В Оккуларе все успокоилось после рейда на вампирский склад. Леон знал, что Кассию допрашивают и что в конце концов он получит отчет о том, что она сказала, но в течение следующих нескольких дней он тратил свое время на то, чтобы перевезти свою свиту на свою виллу и основательно отремонтировать охранные камеры в их домах. . Он все еще злился из-за того, как его люди были похищены, но теперь, когда Алкандер и Маркус были в безопасности и у него не было непосредственной цели, его страстный гнев в значительной степени утих, просто ожидая, пока он получит следующую порцию информации, позволяющую действовать. запрокинуть голову.
Как только Маркус, Алькандер и все остальные поселились на его вилле, Элиза дала понять, что не хочет слишком долго откладывать весь свой график. Леон, не желая впадать в отчаяние, согласился с ней, что продолжение их бизнеса было бы к лучшему, если бы они сохраняли более сильную безопасность.
С этой целью, когда на следующее утро Элиза и Хелен ушли, чтобы продолжить осмотр участков в поисках возможного яблоневого сада, большая часть свиты Леона пошла с ней, включая Майю. С Леоном был Ксафан, который заверил Леона, что будет сражаться, если они столкнутся с вампирами, так что, насколько ему известно, ему больше не нужна поддержка восьмого уровня.
Тем не менее, он оставил с собой Талала, Маркуса и Алкандера, чтобы обеспечить себе какое-то окружение и убедиться, что двое последних не станут мишенью снова, пока он будет заниматься своими делами.
И его первой остановкой была мастерская Сида.
—
«Сииид!» — крикнул Леон, выходя из волшебного лифта в атриум Сида, трое его товарищей вышли сразу за ним. «Я пришел с подарками!»
«Что?!» — услышал он крик Сид откуда-то из своего густого гнезда различных кузнечных инструментов, скрытого от прямого взгляда. «Я что-то слышал о подарках?!»
Ее голова высовывалась из-за огромной печи, волосы были завязаны назад, а на лице читалось сомнение.
«Леон!» — закричала она, увидев его. «Это ты?!»
— У тебя что-то не так с глазами, ты меня не узнаешь? — спросил Леон.
«Больше похоже на то, что у меня что-то не так с ушами», — ответил Сид, когда она вошла в атриум, тепло улыбнувшись ему на мгновение, прежде чем ее улыбка стала дразнящей. «Я никогда не слышал, чтобы ты приносил подарки, поэтому я не был уверен, действительно ли это был ты…»
— Я постоянно приношу подарки, — возразил Леон.
— Назови хоть раз, — самодовольно ответила Сид, скрестив голые мускулистые руки над своим кузнечным фартуком.
— Было… — начал Леон, прежде чем оборвал себя. «Нет, нет, я полагаю, это было просто немного больше, чем работа… Но был тот другой раз… Э, это, наверное, не считается…»
— В любом случае, — оборвал его Сид, прежде чем он успел слишком углубиться в эту кроличью нору, — что за подарки?
— А, точно!
С театральным размахом и огромной улыбкой на лице Леон вызвал из своего царства души дюжину огромных ящиков со шкурами, чешуей и костями виверн; все, что Сид мог бы пожелать для изготовления оружия и доспехов из материала виверн.
Сид, явно полный нетерпения, подскочил к ближайшей коробке и начисто сорвал с нее крышку. Когда она увидела сверкающие золотые чешуйки внутри, ее глаза расширились, и она ахнула от удивления. «Леон!» — воскликнула она. «Это подарок?»
Леон кивнул. «Все они такие. Просто мой способ поблагодарить вас за все уроки.
Сид остановился, когда она попыталась открыть вторую коробку, и взглянула на него. — Ты так говоришь, как будто больше не собираешься ходить на уроки…
«Это не так. Или, по крайней мере, не постоянно. У меня есть некоторые личные дела, которые могут занять довольно много времени. Мне нужно спланировать и осуществить экспедицию в Священную Золотую Империю, и я понятия не имею, сколько времени это может занять. Так что, думаю, можно с уверенностью предположить, что я не вернусь, по крайней мере, через шесть месяцев. Но я вовсе не говорю, что хочу, чтобы наши уроки закончились. Просто… временный перерыв, понимаете?
Сид нахмурился, когда она полностью повернулась к нему. — Ты же не собираешься выпадать из практики, не так ли?
— Нет, абсолютно нет, — заверил ее Леон. «Это просто личное дело, о котором нужно позаботиться».
Сид какое-то время смотрела на него, прежде чем ее суровый вид исчез. Она чуть не рассмеялась, когда вернулась ко второму ящику и открыла его, обнаружив, что он был наполнен синей чешуей виверны.
«Лукас! Элиас! Аттикус! Выйти здесь!»
Три главных ученика Сида высунули головы из других углов огромной, переполненной мастерской.
— Позаботьтесь обо всем этом для меня, — приказал Сид, и трое молодых людей быстро шагнули вперед, чтобы разобраться с подарком Леона, предоставив Сиду возможность смотреть на Леона, не отвлекаясь. — Спасибо, Леон, — сказала она. «Твой подарок очень ценен».
— Всегда пожалуйста, — ответил Леон. «Это меньшее, что я могу сделать в знак благодарности за все ваше терпение в течение последних десяти лет».
Сид кивнул, пренебрежительно махнув рукой. — Это было вообще ничего, не упоминай об этом. Затем ее глаза сузились, и ее поведение стало более серьезным. «Кстати, Леон, я кое-что слышал по слухам… что происходит последние пару дней?»
Леон вздохнул с облегчением, опасаясь, что ему придется поднимать эту тему самостоятельно, но она подняла ее по собственной инициативе, без какой-либо подсказки с его стороны.
— О, знаешь, просто имеешь дело с кучей наглых вампиров. Они напали там на Маркуса и Алкандера, и мне пришлось выследить их и убить за это.
Сид выглядел немного неловко из-за небрежного упоминания Леоном об убийстве вампиров, но это было ожидаемо, когда дело касалось Леона. Она делала оружие и доспехи, но всякий раз, когда за последнее десятилетие он упоминал об убийстве, она обычно реагировала с дискомфортом. Но она бросила быстрый взгляд на Маркуса и Алкандера.
— Вы, мальчики, хорошо выглядите, ведь всего несколько дней назад на вас напали вампиры.
— У нас было несколько хороших целителей, — ответил Маркус.
«Никакие хилые вампиры не смогут нас надолго усмирить!» — похвастался Алкандер, напрягая свою ауру и массивные руки для выразительности.
Леон увидел, как Сид одобрительно улыбается своему огромному слуге. — Послушай, Алькандер, — сказала она, — если тебе когда-нибудь надоест обслуживать этого угрюмого мальчика, не стесняйся возвращаться сюда. Мне определенно не помешал бы кто-нибудь с твоими… талантами здесь…
Алкандер лишь улыбнулся ей в ответ, но прежде чем он успел ответить, вмешался Леон.
«Можете ли вы не флиртовать и не пытаться украсть моих вассалов у меня на глазах?»
— Я попытаюсь, но не даю никаких обещаний, — ответил Сид, когда она снова повернулась к Леону. «В любом случае, эти вампиры, угроза миновала?»
«К сожалению нет. Несколько крупных летучих мышей, казалось, улетели прежде, чем мы успели разбить их гнездо, что на самом деле является одной из причин, по которой я пришел сюда».
«Ой?»
Леон сделал паузу на мгновение, чтобы убедиться, что он действительно хотел сказать это, и когда он был уверен, он все еще колебался еще мгновение.
— Послушайте, — сказал он, — у меня есть некоторые основания подозревать, что эти вампиры могут иметь какое-то отношение к Небесному Оку, и у меня есть немало причин не доверять Директору, насколько я могу плюнуть. Я не совсем уверен, что он позволит мне выследить этих ублюдков, но это меня не остановит. Они трахались с моим народом, и я не могу этого допустить».
«Понятно. Если бы кто-нибудь пошел за моими учениками, я бы закопал их заживо…»
Впервые с тех пор, как он встретил ее, Леон почувствовал, как несколько тонких нитей убийственного намерения колеблются в ауре Сида, придавая ее словам некоторый вес.
— Что ж, — продолжил Леон, — я надеялся, что если дело дойдет до драки, то ты поддержишь меня в охоте на этих вампиров и их вырезании из Небесного Ока. Я лучше сделаю это с благословения Директора, чем без него, и если он не хочет его давать, то я не против попытаться его заставить. Однако я также не хочу усложнять вам жизнь, поэтому, если вы откажетесь, я пойму…
«Что? Скажи «нет? Как будто я когда-либо делал это!» Сид протянул руку и притянул Леона к себе для короткого игривого захвата головы. «Я не очень люблю вампиров. Честно говоря, они меня пугают. Если вы беспокоитесь о том, что они проникнут в Око Небес, то вы можете рассчитывать на мою поддержку в том, чтобы выкорчевать их всеми правдами и неправдами… несмотря на то, что моя поддержка стоит того, чего я не могу себе представить.
— Чепуха, — ответил Леон, вырвавшись из ее одышки. «Учитывая ваши навыки, я уверен, что вы могли бы немного продвинуться в Heaven’s Eye — по крайней мере, в Production».
«Я думаю, что твоя свекровь могла бы сделать немного больше, чем я», — заметил Сид.
«И я поговорю с ней позже, но каждый союзник есть союзник, верно?»
Сид усмехнулся. — Я полагаю, это правда.
Затем двое на мгновение замолчали, и через некоторое время Леон ушел, хотя не раньше, чем Сиду удалось вытянуть из него последнее обещание не позволять его кузнечным навыкам увядать из-за отсутствия практики. Таким образом, Леон вернулся в волшебный лифт с мыслями о том, как сделать свою мастерскую портативной, заполнив его голову.
—
Когда Леон прибыл в офис Эмили, он обнаружил, что его свекровь уже была на совещании. Как Десница Директора, он мог бы, если бы захотел, пробиться внутрь, но вместо этого предпочел подождать. К счастью, ему не пришлось долго ждать, хотя, когда из ее кабинета хлынул поток мужчин и женщин, он заметил, что немногие из них выглядели счастливыми, а большинство были настолько поглощены собственным торопливым шепотом, что едва ли осознавали, он был здесь.
Пара заметила его, однако, и вместо того, чтобы встретиться с ним взглядом или поздороваться, они устремили взгляды в пол и поспешили прочь из офиса Эмили так быстро, как позволяло достоинство. В конце концов, если Десница Директора прибывала, это редко означало что-то хорошее. К счастью, он был здесь не для того, чтобы быть предвестником гибели… или, по крайней мере, он надеялся, что это не так.
Как только все вышли из кабинета Эмили, секретарь Эмили сразу же провела его. В офисе Эмили особо нечего было написать — он был роскошен, но Леон уже ожидал этого от члена правления Heaven’s Eye. С одной стороны стоял стол для совещаний, с другой — зона отдыха, а прямо напротив двери стоял огромный письменный стол Эмили. Он был не таким большим, как у Директора, но все же достаточно большим, чтобы не только внушительно выглядеть, но и заставить Эмили казаться из-за него почти маленькой.
Он все еще думал, что ее офис в Башне Небесного Ока в Королевстве Быков был намного лучше.
Увидев входящего Леона, Эмили, которая хмурилась и смотрела на стопку бумаг так, словно хотела испепелить их своим взглядом, подняла голову, и выражение ее лица сразу же просветлело.
«Леон!» — воскликнула она. «О, хороший мальчик, ты пришел спасти меня, беднягу, от всей этой утомительной бумажной волокиты?»
«Во-первых, ты не старый», — сказал Леон с веселой улыбкой, когда секретарь Эмили вышла из офиса и закрыла дверь, запечатав их вдвоем в полном уединении. «Для двоих, вы нуждаетесь в спасении? Я уверен, что кто-то столь могущественный, как ты, мог бы выбраться отсюда, если бы ей действительно было нужно.
Эмили рассмеялась, поднимаясь из-за стола, казалось, что ее бумаги были забыты. Обойдя стол, она указала на ярко освещенную гостиную, и Леон прошел и сел на один из маленьких диванов, а Эмили села в кресло прямо напротив него.
— Итак, Леон, — сказала она, — что привело тебя сюда сегодня? А почему ты не приходишь чаще? Ты же знаешь, что я очень люблю видеть тебя и Элиз!»
— Мне жаль, что в последнее время мы были немного редкими, — с искренним сожалением ответил Леон. «Я был очень занят кузнечным делом, затем охотились на виверн на юге, а потом, когда мы вернулись, в городе было какое-то ужасное дело, связанное с вампирами…»
— Ах да, я что-то слышал об этом. Но вы были вовлечены?
Леон хмыкнул и кивнул. «Помнишь новоселье, которое мы устроили в Королевстве Быков?»
«Как я мог не? На эту вечеринку тоже напали вампиры. Это связано?»
«Я верю, что да. Одна и та же фракция вампиров преследовала меня в течение долгого времени, начиная с нападения на наш старый дом, до нападения в Илумерийских болотах и до сегодняшнего дня, когда двое моих слуг были вырваны из своих домов и подвергались пыткам в течение нескольких дней, прежде чем я смог Найди их.»
«Это ужасно! Кто это был?! С ними все в порядке?
«Маркус и Алкандер, и они находятся на пути к выздоровлению, если уже не на этом, благодаря целителям Небесного Ока. Собственно говоря, они ждут меня внизу, в вестибюле этого здания.
— Передай мои добрые пожелания, если сможешь.
«Сделаю.»
«Ты поэтому здесь? Это нападение вампира?
— В каком-то смысле… — Леон сделал паузу, раздумывая, как поступить дальше. Поскольку Эмили терпеливо ждала и уже обсудила эту тему с Сидом, он смог довольно легко снова подобрать слова. «Это больше о директоре; вампиры в каком-то смысле более случайны…
Затем Леон кратко рассказал Эмили о нападении вампира и своих текущих проблемах с Директором.
«…так что, я думаю, вы понимаете, почему у меня сейчас проблемы с доверием к директору».
Эмили, слушавшая все это время молча, уставилась на него в шоке и недоверии, но в последующие долгие тихие секунды выражение ее лица стало более задумчивым.
— Это… была целая история, — сказала она немного рассеянно. — Однако я тебе верю. Ты не из тех, кто лжет, и когда ты это делаешь, у тебя, честно говоря, очень плохо получается…
Леон хотел возразить, но держал рот на замке, зная, что она права.
— Итак, что ты ищешь от меня?
— Думаю, ты уже знаешь.
— У меня есть свои теории, но я не хочу сидеть здесь и гадать. Ты мой зять, нам ведь не нужно притворяться, не так ли? Мы должны любить и поддерживать друг друга как семья».
Леон улыбнулся. «Спасибо, что сказали это. Трудно помнить об этом; моя семья никогда не была такой большой, и мне трудно завоевать доверие».
— Ты мне не доверяешь? Эмили казалась почти оскорбленной, поэтому Леон поспешил исправиться.
«Это не то! Я доверяю тебе, я верю! Я бы не сказал тебе всего этого, если бы не сделал этого! Я просто пытаюсь выразить свою признательность за это, за все это доверие. Вот и все.»
— Хм, — промычала Эмили, дразняще глядя на Леона.
Леон, лицо которого слегка покраснело от смущения, решил просто продолжить свою мысль. «Я собираюсь обратиться с этим вопросом к директору. Естественно, учитывая то, что я о нем подозреваю, я не слишком оптимистично смотрю на то, что он собирается что-то предпринять. Может быть, бросьте мне кость, но… Если мои сомнения окажутся точными, тогда что-то должно измениться.
Эмили наклонилась вперед, все следы игривости исчезли, когда разговор перешел в крайне серьезное русло. «Вы просите меня поддержать какой-то переворот?»
«Нет!» — поспешно воскликнул Леон. «Ничего такого радикального! Все, что мне нужно, это некоторое давление со стороны кого-то, кого он не может просто уволить».
— Он может просто уволить меня, если захочет, — заметила Эмили.
— Он бы не поставил тебя на это место, если бы не ценил твои навыки и способности. Он должен иметь какое-то доверие к вам, и Небесное Око не было бы таким большим и могущественным, как сейчас, если бы он не делал ничего, кроме как назначал на влиятельные посты людей, которые говорили ему только то, что он хотел услышать.
— Все это, и вы говорите, что не доверяете ему?
— Я полагаю, существуют разные степени доверия, не так ли? Я не доверяю его намерениям по отношению ко мне, но я доверяю его способностям. Он проницательный и манипулятивный. Он назначил тебя на руководящую должность, так что его мнение довольно твердое, но все же я просто пытаюсь прикрыть свою задницу.
«И что?»
«Мне нужно, чтобы он расправился с вампиризмом в Небесном Оке. Если вы можете оказать на него какое-либо давление по этому поводу, мы будем признательны. Естественно, если вы думаете, что не сможете, то я не буду настаивать, просто… Мне нужно сделать все возможное, чтобы мой народ остался в безопасности. Я не могу допустить, чтобы они стали мишенью для кого бы то ни было, особенно для моих личных врагов. Я не пытаюсь устроить против него переворот и никоим образом не пытаюсь подорвать его власть. Во всяком случае, еще нет.
Леон сделал паузу, сказав свою часть. Он чувствовал, что может претендовать на это и спорить часами, но он считал, что его точка зрения была сделана.
Эмили долго и пристально смотрела на него, а потом расхохоталась. Когда ей удалось перевести дух и успокоиться, она сказала: «О, еще нет, хм? Я уже начал задаваться вопросом, не прожгла ли эта карточка дыру в твоем кармане и потерялась!
Леон поморщился. У него все еще была платиновая карта «Око Небес», удостоверение личности его предка Деметриоса, сына Джейсона Керауноса. С его помощью он теоретически мог взять под контроль Око Небес, но сомневался, что это вообще сработает. На данный момент он не был заинтересован в прямом выступлении против Директора. На данный момент.
— Он все еще у меня, и сейчас неподходящее время для его использования. Но мы можем поговорить об этом в другой раз. На данный момент вы поддержите меня в этом? Ты согласен со мной, что нам нужно что-то делать с вампирской угрозой в этой гильдии?
Эмили, по-видимому, без колебаний ответила: «Да, этих вампиров нужно соскоблить с нашего сапога, прежде чем они начнут вонять. Вы скоро встретитесь с директором?
— Да, — сказал Леон.
«Я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедиться, что он знает, что мы с вами согласны», — сказала она.
— Это все, о чем я прошу, — ответил Леон. «Спасибо. В самом деле, мне хочется сказать что-нибудь посильнее, но ничего не приходит в голову…
«Не беспокойтесь об этом, мы семья!» Эмили заплакала, встала со своего места, стащила Леона с дивана, а затем крепко обняла его. — Сделай мне взамен одну услугу?
«Что-либо.»
— Может быть, заставить Элизу приходить почаще? И от внуков не откажусь…»
Кровь Леона на мгновение похолодела при упоминании о детях. «Этот первый определенно выполним», — пробормотал он. — В ту секунду… мы… гм… наверное, нет.
— Ну что ж, — вздохнула Эмили, отпуская Леона. — Когда-нибудь это произойдет, я уверен.
— Когда-нибудь, — пообещал Леон. — Только не скоро.
«Не заставляй меня ждать слишком долго! Я старею, ты же знаешь!»
Леон улыбнулся и кивнул, и достаточно скоро он снова оказался в волшебном лифте здания, направляясь с верхнего этажа обратно в атриум. Когда он вышел через заднюю дверь, Маркус, Талал и Алкандер за его спиной, он знал, что будет смотреть на Шестиугольник, где находился Директор.
Он полагал, что мог бы сначала пойти к Пенелопе, но, честно говоря, не знал, где она и согласится ли она. Поэтому, вместо того, чтобы искать ее, он решил просто отправиться прямо к директору. Сид и Эмили были на его стороне, и он надеялся, что директор будет смотреть на вещи по-своему. Если он этого не сделает, то Леон полагал, что ему придется строить другие планы. Включали ли эти планы платиновую карту или нет, он еще не решил…
