Через несколько минут после того, как «Стальной век» — отряд Маркуса и Алкандера — прибыл в столовую, несколько слуг вошли из зоны обслуживания с божественно выглядящей едой. Каждый кусок стейка был приготовлен и приправлен до совершенства, каждый лист салата был хрустящим и прохладным, каждая картофелина запечена до красивой золотистой корочки. Неважно, что это была за еда, будь то салат или просто картофель фри, все в ней выглядело безупречно, а аппетитный аромат доносился до всех в комнате.
Глаза завистливых стажеров первого уровня проследили за этими слугами, пока они несли эту еду в центр комнаты. Даже Леон на мгновение остановился, чтобы понаблюдать за ними. Слуги быстро и профессионально раздали дворянам третьего уровня тарелки и нагрузили их для небольшого пира.
Однако после того, как слуги закончили, возникла некоторая путаница. У них остался один набор посуды и столового серебра, а еще одну порцию еды надо было раздать. Начальник слуг начал немного паниковать, когда он молча пересчитал стажеров третьего уровня и понял, что одного не хватает! Он абсолютно не мог себе этого позволить, если случайно отвергнет кого-то из этой группы! Если бы этот стажер пожаловался или его собственное начальство услышало, что он принес немного еды на кухню и пропустил этого стажера, его, вероятно, уволили бы на месте!
С чем-то подобным мастер никогда раньше не сталкивался. Стажеры третьего уровня всегда сидели вместе в центральной части столовой, поэтому ему и в голову не приходило, что Леон будет сидеть с непритязательными плебеями первого уровня. Он снова лихорадочно просканировал центральную секцию, ища последнего стажера третьего уровня, которому они должны были принести еду.
Другие слуги тоже стояли в недоумении от того, что они теперь должны были делать. Еще через несколько мгновений некоторые другие дворяне начали немного раздражаться из-за слуг, которые все еще находились в их пространстве. К счастью, испуганные глаза смотрителя встретились с глазами шатенки Снежного Льва. Темноволосый дворянин указал через плечо прямо на Леона.
Наблюдатель был немного озадачен тем, что дворянин пытался ему сказать, но, поскольку он едва ли был магом второго уровня, он смог опознать Леона через несколько запутанных секунд. Его лицо горело от смущения из-за того, что он не расширил свои поиски, иначе он смог бы опознать Леона, учитывая, что он был бы единственным учеником в комнате, чья сила была ему неизвестна.
«Я ужасно извиняюсь за ожидание, молодой лорд, мы не ожидали, что вы будете сидеть с этими людьми». Слуги торопливо принесли последнюю еду Леону, который так нервничал из-за пристального взгляда всего стола и многочисленных стажеров первого уровня вокруг них, что не мог говорить. Но когда перед ним поставили еду, его глаза расширились почти до размера обеденной тарелки.
Чарльз, Генри и Ален уставились на начальника за его снобистский и насмешливый комментарий, но еда, которую принесли слуги, быстро привлекла их внимание. Даже эти трое с завистью смотрели на Леона, не говоря уже о сотнях других стажеров первого уровня вокруг.
Их зависть только росла, когда Леон начал вникать. Он уже съел вкусную еду, но это не помешало ему растерзать то, что принесли слуги. В течение первых трех укусов его лицо озарилось радостью. На этот раз никто за столом не побеспокоил его.
Примерно через полчаса после прибытия «Снежных львов» ворвался их старший инструктор и закричал: «Снежные львы! Готово! Давайте идти!»
Два отряда, прибывшие раньше них, уже ушли за несколько минут до этого. Все стажеры первого уровня быстро поднялись и поспешили наружу. Стажеры второго уровня были немного более неторопливыми, но и не теряли времени даром. Двое дворян третьего уровня не торопились, обязательно попрощавшись с другими дворянами в обеденном зале. Леон не стал с ними возиться; он ушел с теми, кто сидел за его столом.
Старший инструктор повел их обратно к башне. Приведя их внутрь, большинство стажеров первого уровня уже собирались разойтись по своим комнатам, но старший инструктор остановил их.
— Подождите, кто сказал, что вы все теперь можете спать? Его резкий тон и легкая эманация убийственного намерения заставили их всех замереть на месте. Даже дворяне второго и третьего яруса попятились от лестницы.
«У нас еще есть дела для обсуждения, а затем мы обсудим, как будет выглядеть расписание на следующие несколько недель».
Подразделение перетасовывалось, пока все не собрались вокруг старшего инструктора, в то время как два других инструктора просто стояли у двери и ждали, когда все закончится, чтобы они могли пойти домой.
«Здесь, в Рыцарской академии, мы научим вас всех быть лидерами! Если вы окончите учебу, вас возглавят отрядом из десяти человек! Однако, прежде чем мы научим вас руководить, вы должны научиться следовать!» Говоря это, старший инструктор смотрел прямо на стажеров первого уровня. Он не стал смотреть на остальных, потому что они, вероятно, уже знали, что он собирается сказать, тем более, что они, казалось, почти не обращали внимания.
«В каждом подразделении рядовые солдаты следуют примеру латников! Все вы, стажеры первого уровня, и есть эти солдаты! Он немного повысил голос и посмотрел на дворян, которые все еще смотрели на лестницу. Он подождал, пока они повернутся, что они, к счастью, сделали, потому что в противном случае они всю ночь бегали вокруг башни.
Ну, по крайней мере, второстепенные стажеры бегали круги.
«Вы, стажеры второго уровня, будете латниками! Твой долг следить за своими людьми, понял?! Он посмотрел на каждого по очереди, пока все медленно не кивнули в знак признания. «…Посмотрим позже, сделаешь ты это или нет…» — добавил он зловеще.
Затем он перевел взгляд на Леона и двух последних дворян. — Вы трое возглавите это подразделение. Ты отвечаешь за своих бойцов, и ты отвечаешь за каждого человека в этой комнате. Если кто-то из них будет враждовать с другими юнитами, вы будете нести частичную ответственность. Если кто-либо из других юнитов атакует эту башню, вы возглавите оборону. Если вы решите атаковать другие отряды, вы поведете своих людей в бой. Не подведи их». Он не спросил их, поняли ли они. Учитывая их социальный статус, он почти не сомневался, что они не станут ему отвечать.
Несмотря ни на что, он пошел дальше.
«Завтра вас снова соберут здесь в семь утра, тогда мы отправимся на базовую боевую подготовку! Мы позавтракаем на тренировочном поле! Оденьтесь соответствующим образом и возьмите хотя бы один из ваших тренировочных мечей! После этого мы идем обедать, а потом ты пойдешь на занятия!»
Первый бит ожидался от Рыцарской академии; в конце концов, рыцари должны уметь сражаться, но немного о занятиях явно смутило некоторых учеников.
«Есть несколько факультативов, которые вы все можете выбрать. От поэзии до живописи и истории — для вас доступно большое количество курсов! Тем не менее, вы, стажеры первого уровня, должны пройти Теорию магии в качестве одного из ваших факультативов, где вы узнаете основы того, что такое магия и как получить магическую силу! Старший инструктор оглядела учеников первого уровня. Большинство из них выглядели взволнованными тем, что наконец-то получили доступ к базовым знаниям магии, но ученики второго и третьего уровня были в таком же восторге от этого класса, как он и ожидал, то есть совсем не так.
«Вы, стажеры второго уровня, также можете записаться на этот класс! Не забывайте, что восхождение на третий ранг может и не требоваться для того, чтобы стать рыцарем, но совершенно необходимо, чтобы окончить эту Академию! И не ждите, что станете рыцарем, если обнаружите, что не можете закончить учебу!» Несколько стажеров второго уровня были немного недовольны его словами, и он мог сказать, что очень немногие из них на самом деле последовали бы его предложению.
Однако Леон не собирался брать этот курс. Он догадался, что уже знает все, что ему нужно об основах магии, и книги, которые он достал из архивов своей семьи, дали ему несколько очень полезных советов и методов для обучения, которые он был взволнован, чтобы начать пробовать после того, как он закончил читать на их, хотя почти все они требовали большей силы, чем он имел в настоящее время.
— Итак, есть вопросы? — спросил старший инструктор, осматривая комнату.
«Мы получим список наших возможных факультативов?» — спросил один дерзкий на вид стажер первого уровня. Взгляд старшего инструктора тут же остановился на нем, как акула, высматривающая свою добычу.
«Что вы только что сказали?! Я рыцарь! Так ты разговариваешь с рыцарем?! Его тон был резким, но тихим, создавая очень зловещее ощущение и превращая стажера, которого он ругал, в кроткую, как мышь.
— Я… э… я не…
«Высказываться! Как вы относитесь к рыцарю?!
«эм…. Сэр?»
«Черт возьми! Вы действительно правильно поняли! Как тебя зовут?» Тон старшего инструктора сменился на удивленное недоумение, и стажер немного расслабился.
«Теодерих!»
Леон скривился от ответа Теодориха. Он только что совершил ту же ошибку, что и раньше!
Однако старший инструктор и глазом не моргнул и продолжил поздравительным тоном.
«Ну, Теодерих, раз ты ответил правильно, я заставлю тебя бегать вокруг башни только завтра двести раз! Сто в первый раз, когда вы забыли «сэр», и еще сто во второй!»
Теодерих тут же напрягся. Его лицо поникло, и он громко сглотнул. Раньше он не делал таймхак, так что точно знал, насколько изнурительной была беготня по башне с этими тяжелыми бревнами.
«Чтобы прояснить ситуацию, все мы, инструкторы, — рыцари! Мы заслужили наши титулы и надеемся, что вы все будете их использовать! Понимать?!» — сердито крикнул старший инструктор ученикам первого уровня. Поскольку другие ученики были дворянами, он полностью ожидал, что они никогда не забудут использовать его титул, поэтому он не стал смотреть в их сторону.
«Да сэр!» — закричали все стажеры первого уровня.
«Хороший! Чтобы ответить на этот гениальный вопрос, вы получите список ваших выборов для других факультативов завтра, когда вы их выбираете! Другие вопросы?!» Старший инструктор немного подождал, но у дворян не было вопросов, а простолюдины были слишком напуганы, чтобы говорить, поэтому он продолжил.
— Если это так, то остаток дня твой! И чтобы вы знали, вам разрешено покидать Академию только в определенные выходные дни! Большинство выходных — выходные, но есть и другие дни, о которых мы сообщим вам по мере их приближения! Кроме этих определенных дней, вам не разрешается покидать территорию Академии! Однако вам разрешено исследовать лес, если вы того пожелаете, если вы не опоздаете на тренировку!
Глаза Леона загорелись при последней фразе. Ему очень хотелось выйти и провести некоторое время в одиночестве в лесу, сбежать от всех людей, которые окружали его с тех пор, как он прибыл на Тейру, и теперь, когда он знал, что это разрешено, он обязательно это сделает. У него все еще были кое-какие тренировки, которые он хотел провести, так что это будет не сегодня ночью, а скоро.
— Я вернусь сюда в семь! С этими словами трое инструкторов оставили Снежных Львов в башне. Дворяне, не теряя времени, направились к лестнице, а ученики, которым пришлось бегать по башне, сразу же легли спать. Все были изрядно утомлены переездом на новое место, но несколько стажеров не спали еще какое-то время.
Генри и Ален ушли в свою комнату, а Чарльз остался в почти пустынной гостиной, чтобы помедитировать. Он не собирался расслабляться в своих дыхательных упражнениях, не тогда, когда он уже получил от них такие ценные плоды.
Леон поднялся на верхний этаж. Он видел, как ученики второго уровня общались друг с другом, налаживая более тесные связи со своими собратьями-аристократами. Когда он поднялся на верхний этаж, двое других дворян третьего уровня даже не взглянули на него. Когда он шел в свою комнату, обрывки их разговора, которые он уловил, указывали на то, что они решали, кто будет отвечать за все подразделение, а кто будет заместителем командира.
Единственное, чего Леон сейчас хотел от Рыцарской Академии, так это власти, поэтому для него не имело значения, кто здесь главный. Он просто вошел в свою комнату и запер за собой дверь. Он использовал рунический круг на стене рядом с дверью, чтобы выключить волшебные фонари, затем задернул тяжелые темно-красные шторы на окне, погрузив комнату в почти полную темноту.
Леон направил немного магии в глаза и вернулся в центр комнаты. Он снял одежду и сел на толстый ковер. На мгновение он позволил себе насладиться удобством ковра, но затем перешел к делу.
Он начал медитировать и вытащил столько магии из своего царства души, сколько смог вынести. Его сердце слило его с кровью, и полученная мана наполнила его тело магической силой. Он направил столько энергии, сколько мог, в свою голову и в свое ядро, насыщая свой мозг и органы силой.
Первые пятнадцать минут или около того это все, что он делал. Он позволил своим органам пропитаться магической силой, пока не почувствовал, что они достигли своего предела. Обычно это было бы все, что ему нужно было сделать, позволив своей магии проникнуть в последние уголки его тела, которые еще должны были приспособиться к ней, но сегодня все было иначе.
В его книгах была описана определенная техника для обучения, и хотя там говорилось, что только маги четвертого ранга могут с ней справиться, он все равно хотел ее попробовать. Если все пойдет хорошо, это позволит ему метать молнии, как если бы они были копьями, как только он достаточно потренируется и поднимется на пятый уровень. Техника даже казалась довольно простой, все, что ему нужно было сделать, это попытаться сжать часть своей магической силы и направить ее через свои руки так быстро, как он мог, образуя что-то вроде постоянного потока молнии.
Он сразу же столкнулся с проблемами. Хотя он мог довольно легко манипулировать своей магической силой, он обнаружил, что не может очень хорошо сжимать ее. Это было похоже на попытку сжать воздух; каждый раз, когда он пытался, она выскальзывала из его рук.
Арториас научил его, что, когда его мозг полностью адаптируется к магии, он получит чрезвычайно тонкий контроль над своей магией, и после получаса неудачных попыток сжать свою силу он почувствовал, что этот контроль был тем, что ему нужно для выполнения этой техники. .
Он вздохнул. Независимо от результатов, его магическая сила затопляла его мозг и органы, так что его время все еще было очень продуктивным. После еще нескольких часов медитации и примерно через час после захода солнца Леон забрался в постель и быстро уснул.
