— Ах, Леон Рейме! — сказал директор в приветствии, когда Леон вошел в свой кабинет. «Пожалуйста, войдите! Войдите!»
Леон улыбнулся и сделал еще несколько шагов в ярко освещенный кабинет. Директор, как всегда, сидел за своим столом, его тело было почти полностью закрыто тенями, отбрасываемыми светом из гигантских окон позади него. Однако директор был не один в своем кабинете, там была и Пенелопа. Леону, увидев ее, пришлось бороться с желанием нахмуриться и сделать паузу, и ему едва удавалось продолжать с довольно стоическим выражением лица, несмотря на этот неприятный сюрприз.
За последние десять лет он почти не имел дела с Пенелопой. Насколько ему было известно, женщина занималась своими делами или выполняла обязанности, ожидаемые от нее как от одной из Десниц ее отца. Выполняя свои обязанности, Леон редко сталкивался с ней, и в тех немногих случаях, когда он сталкивался, они мимоходом сказали друг другу не более пары предложений. Леону казалось, что Пенелопа недовольна тем, что ее отец решил привести Леона в Око Небес, и это чувство стало еще яснее, когда женщина откровенно нахмурилась, когда он появился.
Когда Леон подошел к своему столу, директор сказал: «Я слышал, что вы недавно завершили весьма искусное орудие, молодой человек».
— Я бы сам не назвал это мастерством, — скромно ответил Леон. Он собирался продолжить, но сначала пришлось вмешаться Пенелопе.
— Я уверена, что мало кто назовет это мастерством, — прошипела она.
Глаза Леона сузились в напряженном взгляде, но он с легкой улыбкой повернулся к ней и прорычал: «Кажется, твой отец только что это сделал, или ты хочешь сказать, что знаешь лучше?»
«В данном случае, я уверена, что да», — ответила Пенелопа, когда ее аура начала накаляться.
Однако, прежде чем Леон успел дать еще один словесный ответ, вся магия в комнате внезапно замерла, и ауры Леона и Пенелопы были вынуждены вернуться в их тела под тяжестью магии Директора.
— Довольно, — прошептал Директор, хотя его тон не вызывал возражений. — Вам двоим нужно научиться ладить, и вам нужно сделать это быстро, потому что вы оба отправляетесь на миссию вместе.
Пенелопа, не обращая внимания на заявленное отцом желание поладить с Леоном, громко фыркнула и отвернулась от Леона.
Леон, однако, разделил свою антипатию на части и сосредоточился на поставленной задаче. Он был недоволен тем, что это будет совместное предприятие, но чем быстрее он это сделает, тем меньше времени ему придется проводить в компании Пенелопы.
— Что за работа? он спросил. — Мы снова присоединяемся к охоте на виверн?
Несмотря на последние пару минут, его тон и поведение значительно улучшились в ходе его вопроса. Если и было что-то, что могло улучшить его настроение в этой ситуации, так это охота на гигантских монстров.
— Точное предположение, — ответил Директор, его затуманенное лицо чуть-чуть изогнулось, как будто он улыбался из-за темной занавески. — Боюсь, в этом году все будет немного по-другому. К охоте присоединится значительно меньше имперцев.
«Почему это?» — спросил Леон, хотя беглый взгляд на Пенелопу показал, что его удивление касалось только его.
— Полагаю, кто-то вроде тебя не будет следить за текущими событиями, — пробормотала Пенелопа.
— Пенелопа… — предупреждающе сказал Директор, его тон слегка понизился.
Пенелопа поднесла палец к своим улыбающимся губам, показывая, что она будет вести себя тихо, хотя вряд ли раскаялась в своей вспышке.
«Леон, ты слышал о недавнем наращивании вооружений вокруг Аргоса?» — спросил Директор.
— Я, конечно, слышал кое-какие слухи об этом, — ответил Леон. «Я определенно получил довольно много прибавок к моему доходу; мои летные костюмы продаются быстрее, чем их успевают изготовить».
— Это довольно хорошо сшитые костюмы, — одобрительно заметил Директор. «Они лучше, чем любое другое летное снаряжение массового производства на рынке, и неудивительно, что они популярны. Но неудивительно, что большая часть этих скафандров оказывается на юге, с Имперскими Флотами.
— Я полагаю, что нет… — сказал Леон. Он старался говорить легким и беззаботным тоном, но знал, что если в Аргонавтском море происходит наращивание вооруженных сил, то это означает, что в ближайшем будущем произойдет конфликт с Небесными Дьяволами, и он еще не был уверен, что он чувствовал по этому поводу. Учитывая, что Небесные Дьяволы, по всей вероятности, были последними остатками его племени на этом плане, он надеялся найти какой-нибудь способ спуститься туда и посмотреть, что с ними будет в следующие несколько десятилетий. Возобновление войны, без сомнения, усложнит это.
С другой стороны, если хоть что-то из того, что он слышал о Небесных Дьяволах, было правдой, то он не был уверен, что вообще хочет с ними встречаться. Они звучали как монстры, и они не были точно связаны с ним кровью — Небесные Дьяволы, вероятно, произошли от вассалов его Клана, и если среди них были какие-то прямые потомки его Клана, то они больше не несли силу Громовой Птицы.
Тем не менее, несмотря на все его опасения, он по-прежнему испытывал к ним невероятное любопытство, он просто не мог придумать, как можно исследовать их без необходимости просеивать горы имперской пропаганды. К их острову на юго-востоке, к сожалению, было практически невозможно добраться, так что его руки были довольно связаны.
— Что ж, — продолжил Директор, отрывая Леона от его кратких размышлений, — появились признаки того, что Небесные Дьяволы готовят какое-то нападение на поселения вокруг Моря Аргонавтов, возможно, даже на сам Меч. Таким образом, большинство сил, которые Солнечная Империя и Стражи могли бы послать на помощь в уничтожении популяции виверн, вместо этого отправляются на юг, чтобы укрепить оборону Аргоса.
— А как насчет Илиона и Эверголда? — спросил Леон, имея в виду столицы Илианской и Священной Золотой Империй.
«Илион по-прежнему присылает делегацию, — ответил Директор, — но она будет меньше, чем обычно. Несколько сотен их лучших охотников, но не их обычное военное присутствие.
Леон слегка нахмурился. Присутствие Илианских ковчегов гарантировало, что предыдущая охота пять лет назад прошла с небольшим побочным ущербом для окружающих регионов — и это было настоящим подвигом, учитывая огромную силу, которой обладали виверны. По оценке Леона, у существ, вероятно, было достаточно грубой силы, чтобы соперничать с человеческим магом, по крайней мере, на уровень выше их, если не больше. Их тела были огромными, и они производили внутри себя невероятное количество маны — большее тело означало больше крови, что означало больше маны, что, в свою очередь, означало больше магической силы в их непосредственном распоряжении. После предыдущей охоты Леон мог понять, почему Выжженные поля так обезлюдели; виверны сожгли так много в этом регионе, что ни одно человеческое поселение не могло существовать долго, и почему имперская сила понадобилась, чтобы держать зверей под контролем.
— А Эверголд? — спросил Леон.
— Они единственные, кто прислал свою обычную делегацию в полном составе, — пояснил директор. — Более того, на самом деле, поскольку в этом году к охоте присоединяется одна из имперских принцесс.
«Ой?» — удивленно сказал Леон. «Это удивительно. Однако я должен признать, что не слишком хорошо знаком с их правящей семьей.
— Талал может провести для вас инструктаж, — пренебрежительно махнул рукой Директор. — А пока сконцентрируйся на том, чтобы подготовиться. Поскольку будет присутствовать Имперская Принцесса, нам придется явиться в полном составе, так что не позволяйте моим Рукам путешествовать самостоятельно; Вы отправитесь на ковчеге в Выжженные поля и уедете в следующем месяце.
— Месяц, хм? Леон подумал про себя, когда улыбка расцвела на его лице. «Этого времени должно хватить…»
—
«Это будет нелегко, то, что вы намереваетесь», — произнесла Громовая Птица, глядя на наброски Леона, хотя Леона это ничуть не смутило. Во всяком случае, широкая улыбка на бронзовом лице его предка только поощряла его продолжать в том же духе.
— Мужчина должен быть честолюбивым, — ответил Ксафан, когда его огненное тело сделало несколько шагов вперед, его горящие желтые глаза изучали рисунки на столе Леона. — Ты собираешься ругаться, Леон? Плакать, как побитая собака, если не получится?
— Вряд ли, — ответил Леон, его улыбка не дрогнула.
«Что же ты собираешься делать, если это не сработает так, как ты задумал?»
Леон выпрямился, встретив вызывающий взгляд демона. «Я собираюсь выяснить, как я облажался, и исправить это для следующей попытки».
— Хорошо, — прохрипел Ксафан.
— Как и следовало бы, — добавил Тандерберд. «Вы значительно продвинулись вперед за последние несколько лет. Я не ожидаю ничего меньшего, чем то, что вы достигнете небес даже в таких вопросах».
— Я не могу представить себе ничего другого, кроме как, — ответил Леон. «Мой предыдущий доспех прослужил мне довольно долго и хорошо послужил мне во многих конфликтах».
«Эта броня не подходила для того, кто нанял меня, чтобы даже срать!» – громко заявил Ксафан. — То, что оно разорвалось, как мокрая бумага, меня не удивляет. Делай лучше с этим набором».
Улыбка Леона стала чуть более горькой, а его взгляд скользнул в сторону хранилища в царстве его души. Внутри покоились остатки его доспехов из магмической стали на почетном месте. Ему не понравилось, как Ксафан пренебрежительно отнесся к ней, но он не мог отрицать, что по его нынешним меркам эта броня была довольно посредственной.
Тем не менее, «Тандерберд» ждал должного ответа Ксафану, позволяя Леону идти по большой дороге. Леон хранил молчание, но Ксафан завопил от боли, когда на него обрушилась могучая аура Громовой Птицы, уткнув его лицо в грязь прямо перед павильоном.
Действуя так, как будто ничего не произошло, Громовая Птица подошла ближе к Леону с матронной улыбкой на лице. — Леон, — прошептала она, — я буду с тобой все время. Не нужно бояться этого процесса».
Леон кивнул. — Спасибо, — ответил он. «Должен признаться, такая перспектива меня немного пугает — Адамант настолько выше моего понимания, что я даже не могу понять, на что может быть похоже создание из него целого комплекта доспехов…»
— Неудивительно… что ты не можешь! Ксафан крикнул оттуда, где Громовая Птица все еще физически подавляла его, совершенно не обращая внимания на его нынешнее затруднительное положение. «Маленькое воображение!»
— И я полагаю, что у великого и могущественного Повелителя Пламени — или кем бы вы ни были сейчас — есть идея получше? — крикнул Леон.
«Используй огонь!» — ответил Ксафан. «Огонь — величайшая и могущественная из всех стихий! Никто не может сравниться!»
Ксафан продолжал в том же духе еще какое-то время, но Леон быстро отключил его, оставив его разглагольствовать про себя, когда Леон и Громовая Птица вернулись к замыслам Леона.
«Мне нравится сочетание драгоценных камней», — сказала Громовая Птица, указывая на прорези в рукавицах и прорези в его нагруднике. — А этот, кажется, спрятан?
Леон оглянулся и увидел, что она постукивает по месту на его нагруднике.
«Хм, связано со светом и немного магией ветра, не так ли? Это как-то связано с той жемчужиной, на которую ты заставил меня взглянуть некоторое время назад?
— Да, — ответил Леон, когда его глаза скользнули по жемчужине тау, лежащей на столе рядом с его заметками. Получив его, он потратил значительное количество времени, исследуя его с помощью своей магии, пытаясь разгадать его секреты. Он был явно чрезвычайно мощным, но выяснить, что именно он может сделать, оказалось достаточно сложно, поэтому он заручился помощью жителей своего царства души.
Ксафан, как правило, был бесполезен, что неудивительно, учитывая отсутствие огненной магии, связанной с жемчужиной.
Однако у Нестора и Громовой Птицы было еще несколько идей, которыми они могли поделиться. К сожалению, тау тоже не были знакомы, но при исследовании жемчужины они обнаружили, что она очень похожа на огонек, созданный магом после Апофеоза. Он сам генерировал магическую силу и хранил ее, как волшебная батарея. Это было хранилище почти полностью без потерь, а эманации жемчужины составляли мельчайшую часть энергии, содержащейся в нем. Для чего можно было использовать эту силу, было немного сложнее понять, учитывая, что сила была настолько хорошо сдержана, что даже выпустить крошечное ее количество было ужасно сложно.
Однако после десяти лет обучения Леон почувствовал, что наконец-то нашел способ направить часть силы жемчужины. Более того, согласно его предварительным тестам, даже если он запустит все чары, которые он задумал для жемчужины, это все равно едва ли зарегистрируется, учитывая практически безграничный магический потенциал жемчужины. Эта штука генерировала магическую силу быстрее, чем он мог ее истощить.
Жемчужина была невероятно мощной, и она дала ему глубокое понимание тайн магии света, предмета, которым он довольно пренебрегал в своих предыдущих исследованиях — не так пренебрегали, как его навыки темной или магии земли, но, тем не менее, пренебрегали. Теперь, спустя десять лет, он достаточно продвинулся в своих магических исследованиях, чтобы попытаться использовать жемчуг в конструкциях своих доспехов. С его помощью он надеялся, что сможет создать автономную систему исцеления, чтобы не только поддерживать себя, но и лечить всех, к кому он прикоснется. Он не был уверен, насколько это будет эффективно и будет ли вообще работать, но он был уверен в конструкции. Точно так же он спроектировал свою броню так, чтобы она могла проецировать щит света, чтобы окружить себя, и Леон рассчитывал, что при питании от тау-жемчужины он будет невероятно сильным.
Для всего этого требовалась серьезная магическая инженерия, и Леон с гордостью сказал, что не слишком нуждался в помощи Нестора. Зачарование тьмы, наложенное на его шлем для защиты от ментальных атак, было немного сложнее, и мертвец помог с некоторыми из этих замыслов, но все остальное было продуктом одних только исследований Леона. Нестор, Ксафан и Громовая Птица только проверяли его работу, а не помогали ему что-либо придумать.
Он особенно гордился своими перчатками. Они включали в себя несколько различных простых чар, чтобы помочь передать определенные силы через его руки. Затем было несколько слотов, расположенных выше, куда помещались специально зачарованные драгоценные камни, что давало ему возможность менять определенные чары на лету, используя не что иное, как его естественную способность хранить вещи в своем царстве души.
Этот модульный подход действительно оставлял его довольно ограниченным с остальными чарами перчаток, позволяя проецировать силу, концентрировать ее и стабилизировать, но он приложил дополнительные усилия для разработки самих камней. Они будут выполнять большую часть тяжелой работы, которая ему понадобится, с оружием и другими чарами, которые он хотел включить в свою броню.
Тем не менее, с этой модульной конструкцией и включением жемчужины тау, требующей большого объема работы, именно руны тьмы, с которыми ему нужна была помощь Нестора, беспокоили его больше всего. За последние десять лет ему удалось, наконец, понять технику общения Ксафана. Ключ был в том, чтобы научиться генерировать магию тьмы и использовать ее, чтобы, по сути, «касаться» разума другого существа и передавать ему его мысли и намерения, которые они интерпретировали бы как речь.
Однако в своих исследованиях он пришел к вновь обретенному пугающему уважению к магии тьмы. Его способность защищать свой разум от вмешательства значительно расширилась, но он также узнал о большом потенциале магии тьмы, способной воздействовать на чужой разум. К сожалению, все артефакты, которые он смог найти, которые якобы защищали от магии тьмы, даже близко не соответствовали его личному стандарту, хотя, учитывая, что его магия молнии имела естественную способность очищать его разум от магии тьмы, он полагал, что его стандарты были просто слишком высоки. В конце концов, он полагал, что если магия тьмы представляла большую угрозу для Этерны, то было бы больше возможностей для борьбы с этой угрозой.
Как бы то ни было, Леон никогда не хотел снова испытать то, что он имел на Змеиных островах. Практически с того момента, как он прибыл в эту цепь островов, его разум стал игрушкой Изначального Бога, запечатанного внизу, заставляя его видеть и слышать вещи, которых там не было, и ухудшая его суждение. Промывка его разума молнией Громовой Птицы тоже была лишь временной мерой, так как его разум снова подпал под власть Первичного Бога, что быстро огорчило его.
Будем надеяться, что эти новые чары тьмы, которые он создал для своего шлема, значительно усилят его способность защищать свой разум. Он не думал, что им предстоит много испытаний на предстоящей охоте, но он что-нибудь придумает, и как только у него появятся более точные данные о том, как его чары работают под давлением, он создаст подобные артефакты для всей своей семьи и всей семьи. свита.
Помимо всего этого, он включил в схему зачарования своих доспехов многие из тех же усиливающих и усиливающих заклинаний, что и в его старых доспехах. Его и без того невероятная сила и мощь восьмого уровня будут увеличены при ношении новой брони, а сама броня будет значительно усилена — достаточно, как он надеялся, чтобы не разорваться на части, как это было с его старым костюмом из Магмической Стали.
Он не собирался использовать Magmic Steel для этого нового костюма. Это вещество прекрасно подходило для огненных чар, но не так легко удерживало другие стихийные чары; ему нужно было что-то еще.
И именно поэтому ему понадобился Thunderbird для процесса ковки. Благодаря его новым навыкам кузнечного дела она дала ему больше информации о том, как был выкован Адамант — самое твердое и самое волшебное вещество во вселенной. Процесс был чрезвычайно сложным, но сводился к его сути, он, по сути, наполнял его ману расплавленным металлом, позволяя его силе и металлу смешиваться, пока они не стали единым целым. Таким образом, между его телом и его доспехами не будет большой философской разницы, поскольку его магическая сила естественным образом течет через них обоих. Он сможет направлять свою магию через свои доспехи с такой легкостью, как если бы это была его кожа, и материал со временем станет крепче, поскольку он будет принимать все больше и больше его силы. Подобно мечу его семьи, его доспехи могут даже формировать собственную волю,
Он почти не сомневался, что создать настоящий Адамант в настоящий момент для него практически невозможно. Ему нужно было гораздо больше силы и навыков, чем у него было сейчас, но это не означало, что вливание хотя бы части его силы в сталь, которую он собирался использовать, было невозможным. Под руководством Thunderbird он знал, что у него есть хорошие шансы справиться с этой задачей.
— Я здесь, прямо с тобой, — подбадривающе сказал Громовая Птица, выводя Леона из его непродолжительной задумчивости. Он одарил ее благодарной улыбкой в ответ, его сердце бешено колотилось в горле.
Он нервничал, этого нельзя было скрыть. Так много новых чар и новых техник. У него был целый месяц на работу, но, глядя на свои проекты и оценивая масштабы того, что он намеревался создать, он подумал, что, возможно, месяца было недостаточно. Он мог легко видеть его естественную склонность совершенствовать свои проекты и повторять их, прежде чем даже завершение удлинит этот процесс, и ему понадобится каждая свободная секунда, которая у него есть.
И вот, с этой мыслью в голове, Леон вернулся в физический мир, где его тело лежало в шезлонге в его мастерской как раз для таких случаев. С ободрением Громовой Птицы в его ушах и Валерией, все еще изучающей големов неподалёку, оказывая ему столь необходимую моральную поддержку, Леон приступил к работе.
