Леон погрузил светящийся кусок металла в закалочное масло, позволив ему быстро остыть с громким шипением, чтобы сохранить его твердость. В этом ему помогали ледяные руны, начертанные на металлической бочке с маслом. Ему потребовалось некоторое время, чтобы заставить его работать должным образом, но разработанные им чары позволили ему точно контролировать температуру масла. Они были основаны на других схемах, которые он видел в мастерской Сида, но ему удалось создать новую схему зачарования, даже лучшую, чем та, что была у нее.
Быстро вытащив длинное лезвие меча, которое он только что закалил, он поднес его к лицу, чтобы быстро осмотреть, и, убедившись, что оно подходит, потребовал некоторое время, чтобы отполировать и отшлифовать его до сияющего блеска и тонкой кромки, а затем он призвал свою огненную магию. На его уровне, после всех его занятий с Ксафаном, для него было тривиально подвергнуть свой свежевыкованный клинок идеальной термообработке. Центр обоюдоострого прямого меча нагрелся больше, чем края, не до того, чтобы расплавить металл, но достаточно, чтобы придать ему свойства, которые хотел Леон.
Когда он закончил термообработку, лезвие приобрело великолепную цветовую гамму, перепад тепла окрашивал сталь в темно-синий, почти фиолетовый цвет в центральной канавке с обеих сторон, а острые края светлели до более яркого золотого цвета. Лезвие было упругим и прочным, но лезвия были твердыми и устойчивыми к поломке. К его красоте добавлял волнистый узор, покрывавший лезвие от работы Леона с металлом. Конечно, он мог бы купить идеально выкованную сталь сам, но Сид научил его самому выковывать свою сталь, и, учитывая, что он хотел изучить кузнечное искусство, чтобы контролировать весь творческий процесс всего, что он хотел сделать. , он не мог больше согласиться с ее инструкциями.
Кроме того, если бы он купил обычную сталь массового производства, которую производили земные маги, работавшие плавильнями, то он бы упустил волнистый эффект, который покрывал этот новый клинок. Дополнительная работа была оправдана только этим, по его мнению.
Как только его новый клинок остыл, он собрал его с другими подготовленными частями. Деревянная рукоять из полированного дуба с узором в виде перьев, изогнутая стальная гарда, напоминающая расправленные крылья, и навершие в виде головы орла из слоновой кости — все это было прикреплено к его клинку, но его работа еще не была завершена.
Как только меч был собран, Леон потянулся к небольшой стопке из дюжины листов бумаги для надписей на ближайшем столе и начал осторожно прикладывать бумагу к лезвию. Бумага вспыхивала чародейским светом, рисуя свои узоры на лезвии, укрепляя его, придавая ему дополнительные свойства. Когда Леон, наконец, закончил с последним листом бумаги, волшебство было завершено, и он смог откинуться на спинку кресла и полюбоваться своим новейшим творением.
На изготовление этого меча у него ушло больше месяца, считая этапы планирования и проектирования. В конце концов, у него остался красивый прямой меч с четырехфутовым разноцветным лезвием из волнистой стали и рукоятью длиной в фут. Он был достаточно легким, чтобы его мог использовать смертный, и на нем были едва заметны бесчисленные руны, почти незаметные до тех пор, пока в них не была направлена магия, после чего они светились магическим светом. С его чарами клинок был практически неразрушим, мог ужасно сжечь все, к чему прикасался, мог утроить свою длину с помощью проецируемой магии света и мог создать щит света для защиты своего владельца.
Он не шел ни в какое сравнение с адамантовым клинком его предков, но Леон безмерно гордился тем, что сделал. Это был заказ, переданный Сиду Небесным Оком, а она, в свою очередь, передала его ему. В оружии не было никаких ограничительных параметров, что давало ему полную свободу конструировать и выковывать его по своему усмотрению. Он откинулся на спинку стула в своей мастерской, просто глядя на оружие, с улыбкой на бородатом лице.
Он работал здесь долгое время, достаточно долго, чтобы даже не заметить, насколько нечетким стало его лицо. Он не так усердно брился, как раньше, потому что несколько лет назад понял, что наконец-то может отрастить настоящую бороду. Валерии и Майе, похоже, это нравилось, но Элиза была немного менее восторженной, поэтому, хотя Леон иногда позволял этому расти, он редко позволял этому длиться дольше пары недель.
После того, как его краткие задумчивости закончились, он вложил только что выкованный меч в блестящие кожаные ножны, сделанные из чего-то с синей чешуей, обернул их тканевой прокладкой, а затем аккуратно положил в коробку. Он втащил коробку в царство своей души, а затем поднялся со своего места. Бросив быстрый взгляд на часы, он понял, что закончил как раз вовремя, и поспешил через свою обширную мастерскую, мимо своих кузнечных инструментов и оборудования, через помещения, которые он посвятил своей волшебной работе, а затем в атриум мастерской.
Его мастерская была заперта с его лучшими оберегами, которые открывались только тогда, когда он или члены его семьи входили или выходили, но он все еще выработал привычку следить за тем, чтобы место было полностью заперто, когда он уходил. После того, как он поделился чертежами своего лётного костюма четвёртого поколения с Оком Небес, он привлек к себе внимание гильдии чародеев Илиан, и хотя он всерьёз не думал, что кто-то посмеет попытаться кого-то ограбить в его Должность Десницы Директора — он не собирался полагаться только на титул.
Он не сожалел о том, что поделился дизайном своего летного костюма, хотя это требовало большей безопасности вокруг его виллы. Heaven’s Eye не мог производить костюмы достаточно быстро, и он получал изрядную долю с каждого проданного костюма. Он поделился несколькими другими своими проектами с Heaven’s Eye, позволив им заниматься производством и распространением, в то время как он просто позволил накопить серебро. Благодаря не только своему положению, но и тому, что Эмили была главой отдела закупок, Леон смог использовать свои чарующие знания, чтобы накопить большое состояние за годы, прошедшие с момента его прибытия в Оккулара.
Когда Леон вышел из своей мастерской, он на мгновение огляделся. Его вилла сильно изменилась с тех пор, как была куплена десять лет назад. Общая планировка осталась прежней, но фасад был полностью переделан в стиле, больше напоминающем Бычье королевство, а территория была отремонтирована до неузнаваемости. В садах и на огромных участках земли росли магические травы всех видов, хотя обычно и не в большом количестве. Элиза и Хелен были больше заинтересованы в том, чтобы выращивать более экзотические травы, выясняя их применение и пытаясь сделать их более экономичными для выращивания. Травы, которые они привезли в Центральные Империи, были лишь верхушкой айсберга; за последние десять лет Элиза и Хелен внесли не меньший, если не больший вклад в казну семьи Леона, чем его чарующая работа в области алхимии и травологии.
Когда он вышел наружу, он спроецировал свои магические чувства, на мгновение почувствовав, как обереги, которые он установил вокруг своего дома, давит на него, резонируя с его магией и подтверждая его личность, прежде чем позволить своей магии действовать. Он увидел Элизу, сидящую на заднем дворе, солнце отражалось в ее сияющих рыжих волосах и заставляло их блестеть. Сегодня она была одета во все красное и присматривала за садовниками, ухаживающими за землей виллы. Они наняли около двадцати рабочих, чтобы ухаживать за садами, раскинувшимися на их двухстах акрах, включая всех руководителей групп, которые теперь окружали ее, слушали ее инструкции и наблюдали, как она отмечала несколько мест на карте их поместья.
Майя тоже была рядом, но медитировала в более уединенном саду. Валерия тренировалась в одной из небольших тренировочных комнат виллы. Хелен была занята в своей алхимической лаборатории. Остальной свиты Леона не было, так как их дневная подготовка закончилась несколько часов назад. Все они добились больших успехов за последнее десятилетие, и Леон очень гордился ими.
Аншу и Валерия поднялись на шестой уровень, а Гай, Маркус, Алкандер и Аликс — на пятый, как и Элиза. Хелен не сильно увеличила свою магическую силу, но ее алхимические навыки выросли так же сильно, как и магические навыки других. Анне тем временем не удалось подняться до седьмого яруса, но она все еще росла в силе.
Быстрым всполохом намерения магия Леона наполнила его существо подобно теням, падающим с закатом солнца; его бесэлементная магия превратилась в магию тьмы, и Леон протянул свои магические чувства, коснувшись разума Майи и Валерии. Он прошептал им в разум, прося их присоединиться к нему с Элиз.
Они оба были ближе и добрались до заднего двора раньше него. Элиза уже дала садовникам передышку, когда появились двое других, и она лучезарно улыбнулась, когда появился Леон. Майя и Валерия тоже сияли сами по себе, как солнца. Майя была более выразительна, чем когда-либо, улыбка украшала ее загорелые черты, когда она уверенно подошла к Леону и прижалась губами к его губам. Валерия была немного осмотрительнее, хотя и играла со своими серебряными волосами, заплетенными в косу и переброшенными через плечо на грудь.
— Муж, — прошептала Элиза в знак приветствия. — Ты наконец закончил?
— Да, — ответил Леон, сбивая Майю с ног и перенося ее к столу Элизы. Элиза оглянулась и жестом указала на одного из своих помощников, ожидающих своего часа, и молодая женщина метнулась вперед, убирая со стола карты и документы, которыми она рассыпалась с руководителями садовых бригад.
— Тогда давай посмотрим на эту штуку, которая неделями не пускала тебя в наши кровати, — сказала она с лукавой улыбкой.
Леон, не теряя ни секунды, усадил Майю на один из ближайших стульев, а затем театральным размахом достал коробку со свежевыкованным мечом из своего царства души. Валерия открыла ее и достала клинок, вытащив его из ножен.
— Вау, — прошептала седовласая женщина, когда солнце осветило разноцветное лезвие. «Обычно я не фанат мечей, но здесь очень красиво…»
— Это действительно так, — выдохнула Элиза, впервые увидев оружие. «Я почти готов попросить вас сделать один для меня».
— Этот вариант всегда доступен для тебя, — напомнил ей Леон, как он делал много раз за последнее десятилетие. Элиза тренировалась с его свитой, в том числе совершенствовала свои навыки обращения с различными видами оружия. Однако ей не хватало таланта — по крайней мере, она так часто заявляла. Ей не нужно было оружие в повседневной жизни, поэтому она всегда отказывалась от предложения Леона сделать для нее что-то острое и опасное, хотя это не мешало друг другу дразнить друг друга по этому поводу, когда позволяла ситуация.
— Ты знаешь, для кого это? — спросила Элиза. «Должен признаться, мне очень любопытно, кто настолько важен, что вы посвятили так много времени созданию этой штуки».
— Понятия не имею, — ответил Леон.
[Нет?] тихо спросила Майя.
— Понятия не имею, — подтвердил Леон. «Комиссию передали мне, и я не слишком интересовался подробностями. Полагаю, я узнаю, когда сдам лезвие, если кому-то будет небезразлично сообщить мне об этом. Впрочем, мне все равно, чтобы подглядывать.
Когда Валерия сделала несколько пробных взмахов оружием, руны, покрывавшие лезвие, вспыхнули, когда ее магия текла через лезвие, Элиза поднялась со своего места и подошла к Леону с голодным выражением в глазах.
— Тебе действительно следует быть более любопытным, — хрипло сказала она, притягивая его ближе и прижимаясь губами к его губам. Она так же быстро отстранилась и продолжила: «Есть что-нибудь еще, что ты должен сделать сегодня, кроме как сдать это?»
— Нет, — сказал Леон, наслаждаясь этим словом.
«Тогда мы должны что-то сделать, только вчетвером».
— Звучит весело, — ответила Валерия, возвращая меч обратно в ножны.
[Ты что-то задумал?] спросила Майя.
— Нет, но… — Элиза замолчала, на мгновение хмурясь, когда снова повернулась к Леону. — Ненавижу это говорить, но сейчас, когда я думаю об этом, мне приходит в голову: Талал искал вас раньше, но я сказал ему, что вы заняты и не хотите, чтобы вас беспокоили. Может быть, тебе следует пойти и узнать, чего он хотел от тебя, прежде чем мы будем строить какие-то планы?
Леон вздохнул и вернул меч в царство своей души. «Я полагаю, что должен. Я вернусь к вам троим, как только смогу. Спасибо за ваше терпение в прошлом месяце; несмотря ни на что, я не думаю, что какое-то время буду браться за такие долгосрочные проекты, как этот. По крайней мере, ни для кого другого».
Элиза благодарно кивнула, Валерия быстро обняла его, а Майя улыбнулась ему. С этими словами Леон снова проецировал свои магические чувства и начал рыскать по дому в поисках своего личного помощника.
Он нашел Талала в кабинете человека, тихо просматривающего карту Оккулара, и сердце Леона екнуло от волнения, несмотря на то, что он уже не в первый раз видел, как смуглый Самарид делает что-то подобное. Он поспешил в кабинет Талала, постучал в дверь и вошел, не дожидаясь ответа.
— Ты искал меня? — спросил он, когда Талал обернулся, чтобы увидеть, кто входит в его кабинет.
Этот человек выглядел настолько иначе, чем десять лет назад, что Леону иногда приходилось восхищаться его преображением. Его тело наполнилось мускулами благодаря тому, что Леон настоял на том, чтобы он присоединился к остальной свите для тренировок, и он перенял стиль одежды Илианской Империи. Исчезли масла и духи, которые он носил, когда был менеджером Небесного Ока в Акмиме, исчезли развевающиеся белые одежды его родного Королевства Самаридов. Вместо этого он был одет в темно-красное, его одежда плотно скроена, чтобы показать тело, которое он заработал на тренировках. Теперь, когда он избавился от лишнего веса, немного располнел и избавился от своего надменного вида, он стал красивым мужчиной.
Его профессиональные отношения с Леоном начались довольно неловко после того, как директор перевел его на службу к Леону, но с тех пор Талал значительно успокоился и расслабился. Леон не собирался таить обиды, и после того, как Талал доказал свои способности администратора, Леон полностью принял его в свою свиту, что, без сомнения, очень помогло человеку освоиться в новой роли. В этот момент он управлял личными делами Леона, но когда он и его семья все еще обживались в городе и еще не наняли других людей для обслуживания своего хозяйства, Талал управлял практически всем в жизни Леона, кроме его финансов, которые Элиза еще внимательно следил.
Без малейшего удивления Самарид шестого ранга ответил: «Я искал тебя; Я нашел другой сайт».
Леон улыбнулся и подошел к карте, которую проливал Талал, на которой было отмечено и зачеркнуто более дюжины точек по всей Оккуларе. В перерывах между другими своими обязанностями Леон поручил Талалу изучить старые руины в городе. Прошло десять лет, а он еще не видел ни шкуры, ни волоса из арсенала своего племени, но не переставал искать.
Он заставил Талала искать какие-либо признаки руин клана Громовой Птицы, и тот вернулся не с пустыми руками. За десять лет, проведенных в городе, Леон посетил дюжину различных мест, которые давали некоторые надежды, хотя только семь действительно были построены во времена его племени. Из этих семи ни одно не имело отношения к арсеналу. Большинство из них были не более чем закопанными камерами, обнаруженными, когда кто-то ремонтировал свой дом или когда здание снесли, чтобы освободить место для нового строительства. Со статусом Леона как Десницы Директора было просто получить доступ к этим сайтам и немного покопаться. К сожалению, ни одно из этих расследований не выявило ничего примечательного.
Тем не менее, Леон был непоколебим.
— Это здесь, — сказал Талал, указывая на район в пригороде к северу от реки Скамандер. «Очевидно, вилла стоит без движения около двадцати лет, ее владельцы не могут ее продать. Соседи утверждают, что это место населено привидениями, и после того, как владельцы решили сократить свои потери и снести это место, рабочие, которых они наняли, чтобы снести его, заявили, что видели призрака, и отказываются больше работать».
— Но они нашли там развалины? — спросил Леон, ища подтверждения.
— Да, — ответил Талал. «Видимо, именно это убедило их в том, что призрак реален. Части подвала виллы вывалились во время их подготовки к сносу виллы, и один из рабочих упал внутрь. Я не мог получить ни от кого конкретных подробностей о том, что именно они там нашли, но, если что, я думаю, это дает больше информации. уверенность в том, что это более важная находка».
— Надеюсь, это важнее, чем просто какие-то истории о привидениях, — полушутя сказал Леон. С Нестором и Громовой птицей он довольно часто взаимодействовал с мертвыми, поэтому он не сразу отверг «призрака» как ненастоящего в каком-то смысле, но он сомневался, что это действительно был призрак. «Мне нужно оставить этот клинок, а потом мы пойдем и проверим это место».
— Понятно, — ответил Талал. — Тебе нужно, чтобы я организовал транспорт, или ты сам об этом позаботишься?
— Мне не нужны никакие экипажи, чтобы отвезти меня в город, — с лукавой улыбкой ответил Леон.
«Тогда, полагаю, я встречу тебя там», — заявил Талал, указывая на отмеченную точку на карте. «Владельцы отчаянно хотят решить эту проблему, а интерес мага восьмого ранга вызывает у них и тревогу, и возбуждение сверх всякой меры. Мне нужно убедиться, что они готовы показать вам окрестности.
Леон кивнул, когда его взгляд вернулся к этой точке. Он задавался вопросом, что он мог бы там найти, если бы это место было вдохновляющими историями о привидениях. По крайней мере, ни в одной из других точек таких историй не было, что имело смысл, учитывая, что кроме нескольких битых камней в них нечего было найти.
Ему не терпелось увидеть это.
