Как и в остальной части Илианской империи, полеты в общественных местах были незаконны. Леон не мог трансформироваться в свою птичью форму и летать, как ему заблагорассудится, он не мог ездить по местам Анзу, если Анзу не оставался на земле, и он не мог использовать летный костюм, когда находился за пределами частной собственности.
По крайней мере, он технически не мог.
Однако за годы, прошедшие с тех пор, как он прибыл в Илианскую империю, он узнал, что закон был более тонким, чем просто запрет любого бегства. Ковчеги были разрешены, хотя, учитывая, что единственными пользователями ковчегов были имперские правительства и Небесное Око, это исключение не имело большого значения. Более уместными были бесколесные экипажи, поскольку технически они летали, даже если всего в нескольких футах от земли. Существовали различные законы и правила, которые регулировали их возможности, не позволяя им превышать определенные пределы, но, проще говоря, Леон обнаружил, что до тех пор, пока он летает не выше шести футов над землей, полет технически разрешен.
Выходя из своей виллы, он послал Анзу быструю мысленную команду встретить его у входа. Мгновение спустя грифон выскочил из своей конюшни, и теперь здание стало практически роскошным, чтобы соответствовать остальной части виллы, а не было относительно простым зданием, каким оно было раньше. Анзу становился все умнее и умнее, и теперь ему нужно было больше, чем просто относительно пустая комната.
Грифон остановился у ворот, опередив там Леона на считанные секунды. Леон сделал паузу, чтобы провести пальцами по белым перьям грифона, а Анзу наклонился, чтобы зарыться клювом в волосы Леона. Его ярко-красные глаза сверкали разумом, если не мудростью, а его аура излучала силу, эквивалентную силе мага шестого ранга.
На Анзу не было седла, да и Леон не собирался его надевать. Вместо этого Анзу собирался быть своего рода его «сопровождением».
— Пошли в город, у меня к Сиду кое-какие дела, — сказал Леон своему грифону. Анзу чирикнул и несколько раз взмахнул крыльями, и они вышли из ворот, которые закрылись за ними, гарантируя, что вилла Леона останется запечатанной и защищенной.
Оказавшись на проселочной дороге, Леон на мгновение остановился и призвал свою магическую силу. Однако вместо того, чтобы изменить свою ману на один из магических элементов, он оставил ее без элементов. То, что он собирался сделать, сработало бы лучше; даже использование маны ветра не сработало бы лучше, потому что окружающая магическая сила вокруг Леона была больше, чем просто ветер.
Он использовал свои магические чувства, хотя вместо того, чтобы использовать их, чтобы видеть и слышать на большом расстоянии, он вместо этого использовал их, чтобы исследовать свое непосредственное окружение, ощупывать и анализировать магию вокруг себя. Затем он захватил контроль над всей магией в непосредственной близости и приблизил ее к себе. Он почувствовал, как оно окутало его, как перчатка или, может быть, упряжь. Со всем этим, обернутым вокруг него, как перчатка, он осторожно приподнялся, и его тело начало отрываться от земли. Он поднялся на несколько футов в воздух, а затем остановился, паря в воздухе, казалось бы, без всякой поддержки.
Он видел подобное несколько раз в своей жизни раньше — возможно, наиболее заметно во время его уроков с Громовой Птицей, где она научила его управлять местной погодой, захватив контроль над окружающей магической силой — но на самом деле это было только до тех пор, пока вечеринке, которую он посетил во дворце Илиона, он действительно понял, что он может сделать с магической силой без элементов. Во время той вечеринки он видел, как лорд-протектор Анастасиос заморозил человека, когда тот как раз собирался нанести смертельный удар лесному стражу. Мужчина застыл на полпути, как будто Лорд-протектор на самом деле мгновенно заморозил его. Однако вместо того, чтобы сделать что-то столь яркое, Лорд-Защитник просто использовал свою бесэлементную магическую силу, чтобы захватить контроль над окружающей магической силой, и использовал спроецированную и завоеванную силу как другую конечность.
В то время разум Леона был занят другими вещами, поэтому он не совсем осознал значение того, что видел, но через некоторое время, чтобы остановиться и расслабиться после достижения Оккуляра и того, что его взяли в качестве Десницы Директора, он часто ловил себя на размышлениях о событиях того дня. Одна вещь, которая поразила его примерно через шесть месяцев после покупки виллы, заключалась в том, насколько физической была демонстрация магической силы лорда-протектора, и Леон не мог не задаться вопросом, на что еще может быть способна такая техника. Ему потребовалось больше года практики, чтобы понять это правильно, но он начал понимать, что его бесэлементная магия едва ли была настолько бесполезной, как он всегда предполагал; использование его таким образом, по сути, дало ему телекинез. Были некоторые ограничения на то, что он мог с ним делать, например,
Но даже с этим ограничением полезность техники была огромной. Одно из самых больших преимуществ заключалось в том, что, поскольку техника использовала магическую силу без элементов, он все еще мог использовать ее, даже когда призывал силу стихий — чтобы использовать магию стихий, он должен был преобразовать свою магическую силу без элементов в стихийную форму, чтобы произвести желаемый магический эффект. Такое было невозможно сделать с более чем одним магическим элементом одновременно; было невозможно использовать несколько магических элементов одновременно без помощи магических предметов. Однако этот процесс всегда оставлял некоторое количество бесэлементной маны в его теле, и он мог использовать эту бесэлементную магическую силу в своей крови одновременно с силой стихии, значительно увеличивая свой боевой потенциал с открытием этой техники.
Однако даже после почти восьми лет использования этой техники Леон все еще привыкал к ней — это было похоже на обучение использованию новой конечности, но без плоти и нервов, которые могли бы дать ему осязаемую обратную связь. Он мог летать и манипулировать большими объектами довольно простыми способами, но ему все еще не хватало точного контроля над техникой, которой он очень желал. Однако тот факт, что он мог летать, не трансформируясь, стоил того, даже если он никогда не улучшался дальше — хотя он все еще собирался совершенствоваться, техника была просто слишком полезной, чтобы ограничиться таким простым телекинезом.
Леону достаточно было одной мысли, чтобы начать лететь по дороге, все еще достаточно низко над землей, чтобы не нарушать никаких законов или правил Империи. Анзу бежал прямо за ним, и достаточно скоро они достигли значительной скорости. Они жили примерно в пятидесяти милях к югу от реки Скамандер, но Леон и Анзу добрались до места назначения всего в нескольких кварталах от реки всего за час — и это после того, как им пришлось притормозить, когда они попали в более плотное и гораздо более плотное движение… тяжелый город. Несмотря на то, что он просто летал вокруг, у него не было особых проблем со всеми безлошадными повозками, потому что, даже если людей раздражало, что им приходится ехать позади только его маленького старичка, им все равно приходилось уступать место Анзу.
Не то чтобы он думал, что кто-то будет настолько глуп, чтобы накричать на него, когда он так явно силен, но он обнаружил, что помещение кого-то в металлическую безлошадную повозку имеет тенденцию превращать нормальных, уравновешенных людей в ярость, безрассудство и глупый.
По прибытии Леон направился прямо в мастерскую Сида, оставив Анзу в соседней конюшне — безлошадные повозки были нормой в Оккуларе, но вокруг все еще оставалось несколько мест, предназначенных для более эксцентричных магов, которым нужны были другие, более живые средства передвижения. Его инструктор по кузнечному делу ждала его, как только он вышел из волшебного лифта, почти схватив его, настолько восторженным было ее приветствие.
«Леон!» — закричала она, практически появившись перед ним, чуть не сбив его с ног. «Готово?!»
Леон подавил ухмылку и кивнул.
«Покажи это! Покажи это!» — пропела она, взяв его за руку и потянув к ближайшему столу.
Способность Леона сдерживать улыбку начала давать сбои. Сид всегда с таким энтузиазмом относился к ее работе, а ее энергия была почти безграничной. Страсть, которую она испытывала к своей работе, поддерживала Леона в те моменты, когда его прогресс останавливался или он сталкивался с творческими препятствиями.
Это обнаружилось в его очаровательной работе, но именно его растущие навыки в кузнечном деле действительно вылили его перфекционизм в совершенное облегчение. Это не было просто рисованием набора рун на листе бумаги с небольшими затратами, если не считать времени, вложенного в его работу. Он мог ошибиться, нарисовав руну, и хотя он был бы раздражен, вряд ли это был конец света. Кузнечное дело было гораздо более дорогим видом искусства как с точки зрения времени, так и с точки зрения материальных затрат. Во время учебы были периоды, когда он не мог по-настоящему приступить к каким-либо проектам из-за боязни совершить ошибку и начать все сначала, но поддержка Сида помогла ему в те времена, гарантируя, что он продолжит сражаться.
Леон, после того как его подтащили к столу, вытащил клинок, который он закончил всего пару часов назад, и позволил Сиду его осмотреть.
— Очень мило, очень мило, — прошептала Сид, когда она взяла лезвие в руку и начала экспериментально крутить им. «Фантастический баланс, очень прочный… Эти чары, выгравированные на стали, они твоего творения?»
— Да, — подтвердил Леон.
— Я так и думал, — ответил Сид. «Это не могла быть работа обычных чародеев Небесного Ока, у них есть тенденция повторно использовать глифы, работа которых уже подтверждена. Они могут сделать некоторые фантастические чары чертовски быстро, если захотят, но их заказы никогда не будут такими идеальными, какими они могли бы быть со всем скоплением чар из разных заранее разработанных глифов».
Леон только пожал плечами. В прошлом он изучил некоторые работы Небесного Ока, но не настолько, чтобы получить представление о каких-либо закономерностях. По большей части Нестор, Ксафан и Громовая Птица были для него достаточными инструкторами. За первый год, проведенный в Оккуларе, он посетил несколько уроков с несколькими разными очаровательными инструкторами, но все они либо слишком требовательны к и без того ограниченному времени Леона, либо просто недостаточно хороши, чтобы учить его. В результате, несмотря на то, что получение инструктора по зачарованию было одним из условий, которые Леон поставил Директору при приеме на работу, в конце концов он отказался от этой конкретной просьбы. В Оке Небес было несколько по-настоящему опытных и талантливых чародеев, но в любом случае они были жалкими любителями по сравнению с Нестором.
«Однако есть еще некоторые области, в которых тебе нужно совершенствоваться», — продолжила Сид, подняв клинок к свету и направив в него часть своей магии. «Несколько крошечных пятен, где сталь была недостаточно хорошо перемешана, и рисунок складывания все еще немного случайный. Цвет от закалки также немного тусклый и резкий, и между синим и золотым не так много смешивания. Многое из этого можно легко решить, как только вы, наконец, начнете…
— …Начни разбираться в магии земли, да, да, ты говорил это много раз, — прервал его Леон с шутливым раздражением, услышав, как Сид выступает за изучение магии земли достаточно раз, чтобы это порядком надоело. «Я работаю над этим, я работаю над этим. Поверь мне, я бы с удовольствием манипулировал металлом, используя только свою собственную магическую силу, но в сутках не так уж много часов, понимаешь? У меня и так слишком много на тарелке».
«Делайте, что хотите, но вы знаете мое мнение», — небрежно ответила она, еще раз тщательно осматривая меч, ее глаза блестели от волнения.
Она вернула лезвие Леону, выражение ее лица практически сияло, даже несмотря на ее критику.
«Несмотря на те немногие несовершенства, которые я вижу, этот клинок все равно будет хорошо служить своему владельцу, несмотря ни на что! Я могу сказать, что он довольно мощный и прослужит какое-то время, я уверен, что комиссар будет очень доволен!»
Леон беззастенчиво улыбнулся, даже не пытаясь сдержаться. Он гордился своей работой, он ничего не мог поделать.
Сид спросил: «Ты назвал оружие?»
Леон боролся с желанием фыркнуть. — Во имя Предков, нет. Называть оружие безвкусно и вызывает только насмешки и смущение. Что, если я назову это оружие «Победа» или что-то в этом роде? Просто прошу иронического проклятия.
— Не позволяй суевериям взять верх над тобой, Рэйми, — сказала Сид, переходя на более лекционный тон. «Имя может дать оружию хорошее представление о цели и намерении, и это может оказать ощутимое влияние на магию, которую оно может направить. Кроме того, имея в виду имя, когда вы начинаете, вы даже можете сосредоточиться на том, что вы хотите, чтобы оружие делало. Укрепите его цель в своем уме, и вы обнаружите, что дизайн будет приходить к вам легче».
— Для меня это немного похоже на суеверие, — ответил Леон. «Кто измеряет влияние намерения на создание оружия? Я знал, что хочу сделать, не называя этого, и, думаю, получилось неплохо. Кроме того, должен ли кузнец давать имя оружию или его владелец? Чьи намерения важнее? Что, если я назову этот меч «Кровопийца» или что-то подобное ужасное, а человек, заказавший меч, вместо этого захочет назвать его «Защитник» или что-то в этом роде? Пусть комиссар назовет меч, это они его используют.
Сид вздохнул. «Как кузнец, я думаю, что лучше разработать дизайн с учетом намерений комиссара, а затем дать соответствующее имя».
— Комиссар не дал мне много работы, — заметил Леон. «Инструкции, которые мне дали, сводились к тому, чтобы «сделать меч». Что я могу извлечь из этого?»
С самодовольным видом, что Леон доказывает ее точку зрения, Сид ответил: «В таком случае намерения кузнеца — это все, что имеет значение! Почему бы тебе не дать мечу имя прямо сейчас? Это закончено, так что это только формальность, но почему бы и нет?
Она жестко улыбнулась, и Леон понял, что она, вероятно, не собирается сдаваться. В этот момент он знал ее достаточно хорошо, чтобы понять ее упрямство. Когда она что-то задумала, она была крепче стали, с которой работала.
С некоторой неохотой Леон взглянул на лезвие в своей руке. С его золотым лезвием и фокусом на огненных и световых чарах он сразу же подумал об имени, хотя очень не хотел давать его мечу. Это не очень подходило к теме орла, которую он взял на вооружение, но если это вывело Сида из себя, то так тому и быть.
— Солнечный свет, — сказал он.
Сид улыбнулся. «Хорошее имя. Нежный, но сильный и яркий. Идеально подходит для комиссара.
— Кстати, — ответил Леон, вложив клинок в ножны и начав заворачивать его обратно, — кто такой комиссар? Все, что я знаю, это то, что они из Священной Золотой Империи.
— И это все, что ты узнаешь, — дерзко ответил Сид. «Это было частью соглашения, комиссар не хотел, чтобы их личность была известна кузнецам, работающим над каким-либо оружием, которое они заказывали».
«Если они вводили в эксплуатацию несколько видов оружия, то зачем нужна секретность?» — спросил Леон, хотя на самом деле он не слишком возражал, если не знал, кто именно получает Санлайт.
— Именно так, как они хотели, — объяснил Сид, пренебрежительно нахмурившись и беспомощно пожав плечами. «Что-то о том, чтобы использовать только лучших из комиссий и не хотеть, чтобы люди расстраивались, если они когда-нибудь увидят комиссара, и они не используют свое оружие. Или мне так объяснили, во всяком случае, истинную причину не мне догадываться.
— Значит, они настолько могущественны? — сказал Леон, стреляя в Сида быстрой улыбкой.
— Я больше ничего не говорю! — настаивал Сид. — Сейчас не день для твоего обучения, так что тебе лучше уйти отсюда, малыш! Я уверен, что у кого-то вроде тебя есть гораздо лучшее применение своему времени и его чахлости в унылой мастерской с маленьким старым мной!
«Время с тобой никогда не бывает потрачено зря!» Леон натерся с большим апломбом.
«Конечно, конечно», — пренебрежительно ответила Сид, хотя улыбка все еще расцветала на ее лице.
— Но я должен спросить… Ты ничего не забыл? Леон продолжил, потирая указательный и средний пальцы о большой. «Знаете, я проделал всю эту работу не по доброте душевной, и я пошел на некоторые расходы, чтобы получить материалы, необходимые для завершения этой работы…»
— Конечно, конечно, — ответил Сид, и она сотворила на столе несколько огромных слитков темного, дымчато-серого металла — особого, магически обработанного железа, идеально подходящего для его целей. Леон жадно схватил их и втянул в свое царство души. Он слишком долго обходился без доспехов, и теперь он, наконец, начал достаточно верить в свои навыки, чтобы серьезно попробовать создать для себя новый костюм.
Леон вернулся к лифту с широкой улыбкой на лице. Он немного повеселился с обменом, и у него было несколько новых материалов для игры, но его цель была достигнута; лезвие было оставлено и теперь должно быть доставлено комиссару, и он получил свою плату. Пришло время сосредоточиться на следующей задаче: доме с привидениями, который нашел Талал.
Леон забрал Анзу из конюшни, и они вдвоем отправились к месту, которое Талал дал Леону. Это было на северном берегу реки Скамандер, поэтому Леону и его грифону пришлось пересечь один из гигантских городских мостов. По его опыту, мост был чрезвычайно важным стратегическим объектом, и большая часть оборонительного значения моста терялась, если через него проходило слишком много точек пересечения.
Однако на «Скамандере» было полно мостов — еще одно тонкое напоминание о могуществе Илиона. Они были настолько безразличны к вторжению или вооруженному конфликту в своих глубинных землях, что построили огромные мосты вдоль всей реки, по которым огромные армии могли легко перейти. Эти мосты были высокими, но очень совершенными с точки зрения магии, и только концы мостов были сделаны из настоящей физической материи. Вся центральная половина почти каждого отдельного моста была сделана из магического света, который можно было отключить, чтобы позволить кораблям пройти, при условии, что корабли не могли просто пройти под массивными конструкциями.
К настоящему времени Леон достаточно хорошо познакомился с большей частью инфраструктуры Илианской Империи. Как указал директор, его не так часто вызывали для выполнения его просьб. На самом деле за последние десять лет Леон проводил в среднем всего два месяца в году вдали от своего дома и семьи, обычно выполняя какие-то поручения или принося какой-нибудь очень ценный материал для личного пользования директора.
Его любимая работа до этого момента была примерно через пять лет после того, как он прибыл в Оккулара, когда начали вылупляться яйца виверн, населявших горы к востоку от Индра Раджа.
Выжженные поля между этими горами и многими государствами пегасов часто испепелялись, когда новые родители виверн покидали свои гнезда, чтобы охотиться за пищей для своих детенышей. У виверн был пятилетний репродуктивный цикл, так что это обычно случалось дважды в десятилетие, что приводило к достаточно регулярным огненным разрушениям, чтобы дать название Выжженным полям.
Когда это случалось, обычно вызывали воинов со всего плана, чтобы помочь сдержать виверн и не дать им нанести слишком большой урон, и Леон был одним из этих воинов во время последнего вылупления. Его самый гордый момент во время этой охоты был, когда он сбил с неба виверну седьмого уровня одним ударом молнии, ударив ее по голове и мгновенно убив.
Скоро наступало время для нового вылупления, вероятно, в ближайшие несколько месяцев, и он полностью ожидал, что его снова призовут туда, чтобы отправиться туда, и он с нетерпением ждал этого. Ему и его свите было бы полезно выбраться из Оккулары, они и так этого недостаточно сделали. Он мало что мог сделать, чтобы поддерживать их мотивацию, когда они сидели на своих задницах большую часть года.
Но в этом году все должно было быть иначе. За эти последние десять лет он освоился в Оккуларе, закрепил за собой положение в Небесном Оке и значительно расширил свои навыки. Его царство души заживало довольно хорошо, что привело его к оценке, что он сможет снова начать расти в силе менее чем через год. Он даже провел некоторое время, исследуя свою родословную, и, хотя ему так и не удалось снова проявить свое черное пламя, его навыки и сила магии огня прогрессировали как на дрожжах.
Другими словами, он был уверен, что пора заняться изучением некоторых точек на карте Нестора. Лаборатория на севере, бывшая столица на востоке и литейный завод титанстоуна на юге. Арсенал здесь, в Оккуларе, до сих пор не нашел многого, что заставило его думать, что он действительно был полностью уничтожен, но он возлагал большие надежды на другие три места. После охоты на виверн в этом году он планировал, наконец, отправиться исследовать эти места.
Но прежде чем он смог сделать что-либо из этого, он должен был изучить это «преследование». Насколько он знал, это был знак того, что что-то из арсенала пережило разрушение.
А может быть, это вообще ничего не было.
Несмотря на это, Леон был готов начать копать, когда прибыл на виллу с привидениями.
