Первое базовое боевое занятие закончилось через несколько часов после его начала. Все дворяне третьего ранга хотя бы раз сражались. Асия выиграла свой поединок, как и Тивериас, хотя их противники не были особенно сильными бойцами. Боевая подготовка не была необходима для продвижения по уровням магии, и, возможно, половина дворян третьего уровня не была так искусна в бою, как другая половина.
Маркуса и Алкандера в этой группе не было. Они тренировались сражаться с самого раннего возраста и могли противостоять более старому и опытному рыцарю третьего ранга удар за ударом. Алкандер очень хотел сразиться с другими и дрался более полудюжины раз, остановившись только тогда, когда Маркус снова победил его.
Маркус не стал продолжать борьбу. Он хотел только наблюдать за другими и изучать их боевые стили, но Алкандер мешал ему.
Леон также наблюдал за несколькими поединками. Он не смотрел с таким же восхищением, как Маркус, но все же чувствовал потребность узнать, насколько хорошо другие могут сражаться. Особое внимание он уделял Марку и Тивериаде. Он признал первого чрезвычайно умным магом, в то время как второй, казалось, по какой-то причине затаил на него злобу. По его мнению, наблюдение за боевым стилем обоих было бы очень полезным.
Однако он мало чему научился из их дуэлей, поскольку каждый из них сражался только один раз. Он был немного разочарован тем, что не мог видеть больше, тем более, что Тивериас даже не пытался скрыть свою ненависть к Леону.
Старшие инструкторы приказали им вернуться на трибуну, когда урок закончился. Курсанты первого и второго эшелона были отозваны обратно, и все десять отрядов вернулись в свои группы.
Леон оглянулся на остальных Снежных Львов, выстроившихся в очередь. Чарльз и Генри выглядели измученными, а Ален выглядел лишь немногим лучше. Остальные стажеры первого уровня выглядели примерно в такой же форме, но стажеры второго уровня почти не выглядели запыхавшимися.
После того, как подразделения забрали свои знамена, старшие инструкторы повели их массовым бегом обратно в столовую на обед. Эта трапеза была не такой напряженной, как обед накануне. Алкандер провел достаточно дуэлей, чтобы не обращать особого внимания на Леона. Тибериас тоже был больше занят разговором с двумя другими дворянами третьего ранга в своем подразделении, чтобы сердито взглянуть на Леона.
Гаюс все еще время от времени бросал на Леона грязные взгляды, но Леон был слишком занят, радостно поглощая свою еду, чтобы слушать разговор за своим столом, не говоря уже о том, чтобы обращать внимание на то, что делают дворяне. Однако если бы он был внимателен, он мог бы заметить, что Валерия время от времени посматривает в его сторону.
После обеда подразделения пошли на очередной пробег по лесу. Через несколько миль они снова оказались на опушке леса, но на этот раз на южной окраине тренировочного поля. Там было найдено полдюжины зданий, которые разделяли чистую и неприкрашенную эстетику административного здания и столовой.
Подразделения были введены в самое большое из зданий. Как и столовая, это здание представляло собой одну огромную комнату, хотя и круглую с куполом. Помимо дюжины колонн, поддерживающих купол, единственных примечательных вещей было около сотни больших столов. Каждое подразделение должно было сидеть за десятью такими столами.
Появилось несколько слуг с документами, которые были розданы каждому стажеру.
Леон просмотрел документы, которые он получил, и обнаружил, что это были списки, в которых описывались факультативы, доступные стажерам. Он быстро просмотрел списки, чтобы увидеть, что предлагает Академия. В каждом учебном цикле для факультативов было доступно только два слота, поэтому ему нужно было сделать мудрый выбор, поскольку он застрянет на этих курсах на время своего пребывания в Академии.
В самом верху первой страницы была «Магическая теория». Судя по тому, что он мог сказать, большую часть времени на этом курсе нужно было медитировать и практиковать правильные дыхательные техники. Этот курс ему не пригодился, поэтому он быстро пошел дальше.
Пока он просматривал списки, ему бросились в глаза несколько других предложений. Сначала была «Краткая история кампаний первого короля быков». Он чуть не провалил письменный тест, так что он чувствовал, что может уделить немного времени, чтобы освежить свои знания военной истории Королевства Быков.
Следующим курсом, который привлек его внимание, была «Классика Бычьего королевства». Это был курс, посвященный великим литературным произведениям, написанным в Королевстве Быка и государствах, которые ему предшествовали. Опять же, учитывая результаты его письменного теста, у Леона возникло сильное искушение пройти этот курс и охватить некоторые области, в которых ему не хватало знаний.
Глаза Леона расширились от возбуждения, когда он увидел следующий курс: «Основы зачарования». С тех пор, как он был молод, он был очарован рунами и их бесчисленными применениями. Однако у Арториаса никогда не было ни навыков, ни средств, чтобы должным образом проинструктировать Леона, поэтому все, что он мог сделать, это позволить молодому магу прочитать несколько книг, которые он взял из Архивов Тейры. У Леона все еще было много таких книг, но ему не хватало основы, необходимой для понимания содержащейся в них информации.
Леон сразу же решил, что его первым факультативом будет этот курс чар.
Последним листом бумаги была карта окружающих зданий. Комната, в которой проходил каждый курс, была четко обозначена на этой карте. Здание, в котором они все находились, на самом деле было классной комнатой для Теории Магии, что имело смысл, учитывая, что это требовалось для всех учеников первого уровня.
Однако он еще не решил, что еще взять, когда закончит сканирование документов. Академия предлагала курсы практически по всем мыслимым искусствам, от живописи до скульптуры и письма; там было что-то для почти всех. На самом деле курсов было так много, что Леон чувствовал, что большинство из них не будут очень посещаемыми, что его вполне устраивало.
Примерно через двадцать минут стажеров отпустили на их первый курс. Им нужно было только посетить первый урок выбранного ими факультатива, чтобы записаться на него. В Академии не было официальных тестов, поэтому стажеров поощряли выбирать то, что их больше всего интересовало.
Все стажеры второго и третьего уровня покинули комнату для своего первого факультатива, в то время как стажеры первого уровня остались, чтобы пройти первый курс Теории Магии.
Леон быстро направился в комнату зачарования, но он был одним из последних, кто вышел из комнаты для Теории Магии, поэтому он пришел одним из последних. Его глаза быстро просканировали комнату, когда он вошел в класс, и его нетерпеливая улыбка исчезла, когда он увидел, кто еще присутствует: Валерия и Гай. Около двух дюжин стажеров выбрали курс наложения чар, но эти двое были единственными другими стажерами третьего уровня, принявшими такое решение.
Леон на мгновение задержался у двери, когда все взгляды в комнате обратились на него. Большинство других стажеров не удостоили его второго взгляда, но он очень кратко посмотрел в глаза Валерии. Она слегка уважительно кивнула ему, на что он нерешительно ответил.
Гай, с другой стороны, смотрел на него с такой ненавистью, какой только мог наполнить его глаза. Леон, как мог, игнорировал его и спокойно прошел в конец класса. На мгновение лицо дворянина начало краснеть от ярости, но он просто взглянул на Валерию и заставил себя успокоиться.
В комнате было пара десятков столов со стульями, достаточными для пятидесяти стажеров. В самом конце комнаты стояло еще несколько столов, на которых лежали тысячи листов дешевой бумаги для заклинаний. Перед классом стояла большая известняковая плита, покрытая несколькими глифами, состоящими из светлых рун.
Леон занял место в самом конце, как можно дальше от других стажеров. Там он закрыл глаза и молча медитировал, ожидая появления инструктора.
Пока все ждали, стажеры второго уровня болтали между собой. Они говорили о делах на своих родных землях, о моде, играх на аренах, об обычной благородной пище. Гаю быстро наскучили эти темы, и он встал, предоставив своим лакеям второго яруса продолжать разговор, а сам подошел к столу Валерии.
Валерия тихо сидела одна за своим столиком. Другие ученики казались слишком запуганными ее холодным отношением и еще более холодной аурой, но Гая, похоже, это не заботило. Он помог себе сесть за ее стол и начал пытаться заговорить с ней. Она вежливо ответила, но не сказала много слов, и выражение ее лица ни разу не изменилось, что не смутило Гая. Когда инструктор, наконец, прибыл через несколько минут, он все еще упрямо улыбался и говорил с Валерией.
Все разговоры в комнате быстро утихли, когда инструктор посмотрел на стажеров. Он громко захлопнул за собой дверь и молча подошел к известняковой плите. Даже Гай закрыл рот, хотя его взгляд часто возвращался к Валерии, чтобы окинуть ее тело.
Инструктор прижал руку к руническому кругу на дне известняковой плиты, активировав световые чары. К удивлению Леона, в нескольких дюймах от плиты материализовался черный экран, хотя никто больше не казался очень удивленным, поэтому он сдержался.
«Все в порядке! Это «Основы чар»! К концу этого курса вы все должны быть относительно опытны примерно в пятидесяти основных чарах, а также иметь представление об основной структуре большинства вариантов чар». Инструктор вытащил чистый лист бумаги и протянул его ближайшему стажеру.
«Ты напишешь свое имя на этой бумаге! После того, как вы это сделаете, вы должны будете посещать все эти занятия в течение всего тренировочного цикла!» Стажер поспешно нацарапал свое имя и передал его следующему мужчине, который сделал то же самое.
«Мы начинаем лекции на следующей неделе! А пока я хочу, чтобы вы все познакомились с этими рунами!» Он провел рукой по черному экрану, и появилась серия белых линий, которые сформировались в семь фигур. Леон узнал в них самые основные руны, хотя на самом деле ему и не нужно было этого делать, поскольку инструктор снова махнул рукой, и под ней было написано, что представляла каждая руна. Первые четыре были четырьмя первоэлементами: земля, вода, огонь и воздух. Последние три были тремя небесными элементами: тьма, свет и молния.
«В современном искусстве зачарования есть много рун, но это самые основные и самые универсальные! Итак, с этих рун мы и начнем! В задней части вы найдете много бумаги для заклинаний. Твоя задача на следующей неделе — переписать эти руны на эти бумаги, пока ты не сможешь идеально нарисовать их даже во сне!» Инструктор сел за парту перед классом и уставился на стажеров.
Им потребовалось мгновение, чтобы понять, что это все, что он собирался сказать, и начать двигаться. Они подошли к задней части, чтобы взять по небольшой стопке бумаг с заклинаниями. Леон, как ближайший стажер, уже схватил свою бумагу и приступил к работе раньше всех. Он настолько сконцентрировался исключительно на рисовании рун, что, когда кто-то элегантно сел рядом с ним, чуть не подпрыгнул от неожиданности.
Его удивление усилилось, когда он увидел Валерию на соседнем сиденье, но его шок был ничто по сравнению с шоком Гая. Дворянин бурно болтал с ней, как только они поднялись на ноги, и совершенно упустил раздражение, которое на мгновение появилось на ее обычно бесстрастном лице. Слова, которые он говорил ей, застряли у него в горле, когда он в полном замешательстве смотрел на Валерию.
«Я хотел бы поговорить с Леоном о нашей утренней дуэли. Надеюсь, вы не возражаете? — спросила она, хотя ее ледяной тон не вызывал никаких возражений. Она даже не дождалась ответа Гая, прежде чем отвернулась от него.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что только что произошло, но когда он это сделал, все, что он смог сказать, было: «О-конечно, миледи». Он, пошатываясь, вернулся к своему столику, не сказав больше ни слова.
«Мне ужасно жаль, что я втянул вас в это, но я не мог вынести мысли о том, чтобы слушать его все два с половиной часа. Я, честно говоря, не думала, что он выберет и этот класс… — сказала Валерия Леону с несколько извиняющимся взглядом.
Это был первый раз, когда Леон слышал, как она так много говорит. Ее голос был ровным и спокойным, как ласковая река, и он обнаружил, что вообще не может вызвать на нее гнев. Только когда он вспомнил ее имя, он снова насторожился. Однако, взглянув на бурлящий затылок Гая, он обнаружил, что не может винить Валерию за желание уйти от него любой ценой.
Он молча кивнул ей, и они оба повернулись к своим заклинаниям. Они работали в приятной тишине до конца класса.
