В его руке медленно колыхалось пламя не больше горящей свечи. Он ярко горел, заливая своим красновато-оранжевым светом темноту утреннего двора. Солнце еще не взошло, а он не зажег ни одного из волшебных фонарей, так что его маленькое пламя было единственным светом вокруг, если не считать медленно светлеющего неба и тускнеющих звезд.
Анкон был прекрасен утром, с прохладным, свежим воздухом, разноцветными птичками, поющими и порхающими туда-сюда, не говоря уже о том, какой идеально ухоженный дворик их гостевого дома Небесное Око, но глаза Леона были устремлены исключительно на пламя в его руке.
В течение нескольких дней он уделял все больше и больше времени своей огненной магии, надеясь, что, возможно, сможет почувствовать что-то другое. Предположительно, его родословная от Великого Черного Дракона была менее подавлена, чем раньше, но до битвы с вампирами он не мог этого сказать, а после того, что он пережил на Змеиных островах, он был довольно стремится просто выбросить это из головы. К сожалению, его небольшая стычка с вампирами вернула вопрос о его драконьем происхождении на передний план его разума, заставив его тратить больше времени на размышления об этом.
Однако во время этого боя он не был так эмоционально заряжен, как раньше, когда использовал эту силу, насколько он мог вспомнить, и все же ему удавалось направлять черное пламя. Но он не делал этого сознательно, поэтому не совсем понимал, как ему это удалось.
Он пытался разгадать, как именно это произошло, и сможет ли он теперь воспроизвести этот подвиг при более тщательном изучении, но до сих пор он не видел ни единой черной искры.
«Разочарование», — с горечью подумал он про себя. Он абсолютно не придавал значения любым угрозам или желаниям, исходившим от Великого Черного Дракона, поэтому он мало думал о том, чтобы исследовать эту силу, которая предположительно была заперта в его крови. Сила была такой же частью его, как и молния Громовой Птицы, и теперь, когда этот огонь неизбежно крутился в его голове, Леон сильно возмущался, что не может сознательно призывать его.
В этот конкретный день его поразил приступ бессонницы, и он не мог даже моргнуть из обычных четырех часов сна, которые позволял себе. Итак, он встал с постели, стараясь не беспокоить Майю или Элизу, и вышел на улицу. Он был не в настроении для чего-то более продуктивного, поэтому сел на скамейку во дворе, наколдовал в руке какой-то огонь и уставился на него. Так он сидел часами, позволяя своим мыслям блуждать, где ему вздумается, пока он, завороженный, смотрел на огонь в своей руке.
Он не сдвинулся ни на дюйм, пока солнце, наконец, не достигло края Этерны и не бросило свой свет на самолет. Только тогда он наконец сжал кулак с неудовлетворенным сердцем и отвел взгляд. Однако он не встал со скамейки, а вместо этого направил свой разум в царство своей души. Он открыл глаза своего волшебного тела и поднялся со своего трона. Он постоял там мгновение, долгие ранние утренние часы неудовлетворительных размышлений и легких исследований своей силы заставили его чувствовать себя довольно холодным, опустошенным и меланхоличным из-за почти осязаемого отторжения его драконьего предка.
Он взглянул на Ксафана, который тихо горел в своем шатре. Демон, казалось, погрузился в медитативное трансовое состояние, да и Леон в любом случае не хотел говорить с ним прямо сейчас.
Затем он перевел взгляд на далекие Туманы Хаоса. Где-то там была Громовая Птица, и, хотя он думал, что, возможно, ему хотелось бы поговорить с ней прямо сейчас, на самом деле ему нечего было сказать, чтобы беспокоить ее.
Наконец, его взгляд нашел рубин Нестора на соседнем столе и окружающие его заметки, которые Леон взял с уроков чародейства Нестора. Прямо рядом с рубином лежал дневник, который Леон забрал из пещеры трансформации Ёрмуна, мертвеца, все еще пытающегося разблокировать чары, созданные им много тысяч лет назад.
Леон медленно подошел к столу, положил на него руки и склонился над некоторыми записями, его глаза просматривали бумаги, но не совсем понимали, что на них написано. Он сделал глубокий вдох, но это вышло почти как вздох, и он почувствовал, как внимание Нестора упало на него.
— Что случилось, малыш? — спросил мертвец тоном почти скучающим и обиженным, что ему выпало спрашивать, или, возможно, раздраженным тем, что Леон его беспокоит.
Леон собирался спросить Нестора о Великом Черном Драконе и этой стороне его наследия, но воздержался. На самом деле он не хотел говорить с Нестором об этих вещах, он предпочел бы оставить это для Громовой Птицы — и даже в этом случае он хотел сохранить этот разговор до тех пор, пока ему действительно будет что сказать. Он не хотел использовать своего самого полезного Предка как выход, чтобы выплеснуть свое разочарование.
Но… были еще некоторые вещи, о которых, как он думал, он мог бы посоветоваться с Нестором в связи с этими вопросами…
— Нестор, я помню, ты говорил, что не так хорош в исцеляющей магии, верно?
Как можно более уклончиво пожав плечами, покойник проворчал:
— Это… что это вообще значит? Ты ничего не сказал, — раздраженно проворчал Леон.
«Мех» — это «ме», на что это похоже? — возразил Нестор. — Но поскольку у вас, похоже, проблемы с этой концепцией, позвольте мне пояснить. Это означает «объяснить», чтобы вы знали.
— Я знаю, что значит «разъяснить», — прорычал Леон.
— Всегда хорошо убедиться, когда дело доходит до тебя, — сказал Нестор. Прежде чем Леон успел возразить, он пояснил: «Моя специальность не исцеляющая магия, насколько вы это прекрасно знаете. Но с моим знанием вселенной мало кто может сравниться, так что я бы сказал, что мои знания в этом предмете, вероятно, больше, чем у любого, кого вы знаете лично, несмотря на отсутствие у меня специализации».
— И ваши знания человеческого тела тоже велики? — сказал Леон.
— Мех, — повторил Нестор.
Леон, закатив глаза, спросил: «А как насчет магии крови?»
«Мех».
— У меня сильное искушение снова поджечь тебя.
Со вздохом, который был почти стоном, Нестор ответил: «Хорошо, я отложу важную работу, которую я делал, и сосредоточусь исключительно на тебе. Это то что ты хочешь?»
— Не будете ли вы так любезны, — ответил Леон, подняв руку и позволив огню заплясать между пальцами, явно угрожая мертвецу.
— Хорошо, а что именно ты хочешь знать? — спросил Нестор, его голос лишь слегка дрожал от проявления силы Леона.
— Ритуал пробуждения клана Громовой Птицы, — сказал Леон. — Я недостаточно хорошо это знаю. Я только когда-либо выполнял это на себе — и даже тогда я едва понимал, что это на механическом уровне — и я когда-либо видел только несколько довольно абстрактных и теоретических заметок об этом из архивов Тейрана. Я хочу узнать об этом больше и подробнее, чем могут дать мне эти книги».
Приняв профессиональный вид учителя, читающего лекцию своему ученику, Нестор спросил: «Очень хорошо. Я хорошо разбираюсь в этой конкретной теме — любой на моем месте знал бы об этом ритуале во всех возможных подробностях. В конце концов, это была основа могущества нашего племени, и мы не могли позволить, чтобы об этом забыли. У вас есть какие-то конкретные вопросы о ритуале, или вы хотите, чтобы я просто начал с самых основ?
«Меня больше интересовала конкретная магическая механика ритуала, чем необходимые зелья или заклинания. Что делает ритуал, а не то, как он проводится, я думаю, к чему я клоню.
«Все в порядке. Что ж, я полагаю, что хорошо бы начать с повторения того, что, я уверен, вы уже хорошо знаете: люди не являются магическими существами по своей природе. Наши тела должны адаптироваться к магии различными способами, прежде чем мы сможем по-настоящему использовать эту силу. В случае с Inherited Bloodlines все становится немного мрачнее».
«Потому что мы произошли от зверей, которые по своей природе обладали магией?» — спросил Леон.
— В некотором смысле, конечно, — сказал Нестор. «Имейте в виду, что Вселенная стара, а человечество широко распространено. Даже если у нашего Почтенного Предка не было потомков на этом плане до прибытия нашего Племени, с тех пор прошло восемьдесят тысяч лет. Каждый человек, живущий на этом плане прямо сейчас, вероятно, может каким-то образом проследить свою родословную до нашего Почтенного Предка, и, вероятно, сотни или тысячи других ужасно могущественных существ, кроме того. Так что дело не столько в наследовании, сколько в передаче власти».
— Все это я уже знаю, — сказал Леон, но изо всех сил сдерживал нетерпение.
«Тогда ты знаешь, что нам нужен хороший пинок, чтобы наши родословные проснулись?» — спросил Нестор.
— Если под «хорошим ударом» ты имеешь в виду наполнение наших тел магической силой какого-то другого существа, тогда да, — сказал Леон. «Предполагается, что это заставит наши тела пробудить дремлющие силы, чтобы попытаться защитить себя от чужой магии».
— В этом и есть суть, — ответил Нестор. «Это концепция, вокруг которой строится все остальное. Все наши заклинания, все наши чары, все наши зелья, которые мы используем для пробуждения наших родословных, предназначены для повышения шансов на успех и шансов на выживание. Просто наполнить тело чужеродной силой — это крайне грубый метод, который может привести к неудаче, но у нас были миллионы лет, чтобы отточить нашу технику. Я не могу говорить о ритуале, которому вы подверглись, но тот, через который прошел я, был, по сути, гарантированным успехом. Мы могли бы безопасно и надежно пробудить наши родословные».
Леон кивнул и на мгновение замолчал. По сути, он уже знал все это, но ему нужно было время, чтобы подобрать слова, когда он двигался к тому, что он действительно хотел знать.
— А ритуал необходим? — спросил Леон. «За все эти миллионы лет были ли когда-нибудь члены Клана, которые родились с уже проснувшимися родословными? Или кому удалось использовать свою унаследованную силу без ритуала?
Нестор надолго замолчал, и Леон подумал, не был ли он слишком очевиден. Однако когда мертвец снова заговорил, он ничего не сказал о Великом Черном Драконе.
— …Нет, — сказал он. «Ритуал был нужен всегда».
Леон вздохнул. Подумав пару секунд, он решил просто спросить у Нестора, что у него на уме, к черту его гордость.
«Есть ли способ отменить подавление Великого Черного Дракона в моей крови?»
«Я думал, что речь идет именно об этом, — сказал Нестор. «Это сложный вопрос. Что ж, в техническом смысле ответ очевиден: да, способ есть. На самом деле способов много. Но если бы вы спросили, являются ли какие-либо из них особенно осуществимыми, я бы сказал «нет». Вы соревнуетесь с останками существа, которое стояло на голову выше почти любого другого существа, когда-либо существовавшего».
— Но это всего лишь останки дракона, — заметил Леон. «Конечно, это означает, что его власть надо мной не так сильна, как могла бы быть на пике своего развития».
— Это правда, — согласился Нестор. «Однако то, с чем вы имеете дело, все еще находится далеко за пределами ваших возможностей».
— Мне все равно, — выплюнул Леон. «Может быть, это лицемерие, учитывая то, как я отношусь к наследию нашего племени, но это не какая-то часть магической техники, гниющая где-то в земле, эта сила является частью меня, и в те несколько кратких моментов, когда я смог направить это, я почувствовал… ну, я не знаю, как это описать, правда. Это всегда было в моменты сильного стресса, и я действительно не осознавал этого в то время, но прямо сейчас, оглядываясь назад, я всегда чувствовал себя цельным в эти моменты. Словно цепи, которые всегда сковывали меня, отпускают всего на несколько секунд. Я хочу, чтобы эти ограничения исчезли, и мне, честно говоря, плевать, что скажет об этом Великий Черный Дракон. Я просто хочу, чтобы его подавление исчезло».
Леон говорил с каждым словом все более и более свирепой страстью, и к концу он практически разъярился, даже вскидывая руки в воздух и дико жестикулируя в Туманы Хаоса.
«Черт возьми, прямо сейчас я думаю, что если бы я мог отправиться в этот туман и ударить этого ублюдка по лицу, я бы так и сделал», — прорычал Леон. Он сделал паузу и лукаво взглянул на рубин Нестора. — Могу я отправиться в туман?
— Я бы не рекомендовал это, — сказал Нестор. «Туманы Хаоса — это, по сути, чистая магическая энергия. Природа тумана никому не понятна, но в чистом виде он чрезвычайно опасен. Без защиты вашего царства души ваше волшебное тело будет полностью уничтожено за считанные секунды.
— И все же этот ублюдок и наш Предок, по сути, живут там, — заметил Леон. «У них не осталось сфер души, но они могут выжить в этой разрушительной природе».
— Да, — ответил Нестор. «Как они это делают, я не уверен, и они не спешат раскрывать свои секреты старушке мне».
Леон стиснул зубы и уставился в туман за сотни миль от того места, где он стоял.
«Я собираюсь избавиться от этого подавления, даже если мне придется как-то буквально вбить ему зубы, чтобы сделать это», — поклялся он, произнося слова вслух, но обращаясь больше к себе, чем к Нестору. «Использую я эту силу или нет, зависит от меня. Не он.»
— Тогда удачи тебе, — ответил Нестор, его тон ясно дал понять, что он не думает, что у него есть шанс.
Но Леона это не волновало. Он найдет способ, так или иначе. И у него уже сформировалась какая-то идея в голове о том, что он мог бы попробовать.
— Нестор, — сказал он, внезапно оборачиваясь, его тон стал светлее так быстро, что рубин Нестора, казалось, на мгновение потускнел от удивления.
«Хм? Да?»
«Давайте пока отложим стандартные уроки зачарования. Я хочу узнать больше о древних рунах…»
—
Леон и Нестор не добились большого прогресса, но Леона это устраивало. В любом случае, он должен был вскоре вернуться в физический мир, потому что он и его семья планировали поездку к руинам клана Громовой Птицы на севере Анкона.
Отправляясь в путь, они сделали это на одной из безлошадных и бесколесных повозок, но Леон в ней не ехал. Вместо этого он поехал верхом на Анзу, позволив своему грифону выполнить столь необходимое упражнение, следуя за повозкой — в Анконе было запрещено летать, что сильно его разочаровало, но также его больше взволновало знание того, что это не так. просто редко используемое правило в Анконе, как это было в Королевстве Быка, но полноценный имперский закон. В любом поселении любое поднятие в небо считалось нарушением воли Илианского Императора. Это навело Леона на мысль, что во всей Империи было довольно много магов, умеющих летать, и достаточно, чтобы закон был нужен здесь больше, чем на севере.
И угроза, и вызов, и, по крайней мере, в последнем, он наслаждался этим. Это также заставляло его чувствовать себя территориальным, но это чувство было достаточно легко игнорировать.
По крайней мере, на данный момент.
Но сейчас он не сосредоточивался на этом; вместо этого его мысли занимали руины.
Когда его короткий урок по древним рунам подошел к концу, Леон снова спросил Нестора о том, что это были за руины. У него не было надежды, что он сможет найти здесь что-нибудь, если они были так известны, что губернатор рекомендовал ему посетить их, но ему все же было любопытно, что же было построено здесь восемьдесят тысяч лет назад.
Руины были крупным городом, сказал ему Нестор. Одна из главных плацдармов, которую племя использовало для управления самолетом. Но это был не просто город, это было место, где клан Громовой Птицы не оказывал прямого влияния. По сути, это была столица небольшой провинции, переданной одному из их вассальных кланов.
Леон был разочарован, узнав об этом. По сути, это означало, что даже если бы он мог найти какие-то давно потерянные вещи, они, вероятно, не имели бы прямого отношения к его племени. Вместо этого они будут принадлежать этому вассальному клану.
Тем не менее, его волнение увидеть это место хоть и уменьшилось, но не исчезло полностью. Казалось, что его волнение разделяла и превосходила его семья. Майя, Элиза и Валерия относились к этому как к свиданию, и когда он понял, что это было, он решил положиться на это.
Итак, по пути домой он планировал остановиться еще в паре мест: ранний ужин в модном ресторане, а затем короткий круиз по озеру. Однако, не зная больше о городе, он был в состоянии спланировать в столь короткие сроки с консьержем, которого Небесное Око назначило им на время их пребывания.
Вскоре они подошли к развалинам. Имперское правительство явно серьезно относилось к сохранению этого места, поскольку раскинувшиеся руины были полностью отгорожены от остальной части города, и единственный вход или выход был через одну из нескольких слегка укрепленных ворот, расположенных по периметру забора. Только самая большая из этих ворот, которая была пристроена к тому, что казалось огромным музеем, была доступна для посещения туристами.
Но при всем при этом забор не был заколдован против магических чувств, и Леон упивался видом руин. Большая часть его была заросла лианами, мхом и деревьями, но почти все эти участки представляли собой не более чем груды битых каменных кирпичей. Восемьдесят тысяч лет — это долгий срок, и даже камень не продержится так долго в таком давно населенном месте, как Анкон.
Но территория непосредственно рядом с музеем была более ухоженной, и Леон мог даже видеть, как по ней передвигались ремонтные рабочие, ухаживая за сорняками и даже используя магию земли в нескольких местах, чтобы укрепить то, что нужно было укрепить.
Эти места представляли собой в основном здания из известняка, гранита и мрамора, покрытые красной керамической плиткой в стиле, довольно напоминающем архитектуру Королевства Быков. Их фасады были ярко выкрашены в золотой, белый и синий цвета, и если бы не тот факт, что ни в одном из зданий не было никакого подобия действующей внутри магии, они могли бы даже сойти за здания, которые до сих пор обитаемы.
Но эта поддерживаемая часть руин была довольно маленькой — всего несколько кварталов. Остальная часть места выглядела почти как дикая равнина, если бы не кучи кирпичей, разбросанных вокруг, или случайный намек на бетонную дорогу, проглядывающую сквозь траву.
[Хм,] Нестор хмыкнул, когда Леон пришел и объяснил ему, что он мог видеть. [Похоже, дворец не уцелел. Какой позор. Однако похоже, что их библиотека все еще здесь.]
[Держите глаза открытыми на что-нибудь, даже если кажется, что там вообще нечего видеть,] Леон спросил мертвеца. [Я не могу представить, чтобы здесь что-то сохранилось, и я не думаю, что Империя позволит нам просто так бродить, но на всякий случай… если есть что-то, что нам особенно нужно увидеть, обязательно дайте мне знать… ]
[Сделаю.]
