— Я хотел бы бросить вам вызов.
Слова Леона шокировали всех присутствующих. Гаюс, который собирался снова шагнуть вперед, чтобы снова встретиться с Леоном, замер. Алкандер смотрел в изумлении на смелость Леона; даже он не стал бы бросать вызов такой ледяной королеве перед столькими другими дворянами.
Медленно все взоры обратились к Валерии. Ее холодная внешность немного потрескалась. Ее глаза были широко раскрыты, и она слегка наклонила голову в замешательстве.
«Почему он бросает мне вызов?» она думала. Подобные мысли эхом отозвались в умах всех остальных, поскольку у Леона не было видимой причины бросать вызов Валерии.
«Это животное бросит вызов богине?!» — подумал яростный и негодующий Гай. Однако он ничего не сказал, потому что старшие инструкторы все еще присутствовали. Они, несомненно, защитят право Леона бросить вызов любому здесь, если Гай поднимет шум, так что он придержал язык.
— Возможно, он влюблен в нее и пытается привлечь ее внимание? предположил очарованный Маркус. Тем не менее, он очень ждал, кто выиграет эту дуэль.
Леон продолжал показывать пальцем, ожидая ее ответа.
[Что ты делаешь?] спросил Ксафан. Демон не мог понять, почему Леон решил бросить вызов этой женщине из ниоткуда.
[Ее фамилия Исинос, такая же, как по крайней мере у одного из мужчин, которые напали на мой дом и убили моего отца. Я не могу сказать, была ли вовлечена вся ее семья, или это был только один парень, но я хочу оценить ее способности в любом случае.]
[Ты просто проверяешь ее? Действительно? Нет другой причины?]
[… Она сильная. Достаточно сильный, чтобы быть достойным соперником для меня. Может быть, даже больше, чем спичка…] Хотя Леон ничего не сказал вслух, Ксафан все равно ясно чувствовал предвкушение в его заявлении. Леон хотел подраться с этой женщиной, и он найдет для этого любой предлог.
Ксафан больше ничего не сказал. Конечно, он хотел сказать еще что-то, но он также не хотел отвлекать Леона. Если Леон проиграет, это тоже будет плохо смотреться на демоне.
Весь этот обмен мнениями произошел за несколько секунд ошеломленной тишины, оставшейся после вызова Леона. Леон опустил руку, показывая на Валерию, но не прерывал с ней зрительного контакта.
Она быстро восстановила свою холодную внешность, скрывая свое удивление. Она спокойно шла вперед, отстегивая тренировочное копье со спины.
Дворяне уставились на нее, когда она заняла позицию всего в десяти шагах от Леона и сказала: «Я принимаю ваш вызов».
Лицо Леона расплылось в легкой улыбке, когда он принял стойку готовности. Валерия сделала то же самое, но без улыбки.
Двое бойцов выстроились в бой, ожидая сигнала к началу. Старший инструктор, ответственный за наблюдение за этими дуэлями, подождал, пока они перекинутся парой слов, как это было принято. Когда ни один из них не говорил в течение нескольких долгих секунд, он нерешительно сказал: «… Начинайте!»
Леон высвободил свое убийственное намерение, как только слова слетели с его губ. Однако, в отличие от того, когда он сражался с Гаем, этот ход, похоже, мало повлиял на Валерию. В отличие от пренебрежительного отношения Гая к Леону, Валерия приготовилась к серьезному бою. Она позволяла своей магии циркулировать по всему телу с тех пор, как очнулась, — так же, как и Леон, — так что она была полностью готова противостоять его убийственным намерениям, хотя ее собственные не были столь могущественны.
Она почувствовала, как по ее позвоночнику пробежал холодок, а кожу головы покалывало, но она не замерла от ужаса. Вместо этого она рванулась вперед, ударив Леона прямо в живот.
Однако Леон не ждал. Его боевой стиль был разработан, чтобы использовать силу магии молнии. В результате он был чрезвычайно агрессивен, отказываясь от защиты в пользу скорости и мощи. Он рванулся вперед одновременно с Валерией, уклонившись от ее копья и в мгновение ока приблизившись к своему мечу.
Леон взмахнул мечом, нанеся горизонтальный удар ей в талию, но она быстро отступила, не дав мечу ничего, кроме воздуха. Она снова вернула свое копье, чтобы снова нанести удар, но Леон увернулся и контратаковал.
Валерия подняла копье, блокируя удар меча рукоятью копья. Затем она попыталась отбить ногу Леона тыльной стороной копья, но он переместил свой вес, и копье оказало на него такое же влияние, как и на массивную колонну. Леон сделал шаг вперед, все еще упираясь своим лезвием в копье Валерии. Она на мгновение оттолкнулась, затем развернулась на задней ноге и вышла из тупика.
Леон, тем не менее, не потерял равновесия и продолжил натиск серией быстрых атак. У Валерии не было особых проблем с блокированием большинства из них и уклонением от тех, которые она не могла заблокировать, имея достаточно места, чтобы сэкономить, что она получила в нескольких собственных атаках.
Когда он едва уклонился от контратаки после того, как один из его ударов был отражен, улыбка Леона стала шире. Он увеличил приток магии к своим мышцам, увеличивая силу и скорость за счет большего расхода магии. Однако, даже с его повышенной боеспособностью, он все еще не мог нанести хороший удар по Валерии.
Он чувствовал, что пришло время немного изменить тактику.
Валерия отодвинулась на небольшое расстояние после того, как заблокировала очередной его удар, поэтому он бросился вперед, чтобы сократить дистанцию. Он отдернул меч, готовясь к удару, но на мгновение задержал его, чтобы создать искусственную брешь.
Валерия не собиралась упускать такую возможность. Леон держал давление достаточно хорошо, чтобы она не знала, когда и если представится такой шанс.
Она ударила вперед, целясь прямо в живот Леона. Это был момент, которого он ждал. Когда наконечник копья устремился к нему со всей силой могущественного мага третьего уровня, улыбка Леона стала еще шире. Он сделал шаг в сторону, и копье пронеслось мимо него.
Он убрал одну руку с меча и схватил копье. Глаза Валерии расширились от удивления, и она попыталась отстраниться. Леон не отпускал, даже когда острие коснулось его руки. Чары оружия были сильны, и его рука быстро потеряла чувствительность, но он шагнул вперед и снова замахнулся на Валерию, целясь в ее ногу.
Она не выпускала копье из рук и, следовательно, не могла вовремя уйти с дороги. Лезвие Леона попало ей в икру, выбив ногу из-под нее и швырнув прямо на землю. Когда ее спина коснулась травы, она попыталась откатиться, но ее нога не двигалась. Леон спокойно отбросил копье и воткнул меч в землю, менее чем в дюйме от ее лица. Валерия замерла и медленно повернула голову, чтобы посмотреть на него.
Они уставились друг на друга. Она прекрасно понимала, что он мог бы закончить драку, ударив в любое место ее тела, а не в землю. Она также потеряла свое оружие и использовала большую часть своей магической силы. Валерия вздохнула, осознав очевидное.
— Я признаю поражение, — тихо сказала она.
Наблюдавшие дворяне могли только смотреть с благоговением. Этот бой был быстрым и жестоким; оба бойца явно не сдерживались ни в малейшей степени. Результаты были еще более ошеломляющими! Валерия уже несколько раз дралась в частных состязаниях, проводимых между молодыми дворянами, так что большинство зрителей имели хорошее представление о том, на что она способна. Леон, победивший эту тигрицу в честном бою, сказал о нем гораздо больше, чем о ней.
Даже Маркус был ошеломлен. Он правильно предсказал, что Гай проиграет Леону, но это было потому, что дворянин не удосужился поднять бдительность перед боем. Маркус считал, что если бы другие дворяне отбросили в сторону свое высокомерие и гордость за свое положение, то они бы тоже легко предсказали потерю Гая. Валерия, однако, не баловалась. Она вышла качающейся, но Леон в конце концов победил.
Еще более шокирующим для Маркуса, чем результат, была тактика Леона. Этот бой дал Маркусу хороший взгляд на боевой стиль Леона, и дворянин был поражен полным отсутствием интереса Леона к защите. Последний ход Леона — захват копья Валерии — сильно повлиял на Маркуса.
Леон вытащил свой тренировочный меч из земли. На его лице все еще была очень широкая улыбка, которая давала понять, насколько сильно он наслаждался боем, даже несмотря на то, что его левая рука безвольно свисала сбоку. Он вызвал гнев нескольких наблюдавших за ним дворян, главным из которых был Гай, когда начал уходить от Валерии. Нога молодой женщины была повреждена, когда Леон ударил ее своим мечом, который Леон, казалось, проигнорировал.
Гаюс уже собирался броситься вперед, чтобы помочь Валерии подняться на ноги, но Леон снова удивил всех, опередив их. Вместо того, чтобы уйти и оставить ее лежать на земле, он на самом деле подошел и подобрал ее копье. Он спокойно вернулся к Валерии и вручил ей копье. Она моргнула в замешательстве и удивлении, но с благодарностью приняла копье.
— Спасибо, — сказала она, вставая на ноги, перенеся весь свой вес на здоровую ногу. На самом деле ей не нужно было копье, чтобы стоять, но ей было бы очень трудно ходить без поддержки.
Леон кивнул ей в знак признательности и ушел. Это тоже потрясло Валерию. Благодаря своей силе, красоте и благородному положению она привыкла, что все, с кем она разговаривала, относились к ней как к богине. Безразличное отношение Леона к ней было, мягко говоря, необычным.
«В следующий раз, когда мы будем драться, ты не победишь», — сказала она. Затем она начала ковылять обратно к наблюдающей толпе, даже не наблюдая за ним достаточно долго, чтобы увидеть предвкушающую улыбку, которую он изобразил в ответ на ее заявление.
— Миледи, могу я предложить вам некоторую помощь? — спросил Гай, спеша вперед. Он попытался изобразить озабоченность, но рвение взяло верх над ним, и он улыбнулся, как идиот, протягивая руку.
Валерия ответила очень кратко: «Нет. Спасибо.» Она вернулась к Асии, прежде чем сесть на траву, чтобы отдохнуть. Она взглянула на Леона и увидела, что он делает то же самое. Их бой сказался на обоих бойцах; они устали и у них мало маны. Их запасы маны могли быть восстановлены за несколько минут, но эффект оглушения от их оружия исчезал через час или два. До тех пор было очевидно, что сегодня они больше не будут драться.
Вернее, большинству дворян было очевидно, что ни один из них не примет никаких вызовов. Гай, однако, не был большинством дворян. Вид, как Валерия хромает, опираясь на копье, взбесил Гая почти так же сильно, как и то, что он проснулся в ванной после того, как потерял сознание во время боевого испытания. То, что один и тот же человек отвечал за оба, только усугубило ситуацию.
Гай шагнул вперед и обнажил свой тренировочный меч. Он направил его на Леона так же, как и в день боевого испытания.
«Вставай сюда, дикарь! За то, что осмелился причинить вред госпоже Валерии, вы заслуживаете только смерти! Однако, принимая во внимание тот факт, что ты сокурсник Рыцарской Академии, я соглашусь на то, что побью тебя, как непослушную собаку! Гай вложил в свои слова столько ненависти, сколько мог. Не было ничего, чего он хотел больше, чем разорвать Леона на части, и его тон сделал это очевидным.
Леон, однако, не сдвинулся с места, где он тихо медитировал. Его единственным ответом было взглянуть на Гая и медленно покачать головой, что только еще больше разозлило дворянина.
«Что, варвар потерял самообладание? Поднимись сюда и получи свою трепку, дворняга!
Леон вздохнул. Он собирался заговорить, но старший инструктор, наблюдавший за дуэлями, опередил его.
«Он уже однажды дрался, и его рука была оглушена. Он не обязан снова драться».
Лицо Гая исказилось в уродливой гримасе, но он не мог форсировать этот вопрос теперь, когда этот старший инструктор сообщил о своей позиции.
[Улыбнитесь ему,] сказал Ксафан.
[Что?] спросил Леон в легком замешательстве.
[Просто сделай это! Улыбнись этому придурку!]
Леон подчинился, сверкнув Гаю нахальной улыбкой. Лицо Гая так покраснело от гнева, что казалось, он вот-вот лопнет кровеносный сосуд. Высокомерный дворянин начал скрежетать зубами, а костяшки его пальцев побелели от того, как сильно он сжимал свой меч.
[ХАХАХА! ПОЗВОЛЬТЕ ЭТОМУ ПРИДУРОЛУ ПИРАТЬ НИЧЕМ, КРОМЕ СВОЕЙ СОБСТВЕННОЙ БЕССИЛЬНОЙ ГНЕВНОСТИ!!!] — прогремел Ксафан в садистском ликовании. Восторженный ответ демона был настолько неожиданным, что Леон чуть не расхохотался. На самом деле он издал несколько смешков, и Гаю пришлось буквально прикусить язык, чтобы не подбежать и не напасть на Леона, несмотря на его отказ от дуэли.
Большинство других дворян были довольны, наблюдая за этой игрой. Они никогда раньше не видели никого, кто бы так сильно разозлил Гая. Несколько других дворян также очень интересовались Валерией, и видеть Гая, которого они считали своим главным соперником, в таком состоянии было невероятно интересно. Альфонс числился среди них, и он даже не пытался скрыть смех.
Этот смех, казалось, сводил Гая с ума, когда он сделал несколько угрожающих шагов к Леону. Он не успел уйти далеко, как вперед бросился Алкандер.
— Раз Валеман не будет драться, как насчет того, чтобы побаловать меня?
Гаюс продолжал смотреть на Леона, но неохотно согласился после нескольких тихих секунд. К несчастью для него, гнев на Леона заполнил его разум и притупил рефлексы; Алкандер ловко избил его. Гаю удалось уйти с этой дуэли, хотя его настроение только ухудшилось.
Тем не менее, до конца утра Леону больше никто не бросал вызов.
