Черная виверна была мертва, битва окончена. Коричневая виверна тоже была мертва, а оставшимся двум вивернам, оставшимся верными Блэку, было позволено бежать. Кассандра возражала против этого, но Красный, Синий и Золотой не помешали им улететь, как только черная пелена, закрывающая дно каньона, полностью рассеялась. Две виверны улетели, надеясь, что их больше никогда не увидят.
Что касается того, кому досталась честь убить черную виверну, Леон был доволен тем, что это осталось неучтенным, а части тела зверя были разделены между их тремя группами. Технически он нанес последний, смертельный удар, но Пенелопа смертельно ранила его, что сделало удар Леона скорее убийством из милосердия, чем чем-либо еще. В конце концов, однако, под настойчивым предложением Кассандры учитывать Блэка как часть их пари, Леон и Пенелопа согласились разделить счет Блэка между собой поровну, рассудив, что даже если Пенелопа нанесла самый важный удар, Леон сделал совсем немного. урона существу к этому моменту, в любом случае.
Это оставило Кассандру немного в стороне, но когда она указала на это, Леон и Пенелопа просто переглянулись и обменялись тихой, сдержанной улыбкой. Они знали, что делали, и немного наказали принцессу за ее настойчивость.
Но как только это было сделано, началась их настоящая работа, ибо убийство Блэка было лишь частью охоты, и теперь им предстояло разграбить его логово и обработать тела его и Брауна. Для этого их слуги были собраны со скалы и сброшены вниз, а наверху осталась лишь символическая сила, чтобы присматривать за Небесным Оком и Имперскими ковчегами.
За это время Красный, Синий и Золотой скрылись в пещерах на дне ущелья и никому не сказали, куда идут. Однако Леон знал, что они помогали им ради их яиц и вивернлингов, поэтому он предположил, что именно за этим они и следили.
Итак, в течение пары часов Леон и его свита рубили тело Блэка на части, Леон использовал свою магию, чтобы держать зверя в воздухе, в то время как все остальные приступили к работе над ним. Он был очарован, наблюдая за тем, как рабочие Ока Небес делают свое дело, многие из них использовали светящееся оружие, похожее на оружие, которое он видел на Илианской выставке во время своей первой встречи с Анастасиосом, с лезвиями света, которые красиво пронзали мертвую виверну. труп.
Леон также присоединился к некоторым из более сложных частей, используя свой зачарованный огненный скальпель из черного и красного оникса, чтобы быстро расправиться с тушей виверны.
Когда их работа подходила к концу, Рэд вернулся, за исключением Синего и Золотого. Ее появление вызвало некоторую панику, так как она пришла в форме виверны, но Леон, увидев, что она пришла без намерения убить и не делала явно враждебных движений, отмахнулся от них и приветствовал Рэда.
[Рад тебя видеть!] сказал он своей техникой ментального общения, его тон был настолько веселым, насколько он мог сделать это с его неопытностью в использовании магии тьмы.
Рэд подкралась ближе к нему, ее янтарные глаза настороженно следили за имперскими стражниками, которые, в свою очередь, с опаской наблюдали за ней, их оружие было под рукой, а их ауры мерцали.
[Я думала, что вернусь, чтобы дать тебе ответ,] мысленно ответила она. У Леона на мгновение закружилась голова, как и у нее, ее техника общения отличалась от его техники общения.
Когда он разобрал, что она говорит, он с нетерпением ждал ее ответа. Он предложил сделать ее вассалом и надеялся, что она согласится.
[Я решил,] продолжил Рэд, остановившись всего на мгновение, когда подошла Кассандра, […принять. На данный момент.]
На лице Леона появилась улыбка, и Кассандра спросила: «О чем вы двое сговариваетесь, из-за чего ты выглядишь таким счастливым, Леон?»
Леон взглянул на нее и ответил: «Рэд в некотором роде комик. Она только что говорила о твоем мече, вот и все, и это было весело.
Хитрая улыбка Кассандры тут же сменилась глубоким хмурым взглядом. «Продолжайте шутить о моем Солнечном свете, и вы узнаете, на что он способен из первых рук», — заявила она.
Леон только улыбнулся, и слегка смущенный ответ Рэда эхом отозвался в его голове. [Я не шутил…]
[Я знаю это, но она расстроилась, услышав это. В любом случае, мы должны проработать детали, не так ли?]
[Я полагаю, мы должны.]
Леону и Рэду потребовалось около десяти минут, чтобы все обсудить, и за это время Кассандра, разочарованная тем, что они практически игнорировали ее, чтобы сосредоточиться на собственном разговоре, громко объявила, что она и ее слуги собираются немного исследовать пещеры и найти клад Блэка. . У Леона было искушение бросить все, чтобы присоединиться к ним, но добавление нового вассала было больше, чем его желание разграбить клад виверны.
Едва.
В конце концов, Леон и Ред пришли к соглашению. У Рэда все еще было яйцо, о котором нужно было заботиться, а вивернлинг должен был вылупиться примерно через неделю. Ей понадобится около года, чтобы присматривать за своими детенышами, но когда придет время другим старшим вивернам впасть в спячку и позволить молодым вивернам обосноваться, она покинет гнездо и найдет Леона, чтобы формально присоединиться к его свите. Леон был немного расстроен тем, что им придется ждать год, но он полностью понимал ее потребность заботиться о своих детях, даже если она относилась к этому немного более вяло, напоминая Леону, что виверны не образуют семейных уз, как люди сделали.
Несмотря на это, Леон согласился на годичное ожидание и дал Рэду, который в значительной степени не был знаком с человеческой цивилизацией, очень конкретные инструкции о том, как найти его виллу в Оккуларе, и с помощью Талала даже выписал для нее пропуск, чтобы показать ему. любого члена Небесного Ока, поручив им с полномочиями Леона помочь ей добраться до его дома.
И с этими словами Рыжая покинула ущелье, расправив крылья и вылетев, не оглядываясь.
— Это было мудро? — спросила Валерия Леона, когда он мгновение спустя присоединился к своей свите. — Я имею в виду не только ее, но и всех остальных виверн. Пять мощных виверн седьмого ранга, и мы просто…
— Все в порядке, — ответил Леон. «Эта охота направлена на отбраковку их населения и защиту штатов пегасов, а не на их полное уничтожение. Так что давайте насладимся смертью этой черной виверны и положим конец насилию здесь».
«Если ты так говоришь…» Леон мог сказать по ее тону, что Валерия не убеждена в его рассуждениях, но он знал идеальное отвлечение.
— Между прочим, — обратился он к своей свите в целом, — принцесса Кассандра уже занялась поисками здесь клада виверн. Как насчет того, чтобы присоединиться к ней?
Алкандер, всегда неистовый и готовый действовать, ответил первым. «Клянусь морщинистыми анусами моих предков, да!»
Его чересчур грубые чувства, если не избыток энтузиазма, разделяла остальная свита Леона, и они шли дальше в пещеры. Примерно через пять минут они догнали Кассандру и ее имперских последователей. Принцесса и ее свита заняли самую большую пещеру, которую Леон мог найти с помощью своих магических чувств, и та, в которой он был почти сражен демонстрацией богатства, которое было внутри: огромные груды золота были разбросаны довольно беспорядочно по комнате, в основном слитки и украшения, но несколько маленьких идолов, скульптур и других художественных изделий из блестящего металла. Там было несколько горных куч серебряных монет, а также множество сосудов из драгоценных камней и драгоценных кристаллов, в которых было еще больше сокровищ.
Леон, честно говоря, не ожидал такого большого клада, тем более, что черная виверна, по-видимому, не была достаточно известна, чтобы Леон слышал о нем раньше. И все же сам размер этого клада указывал на то, что он был невероятно активен в ограблении человечества.
Леон и его свита остановились у входа в пещеру, совершенно остолбенев на несколько секунд.
«Я бы посоветовала тебе поднять челюсти с пола, — крикнула Кассандра с того места, где она сидела в величественном золотом кресле, обитом красным бархатом, — но у моих людей и у меня была похожая реакция, когда мы достигли этого места».
Леон моргнул и взглянул на принцессу. Она сидела довольно близко ко входу, пара магов шестого ранга по обе стороны от нее, каждый из которых демонстрировал несколько украшений. Принцесса даже не смотрела на свиту Леона, когда говорила, ее глаза были прикованы к кольцам, ожерельям и диадемам, которые показывали ей охранники шестого уровня. Ее доспехи были в значительной степени перенесены обратно в ее царство души, но все эти красивые белые доспехи были заменены длинным плащом, сотканным из золотой парчи, расшитым красными геометрическими узорами и отороченным великолепным белым мехом.
Однако, даже в этом тяжелом сверкающем плаще, накинутом на себя, Леон мог видеть, что она примеряет различные украшения, которые она до сих пор находила, все ее пальцы сверкали золотом и драгоценными камнями, большие серьги, которые блестели, когда они свисали с мочек ее ушей, а на ее груди лежали три разных ожерелья, одно из которых было усыпано голубыми бриллиантами, второе — изумрудами, а третье — крупными рубинами.
— Тогда я так рад, что ты воздержался от этого, — саркастически возразил Леон. — Было бы невероятно неловко, если бы ты не смог сдержаться.
— Я знаю, — саркастически ответила Кассандра. «Я образец смирения и сдержанности». Говоря это, она протянула руку и взяла одну из диадем, которые показывали ей охранники. Это был красивый, хотя и довольно тонкий кусок. Даже с расстояния в несколько десятков футов Леон был в восторге от его мастерства.
У него был единственный золотой полумесяц, который располагался на лбу владельца, с гораздо более тонкими золотыми нитями, поднимающимися от этой полосы, образуя сложные цветочные узоры. Центры каждого из этих цветочных узоров были выделены бриллиантами разных цветов, причем самый большой и привлекающий внимание камень находился в центре: кроваво-красный бриллиант размером примерно с половину кулака Леона.
Насколько он мог судить, тиара не была зачарована, что только делало ее экстравагантность еще более тревожной, учитывая, что она была исключительно модной вещью и не имела практического применения.
«Это прекрасные украшения», — заметила Элиза, подойдя к ней и остановившись на почтительном расстоянии от принцессы, но более чем достаточно близко, чтобы полюбоваться драгоценностями, которые рассматривала принцесса.
Кассандра с гордостью улыбнулась, надев тиару на голову, добавив еще одно украшение к своему ансамблю. «Я думала взять все эти части в качестве призов за битву», — заявила она, переводя взгляд с Элизы на Леона. «Большая часть здешних сокровищ помечена и должна быть возвращена тем, у кого они были украдены, но даже с этим еще много для вас и леди Пенелопы».
Леон с ложным облегчением поднес руку к груди. «О, слава Предкам! Я просто ждал твоего разрешения!
Кассандра уставилась на него с опасной улыбкой на губах. «Будь осторожен в разговоре с членами королевской семьи, Леон Рейме…»
«Возможно, королевской власти следует более внимательно относиться к тому, как она представляет себя на публике?» — невинно ответил Леон. «Было бы верхом смущения прослыть тем, кто берет добычу у других, или тем, кто не возвращает украденное…»
— Это угроза? Взгляд Кассандры обострился, и ее аура начала вспыхивать.
— Конечно, нет, — ответил Леон, когда Элиза встревоженно отступила на несколько шагов от Кассандры. «Я просто думаю, что это немного безвкусно для принцессы в твоем положении, так бесстыдно грабить всю эту добычу, вот и все. Лично я не думал, что тебе так понравится все это золото.
— В золоте нет ничего плохого, — сказала Кассандра, откидываясь на спинку своего золотого стула. «Красиво. Мне это нравится.»
— Как бы то ни было, — сказал голос Пенелопы из-за спины Леона, — может быть, нам следует провести полную инвентаризацию всего, что здесь есть, прежде чем мы начнем вырезать то, что, по нашему мнению, нам всем должны?
Леон оглянулся через плечо, удивленный, услышав, что Пенелопа встала на его сторону, когда она вошла в пещеру, полдюжины ее вассалов шли за ней, а еще дюжина членов Небесного Ока следовала за ними.
Кассандра, казалось, задумалась, поджала губы и сгорбилась в кресле. Затем она вздохнула, вскочила на ноги, скинула золотой плащ и начала снимать все украшения, которые надела. — Я полагаю, это справедливо, — сказала она легким и небрежным тоном, как будто все это время просто шутила.
— Я рада, что мы смогли прийти к соглашению, — сказала Пенелопа с приветливой улыбкой человека, который всю свою жизнь провел в Небесном Оке. — Леди Элиза, не могли бы вы?
Элиза улыбнулась в ответ, подойдя к Пенелопе и работникам Небесного Ока позади нее. «Я был бы рад. Талал! Со мной!»
Талал посмотрел на Леона, и когда Леон едва заметно кивнул, самаридец бросился в бой, чтобы последовать за Элиз.
В течение следующего часа Элиза взяла на себя полный контроль над добычей и классификацией клада черной виверны. Кассандра, Пенелопа и Майя в основном сидели без дела, не слишком участвуя, просто наблюдая, как рабочие делают свое дело, но Леон использовал несколько более практический подход к надзору, направляя свою свиту помогать, где они могли.
В этом отношении Аншу оказался одним из самых полезных членов его свиты, как он узнал всего через пять минут.
Аншу встал с недоумением на лице, держа в руке большой серебряный кувшин.
— Что это у тебя там? — спросил Леон, присоединяясь к индрадианцу.
— Ничего особенного, — ответил Аншу, поворачивая кувшин так, чтобы Леон мог видеть художественные узоры из закручивающейся листвы и рычащих зверей, выполненные в серебре, поднятые над поверхностью кувшина. — Ну, это само по себе ничего особенного. Обычная вещь дома. Что интересно, это…”
Аншу указал на большой символ размером с кувшин, цветочный узор, который Леон нашел несколько знакомым, и пару серебряных слонов по бокам, которые, казалось, держали его в воздухе.
«Эта эмблема принца Парамары, — объяснил он. «Принц правит большей частью восточного Раджа по ту сторону этих гор».
— Принц, да? — сказал Леон.
«Это не значит то, что, как я думаю, ты думаешь», — ответил Аншу. «Мы называем глав самых влиятельных семей в Радже «князьями». Они не дети раджи.
«Я понимаю. А как насчет этого принца Парамары? Удивительно ли видеть здесь что-то, отмеченное его символом?
«Да. Я довольно хорошо знаком с принцем Сиякой, я не могу себе представить, чтобы он позволил набегам на свои владения остаться безнаказанными… хотя, я полагаю, против виверна восьмого ранга…
— Это всего лишь один кусочек серебра, — ответил Леон. «Давайте внесем его в каталог и посмотрим, что у нас получится к концу. Мы можем приберечь сомнения до тех пор, пока не узнаем, что и сколько у нас есть».
Отставив кувшин в сторону, Аншу посмотрел в его глаза отстраненным взглядом. — Верно, — сказал он рассеянным тоном. «Верно.»
Индрадианец вернулся к помощи, легко узнавая различные маркировки и печати на большей части найденных сокровищ. К сожалению, почти на всех золотых слитках была маркировка различных Домов в восточных регионах Индра Раджа, так что ничего из этого нельзя было захватить — Око Небес позаботится о том, чтобы вернуть все это золото его различным владельцам.
Ювелирные изделия и другие подобные предметы, однако, редко получали такие опознавательные знаки, поэтому многие из них были доступны для захвата.
Но типичное сокровище было не единственным, что было в кладе.
— Эй, Леон! — крикнула Аликс, когда каталогизация подходила к концу, почти все сокровища уже учтены.
«Что это такое?» — отозвался Леон, и его бывший оруженосец подпрыгнул к нему, держа в руках шкатулку из какого-то темного полированного дерева, достаточно большую, чтобы в нее поместилось довольно крупное украшение или что-то подобное. Леону достаточно было взглянуть на эту штуку, чтобы понять, что она была зачарована одними из самых сильных запирающих чар, которые он когда-либо видел. Однако, если не считать нескольких рун, вырезанных на внешней поверхности ящика, полированное дерево не имело никаких маркировок или украшений.
«Понятия не имею», — ответила Аликс, ставя коробку на ближайший стол. — Я думал, ты захочешь взглянуть на него. Подумал, что если кто-то и сможет его открыть, то это будешь ты.
«Ваша уверенность льстит». Леон подошел к шкатулке, тренируя на ней свои магические чувства, рассматривая ее со всех возможных сторон, анализируя все, что мог, о чарах. К сожалению, большая часть зачарования, скорее всего, была вырезана на внутренней поверхности коробки, и его магические чувства не могли проникнуть внутрь коробки, чтобы заглянуть внутрь, так что все, что ему оставалось, это внешние руны.
И они не были такими многообещающими. Тем не менее, он уже открывал ящики, запертые с помощью магии, и не чувствовал особой активности магии внутри ящика, поэтому был уверен, что сможет открыть и этот.
Эта уверенность была проверена, когда пятнадцать минут спустя он все еще осматривал ящик и прощупывал обереги ящика с помощью различных видов магии. Что бы он ни делал, золотая защелка ящика не поддавалась. Он почти обратился к Нестору за советом, прежде чем решил просто попробовать метод грубой силы.
Он наколдовал свой черный и красный оникс и использовал огненный скальпель своей брони, чтобы расплавить защелку. Он почувствовал, как какой-то предохранитель внутри коробки пытается активироваться, но как только защелка исчезла, по телу Леона пронеслась молния, и он чуть не сорвал крышку.
Он должен был признать, что это не самое элегантное решение, но оно разрушило внутренние чары коробки, оставив ее содержимое нетронутым.
Внутренняя часть коробки была выстлана черным шелком, а внутри лежал мешочек из черного бархата. Леон осторожно взял мешочек и расстегнул шнурок, вытряхивая его содержимое себе на руку.
Из мешочка выпали три крошечных золотых семечка. Каждый из них был размером с яблочное семя, и хотя они не излучали столько магической силы, Леон мог сказать, что все они были невероятно сильны.
Он просто не мог сказать, какими именно они должны были быть, или какую пользу они могли иметь.
Он открыл было рот, собираясь позвать Хелен, но сдержался. Не похоже, чтобы его открытие коробки привлекло много внимания, и на всякий случай он решил быть немного более сдержанным в этом, поэтому вместо этого он использовал свою технику ментального общения, чтобы позвать своего слугу.
[Хелен, подойди сюда на минутку, мне нужен твой опыт…]
Хелен взглянула на него с вопросительным выражением лица, и когда Леон мотнул головой в сторону стола, она подошла к нему.
«Как дела?» — тихо спросила она.
«Что это?» — прошептал Леон, показывая ей семена.
Как только Хелен увидела семечки, ее глаза расширились, как обеденные тарелки. — Убери… П-убери их прямо сейчас! — убеждала она его голосом, в котором слышались паника, удивление и жадность.
Леон, хоть и сбитый с толку, сделал, как ему было велено, бросил семена обратно в мешочек и затянул шнурок. Затем он украдкой взглянул на всех остальных и с облегчением увидел, что все они все еще поглощены остальным кладом, уделяя им двоим много внимания.
Когда его внимание вернулось к Хелен, он обнаружил, что его слуга смотрит на него с самой широкой улыбкой на лице, которую он когда-либо видел.
— Может быть, мы пока оставим это в секрете? она предложила. «Но если нам придется выбирать, что взять отсюда, убедитесь, что мы уйдем с этими семенами». Она подчеркнула свою оценку подмигиванием, и Леон ухмыльнулся и понимающе кивнул.
— Я доверяю твоему суждению, — сказал он, кладя мешочек обратно в коробку и закрывая его так хорошо, как только мог теперь, когда он был сломан.
Казалось, часть его клада уже выбрана, и ему не терпелось узнать, какую пользу могут принести эти семена.
