Леон подошел к двери, на которой было еще больше царапин. Из-за краев трапециевидной двери казалось, что тот, кто пытался силой открыть ее, не понял, что она скользнула в стену, а вместо этого попытался вырвать ее из рамы. Серая металлическая дверь явно сопротивлялась довольно хорошо, потому что она совсем не выглядела погнутой от многочисленных попыток поцарапать ее. Точно так же, когда Леон рассмотрел ее поближе, он увидел несколько следов ожогов и другие царапины, которые указывали на то, что для попытки открыть дверь использовались более магические средства.
Тем не менее, однако, дверь осталась там, по-видимому, ничуть не изношенная, если не считать нескольких царапин на лицевой стороне.
[Грязные примитивы,] надменно сказал Нестор, когда его магические чувства покинули царство души Леона и осмотрели дверь. [Металлургическая технология Клана гарантирует, что эти двери останутся запертыми, независимо от того, какую силу они приложат к ним.]
[Похоже, что они пытались открыть эту дверь сильнее, чем другую,] заметил Леон, бросив быстрый взгляд назад, иначе проигнорировав высокомерное замечание Нестора. [Тем не менее, определенно есть попытки открыть его с помощью магии. Могли ли их магические атаки быть поглощены чарами двери и использоваться для их питания, позволяя им использовать элементы управления, чтобы открыть их?]
[Возможно,] признал Нестор. [Большинство защищенных мест не будут использовать такие средства, поскольку они представляют угрозу безопасности. Однако, в зависимости от того, что именно это место было, вполне могли быть применены такие резервные меры, позволяющие управлять дверьми, даже если отключится электричество.]
Леон улыбнулся, положил руку на поцарапанную дверь и призвал свою магическую силу. Он попытался направить часть его через руку в свой металл, но его магическая сила упорно отказывалась проникать сквозь поверхность. Он также не чувствовал какой-либо магической силы, активно текущей через металл.
[Это какое-то специализированное антимагическое вещество?] спросил он «вслух» у Нестора.
[Может быть некоторое сопротивление — так же, как некоторые материалы, такие как золото, серебро и медь, будут проводить магическую силу, некоторые будут изолировать от нее. Использование изоляционных материалов было довольно распространенным явлением из соображений безопасности, если не из-за чего-либо еще. Кроме того, это помогло бы нашим чарам быть намного более магически эффективными, предотвращая утечку магической силы, протекающей через проводники. Что касается любых «специализированных» веществ, то вы вряд ли найдете что-то подобное за пределами нескольких очень безопасных мест, по крайней мере, на этом плане. Старая столица нашего Клана и тому подобное.]
Леон кивнул и отдернул руку. Он подошел к другой двери, рассудив, что если бы на ней было меньше царапин, ее, вероятно, было бы легче открыть.
И это действительно было так, потому что едва он прикоснулся рукой к металлу, как крошечная вспышка серебристо-голубой молнии вырвалась из его кожи, словно статика, вошла в металл и заставила его скользнуть в стену, открывая длинный темный коридор. вне.
Как только дверь открылась, Леон встал в оборонительную стойку, его тело сверкнуло серебристо-голубыми молниями. Однако кроме тьмы, ожидающей за порогом, больше ничего не было — тьма и еще несколько дверей по обеим сторонам коридора.
Коридор соответствовал архитектуре Тандерберда, которую он нашел знакомой, имея трапециевидную форму, хотя все это место все еще было лишено магической силы, оставляя стены голыми, а обычное белое освещение огня отсутствовало. Кроме того, он был довольно широким, как будто построенным для того, чтобы вместить много трафика.
С большой осторожностью Леон начал продвигаться по коридору, его шаги громко эхом отдавались в пустом коридоре.
Он нашел причину удвоить свою осторожность, когда добрался до ниши с первым набором дверей. Дверь слева от него упала на землю, не открывая за собой ничего, кроме грязи и камня, но дверь справа была все еще цела. Более тревожным, однако, было то, что сбоку от двери лежал скелет, давно сгнивший до костей и кусков разорванной и высохшей ткани. Однако это был только наполовину труп, потому что все, что было ниже пояса, казалось, потерялось за дверью, как будто дверь разрубила кого-то пополам, когда она в последний раз закрывалась.
Леон нахмурился и подошел, его магические чувства проецировались, когда он высматривал все, что могло выскочить на него из темноты.
Он наклонился перед скелетом, отметив, что пространство вокруг двери довольно пыльное.
[Похоже, этот парень уже давно здесь,] подумал Леон, делясь этим с Нестором. [Интересно, как давно это было; не похоже, что здесь много падали.]
[Вероятно, это сооружение не было герметичным, и многие из них обрушились,] указал Нестор. [Вполне могут быть места, куда могут попасть мусорщики.]
Леон хмыкнул в знак признательности. Он мало что мог различить в скелете, на котором были лишь обрывки одежды, но его глаза немного блуждали, и он заметил что-то довольно неприятное в пыли перед дверью.
Следы и другие свидетельства пешеходного движения. Тоже немного.
Леон вскочил на ноги и снова огляделся, но снова ничего не увидел. Через мгновение осмотревшись, он подтвердил, что дверь мертва, и даже его магическая сила не может ее открыть. Итак, он развернулся и начал нерешительно идти дальше по коридору. Теперь, когда он настроился на то, что можно заметить, он увидел довольно много следов на пыльной земле. Некоторые казались размером с человека, но другие казались немного больше. В некоторых более глубоких слоях пыли он также мог видеть длинные следы чего-то большого и плоского, волочащегося по земле.
Обе следующие двери были мертвы, но в глубине коридора было гораздо больше пыли. Если бы Леону пришлось догадываться, вся пыль, скорее всего, образовалась от обрушения некоторых других комнат и коридоров. Независимо от того, как туда попала пыль, Леон мог разглядеть в ней довольно много следов, поскольку теперь она стала гуще.
Пройдя к последней группе дверей перед концом коридора, Леон обнаружил, что одна из дверей была открыта, но не открывала ничего, кроме грязи и камня. Другая дверь, к счастью, была чуть менее мертвой, чем другие, что позволило ему открыть ее, применив немного магической силы. Он болезненно врезался в стену, издавая при этом кровавый убийственный визг. Даже тогда он даже не открылся полностью, но Леон смог заглянуть сквозь него и увидеть, что внутри.
Внутри он увидел довольно большую комнату, заполненную прилавками и различными металлическими рычагами на гусеницах, свисающих с потолка. Всего одним взглядом Нестор вскрикнул: [Ах! Теперь я знаю, что это за место! Это фабрика големов! Небольшой, скорее всего, но для этого и предназначалась эта комната!]
[Он строил големов?] — спросил Леон.
[Да,] подтвердил Нестор. [Потребность в автоматизированных рабочих была высока, но поскольку для создания настоящих големов, питаемых огоньками, требуется маг, достигший Апофеоза, они могут быть на удивление редкими, несмотря на их полезность. Тем не менее, наше племя располагало фабриками везде, где мы находились, освобождая нас от необходимости физического труда. Хотя я не уверен, было ли это место на самом деле одним из наших, а не вассальным Кланом. Учитывая его размер, теперь, когда я думаю об этом, он, вероятно, не наш.]
Леон нахмурился и вспомнил пропавшие серебро и медь. [Могут ли некоторые из големов все еще быть активными?] спросил он. [Могли ли они быть «призраками», которых видели рабочие наверху? Может быть, они украли серебро и медь, действуя по старым инструкциям по перемещению материалов для производства?]
[Интересная теория, которую я не могу подтвердить или опровергнуть, основываясь на том, что мы уже видели,] ответил Нестор.
Леон снова кивнул и, немного покопавшись в комнате, ничего не найдя, вышел обратно в коридор и повернулся лицом к последней двери, прямо противоположной той, из которой он вошел.
Он приблизился, и, как и в случае с дверью, открывающейся в коридор, эта открылась едва ли большим, чем прикосновение и искра силы, открывая большой круглый магический лифт. Вокруг лифта были волшебные огни, которых едва хватало, чтобы смертный мог видеть в темноте — аварийные огни, как знал Леон. Он глубоко вздохнул и вошел в лифт.
Огни замерцали, но на стене появилась единственная контрольная руна. Быстрым прикосновением Леон заставил лифт начать медленно опускаться. Лифт опустился только на один этаж — фабрика, казалось бы, была всего в два этажа, когда была над землей — и дверь, которая появилась перед ним, была уже открыта, открывая другой длинный темный коридор.
Леон сделал лишь один шаг в коридор, прежде чем слабый, тихий голос эхом разнесся по коридору.
— Ты… наконец пришел… чтобы положить конец моим мучениям?
Леон замер, его клинок появился в его руке со вспышкой света.
— Все остальные… пришедшие… были убиты… — прошептал голос. «Пожалуйста… покончи с этим…»
Голос больше не шептал, и когда Леон нерешительно позвал: «Конец чего?» он не получил ответа.
[Нестор, что, черт возьми, это было?] — спросил он.
[Иногда осужденные преступники использовались для питания необходимой инфраструктуры,] небрежно сказал Нестор. [Вы должны быть хорошо знакомы со спецификой.]
Ксафан потрескивал от антипатии, когда сказал: [Конечно, да.]
Леон нахмурился. [Значит, кто-то все еще здесь внизу, его используют как генератор магической энергии?]
[Это мое предположение,] ответил Нестор.
С некоторым отвращением Леон пошел по коридору. При этом он услышал звук приближающихся шагов, поэтому замер, призвал свою молнию и принял агрессивную позу.
Одна из дверей справа от него открылась, и оттуда вышли три больших голема, гораздо крупнее и массивнее тех, что Леон видел в архивах под Тейрой, которые теперь находились в его царстве душ, и гораздо ближе к големам, которых использовал Нестор в его лаборатория. Они не были бронированы, но определенно выглядели крепкими, хотя и довольно ветхими. Один даже прихрамывал, и все они были сделаны из зеленой окисленной бронзы, показывая, как мало они получали поддержки за тысячелетия, прошедшие с тех пор, как здесь правил клан Громовой Птицы.
Три голема отсалютовали, по-видимому, игнорируя агрессивную позицию Леона.
[Ах. Не жди многого от этих вещей, Леон. Они не более чем рабочие големы. Они были предназначены для перемещения тяжелых предметов с одного места на другое.]
Леон немного расслабился, но не полностью. — Кто-нибудь из вас меня понимает? — позвал он бронзовые фигуры. «Руки вверх!»
Ни один из големов не ответил ни слова, но все трое подняли руки вверх.
— Это хоть что-то, — пробормотал Леон. Обращаясь к ним снова, он приказал: «Покажите мне силовую комнату!»
Его надежда, что они смогут его понять, казалось, оправдалась, когда они вместе пошли дальше по коридору, остановившись у следующей двери слева, на полпути по коридору. Леон последовал за ним, и когда он засунул голову в нишу, дверь медленно приоткрылась, ровно настолько, чтобы позволить ему пройти в комнату за ней, не сжимая ее.
За ним ожидало довольно знакомое зрелище — нечто подобное он уже видел в лаборатории Нестора. Это была довольно большая комната, и прямо напротив двери была панель с дюжиной кристаллов размером с его ладонь, собранных вместе, усеивающих стену сеткой четыре на три. Все, кроме одного, были совершенно непрозрачны, как мутное белое стекло. Последний светился слабым красным, тусклым и едва заметным даже в темноте, показывая, как мало магической силы осталось внутри.
Справа и слева было шесть больших платформ, на которых лежали трупы, поддерживаемые огромными корнями, с виду органическими, свисающими с потолка. Пять из этих платформ были населены трупами, их кости запутались в корнях, хотя несколько мелких костей, таких как пальцы рук, ног и нижние челюсти, упали на пол их платформы. Два из этих трупов были достаточно свежими, чтобы на них все еще были кожа и волосы, хотя они все еще были чрезвычайно высушенными.
Однако на последней платформе находился человек, все еще едва цепляющийся за жизнь. Он изо всех сил пытался поднять глаза, когда вошел Леон, его худое и хрупкое тело, его голова была покрыта редкими седыми волосами. Судя по тому, что мог видеть маленький Леон, он был всего лишь кожей да костями, а его аура была чуть выше первого уровня — хотя, если Леон и знал что-нибудь о корнях, пронзивших его тело, так это то, что они были крайне опасны для здоровья. волшебная основа тела. Джастин и Ксафан были настолько физически повреждены, что потеряли почти всю свою силу.
За последние десять лет Джастину удалось подняться обратно на третий уровень, но это была немалая борьба, и он все еще был достаточно слаб на этом уровне, чтобы редко покидать маленькую виллу, которую купили для него Леон и Валерия. — Леон знал, как часто этот человек уходил, благодаря тому факту, что он нанял всех слуг Джастина и любил следить за ним на всякий случай.
Леон замер, когда понял, что человек в корнях движется, но через мгновение понял, что этот человек вовсе не представляет угрозы, и начал идти вперед.
«Кто ты?» — выкрикнул Леон, медленно идя по комнате, максимально внимательный к любым возможным угрозам, которые могут выскочить на него. Воспоминания о том, как он в последний раз был в подобном учреждении, все еще были свежи в его памяти, и все, кто думал, что они могут попытаться вторгнуться в его тело, должны были быть встречены бурей, бурлящей прямо под его кожей.
Мужчина, казалось, изо всех сил пытался дышать, но в конце концов он задохнулся: «Заключенный…»
[Посмотрите на его платформу,] сказал Нестор. [В подобном месте его преступление было бы внесено в список — при условии, что он достаточно взрослый, чтобы быть из моего времени.]
Леон так и сделал, и увидел, вырезанное старым, но все еще читаемым руническим шрифтом, предложение: «Растратчик, вор, предатель — приговорен к смерти путем эксмагии на службе у Короля Бури».
Выражение лица Леона помрачнело, и он остановился в своем приближении. «Это для тебя? Серьезные преступления, в которых вас обвиняют, — заметил он.
Мужчина не произнес ни слова, казалось, он едва мог держать голову высоко. Он даже не пытался утверждать, что не он обвиняемый, молчаливо признавая, что написанные слова были для него.
— Кто были эти другие люди? — спросил Леон вслух, отметив, что под ними нет никаких преступлений.
— Исследователи… — прошептал осужденный. — Тридцать лет… может больше… назад… двое пришли сюда… пленены… привезены сюда… а другие… много лет… раньше…
[Это место строило големов,] напомнил Нестор Леону. [Вторгнуться сюда было бы серьезным преступлением, потому что эти места были основой рабочей силы нашего Клана. Без каких-либо других указаний големам, вероятно, было приказано помещать всех нарушителей в корни, чтобы поддерживать это место в рабочем состоянии.]
[Получите от них хоть какую-то пользу, если они преступники?] — спросил Леон. [Не позволить им томиться где-нибудь в тюрьме, если их тела могут быть использованы?]
[Это была мысль, да,] подтвердил Нестор.
Леон вздохнул и снова обратил внимание на человека, едва дышащего корнями.
Хищение. Кража. Измена. Серьезные вещи, но он задавался вопросом, насколько заслуженной была эта судьба, и как высоко этот человек был, чтобы все еще быть живым здесь восемьдесят тысяч лет спустя. Однако мгновение спустя он сосредоточился на корнях и увидел, что через них течет довольно много световой магии, вероятно, поддерживая жизнь человека. Казалось, что большая часть его истощенной силы возвращалась обратно в его тело, чтобы поддерживать ему жизнь, хотя и в этом физически изношенном состоянии.
Леон взглянул на другие платформы и их трупы. Они длились не так долго, но вскоре он выбросил эту мысль из головы. Похоже, они были виновны только в нарушении границ — и даже это обвинение было шатким, учитывая падение его племени и отсутствие у них суверенных прав на эту землю. Их законы здесь больше не действовали.
Затем он мельком взглянул на дверь и заметил, что три рабочих голема все еще терпеливо ждут у двери. Он предположил, что они реагируют на его кровь, и именно поэтому они вели себя так почтительно, вместо того, чтобы пытаться подключить его к одной из этих вещей прямо сейчас.
— Жестко… — прошептал он.
[Необходимо,] возразил Нестор. [Преступление и подрывную деятельность сдерживаются суровыми наказаниями. Учитывая обвинения этого человека, он, вероятно, был правительственным чиновником и был пойман на краже у племени.]
— Пожалуйста… — прошептал мужчина, когда Леон, по-видимому, замолчал с его точки зрения. «Покончи со мной…»
Леон удивленно моргнул. — Ты не хочешь, чтобы я освободил тебя?
Мужчина больше ничего не сказал, просто бросил на Леона один из самых жалостливых взглядов, которые он когда-либо видел, прежде чем его голова опустилась, мужчина потерял силы даже держать ее.
[Этот человек приговорен к смерти, не освобождайте его,] настаивал Нестор. [Он не отбыл свое покаяние. Отпустить его было бы ошибкой. Он приговорен к смерти здесь.]
Леон мог слышать презрение и насмешку в словах Нестора, и он мог понять.
— Что ты сделал, чтобы запутаться здесь? — спросил Леон у мужчины.
— Освобожденные рабы… — ответил мужчина, тяжело дыша. «Помогли… сбежать…»
[Для меня это не похоже на измену,] Леон указал Нестору, снова взглянув на зарегистрированные преступления.
[Это может зависеть от того, когда это произошло,] ответил Нестор. [Если это произошло после смерти моего отца и во время падения нашего племени, значит, он помог врагу и ослабил наше дело. За это он заслуживает того, что перенес.]
— Пожалуйста… — прошептал мужчина. «Смерть…»
[Оставь его,] сказал Нестор. [Это последствия его действий. Это его наказание.]
Леон на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их, в его руке появился нож. Взгляд мужчины на мгновение метнулся к ножу, но затем вернулся к лицу Леона. Когда Леон приблизился, выражение его страданий немного померкло.
Леон медленно поднес лезвие к шее мужчины и выждал мгновение, чтобы услышать, что он скажет. Протест, мольба о пощаде, что угодно.
Но мужчина оставался спокоен. Вместо того чтобы умолять, чтобы его освободили от корней, он, казалось, еще больше обмяк, прижавшись шеей к ножу Леона.
Со вздохом Леон провел ножом по шее. Не похоже, что он мог сделать что-то еще. Даже если он освободит человека, он сомневался, что тот проживет достаточно долго, чтобы добраться до поверхности, даже с исцеляющими заклинаниями Леона.
К тому же мужчина просил смерти, и Леону не хотелось даже думать о том, как ему справиться с восемьюдесятью тысячами лет томления в этой темной дыре. Если человек хотел освобождения от смерти, то Леон решил принести ему именно это.
Когда жизненная кровь мужчины стекала по его шее к корням, она вспыхивала ярко-красным, поскольку содержащаяся в ней магическая сила была израсходована. Леон почувствовал, как он слился примерно в десяти футах справа от него, и когда он развернулся, чтобы посмотреть, что происходит, он увидел человека, стоящего там с широкой улыбкой на лице.
— Спасибо, — сказал мужчина. «Я у вас в долгу. Я только хотел бы как-нибудь отплатить тебе тем же.
Леон тихо расслабился, узнав в этом волшебное тело мужчины. Нечасто маг позволял своему волшебному телу покинуть царство души — вещи были невероятно хрупкими, и его уничтожение было бы разрушительным. Боль, крайняя потеря силы, умственная деградация, повреждение царства души и многое другое могут быть результатом такой потери.
Пока человек продолжал истекать кровью, его волшебное тело снова улыбнулось, а затем рассеялось, магическая сила, которая использовалась для его проецирования, теперь растворялась в окружающей магии окружающей среды. Человек, наконец, умер, и его волшебное тело, не имеющее ничего, что могло бы связать его с чем-то вроде рубина Нестора, распалось и стало частью магии окружающей среды.
И Леону оставалось о многом задуматься, особенно о том, как именно он собирается объяснить все это Катерине и Талалу.
