Первое занятие было более чем через два с половиной часа после его начала.
Леон и Валерия весь класс работали над своими рунами. Они знали, что руна нарисована правильно, когда могли направить в нее свою магию и создать магический эффект. Бумага для заклинаний, которую они использовали, была очень дешевой, так что эффект не был особенно драматичным. Воздушная руна может создать легкий порыв ветра, достаточно сильный, чтобы сдвинуть несколько выбившихся волосков, или огненная руна может заставить края бумаги немного тлеть.
В конечном счете, эти руны были бесполезны в практическом смысле, но они и не предназначались для использования. Студенты использовали это время для работы над руническим эквивалентом рукописного письма. Вся следующая неделя будет посвящена тому, чтобы позволить ученикам развить мышечную память, необходимую им для быстрого и правильного написания этих основных рун, чтобы им не нужно было часами работать над одним заклинанием.
У Леона был небольшой опыт в этом отношении. Он научился рисовать несколько чар из книг, которые Арториас заставил его прочитать. Но, в конце концов, он всего лишь запоминал формы и узоры конкретных чар, чтобы воспроизвести их позже. Это ничем не отличалось от неграмотного человека, который запоминал слово «огонь», потому что знал, что оно означает огонь, но понятия не имел, что означают отдельные буквы.
Из-за этой характеристики искусство зачарования часто называли «языком магии». По сути, на этом занятии стажеры начинали так же, как маленький ребенок учится читать и писать: сначала изучая отдельные буквы.
Но пока Леон и Валерия мирно трудились, Гай так кипел от гнева, что почти не поднимал перо, чтобы что-то написать, пока через час после начала занятий инструктор не начал ходить по комнате и осматривать учеников. Когда инструктор увидел, что Гаюс написал всего полдюжины рун, в то время как другие ученики написали почти пятьдесят, он лишь удостоил Гая одним насмешливым взглядом, прежде чем разочарованно покачать головой и двигаться дальше.
Это пренебрежительное отношение инструктора привело Гая в ярость. Он едва мог усидеть на стуле и сломал перо пополам, сжав руку. Ему потребовалось все терпение, которым он обладал, чтобы не вызвать Леона на дуэль сразу же.
«Это должно было быть моим временем, чтобы сиять, чтобы соответствовать моим старшим братьям! Если бы не эта презренная крыса, я бы не подвергался неоднократному унижению! Он сделал из меня дурака! Я уверен, что этот ублюдок-варвар сейчас смеется надо мной! Смеются надо мной в присутствии Валерии! Я собираюсь убить его. Я собираюсь разорвать его на куски.
Гаюс был настолько поглощен своим гневом, что даже не заметил, что Леон и Валерия даже не разговаривали друг с другом, несмотря на то, что Валерия извинилась за то, что села с ним.
Когда урок закончился, вся использованная бумага для заклинаний была выброшена, и ученики ушли на следующий урок.
Когда Леон вышел из комнаты, он и Валерия встретились взглядами. Они не сказали друг другу ни слова, но уважительно кивнули друг другу.
Когда Леон прошел часть пути к своему следующему выбранному классу, он почувствовал сильный прилив намерения убить. Его рука тут же нашла путь к мечу, и он обернулся, чтобы посмотреть, кто ему угрожает. То, что он увидел, было разгневанным Гаем, хмуро смотревшим на него через зал, излучая убийственное намерение, которое превзошло все, что дворянин демонстрировал ранее.
Леон медленно убрал руку с меча, когда Гай ушел.
[Как бы мне ни нравилось злить этого человека, вам следует следить за ним. С ним, без сомнения, будут проблемы, — сказал Ксафан.
[Я уверен, что он будет. Но, учитывая боевые навыки, которые он продемонстрировал до сих пор, или, точнее, их отсутствие, я не слишком беспокоюсь. Пусть злится, — пренебрежительно ответил Леон, но не повернулся и не пошел дальше, пока не потерял Гая из виду.
Ксафан не ответил, и Леон молча перешел к следующему уроку.
Другим факультативом, который он выбрал помимо «Основ чар», была «Классика Бычьего королевства». У Леона было искушение пройти несколько других курсов, но фактором, который в конце концов подтолкнул его к этому курсу литературы, было его описание, которое заставило Леона подумать, что это урок о спокойном чтении старых книг.
Леон был абсолютно прав в этом предположении. Что еще лучше, так это то, что никто, кто мог бы беспокоить Леона, не проходил курс одновременно. Это были два с половиной часа очень тихого чтения в удобных креслах, и Леон наслаждался каждой минутой молчания.
После того, как этот класс закончился, подразделения собрались на центральной площади между шестью классными зданиями. Настало время ужина, поэтому старшие инструкторы снова повели их обратно в столовую. После обеда без происшествий отряды вернулись в свои башни.
«Завтра будет то же самое, что и сегодня утром! Мы первым делом отправимся на тренировочное поле, так что будьте здесь ровно в семь утра! Расписание на следующие несколько недель будет в основном таким же! Все поняли?! Как только он получил по крайней мере кивок подтверждения от всех, он развернулся, чтобы уйти. Но затем, когда он уже собирался дотянуться до первых дверей, он обернулся.
«Ах, точно! Теодорих! Иди сюда!» Голос старшего инструктора прогрохотал по всей башне, и стажер, о котором шла речь, на мгновение застыл в ужасе, прежде чем застенчиво шагнуть вперед. Старший инструктор уже собирался вытащить молодого ученика на улицу, когда на его лице появилось задумчивое выражение. Его молчание показалось молодому человеку чрезвычайно угнетающим, но Теодориху не пришлось долго страдать от него, прежде чем старший инструктор открыл рот, чтобы снова закричать.
«Кастор! Ты тоже иди сюда!»
Стажер третьего уровня был на полпути к первой лестнице, когда остановился в замешательстве. Большинство инструкторов не беспокоили дворян, если только они сами не были дворянами, поэтому Кастор был очень удивлен, когда старший инструктор позвал его. Он спокойно подошел после того, как пришел в себя.
«Сэр?» это все, что он спросил.
— Ты лидер Снежных Львов, не так ли? — спросил старший инструктор.
Одна бровь Кастор поднялась, чтобы вопросительно взглянуть на старшего инструктора, прежде чем он ответил: «Да, сэр».
«Хороший. Это делает Теодориха твоим парнем. Таким образом, я оставлю вас, чтобы выполнить его наказание. Двести кругов вокруг башни с семидесятифунтовым бревном. Приступай к делу».
Кастор уставился на старшего инструктора с таким недоверием, что тот даже не пошевелился.
«Ты учишься быть рыцарем, не так ли?! Действуй как один!»
Резкий выговор старшего инструктора вернул Кастора к реальности, и дворянин смиренно посмотрел на Теодерика.
— Тогда можно покончить с этим. Пошли… Теодорих, не так ли?
«… гм… Ах! Да!» Теодерих был так удивлен, что дворянин действительно вспомнил его имя, что уставился на Кастора с таким же недоверием, как Кастор мгновение назад.
— Ну, тогда пошевеливайся! — крикнул Кастор. Теодорих выбежал на улицу, а Кастор сделал быстрый жест в сторону пятерых дворян второго уровня, ожидающих на лестнице. Для наблюдающего за Леоном было очевидно, что эти стажеры, вероятно, были связаны с людьми, которые служат семье Кастора, потому что они сразу же последовали за Кастором и Теодериком наружу.
Старший инструктор в последний раз огляделся, прежде чем уйти, в сопровождении двух других инструкторов.
Леон уже собирался пойти к лестнице, когда Генри окликнул его.
— Эй, Леон!
Когда Леон обернулся, Генри и Ален смотрели на него с большим ожиданием.
— Ты собираешься научить нас некоторым из тех движений, которым научил Чарльза, верно? — спросил Ален.
— Вы же обещали этим утром… — добавил Генри.
— Я сделал, не так ли… — пробормотал Леон. Он взглянул на двух молодых людей, а затем на Чарльза, который наблюдал и подавлял смех, видя очевидный дискомфорт Леона неподалеку. «Отлично. Но сначала покажи мне, чему тебя учили сегодня утром.
«Хорошо, но нас мало чему учили…» — сказал Ален.
Примерно через пять минут Леон довольно хорошо понял, что они узнали на первом уроке по основам боя. Рыцари сотни раз практиковали одиночную колющую атаку и мало что еще. Однако Леон понял акцент на ударе. Его собственный тренировочный меч был примерно такой же длины, как и его личный меч, который был длиннее, чем одноручные боевые мечи, которые выдавали ученикам первого уровня, но короче большого двуручного меча. Рукояти обоих его оружий были достаточно длинными, чтобы ими можно было пользоваться двумя руками, хотя на третьем уровне Леон был более чем достаточно силен, чтобы очень удобно использовать их только одной рукой.
Учитывая то, что Леон знал о боевой тактике Легиона, такой акцент не был неожиданностью. Большинство рядовых солдат сражались плотным строем с большими щитами, которые часто сочетались с более короткими мечами, предназначенными для ближнего боя. Ему было ясно, что колющие атаки будут хлебом насущным для тяжелой пехоты, составлявшей большую часть Легионов.
Но Леону не слишком нравился такой стиль боя. Здесь все готовились стать рыцарями. Они будут назначены на руководящие роли, подходящие для гораздо более открытого стиля боя на немного более длинных дистанциях, а не для заполнения мест в больших построениях щитов.
«Это всего лишь базовый бой. Может быть, позже их научат лучшим боевым стилям… — подумал Леон.
«Хорошо, я думаю, мы можем начать с работы ног», сказал он вслух.
«Работа ногами? Не настоящие боевые приемы? — разочарованно спросил Ален.
— …Замахнись на меня, — сказал Леон.
«Хм?»
— У тебя в руке этот меч, используй его, чтобы ударить меня.
— …Но… — Алену явно не хотелось этого делать. Леон был магом третьего ранга, так что шансов, что он действительно ударит его, было мало.
«Не беспокойся в таком случае. Вместо этого попробуй ударить Чарльза, — сказал Леон, немного подумав, почему Ален колеблется.
«Что это было?» — спросил Чарльз, начавший собственную тренировку.
Ален взглянул на Чарльза и одарил его озорной улыбкой. Оба обладали силой, которая была примерно на одном уровне с другим, но высокий и мускулистый Ален явно был намного сильнее физически, чем более низкий и худощавый Чарльз. Ален немедленно ударил Чарльза, используя тот самый колющий прием, которому их научили утром.
К шоку всех, кроме Леона, Чарльз с легкостью уклонился от удара. Казалось, он исчез перед Аленом и снова появился рядом с ним в мгновение ока, совершенно невредимый. Ален снова взмахнул мечом, отказавшись от претензий на мастерство или обучение. И снова его меч не ощущал ничего, кроме воздуха, когда Чарльз почти без усилий увернулся от его медленного и нескоординированного удара.
«Вы вкладываете слишком много силы в удар без техники, необходимой для того, чтобы извлечь из этого преимущество. Это делает вас медленным. Чарльз может легко увернуться от этого с базовыми навыками, которым я его научил, — объяснил Леон слегка расстроенному Алену. «Неделя или две практики работы ног, и вы сможете делать то же самое».
Ален и Генри с энтузиазмом кивнули ему. Чарльз немного усмехнулся, прежде чем вернуться к своей практике. Его маленькая демонстрация сохранила гордую улыбку на его лице до конца дня.
В течение следующих двадцати минут Леон медленно демонстрировал технику шага, которой его научил Арториас, когда он стал магом первого уровня. Это была та же техника, которой он научил Чарльза несколькими неделями ранее. По сути, это был просто шаг в сторону и вращение на этой ноге.
Арториас также научил Леона, как правильно направлять свою магию, чтобы максимизировать скорость, но Леон не упоминал об этом. Он подумал, что лучше сначала дать Генри и Алену выучить обычную версию, как он учил Чарльза. На самом деле, Леон еще даже не дал Чарльзу более продвинутую технику!
— Это… на самом деле не так уж и сложно… — удивленно сказал Ален.
«Это не сложно, потому что вы не пытаетесь использовать его в бою. Прежде всего, вам нужно развить мышечную память. Тренируйтесь так по часу или два каждый день в течение следующей недели, а потом мы сможем показать мне, насколько это легко, по вашему мнению… — ответил Леон с легкой садистской улыбкой.
Леон сел в ближайший стул, чтобы сосредоточиться на собственных тренировках. Как магу третьего ранга ему не нужно было тренировать свои мускулы, если только ему не нужно было изучать новую технику или боевой стиль. Таким образом, его обучение в основном вращалось вокруг наполнения своего тела магической силой, чтобы приблизиться к восхождению на четвертый уровень.
Несколько других Снежных Львов первого уровня наблюдали за их тренировкой. Им было весьма любопытно, что Леон показывал остальным троим, но, учитывая его статус, никто из них не чувствовал себя комфортно, подходя к группе, чтобы посмотреть поближе. Несмотря на то, что из того, где Леон сидел во время еды, и антипатии, проявленной к нему Гаем и Тивериасом, было очень ясно видно, что он не был одним из тех высших дворян, ученики более низкого уровня не могли не объединить его с собой.
— Привет, Леон, у меня вопрос, — сказал Генри после небольшого колебания.
Леон подождал, пока Генри продолжит, прежде чем понял, что Генри ждет, пока он скажет, что все в порядке. Он слегка кивнул.
— Ты из Северных Долин, верно? Зачем ты проделал весь этот путь?
— Это два вопроса, парень, — пробормотал Ален достаточно громко, чтобы его услышали остальные трое.
Леон задумался, прежде чем ответить. «Я просто хотел быть рыцарем. Разве этого недостаточно?»
«Не поймите меня неправильно, это точно так, просто люди из Северных Долин не очень часто приезжают на юг».
«Вейлмен часто бывает на юге. Обычно в торговых миссиях или для случайных набегов в долинах на западе. Они просто не остаются. Может быть очень трудно пройти через Ледяные горы. Делает переезд целыми семьями практически невозможным».
«Но разве у тебя нет людей, которых ты хочешь снова увидеть дома?»
Леон немного нахмурился и тихо сказал: «Нет…»
Генри легко понял, что начал вникать в некоторые вещи, о которых Леон не хотел говорить, поэтому решил переключиться.
«Ну, просто желание быть рыцарем — такая же веская причина, как и любая другая. Черт, это лучшая причина, чем у Алена. — сказал Генри игривым тоном. Лицо Алена покраснело от смущения.
«Ой? Почему вы двое здесь? — с любопытством спросил Чарльз, к большому удовольствию Генри.
«Ну, мой приятель настоящий ловелас. На самом деле слишком много одного. Он связался с тремя девушками дома, и в итоге все трое забеременели!»
Чарльз тут же повернулся к Алену с выпученными глазами. Даже Леон на несколько секунд принял приглушенно-удивленное выражение.
«Действительно?!» — недоверчиво спросил Чарльз.
«…Да…» подтвердил Ален. «Но я люблю их всех! И они будут матерями моих детей! Я собираюсь поступить с ними правильно, но я не могу выйти замуж за всех троих, пока не стану дворянином! Я должен стать рыцарем!»
«И они согласны с этим?!» — спросил Чарльз с растущим недоверием.
— Ну да, — ответил Ален.
«Наша деревня довольно бедна, — добавил Генри. «Мы стали магами первого уровня только по счастливой случайности, когда нашли небольшой пруд в близлежащем лесу, в котором была немного более плотная концентрация магии, чем где-либо еще в деревне. Тусуясь там, мы совершенно не собирались становиться магами! И когда этот парень обрюхатил тех девушек, запись в Рыцарскую Академию казалась вполне естественной».
— А как насчет тебя? — спросил Леон.
«Ну, я не мог позволить своему лучшему другу присоединиться к Рыцарской академии в одиночку, не так ли?»
Чарльз лишь слегка хмыкнул, продолжая с изумлением смотреть на Алена, который сделал вид, что удвоил свои тренировки, чтобы скрыть свое смущение.
— Эй, Чарльз, твоя очередь. Зачем ты пришел сюда? — спросил Генри.
— Ну… — сказал Чарльз, отворачиваясь от Алена. «Я встретил Леона не так давно. Он направлялся в Рыцарскую Академию, и, поскольку я был магом первого уровня, я решил сопровождать его.
«Это было спонтанное решение? Действительно?!»
— Я… тоже не слишком преуспела в Тейре… мягко говоря. В моем представлении я мог вернуться домой и работать на шахте своих родителей или записаться в Легион. Поскольку у меня есть потенциал стать рыцарем, я решил, что могу посмотреть, смогу ли я им стать.
«Справедливо.»
Четверо продолжали разговаривать, пока тренировались еще час или около того. Они обменивались историями о своих родных городах и о девушках, за которыми гонялись. Леон, по большей части, просто слушал, но время от времени рассказывал им кое-что о Вейл-Тауне.
В конце концов, Леон почувствовал, что ему надоело быть среди людей и отчаянно нуждался в одиночестве, поэтому он ушел в свою спальню. Остальные продержались ненамного дольше, чем он, прежде чем удалиться в свою комнату, чтобы некоторое время медитировать и выполнять дыхательные упражнения.
