Больница в Аттике была довольно маленькой, в ней одновременно работало не более десяти целителей. Леону это показалось довольно странным, но, когда он упомянул об этом, Элиза сказала, что в городе есть немало небольших частных клиник целителей.
Как бы то ни было, именно в больницу Хелен отвезла Анну после ее спасения несколько дней назад, и куда Леона направила ее помощница.
Это был последний полный день, когда конвой «Ока Небес» оставался в Аттике, и Леон все еще хотел, чтобы обе сестры были в его свите — или, по крайней мере, он хотел, чтобы Хелен. Наличие алхимика в его команде было бы огромным благом, и его первые впечатления от молодой женщины пятого ранга были довольно хорошими. Он просто надеялся, что не отпугнул ее своей демонстрацией во время их охоты.
В интересах ее вербовки он сделал несколько осторожных запросов и, в конце концов, оказался за пределами ее аптекаря, но нашел там только ее помощницу, молодую женщину, которая владела только магией первого уровня и не могла быть старше его. . Именно от нее он узнал, что Хелен навещает свою сестру.
Затем Леон отправился в больницу. Всю дорогу он спорил сам с собой, стоит ли ждать, пока Хелен вернется к своему аптекарю, но в конце концов решил, что если он захочет завербовать еще и Анну, то окажется в больнице на ул. какой-то момент сегодня, во всяком случае. Лучше сделать это сейчас, пока две сестры могут посовещаться друг с другом, чем ждать и обнаруживать, что он упустил свой шанс.
Больничный персонал очень помог ему, направив его в комнату Анны, маленькую комнату, не намного больше гардеробной, где едва хватало места для кровати охотника и единственного стула. Целитель, с которым он разговаривал рядом с комнатой, не мог много рассказать ему о ее состоянии, но он указал, что Анна чувствует себя прекрасно, пришла в сознание вскоре после того, как ее привела сестра, и что она в достаточно хорошей форме. принимать неродных гостей.
Итак, помня об этом, Леон постучал в закрытую дверь и стал ждать. Мгновение спустя Хелен открыла дверь, и ее бледно-голубые глаза расширились от удивления и, к легкой тревоге Леона, мгновенного страха, когда она увидела, что он стоит там. Она замерла прямо там, дверь лишь приоткрыта, глядя на него, явно потрясенная его присутствием и не зная, что сказать.
Приняв ее реакцию совершенно спокойно, Леон добродушно улыбнулся и сказал: «Привет. Ничего, если я войду?
Хелен выглядела так, будто собиралась отказаться, но из комнаты раздался слабый, но оптимистичный голос: «Входите!»
Этот ответ, казалось, вывел Хелен из шока, она вздохнула и приоткрыла дверь шире, шагнув вперед, чтобы дать Леону достаточно места для входа.
Это была действительно маленькая комната, в которой негде было сесть, и было довольно тесно из-за того, что он и Хелен были там в гостях у Анны. Но окно было открыто, впуская настолько приятный ветерок, на какой Аттика была способна, и позволяя солнечному свету проникать внутрь. Однако это было ничто по сравнению с яркой и радостной улыбкой на лице Анны, когда она смотрела, как входит Леон.
«Вы, должно быть, Леон Рейме», — слабо заявила она, когда Леон закрыл за собой дверь.
«Да, я имею сомнительную честь быть Леоном Рэймом», — ответил он, размышляя сам с собой, какую самую неугрожающую позу он мог бы принять, потому что Хелен, казалось, совсем не расслаблялась. В конце концов он решил прислониться к стене так далеко от нее, как только мог, не создавая впечатления, будто он блокирует дверь, хотя, похоже, это не сильно помогло. — Ты выглядишь намного лучше, чем когда я видел тебя в последний раз, я рад это видеть.
Это правда, к лицу зеленоволосой женщины вернулся румянец, а ее улыбка сияла ярче волшебного фонаря. Если не считать слабости в ее голосе, мало что из того, что Леон мог видеть в ней, создавало впечатление, что она провела в больнице несколько дней — она ерзала на кровати с довольно значительной энергией, и ее аура шестого уровня был сильным и активным. Во всех смыслах она казалась почти выздоровевшей — по крайней мере, физически.
— И я рада это слышать, — ответила Анна. «Мне сказали, что я должен поблагодарить тебя за то, что ты убил это гребаное животное и помог мне выбраться оттуда».
«Я сыграл свою маленькую роль, но я бы сказал, что твоя сестра имела большее отношение к твоему спасению», — ответил Леон, кивнув в сторону Хелен. — Она буквально вынесла тебя оттуда, и если бы не она, я не думаю, что ты пережил бы свое отравление. Я понятия не имею, как бороться с ядом василиска. Говоря о которых…»
Леон проник в царство своей души и нашел несколько вещей. Первой была большая квитанция, сплошь отмеченная печатью Небесного Ока. Второй был большой кувшин с отвратительной на вид темно-зеленой жидкостью, которая выглядела гуще патоки. Третьей и последней вещью была еще одна банка ярко-красной маны, пульсирующей магической силой, которую Леон должен был призвать на пол.
«Это доказательство вашего вклада в охоту на этого василиска», — объяснил он, передавая квитанцию Хелен. «Менеджер по вознаграждениям уже проследил за тем, чтобы платеж поступил на ваш счет».
Хелен посмотрела на него с большим скептицизмом и удивлением, но она взяла квитанцию и внимательно ее рассмотрела, ее глаза практически вылезли из орбит на мгновение, когда она увидела сумму, которую ей заплатили. — Спасибо… — прошептала она, быстро приходя в себя.
— Это еще не все, — сказал он, размахивая банкой с зеленой жидкостью. «Я приказал разобрать василиска. Это примерно половина яда, извлеченного из его желез. Этот другой кувшин заполнен хорошей частью своей маны. Я решил, что отдам вам оба этих письма за ваш вклад в борьбу с этим существом.
— Это совершенно лишнее, по крайней мере для меня, — с изумлением ответила Анна. Леон мог понять, что, поскольку то, что он им давал, имело немалую ценность. Один только яд василиска в банке, вероятно, стоил не менее полумиллиона серебра, в то время как стоимость маны была немного более изменчивой в зависимости от того, где они могли быть и с кем они могли разговаривать, но он оценил ее в пять миллионов серебра. как минимум.
— Но мы возьмем их, — возразила Хелен, схватив две банки и поставив их на край кровати Анны. Всего на несколько мгновений ее антипатия и подозрительность к Леону исчезли, когда она уставилась на алхимические сокровища, которые Леон только что передал.
«Пожалуйста, прости ее, она может быть немного ограниченной, когда видит редкие ингредиенты», — сказала Анна с ласковой улыбкой, направленной на младшую сестру. Она протянула руку и похлопала Хелен по руке, и молодая женщина, казалось, немного расслабилась, хотя ее бдительность, безусловно, снова усилилась, когда она оглянулась на Леона.
— Все в порядке, — ответил Леон. «Я понимаю шок, когда увидел, как я вырубил этого василиска…»
Анна села в своей постели чуть прямее и сказала: «Да, моя сестра рассказала мне что-то о том дне, в что довольно трудно поверить…»
Леон неловко улыбнулся и кивнул, украдкой взглянув на Хелен, которая смотрела на него с чуть меньшей антипатией, но все еще не близко даже к базовому уровню доверия, которое у нее было до того, как он показал, что может трансформироваться.
Однако вместо того, чтобы прямо приступить к объяснению этого, он сказал Анне: «Э-э, я действительно не знаю, как вникать в это прямо сейчас, так как насчет того, чтобы, пока я думаю об этом, вы сказали мне, как вы делает?»
Анна тихонько усмехнулась, провела пальцами по своим длинным зеленым волосам и ответила: «Думаю, у меня все получается не хуже, чем у любого другого. Это животное мало что мне сделало, слава богам, если не считать отравления. Но… я точно не единственный, кого он похитил.
— Мы нашли там еще один труп молодой женщины, — сказал Леон, кивнув. — Похоже, она давно умерла.
«В этом есть смысл», — ответила Анна. «Первые пару недель он не был таким властным, хотя по-прежнему умел манипулировать. Но около трех недель назад он заставил меня выпить свой яд, а затем попытался заставить меня согласиться быть его парой… Голос Анны слегка дрогнул, и Леон задумался, насколько хорошо она на самом деле себя чувствует, но он не думал, сам почти достаточно близко, чтобы бросить ей вызов в ее заявлениях о том, что все в порядке. — К счастью, вы добрались до него до того, как он смог перевести ситуацию в более сильную физическую форму.
— Благодарите Предков за маленькую милость, — прошептал Леон.
— Действительно, — согласилась Анна.
— Если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся, спрашивай меня, — предложил Леон, но, судя по тому, как Анна только что улыбнулась, он не подумал, что она собирается принять это предложение в ближайшее время — по крайней мере, не на что-либо материальное.
«Я бы не сказала, что мне что-то нужно, — ответила Анна, — но я хотела бы получить ответы, если это возможно».
— Это зависит от вопросов, — с улыбкой заявил Леон.
Тоном, грубым, как булава, Анна спросила: «Ты Вознесенный Зверь?»
Леон немного поерзал от дискомфорта. — Вас беспокоит моя способность трансформироваться? он спросил.
— Возможно, — признала Анна, и Леон увидел, как Хелен напряглась еще больше. Аура алхимика пятого ранга начала пульсировать, и Леон догадался, что она проникает в царство своей души, не для того, чтобы вытащить что-либо прямо сейчас, но определенно готовясь сделать это, если понадобится.
— Признаюсь, я не знаю, как ответить на этот вопрос, — ответил Леон с нахальной улыбкой, игнорируя на мгновение реакцию Хелен и полностью сосредоточившись на ее старшей сестре. «Я бы считал себя человеком; в конце концов, так я провел всю свою жизнь. Тем не менее, я вижу, как кто-то другой может думать обо мне как о Вознесенном Звере. В конце концов, зверь, который может бесконечно превращаться в человека, не так уж сильно отличается от человека, который может бесконечно превращаться в зверя, верно?
— Это аргумент семантики, — ответила Анна почти беззаботным тоном. «Насколько я понимаю, это немного сложнее. Я бы считал человека, который может превратиться в волка, очень отличным от волка, который может превратиться в человека, хотя бы потому, что человек предположительно вырос в человеческой культуре и принял большинство наших норм. Волк, который может превратиться в человека, все равно остается зверем, а не человеком, потому что у него может не быть такого же уважения и желания принять человеческую культуру, включая ее табу на такие вещи, как изнасилование и убийство».
Леон уловил в ее объяснении нотки горечи и задумался, на что они могут указывать. «Имеешь дело со множеством волков, которые могут превращаться в людей, а ты?» — спросил он полусерьезно.
— Несколько лет назад я имела дело со стаей оборотней, — ответила Анна. «Это была тяжелая охота, но они терроризировали некоторые из наиболее безопасных деревень на территории Аттики, и я был лучшим охотником, которого Небесное Око смогло заполучить в кратчайшие сроки».
— Я впечатлен, — заявил Леон без тени нечестности. — Мне приходилось иметь дело с одним или двумя оборотнями. Они крепкие существа».
Анна кивнула в знак признательности, затем глубоко вздохнула. «Если вы говорите, что вы человек, я полагаю, это так, не так ли? Не похоже, что есть много способов доказать это в кратчайшие сроки.
Леон пожал плечами.
— Что ж, спасибо, Леон Рейме, — сказала Анна. — Я благодарен за то, что остался жив, и вы, как вы сказали, «сыграли свою роль» в моем спасении. Как бы мне не хотелось проиграть этому существу и оказаться в ситуации, когда мне нужно было спасение, моя судьба была бы намного мрачнее, если бы ты не пришел за мной с моей сестрой.
— Не думай об этом, — ответил Леон, пренебрежительно махнув рукой. — Признаюсь, я думал, что ты уже мертв, и пошел на охоту ради охоты. Если бы я знал, что ты жив, я бы, наверное, не шел так неторопливо.
«Приятно это слышать».
Все трое на мгновение замолчали, атмосфера постепенно становилась все более и более неловкой, пока Леон не решил уже перейти к сути.
«Итак, какие у тебя планы на будущее, если ты не спрашиваешь меня?» — спросил он.
«Не так уж и много», — призналась Анна, повернувшись к своей молчаливой сестре. «В основном просто поддерживаю моего маленького гения здесь…» Она протянула руку и попыталась немного взъерошить волосы Хелен, но сумела только один раз провести пальцами по бледно-голубым локонам, прежде чем Хелен вырвалась из досягаемости, ее щеки слегка покраснели от смущения. пока она исправляла незначительный ущерб своей прическе, нанесенный Анной.
— Если поддержка — это все, что вам нужно, то не могли бы вы оба принять мое предложение, при условии, что у вас нет других обязательств перед людьми в этом городе? — спросил Леон, его тон был легким и веселым, но в его золотых глазах блестела только смертельная серьезность.
«Леон Рейме, если бы я не знала ничего лучше, я бы сказала, что это звучит как предложение о работе», — сказала Анна с нахальной улыбкой.
— Может быть, ты меня плохо знаешь, — парировал Леон. — Возможно, это было предложение о работе. Он позволил шутливой атмосфере между ними продлиться еще немного, но затем позволил фасаду упасть и позволил своей более естественной каменной серьезности занять его место. — Я направляюсь на восток, в Илианскую империю. Оккуляра, в частности, где я присоединюсь к Небесному Оку. Как магу восьмого ранга я, вероятно, получу достаточно высокий пост, тем более, что я женат на дочери одного из членов правления. И я еду не один, меня сопровождает небольшая свита. Они поддерживают меня, а я, в свою очередь, поддерживаю их. Не согласитесь ли вы записаться в мою свиту?
Анна переглянулась с Хелен, и между ними произошло что-то совершенно невысказанное. На самом деле это выглядело так, как будто у них был целый молчаливый разговор, в котором Леон не был причастен, когда Хелен несколько раз покачала головой, а Анна сделала несколько наклонов головы и подняла брови. Через несколько секунд Анна наконец повернулась к Леону, а Хелен повернулась и пристально посмотрела в окно.
— Признаюсь, твое предложение меня заинтриговало, Леон Рейме, — сказала она. «Но присоединимся мы к вам или нет, будет зависеть от того, что вы готовы предложить в обмен на наши услуги, и каких услуг вы ожидаете от нас. Алхимик пятого уровня и охотник шестого уровня обойдутся недешево, и уж точно не придут, если от них ожидают чего-то унизительного…
Леон тихо усмехнулся. — Ничего унизительного, уверяю вас. Даже если ты не веришь, что я не Вознесенный Зверь, ты можешь, по крайней мере, поверить, что я не попрошу у тебя ничего такого, чего бы ты не хотел делать, и уж точно не попрошу ничего интимного в природе. ».
— Что, думаешь, мы не заслуживаем романтического интереса? Анна ответила игривой улыбкой, хотя слабость в ее голосе несколько испортила впечатление.
— Не дразни меня, — ответил Леон, хотя его улыбка соответствовала ее улыбке. «Вы двое прекрасны, и я уверен, что любой человек будет считать себя счастливчиком, если заинтересуется вами. Но я не буду делать никаких шагов против тебя, даже если ты попросишь об этом. Я женат, и в моей семье есть еще две дамы. Я достаточно занят и никого другого не ищу».
«Расслабься, я просто дразнила», — ответила Анна. — Но давайте поговорим о льготах и обязанностях. Я не шутил, когда сказал, что ваше предложение меня заинтересовало…
Затем Леон и Анна приступили к более детальным переговорам, и Леон предложил ей те же щедрые условия, что и остальным членам своей свиты. Их контракт может быть расторгнут в любое время по любой причине любым из них, по крайней мере, на данный момент. Этого конкретного положения было достаточно, чтобы Леон смог немного снизить запрашиваемую цену, но он все равно включил бы его, он не хотел заставлять их оставаться с ним, если бы они захотели уйти.
После этого они договорились, что Анна присоединится к свите Леона, хотя бы временно, в качестве одного из его воинов. Если бы она захотела, у нее было бы достаточно времени для охоты, но ее обязанности перед Леоном всегда должны были быть на первом месте. Хелен, хотя она и мало говорила, все же согласилась записаться с Леоном в качестве алхимика его свиты, заполнив дыру, которую Леон не особо учел, планируя расширение своей свиты. С ней на борту ему не нужно было бы полностью полагаться на чары, чтобы исцелять своих людей, когда они были ранены, а также на все другие преимущества, которые мог принести им алхимик.
К счастью для двух сестер, Анна чувствовала себя достаточно хорошо и смогла покинуть больницу той ночью, хотя целители настаивали на том, чтобы она как можно больше отдыхала. Леон, тем временем, смог вернуться в гостевой дом довольно уверенным, зная, что он добавил в свою свиту двух по крайней мере поверхностно квалифицированных людей. Ему придется немного потестить их, чтобы лучше понять их возможности, но пока он был счастлив.
Остаток ночи он провел со своей семьей и свитой. Он рассказал им о новобранцах, и когда наступило утро, и все начали спускаться к докам Аттики, чтобы покинуть город, Леон обнаружил, что Анна и Хелен ждут его там. Вместе с остальной свитой они сели на самую большую яхту, которую Небесное Око организовало для путешествия конвоя через Болотину, устроились и отплыли из Аттики.
