Леон хотел полностью погрузиться в работу. У него было железо, которое он получил в качестве оплаты за Солнечный свет, и несколько других металлов, чтобы сплавить его, но ему по-прежнему требовалось множество других инструментов и материалов, если он когда-нибудь надеялся создать свою броню, как он хотел. предполагалось. Итак, поговорив с Громовой Птицей, он вернулся в физический мир и направился обратно в Оккулара, чтобы сделать покупки.
Первым в его списке потребностей был лучший тигель. Если он хотел сплавить свое железо не только с другими металлами, но и со своей силой, то ему требовалось огромное количество тепла — достаточное, как ему сказали, что обычное, не обработанное магией железо, вероятно, закипит при нужном ему тепле. , и все его тигли, хотя и были крепкими, не совсем подходили для такой жары. Как и его мастерская, но это совсем другое дело.
Во-первых, ему нужен был новый тигель. Он встретился с несколькими помощниками Эмили по прибытии в ее башню вокруг Шестиугольника. Эмили вполне освоилась со своей ролью начальника отдела закупок, и у нее всегда было время убедиться, что у Леона есть все необходимые материалы. Все, что ему обычно нужно было сделать, это разместить заказ на определенные материалы, и если у Небесного Ока их еще не было на складе, он мог получить приоритетную партию по относительно низкой цене.
В данном случае тигель, который ему был нужен, уже был в запасе у Небесного Ока. Для каждого кузнеца, такого как Сид, у Небесного Ока было много доступных инструментов, и чтобы они всегда могли выполнять свою работу, эти инструменты часто копировались. Тигель Леона уже был в мастерской Сида, но после короткого разговора с помощниками Эмили он купил один из запасных тиглей.
Он не беспокоился об уменьшении их запасов; не потребуется много времени, чтобы изготовить еще один тигель и оставить его в резерве на случай, если тигель Сида или кого-нибудь еще когда-нибудь сломается.
Его новый тигель был размером с большую ванну. Он был сделан из керамики, которая после специальной обработки выглядела почти как обсидиан. Наряду с этой алхимической обработкой вся внешняя поверхность тигля была исписана тысячами рун, чтобы увеличить его прочность и теплоудерживающие свойства. Леон позаботился о полной проверке всех этих чар как до, так и после покупки; у него будет только один шанс выковать свою броню, прежде чем отправиться на охоту на виверн, и он не хотел облажаться и ждать второй попытки, пока все не закончится.
Но, несмотря на всю эту тревогу, Леона больше всего беспокоили не эти руны. Больше всего его нервозности вызывали те, которые он разработал с личной помощью Громовой Птицы, и которые он должен был применить сам. В основном это были легкие чары, но также с несколькими водными рунами; чары магии крови, призванные значительно помочь вливанию его силы в металл, который попадет в горнило.
Леон взял несколько более специализированных инструментов и менее важных материалов, но затем вернулся домой, где Валерия закончила работу с рабочими големами. Леон оставил свой новый тигель в центре своей мастерской, приказал големам начать перемещать большую часть его инструментов и других материалов к краям его мастерской, а затем начал проверять схему защиты, которую он разместил на здании.
Для этого проекта ему понадобится очень высокая температура, достаточно тепла, чтобы вскипятить железо. Он понятия не имел, насколько опасно газообразное железо, но решил ошибиться из-за осторожности и предположил, что опасность, которую представляет опасность, была запредельной. По крайней мере, жару ему было легче догадаться и соответственно подготовиться.
В течение нескольких часов он разработал новую схему зачарования для своей мастерской, которая должна контролировать пары железа, а также защищать остальную часть его более чувствительного оборудования от сильной жары. Ему потребуется некоторое время, чтобы на самом деле применить его, но это может подождать. Сейчас ему нужен был самый важный материал для этого проекта: его собственная кровь.
С этой целью в течение следующих нескольких дней Леон отдыхал на своей вилле с Элизой, Валерией и Майей, проводя с ними столько времени, сколько мог, чтобы извиниться за то, что был так далеко, пока работал над «Солнечным светом». . В то же время он пил зелья, сваренные Хелен, чтобы стимулировать выработку крови и маны в его теле, и каждые три часа отчитывался перед целителем Небесного Ока для ритуала магии крови, который извлекал бы ману из его тела. Резервуар, в котором хранилась мана, находился в его царстве души, и он выпускал его наружу только тогда, когда его нужно было наполнить; он не хотел, чтобы его мана выходила из-под его контроля даже на мгновение.
Однако, когда все было сказано и сделано, у Леона было достаточно маны для своих целей. У него был чан, полный примерно в два раза больше маны, чем было в его теле. Из-за такого сильного кровотечения, даже с помощью зелий Хелен и мастерства целителя, проводившего операцию по извлечению, Леон все равно пролежал еще несколько дней, отдыхая от такого телесного напряжения.
Пока он отдыхал, у него все еще оставались силы применить свои новые чары в своей мастерской, гарантируя, что, как только он почувствует себя лучше, он сможет начать немедленно.
И он не мог ждать. Непреклонный, он почти мог ощутить вкус слова на своих губах. Самый прочный и мощный материал во вселенной. Это был металл, пропитанный кровью живого существа, становившийся почти продолжением их существа, и, к тому же, его почти невозможно было разрушить. В качестве приятного бонуса адамант был чрезвычайно универсальным материалом, способным с легкостью удерживать и сохранять чары от всех элементов.
Создание такого фантастического материала все еще было выше способностей Леона — для его создания потребовался гораздо более интенсивный ритуал, чем тому научила его Громовая Птица, но он все же был в состоянии создать что-то подобное. «Наполовину непреклонный», — пошутил он, и Громовая Птица почти согласился, воздержавшись только потому, что этот термин подразумевает что-то, чего не будет в материале. Не было такого понятия, как полунепреклонность, то, что Леон создал, было бы чем-то другим, но с такими же, хотя и более слабыми, чертами непреклонности.
Леон, наконец, приступил к своему проекту через неделю после завершения «Солнечного света», и он не мог быть более взволнованным или нервным.
—
Пока Леон смотрел на тигель, на его кромке теперь светились чары магии крови, которые должны были наполнить силу его маны металлом, который он собирался произвести, Громовая Птица успокаивающе прошептала в его разуме.
[Все в порядке,] сказала она. [Даже если вы потерпите неудачу в этом, есть ли что-нибудь, что помешает вам попробовать еще раз?]
[Очень много времени нужно вкладывать в то, что может не сработать,] ответил Леон дрожащим тоном, чувствуя себя скорее нервным, чем взволнованным теперь, когда, наконец, пришло время начинать. [Я просто не хочу все испортить и оставить все напрасно.]
[Даже если вы считаете то, что вы делаете сегодня, большим успехом, через столетие, после того, как ваши навыки улучшатся, вы все равно будете оглядываться на то, что вы делаете сегодня, с насмешкой], — заявил Тандербёрд.
— Это не гарантировано, — громко ответил Леон, надеясь, что его голос немного успокоит его нервы, — но я понял твою точку зрения. После всех моих приготовлений, вложений времени и денег, я просто не хочу все испортить, а потом придется ждать, чтобы попробовать еще раз».
[Я полагаю, что это имеет смысл,] ответил Тандерберд. [Только не бойся ошибок. Владейте ими, учитесь у них, но не бойтесь их.]
Леон глубоко вздохнул и кивнул.
Рядом стояли два его новых рабочих бронзовых голема, ожидая указаний. Они будут помощниками по ковке в этом проекте, их зачарованные бронзовые рамы идеально подходят для работы в суровых условиях, в которые вскоре погрузится его мастерская.
Валерия стояла рядом, мрачно наблюдая за ним. — Готов к этому? она спросила.
Леон кивнул, и стоявшие рядом големы взмахом руки начали заполнять горнило алхимическим железом из задания «Солнечный свет». Другие его материалы были поблизости, лежащие сразу за толстым кругом рун, которые должны были помочь сильному жару металлургического производства Леона разрушить все остальное в его мастерской. Наблюдая за их работой, Леон надел простое серебряное ожерелье и почувствовал, как его чары начинают действовать. Это было простое заклинание, но оно было жизненно необходимо для его безопасности: пока он носил ожерелье, пары его металлообработки не могли взаимодействовать с его телом, как если бы он был окружен защитным пузырем из чистого воздух.
Валерия подошла к нему, поцеловала в щеку, еще раз пожелала удачи и оставила заниматься своими делами.
Леон сделал еще несколько глубоких вдохов, когда големы закончили заполнять тигель железом и начали заполнять его другими материалами.
Сначала было измельченное древесно-угольное вещество, которое сплавлялось с железом и образовывало сталь, когда все было сказано и сделано. После этого последовала порошкообразная кристаллическая пыль, светившаяся слабым белым светом — квинтэссенция песка, несущая в себе немало световой магии.
Оставалось еще два материала, но они должны были прийти позже. После того, как големы закончили с квинтэссенцией песка, он приказал одному из них взять огромный зачарованный керамический жезл, выше Леона, и приготовиться смешать все, как только жар начнет превращать его в жидкость. Затем по мановению руки чан, который он наполнил маной, появился рядом с тиглем, и Леон приказал другому голему поднять его и приготовиться медленно переливать в тигель.
И ему нужно было сделать это очень медленно. Во всей этой ярко-красной мане была тонна магической силы, и ее нужно было тщательно контролировать, если он хотел преуспеть в создании псевдоадамантового материала.
Именно в этот момент ему нужно было начать играть более активную роль в этом процессе. Когда голем держал чан рядом, Леон призвал свою огненную магию и активировал мощные огненные чары под тиглем. Ярко-оранжевое пламя вырвалось из его пальцев, окружив тигель и чрезвычайно быстро нагрев его. Меньше чем через минуту тигель и его содержимое уже достигли точки, когда квинтэссенция песка по краям тигля светилась красным, но Леон знал, что это даже близко не соответствует той температуре, которая ему была нужна. Используя свою огненную магию для управления жаром, он увеличил силу чар и удержал весь этот жар в ловушке внутри тигля.
Ему помогли в этом начинании, когда чары, покрывающие внешнюю поверхность тигля, начали светиться тайным светом, а руны наполнились магической силой, когда Леон направил в них часть своей свободной силы. Используя часть своей силы, Леон ускорил процесс; из него полился огонь, и вскоре смесь в тигле стала почти полностью жидкой. Увидев это, Леон приказал голему-смесителю начать свою работу, а тот старательно воткнул керамический стержень в светящуюся жидкость и начал перемешивать.
Леон глубоко вздохнул, когда огонь вырвался из его тела и покрыл тигель. Чары, которые он наложил на свою мастерскую, чтобы защитить ее от этого процесса, уже усердно работали, но он выдержал этот жар самостоятельно, его огненная магия гарантировала, что потребуется поистине адское количество тепла, чтобы причинить ему серьезный вред. .
[Этого достаточно,] сказала Громовая Птица в разум Леона, продолжая нагревать тигель. [Начните вливать свою ману.]
Леон передал ее команду голему, несущему чан, и тот слегка наклонил чан над тиглем, позволяя пропитанной магией крови Леона капать в металлическую смесь всего по несколько капель за раз. Учитывая, насколько велик был чан, Леон знал, что с такой скоростью он пробудет здесь долгое время, но это была цена, которую ему пришлось заплатить, чтобы выковать свою броню из лучших материалов.
Когда мана начала капать в расплавленную смесь, с поверхности металла начали вырываться искры серебристо-голубых молний. Не теряя ни секунды, Леон активировал заклинание магии крови на кромке тигля, в котором содержалась его сила, не давая ей вырваться из его крови. Ему нужно было, чтобы она пропиталась сталью, а не разливалась по всему потолку его мастерской.
Капля за каплей опускалась в смесь, и шли часы. Леон старался изо всех сил сохранять концентрацию, но к его потолку добавилось еще несколько молниеносных ожогов в качестве доказательства того, что он несколько раз оступался. Его настроение значительно улучшилось, когда, продолжая свой поток огня, ему показалось, что на мгновение он увидел намек на черное в своем пламени, но он моргнул, и оно исчезло. Он мог подумать, что это всего лишь игра его воображения, выражение тоски, которую он чувствовал по могуществу Великого Черного Дракона, и разочарования, что он так и не узнал ничего нового за последние десять лет, но как только эти мысли пришло ему в голову, несколько черных искр вырвались из металла в тигле, когда влилось еще несколько капель.
Леон изо всех сил пытался воссоздать это, но через некоторое время был вынужден остановиться. Ему нужно было полностью сосредоточиться на производственном процессе, он не мог позволить себе отвлекаться ни на что, даже если это было так велико, как сила Великого Черного Дракона, проявляющаяся на мгновение.
Несколько часов спустя, когда последние капли его крови стекали из чана в тигель, Громовая Птица прошептал: [Хорошо, пока все выглядит очень хорошо…]
Леон, воодушевленный таким образом, улыбнулся и позволил своему огню наконец угаснуть. Сам тигель получил достаточно его пламенного внимания, чтобы светиться красным, но сияющие чары, покрывающие его поверхность, сделали свое дело, позволив ему выстоять даже против чудовищной магии огня Леона. Он поразился тому, что он так крепко держался даже от намека на черный огонь, но затем увидел крошечную трещину в керамике. Этого было недостаточно, чтобы этот процесс потерпел неудачу, но это было то, за чем Леону придется следить, если он когда-нибудь сделает это снова.
[Держи свою магическую силу под контролем…] — предупредил Громовая Птица, снова сосредоточив внимание на металле, а не на тигле. Леон знал, что она имела в виду не только силу его тела, но и силу маны, которая была влита в горнило. Он все еще мог чувствовать ее, все еще мог контролировать ее, если нужно, — это все еще была его мана, и сила, заключенная в ней, все еще отвечала его воле.
Но если он не сосредоточится на игре, то это не продлится долго. Он чувствовал, как мана течет вместе со стальной смесью в тигле, смешиваясь не совсем так, как ему хотелось. Итак, в самой сложной части этого процесса Леон удвоил свои усилия, чтобы магия крови продолжала работать, одновременно заставляя ману внутри тигля соединиться с расплавленным металлом.
Это было нелегко; его мана пыталась отвергнуть связь. Он чувствовал, как его собственная кожа начала гореть, как будто он был в тигле, хотя на его уровне и с его мастерством магии огня он был практически невосприимчив к подобному теплу. Тем не менее, он продолжал настаивать, представляя свою магическую силу как руку, сжимающую и сжимающую ману и расплавленную сталь, пока они не станут единым материалом.
К сожалению, даже со всеми его приготовлениями и силой, он не мог достаточно хорошо контролировать свою силу, и часть ее стала нестабильной и была потеряна в виде искр серебристо-голубых молний, которые поднимались из расплавленной смеси, как огненные угли.
Нахмурившись, Леон сосредоточил все свои силы на соединении своей силы со сталью. Он чувствовал, что квинтэссенция песка тоже делает здесь какую-то работу, помогая, по крайней мере, части его маны привязаться к стали почти как магниты, но он все еще напрягался.
Тигель начал трястись, действия Леона оказали на него большее давление, чем когда он нагревал первоначальную смесь. Пол в мастерской Леона, сделанный из сильно армированного бетона, выдержал тряску, но многие его инструменты и оборудование в мастерской начали летать, как будто саму мастерскую сотрясал бессердечный великан.
Еще одна вспышка молнии внезапно вырвалась из расплавленного металла, пронеслась по дуге над краем тигля и ударила в пол, унеся с собой часть металла. Металл почти мгновенно остыл, и из тигля осталась торчащая из него длинная металлическая дуга.
Леон стиснул зубы от расточительства, но с этим ничего нельзя было поделать, он мог только сосредоточиться на том, чтобы больше не тратить зря.
Внутри горнила он чувствовал, как магия молнии, которой он наполнил свою ману, вырывается из его маны, разделяясь обратно на кровь и магическую силу. Огромные дуги серебристо-голубых молний заплясали по внутренней поверхности тигля, и он услышал, как керамика начала трескаться еще сильнее. Он был разработан для высоких температур, но это было слишком для него.
[Это работает!] крикнул Громовая Птица, и Леон подумал, что это было просто для того, чтобы подбодрить его. Он определенно нуждался в этом, потому что его лоб покрылся потом, и он начал чувствовать себя некомфортно в огромном жаре, исходившем от тигля. Его климат-контроль мало что мог сделать, и казалось, что они были подавлены из-за чистого тепла, содержащегося в его рабочей зоне.
Но он продолжал идти, стараясь контролировать огонь, жар и магическую силу металла. Серебристо-голубая молния пронеслась по поверхности металла, танцуя между струйками почти белого горячего пламени, которые прорастали то здесь, то там, некоторые из них были черными.
Процесс связывания его магической силы с металлом занял более трех часов, и к концу Леон задыхался и изнемогал. Металл в тигле все еще был расплавленным, но он превратился в почти мрамороподобную субстанцию, преимущественно белую с длинными черными прожилками. У него была почти стеклянная поверхность, а из глубины металла сиял слабый магический свет.
Последней командой Леон приказал големам добавить к металлу последние два материала, которые он поглотит, пока остынет. Первой была серебряная пыль, которая, как надеялся Леон, увеличила способность псевдо-Адаманта направлять магическую силу. Вторыми были лепестки ас’си, крайне неприятного ядовитого цветка, вонь которого обрушилась на Леона, как мешок с кирпичами, хотя лепестки были пропитаны ядом мантикоры больше года, что должно было сделать их более безопасными в обращении. и утолить их зловоние. Лепестки были отвратительными штуками, но они плавали на стеклянной поверхности его псевдо-Адаманта, когда он остывает, медленно растворяясь и гарантируя, что его магическая сила останется связанной с металлом.
Наконец, Леон заставил рабочих големов накрыть горнило крышкой, создав над ним магическую печать, которая не позволит всей чужой магической силе проникнуть в горнило, пока процесс не будет завершен.
И когда это было сделано, Леон рухнул на грязный пол своей мастерской, его чары практически кружились вокруг него, когда они справились с дымом и жаром проекта. Даже со всей его силой восьмого уровня ему потребовалось более двенадцати часов постоянной концентрации и расходования магической силы; он был истощен энергией.
[Молодец,] Громовая Птица сказала что-то о своем царстве души, ее голос практически разрывался от гордости.
— Спасибо, — громко прошептал Леон. «Я не могу не думать, что весь этот процесс прошел бы гораздо более гладко, если бы у меня были хоть какие-то навыки в магии земли…»
[В этом нет никаких сомнений,] ответила Громовая Птица. [Маг земли, искушенный в металлургии, может превратить земную руду в обработанный слиток, даже не нуждаясь в нагревании. Если бы вы могли использовать больше, чем минимальное количество магии земли, то, вероятно, вы могли бы сократить время, затрачиваемое на этот процесс, вдвое, и это консервативная оценка.]
Леон кивнул и полустонал, полумычал в знак согласия и признательности. «Я буду продолжать пытаться это сделать, но это чертовски сложно…»
Магия Земли в определенном смысле была полной противоположностью всей магии, кроме магии тьмы. Чтобы создать стихийную магию, маг должен был заставить свою магическую силу течь через свое тело способами, напоминающими свойства этого элемента. Чтобы вызвать свою молнию, Леон должен был сжать свою магическую силу, а затем высвободить ее, позволив ей обернуться вокруг его тела, как молнии. Для своего огня он должен был собрать свою магию в своей груди и позволить ей излучаться по всему телу, как жар. Что касается воды, его магическая сила должна была течь через его кровеносную систему, как река, а его магия ветра должна была быть подобна порыву ветра, кружащемуся по его телу, как циклон. Между тем, для света его магия должна была «сиять» сквозь его тело, что Леону все еще было довольно трудно понять. Тьма была похожа,
Все эти элементы, за единственным исключением тьмы, были по существу активным и энергичным применением магической силы. Однако, чтобы использовать магию земли, Леону пришлось замедлить свою магию, почти полностью остановив ее поток. Его магическая сила должна была имитировать неподвижность и твердость камня. Он был тяжелым и громоздким и бросал вызов почти каждому инстинкту и привычке, которые Леон выработал за годы практики магии огня и молнии, самой энергичной из стихий. Это не приходило ему в голову естественным образом, и даже после десяти лет, когда Сид почти буквально вбивал концепции в свою голову, он все еще изо всех сил пытался превратить камешек в замочную скважину. Использование магии земли для ускорения металлургического производства представляло собой очень-очень долгий путь в его будущем, если предположить, что оно существовало с самого начала.
В конце концов Леон доковылял до шезлонга, который держал в своей мастерской, и удалился в царство своей души. Псевдо-Адаманту пришлось несколько часов простоять, пока он остывает, а в это время у Леона были другие дела, которые ему нужно было сделать.
Он подошел к своему рабочему столу, где его уже ждал Thunderbird. Рубин Нестора был рядом, и он чувствовал внимание мертвеца, когда подходил ближе.
— Интригующий дизайн, — заявил Нестор, когда Леон подошел к столу. «Я думаю, что они хорошо справятся со своей задачей, если вы примените их должным образом. Даже один-единственный просчет в размере разрушит все…
— Я прекрасно об этом знаю, — вмешался Леон. Для стороннего наблюдателя его рабочий стол представлял собой абсолютный хаос, повсюду были разбросаны записи, и можно было увидеть огромные листы бумаги, разорванные, разрезанные и склеенные вместе. Тем не менее, он мог видеть метод, стоящий за безумием, и, не говоря ни слова, сел с несколькими листами чистой бумаги для надписей и начал кропотливо копировать на них свои законченные рисунки.
Когда он закончил, эти листы бумаги для надписей должны были выжечь свои глифы на драгоценных камнях, достаточно маленьких, чтобы поместиться в прорези на его предплечье. Он не мог допустить, чтобы они были слишком большими, иначе они были бы громоздкими и уязвимыми, поэтому каждый драгоценный камень был размером примерно с последний палец на его мизинце. Это означало, что он должен был писать очень мелко и убедиться, что он делает это таким образом, чтобы чары, написанные на плоском листе бумаги, могли быть правильно нанесены на поверхность трехмерного драгоценного камня.
Однако он долго готовился к этому, и его записи были обширны. Камни, которые он использовал, были идеально круглой формы, что облегчало его измерения, и он сделал много измерений за последние десять лет, пока медленно придумывал дизайн для своей новой брони. Он был уверен, что сделает это правильно.
Пока минуты превращались в часы, Леон неуклонно работал. Он не успел закончить, как Громовая Птица наконец положила руку ему на плечо и вытащила из рабочего транса.
«Ваш металл должен быть готов», — сказала она.
Леон молча кивнул и отложил свою работу. Мгновение спустя он снова оказался перед тиглем, когда големы подняли крышку и открыли содержимое тигля.
Леон был более чем поражен, обнаружив, что тигель почти полностью пуст. Он знал, что металл будет сжиматься и сжиматься, и часть его, вероятно, выкипит или иным образом потеряется, но это было немного более резко, чем он ожидал.
Однако на дне тигля лежал большой кусок черного, как смоль, грязного металла размером с его туловище — ничтожно мало по сравнению с тем количеством железа, с которым он начал. Все свойства мрамора, казалось, были утрачены, когда металл остыл, но Леон все еще чувствовал огромное количество энергии внутри куска. Это было грязно и темно для его физических глаз, но для его магических чувств это было похоже на то, что в тигле находилась упавшая звезда, сияющая магической силой.
Более того, если он сосредоточится достаточно сильно, Леону покажется, что он сможет почувствовать шишку почти так, как если бы она была частью его собственного тела.
С большой осторожностью Леон полез в тигель и вытащил кусок металла. Он был невероятно тяжелым для своего размера, но со своей силой восьмого уровня он мог поднять его без проблем.
Когда его вынесли на свет, он понял, что не все мрамороподобные узоры прожилок исчезли; было несколько узоров, похожих на прожилки, которые были едва видны под твердым черным внешним слоем, и он полагал, что после того, как металл будет сформирован и отполирован, эти узоры будут видны больше.
С глубоким вздохом он положил кусок рядом со своим кузнечным оборудованием. У него все еще оставалось несколько недель, чтобы сделать доспехи, и, судя по тому, что он чувствовал в этом куске металла, ему нужна была каждая проклятая секунда. Ему потребовалось еще одно мгновение, чтобы подготовиться, а затем он снова погрузился в процесс ковки.
Он не собирался останавливаться, пока не закончит, а у него либо новый комплект доспехов, либо какой-то очень дорогой металлолом.
