Ковчег двигался быстро, и эта скорость была необходима, потому что едва он взлетел, как группа Леона получила известие, что еще одна охотничья группа из двадцати пяти человек была уничтожена черной виверной и ее растущей стаей.
Талал провел весь полет на коммуникационном камне с Вириасом, постоянно координируя их дальнейшие действия с Небесным Оком и имперскими делегациями. В результате Леон знал, что Пенелопа уже приближается и будет ждать их. Охотничий отряд Кассандры был подобран в ее личном ковчеге и тоже несся к ним, но она была севернее и, вероятно, достигнет места встречи только тогда, когда это сделал отряд Леона, или, возможно, немного позже.
Несколько других охотников, включая делегацию Илиана, направлялись туда, но, насколько Леон знал, у них было всего несколько охотников седьмого ранга, и никто не был сильнее. Ситуацию усложняло то, что большая часть Выжженных Полей соответствовала своему названию, горя достаточно сильно, чтобы разрезать землю между огромными морями огня, что сильно ограничивало передвижения для более слабых сторон. Все больше и больше все больше и больше походило на то, что битва будет между черной виверной и ее спутниками седьмого ранга против охотничьих отрядов Леона, Пенелопы и Кассандры, в то время как со всеми остальными вивернами, следующими за черной виверной, будут иметь дело другие. стороны.
Леона это устраивало, он не собирался тратить время на более слабых зверей, когда нужно было убить более крупных монстров.
Прошло несколько часов, пока ковчег «Око Небес» пронесся над верхушками деревьев и часто горящими полями, и они уже приближались к месту встречи, когда Талал внезапно закричал: «Леон! Пенелопа связалась с вивернами!
Глаза Леона расширились от тревоги. «Как далеко мы от фургона?!» — крикнул он, проецируя свои магические чувства. Затем он увидел Пенелопу и ее вассалов, уже сошедшихся в бою с вивернами примерно в сотне миль отсюда, в той части Выжженных полей, которая уже почернела от недавнего пожара.
«Около пятнадцати минут!» — крикнул один из пилотов из задней комнаты, едва слышный за ревом магических двигателей.
— Пятнадцать минут… — пробормотал Леон. Он подавил свое первоначальное разочарование и раздражение, потому что, насколько он мог судить, Пенелопа не отправилась на поиски черной виверны без него или Кассандры, вместо этого казалось, что черная виверна напала на нее, пока она ждала. «Найди точку посадки в миле или двух отсюда!» Леон приказал пилотам. «Мы пойдем сами оттуда!»
— Если ты этого хочешь, мы не будем спорить! — крикнул в ответ другой пилот.
Обидно, но у их ковчега не было оружия. Взятие его в бой ничем хорошим не кончится, поэтому его пришлось оставить. Элиза останется внутри, так как она не боец, хотя ей хотелось быть довольно близко. Талал присоединится к ним, но не будет участвовать — вместо этого он пойдет только со свитой Леона, чтобы поддерживать связь с Вириасом.
Это было нервное чуть меньше пятнадцати минут, и Леон провел все это время, наблюдая, как Пенелопа сражается с вивернами.
Сама Пенелопа сражалась с черной виверной. Она была могущественна, сражалась как светом, так и огнем и нанесла несколько хороших ударов по огромному монстру. Однако ее постоянно отбрасывали назад, и она едва могла компенсировать это, когда черная виверна становилась неосязаемой и растворялась в земле. Несмотря на свою фантастическую броню, она была тяжело ранена и истекала кровью из-за множества ран, полученных в бою.
Остальные члены ее свиты чувствовали себя не намного лучше. Белая, зеленая и красная виверны летали в воздухе, сражаясь с половиной вассалов Пенелопы, которые были экипированы некоторыми из летных костюмов Леона старшего поколения. Тем временем коричневые, синие и золотые сражались на земле. Контроль коричневых над землей вокруг них постоянно держал вассалов Пенелопы на расстоянии, в то время как синие атаковали обжигающими потоками пара, а золотые выпускали реки молний из ее пасти. Тем временем в небе зеленый сдерживал людей Пенелопы огромными порывами острого ветра, в то время как красный безнаказанно горел. Любые раны, полученные любой из этих виверн, вскоре исцелялись белыми лучами белого света, исходящими из ее рта.
Люди Пенелопы, хоть и были могущественны, полностью уступали полудюжине виверн седьмого уровня, и это не считая нескольких десятков других шестого уровня и более слабых виверн, которые беспокоили несколько других команд охотников неподалеку. Ни один из людей не мог нанести много ударов, и Леон видел, что если бы они не были подкреплены, то были бы полностью разбиты.
Он не хотел помогать Пенелопе в обычных обстоятельствах, но в этом случае, как только его ковчег приземлился на поляне примерно в полутора милях от него, он первым вышел из двери, остановившись только для того, чтобы Элиза дала ему быстрый ответ. поцелуй в щеку и пожелай удачи. Майя получила от нее такое же прощание, а Валерия обняла.
Как только все его люди вышли, ковчег, не теряя времени, снова взлетел и отступил.
«Давайте двигаться!» — закричал Леон, не желая затягивать ни секунды, когда на кону стояли жизни.
Жизни, о которых он не мог не думать, были в опасности из-за него. Черная виверна, возможно, никогда бы не начала эту атаку, если бы не набег Леона на небеса…
Он выбросил эти мысли из головы. Обвинение может прийти позже, сейчас важно было остановить буйство виверн.
Леон повел своих людей в небо, летя вместе с Майей, Валерией и Анзу, а его вассалы последовали за ним.
[Держитесь на расстоянии,] Леон приказал Анзу и его свите. [Нацельтесь на виверн на земле. Поддерживайте давление стрелами заклинаний.]
Он видел, как свита Пенелопы делает то же самое и никуда не двигается, но он надеялся, что с несколькими дополнительными луками и магами они смогут пробить брешь и, возможно, нанести ощутимый ущерб.
Чтобы предотвратить немедленное устранение этого повреждения, он сосредоточился на Майе и Валерии. [Попробуй разобраться с этой белой виверной. Его исцеление — проблема, держите его занятым.]
[Об этом,] ответила Майя, говоря за себя и Валерию.
Группа Леона летела так быстро, как только могла, замедляясь только для того, чтобы выловить несколько зелий из своих царств души, чтобы быстро бросить их обратно, готовясь к бою — в основном зелья для повышения их сопротивления различным элементам, но Леон и Майя вместо этого предпочли принимать зелья, чтобы стимулировать выработку маны своим телом.
А затем, без особой помпы, к битве присоединилась группа Леона.
Леон полностью сосредоточился на черной виверне. Огромный монстр отбрасывал летящую Пенелопу обратно на землю, а волны тьмы исходили из его зияющей пасти, а Пенелопа едва сдерживала его световым щитом, исходящим от наручей. Леон нырнул внутрь, его магический камень против тьмы уже был вставлен в его левую перчатку. Когда он приблизился, он активировал чары драгоценного камня, и импульс магии вырвался из его перчатки и ударил в поток тьмы виверны.
Виверн издал почти сдавленный звук, как будто что-то схватило его за горло и физически заставило его дыхательные пути закрыться. Мрак, которым он дышал на Пенелопу, тотчас же прекратился.
Пенелопа взглянула на влетевшего Леона, меч которого появился в его руке и сиял серебристо-голубой молнией. «Вы потратили свое сладкое время!» — закричала она, ее голос немного дрожал от боли и напряжения. Теперь, когда он был ближе, Леон мог лучше оценить, насколько оборванной она выглядела, из щелей в доспехах текла кровь, а прямо под правым глазом открылась рана.
Как бы он не любил Пенелопу, эта ситуация намного превышала его личные чувства. Эти виверны уже убили более сотни, и Леон не собирался позволять им убивать больше. Черная виверна уже оправилась и немного отступила, глядя на Леона и Пенелопу с крайней настороженностью, без сомнения помня ту боль, которую Леон причинил всего пару дней назад, поэтому Леон воспользовался возможностью и подлетел к Пенелопе.
— Ты ранен, — заметил Леон.
— Всего несколько царапин, — прорычала Пенелопа, почти обиженная тем, что Леон указал на ее нынешнее состояние. Однако, несмотря на то, что она владела светлой магией, Леон заметил, что она не лечит себя.
Итак, с большим нежеланием и осторожностью, но с небольшими колебаниями, Леон активировал чары, окружавшие его тау-жемчужину, и протянул руку к Пенелопе. В одно мгновение река чистого белого света хлынула из его рукавицы в дочь Директора, и через секунду или две ее раны затянулись. Ее кожа осталась такой же безупречной, как будто она вообще никогда не была ранена, и она даже выглядела немного сильнее, как будто тау-жемчужина восстановила часть ее магической силы, а также сшила воедино ее разорванную плоть.
«Что…?» — в замешательстве пробормотала она, и в этот краткий момент черная виверна воспользовалась возможностью, чтобы нанести удар.
Черная виверна рванулась вперед, ее могучие крылья били достаточно сильно, чтобы сотрясать деревья в сотнях футов позади него, а его массивные челюсти раскрылись. Его клыки, сверкающие в лучах солнца, почти достигли Леона и Пенелопы, но рубящим ударом меча, все еще искрящегося нарастающей молнией, Леон выпустил огромную молнию прямо в пасть виверны. Его молния раздвоилась, когда прошла мимо губ виверны, царапая язык виверны и нёбо, как когти, что Леон не пытался сделать сознательно, но, похоже, это дало большие результаты, потому что виверна снова завизжала, и хотя он не выглядел слишком раненым ударом, он все же был вынужден откатиться в сторону, прервав атаку.
Виверна прервалась, полетев ниже, и Леон нырнул за ним, Пенелопа последовала за ним по пятам, все замешательство, которое она показала с помощью Леона, исчезло. Только решимость отразилась на ее лице, ее миндалевидные глаза остановились на отступающем звере, напавшем на ее группу.
Однако виверн не был беспомощен, и его массивный хвост, оставляя за собой дымчато-черную тьму, рванулся с огромной скоростью, ударив Леона по плечу и отбросив его. Леон перекатился по воздуху, когда Пенелопа бросила огненный шар вслед виверне. Огненный шар взорвался на полпути, но вместо того, чтобы рассеяться, огонь закружился, расширился и принял форму огромной величественной птицы. Эта птица нырнула вслед за виверной, а Пенелопа замедлила шаг и взглянула на Леона. В ее глазах не было беспокойства — или, по крайней мере, никакого личного беспокойства, но она все равно явно волновалась, жив он еще или нет.
Он был, к счастью. Его броня полностью выдержала удар, и хотя титанической силы виверна хватило, чтобы отбросить его, как тряпичную куклу, на самом деле он не пострадал. Лишь моментальное неудобство, а он уже летел изо всех сил, чтобы догнать.
При этом он увидел, как белая виверна борется с тремя водяными драконами, обвивающими ее конечности, но через несколько секунд ей удалось освободиться от драконов Майи, заставить Валерию отступить с помощью иглы света, выпущенной из ее глаза, а затем вдохнуть поток света в черную виверну.
Сердце Леона упало, когда любой ущерб, который они с Пенелопой нанесли монстру, исчез, когда свет мгновенно ударил в гигантского зверя, и черная виверна триумфально зарычала, глядя на Леона и Пенелопу с тем, что почти казалось самодовольным. Жар-птицы, которую она бросила ему вслед, нигде не было видно.
Однако, прежде чем они успели начать второй раунд, коричневая виверна внизу взревела от боли, и Леон увидел, что Анзу не только прицепился к одному из крыльев виверны, но и один из вассалов Пенелопы седьмого уровня вонзил свое копье в одно из крыльев. ее ног, полностью проникая сквозь ее чешуйки. Еще двое вассалов Пенелопы приблизились, их ауры вспыхнули, когда Маркус и Аликс присыпали коричневую виверну взрывными заклинаниями. Заклинания не сильно повлияли на чешуйчатую шкуру виверны, но каждый удар вызывал новый вопль боли.
Черный виверн снова взревел, его самодовольство исчезло, и он тут же нырнул. Леон и Пенелопа последовали за ними, поняв, что теперь он больше заинтересован в том, чтобы вмешаться в битву между их свитой и коричневой виверной.
Леон вызвал молнию из одного из облаков наверху, а Пенелопа бросила ему вслед еще одну жар-птицу.
Обе их атаки прошли сквозь него, когда его тело окутала пелена тьмы, и Леон вздрогнул, когда его молния была в опасной близости от того, чтобы поразить Алкандера, когда он атаковал раненую коричневую виверну с огромным топором в руке. Тем не менее, жар-птица Пенелопы вовремя вырвалась из своего пике и снова напала на черную виверну, но его неосязаемость осталась.
Леон увеличил скорость настолько, насколько мог, его левая рука была вытянута, его магия хлынула в драгоценный камень против тьмы в его перчатке, надеясь, что на этот раз ему повезет больше, разрушив магическое сопротивление монстра. Но дальность действия драгоценного камня не была бесконечной, и у виверны была фора.
Черная виверна взревела, достигнув коричневой виверны первой. Тьма хлынула изо рта, и Анзу едва удалось оторваться от коричневой виверны, кровь все еще стекала по его клюву и когтям, едва избежав черной волны. Одному из вассалов Пенелопы шестого ранга повезло меньше, и когда волна захлестнула коричневую виверну, он исчез внутри. Однако всем остальным удалось отступить, и Леон вздохнул с облегчением, увидев, что Анзу и все остальные его слуги в безопасности.
[Зажгите это!] Леон прорычал на своих вассалов. [Все, что у тебя есть! Самая сильная магия, которую вы можете призвать!]
Почти мгновенно луч света вырвался из Анны и ударил во тьму, которая все еще струилась над коричневой виверной. Это не сильно помогло, но Леон чувствовал, что по крайней мере часть магии черной виверны вынуждена израсходовать себя, чтобы защититься от разрушающего света Анны. Леон увидел, как остальные его вассалы на земле натягивают свои луки и отбрасывают некоторые из его самых мощных заклинательных стрел «Громовой взрыв», и как только он оказался в пределах досягаемости своего антимагического камня, они выпустили свои смертоносные снаряды.
Леон почувствовал, как сработал его антимагический камень, и мгновение спустя тьма, выплеснувшаяся из пасти черной виверны, остановилась, зверь издал еще один сдавленный звук. Секундой позже стрелы заклинаний «Громовой взрыв» поразили коричневую виверну, почти заставив ее исчезнуть в свете сотен дуг золотых молний. Затем луч света Анны пронзил виверну, разрезав ее чешуйки и пролив кровь.
Коричневая виверна снова взвизгнула, но Леон перестал обращать на нее внимание.
Вместо этого его внимание было приковано к черной виверне, и пока коричневая виверна наполняла воздух звуками своей боли, Леон врезался лезвием в заднюю часть бедра черной виверны, вонзая свой адамантовый клинок прямо в чешую монстра. Его тело вспыхнуло и загорелось молнией, и он бы наполнил ею и тело виверны, но импульс магии тьмы отбросил его прямо от монстра всего через мгновение после удара. К счастью, ему удалось удержать свой клинок, но его отбросило назад.
Мгновение спустя, однако, жар-птица взорвалась прямо между крыльями-плечами черной виверны, обжигая и царапая его чешую.
Зверь взревел от гнева и немного повернул голову вверх и назад, сосредоточившись на Пенелопе. Он повернулся всем телом с поразительной ловкостью и рявкнул на нее. Ей едва удалось увернуться, позволив зубам виверна соскоблить ее доспехи. Тем не менее, ее летный костюм был поврежден, и она начала падать.
Леон приготовился к броску, но когда он это сделал, он увидел, как глаза черной виверны метнулись к чему-то позади него и расширились от страха. Леон спроецировал свои магические чувства немного дальше, чем они были, отведя взгляд от битвы, и увидел еще один ковчег, рассекающий небо, несущийся к ним.
Это был тот самый сверкающий белый ковчег, который он видел во время путешествия: личный ковчег принцессы Кассандры. Однако он выглядел немного по-другому, так как несколько секций его бронированного корпуса убирались, обнажая по три Имперских Копья с каждой стороны.
Леон усмехнулся, зная, что битва, уже склонившаяся к ним после его прибытия, теперь решительно повернулась в их пользу.
Черный виверн, казалось, понял это, взревел и отвернулся от Леона. Он отступал в горы.
Леон взглянул на Пенелопу и увидел, что она выпрямилась при падении. Она была магом восьмого уровня, ему не нужно было о ней беспокоиться. Поэтому вместо того, чтобы нырнуть за ней, он начал колдовать молнии и швырять их в черную виверну. Каждый скользнул сквозь его весы, но не так, как надеялся Леон. Вместо этого зверь снова стал неосязаемым для магии, и Леон не мог причинить ему вреда.
Земля под ними содрогнулась и раскололась, когда коричневая виверна поднялась в небо, истекая кровью из дюжины ран. Не так далеко белая виверна была освобождена зеленым от водяных драконов Майи, и они последовали за черным.
Однако оставшиеся трое, как заметил Леон, не сразу последовали за ним. Красный, в частности, уставился на Леона, потом на Пенелопу, а потом на Майю. Однако после очередного яростного рева черного, красный, золотой и синий последовали за остальными четырьмя.
Леон почти бросился в погоню, но они не были всей атакой виверн: вокруг все еще бегала пара дюжин более слабых тварей, что делало жизнь других охотников намного интереснее — и намного короче. К счастью, казалось, что основная группа из семи человек отступала в сторону аэродромов, а не к какой-либо другой группе людей, и Леон знал, что с двумя ковчегом они смогут быстро их догнать.
Итак, с некоторой неохотой Леон отвернулся от семерки и бросился наводить порядок в этом бардаке. Его свита последовала его примеру, как и Пенелопа и ее люди.
Очистка не заняла много времени, поскольку самые сильные виверны остались только шестого уровня. Не говоря уже о том, что ковчег принцессы достиг места встречи, и ее копья осветили тех, кто остался, поразив их со сверхъестественной точностью. Десятки виверн упали с неба, и битва закончилась.
Но даже несмотря на радостный порыв победы в битве, Леон заметил десятки человеческих трупов, которые также были усеяны землей.
