Остаток дня после экскурсии по руинам Леон провел довольно тихо. Его группа пробыла там всего час или около того, прежде чем пришло время уходить, и его семья отделилась от свиты принцессы Кристины у ворот. Сама принцесса пыталась возражать, но после перешептывания с Валерией отпустила их, хотя Леон мог сказать, что она недовольна ситуацией.
В любом случае, у него на уме были другие вещи, кроме надутой принцессы, вещи, которые тяготили его на протяжении всего свидания. Элиза попыталась снова разговорить его, пока они обедали, но, несмотря на то, что это был дорогой ресторан и было довольно рано, народу в нем было достаточно, чтобы Леон хранил молчание. Даже во время последующего плавания по озеру Леон оставался крайне неразговорчивым, ибо не хотел говорить даже с малочисленным экипажем их крохотной арендованной яхты.
Только когда они, наконец, вернулись в гостевой дом Heaven’s Eye, когда солнце начало опускаться за горизонт, он начал говорить о том, что было у него на уме, и когда он начал говорить, он не останавливался более чем на час. Он разглагольствовал о падении своего племени; насколько они это заслужили; как горько ему было, что они вообще упали; совершенные ими ошибки, которых можно было избежать, которые привели к их падению после смерти Джейсона Керауноса; насколько правы были туземцы Этерны в своей войне за свободу; и многое другое. К концу он просто разозлился и едва замечал, что говорит.
После того, как все закончилось, он почувствовал себя лучше, но тут же извинился за то, что разглагольствовал о своих любовниках.
— Все в порядке, — сказала ему Элиза. «Лучше знать, что у тебя на уме, чем держать все это в себе».
— Согласна, — прошептала Валерия.
Майя ничего не сказала, но после того, как Леон рухнул в кресло, она склонилась над ним и на долгое время зажала его рот своим, и всякая необходимость говорить, чтобы донести свои мысли, исчезла.
Когда речная нимфа выпуталась из Леона, разговор продолжился, и Валерия спросила: «Что это будет значить? Если эти люди думают, что вы связаны с их мифическими тиранами…
— Это может быть проблемой, — сказала Элиза, сощурившись в раздумьях, — но с поддержкой Ока Небес и с силой восьмого уровня от трех разных существ мы фактически превыше всего, кроме имперских взаимных обвинений, и даже тогда, нам нужно было сделать что-то очень привлекательное, чтобы попасть на их карту».
— Это рано или поздно произойдет, — заметила Валерия. — Я имею в виду, как ты думаешь, сколько времени потребуется Леону, чтобы сделать что-то импульсивное, о чем все заговорят?
Валерия и Элиза обменялись понимающими взглядами, а Леон мог только хмуриться. Он хотел возразить против слов своего седовласого любовника, но знал, что это правда.
— Это может быть раньше, чем ты думаешь, — прошептал Леон. «Арсенал моего клана находился в Оккуларе. У меня есть подозрение, что именно по этой причине штаб-квартира Небесного Ока именно там, так что вероятность того, что арсенал не был обнаружен, крайне мала, а вероятность того, что он не был уничтожен после того, как лорд Кукува отступил от него, очень мала. даже больше, но это то, на что я хочу держать глаза открытыми, на всякий случай».
Элис ухмыльнулась с почти жадным выражением в глазах. «Ковчеги редки и чрезвычайно мощны; даже у Империи их всего несколько штук. Если под Оккуларой есть неизведанный и, возможно, даже еще нетронутый склад, то это то, что мы должны исследовать. Затем ее взгляд упал, сменившись чем-то более созерцательным и смиренным. — Но… ты прав, маловероятно, что он не был обнаружен, учитывая, что это почти автономный город в составе Илианской империи. Heaven’s Eye почти беспрепятственно контролируют Оккуляру, и они довольно активно его наращивают.
Валерия добавила: «По крайней мере, похоже, что если Клан Громовой Птицы что-то и оставил после себя, то это не использовалось в каких-то особенно неприятных целях, иначе мы, вероятно, узнали бы об этом. Так мало шансов, что флот военных ковчегов остался позади или огромные тайники с оружием.
«Я думаю, что, возможно, там были оставлены тайники с оружием, по крайней мере, в небольшом количестве», — заявил Леон, глядя на стену. — Пламенные копья Королевства Быков должны были быть основаны на имперском оружии, не так ли? Я не могу сказать наверняка, но у меня есть подозрение, что Имперские Копья, какую бы форму они ни принимали, вполне могут быть основаны на оружии класса Нексус, оставленном моим Кланом.
— Однако у нас нет никаких доказательств этого, не так ли? — спросила Валерия.
— Нет, не знаем, — признал Леон, — это просто подозрение, которое у меня было. Тем не менее, это не единственное соображение, которое нам остается…»
Леон многозначительно посмотрел на Элис, и огневолосая женщина сказала: — Так эти самолеты? Минор, Тиринф и Кипр?
— Минос и Кипрос, — поправил Леон, — но да, это они. План-дворец, план невообразимого богатства и план-крепость, все три из которых были самыми важными основаниями, на которых был построен клан Громовой Птицы». Леон сделал паузу и посмотрел на Валерию, которая лучше всех четверых знала о Нексусе. — Вы когда-нибудь слышали об этих местах?
— Не так уж и много, — признала Валерия. «Несколько небрежных замечаний — «крепость, которая позорит Тиринф», «даже Тиринф не мог устоять перед такой мощью» и тому подобное. Ничего конкретного. Я должен спросить моего отца о них.
Леон поморщился, но кивнул.
«Полагаю, мы не сможем составить для них какие-либо окончательные планы, пока не узнаем больше», — сказал он.
— Ты все еще собираешься сначала отправиться в Нексус? — спросила Элиза.
— Абсолютно, — ответил Леон. «Я понятия не имею, как мы туда доберемся, но судя по всему, ковчеги, способные путешествовать по Пустоте, встречаются там чаще, чем где-либо еще. Было бы лучше бороться, чтобы добраться до Нексуса и получить возможность путешествовать куда угодно, чем бороться, чтобы добраться куда угодно, и продолжать бороться, чтобы попасть куда-нибудь еще. По крайней мере, кажется, что путешествие через Пустоту не является невозможным для тех, кто достиг Апофеоза, но нам все равно понадобится надежный доступ к ковчегам дальнего действия, прежде чем думать о возвращении более широких владений моего Клана».
— Думаю, в этом есть смысл, — прошептала Элиза.
— Кроме того, — продолжил Леон, — сначала я хочу построить какую-нибудь базу в Нексусе.
«Разве Нексус не уничтожает себя регулярно?» — спросила Майя вслух, говоря впервые с тех пор, как они вернулись в гостевой дом.
— Каждые сто тысяч лет, — ответил Леон. — Прошло немногим меньше восьмидесяти тысяч лет с момента последней такой Реконституции, так что у нас есть еще около двадцати тысяч лет, чтобы осуществить это. Я бы сказал, более чем достаточно времени, чтобы обосноваться достаточно долго, чтобы найти что-то более постоянное.
— Надеюсь… — ответила речная нимфа, слегка нахмурившись.
Леон пожал плечами и вздохнул. «Я думаю, что сейчас у нас так мало информации, что строить какой-то конкретный план немного глупо. Я хочу отправиться в Нексус раньше, чем куда-либо еще, но я не против изменить этот план, если появится что-то еще».
Майя повторила его пожимание плечами. — Пока мы не в ловушке, — сказала она. Леон понимающе кивнул.
— Есть что-нибудь еще, что нам нужно поднять? — спросил он остальных троих.
Никому больше нечего было сказать, поэтому они перешли к составлению планов на следующий день. У них было не так много времени на изучение Анкона, и они хотели использовать его по максимуму. После некоторого обсуждения они, в конце концов, решили утром исследовать парк, а днем посмотреть спектакль.
Однако после того, как они переночевали, Валерия пошла к отцу. Джастин был рад видеть свою дочь и был немного огорчен тем, что она пришла к нему за информацией, а не по какой-либо другой причине, но когда она начала задавать ему вопросы, он дал ей ответы, которые она хотела.
Она спросила его о планах, о которых Нестор рассказал Леону, и была удивлена, узнав, что Джастин был довольно хорошо информирован по этому вопросу — по-видимому, три самых важных плана для клана Громовой Птицы были общеизвестны в Нексусе, и были много историй о них, не последняя из которых, как они пали.
Получив ответы, Валерия вернулась к Леону, Элизе и Майе, чтобы передать то, что ей сказали.
Кипрос был самым активным, будучи самым богатым и привлекательным планом. Насколько Джастин знал, планарный кластер, частью которого был Кипрос, все еще контролировался силами Штормовых Земель, но группа, удерживавшая план, менялась каждые десять или два десятилетия. Кипр был настолько богатым трофеем, что были пролиты океаны крови, чтобы забрать и удержать его. Считалось здравым смыслом, что только следующий Штормовой Король будет иметь силу и авторитет, чтобы сделать его своим, и после смерти Джейсона Керауноса не было никого достаточно могущественного, чтобы претендовать на этот титул, поэтому Кипр оставался полем битвы.
Тиринф, однако, был другой историей. Это был невероятный самолет-крепость с легендарной репутацией. Предположительно полностью укомплектованный персоналом и снабжением, он был в состоянии с легкостью защитить огромное планарное скопление, составлявшее ядро силы Клана Громовой Птицы, от нападения — это был опорный пункт, который делал возможными все остальные защиты планарного скопления. Однако в эти дни он был практически безлюден, удерживался скваттерами и силами не лучше пиратов. Его огромные пушки «Буря» молчали, оккупанты Тиринфа не могли их обслуживать; Hurricane Shield не работает; его самолеты-спутники Castra пусты; его порталы закрыты; его дворы пусты и разбиты; и его бесчисленные стены и цитадели, лишенные жизни.
Где-то внутри планарного скопления, которое он защищал, был погребен Минос, вероятно, такой же заброшенный, но Джастин не был уверен. Клан Громовой Птицы, как сказал Джастин, всегда был невероятно скуп на карты планарного скопления, где они поселились, и получить какую-либо информацию о нем было практически невозможно. В течение тысячелетий, последовавших за их крахом, так много шарлатанов изготавливали фальшивые карты для продажи, что выведать какие-либо настоящие карты, которые могли просочиться от мигрантов и беженцев, было невозможно.
Вряд ли кому-то больше был нужен этот планарный кластер, и вряд ли кто-то когда-либо вышел из него. «Заброшенный», заявил Джастин, или настолько близко к этому, насколько может быть скопление из нескольких сотен самолетов размером с «Этерну». Опустошенный во время массовых войн за престолонаследие после смерти Джейсона Керавоса, это место превратилось в захолустье, которое не стоило времени занимать и восстанавливать, настолько разрушенное и разрушенное, что никто больше даже не проверял скопление. Даже случайные смелые мусорщики редко задерживались надолго, обычно отпугиваемые пиратами и контрабандистами, которые занимали несколько уцелевших планов-крепостей, кроме Тиринфа в скоплении.
Тиринф, как основная крепость, защищавшая скопление, больше не имел ничего стоящего для защиты, и по мере того, как средоточие силы среди тех, кто стремился захватить титул Короля Штормов, смещалось, он становился все более и более неуместным. Точно так же Минос, несмотря на то, что он был центральным дворцом и духовной столицей клана Громовой Птицы, вряд ли мог содержать кого-либо, кроме мародеров, по мнению Джастина.
Когда Валерия закончила, Леон молчал, не зная, как реагировать на всю эту информацию. Он задавался вопросом, сколько из этого было правдой, отдельно от того, мог ли Джастин солгать. По крайней мере, это звучало достаточно правдоподобно, поскольку гражданские войны сопровождались тем, что он знал о последствиях падения своего племени, а естественным результатом были депопуляция и массовая миграция…
— …Но сотни самолетов? — подумал он про себя. «Как можно было так много территории просто так бросить? Вместе с Миносом и Тиринфом?
Он вспомнил, что знал о своем племени за пределами Этерны. Это было немного, но из нескольких небрежных замечаний Громовой Птицы он знал, что племя в той или иной форме просуществовало, по крайней мере, до последних десяти тысяч лет, а это означало, что между смертью прошло минимум семьдесят тысяч лет. Джейсона Керауноса и окончательной смерти его последнего члена Клана за пределами Этерны.
— Клан бросил Минос? Леон задумался. — И как пал Тиринф? Все ли самолеты, которые он защищал, были эвакуированы? Там должен быть кто-то, кроме пиратов и мародеров! Его нельзя просто так бросить!
Несмотря ни на что, он был почти счастлив. Тиринф был оккупирован скваттерами, а Минос был потерян для истории. Родной кластер его племени был в лучшем случае пуст и, вполне возможно, анархичен, в то время как Кипр и его кластер были вечной зоной боевых действий. Хотя мысль о том, что эти места заняты кем-то еще, не из его племени, закипала его кровь, он также никогда не хотел, чтобы такие места были просто переданы ему.
«Взять их обратно должно быть настоящим испытанием…» — подумал он про себя, когда улыбка неудержимо расползлась по его лицу. Возвращение старых центров власти его клана станет самым большим возможным доказательством того, что он был истинным наследником клана Громовой Птицы, а не просто титулованным ребенком, использующим силу, которой он был одарён благодаря случайности своего рождения.
Ему не терпелось начать.
—
— Что случилось, Леон Рейме? — спросила Пенелопа, ее темно-карие глаза сузились от удовольствия, когда она отвернулась от спектакля, чтобы посмотреть, как Леон борется за то, чтобы не закрыть лицо руками, хотя он уже низко опустился на свое место. — Я думал, что человек твоего калибра лучше сопротивляется плохим шуткам. Разве комедии не твоя сильная сторона?
Леон скривился от отвращения, унижения и приглушенной ярости, когда ответил на взгляд женщины восьмого уровня скорее с отвращением, чем с весельем, и не ответил.
Спектакль, на который он и его семья ходили смотреть, был комедией, и если бы он попытался дистанцироваться от предмета, то сказал бы, что шутки были достаточно забавными, особенно с ликующей реакцией публики, но предмет был слишком близко для него, чтобы сделать это.
Это был комедийный пересказ жизни одного из героев-основателей Илианской империи, одного из Блестящих одиннадцати, о котором Леон и его семья не знали до начала пьесы. Герой родился незадолго до прибытия клана Громовой Птицы, некоторое время жил под их тираническим правлением, а затем восстал — хотя Леон в основном заменял птичьих голов «инопланетян», которых пьеса изображала вместе с его кланом, поскольку эти персонажи не были особенно точным к тому, что, как он знал, было историей самолета.
Но даже несмотря на то, что технически это был не его клан на сцене, их заменители по-прежнему изображались комично чрезмерно злыми и часто комично некомпетентными. Было сделано много шуток, где главный герой долго готовился составить какой-то план сопротивления им, только для того, чтобы они уничтожили себя еще до того, как он успел прибыть, оставив его смущенным и почти разочарованным.
Толпа поглощала это, громко смеясь почти над каждой шуткой, но семья Леона молчала, а сам Леон был вне себя от ужаса.
Что еще хуже, с ними была Пенелопа, из-за чего им было слишком неловко просто уйти. Они зарезервировали одну из личных лож над главной зрительной зоной большого театра, но, очевидно, она была в другой из личных лож и заметила их прибытие. Вопреки тому, что Леон ожидал бы, если бы знал, что она там, она на самом деле оставила свою коробку и попросила присоединиться к ним, аргументируя это тем, что комедии всегда интереснее смотреть вместе с другими. Не имея возможности отказать без грубого вида, Леон и его семья были практически вынуждены пригласить ее в свою ложу, чтобы посмотреть с ними спектакль.
Итак, они застряли, наблюдая, как клан Леона — фактически Элиза, Валерия и клан Майи тоже теперь, учитывая их связь с Леоном — очерняются и унижаются на сцене, и даже не могли объяснить Пенелопе, почему им не нравилось. игра.
«Я в порядке с комедиями, — сквозь зубы ответил Леон агенту Heaven’s Eye, — я просто не думаю, что эта очень смешная».
Пенелопа ухмыльнулась. — Обычно я бы не хотел соглашаться с кем-то вроде тебя, но в данном случае я просто обязан. Меня больше развлекает то, что это единственная часть театра, которая сейчас не трясется от смеха…»
«Для того, чтобы сделать что-то смешное, нужно всего лишь несколько человек, смеющихся», — прошептала Элиза, единственным признаком ее относительного гнева на насмешки над племенем Леона был легкий румянец на ее щеках. «Если начинают несколько человек, то всем будет проще последовать их примеру».
— Может быть… — прошептала Пенелопа. Она глубоко вздохнула, а затем полностью сменила тему, позволив хриплому реву толпы внизу заглушить все остальное. «Леди Элиз, каковы ваши намерения в отношении Небесного Ока?»
Элиза на мгновение моргнула в замешательстве из-за резкой смены темы, но она не позволила вопросу надолго отвлечь себя. — У меня не было непосредственных намерений, леди Пенелопа. В первую очередь я должен позаботиться о доме моей семьи».
«Это понятная проблема, которую нужно решить, — ответила Пенелопа, сузив миндалевидные глаза, — но я говорила о после этого. Наверняка после того, как ваша мать примет на себя новую роль, вы тоже захотите расширить свои обязанности?
Элиза улыбнулась Пенелопе, но по тому, как напряглись уголки ее рта, Леон понял, что это было натянуто. «Моя мать освободила меня от роли ее секретаря, — сказала Элиза. «Я могу работать над своими личными проектами. У меня сейчас нет особого интереса подниматься по служебной лестнице Ока Небес. Это может измениться в будущем, но сейчас мои планы начинаются и заканчиваются моей семьей».
Пенелопа долго смотрела на Элиз, а потом, казалось, расслабилась. — Это… прискорбно слышать, — сказала женщина, даже отдаленно не выглядя искренней, когда слова сорвались с ее губ.
Однако Элиза отпустила этот вопрос и, казалось, на несколько минут снова переключила свое внимание на пьесу, прежде чем Пенелопа снова заговорила.
— У вас есть какие-нибудь идеи, где вы могли бы решить жить после того, как доберетесь до Оккуляры?
— Мы все еще прорабатываем детали, — вежливо ответила Элиза, ни разу не взглянув в Око Директора. «Нам нужно много земли для того, что мы планируем, и мы не знаем, что предлагается в городе».
— Я помогу тебе, — сказала Пенелопа, казалось, даже не думая о том, что Леон и Элиза откажутся.
Чего они не сделали, по крайней мере, не в тех словах.
— В этом нет необходимости, леди Пенелопа, — заявил Леон, слегка приподнявшись с того места, где он позволил своему телу ссутулиться на своем сиденье, — мы более чем способны найти виллу, подходящую для нашей семьи, самостоятельно, не тратя деньги. Потрать свое несомненно драгоценное время».
— Мне было приказано сопроводить вас в Оккулара, — прямо заявила Пенелопа. «После того, как отчет о небольшом нападении вампира, которому вам пришлось подвергнуться, дошел до штаб-квартиры, было решено, что вам нужна небольшая дополнительная помощь. Мой отец очень хочет, чтобы всех вас приветствовали на Оккуларе, и с этой целью, скорее всего, прикажет мне помочь вам, независимо от того, как кто-то из нас к этому относится. Привыкай к этому сейчас».
Ее тон оставался ровным, но когда Леон взглянул на нее, уголки ее глаз были напряжены, а щеки слегка приподнялись в едва сдерживаемом прищуре. Она была так же рада такому соглашению, как и он.
Что-то, из-за чего они могли бы вместе посочувствовать, подумал он, но все же предпочел бы, чтобы они с Пенелопой как можно меньше общались друг с другом. Он и Элиз разделяли это мнение позже, когда спектакль закончился, но на данный момент Леон просто изо всех сил старался игнорировать образы своих Предков, изображаемых неуклюжими, некомпетентными злодеями на сцене внизу. К счастью, после этого Пенелопа почти не разговаривала с ними и ушла, как только пьеса была закончена.
