Леон и Валерия стояли молча, обрабатывая то, что только что было сказано в сообщении. Однако Нестор был вне себя от ярости, и он бушевал в царстве души Леона.
[Пиндар…] он начал с простого бормотания, в котором было больше ненависти, чем Леон думал, что он когда-либо слышал от мертвеца. [Этот честолюбивый засранец… он, наконец, стал предателем! МОЙ ОТЕЦ ДОЛЖЕН БЫЛ СНЯТЬ ГОЛОВУ ПОСЛЕ ЕГО ПЕРВОГО ПРОВАШЕННОГО ВОССТАНИЯ! ЕГО ГОЛОВУ ДОЛЖНО БЫЛО БЫТЬ УСТАНОВЛЕНО НА СТЕНАХ ШТОРМОФОРТА, А ЕГО ТРУП СКОРМИТЬ ЗМЕЯМ! ОТ ЭТОГО УБЛЮДАЮЩЕГО УБЛЮДА, ОТ МАТЕРИ ДОЛЖНА БЫЛА ОСТАВИТЬСЯ ПЯТНО НА ЕЁМ МАТРАСЕ!]
Леону было довольно трудно обработать все, что сказал посланник, а Нестор разглагольствовал в своем уме, и мертвец продолжал какое-то время, остановившись только тогда, когда Леон наконец закричал: [Хватит!]
Нестор замолчал, но Леон почти чувствовал, как рубин мертвеца трясется от ярости.
Не посвященная в то, что происходит в сфере души Леона, Валерия сказала: «Ну… это было что-то, не так ли? Я предполагаю, что все это что-то значит, но я не могу понять это. Значит, в вашем племени была небольшая гражданская война, когда ваши предки были убиты?
— Похоже на то, — прошептал Леон. — Но кто был этот Пиндар? Нестор? Кажется, у тебя были какие-то мысли на этот счет?
Нестор ответил голосом, полным презрения и гнева: [Пиндер был человеком, вознесшимся с низших планов. Он жестоко использовал магию молнии и думал, что с тех пор, как достиг Апофеоза, стал неприкасаемым. Когда он прибыл в Штормовые земли после достижения Нексуса, он сразу же попытался узурпировать ближайших Стратегов и утвердиться в качестве независимого правителя. Такое явление не было редкостью во времена моего отца, когда честолюбивые деревенщины поднимались из своих бесполезных заводей и думали, что это дает им право на власть, и мой отец занимал с ними очень жесткую позицию.
[Стратег, которого Пиндар пытался узурпировать, был одним из прямых вассалов моего отца — даже если бы он им не был, мой отец и все другие законные правители Штормовых Земель были бы обязаны защищать этого Стратега в соответствии с Законом Хосрова. Пиндару почти удалось это сделать, но когда приехал мой отец, это маленькое дерьмо было втоптано в землю. Однако он так сопротивлялся, что мой отец предложил взять его к себе на службу.
[Пиндар согласился, и ему были предоставлены собственные земли под непосредственным надзором моего отца. Под покровительством моего отца Пиндар достиг звания басилевса, но отплатил моему отцу, замышляя против него интриги, пытаясь заключить союз с несколькими другими басилевсами под предводительством Короля Бури, чтобы поддержать его стремление к независимости. Мой отец узнал об этом и лишил Пиндера всех званий и еще раз собственноручно втоптал его в землю, где этому ублюдку и место.
[Но мой отец проявил к нему милосердие. Не знаю почему, то ли отец забавлялся неудачами этого человека, то ли еще что-нибудь в этом роде, но он не казнил Пиндара. Вместо этого Пиндара привезли к моему отцу в качестве одного из его личных агентов, без титула и земли, — жизнь мало чем отличалась от питомца моего отца. Похоже, что после смерти моего отца Пиндар снова стал бунтовать…]
Леон, как мог, передал все это Валерии.
«Похоже, в игре была какая-то сложная политика», — заявила она. «Что это был за «Альянс», о котором говорила проекция?»
— Я не уверен… — ответил Леон, и, воспользовавшись своим магическим чутьем, чтобы убедиться, что никто не заметил сообщения при первом воспроизведении, он протянул свою магию, снова активировав чары сообщения. К счастью, он не сломался после того, как сыграл всего один раз, и начал играть еще раз. Леон, Валерия и Нестор молча слушали.
К концу Леон вытащил лист бумаги и ручку и нацарапал слова посыльного, чтобы у него была постоянная запись содержания сообщения.
Когда это было закончено, он оглянулся на Валерию и сказал: «Нестор, очевидно, был мертв к тому времени, так что я могу только догадываться об этом, но я думаю, что у меня есть кое-какая картина того, как все это происходило».
«Положи это на меня», — ответила Валерия.
«Я думаю, что этот «Альянс», вероятно, состоял из выживших после смерти Джейсона Керавноса от рук Хранителя могил. Похоже, что он напал на Стража могил, и все его войска, включая большинство его детей, были убиты. Сначала принц Деметриос был человеком, за которым все пытались сплотиться, но с очевидным исчезновением Деметриоса остальные были вынуждены вступить во взаимовыгодный союз, чтобы попытаться сохранить какой-то мир».
«Это явно продлилось недолго», — пошутила Валерия. «Кажется, он довольно быстро развалился».
— Трудно сказать наверняка, не то чтобы у нас было точное расписание, — заметил Леон, и Валерия уступчиво пожала плечами. — Если бы мне пришлось что-то сказать, я бы предположил, что ты прав. Этот «Пиндар» попытался использовать свою силу и влияние, чтобы узурпировать власть альянса, чтобы взять на себя управление Джейсоном Керауносом без кого-либо, кто мог бы продолжить наследие Громовой Птицы. И кажется, что был какой-то откат, как в случае с лордом Алепо. Мы знаем, что Пиндар убил Алепо, но после этого…
«Кто был этот «Кукува»?» — спросила Валерия.
Не дожидаясь, пока Леон передаст вопрос, Нестор ответил: [Он был еще одним вассалом моего отца и еще одним Вознесенным Зверем. Его истинная форма была формой гигантской совы, и ему была дана власть над большей частью того, что сейчас является Илианской империей, прямо к северу от земли Алепо. Насколько мне известно, он считался басилевсом.]
Леон передал это объяснение, а затем добавил сам: «…и в сообщении говорилось, что Кукува захватил арсенал. Если я помню, что ты сказал мне, Нестор, то это означало, что большая часть ковчегов Клана, способных путешествовать между планами, попала в его руки.
[Вместе со всем нашим оружием, которое мой отец не принес на схватку со Стражем могил,] прошептал Нестор, его ярость теперь, казалось, остыла.
— Но они не остались, они собирались эвакуироваться, — заметила Валерия.
Леон кивнул, и его лицо стало хмурым. «Так, казалось бы. Что было бы позором, потому что, если мне не изменяет память, Оккулара была там, где располагался арсенал. Я надеялся, что он не был обнаружен и что, возможно, там было что найти. Однако если заявления этого сообщения верны, и Кукуве удалось отступить, то вполне возможно, что там ничего не осталось. Будь я на месте Кукувы, я бы заполнил каждый ковчег выжившими и уничтожил все, что не смог взять с собой.
— Что же тогда оставит Пиндара? – недоумевала Валерия.
— Думаю, это будет зависеть от того, кто останется, — сказал Леон. «Я не думаю, что кто-либо из нас может сказать, не зная больше о последствиях смерти Джейсона Керауноса. Я думаю, что тот факт, что здесь существуют Четыре Империи и нет единого единого государства, может позволить нам сделать вывод. Я думаю, что Пиндар, вероятно, недолго продержался в качестве лидера, и что аборигены этого мира могли каким-то образом убить его. Или, может быть, осталось достаточно остатков моего племени, чтобы его правление было достаточно оспорено, чтобы развалиться. Или, может быть, у него были собственные ковчеги, и ему удалось эвакуироваться — но он был после Апофеоза, поэтому я не думаю, что он был бы заперт в этом плане, даже если бы он этого не сделал. Что бы ни случилось, кажется, что этой нестабильности было достаточно, чтобы позволить туземцам Этерна восстановить контроль над миром…»
Леон немного замолчал, но в его голове появилась возможность. Он слышал о них всего несколько раз и никогда не искал о них по-настоящему информации, но у него появились некоторые конкретные вопросы о «Небесных Дьяволах», которые предположительно жили далеко на юго-востоке, практически на другой стороне плана. как Королевство Быков. Судя по тому, как это звучало в те несколько раз, когда он слышал о них, они были в конфликте с Четырьмя Империями, и в сочетании с их именем он заподозрил, кем — или чем — они должны были быть.
Но здесь не было ответов на эти вопросы, поэтому Леон сделал мысленную пометку заглянуть в Небесных Дьяволов и двинулся дальше.
Взглянув на свою исписанную запись сообщения, он активировал ее еще раз, чтобы прослушать. Когда все закончилось, он спросил Нестора: «Что такое Тиринф?»
[Тиринф был план-крепостью,] ответил Нестор. [Быть сильным в Нексусе в одиночку — сложная задача, поскольку он разрушает себя каждые сто тысяч лет. Для формирования такого Клана, как наш, должны быть статичные, более постоянные корни, что требует приобретения более низких планов путем завоевания или другими способами. За всю нашу историю наш Клан подчинил себе столько планов и привел в сферу своего влияния столько других, что мы смогли специализировать многие из них для определенных целей.]
— Так что, например, посвятить одного сельскому хозяйству, другого — производству военной техники и тому подобное? — спросил Леон.
[В каком-то смысле да,] ответил Нестор. [Ни один самолет не может быть полностью специализированным в этом отношении, поскольку стоимость перевозки продуктов и материалов может быть непомерно высокой, но есть определенные вещи, которые мы могли позволить себе делать с множеством самолетов под нашим контролем. Пилос был нашим самым большим складом, мы выращивали и очищали многие из наших самых мощных алхимических материалов на Аркадии, и мы обучали и размещали наши самые большие армии за пределами Нексуса на Протее, Электрионе и Арголиде. Немея, Ладон и Эверес были целыми планами, отведенными под охотничьи угодья, и всему человечеству было запрещено ступать на них без явного одобрения высокопоставленного члена Клана.
[Для нашего Клана у нас было много планов, посвященных нашей поддержке и удовольствию. Дворцовые комплексы, охватывающие континенты, академии размером с город, целые планы, продукция которых поддерживала нас, чтобы наши личные земли могли оставаться нетронутыми рукой человека. Такова была наша сила, что богатство бесчисленных самолетов было отправлено нам в качестве налогов или в качестве дани…]
Пока Нестор говорил, он в основном говорил довольно нейтрально, но Леон мог уловить часть его растущего энтузиазма, когда он говорил о славе их племени на пике своего развития. Но потом он сделал паузу на мгновение, а когда снова заговорил, его голос был окрашен такой ностальгией, тоской и задумчивостью, что Леон ни разу не подумал насмехаться над покойником за то, что он стал почти поэтичным.
[Но из всех этих планов, которыми мы владели, три выделялись даже среди сверкающих дворцов, золотых полей и крепких крепостей: Могущественный Тиринф; Лучистый Кипрос; и Минос, предмет всех желаний. Завидный Минос был личной собственностью того, кто носил титул «Король Бури», и был самолетом-дворцом, достойным такого величия. В любой момент тысячи ковчегов направлялись к далеко правящему Миносу, каждый из которых нес гору богатств, которые наш Клан мог использовать на досуге.
[Золотой Кипрос был планом с такими природными богатствами, что им мог управлять только один из самых могущественных и уважаемых членов нашего Клана, с океанами титанового камня под его землей, золотом и серебром в впечатляющих количествах и бесчисленными драгоценностями. Именно в Brilliant Kypros мы переработали большую часть наших самых ценных материалов: адамант, титановый камень, люменит и аурихалк. Сияющий Кипрос питал не только наше племя, но его значение для нашего клана невозможно переоценить.
[И, наконец, мы добираемся до Громового Тиринфа, самолета-крепости такой силы, что здравый смысл считал его неразрушимым. Сила Непобедимого Тиринфа была так велика и так хорошо известна, что стала идеалом, с которым сравнивали все другие укрепления.]
Нестор, наконец, остановился достаточно долго, чтобы Леон повторил то, что он только что сказал Валерии, насколько он мог, хотя он пропустил большую часть цветистого языка.
Когда Леон закончил свои объяснения, Нестор сказал: [Эти три плана, и особенно Тиринф, были костяком нашего племени. Минос был нашей гордостью и радостью, но наши Штормовые Короли в основном правили из Нексуса, оставив его как символическую столицу нашего Клана, местонахождение нашей самой большой сокровищницы и немного больше. Богатство Кипра сделало нас несравненно могущественными, но оно не было единственным источником нашего богатства, и мы могли бы прожить и без него, если бы нам это было абсолютно необходимо — хотя мы часто и яростно сражались, чтобы нам никогда не пришлось этого делать.
[Но Тиринф был величайшим щитом, благодаря которому то, что было нашим, оставалось нашим. Сила наших врагов не имела значения, и даже наша собственная сила не имела значения, поскольку, пока Тиринф оставался под нашим контролем, независимо от того, насколько наша сила может ослабнуть в данном поколении, она никогда не исчезнет полностью. Тиринф больше, чем любой другой план, гарантировал нашу силу. И для лорда Кукувы отступление здесь вполне естественно. Минос и Кипр были ему недоступны, и племя должно было узнать о смерти моего отца как можно скорее. Что еще более важно, нам пришлось бы защищаться от натиска наших врагов, как только мы могли, иначе все было бы потеряно из-за потери моего отца и всех наших самых могучих воинов на этом плане, не говоря уже о потере железная игла,
Леон тихо кивнул, а затем тихо сказал: «Кажется, наше племя все равно пало. Должно быть, Тиринф пал, или мы каким-то образом его потеряли.
Нестор вздохнул с таким сожалением и потерей, что Леон почти сжался на дюйм или два в сочувственном унынии.
[Я ничего не хочу больше, чем надлежащий отчет о падении нашего племени,] тихо заявил Нестор. [Если бы мне пришлось выбирать между этим и возвращением тела, я бы навсегда отказался от своего тела.]
— Сильное заявление, — заметил Леон.
[Действительно, и я думаю, что это оправдано,] ответил Нестор. [Наше племя не должно было пасть, Леон. Это просто не могло быть возможным, даже с потерей моего отца! Мы были слишком сильны, слишком хорошо укреплены, слишком чертовски богаты, чтобы это случилось с нами! Для тебя быть последним из нашего племени — несравненный грех! С силой Тиринфа, с богатством Кипроса, с силой Миноса и с мощью всех остальных наших планов мы не должны были пасть!
[И я должен знать, почему и как!]
— Я тоже, — сказал Леон, его золотые глаза сузились в мрачной решимости. «И я думаю, что знаю, с чего мы могли бы начать…»
—
Леон и Валерия быстро уладили дела в комнате сообщений. Они просмотрели сообщение в последний раз, Леон убедился, что его запись верна, а затем они вернулись в главный зал библиотеки.
Там они нашли Клаудию, стоящую у дверей и тихо болтающую с дамой Максимой и несколькими другими рыцарями принцессы Кристины. Сама принцесса вместе с Асией и Элизой осматривала библиотеку, а Майя сидела на краю балкона второго этажа, задумчиво глядя в зал.
Леон подошел к Клаудии с Валерией рядом с ним.
— Леон, — вежливо поздоровалась Клаудия, и Максима уважительно ему кивнула.
— Клаудия, — ответил Леон с добродушной улыбкой. «Должен сказать, это место прекрасно сохранилось, учитывая его возраст. Я бы подумал, что что-то восьмидесятитысячелетнее находится в гораздо худшем состоянии…»
«Вероятно, это не слишком отличалось бы от остальных руин здесь», — грустно размышляла Клаудия. «Похоронен, из грязи торчат лишь несколько разбросанных груд кирпичей».
— Позор, — пожалел Леон. «Но даже то, что здесь, все еще чрезвычайно впечатляет. Должен признаться, что испытываю сильное любопытство к людям, которые здесь жили. Я знаю, вы сказали, что современные источники этого периода ненадежны, но значит ли это, что реальных сведений нет?
— Конечно, нет, — сказала Клаудия, почти ошеломленная вопросом Леона. «У нас есть много веских доказательств того, кем были эти люди, просто на основе произведений искусства, которые нам удалось сохранить. Но боюсь, что истории, которые они рассказывали о себе, их мысли и большая часть их культуры, утеряны во времени. А те истории, которые у нас сохранились о том времени, все во многом мифологизированы. Вероятно, где-то в них есть доля правды, но мы недостаточно знаем, чтобы сказать, где правда, а где вымысел. Вот почему я говорю, что наши источники ненадежны — мифы и народные сказки не являются убедительными доказательствами, тем более, что кажется, что многие люди, создававшие эти мифы, были довольно предвзятыми в своих рассказах».
«Но эти мифы все еще могут быть поучительными», — заметил Леон. «Возможно, в этих историях нет большой академической ценности, но я был бы признателен, если бы вы могли поделиться некоторыми из них со мной, если вы в состоянии…»
«Я, конечно, могу это сделать», — ответила Клаудия с радостной улыбкой. «Мне на самом деле нравится все, что связано с этой загадочной цивилизацией, и даже если информация неверна, я все равно просто пожираю любые истории, которые могу найти о ней!»
Она сделала паузу и бросила извиняющийся взгляд на рыцарей Кристины, но Максима просто призвала ее потакать Леону, и они тихо слушали.
С этим покончено, Клаудия приступила к тому, что она назвала самым распространенным мифом того времени, и что по сути было мифом об основании Четырех Империй, хотя все четыре Империи не были формально основаны до десятков тысяч человек. годы спустя.
Все началось, рассказала Клаудия, с войны на небесах между богами и дьяволами. Боги победили, но были настолько ранены в бою, что не смогли остановить дьяволов от отступления в Этерну. Затем дьяволы использовали свою ужасающую силу, чтобы подчинить себе все земли Этерны. Все выглядело мрачно для людей Aeterna, но, в конце концов, дьяволы уступили своей истинной природе и сдались в борьбе.
Туземцы Этерны сплотились вокруг одиннадцати великих героев — о тех, кого Леон слышал как о «Блестящих одиннадцати», — и с этими потрясающими воинами во главе атаки они нанесли удар в момент величайшей слабости дьяволов и изгнали их с континента.
Однако Клаудия закончила свою историю страшным предупреждением, объяснив, что, согласно рассказам, дьяволы не были полностью побеждены, а были лишь изгнаны с материка Этерна. Даже сейчас их потомки жили на острове далеко на юго-востоке, известном Империям и всем цивилизациям человечества как «Ад Небесного Дьявола». Там они были заключены в тюрьму храбрыми мужчинами и женщинами имперского флота, но настолько укрепились, что даже могущественные протоимперии не смогли набраться смелости, чтобы выбить их.
В конце концов, Блестящие Одиннадцать решили позволить дьяволам жить в мире, надеясь, что они в конечном итоге смогут найти общий язык, и разделились, чтобы заняться своими отдельными королевствами. Эти Королевства со временем объединились в Четыре Империи, но Небесные Дьяволы так и не заключили с ними мир. Море Аргонавтов и Керавнский пролив — глаза Леона расширились, когда он услышал это название, — были вечными полями сражений, где силы Небесных Дьяволов сталкивались с имперскими флотами.
На этом история Клаудии закончилась, и Леон практически потерял дар речи.
Все сомнения в том, что Небесные Дьяволы были потомками вассалов его Клана, и, возможно, даже потомками самого его Клана, исчезли.
Но они были врагами Империй, и он сомневался, что они тоже будут рады его видеть. Тем не менее, по мнению Леона, многое изменилось в пространстве этой истории. Это будет нескоро, но прежде чем он покинет Этерну, он знал, что ему придется посетить Ад Небесного Дьявола и лично увидеть людей, которые там жили.
