— Вау… — пробормотала Катерина. «Я понятия не имел, что такое место было под моим домом все это время…»
— Действительно, — прошептал Леон, изучая голову голема, которую положил на стол. «Преступление, что мне пришлось уничтожить такого старого и продвинутого голема, но ничего не поделаешь. Я просто хочу, чтобы остальная часть объекта была неповрежденной, она могла бы быть сокровищницей информации и магических технологий.
Катерина сочувствовала Леону, зная, что такая находка в ее собственности была уничтожена, причинив ей немало горя.
Талал, однако, уставился на Леона, и Леон предположил, что тот знал, что лжет — или, по крайней мере, не говорит всей правды. Он был с Леоном уже десять лет, и Леон был уверен, что этот человек достаточно знаком с его причудами, чтобы распознать это. Он также был достаточно хорошо знаком с Леоном, чтобы не возражать ему перед Катериной.
Леон подавил желание улыбнуться. Разобравшись с древним пленником, он сжег труп дотла и приступил к уничтожению нижнего этажа мануфактуры големов. В любом случае, там было немного, так как большинство других комнат уже были разрушены, когда они обрушились. В комнате, откуда пришли рабочие големы, правда, он нашел не только несколько ящиков, наполненных медью и серебром в различных формах. , но разбитые части голема и еще один человеческий скелет. Он мало что мог сделать для груды пыльных костей, а части были в основном просто осколками бронзы, никому не нужными, но он быстро схватил медь и серебро, понимая, что это, вероятно, украденные припасы, которые Катерина рассказал ему о. Он также схватил все осколки голема, какими бы бесполезными они ни были.
Однако три рабочих голема не были бесполезны. Но все они ему были не нужны, и ему все еще нужна была какая-то история, чтобы рассказать Катерине, поэтому он тут же на месте оторвал голову поврежденному, хромающему голему, надеясь, что его кровь удержит другого. два от реакции. Он был прав, и двое других даже не дернулись. Затем Леон вытащил двух других големов, а также большую часть останков третьего в свое царство души и вернулся к работе, разрушая нижний этаж объекта, следя за тем, чтобы он не оставил после себя ничего, что кто-то мог бы использовать против него.
К счастью, это было легко сделать теперь, когда после казни узника в учреждении полностью обесточили. Леону пришлось прыгнуть на волшебном лифте, чтобы добраться до второго этажа, но несколько небольших взрывных заклинаний обрушили шахту лифта, и чары, которые должны были поддерживать ее работу, теперь совершенно не сработали.
Когда он снова достиг поверхности, он рассказал Талалу и Катерине о големе, с которым он столкнулся внизу, и о том, как он был враждебен, и что взрывы, которые они слышали, произошли от их короткой, но напряженной битвы. Он рассудил, что этот голем был «призраком», которого видели ее рабочие, и в этом он не ошибся. Он предположил, что найденные им припасы, вероятно, были украдены големами, все еще пытающимися выполнять свои функции спустя столько времени, накапливая материалы, доставленные на фабрику.
Но оставался вопрос, что, черт возьми, происходит с работниками Катерины. Пол в ее подвале обрушился всего несколько недель назад, но они, очевидно, слышали голоса и видели вещи уже несколько месяцев.
У Леона не было реальных ответов. Возможно, рабочие были просто суеверны или ленивы. Однако он подумал, что более вероятно, что заключенный заметил строительные работы и пытался протянуть руку своим волшебным телом, надеясь, что кто-то поймет, что он там, и сделает что-нибудь, чтобы помочь ему. К сожалению, этот человек уже мертв, и у Леона не было возможности проверить эту теорию.
Тем не менее, похоже, его работа здесь была сделана. Он уничтожил там все, что стоило разрушить, фабрика превратилась в открытый коридор с несколькими сломанными дверями, ведущими в обвалившиеся комнаты. Леон сомневался, что даже если кто-то отправится на разведку и найдет что-нибудь стоящее, они найдут что-то, что могло бы нарушить баланс сил, особенно учитывая то, что Империи уже забрали у его клана. Он и Талал оставили Катерину с указанием немедленно связаться с ними, если обнаружится что-то еще, но Леон не считал это вероятным.
Поэтому, когда они с Талалом покинули виллу, он был доволен своей прибылью и был уверен, что ничего опасного не осталось. Его мысли уже взволнованно обратились к испытаниям, которым он подвергнет двух своих новых рабочих големов, когда вернется домой.
Однако, даже когда он покинул виллу и начал лететь домой, Анзу следовал за ним по пятам, а Талал сел в более обычную безлошадную повозку, его мчащиеся мысли обратились к другим заботам, а именно к заключенному. Растрата, кража и государственная измена — первые два обвинения оправдывают второе. За освобождение рабов этот человек был приговорен к восьмидесяти тысячам лет как генератор магической энергии, едва цепляющийся за жизнь.
«Чрезмерно» было первое слово, пришедшее на ум Леону, хотя оно несколько смягчалось тем фактом, что он не мог себе представить, что кто-то мог подумать, что заключенный будет находиться там так долго. С другой стороны, приговор должен был оставаться там до самой смерти. Фабрика также была довольно маленькой, и казалось, что для изготовления големов была отведена всего одна комната. Были, конечно, и другие комнаты, но это не меняло того факта, что помещение было довольно маленьким.
Несмотря на его размер, в нем было несколько заключенных, которые действовали как генераторы магической энергии, о чем свидетельствуют другие скелеты в этой комнате.
[Нестор,] сказал Леон в своем царстве души, когда он летел по улице к ближайшему мосту, который вернет его к югу от реки Скамандер, [У меня есть чудо.]
[Удивление прочь,] ответил Нестор. [Я здесь для таких вещей, не так ли?]
Леон кивнул и слегка нахмурился. [Насколько распространено использование людей в качестве генераторов магической энергии? Или другие живые существа? В качестве одного из них использовали Ксафана, в качестве одного из них использовали Джастина Исиноса и ледяного демона, а также других существ… И теперь мы обнаруживаем, что на той маленькой фабрике големов была такая комната. Насколько стандартной была эта практика?]
[Это было довольно распространено,] объяснил Нестор без колебаний и стыда. [Конечно, они были на более крупных объектах, поскольку мы не могли допустить, чтобы они разрядились. Небольшие объекты получали такие возможности в каждом конкретном случае. Производство големов было важной отраслью, и поэтому мне понятно, почему на таком объекте, несмотря на его размер, должен быть такой генератор магической энергии.]
Леон снова кивнул, но не перестал хмуриться. [Сколько подобных мест существовало в ваше время? Сколько только на этом самолете? Вы можете сказать?]
Нестор надолго замолчал. [Я не могу,] признал он. [Число должно было исчисляться тысячами. У нас не было привычки отказываться от ресурсов, какими бы обычными они ни были. В этом случае магическую силу не так уж сложно хранить — по крайней мере, для нас это было несложно. Но наши потребности в энергии были огромны, и каждая мелочь имела значение. Так почему же мы упускаем возможность переложить часть этой ответственности за власть на тех, кому в любом случае суждено умереть? Или за тех, кто нас обидел?]
Леон хмыкнул и горько улыбнулся. [Я думаю, что слова «те, кто нас обидел», как бы подтверждают мою точку зрения. Я могу понять, хотя и не согласен с идеей такого использования приговоренных к смертной казни. Это ресурсы, зачем их тратить?]
[Точно,] сказал Нестор.
[Однако все сводится к мысли, что люди — это ресурсы, и не более того, не так ли? Так сколько же времени понадобилось для того, чтобы из приговоренных к смертной казни перейти просто к тем, кто вас обидел? Было ли вообще когда-нибудь разделение, или вы просто начали делать и то, и другое, как только у вас появилась возможность? С самого начала все были хорошей добычей для использования в качестве ресурсов?]
[Это приговор, который я слышу?] — прорычал Нестор. [Ты ничего не знаешь о том, как владеть настоящей силой, мальчик. Власть обеспечивает Клан. Сила обеспечивает выживание и процветание Клана. Власть держит шакалов в страхе, не дает им забрать то, что принадлежит нам. Избегание источника силы по моральным или философским причинам приведет только к вашему поражению. Судите нас как хотите, но мы построили Королевство, которое просуществовало с начала этой эры! С Эпохи Изначальных Богов и Дьяволов мы процветали! Ты понятия не имеешь, как обращаться с властью! Как сохранить достигнутую силу! Как не дать жадным дерьмам под вами и вокруг вас забрать то, ради чего вы сражались, проливали кровь и убивали! Все, что ты умеешь делать, это ездить на наших фалдах, принимать свою силу как должное и дурачиться со своей маленькой свитой, играя за лорда! У вас нет места, чтобы судить нас!]
[Чтобы Племя пало, понадобилось меньше одного универсального цикла,] возразил Леон, игнорируя тон Нестора. Звучало так, будто мужчина выплеснул немало разочарований, накопившихся за эти годы, но Леон не собирался позволять ему продолжать в том же духе, не сопротивляясь. [Я все, что осталось. Не прошло и сотни тысяч лет, ни одного цикла Нексуса, и наш вселенский Клан превратился в одного мальчика на Божественном Кладбище. Что это говорит о способности нашего Клана удерживать власть? Джейсон Кераунос умер, и Клан распался. Мне кажется, что вместо того, чтобы держать шакалов в страхе, их пригласили и позволили разделить нашу добычу. Или вы можете сказать, что это не то, что случилось с… как его звали? Земляной орех? Без Джейсона, который держал бы поводок,
Он практически слышал, как Нестор скрежещет несуществующими зубами, но мертвец еще не закончил.
[Одно дело, — запротестовал он сквозь стиснутые зубы. [В прошлом мы пережили множество потрясений и всегда выходили победителями.]
[И сколько из этих потрясений исходило от наших собственных вассалов?] — задумался Леон. [Сколько раз клинки тех, кто был под нами, были направлены в нашу сторону? Сколько восстаний Клану пришлось подавить? Держу пари, достаточно, чтобы наши генераторы магической энергии взорвались.]
Нестор не ответил, но Леон догадался, что попал в самую точку.
[Послушай, Нестор,] продолжал Леон, [Я стараюсь не осуждать. Правда, нет. Но все, что вы рассказали мне о племени, похоже на карточный домик. Очень, очень впечатляющий карточный домик, но такой же хрупкий. Потребовалось не меньше нескольких великих мужчин и женщин каждого поколения, чтобы сохранить мир, удержать наш клан на плаву и провести его через трудные времена. Но потом, когда наступили трудные времена — я напомню вам, что мы сами их создали, потому что Хранитель Могил не искал нас — и все наши великие мужчины и женщины были мертвы, Клан немедленно распался. Вся наша сила исчезла, и теперь, восемьдесят тысяч лет спустя, я — все, что осталось.
[Страх держал наших вассалов в узде больше, чем что-либо другое, по крайней мере, у меня сложилось такое впечатление. Страх перед тем, что мы сделали бы с теми, кто бросил нам вызов. Страх перед нашей репутацией победителя. Но нас тоже ненавидели. А когда Джейсон Кераунос был убит, нас больше не боялись. Только ненавидел. И нас разорвали наши враги изнутри и снаружи.]
[Ты не можешь знать всего этого,] сердито прошептал Нестор.
[Нет, не могу,] признался Леон. [Тем не менее, судя по тому, что я видел, на Этерне это звучит довольно правдоподобно, и я готов поспорить на внушительную сумму, что то же самое будет звучать правдой, когда мы достигнем Кипроса, Миноса и Тиринфа. Когда мы, наконец, достигнем старых корней нашего племени и сможем своими глазами увидеть остатки.]
[Как насчет того, чтобы просто изложить свою точку зрения,] потребовал Нестор.
[Страха было недостаточно, чтобы сохранить нашу силу,] сказал Леон. [Нас тоже не любили из-за нашей привычки обращаться с теми, кто ниже нас, как с товаром. Рабы, и генераторы магической энергии, и я даже не знаю, что еще. Я уверен, что гораздо больше людей радовались падению нашего племени, чем оплакивали его.]
[И как бы ты это решил?] спросил Нестор почти с насмешливым пренебрежением. [Ты, мальчик тридцати одного года, который никогда раньше не имел настоящего титула, который никогда раньше не был в состоянии принимать такие решения? Как бы вы хотели исправить эту «проблему» для клана, который вы хотите создать? Заменить страх любовью? Любовь не так мотивирует людей, как страх, и не держит их в узде…]
[Если вы хотите использовать этот термин, конечно, я тоже буду его использовать. Я думаю, что вы продаете «любовь» немного коротко,] ответил Леон, [но даже все же, нет, я не это имею в виду. Я хочу сказать, что хочу и страха, и любви в равной мере. Я согласен с тем, что любовь не обладает такой же мотивирующей силой, как страх, но любовь может уберечь нас, не делая нас врагами и не приобретая друзей. Это инструмент, который мы не должны выбрасывать, думая, что он ниже нашего достоинства или что он предназначен только для наивных.]
[Так что, ты собираешься просить у наших врагов вернуть всю нашу силу? Ты собираешься восстановить Клан с любовью? Собираешься трахнуть их по-настоящему хорошо, чтобы они делали то, что ты хочешь, прямо как твоя серебряная девка?]
[Опять же, нет,] сказал Леон с быстро растущей яростью, единственное, что удерживало его от погружения в царство своей души, чтобы поджарить Нестора из-за крэка о Валерии, было то, что он летал по улицам Оккулара и не хотел остановиться. [Чтобы восстановить племя, мне нужно победить. Но я не могу править такой же железной рукой, как наше племя — меня нельзя ненавидеть, как нас. Я хочу, чтобы мы просуществовали еще миллионы лет, не полагаясь на появление великих мужчин или женщин. А это значит не брать рабов, не обращаться с людьми так, как будто они не более чем ресурсы. Страх и любовь в равной мере. Взаимное уважение, но без уклонения от насилия, если оно потребуется.]
Нестор ответил не сразу, но через несколько мгновений самодовольно ответил: [Легко говорить сейчас, когда ты не в состоянии что-либо сделать. Посмотрим, как долго продержится эта философия, когда ты, наконец, обретешь реальную силу. Если ты, наконец, получишь настоящую силу.]
Леон снова нахмурился. [Я полагаю, мы будем…]
—
«Эти вещи невероятны», — взволнованно воскликнула Валерия, когда они с Леоном осматривали рабочих големов, которых он принес.
— Так и есть, — ответил Леон со здоровой дозой благоговения в тоне.
Перед ними на одном из столов Леона лежали останки бронзового голема, который он уничтожил, чтобы сфабриковать свою историю для Катерины. Рядом с ним стояли два других голема, часть их пластин которых была удалена, открывая Леону и Валерии возможность изучить их внутреннюю работу.
И ни один из них не мог даже толком сказать, на что они смотрели. Серебряные полосы под бронзовыми пластинами, светящиеся кристаллы, медные и железные детали столь разных конфигураций, что Леон с трудом мог их даже осмыслить. Големы были настолько же механическими, насколько и магическими.
Однако самые важные из этих компонентов были погребены в груди каждого голема, за дополнительными сильно зачарованными бронзовыми пластинами, которые Леон не хотел снимать. За этой обшивкой скрывалась кристаллическая конструкция, внутри которой обитал огонек, приводящий в действие голема, — автономная конструкция постапофеозной магической силы. Живые существа с определенной точки зрения, но не обладающие самосознанием и полностью привязанные к контролирующим чарам, внедренным в каждый кадр голема.
У них был потенциал превратиться в настоящих живых существ, как показали каменные гиганты на севере, но это, по-видимому, была такая случайность, что Леон отказался трахаться с контейнерами огоньков не из гуманных соображений, а из более практических соображений. что он может сломать что-то, что он еще не смог починить. Он и Валерия изучали големов, но он все еще хотел, чтобы они были целыми.
К сожалению, они смогли провести только пару часов, изучая големов, прежде чем у двери мастерской Леона появился свет с громким, непрерывным звоном.
Валерия улыбнулась, когда Леон вздохнул. — Похоже, тебя кто-то ищет, — игриво сказала она, толкая его бедром.
— Может, тебя и ищут, кто знает, — возразил Леон.
«Хочешь поставить на это?» — спросила она с лукавым взглядом в сапфировых глазах.
— Э-э, нет, думаю, я пропущу это, — с горькой улыбкой ответил Леон.
«Черт, я мог бы использовать массаж спины или что-то в этом роде…»
— Нет необходимости в том, чтобы это было пари, — прошептал Леон, проводя руками по ее плечам и неохотно останавливаясь, когда продолжался настойчивый звон дверного звонка его мастерской.
Валерия хихикнула, когда Леон вздохнул, отстранился от нее и направился обратно в атриум своей мастерской, пообещав ей, что они закончат то, что только что начали, позже.
В атриуме его ждал Талал вместе с посланником Небесного Ока. Директор попросил Леона прийти к нему в офис на следующее утро для нового задания. Леон был уверен, что знает, каким будет это задание, и отнесся к нему со смесью волнения и уныния — первое из-за того, что это было, а второе потому, что это означало, что ему придется покинуть Оккуляру на несколько месяцев всего за несколько месяцев. когда он нашел некоторые интригующие вещи для изучения.
Когда он вернулся в свою мастерскую, Валерия, казалось, уловила его противоречивые настроения.
«Директор?» она спросила.
Леон кивнул.
— Дай угадаю, он посылает тебя присоединиться к охоте на виверн?
Леон наклонил голову. — Завтра он даст мне новое задание, но это мое предположение.
Валерия злобно ухмыльнулась, и ее глаза метнулись в угол его мастерской, где большое приспособление было накрыто тонкой простыней, чтобы не пылить на нем — проект, над которым Леон работал до того, как получил контракт на изготовление «Солнечного света».
«Похоже, это хорошая возможность проверить эту штуку в реальных условиях», — заметила она с явным предвкушением.
Леон поморщился. «Я хотел бы провести какое-либо тестирование, прежде чем перетаскивать его в реальный сценарий, особенно такой, который, вероятно, будет довольно хаотичным, например, охота на виверн».
— Что скажешь, если мы закончим с этим? – предложила Валерия. «Может быть, нам следует привлечь кого-то еще, чтобы помочь с ведением заметок, это немного замедляет меня…»
Леон ухмыльнулся и взмахом руки и вспышкой магического света призвал Библиотекаря, голема, который «ответил» за големов, которые хранили архивы его семьи на Тейре.
«Просите, и вы получите», — сказал Леон.
Вместе, с некоторым участием Нестора, Леон и Валерия, с помощью Библиотекаря, ведущей заметки, погрузились в изучение рабочих големов, оба понимая, что это, вероятно, будет последний раз, когда у них будет так много времени. посвятить этому делу до того, как пришло время отправляться на юго-восток.
