На следующий день Леон проснулся рано. Солнце едва начало всходить, когда его глаза открылись, и он прикинул, что у него еще есть по крайней мере два часа, прежде чем ему нужно будет спуститься вниз.
Прошло почти два месяца с тех пор, как его отец был убит. За это время он проделал долгий путь и многое пережил, но все равно начал скучать по запаху отца, готовящего бекон из кабана, на которого они охотились. Он скучал по охоте и тренировкам с Арториасом. Он даже обнаружил, что скучает по своему дому, который был не более чем дешевой лачугой по сравнению с этой величественной башней.
«Угх… Что я делаю, что так заблудился в такое раннее утро?» Леон покачал головой, чтобы очистить разум от утренней дымки и сосредоточиться на предстоящем дне. Однако он по-прежнему не вставал. Вместо этого он провел несколько минут, практически катаясь по кровати с широкой улыбкой на лице. Для молодого человека, который всю свою жизнь спал на земле или на дешевом каркасе кровати, покрытой лишь несколькими мехами, это был рай.
[Ты такой ребенок.]
Когда голос Ксафана прозвучал в сознании Леона, он замер. Он не мог заставить себя снова пошевелиться, по крайней мере, пять секунд, но к тому времени его ликующая улыбка исчезла и сменилась униженным выражением лица. Он не мог заставить себя ответить демону, а сам Ксафан больше ничего не сказал.
Леон довольно неловко поднялся с кровати и пошел в ванную, решив притвориться, что того, что только что произошло, на самом деле не было. Он надеялся, что Ксафан сделает то же самое.
Он провел полчаса в ванной, приводя себя в порядок, а затем оделся в тренировочную одежду, предоставленную Академией. Шорты были просто черными, а рубашка была темно-зеленой с вышитой на спине головой белого льва. Академия также предоставила хорошую обувь. Леон скользнул в них ногами и сделал несколько шагов. Его лицо на мгновение осветилось радостью, но его все еще немного преследовало то, что произошло раньше, поэтому он быстро заставил свое выражение вернуться к стоическому безразличию.
Но ему нравились эти туфли. Они ему очень понравились.
Однако Леон снял их. Он догадался, что у него есть еще как минимум час, а как у мага третьего ранга его внутренние часы были довольно точными, но не идеальными. Несмотря на это, у него было еще много времени до прибытия старшего инструктора. Он провел это время, медитируя, готовясь быть среди людей весь день. Последние несколько недель помогли ему освоиться в обществе такого количества людей, но он все еще не очень привык к этому и очень нуждался в этом времени.
Кроме того, немного дополнительного расслабления не помешало.
Этот час пролетел быстро, и Леон поднялся от медитации. Он изо всех сил старался, чтобы через его тело текло как можно больше магии, чтобы он мог тренироваться весь день. Медитация не была строго обязательной, но Леону она очень нравилась, находя ее очень расслабляющей. Тренироваться всегда было легче, когда он был расслаблен, и не так легко, когда он был вне дома.
Когда Леон почувствовал себя готовым, он подошел к двери и привязал тренировочный меч к поясу, прямо рядом с собственным мечом. Он сделал последнюю проверку, чтобы убедиться, что у него есть удостоверение личности, затем потянулся к дверной ручке. Он сделал паузу, чтобы сделать глубокий вдох, а затем вышел из комнаты.
Двое других дворян третьего уровня были заняты болтовней в гостиной третьего уровня, но, если не считать беглого взгляда, они проигнорировали Леона. Леон уделил им столько же внимания и направился к лестнице.
Чарльз не спал и в гостиной отрабатывал несколько основных ударов, которым его научил Леон, с тренировочным мечом. Генри и Ален зачарованно наблюдали.
— Он действительно многому тебя научил? Я думал, ты сказал, что это всего лишь один или два удара! Как ты заставил его это сделать? Ты накачал его наркотиками или что-то в этом роде? Генри задал шквал недоверчивых вопросов.
Чарльз ответил не сразу. Он не хотел признавать, что Леон учил его всему, что делал, из жалости.
— Как ты думаешь, он мог бы научить нас? спросил Ален с некоторым колебанием.
«Может быть… Хотите спросить его?» — ответил Генри, не продолжая свой предыдущий вопрос, к большому облегчению Чарльза.
— Не мешало бы попробовать… — задумчиво сказал Ален.
— Что ж, вам двоим повезло. Чарльз кивнул на лестницу, где появился Леон. Он помахал Леону, и молодой маг третьего уровня направился к нему.
Первое, что он сказал при приближении, было: «Расширь свою стойку, она и так слишком неустойчива».
«Верно!» Чарльз расширил свою стойку примерно на фут или около того и продолжал раскачиваться. Его взмахи были медленными, больше для развития мышечной памяти, чем для чего-либо еще.
«Леон, не мог бы ты показать мне некоторые из этих движений?» — спросил Генри.
— Мне тоже, пожалуйста? добавил Ален.
Они смотрели на Леона со звездами в глазах. В конце концов, получить личную инструкцию от мага третьего ранга было намного больше, чем они могли когда-либо мечтать!
— …Я… э… — Леон был совершенно ошеломлен их искренней просьбой и страстными взглядами. Ален был немного более сдержан, но и он, и Генри очень хотели стать сильнее. Но именно это рвение поставило Леона на место, и юный маг чуть не замер.
«Эй, ребята, дайте ему немного места!» Чарльз перестал размахивать мечом и сделал выговор двум другим. «Кроме того, у нас есть меньше пятнадцати минут до прибытия старшего инструктора, не похоже, чтобы Леон мог показать вам много всего за такое количество времени».
— Верно… — немного уныло сказал Генри.
— Я полагаю… — сказал Ален, тоже отступая на несколько шагов от Леона.
Получив время подумать, Леон сказал: «Сейчас у нас нет времени, но, может быть, позже…»
«Действительно?» — спросил Генри. Ален тоже смотрел на Леона с большим интересом.
— Ага… Может быть, сегодня вечером, после обеда или типа того… — Леон не очень хорошо знал этих парней, но у него сложилось о них хорошее впечатление. Кроме того, он, возможно, не слишком любит общаться с другими людьми, но он знал, что должен приложить усилия, чтобы стать лучше. Он решил, что лучше всего будет немного помочь им с некоторыми техниками владения мечом.
«Спасибо!» — одновременно сказали Генри и Ален.
Трое инструкторов «Снежного льва» прибыли через несколько минут. К тому времени все стажеры первого уровня собрались, и стажеры второго уровня одновременно спустились вниз. Они подождали еще несколько минут, пока не появятся дворяне третьего уровня, за это время старший инструктор почти потерял терпение. Когда он прибыл, он был весьма приятно удивлен, увидев, что Леон уже был в общей комнате на нижнем этаже, но его настроение изменилось, когда ему пришлось ждать двух других стажеров третьего уровня.
Однако ему не нужно было идти за ними, поскольку они спускались по лестнице до того, как старший инструктор потерял терпение.
— Вы трое решили прошлой ночью, кто главный? — спросил старший инструктор учеников третьего уровня. Леон предсказуемо молчал, но черноволосый дворянин немедленно ответил.
— Мы сделали это, сэр. Кастор будет нашим центурионом. Черноволосый дворянин кивнул Кастору, темноволосому дворянину, затем занял почетное место справа от него.
Глаза старшего инструктора быстро просканировали Кастора сверху вниз, и он слегка нахмурился. Судя по тому немногому, что он видел о Леоне, он решил, что тихий Вейлман подойдет лучше, но не настаивал на этом.
— Лучше не заставлять их. Кроме того, не похоже, чтобы пацан хотел быть главным… — подумал он. Он тоже не ошибся. Леон носил свой стандартный стоический вид и почти не смотрел на двух других стажеров третьего уровня.
«Ладно. Кастор, выбери кого-нибудь, кто будет нести знамя. Всякий раз, когда мы тренируемся, это идет туда, куда мы идем».
— Верно, сэр! Кастор обернулся, чтобы осмотреть устройство. Человек, несший отряд, всегда занимал видное положение; он был единственным солдатом, который шел впереди командира части, так что это было серьезное решение. Так случилось, что Кастор уже принял это решение, но он сделал паузу на мгновение, так что казалось, что он обдумывал этот вопрос прямо сейчас.
«Эмилий! Хватайте наше знамя!»
«Да!»
Кастор выбрал стажера второго уровня. Те, кто был с ним знаком, не удивились, так как именно этот ученик был сыном сильного рыцаря на службе у отца Кастора. Многие другие дворяне почти ожидали, что Кастор выберет его для этой чести.
Эмилий подбежал к знамени и, повозившись несколько мгновений, осторожно извлек его из маленького святилища посреди общей комнаты. Затем он побежал в переднюю часть части.
«Отныне вы несете ответственность за знамя. Не облажайся». — сказал старший инструктор. Затем он продолжил, даже не дожидаясь ответа Эмилия. «Хорошо, давайте двигаться! Мы идем на тренировочное поле!»
Снежные Львы выбежали из своей башни, старший инструктор впереди, за ним Эмилий со знаменем, затем ученики третьего уровня, ученики второго уровня, ученики первого уровня и два других инструктора всю дорогу в назад. Подразделение прибыло на полигон через пятнадцать минут. Они бежали в более легком темпе, чем вчера, но некоторые из стажеров первого уровня все же чуть не выпали.
Рядом с линией деревьев и там, где начинались грунтовые дороги, ведущие в тренировочный лес, была установлена большая платформа. Вокруг платформы были разбросаны десятки рыцарей, обслуживающих Академию, а также несколько слуг, раздающих бутерброды ученикам. После ужина накануне вечером некоторые стажеры были немного разочарованы тем, что это все, что они получали на завтрак, но никто не жаловался. Или, по крайней мере, никто не жаловался в пределах слышимости инструкторов.
Старший инструктор повел их к платформе, где Эмилий оставил знамя. В то время как юниты могут соревноваться друг с другом и поощряться к краже других знамен, тренировочные платформы были единственным местом, где им не разрешалось действовать. Баннер на платформе нельзя было трогать до окончания учений.
После этого старший инструктор разделил группу по магическим уровням, а стажеры первого уровня разделились, чтобы учиться у некоторых из более слабых рыцарей Академии. Они должны были изучить основные боевые приемы, подобные тому, чему Леон научил Чарльза, поскольку большинство из них едва знали, за какой конец своих мечей держаться.
Стажеров второго уровня должны были обучать некоторые из более сильных рыцарей Академии. Предполагалось, что они умеют драться, но Академия все еще нуждалась в том, чтобы дать им адекватные инструкции по их боевому стилю.
Кастор, Леон и последний дворянин третьего уровня, которого, как узнал Леон, звали Альфонс из разговора с Кастором, последовали за старшим инструктором в сторону от платформы. Обучать учеников третьего уровня основам боя было бессмысленно; они уже знали, как драться, если были такими сильными в таком юном возрасте. Следовательно, курсы «Базового боя» были просто предлогом для тренирующихся третьего уровня, чтобы спарринговаться друг с другом в течение нескольких недель.
Примерно в четверти мили от платформы была длинная тканевая стена, поднятая между несколькими дюжинами деревянных столбов. Старший инструктор повел троих к другой стороне этой стены. Дворяне знали, что их привели сюда, чтобы другие ученики не пялились, но Леон не был так хорошо информирован. Однако он не задавал никаких вопросов, а просто продолжал молча.
Снежные львы прибыли первым отрядом, и в течение следующих пятнадцати минут или около того к ним подтянулись остальные девять отрядов. Как и снежные львы, они разделили свои отряды по ярусам, чтобы рыцари Академии могли проинструктировать всех по мере необходимости.
Когда другие ученики третьего уровня прибыли по другую сторону тканевой стены, Леон почувствовал на себе взгляды Гая, Тибериаса и Алкандера. Он едва оглянулся на них, предпочитая вместо этого прислониться к одному из деревянных столбов с закрытыми глазами в состоянии молчаливой медитации.
Как только все прибыли, один из старших инструкторов одного из других подразделений выступил вперед, привлекая внимание стажеров третьего уровня. Услышав, как они затихли, Леон открыл глаза и начал прислушиваться.
«Сегодня у нас будет еще одна серия дуэлей! Так же, как боевое испытание, каждый должен драться хотя бы раз!» Этот старший инструктор остановился на мгновение. Его взгляд метался между Гаюсом и Леоном, прежде чем продолжить, что почти все присутствующие заметили. «Мы не будем мешать никому бросать вызов другим, но мы вмешаемся, если ситуация выйдет из-под контроля!»
Гаюс подавил желание криво улыбнуться Леону, но от этого объявления он был в восторге. Если бы у него была возможность, он бы точно победил Леона! Он собирался сделать шаг вперед и бросить вызов, но старший инструктор еще не закончил.
«Мы также призываем вас бросить вызов тому, с кем вы не сражались на боевом испытании! Эти спарринги не только сблизят вас, но и познакомят вас с различными стилями боя! Чем больше у вас будет опыта в искусстве боя, тем сильнее вы будете бойцом! Но не забывайте: никаких ударов по голове! Такие атаки по-прежнему опасны, даже с этим учебным оружием!» Больше никаких правил старший инструктор не упомянул. Чары на этом тренировочном оружии были очень сильными, поэтому не было необходимости слишком сильно ограничивать учеников во время спарринга.
— Итак, у нас есть добровольцы, чтобы сражаться первыми?
Большинство присутствующих дворян хотели драться. У некоторых, как у Алкандера, чуть не закружилась голова от волнения. Однако почти все повернулись, чтобы посмотреть на Гая. Все они точно знали, чего он хочет, и с нетерпением ждали хорошего шоу.
Гаюс улыбнулся так элегантно, как только мог при всем этом внимании, и украдкой взглянул на Валерию. Она смотрела на него, но взгляд был холодным и бесстрастным. Однако Гаюс не заметил ее отстраненного отношения. Все, что он понял, это то, что она наблюдала за ним.
«Она хочет увидеть, как я сражаюсь! Нет, она хочет, чтобы я выиграл! Я сломаю этого варвара пополам, отомстив ей за себя! К черту остальных этих несчастных дураков, пока она смотрит на меня, я не могу не вернуть себе честь! Мне действительно нужно успеть послать в Калабрию мою просьбу о браке…
Дворяне смотрели на Гая, ожидая, когда он сделает шаг вперед. Но он был так растерян, заметив внимание Валерии, что не шевельнул ни одним мускулом. Вместо этого произошло то, чего никто из них не ожидал: Леон вышел вперед и встал перед группой.
Глаза Гая расширились, а его улыбка стала злобной, когда он сделал первый шаг вперед. Он думал, что активизация Леона была для него прямым вызовом. Однако Леон поднял руку и указал прямо на Валерию.
«Я хотел бы бросить вам вызов», — сказал он, лишив дворян дара речи.
