Леон стоял один в бывшей библиотеке, спокойно созерцая все, что было обнаружено во время экскурсии Клавдии, как самой археологом, так и дополнительными комментариями Нестора.
Все остальные в основном оставили его в покое, а Клаудия оставалась у входа в библиотеку, отвечая на различные вопросы и оставаясь доступной для консультаций. Единственным ее условием, позволившим им бродить по этим залам без присмотра, было обещание ничего не трогать, ибо в библиотеке не так уж много удалось сохранить, и все это было незаменимо.
Леон не собирался ни к чему прикасаться, он даже не думал, что здесь есть на что посмотреть, чего он еще не видел. Само здание было лишь слегка зачаровано, и он догадался, что эти чары были предназначены только для защиты здания с открытой крышей от непогоды — в Анконе явно были сильные штормы, которые в противном случае сделали бы такое здание довольно непригодным для хранения книг и книг. другие чувствительные объекты. Но, несмотря на то, что он не думал, что в пустом здании действительно нечего делать, Леону все же нужно было какое-то время побыть одному, чтобы все обдумать, поэтому он пошел в коридоры.
В какой-то степени Леон уже знал, насколько деспотичным и тираническим был клан Громовой Птицы, когда они прибыли на этот план благодаря тому, что уже сказал ему Нестор, и он начал примиряться с этим. Он мог понять некоторые аспекты их правления — в основном завоевания, но не то, как они обращались с туземцами Этерны, — хотя раньше он никогда не был в состоянии принимать такого рода решения. Он мог еще лучше понять, почему аэтернские аборигены ненавидят его племя за такой подход, но только когда он увидел порчу на фасаде библиотеки и помещения для рабов, он начал лучше понимать на уровне ненависти туземцев к его племени.
Или, по крайней мере, он начал понимать, как многого он не понимал в таком уровне ненависти. Люди зашли так далеко, что уничтожили все письменные записи клана Громовой Птицы в библиотеке, делая все возможное, чтобы проклясть память его предков за их преступления против Этерны, по-видимому, оставив после себя только то, что оправдывало их действия.
Не то чтобы он мог их слишком сильно винить, полагая, что все происходит именно так, как он себе представлял; наполовину причина, по которой ему пришлось уйти, чтобы разобраться в этих вещах, заключалась в том, чтобы позволить своему лицу гореть от стыда, не привлекая к себе слишком много внимания.
Пытаясь восстановить самообладание, он задавался вопросом, какая именно информация могла быть спасена от уничтожения.
«Наверняка у них есть какие-то первоисточники того времени помимо этих нескольких рельефов, даже если их источники ненадежны?» — подумал он про себя. Если источники Клаудии считались надежными только со времени, прошедшего через несколько тысяч лет после падения его клана, то он задавался вопросом, что могли сказать «ненадежные» источники. Он решил спросить археолога, как только вернется к группе.
Когда он, наконец, начал совладать со своим стыдом, то обнаружил, что забрел в довольно маленькую комнату, место, которое казалось почти каким-то офисом или маленькой гостиной. Без какой-либо мебели или каких-либо других удобств было трудно точно сказать, для чего предназначалась комната, но, по крайней мере, задняя стена была покрыта большим количеством рельефов, показывая, что комната должна была иметь какое-то значение, учитывая, что большинство стены в остальных залах библиотеки были голыми.
Леон подошел к задней стене и начал ее рассматривать. Было несколько выдающихся фигурок птиц, но, как и те, что на фасаде библиотеки, все они были изуродованы. Однако не похоже было, чтобы что-то еще, что начало приставать к нему. Помимо фигуры птицы, которая явно должна была быть Громовой Птицей, были и другие человеческие фигуры, а также несколько фигур животных, занимавших видное место в изображенных сценах.
Он увидел многохвостую лису с головой, окруженной сияющим нимбом. Он увидел, как какая-то большая пятнистая кошка пожирает перепуганных людей. Он видел армии сильных, могущественных магов, следующих за этой большой кошкой, с меньшими, более слабыми на вид людьми, стоящими на коленях по бокам, с опущенными головами и скованными цепями конечностями.
Когда Леон остановился, чтобы подчеркнуто посмотреть на эту конкретную сцену, Нестор сказал: [Похоже, это показывает проникновение Кроваво-Громового Ягуара в этот регион и покорение тех, кто жил здесь раньше.]
Леон слегка нахмурился. Это было знакомое имя; в его царстве души был молот Ягуара Кровавого Грома. Существо было Стратегосом, что указывало на то, что оно только что достигло Апофеоза и служило Джейсону Керауносу в качестве вассала.
— А лиса? — громко спросил Леон.
[Владыка Алепо,] ответил Нестор. [Деспот и вознесшийся зверь, чья истинная форма была формой лисы, которому была отдана примерно половина того, что сейчас является Илианской империей, в качестве феодального владения на время нашего пребывания на этом плане. Анкон был его столицей.]
Леон кивнул, безмолвно благодарный за то, что Нестор стал чуть более подавленным, чем не так давно. Он предположил, что его собственная меланхолия при виде этого остатка его племени и при виде порчи икон их Предка была разделяема.
Некоторые из других изображенных сцен было намного легче понять, например, увидеть толпы людей и различных существ всех форм и размеров, кланяющихся группе человекоподобных фигур с головами орлов — изображения самого клана Громовой Птицы, как он предположил.
[Сколько вассалов принес клан Громовой Птицы?] — спросил он мертвеца.
[Много,] ответил Нестор. [Однако мало кто из них имел какое-либо значение.]
[Они все были Вознесенными Зверями?] — спросил Леон.
[Нет. Некоторые произошли от таких существ, другие были просто людьми.]
Леон кивнул и собирался продолжить свои вопросы, когда почувствовал больше, чем увидел, как Валерия вошла в комнату позади него. Обернувшись, он увидел седовласую женщину, стоящую прямо в дверном проеме и спокойно наблюдающую за ним.
«Как дела?» — спросила она с беспокойством в голосе.
Леон вздохнул, затем пожал плечами. — Как всегда, на самом деле.
— Вы, кажется, не совсем таковы, — заметила она.
Со вторым вздохом Леон снова повернулся к барельефам, и его взгляд был почти прикован к фигурам с орлиными головами, занимающими видное место в нескольких сценах. В каждом из них они казались центрами поклонения, стоя перед другими распростертыми фигурами, включая Лорда Алепо и Ягуара Кровавого Грома. Это место могло быть столицей Алепо, но, похоже, у человека-лиса не было никаких угрызений совести против того, чтобы показать своего сюзерена.
— Я в порядке, правда, — повторил он. — Просто… я не хочу снова прятаться. Я не хочу снова быть Леоном Урсусом. С меня этого достаточно».
— Но ты беспокоишься о том, как люди в Империи увидят тебя? — спросила Валерия.
— Да, — с готовностью ответил Леон. «Похоже, мои Предки довольно жестоко завоевали это место. Нестор даже не уклоняется от их методов».
Валерия на мгновение нахмурилась при упоминании «гостя» Леона.
«Я думаю, что смогу справиться с завоеванием и порабощением», — продолжил Леон. «Я никогда не делал таких вещей сам, и я не собираюсь повторять их. Я, конечно, не в восторге от того, что мои предки сделали с людьми здесь, но я не позволю этому чувству вины остановить меня».
— Однако ты беспокоишься не об этом, — сказала Валерия.
— Нет, — согласился Леон. «Это то, как меня увидят местные жители в этих краях. Если я появлюсь, последний потомок людей, которые так жестоко оккупировали этот мир, как они отреагируют? Придется ли нам отражать покушения? Будут ли они даже такими тонкими; они просто пошлют за нами своих лучших магов, убив нас, прежде чем мы станем слишком могущественными и, возможно, попытаемся восстановить клан Громовой Птицы?
«Если они это сделают, я буду с вами», — заявила Валерия. «Мне все равно, кто они и насколько они могущественны. Если они встанут между нами и Нексусом, их нужно уничтожить.
Леон удивленно моргнул; он знал, что Валерия не из тех, кто избегает смерти и насилия, но не ожидал от нее такого заявления. Ее сапфировые глаза были полны решимости, а ее аура была пронизана намерением убить, так что он знал, что она была смертельно серьезна.
«Наши мамы ждут нас там, наверху», — продолжила она. «Кроме того, власть влечет за собой вызов. Если бы мы стали достаточно могущественными, тогда те, кто стоит над нами, не будут просто сидеть сложа руки, пока мы начинаем угрожать их власти. Даже если они не выступят против нас напрямую, они никогда не будут нашими друзьями. Мы должны подготовиться к этому».
Леон кивнул. «Я полагаю, в этом отношении травмы моего царства души могут немного облегчить их, замедляя меня и помогая мне оставаться на низком уровне».
— Я не думаю, что ты способен «оставаться на низком уровне», — ответила Валерия с кривой усмешкой. «Даже когда ты пытался сделать это в Королевстве Быков, ты всегда привлекал к себе всеобщее внимание».
— Думаю, не самое худшее, — прошептал Леон, когда она и он обменялись несколько горячими взглядами. Но потом этот жар исчез, и он повторил: «Я не вернусь к «Леону Урсусу». Я Леон Рейме. Я не могу и не буду скрывать, кто я. Но и афишировать не буду. Когда мы вернемся в Око Небес, я думаю, что мне придется собрать нашу свиту и быть полностью откровенным с тем, кто я и к какому Клану я принадлежу. Или, по крайней мере, в ближайшее время».
«Это может взорвать нас», — сказала Валерия, хотя ее тон не означал, что она считает это плохой идеей — скорее, она просто защищала другую сторону.
— Может быть, и так, — признал Леон. «Но я не могу вернуться к постоянному беспокойству о том, что кто-то узнает, кто я. Это было достаточно плохо, когда я беспокоилась только о тебе и твоем отце. Я не буду делать это ради целых четырех империй. Если люди боятся меня за это, пусть будет так. Я просто покажу им, что я не мои Предки».
Леон практически чувствовал презрение и насмешки Нестора из его царства души, но ему было все равно.
Валерия же спросила: «Что ты собираешься делать, когда наши обстоятельства неизбежно потребуют таких методов?»
«Порабощение никогда не является решением», — заявил Леон, взглянув на связанные и закованные в цепи фигуры, изображенные на рельефе. «Я скорее проиграю, чем прибегну к таким методам. Все остальное… нужно принимать как есть. Я не хочу быть тираном-завоевателем. Я лучше постараюсь, чтобы люди охотно следовали за мной».
«Кто-то может назвать это мягкостью», — ответила Валерия. «Многие скажут, что с таким отношением мы никогда не сможем спасти наших матерей».
«Мягко или нет, но если мы прибегнем к таким методам, нам всегда придется остерегаться, потому что мы наживем себе врагов, куда бы мы ни пошли», — объяснил Леон. Он помахал в ответ на облегчение, сказав: «Бессмысленная жестокость будет проверена у двери. Если мы должны прибегнуть к жестокости для достижения наших целей — спасения наших матерей для нас обоих и восстановления моего племени для меня — тогда мы это сделаем, но… мое племя нажило здесь врагов, и это сильно их укусило. Я не могу править такой железной рукой».
Валерия вздохнула. «Теперь это все гипотетически. Посмотрим, какие обстоятельства нам позволят».
«До тех пор нам просто нужно действовать как можно лучше».
Наконец Валерия подошла к нему и взяла его за руку. Она прислонилась головой к его плечу, восхищаясь облегчением.
«Впечатляющее мастерство, порабощающие тираны или нет. Это место просуществовало так долго, что трудно представить…»
Леон хмыкнул в знак согласия. «То, что в этом месте все еще есть магия, является свидетельством того, насколько хорошо оно было построено. Честно говоря, я скорее завидую…
[Подождите, что?] Нестор прервал его из своего царства души. [Здесь есть действующие чары?]
Валерия странно посмотрела на Леона после того, как он оборвал себя, и он мог лишь извиняющимся взглядом взглянуть на нее.
— Да, Нестор, — сказал он вслух для Валерии, — я чувствую магию, бегущую здесь сквозь стены. Их немного, и большая их часть сосредоточена возле крыши, где погодные чары защищают это место…
[Игнорируйте их, расскажите мне о других чарах, которые вы можете ощутить!]
Леон приподнял бровь. Нестор не то чтобы паниковал прямо сейчас, но он начинал нервничать.
— Что происходит, мертвец? — спросил Леон.
[Я ничего не чувствую в стенах,] объяснил Нестор.
Замешательство Леона росло, и когда он спросил Валерию о том, что он чувствует, ее ответ был похож на ответ Нестора — она могла чувствовать только вышеупомянутые чары, чтобы защитить руины от непогоды.
«Ничего особенно сильного…» — сказал Леон, выпутываясь из хватки Валерии и приближаясь к рельефу, где он мог почувствовать нить магической силы. — На самом деле он довольно слабый, его едва хватает даже на питание волшебного фонаря, если его подключить. Это так мало энергии, что я не придавал этому особого значения».
«Должно быть, он очень слаб, потому что я ничего не чувствую», — призналась Валерия.
[Это… имело бы какой-то смысл,] прошептал Нестор. [Я не думал, что ты увидишь что-то подобное здесь, в развалинах публичной библиотеки, но ты же знаешь, что некоторые чары можно вводить в кровь, верно?]
— Да, я знаю об этом, — сказал Леон, быстро повторяя то, что говорил Нестор для Валерии. «Нечто подобное помогло защитить вашу лабораторию и архивы под Серебряным дворцом. Однако я мог легко ощутить эти чары, и они были не такими уж слабыми.
[Эти чары были соединены с мощными защитными оберегами,] объяснил Нестор. [Спрятать их было бы почти невозможно. Однако, если это достаточно маленькое заклинание, то его можно скрыть от всех, кроме тех, кто принадлежит к определенным родословным — даже от определенных родословных, у которых нет надлежащей Унаследованной родословной.]
— Какой в этом смысл? — спросил Леон, уже будучи в состоянии придумать несколько вещей, которые он мог бы сделать с такими чарами, но желая услышать мысли Нестора.
[Кто-то мог сделать что-то вроде того, чтобы спрятать дверь в секретный тайник, намереваясь когда-нибудь вернуться, что-то в этом роде. Не похоже, чтобы это место было разрушено насилием, хотя враги племени определенно проникли сюда, чтобы богохульствовать против нас.]
— Мы не боги, мертвец, — тихо возразил Леон. «Порча нашего искусства оскорбительна, но не богохульна».
[Те, кто достигает Апофеоза, — это боги, простые и понятные,] — не согласился Нестор. [По сравнению с обезьянами, которые жили здесь раньше, мы были воплощением божественности. Их бунт — богохульство.]
Леон нахмурился, все еще находя эту концепцию неприятной, но он недостаточно знал об Апофеозе, чтобы должным образом аргументировать свою точку зрения. Он даже не знал достаточно, чтобы понять, что он прав.
Итак, он решил просто отложить эту тему и снова обратить внимание на загадочные чары.
«Что бы ни. Вернемся к делу: кто-то удосужился скрыть эти чары от всех, кто не был с ними одной крови? Или кто, по крайней мере, не был частью нашего племени?
[Кажется, так оно и есть, но, поскольку я не чувствую этого, я не могу сказать наверняка. В основном это просто обоснованное предположение.]
— Тогда разве любое такое заклинание, которое отзывается на меня, не будет реагировать и на тебя?
[Ответить на что? Всю кровь, которой у меня нет?]
«Эх, я понимаю вашу точку зрения. Но, как я уже сказал, эта сила, которую я чувствую, представляет собой струйку, я не могу представить, что она делает что-то большее, чем поиск энергии. Что-нибудь еще, и это обязательно будет замечено, особенно археологами, которые проводят свою жизнь, изучая эти руины».
[Попробуйте активировать его,] предложил Нестор. [Если он так слаб, как вы говорите, тогда не будет никакого вреда в попытке.]
«Я могу придумать довольно много вредных вещей, которые могут произойти, если его активировать», — парировал Леон.
[Это библиотека, а не крепость.]
Леон вздохнул, а затем, молча извиняясь перед Клаудией, прижал руку к облегчению, бросив на Валерию извиняющийся взгляд. Она просто наблюдала за ним с веселым выражением лица, по сути просто наблюдая, как он разговаривает сам с собой из-за его нежелания выпускать Нестора из царства его души.
Как только его рука коснулась мрамора рельефа, Леон направил часть своей магической силы в камень, отыскивая тонкую нить силы, которую он мог чувствовать. Как только его магическая сила окутала его, он почувствовал внезапный, хотя и не подавляющий, прилив магической силы, и справа от него появилась фигура.
И он, и Валерия отреагировали с чрезвычайной живостью, уворачиваясь в сторону и вытаскивая оружие из своих душевных сфер. Клинок Леона искрился магией молнии, а клинок Валерии практически пел, когда клинок ее глефы охлаждался магией льда.
Но затем оба замерли в мгновенном замешательстве и внезапном понимании, поскольку появившийся мужчина был слегка полупрозрачным и не двигался вслед за своим появлением — на самом деле, он просто стоял там, глядя в общем направлении Леона, но на самом деле не глядя на него.
— …Световая проекция? — спросил Леон вслух.
[Сообщение,] ответил Нестор. [Подождите немного, он старый и, вероятно, требует времени.]
Леон немного расслабился, и Валерия сделала то же самое, следуя его примеру. Проекция казалась застывшей, но примерно через пять секунд человек, изображение которого она приняла, начал говорить.
— Альянс предали, — сказал он, его голос, эхом и слегка искаженный, был профессиональным и лишенным почти всех эмоций, за исключением легкой нотки страха, которую уловил Леон. Он тоже говорил со старческим акцентом, но его слова были прекрасно понятны и Леону, и Валерии. «Принц Деметриос исчез, рабы восстали по всему королевству, а Пиндар попытался захватить контроль над тем, что осталось от наших сил. Он убил лорда Алепо, когда тот сопротивлялся. Мы без лидера, и наши рабы смелеют, зная, что мы непоправимо ослаблены. Мы покидаем это место, мы не можем его удержать. Пиндар может получить то, что осталось, если он того пожелает.
«Если вы ищете убежища здесь, знайте, что его не найти. Лорд Кукува взял под свой контроль арсенал и организует отступление в Тиринф для всех желающих уйти. Эти дикари могут вернуть себе свой самолет; Экспедиция Джейсона Керауноса провалилась.
На этом сообщение закончилось, и фигура исчезла так же быстро, как и появилась, оставив Леона и Валерию наедине обдумывать его слова.
