Предполагаемая вилла с привидениями была довольно большим местом и находилась в очень желанной части Империи — в пригороде, очень близком к богатым фермерским поместьям между реками Скамандер и Серенити. Все поместье было меньше, чем дом Леона, но сама вилла была примерно такой же большой, только без вспомогательных построек, которые были на вилле Леона. Однако она немного отличалась от виллы Леона, построенная в основном из зеленого мрамора, черного гранита и подсвеченная розовым кварцем. Было только два двора, один в центре виллы и один перед ней.
Когда Леон проскользнул прямо над улицей, он как можно лучше осмотрел здание. Как и почти все здания в Империи, оно было защищено от магических чувств и, как это обычно бывает с более дорогими виллами, было окружено декоративной стеной восьми футов высотой. В его камне было не так много других чар, которые Леон мог ощутить, кроме того, что, как он узнал, были довольно стандартными структурными чарами, гарантирующими, что вилла будет чрезвычайно прочной.
Однако, даже с этими структурными чарами, когда он приблизился, Леон заметил, что вилла выглядит немного ветхой. Казалось, что хозяева пытались это исправить, так как передний двор был завален различными строительными материалами, но он не видел, чтобы там кто-то реально работал. Там были только Талал и женщина средних лет из третьего эшелона и тихо болтали.
Леон упал на землю, проходя через ворота, Анзу сразу за ним. Грифона, похоже, заинтересовали лежащие вокруг строительные материалы, но он остался с Леоном, подойдя к своему личному помощнику, который, как он предположил, был владельцем виллы.
«Леон!» — воскликнул Талал, подняв руку в знак приветствия.
Леон кивнул в ответ. «Это дом с привидениями?» он спросил.
«Это то, что постоянно говорят мои работники», — объяснила женщина, идя вперед, чтобы встретить Леона на полпути, на ее лице расплылась широкая приветливая улыбка. «Меня зовут Катерина, так приятно познакомиться с магом твоего калибра!»
— А, ну, спасибо, — сказал Леон, немного ошеломленный, но не слишком удивленный. В его общении с людьми, которые знали, кто он такой, они нередко вели себя чрезвычайно вежливо и почти подобострастно, как будто пытались немного подлизываться к нему. — Я Леон, приятно познакомиться.
“Абсолютный восторг!” — воскликнула Катерина, бесстыдно взяв Леона за руку и поведя его к главному входу в виллу, дверь которого была снята и прислонена к стене рядом с рамой. «Для меня большая честь, что вы пришли и помогли мне и моему мужу решить эту небольшую проблему, хотя я должна признать, что мне немного неловко. Обычно это не должно быть чем-то, с чем должен иметь дело такой могущественный человек, как ты…
— Уверяю вас, это совсем не проблема, — сказал Леон немного натянуто. Ему не нравилась эта женщина, держащая его за руку, но он не возражал против этого настолько, чтобы попросить ее остановиться. «Мне очень интересно узнать о более древних цивилизациях, существовавших здесь до Империи, и когда я узнал, что над руинами, кишащими призраками, была построена вилла, почему я просто должен был прийти сюда и увидеть это своими глазами!»
— Значит, есть за что благодарить призраков, — ответила Катерина. — Надеюсь, это не слишком неосмотрительно, Леон. Эти чертовы ленивые работники сменяли друг друга, постоянно жалуясь на призраков и тому подобное, и мне не за что было благодарить эту ситуацию за последние пару лет. Но привести тебя в мой дом — это честь, которая действительно стоит всех хлопот! Пожалуйста, считайте меня пока вашим слугой; Если я могу чем-нибудь помочь вам, не стесняйтесь сказать об этом!
Ее хватка на его руке на мгновение усилилась, но Леон принял сознательное решение не копаться в ее предложении в поисках каких-либо других последствий.
— Тогда как насчет того, чтобы начать с этого места? — спросил Леон. — Расскажите мне о вашей вилле.
Катерина провела Леона внутрь, за ней последовал Талал. Тем временем Анзу легла прямо за дверью, ожидая возвращения Леона.
«Мы с мужем купили это место около двадцати лет назад, — объяснила Катерина. «Мы жили здесь около пятнадцати лет, пока нам не пришлось переехать по работе. Никогда за все это время нас не беспокоили призраки, призраки или другие неестественные явления, подобные этому. Мы всегда приносили множество жертв богам и регулярно участвовали в ежемесячных фестивалях фэнгари. О наших домашних святынях хорошо заботились.
«Но после того, как мы поняли, что наш переезд будет постоянным, мы выставили эту виллу на продажу, но каждый раз, когда кто-то делал предложение, что-то случалось, что срывало сделку. К сожалению, наш дом уже давно нуждался в ремонте, но нанятые нами рабочие оставили его в плачевном состоянии, как видите».
Леон оглядел атриум виллы. Он действительно был в плачевном состоянии, большая часть мраморного пола была разорвана, обнажая под ним голые камни фундамента. Гранитные колонны были покрыты грязью и пылью, а стены казались полуокрашенными: все, что было справа от него, было выкрашено в ярко-красный цвет, а все, что слева, того же оттенка, но более тусклое и явно старше.
Леон ответил: «Все виллы выглядят так, когда их ремонтируют. Секции моего были в похожем состоянии практически с тех пор, как я его купил. Всегда кажется, что можно сделать больше работы».
Катерина рассмеялась. «Истинный. А с нашей виллой все казалось довольно простым. Наши наемные работники хорошо проводили время, но, по-видимому, какое-то время они что-то видели, прежде чем руководитель обратил на это наше внимание. Движение краем глаза, недостающие материалы, тихие, неразборчивые голоса и тому подобное. Оборот наших работников начал резко расти около шести месяцев назад, но только пару недель назад ситуация приняла более серьезный оборот.
«Работая в подвале, один из наших рабочих провалился сквозь пол в подземную камеру. Находясь там, он клянется, что видел призраков. С тех пор ни один из наших рабочих не вернулся, и наш ремонт был закончен лишь наполовину».
«Это неудачно. Это место красиво даже таким, какое оно есть, но я могу сказать, что было бы намного лучше, если бы все эти ремонтные работы могли быть завершены».
— Спасибо, — ответила Катерина.
— Не могли бы вы показать мне камеру, в которую упал ваш работник? — спросил Леон.
«Конечно, сюда», — ответила женщина.
Когда они шли по большой вилле, Леон спросил: «Вы сказали, что там пропали материалы, да? Ты знаешь, что с ними случилось?
«Изначально мы думали, что это просто кто-то из рабочих украл некоторые материалы, но в свете всего, что произошло с тех пор, я не могу сказать наверняка».
— Вы знаете, что пропало?
— Медь и серебро, в основном, — ответила Катерина. «Нам нужны были проводники, чтобы помочь обновить схему зачарования этой виллы, но большая часть материала пропала».
Леон кивнул, понимая, что для сильных чар требуется довольно большое количество серебра. Сами чары не так сильно нуждались в материалах, так как их можно было начертать практически на чем угодно, что могло проводить магическую силу, но серебро — и, в меньшей степени, медь — были одними из лучших проводников магии. серебро в схеме зачарования может значительно увеличить количество магической силы, которой можно питать зачарование.
За чары, которые Леон наложил на свою виллу, он вложил не менее миллиона серебра в такие улучшения, гарантируя, что его обереги будут намного сильнее, чем они были в его доме в Королевстве Быков.
Добравшись до подвала, Леон спросил Катерину: «Можете ли вы рассказать мне что-нибудь еще об этой проблеме с призраками? Даже мельчайшие детали могут быть важны…»
«Сразу ничего не приходит в голову», — ответила Катерина. «Я не очень хорошо разбирался в том, что здесь делается, и, к сожалению, ни один из рабочих, которые могли дать вам лучшее представление о том, что здесь происходит, не захотел вернуться, сколько бы денег я ни предлагал».
— Какой позор, — сказал Леон, когда они спустились по лестнице и оказались в довольно большом подземном пространстве. Подвал был намного меньше, чем вся площадь виллы, и, судя по тому, как он был построен, Леон решил, что это не более чем винный погреб. Справа и слева было четыре сводчатых ниши, а также большие арки в потолке, которые помогали поддерживать каменную виллу наверху. Как и остальная часть виллы, подвал был совершенно пуст, все строительные материалы, вероятно, были вынесены наружу, хотя предпоследняя ниша с правой стороны была обнесена веревкой. Леон мог понять почему, потому что весь пол алькова, который был достаточно велик, чтобы вместить по меньшей мере дюжину бочек вина, если понадобится, рухнул в темную, лишенную света яму.
— Я собираюсь быстро осмотреться, если можно, — сказал Леон, выпутываясь из рук Катерины. Казалось, она не хотела его отпускать, но не сопротивлялась, когда он отстранялся.
— Конечно, — прошептала она. — Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, дайте мне знать.
— Сделаю, спасибо, — ответил Леон, подошел к краю ямы и посмотрел вниз.
Там было не так уж и глубоко, всего около двух этажей. Однако глаза Леона расширились, когда он понял, что наконец-то нашел что-то стоящее своего времени.
Комната на дне ямы была сделана не из камня или какого-то другого обычного строительного материала, а из знакомого блестящего серого металла. Комната не была куполообразной, но ее пол был шире, чем потолок, а стены наклонялись внутрь по мере подъема. В нижних углах был тонкий зазор между стенами и полом, и Леон по опыту работы с такой архитектурой знал, что помещение, частью которого является эта камера, было подключено к источнику питания, тогда зазоры были бы заполнены белым пламенем.
Впервые за все свои поиски среди старых руин в Оккуларе Леон обнаружил архитектуру, сильно напоминающую архитектуру других крупных объектов клана Громовой Птицы, таких как тюрьма Ксафана и лаборатория Нестора.
Подумав о Несторе, Леон погрузил свое сознание в царство своей души. Вещи там внизу не сильно изменились за последние десять лет, но он убрал статую голема, которую использовал как молчаливую угрозу мертвецу. Однако он значительно расширил таблицы вокруг рубина Нестора, что позволило Леону иметь в своем распоряжении больше материалов, когда он учился у мертвеца. Он также переместил одного из бронзовых големов из своих запасных архивов, чтобы у Нестора был помощник, который помогал бы ему в его собственных исследованиях. Ему еще предстояло разрушить собственные чары, которые блокировали журнал, который Леон взял из пещеры трансформации Ёрмуна, но Леон не особо надеялся, что он изменит это в ближайшее время. Как бы то ни было, он все же сумел завоевать некоторое доверие к этому человеку, позволившему ему голема-помощника.
[Ну, покойник,] сказал Леон, [Кажется, я наконец нашел что-то стоящее.]
[Мм? Это было бы хорошей сменой темпа, — ответил Нестор. [Я довольно устал от беспокойства из-за бессмысленных находок, таких как жилые дома, пустые больницы или очистные сооружения.]
Леон мог слышать дрожь в голосе Нестора, когда он упомянул о последних руинах, которые Леон отправился исследовать, и Леон не мог его винить.
[Я думал, мы все договорились никогда больше не упоминать об этом месте?] — пробормотал Леон, давясь желчью, которая начала подниматься к горлу.
Потрескивающий голос Ксафана ответил из его павильона. [Я не помню ничего подобного, и, кроме того, канализация — подходящая тема для разговора с обитающим там призраком.]
[Как это бывает при разговоре с демоном, настолько жалким, что он потерял свой титул,] возразил Нестор.
Леон на мгновение почувствовал всплеск гнева Ксафана и закричал: [Хватит! Давайте не будем об этом прямо сейчас!] Он говорил с силой, и двое, которые собирались переругаться, замолчали.
[Ксафан, разве тебе не нужно поглощать туман?] — спросил Леон. Он модифицировал павильон Ксафана несколько лет назад, наконец исполнив желание демона получить чары, которые помогут ему поглотить Туманы Хаоса за пределами царства душ Леона. Он использовал подобное заклинание давным-давно, когда Леон все еще жил в Ариминиуме в Королевстве Быков, чтобы подняться с эквивалентной силы пятого уровня до эквивалентной силы восьмого уровня, и Леон пообещал построить ему более постоянную версию этого зачарования. Громовая Птица советовал против этого, ссылаясь на его опасность, но Леон и Нестор в конце концов разработали что-то, что сработало бы для демона. Это было все еще слишком опасно для Леона, особенно с его все еще восстанавливающимся царством души, но Ксафан неуклонно использовал его в течение последних нескольких лет.
[Да, да, да,] проворчал демон. [Если вы столкнетесь там с чем-то опасным, всегда помните, что вы можете бросить в них этот рубин. Может отвлечь их на достаточно долгое время, чтобы вы смогли сбежать. Даже если это не так, вы все равно избавитесь от этого дерьмового пятна.]
Проигнорировав комментарий и прервав Нестора прежде, чем он успел ответить, Леон сказал: [Мертвец, у тебя есть идеи, которыми ты мог бы поделиться с этим другим призраком? Знаешь, раз уж ты один из них?]
Нестор глубоко и глубоко вздохнул. [То, что там внизу, определенно важно, это несомненно. Я не могу сказать, что это такое, пока ты не спустишься туда.]
Леон кивнул. Он обсуждал это с Нестором много раз за последнее десятилетие. Оккуляра теперь была настолько другой, чем во времена Нестора, что у него не было даже самых больших ориентиров, чтобы ориентироваться. Даже река Саламандер текла по другому руслу, что еще больше усложняло его и Леона попытки выяснить, какая мощь арсенала могла остаться. Единственное, в чем можно было быть уверенным, так это в том, что Оккуляра в целом не сдвинулась с места, иначе Леон вообще ничего не нашел бы в своих поисках арсенала.
[Но есть еще кое-что,] сказал Нестор. [Эта женщина сказала, что серебро и медь пропали?]
[Да,] Леон подтвердил.
[Хм, это определенно стоит отметить. Эти металлы пригодятся для очень многих вещей, а не только как проводники магической силы.]
Леон повернулся к Катерине и быстро спросил ее, какие еще материалы не были украдены. Перечислив большую часть материалов, Леон поблагодарил ее и вернулся к осмотру подземной камеры. К сожалению, это не слишком помогло Нестору выяснить, что именно может понадобиться призраку с этими металлами, или даже исключить возможность того, что весь этот металл был просто украден.
[Как вы думаете, там внизу что-то опасное?] — спросил Леон.
[Сомнительно,] ответил Нестор. [Возможно, пассивная защита, но что-то под землей так долго… Это место явно не имеет особой силы, иначе любой, кто жил в этом примитивном жилище, знал бы, на чем он жил наверху.]
[Ваша лаборатория, тюрьма Ксафана, Колыбель и архивы Тейры все еще были под напряжением, — указал Леон. [Все были потенциально опасны.]
[Если не собираешься рисковать, так не надо,] парировал Нестор. [Мне не нужно оправдание.]
Затем Ксафан добавил, крича из своего павильона: [Но мы будем прямо здесь и будем наблюдать за вами все время!]
Леон закатил глаза. Повернувшись к Катерине и Талалу, которые ждали у подножия лестницы, он сказал: — Я собираюсь спуститься туда и проверить, что там. Если меня не будет… давайте дадим ему три часа, тогда, может быть, поднимем тревогу.
«Я не думаю, что это лучшая идея, не лучше ли организовать большую экспедицию для чего-то подобного?» — спросил Талал, демонстрируя удивительное беспокойство.
— Я не собираюсь организовывать большую экспедицию только для того, чтобы это оказалось тупиком, — ответил Леон. «Просто осмотритесь вокруг, чтобы попытаться почувствовать масштабы того, что было найдено. Я не собираюсь рисковать, просто прыгну туда и посмотрю, что я увижу».
Талал выглядел так, будто хотел еще немного поспорить, но, похоже, передумал и просто кивнул. Это был не первый раз, когда Леон делал это, когда они находили руины, и раньше ничего не случалось.
Итак, без дальнейших церемоний Леон повернулся к яме и спрыгнул в камеру. Через двадцать футов он приземлился на небольшую кучку каменного щебня на полу. Оглянувшись, он остановился. Потолок был в основном таким же, как стены и пол, он был сделан из того же блестящего серого металла, что и многие другие важные объекты клана Громовой Птицы. Однако это место было явно в гораздо худшем состоянии, с длинными трещинами в металлической паутине вокруг потолка, причем самая большая трещина находилась прямо там, где открылась яма. Нетрудно понять, почему пол подвала обрушился, если в таком состоянии была комната, но что удивило Леона, так это то, что он мог видеть следы более поздних построек с этой стороны дыры. Камень был заколдован, чтобы заполнить некоторые из этих трещин, и хотя он явно ослаб со временем, Леон предположил, что кто-то, вероятно, был здесь раньше. Возможно, эта яма открылась раньше и в какой-то момент была исправлена магом земли. Однако это явно не помешало яме снова открыться.
— Эй, Талал! — позвал Леон. Мгновение спустя на краю ямы наверху можно было увидеть бронзовое лицо Талала. «Как только мы выберемся отсюда, посмотрим, сможешь ли ты раскопать историю этого места! Похоже, кто-то еще был здесь раньше, но не недавно! Сосредоточьтесь на любых записях ремонта!»
— Я запишу это, — сказал Талал.
Через мгновение наверху ямы тоже появилась Катерина. «Вероятно, вы не найдете многого, эта вилла довольно новая», — заявила она. — Его построили всего около ста лет назад.
— Что здесь было раньше? — спросил Талал.
Талал уныло вздохнул, а когда Леон бросил на него вопросительный взгляд, объяснил: — Когда здание сравнивают с землей, в большинстве случаев утилизируется и множество его неважных документов. Илианские записи уходят в прошлое на десятки тысяч лет, и просто нет места для хранения абсолютно всего».
Леон пробормотал: «Черт. Что ж, посмотри, что ты найдешь, хотя бы просто запись о том, кому принадлежала эта земля до Катерины и ее мужа.
Талал снова кивнул, и Леон снова обратил внимание на комнату, в которой оказался.
Из комнаты вели четыре двери, но две из них можно было легко исключить, потому что они были сломаны и приоткрыты, показывая, что комнаты или залы, с которыми они соединялись, рухнули. Так что ему оставалось выбрать только двоих.
Используя свои магические чувства, которые, к счастью, здесь не были заблокированы никакими оберегами, Леон осмотрел обе двери. Оба были трапециевидной формы и без какого-либо декоративного излишества, которое могло бы указать на их назначение. У них не было управляющих рун для их открытия, но Леон мог видеть царапины на краях дверей, где, как он предположил, их когда-то взломали. На двери справа от него было больше царапин, чем на двери слева, так что он решил начать сначала с нее.
Леон подошел к двери, достал несколько инструментов из своего царства души и взломал дверь. Он двигался медленно, оказывая сильное сопротивление, но ему все же удалось вонзить его в стену, открыв доступ в темный коридор за ней.
— А теперь, — пробормотал вслух Леон, улыбка расплылась по его лицу от перспективы исследовать такой загадочный заброшенный объект, — давайте посмотрим, что мы сможем найти…
