелен тянула за собой носилки, к которым была привязана все еще находящаяся без сознания Анна.
Не колеблясь, Валерия бросилась вперед и призвала невысокую стену непрозрачного льда, достаточно высокую, чтобы покрыть большую часть обнаженного тела Леона. Приняв человеческий облик, он быстро оделся и вышел из-за стены.
[Он мертв?] спросила Майя, когда Валерия бросилась проверять Леона на наличие ран.
— Он мертв, — вслух подтвердил Леон. «Я в порядке, и теперь его труп украшает мое царство души. Так как насчет того, чтобы вернуться в Аттику и оказать мисс Анне медицинскую помощь?
Его слова не помешали Валерии взглянуть на него, и Майя спокойно подошла к нему. Тем временем Хелен стояла довольно далеко от них, глядя на Леона так… ну, как будто он только что превратился в массивного орла, а потом снова посмотрел на него.
«Что… БЛЯТЬ… только что произошло?!» она закричала.
Леон улыбнулся ей так безобидно, как только мог, хотя эффект явно был не совсем таким, как он хотел, поскольку он увидел, что она немного напряглась, когда его внимание было сосредоточено на ней, и сказал: — Давай вернемся к нашей лодке. Я могу объяснить на обратном пути в Аттику.
—
Обратный путь в Аттику прошел довольно спокойно. Леон начал объяснять, что его устраивает на обратном пути к лодке, но едва начал, как Анна начала просыпаться, и после этого все внимание Хелен было приковано к ее сестре. Анна не проснулась по-настоящему во время путешествия, хотя ее глаза приоткрылись, и она бессвязно бормотала, хотя эти эпизоды никогда не длились слишком долго. Хелен, похоже, думала, что беспокоиться не о чем, или она сдерживала свои эмоции после того, как увидела, что сделал Леон. Примечательно, что она сидела в лодке как можно дальше от Леона, Валерии и Майи, показывая, что все доверие, которое они приобрели по пути к логову василиска, было потеряно.
Леон чувствовал себя более чем сожалеющим об этом, хотя и не мог сказать, что результат был слишком ужасным. Анну нашли живой, вопреки, казалось бы, всем ожиданиям, а василиска убили. Это была не совсем та охота, на которую рассчитывал Леон, но это был достаточно хороший способ провести день. По крайней мере, теперь, когда о существе позаботились, сельские жители Аттики будут в большей безопасности.
Однако сейчас Леон больше всего с нетерпением ждал препарирования василиска. Он был немного брезглив по этому поводу, потому что василиск был существом с человеческим интеллектом, но его волнение от того, что он, возможно, увидел, что происходит внутри его тела, пересилило это особое беспокойство. Кроме того, он не так сильно сожалел об убийстве существа, учитывая его, казалось бы, полное нераскаяние за вред, который он причинил многим другим людям. Однако он подумал, что ему может понадобиться некоторая помощь, поскольку василиск был не только невероятно большим, но он также не думал, что у него есть биологические знания, чтобы по-настоящему понять, что он делает или что он может узнать.
Ему понадобится помощь Небесного Ока.
После этого встал вопрос, что делать с его запчастями. Когда он обдумывал эту конкретную проблему, его взгляд скользнул к Хелен, и он решил, что сохранит части до тех пор, пока он и она не смогут снова встретиться — если она даже захочет, она, похоже, очень испугалась его способности трансформироваться… и, возможно, придумать какой-нибудь способ, чтобы она могла присоединиться к его свите. Возможно, ему придется еще немного подсластить сделку, но идея добавить в свою свиту алхимика пятого уровня и, возможно, даже ее сестру шестого уровня была слишком привлекательной возможностью, чтобы ее упустить.
По возвращении в Аттику Елена быстро сошла с лодки, чтобы отвести сестру к целителю. Анна, казалось, стабилизировалась во время путешествия, потеряв сознание вскоре после того, как они вернулись в свою лодку, и Хелен, казалось, не могла ничем помочь. Даже некоторые исцеляющие заклинания Леона не помогали, хотя она, по крайней мере, принимала их, давая Леону некоторую надежду, что она, по крайней мере, выслушает его, когда он предложит работу.
Это оставило Леона, Валерию и Майю на остаток вечера. Итак, они сдали лодку обратно, сообщили менеджеру по наградам о своем успехе и отправились обратно в гостевой дом, где встретились с Элиз и остальной свитой Леона. Когда они сели за большой праздничный обед, несколько рабочих Небесного Ока подошли, чтобы помочь Леону подготовить василиска к вскрытию на следующий день, и Леон смог оставить труп с ними до тех пор.
Остаток дня он провел с семьей. Элизе удалось уговорить Леона, Валерию и Майю отправиться с ней в город, чтобы окунуться в ночную жизнь, но Аттика была маленьким городом, в котором после наступления темноты не так много развлечений. Следовательно, Элиза затем потащила их туда, где остановилась принцесса Кристина, и четверо провели долгую ночь с принцессой и несколькими ее рыцарями.
Когда они вернулись в гостевой дом, Леон устал, как морально, так и физически, но он считал этот день хорошо проведенным.
