Леон, все еще окутанный тьмой и невидимый для всех органов чувств — или таким он должен был быть — поднялся в небо, воздух вокруг него находился под его полным контролем. Однако, несмотря на всю его предполагаемую невидимость, глаза черного самца виверна, который теперь быстро приближался, были прикованы к нему слишком безошибочно, чтобы это могло быть совпадением.
— Он меня видит! Леон понял. Он полагал, что природная власть виверны над магией тьмы позволяла ему видеть за саваном Леона, но если отбросить его теории, результат не вызывал у него никаких сомнений.
[Внимание!] Леон взревел в разумах своих вассалов. [Большой входящий! Восьмой уровень! Тьма! Меньше пяти минут!]
Он не стал вдаваться в подробности, полагаясь на мнение своих вассалов, чтобы подготовиться соответствующим образом. Конечно же, он увидел, как те из его свиты, которые были видны, быстро выпивали зелья, чтобы усилить свою защиту от магии тьмы. Леон сделал то же самое, ненадолго сняв для этого шлем.
Он почувствовал, как внутри него действует магия, зелье оседает в его желудке, где взаимодействует с его природной магией, образуя почти защитный блеск на его коже. Магия тьмы не была так опасна при прямых атаках, но это не значило, что она не была опасна. Леон все еще чувствовал себя в большей безопасности, когда его шлем, сильно зачарованный против магии тьмы, снова был на его голове.
В то же время он призвал свой антимагический зачарованный камень, который противостоял магии тьмы, в прорезь на левой руке, в то время как он вытащил черный опал из правой прорези и призвал свой белый топаз, чтобы заменить его. Это сделало его полностью видимым, но на фоне черной виверны это уже было так, так что это не имело большого значения.
Затем он еще раз быстро оценил окрестности. Против черной виверны было не так много причудливых тактик, которые он мог бы сразу придумать, но он хотел быть уверенным, что монстр находится в пределах досягаемости Громового Копья. Ему понадобится сила этого оружия.
Леон расположился примерно в двух милях к северу от «Копья» и повернулся, чтобы посмотреть на быстро приближающуюся виверну. Не так далеко Майя прилетела на Анзу. Она ловко спрыгнула со спины грифона и присоединилась к Леону в воздухе, ее летное снаряжение приняло на себя работу, которую Анзу делал до сих пор.
Леон приказал своему грифону: «Отправляйтесь к Аликс и команде Лэнса!»
Анзу жалобно взвизгнул, но сделал, как приказал Леон, и полетел так быстро, как только мог, к позиции Копья. К счастью, черная виверна, насколько мог судить Леон, даже не удостоила грифона взглядом. Вместо этого глаза монстра были прикованы исключительно к Леону и Майе.
Леон смотрел в ответ, его золотые глаза горели боевым духом, когда виверна приближалась. Его аура возвышалась, его убийственное намерение было сильным; он был готов, и ему пришлось бороться с желанием вылететь навстречу виверне.
Ему не пришлось долго ждать, пока чудовище достигнет долины. Как только зверь преодолел проход, соединявший его ущелье с долиной, Леон бросился вперед, молния заполнила его тело.
Виверна издала сокрушительный рев, но Леона это не испугало. Чудовище открыло пасть, чтобы высвободить свою силу, но Леон был быстрее, и из него вырвалась вспышка молнии, спроецированная не только на его тело, но и на его броню. Десятки серебристо-голубых молний пронеслись по небу и пронзили чешуйчатое тело виверна группами по три, почти как когти. Почти в то же время Леон ударил правым кулаком наружу, и луч чистого белого света вырвался из его костяшек пальцев и ударил виверну по языку.
Виверна завизжала от ярости и боли, хотя казалось, что первое было сильнее. Вместо того, чтобы использовать свою магию, виверн прорвался сквозь атаку Леона и вцепился в него своими огромными челюстями.
Леон ловко отскочил в сторону и, повернувшись, увидел, как из воздуха материализовался водяной дракон и обвился вокруг массивной головы виверны, крепко сжав его челюсть.
К сожалению, в то же время Леон заметил, что его шквал молний нанес незначительный ущерб, слегка поцарапав жесткую чешую виверны, но не более того.
Но Леон не испугался и выстрелил в виверну. Он вызвал молнию в правой руке. Он чувствовал, как его сила вырывается из кожи под доспехами и собирается вокруг его пальцев. Однако, в отличие от того, к чему он привык, его доспехи, наполненные его силой при ее создании, очень помогли ему в направлении своей магии. Леон почти не потерял ни единого аэтоса магической силы в окружающей среде, что привело к тому, что его молния слилась в его руке с большей скоростью, чем он когда-либо видел, и с большей силой.
С улыбкой на лице Леон полетел за виверной, молния в его руке становилась все мощнее. Когда внимание виверны было сосредоточено на попытке вытеснить водного дракона Майи, Леон пролетел над ним, а затем рухнул обратно вниз, вонзив молнию в более слабую чешуйку виверны между его крыльями. Он вогнал болт так глубоко, как только мог, из него сыпались молнии, чешуя виверна срывалась под сосредоточенным давлением…
Но затем на него налетело щупальце тьмы, отбросив его назад и прервав атаку. Это щупальце попыталось обвиться вокруг его шлема, но Леон почувствовал, как сработала защита его брони от тьмы, и щупальце не смогло найти опору на поверхности его шлема.
Тем не менее, Леона отбросило назад от летящей виверны. Но виверна не покончила с ним, и со временем и прицельностью, которые удивили Леона, массивный хвост виверна рванулся назад и ударил Леона, казалось, весом горы, отбросив его в сторону, как лошадь, отбрасывающая муху. . Весь воздух из его легких был вытеснен, и его трясло сильнее, чем когда-либо прежде. Он ударился о землю, как падающая звезда, разбив валун под своим ударом.
А потом он поднялся, нисколько не потрепанный. Его броня приняла на себя большую часть удара — обоих — и предотвратила получение Леоном большого урона, а чары внутри спасли его от большой потенциальной боли.
Наверху Леон видел, как виверна немного боролась с водяным драконом Майи, но лицо монстра потемнело, и что-то почти похожее на руку тьмы соскользнуло с лица виверны, накрыло водного дракона и оторвало его. Водяной дракон сопротивлялся, но сгусток тьмы окутывал его, и все покупки водяного дракона были потеряны.
Этот темный сгусток магии завис в воздухе, когда виверна пронеслась мимо, затем сжалась и рухнула сама на себя, исчезнув и унеся с собой водяного дракона Майи.
Затем виверн снова взревел, и из его пасти вырвался поток тьмы, направленный на Майю. Леон взмыл обратно в воздух, его тело сверкнуло серебристо-голубыми молниями, а его речная нимфа уже действовала. Она упала, на мгновение отключив питание своего летного пояса, прежде чем восстановить контроль над воздухом вокруг себя, а затем скользнула под летающую виверну и его извержение магии тьмы.
Виверна снова взревела, и за ним, казалось, росла масса тьмы с десятками тонких щупалец, тянущихся вниз и опутывающих Майю.
Леон в гневе закричал и через мгновение врезался в эту тьму, нанеся удар левой рукой. Его магический драгоценный камень против тьмы наполнился силой, а затем с громким глухим стуком израсходовал всю ее. Магия тьмы, опутавшая Майю, растворилась, и она снова обрела свободу.
Она выглядела немного изможденной, ее одежда была слегка порвана, но она казалась чистой от крови, поэтому Леон заставил себя успокоиться, когда виверна улетела, немного отдаляясь от них обоих. Затем Майя поднялась и заняла позицию рядом с Леоном.
[Я мало что делала,] заметила она.
[Я тоже,] Леон ответил немного удрученно, отметив области, которые он нацелил своей молнией, и увидев, что они были немного обожжены и поцарапаны, но только крылья-плечи виверна получили какие-либо заметные повреждения.
Это не ослабило желания Леона драться, если оно вообще было, но он чувствовал легкое разочарование. Его световой луч, казалось, мало что сделал, поэтому он сменил свой топаз на другой драгоценный камень, заменив его своим красным ониксом, надеясь, что его огнестрельное оружие окажется немного более эффективным.
Виверна сделала широкий круг вокруг Леона и Майи, настороженно глядя на них. Он явно не закончил сражаться с ними, потому что его убийственное намерение все еще выливалось из его чешуйчатого тела, но он не бросался прямо в него.
[Кажется, мы заставили его насторожиться,] сказал Леон Майе. [Ты иди направо, я пойду налево. Заставьте его выбирать цели, и тот, кого он не преследует, наносит удар.]
Майя послала Леону быстрый всплеск чувств, а затем прервалась вправо. Леон, всего мгновение спустя, последовал его примеру влево.
Леон не был уверен, обрадовался он или расстроился, когда голова виверны повернулась в его сторону. Казалось, это означало, что виверн более серьезно относился к своей угрозе, но, с другой стороны, это также означало, что он будет наносить гораздо меньше урона монстру.
Леон начал бросать молнии — не слишком сильные, но достаточные, чтобы заставить виверну сосредоточиться на нем. Пока он это делал, Майя обошла монстра сзади и подняла руку в воздух. Леон почувствовал, что почти каждая частица водной магии в долине немедленно перешла под ее контроль, в то время как ее тело еще больше излучалось в окружающую среду. Вся эта магия воды мгновенно начала собираться вокруг нее, а затем принимать физическую форму.
Однако она не призывала водяного дракона; вместо этого появилось пушистое белое облако, непрозрачное для глаз, скрывающее ее от глаз и быстро растущее.
Виверн повернулся и взревел, но еще одна вспышка молнии ударила его в лицо, вернув его внимание к Леону. Зверь открыл свою пасть и вырвался наружу с великим потоком тьмы, черные тени вырвались из-под его клыков, как прорвавшаяся плотина. Половина этих теней огромной волной устремилась к Леону, а другая половина согнулась и накрыла тело виверны. Он не исчез из поля зрения, но его и без того черная как смоль чешуя приобрела странный перламутровый блеск, как маслянистая вода.
Леон упал, подняв левую руку. Магия текла через его руку и доспехи с одинаковой легкостью, приводя в действие камень против тьмы в его перчатке. Импульс магии быстро распространился из его перчатки, и волна тьмы, которая угрожала поглотить его, рассеялась, как пар, весь импульс остановился.
Тьма, покрывающая виверну, осталась, хотя виверна смотрела на Леона с видом, похожим на недоверие — Леону было чрезвычайно трудно сказать, учитывая драконью голову и черты лица монстра.
Позади виверны облако Майи продолжало расти и приближаться к нему, побуждая его подлететь ближе к Леону. Леон бросился вперед, в левой руке сверкнула молния, а в правой активировался огненный оникс. Огненные шары вылетали из его правого сустава, а молния струилась из его левой руки, жаля и кусая блестящую чешую виверна… и проходя сквозь нее.
Леон, поняв, что происходит, тут же отключил свою магическую силу. Виверн скрывался в тенях, и это делало его в значительной степени неосязаемым. До него еще можно добраться, но сделать это будет немного сложнее.
Во-первых, когда облако Майи укусило хвост виверны, Леон выпустил еще один импульс антимагии. Пятно примерно с его рост в диаметре потеряло свой блеск только для того, чтобы восстановить его так же быстро, как и потеряло. Виверна хрюкнула, почти как человеческий смех.
Леон стиснул зубы и вернулся к своему плану Б. Как обычно для своего плана Б, он призвал клинок обратно в руку и бросился вперед, намереваясь ударить виверну с близкого расстояния.
Виверна взревела и замахала своими массивными крыльями, маневрируя, чтобы столкнуться с Леоном лицом к лицу. Однако, прежде чем они успели подобраться слишком близко друг к другу, что-то пролетело мимо Леона так быстро, что он едва успел понять, что это было, прежде чем оно ударило монстра в тело.
Это был выстрел из его Молниеносного Копья.
Леон бросил быстрый взгляд назад с помощью своих магических чувств, отметив, что его команда «Лэнса» повернула оружие и выслеживала виверну в небе, а Аликс торопливо перезаряжала в ствол еще один патрон. Первый каким-то образом отскочил от чешуи виверны, и хотя он не пронзил монстра, виверна все же завопила от боли больше, чем когда-либо, и повернулась к Копью.
Леон нахмурился и возобновил атаку. Молния сверкнула на лезвии его меча, светясь серебристо-голубым, но виверн проигнорировал его, решив вместо этого начать крутое пике.
Замешательство на мгновение промелькнуло в голове Леона, но он не замедлился. Что бы ни делал виверн, он должен был это остановить.
Облако Майи распространилось достаточно далеко, чтобы окружить хвост виверны, и Леон услышал ужасный скрежет. Виверн, когда его пикирование набрало скорость, вырвался из облака, показав, что его хвост царапается от облака сильнее, чем от всех молний Леона.
Через мгновение Леон врезался в зверя, пытаясь его остановить. Он попал в чешуйку виверны прямо между крыльями, как и раньше, и был вознагражден огромной трещиной в чешуе зверя, а мгновение спустя фонтаном ярко-красной маны.
Леон тогда понял: теневой плащ виверна защищал его от магических атак, но все равно пробивалось больше физических ударов.
С мрачной улыбкой он немного отстранился, намереваясь врезаться обратно в виверну, но вспышка тьмы оттолкнула его еще дальше. Он вскрикнул от удивления, и ему потребовалось время, чтобы выпрямиться в воздухе.
Одного этого мгновения было достаточно, чтобы виверна упала на землю. Однако вместо того, чтобы расплескаться кровью и запекшейся кровью, виверна исчезла под землей, как будто ее и не было. В скалах появилась глубокая черная тень размером и формой примерно с виверну, и она повернулась в направлении Копья Молнии.
Поняв, что делает виверна, Леон, зная, что они не смогут поразить монстра, теперь приказал своему отряду Копья: [Бежать! Бросай копье!]
К их чести, никто из вассалов Леона не колебался. Аликс, Маркус и Хелен бросили все и убежали от Копья Молнии. Тем временем Леон бросился за тенью, обрушивая на нее дождь молний. Он не был полностью уверен, что то, что он делал, имело какой-либо эффект, но антимагические импульсы, которые он использовал, тоже мало что делали, мало что делали с тенью, кроме того, что ее края немного качались.
Затем облако Майи пронеслось мимо него, двигаясь теперь с гораздо большей скоростью. Леон мельком увидел острые струйки воды, заполняющие облако, а также ледяную бритву и несколько маленьких водяных драконов.
К сожалению, даже это движение не смогло догнать виверну, и огромная голова монстра вырвалась из земли прямо под Копьем Молний Леона, с огромной силой сомкнувшись вокруг него.
Копье тут же разбилось, тяжелая работа Леона не оказала сопротивления могучим челюстям виверны восьмого ранга.
Леон в отчаянии закричал и протянул свою магическую силу, его настроение теперь переходило от соперничества к мстительности. Чудовище уничтожило его оружие, и это было оскорблением, которого он не мог вынести.
Не прошло и секунды, как благодаря магической силе Леона в небе появилось еще одно облако. Из этого облака упала молния, пробившая темный щит виверна и прожгла ему лицо, оставив огромную кровавую трещину на щеке монстра.
Виверна закричала от боли и ярости, а затем поднялась с земли. Он взревел на приближающееся облако Майи, и его собственное черное облако вырвалось из его рта, чтобы схватить ее голову. Затем он вернулся в небо, его огромные крылья почти уничтожили весь уступ, на котором стояло Копье Молнии.
Его глаза были прикованы к Леону, ярость была сильнее, чем когда-либо прежде, чем гореть в его щелевидных зрачках.
Виверна ничего не сдерживала, пока облако сражалось с Майей, не жалея ничего для Леона. Вместо этого он полетел к Леону, его крылья яростно хлопали, когда он выкрикивал очередной вызов.
«Кажется, ты хочешь, чтобы это было состязание в силе…» — кратко подумал Леон. «Время для этого прошло».
Еще одна молния упала из облака Леона, пронзив бок виверны и пролив еще больше его крови. Виверна снова взвизгнула и вырвалась из-под атаки, вместо этого упав на землю. Последовала третья молния, ударившая монстра по животу, когда он нырял. Этот не пробил его толстую нижнюю чешую, но все же оставил глубокую царапину от бедра до основания шеи.
Но затем виверн упал на землю и снова растворился в тени, его черное облако тьмы исчезло позади него. Его тень повернулась к ущелью и помчалась еще быстрее, чем раньше, оставив Леона и Майю позади, хотя они некоторое время преследовали ее, прежде чем отступить.
[Ты в порядке?] Леон спросил речную нимфу, когда облако Майи рассеялось, а ее тело появилось снова.
[Без травм,] ответила Майя, взявшись за руки с лукавой ухмылкой на лице, прежде чем снова опустить взгляд на уступ, где теперь лежало Копье Молнии Леона, разбитое на тысячи мелких кусочков.
С глубоким вздохом Леон начал падать с неба, его магические чувства сосредоточились на виверне и убедились, что монстр отступает, как казалось ему. Теперь долина казалась безопасной, все виверны, обитавшие здесь, либо ушли, либо уже мертвы.
Оттолкнувшись своей магической силой, Леон мысленно закричал всей своей свите, его голос подкреплялся магией ветра и доносился до каждого угла долины: «Форма обратно на уступ! Мы закончили!
Одной атаки виверны восьмого уровня было достаточно. Хотя они выиграли от обмена, Леон не хотел больше рисковать. Кроме того, они уже захватили несколько вивернлингов и еще не вылупившихся яиц, так что пора было идти. Каким бы неудовлетворительным ни был финальный бой с побегом черной виверны, их миссия была окончена. Пришло время сдать яйца и вивернлингов и вернуться к обычной охоте.
Но когда свита Леона начала появляться среди скал долины, он в последний раз повернулся к ущелью черной виверны. Существо было разумным, демонстрируя уровень эмоций, осознания и присутствия, которых он не видел ни у одной другой виверны.
Он не мог не задаться вопросом, действительно ли это был конец их битвы или просто закрытие первого раунда.
