Леон ненавидел Илиона. На самом деле довольно яростно. Это был город, в который, даже если бы у него не было нервного общения с Анастасиосом, он бы никогда не захотел вернуться.
Город прославился смертью своих Предков и падением своего Рода. Все это место было практически живым памятником смерти тех, кто носил силу Громовой Птицы. Он не мог их винить, но все равно чувствовал себя крайне нежеланным гостем в городе.
Это действительно началось вскоре после приветственной вечеринки, которую Император устроил для конвоя Небесного Ока. К счастью, вызовов в императорский дворец больше не поступало, но, тем не менее, Леон ближайшие пару дней не выходил из гостевого дома, не желая привлекать к себе лишнее внимание после тонкого и не очень тонкого угрозы, которые Анастасий обрушил на него. Но, в конце концов, он и его семья на какое-то время выбрались, доверившись силе Небесного Ока и их отсутствию злых намерений защитить их от чего-либо неблагоприятного. Кроме того, даже если Илианская Империя следила за ними — а все они были убеждены в этом, — у них не было ничего, что они хотели бы скрывать.
Итак, в качестве свидания Леон, Элиза, Валерия и Майя отправились на прогулку по самым живописным местам города. Город был огромным и раскинулся на равнинах вокруг реки Скамандер, но это не означало, что в нем не было зеленых насаждений — для удовольствия жителей Илии было построено множество общественных парков, и это было самым большим и известные из них, что они изначально пошли.
Сначала Леон подумал, что парк — это очень красивое место. Поля ярко-зеленой, идеально подстриженной травы окружали большую рощу деревьев с достаточно протяженными пешеходными дорожками, чтобы обойти их целиком, понадобилось бы больше часа.
Другими словами, как раз то, что ему было нужно после столь долгого пребывания в культурном и урбанистическом мире Илианской Империи.
Однако все стало еще хуже, когда они достигли начала туристической тропы. Это был большой двор, вход с обеих сторон которого был окружен различными памятниками мифических событий из истории Илианской империи. И в самом начале Леон увидел огромную скульптуру человека в доспехах, победоносно стоящего над упавшей гуманоидной фигурой с головой орла. Были и другие скульптуры других сцен из других периодов долгой истории Илианской Империи, но Леон зациклился на этой, испортив себе настроение настолько, что не мог ничего понять, пока он и его семья не вошли в рощу.
Одно это не испортило бы день полностью, но пешеходная тропа была не просто одной единственной тропой, было множество ответвлений и петель, по которым можно было пройти, и на каждой развилке тропы были остановки для отдыха с каменными скамейками. украшены замысловатыми мифическими сценами. Многие из этих сцен показывали падение представителей клана Громовой Птицы с головой орла.
Леон был доволен тем, что просто наслаждался днем со своими возлюбленными, так что отсутствие слов не было таким разительным изменением, но по мере того, как они шли дальше, настроение Леона становилось все хуже и хуже, напоминания о падении клана Громовой Птицы, казалось, с каждым шагом отбрасывается ему в лицо.
Это было странное чувство, которого у него не было даже в Королевстве Быков. Там его долгое время считали варваром, дикарем из Северных Долин, чужеземцем и захватчиком. Однако вокруг всегда было достаточно людей, которым, казалось, было наплевать на эти ярлыки, и Леон никогда не чувствовал себя нежеланным в Королевстве Быков. Дворяне, конечно, дали понять, что его не особенно ценят, но рядом с Леоном всегда были такие люди, как Чарльз, Генри, Ален, Аликс, Траян и другие, которые помогали ему освоиться, даже если он не узнавал их. что в то время.
Но здесь… Леон не чувствовал себя своим. Анастасиос был единственным, кто действительно угрожал ему, если он предпримет действия против них, но со всем искусством, показывающим смерть клана Громовой Птицы, он не мог не чувствовать, что окружающие их граждане знали о его происхождении и силе. в его крови, они разорвут его на части или, по крайней мере, потребуют его ареста и в ужасе убегут при виде его.
Поход был прерван, испорченное настроение Леона оказалось заразительным — не то чтобы кто-то был особенно рад видеть эти резные фигурки и монументы, но Элиза, Валерия и Майя были более полны решимости насладиться днем, и им потребовалось немного больше времени, чтобы признаться. поражение.
Когда они снова очутились у входа на тропу, то обнаружили, что примерно через полчаса, что они пробыли в роще, сюда вошли вербовщики илийской армии, одетые в кроваво-красные мундиры, один из которых был в золоте, что заставило Леона подумать, что человек, носящий его, был каким-то офицером.
«Присоединяйтесь к Воздушной Гвардии!» – окликнул прохожих самый красивый из пяти вербовщиков. «Внесите свой вклад в сдерживание Небесных Дьяволов! Даже сейчас их ужасные корабли бороздят Море Аргонавтов, появляясь из-за своего туманного савана без предупреждения, нападая на наших торговцев, срывая бизнес и выискивая любой шанс, которым они могут воспользоваться, чтобы пролить нашу кровь! Внесите свой вклад в защиту своих сограждан и вступите в ряды воздушной гвардии! Тренируйтесь в боевых ковчегах и завоюйте честь и славу в битвах с Небесными Дьяволами!»
Мужчина продолжал в том же духе, привлекая нескольких человек, от беспокойных юношей до пожилых, но все еще страстных людей, чтобы они поговорили с остальными четырьмя о зачислении. Леон изо всех сил старался не слушать, но было трудно не слушать, когда мысль о том, что Небесные Дьяволы были остатками могущественной базы его Клана на этом плане, все еще безраздельно крутилась в его голове.
С унылым вздохом Леон прошел мимо вербовщиков и медленно собиравшейся вокруг них толпы, изо всех сил стараясь их отвлечь.
Элиза, Майя и Валерия изо всех сил старались отвлечь его от этих вещей, но пока они шли по городу, Леон видел гораздо больше, что портило ему настроение. Большинство зданий из камня, а не из странного золотистого металла их башен были выкрашены в различные оттенки ярко-розового, красного или желтого цветов, а на стенах аллей в виде граффити, на скамейках, на декоративных столбах и вазах для разноцветных деревьев. , показанные в статуэтках в витринах магазинов, на плакатах и во многих других местах, Леон видел, что либо его Клан был убит Блестящими Одиннадцатью, либо он видел, как его Клан убивает невинных, вызывая их уничтожение руками основателей Империй.
Конечно, были и другие художественные изображения, но казалось очевидным, что падение клана Громовой Птицы было, по сути, основополагающим мифом для Илианской Империи, и в результате оно казалось почти повсеместным в ее искусстве. По крайней мере, половина всех статуй, картин и других произведений искусства, которые Леон и его семья видели во время своего отсутствия, были либо посвящены падению клана Громовой Птицы, либо показывали оправдания этого падения.
Тирания, убийства, порабощение, похищение женщин, все преступления под солнцем, которые мог совершить клан Громовой Птицы, Леон видел, как их обвиняли по-разному за те несколько часов, что он и его семья отсутствовали в гостевом доме.
Что еще хуже, так это то, что благодаря Нестору Леон понял, что многие из этих произведений искусства были достаточно точными, хотя и преувеличенными и искаженными временем. Преступления, совершенные против народа Этерны, были настолько велики, что восемьдесят тысяч лет спустя клан Громовой Птицы все еще помнили как национальных антагонистов, дьяволов, которые противостояли всему хорошему, что сделала Илианская Империя.
Леону было легко увидеть во всем этом пропаганду, тем более что Небесные Дьяволы по-прежнему вызывали беспокойство, но от этого ему не стало легче. К тому времени, когда они вернулись в гостевой дом, настроение Леона было настолько испорчено, что он не собирался снова возвращаться в Илион, пока не пришло время их конвою плыть по реке Скамандер и направиться в Оккулара.
В любом случае, ему было чем занять свое время, так что вряд ли можно было сильно беспокоиться о том, чтобы не осмотреть некоторые достопримечательности.
Достаточно скоро пришло время покинуть Илион, и Леон не мог быть счастливее.
—
Река Скамандер была огромна, по ее руслам и притокам стекало почти невообразимое количество воды. Это означало, что конвой смог направить один массивный корабль на восток, как они сделали первый настоящий этап своего путешествия, покидая Ариминиум несколько месяцев назад. Их корабль на этот раз был гораздо более роскошным, и пассажирам предстояло провести три дня в расточительной роскоши, пока корабль плыл по реке.
По обеим сторонам реки было больше зданий, город оставался целым, если не считать воображаемых административных линий, начерченных правительством Илиана. Они проехали через дюжину разных городов, но, глядя в окно, это было даже отдаленно не заметно, если не считать нескольких указателей.
Леон, однако, заметил, когда в поле зрения появилась Оккулара. Монолитная архитектура Илианской Империи сохранилась и в Оккуларе, но штаб-квартиру Небесного Ока было нелегко не заметить даже тому, кто привык к таким достопримечательностям, как Императорский дворец в Илионе.
Штаб Небесного Ока практически затерялся в лесу золотых башен, если не считать того факта, что его основные здания были намного выше. Шесть огромных черных башен, высотой в семьдесят или восемьдесят этажей и сделанных из незнакомого Леону материала, возвышались над землей, словно копья, вершины башен сужались от внешних углов к противоположным. Они были расположены по кругу, сужение верхних этажей создавало впечатление, будто они «обращены» наружу, защищая пространство между ними. Если бы это было правдой, то это была бы только одна функция, которую выполняли башни, потому что они были покрыты почти от земли до крыши высокими окнами, настолько непрозрачными, что их можно было идентифицировать как окна только по их правильному расположению и тому факту, что пара они были открыты.
Но гораздо больше внимания Леон уделял тому, что лежало между этими башнями. Эти шесть башен образовывали между собой шестиугольный внутренний двор огромных размеров, достаточно большой, чтобы одна из крепостей, составлявших Бычьи рога, могла поместиться в нем, оставив свободное место. Двор был в основном пуст, за исключением колоннады, которая шла по его краю, обеспечивая крытый проход для людей, чтобы перемещаться между зданиями, и небольшого шестиугольного здания около трех этажей в центре двора, окруженного еще одной колоннадой.
Прямо над этим сравнительно крошечным центральным зданием парило в воздухе то, что Леон мог описать только как гигантский шестиугольный кирпич. На его боках не было ни окон, ни каких-либо других украшений, кроме глянцево-черного материала, из которого он был построен. Он просто завис в воздухе посреди шести башен. Когда Леон попытался изучить его своими магическими чувствами, чтобы попытаться понять, как именно он парит, его магические чувства рассеялись еще до того, как они прошли мимо башен, оставив тайну этого плавающего кирпича неразгаданной. Однако Леон предположил, что если Директор и должен был где-то базироваться, то, скорее всего, внутри этого кирпича. Если он был прав, то, судя по размеру, внутри этой штуки могло работать до пятисот или больше человек. Более,
Кроме того, эти шесть огромных башен окружали Башни Небесного Глаза — по три на каждую. Их архитектурный стиль в целом был таким, к которому Леон больше привык: все они были полностью из белого камня с синей черепицей на крыше и имели высоту около двадцати этажей. Каждая из этих башен была соединена с квадратным комплексом зданий высотой в пять или шесть этажей, а дальше высились обычные золотые башни Илианской Империи.
Все, кроме черных башен и черного шестиугольного кирпича, примерно соответствовало ожиданиям Леона, но вид этих башен и того, что парило между ними, его полностью захватил. Когда он стоял на палубе в носовой части корабля, любуясь видом чуть менее двухсот миль, он почувствовал приближение Эмили.
— Ты видишь Штаб-квартиру? — спросила она, скользя рядом с ним.
— Могу, — ответил Леон. «Это просто зрелище…»
— Действительно, — ответила она. — Я не видел его больше века, с тех пор, как покинул это место, когда был намного моложе. Я с нетерпением жду возвращения. Может быть, изменить мою новую позицию на некоторых старых соперников, если они все еще здесь…»
Свекровь Леона мягко ухмыльнулась, заставив Леона подумать, что она просто забавляется. Но ему все еще было любопытно, чего ему следует ожидать.
«Как это будет работать?» он спросил. «На самом деле у нас нет ничего похожего на план, в основном только то, что мы собираемся сделать, когда доберемся туда».
Эмили кивнула. — Это главная причина, по которой я пришла тебя найти, — сказала она. — Я пару раз связывался с Директором и передал свою рекомендацию, чтобы он взял вас в качестве одного из своих Десниц. Он согласился, по крайней мере, выслушать тебя, хотя, между нами говоря, я не думаю, что есть хоть какой-то шанс, что он позволит магу восьмого уровня ускользнуть сквозь пальцы, независимо от того, насколько отчужденным или незаинтересованным он может себя вести. . Пусть он и презирает вас, но он может использовать вашу силу, и, насколько я понимаю Директора, это все, что его действительно волнует.
«Похоже, это может быть довольно опасно», — заметил Леон, по крайней мере немного понимая необходимость набирать не только самых влиятельных людей, но и правильных людей. «Если бы он привел не того человека, они, вероятно, могли бы посеять хаос в Небесном Оке…»
— Разумное беспокойство, — согласилась Эмили, — но, я думаю, оно порождено невежеством. Директор веками управлял Оком Небес, он овладел искусством вербовки людей и сохранения своей власти. На данный момент, что бы он ни говорил, это практически закон для Небесного Ока. Он «всего лишь» девятого ранга, но в Небесном Оке его сила не имеет себе равных и не оспаривается. Если когда-либо возникает какой-либо намек на вызов, он быстро пресекает его в зародыше. Несмотря на все это, он очень меткий стрелок. Он прибегает к схемам только тогда, когда думает, что не может получить желаемое другими способами, но не думайте, что он не талантливый интриган, это просто инструмент, который он редко использует».
Леон сделал глубокий, успокаивающий вдох. «Приятно слышать, что он за парень… Что еще я мог ожидать от этого?»
— Я думаю, он захочет взять у вас интервью один на один. Я понятия не имею, сколько времени это займет, но решение взять тебя в качестве одного из его Десниц очень важно, и он может принять это решение не сразу. Как бы то ни было, как я уже сказал, почти гарантировано, что он завербует вас в каком-то качестве, но вы, возможно, захотите привыкнуть к мысли сидеть на заднице пару лет, пока вы не заработаете с ним доверие.
— Я могу это сделать, — сказал Леон с улыбкой. «Мне есть, чем себя отвлечь».
— Уверена, что есть, — ответила Эмили. — Я слышал, ты делаешь еще одну версию своего летного комбинезона. Как скоро он будет готов?
— Еще немного, — ответил Леон. «Я работаю над новой силовой установкой, и это доставляет мне немало головной боли. Если бы вы затаили дыхание, чтобы получить его в ближайшее время, я бы посоветовал вам отложить его, по крайней мере, на год или два».
Эмили лукаво скривилась. — Черт, — сказала она. «Я надеялся подняться в небо, как все вы».
Леон улыбнулся, вспомнив, как он и его семья отправились в короткий полет еще в Илионе. Они не могли забраться слишком высоко или слишком далеко в городе, но, к счастью, небольшая игра во дворе гостевого дома не была незаконной. Принцесса Кристина присоединилась к ним с Асией и Максимой, и все они неплохо повеселились, хотя Леон ограничился только поездкой на Анзу, а не превращением в его птичью форму. Он не знал, насколько хорошо это может понравиться властям Илиана, и не спешил выяснять это.
— В любом случае, — продолжила Эмили, — нас, скорее всего, поселят в одной из квартир этих больших башен. Чрезвычайно красивые места, наверное, верх роскоши во всей Этерне. Но как только мы прибудем, вы, Пенелопа, Дэмиен и я должны будем представиться директору и остальным членам Совета. Ожидайте, что это займет несколько часов, пока я займу свою новую должность. Потом я встречусь с директором, а потом он лично встретится с Пенелопой и Дэмиеном. Когда это будет сделано, вас позовут. Я ничего не могу с уверенностью сказать после этого».
— Понятно, — ответил Леон. «Хорошо знать хотя бы это. А как же принцесса?
— Думаю, она будет занята созданием официального посольства, — ответила Эмили.
«В Оккуларе? Я немного удивлен, что она не планирует в какой-то момент вернуться в Илион ради этого.
«У нее есть право открыть посольство, где ей заблагорассудится, и она хочет сделать это в Оккуларе».
Леон пожал плечами и снова обратил внимание на штаб Небесного Ока. «Будет ли весь наш бизнес происходить внутри этого плавающего кирпича?»
Улыбка Эмили стала еще острее, как будто она была рада, что Леон заговорил об этом. «Этот парящий кирпич официально известен как «Небесный глаз», — сказала она. «В просторечии мы обычно называем его просто Шестиугольником, чтобы не путать его с названием нашей гильдии. И да, именно там мы и встретимся. Это здание под ним переправит нас наверх. На крыше есть посадочное место для ковчегов, называемое «ковчег», но оно зарезервировано только для личного использования Директором. Все остальные должны использовать лифт, чтобы войти в Шестиугольник.
«А Шестиугольник — это место, где обычно работает Директор?»
«Да. Там же живет директор. Он редко уходит, только по самым серьезным причинам. Здесь также собирается Совет, хотя большинство из них работают в одной из близлежащих башен.
«Сколько человек в Совете?»
— Всего шесть, — ответила Эмили, и ее улыбка стала гордой.
Леон вернул ей улыбку, сказав с полной искренностью: «Тогда я не думаю, что когда-либо действительно понимал, как много значит это повышение. Поздравляю, Эмили.
Эмили крепко обняла Леона, а когда они расстались, то продолжили еще немного болтать о планах Леона и Элизы. Элиза уже искала хорошую загородную виллу, где они могли бы работать на своей ферме, но так быстро ничего не нашли. Если случался худший сценарий, они просто покупали место, которого не хватало, а затем медленно строили из него то, что хотели, хотя они надеялись на место, которое больше соответствовало бы тому, что им нужно, — как личное пространство. как могло бы быть, место для Леона, чтобы создавать и тестировать свои чары, место для выращивания трав Элизы и место для алхимической мастерской, которую может использовать Хелен. Не на многих фермах даже здесь, в Илианской Империи, были такие места, но Леон был уверен, что в конце концов они смогут обосноваться на месте.
Однако Эмили, когда она станет начальником отдела закупок, будет жить в одной из черных башен, поэтому Леону пришлось пообещать, что он не уедет слишком далеко. Эмили по-прежнему хотела, чтобы ее семья была как можно ближе к ней.
Но после того, как этот разговор закончился, Эмили утащила одна из ее секретарш. Поскольку Оккулара приближалась, у нее было больше работы, оставив Леона наблюдать за тем, как штаб Небесного Ока приближается все ближе и ближе, и, надеюсь, его ближайшее будущее вместе с ним.
