Леон был совершенно подавлен, когда прибыл в резиденцию Эмили на вершине ее башни, прямо под волшебным шпилем, который помогал удерживать Гексагон в воздухе. Немного подумав во время полета, он решил, что потеря Кассии была не совсем тем ударом, о котором он изначально думал, поскольку она, вероятно, не была связана с преследующими его вампирами, поскольку ее законтрактованный демон не был Амоном.
Тем не менее, его взбесило то, что его свидетель был убит во время содержания под стражей.
К тому времени, когда он прибыл, он успокоился, и когда он вышел из волшебного лифта в пентхаус Эмили, он вернулся к своему обычному довольно бесстрастному состоянию. Его встретил один из слуг Эмили и, к его удивлению, провел в официальную столовую его свекрови. Он устроил с ней этот поздний обед, чтобы получить ее совет и помощь в укреплении его поддержки против Директора, надеясь, что она сможет поддержать его, когда он будет иметь дело с другими членами правления и влиятельными членами гильдии, но это должно было быть просто они вдвоем на собрании, так как Элиза все еще искала землю для золотого яблоневого сада. Эта встреча не должна была гарантировать формальную столовую…
Когда его вели по пентхаусу, он заметил Джордана, отца Элизы и первого мужа Эмили, идущего в противоположном направлении с несколькими другими великолепными или грубо красивыми мужчинами, которых Леон нашел смутно знакомыми — несколькими наложницами Эмили, как он понял, — и Леон позвал приветствие.
«Привет, Леон», — ответил Джордан, и на его лице появилась широкая улыбка, когда он увидел Леона в коридоре. Он сделал паузу, когда они подошли ближе, и наклонился, шепча Леону: «Осторожно, малыш, сегодня без предупреждения появился кто-то очень важный».
— Я так и думал, — ответил Леон. «Мы были бы просто в солярии или что-то в этом роде, не так ли? К кому мне готовиться? Член правления?
«Никто не такой высокопоставленный, — ответил Джордан, — но все же влиятельный. Нарсес Черный, высокопоставленный инспектор, присматривающий за Владыками Башен юга.
Леон наклонил голову при этом имени. Он не слышал его раньше, но, судя по эпитету, он уже знал пару вещей о Нарсесе: он не был из знатной семьи, и, скорее всего, он был из места, где не было фамилий для простолюдинов. . Королевство Быка было одним из таких королевств, но, насколько он знал, Илианская и Священная Золотая Империи были еще двумя, как и город Аргос, среди многих других мест. Нарсес определенно не из Королевства Быков, не с таким эпитетом.
Леон кивнул. «Спасибо за предупреждение».
«Без проблем. Не забудь передать Элизе мою любовь, ладно?
«Конечно.»
Леон продолжил, и его эскорт вскоре провел его в официальную столовую Эмили, объявив его у двери полным именем и званием в Небесном Оке.
Во главе стола сидела Эмили, ее изумрудные глаза сузились от силы ее улыбки, ее рыжие волосы блестели в свете, проникающем из окна от пола до потолка позади нее. Слева от нее был мужчина весьма поразительной внешности: волосы, темные, как безлунное ночное небо, зеленые глаза, такие темные, что казались почти черными, сильные мужские черты, бледная кожа человека, редко покидавшего помещение, и восьмерка. ярусная аура. Он был высоким, довольно гибким, и хотя он зубасто улыбнулся, когда Леон вошел, улыбка не достигла его глаз.
— Леон, — тепло сказала Эмили, когда Леон вошел. Она встала, чтобы поприветствовать его, и Нарсес довольно вяло сделал то же самое, давая понять, что это небольшое уважение было лишь обязанностью.
— Эмили, — ответил Леон в том же духе и быстро шагнул вперед, чтобы обнять свекровь. Когда они расстались, он посмотрел на ее гостью и спросил: «Нарсес Черный, я полагаю?»
Мужчина даже не выглядел удивленным, хотя и сказал: «Кажется, мое имя предшествовало мне, хотя я понятия не имею, как; Я не особенный…»
— Уверен, ты просто скромничаешь, — вежливо ответил Леон. Глядя на Эмили, он сказал: «Надеюсь, я ничего не прерываю, не так ли?» Он взглянул на часы на стене, отметив, что он как раз вовремя для их встречи за обедом.
— Конечно, нет, — ответила Эмили. — Нарсес только что оказался в городе, и у него было ко мне какое-то дело. Хотя, похоже, мы продержались немного дольше, чем ожидалось…»
«Всегда есть пожары, которые нужно тушить из-за членов правления», — сокрушался Нарсес. — К счастью, вы, миледи, умеете их тушить.
— Ты мне льстишь, — ответила Эмили. Затем она повернулась к Леону и сказала: «Леон, ты неплохо справлялся с проблемами, не так ли?»
Не совсем понимая, к чему она клонит, но имея хоть какое-то представление, Леон ответил: «Я неплохо умею управлять огнем по мере необходимости, если я сам так говорю…»
«Впечатляюще», — сказал Нарсес. «Недавно было несколько пиратских набегов на города штатов пегасов, и мы думаем, что Небесные Дьяволы как-то связаны с этим. Нам приходится перебрасывать много сил безопасности на юг, чтобы справиться с растущей угрозой, и если один из Десниц Директора сможет найти путь туда, я уверен, что проблемам, которые они могут создать, не будет конца. можно исправить…»
— Я посмотрю, что я могу сделать, — вежливо ответил Леон.
Затем Нарсес и Эмили продолжили обсуждать, в чем именно заключались проблемы на юге, но Леон обнаружил, что не обращает на них внимания. Чем дольше он смотрел на этого человека, тем больше он находил в нем что-то знакомое, но просто не мог понять этого. Он был совершенно уверен, что никогда раньше не встречал этого человека, и когда он хорошенько задумался, то подумал, что слышал это имя один или два раза за последнее десятилетие…
Но было что-то в общей ауре этого человека, что заставило Леона прищуриться, отчаянно пытаясь разглядеть, что именно в нем казалось таким чертовски знакомым. Учитывая недавние события и бледность его кожи, Леон первым подумал, что этот человек был вампиром. Тем не менее, кожа Нарсеса не была такой мертвенно-бледной, его тело было далеко не таким худым, как у типичного вампира, и он не уклонялся от вежливого смеха над любыми шутками Эмили, показывая свои зубы, которые были совершенно не клыкастыми. . Леон также не мог обнаружить в своей ауре ни следа демонической магии.
Это, безусловно, успокаивало его, так как он не хотел даже думать о том, что за ним придет вампир восьмого уровня — предыдущие кровососы седьмого уровня были достаточно проблемой. Тем не менее, он не мог понять, почему этот человек казался таким знакомым.
Примерно через пятнадцать минут Нарсес извинился и ушел, закончив свои дела с Эмили.
— Итак, какое у вас впечатление о нем? — спросила Эмили, когда они остались одни.
Леон уставился на дверь, через которую ушел Нарсес, и какое-то время молчал, переворачивая ее вопрос, размышляя, как ответить. Наконец он сказал: «Я не уверен. Он, безусловно, достаточно силен, и я удивлен, что о нем мало говорят в Гексагоне, но… я не знаю, почему ты спрашиваешь?
— Мое собственное любопытство, — ответила Эмили. «Ну, это и тот факт, что тебе нужны сторонники прямо сейчас, не так ли?»
— Да, — согласился Леон, снова переводя взгляд на Эмили.
«Нарсес был бы хорошим местом для начала. В Небесном Оке не так много магов восьмого уровня, которые не находятся ни на доске, ни в качестве одной из Рук или Очей Директора, и наличие одного из этих немногих на вашей стороне будет означать немалое влияние на остальных. Небесного Ока».
— Я буду иметь это в виду, — сказал Леон, снова взглянув на дверь, только чтобы чуть не подпрыгнуть, когда она открылась через мгновение. Однако это были лишь некоторые из официантов Эмили, которые принесли первое блюдо на обед.
Они вежливо болтали в течение нескольких минут, пока накрывали еду, но как только слуги вышли из столовой, они вернулись к делу.
— Помимо Нарсеса, — сказал Леон, — есть еще люди, которых вы могли бы мне порекомендовать? Как вы сказали, мне нужна поддержка.
«Конечно, я могу назвать вам несколько имен и даже больше», — ответила Эмили. — Но сначала ответь мне: ты ищешь поддержки только в Оке Небес?
Леон покачал головой. «Если кто-то может продвигать мое дело извне, то у меня нет проблем с привлечением их».
«Приятно слышать.» Эмили на мгновение отложила еду и достала из царства своей души два листа бумаги, на каждом из которых был написан список имен и одно или два коротких предложения, указывающих их положение и относительную значимость для целей Леона.
На первом листе были имена тех, кто находился в Небесном Оке, и всего лишь беглым взглядом Леон понял, что знает почти всех, перечисленных на нем, пусть даже и мимоходом. В него вошли остальные пять членов правления, а также имена их заместителей. Было также несколько других, таких как Нарсес, которые занимали высокие посты в гильдии, хотя и не входили в правление.
Второй лист был заполнен гораздо большим количеством неизвестных. В списке было около трех десятков человек, и лишь немногие из них Леон когда-либо слышал раньше, и только потому, что они управляли относительно небольшим бизнесом, связанным с Оком Небес, заполняя некоторые из немногих пробелов в опыте гильдии, которые существовали.
«Я могу помочь с теми, кто из первого списка, — сказала Эмили, пока Леон осматривал их, — но моя помощь с теми, кто во втором, может быть лишь ограниченной».
Леон понимающе кивнул. «Все эти люди могут быть полезны, но кого из них вы могли бы порекомендовать больше, чем остальных?»
Эмили улыбнулась и кивнула. — Я могу сделать тебе лучше, Леон; Я даже могу рассказать вам о нескольких людях, которых следует избегать. Руфус, например, руководитель отдела магических исследований и разработок здесь, в Heaven’s Eye, находится в списке только потому, что он член правления. Но он также один из старейших и самых надежных союзников Директора, поэтому шансы на то, что он поддержит вас, а не Директора, невелики.
Леон нахмурился. — Даже если мы обнаружим, что Директор работает с вампирами?
«Возможно, было бы неплохо сохранить эту информацию в резерве. Я полагаю, вы раньше не общались со многими из этих людей?
— Я разговаривал со всеми ими в качестве Десницы. Но я никогда не приглашал их на ужин и не говорил с ними ни о чем, кроме дел».
Эмили пожала плечами. — Тогда, возможно, лучше не говорить о вампирах. Сохраните это для туза в рукаве. А пока я бы рекомендовал просто поговорить с этими людьми и узнать их поближе, а поднимать вашу потребность в поддержке против Директора только в том случае, если Директор докажет, что он действует против вас и ваших интересов».
Леон слегка нахмурился, но понял, что она сказала. «Вы хотите, чтобы они узнали меня, вместо того, чтобы я, едва ли более чем незнакомец, пытался заставить их действовать против их лидера веков?»
Эмили ответила серьезным кивком.
«Подойдет ли этот совет тем, кто во втором списке?»
«Я не могу ничего порекомендовать из второго списка», — сказала Эмили. «Я просто не знаю большинство из них. Я знаю только «о них».
— Тогда из тех, кого вы знаете, с кого, по-вашему, мне следует начать?
Эмили посмотрела на список в руке Леона и указала на одно имя примерно посередине списка. «Это может быть рискованно, но в этой ситуации, я думаю, он может оказаться очень полезным — если вы сможете убедить его сотрудничать».
Леон взглянул на имя, его брови приподнялись от любопытства, и он ухмыльнулся Эмили. Название просто читалось: «Стелиос. Официально винодел, управляющий шестью виноградниками к югу от Оккулара. Прочные связи с контрабандистской организацией Соленого Пути.
— Я не ожидал, что ты пошлешь меня за преступниками, — сказал Леон.
Эмили бросила на него смертельно серьезный взгляд и ответила: «Вампиры — изгои. Они становятся преступниками в тот момент, когда становятся теми, кто они есть. Вполне естественно, что их союзники и большинство их врагов также являются преступниками. Так что, если вы хотите выследить вампиров и сразиться с ними, вам нужен кто-то, кто разбирается в этом деле. И Стелиос был бы человеком для этого разговора.
«Тем не менее, просить такого парня о помощи…»
— Это рискованно, — признала Эмили. «Я, конечно, не стал бы прямо просить Стелиоса о помощи. Но вы попросили кого-нибудь, кто мог бы оказать вам поддержку, и Стелиос может. Вступите ли вы в контакт с ним или нет, это ваше дело».
Леон кивнул. — Тогда я сначала рассмотрю эти другие имена, а решение приму позже. По крайней мере, никаких серьезных разговоров о противодействии Директору не будет до тех пор, пока я не отправлюсь на север.
— Однако ты все равно собираешься встретиться с некоторыми из этих людей, верно?
«Конечно. У меня плохое предчувствие, что Директор уже делает свои ходы, а я уже отстаю только в силу наших позиций».
«Тогда как насчет встречи с некоторыми членами правления в ближайшее время?»
Леон хмыкнул в знак согласия.
«Начальник отдела по связям с общественностью — привлекательная должность для начала, но…»
Эмили понимающе улыбнулась и закончила его заявление за него: «…Но она — очевидное место для начала».
Леон знал, что пять из шести вождей, заседавших в совете Heaven’s Eye, были назначены туда нынешним директором; не было только у начальника отдела по связям с общественностью, который был старейшим и дольше всех проработавшим начальником во всем Оке Небес. Поскольку своим положением она не была обязана Директору, у нее было меньше причин быть лояльной — хотя, как полностью признал Леон, не без причин, поскольку Директор вполне успешно управлял Небесным Оком в течение долгого времени.
Тем не менее, если ему придется восстать против директора, то начальник отдела по связям с общественностью будет очевидной женщиной, которая сможет встать на его сторону. К сожалению, это также сделало его предсказуемым.
— Мы можем пока отложить эту идею, — продолжил Леон. «Я также думал о начальнике службы безопасности, если можно. Если дело дойдет до драки, я бы предпочел, чтобы в моем углу были те, у кого есть оружие.
«Хороший выбор.» Затем Эмили указала на одно из имен выше в первом списке. — Нарсес Белый — нынешний начальник службы безопасности.
Леон кивнул, вспомнив громадного блондина, шумного мужчину, с которым он разговаривал пару раз. — Есть какие-нибудь советы, как справиться с этим парнем?
«Нарсес Белый сильно пьет и любит хорошую драку. Напоите его, вызовите на бой и победите. Однако он тоже восьмого уровня, так что это будет нелегкая победа».
— Это не все, что мне нужно сделать…
«Одним этим вы не переманите его на свою сторону, тем более, что директор девятого ранга, но ему должно быть достаточно, чтобы он обратил внимание на то, что вы хотите сказать. Вы также можете обратиться к его чувству долга; Я думаю, что искоренение вампирской угрозы будет привлекательным для начальника службы безопасности.
— Тогда я уделю ему немного времени.
— Ты вообще пытаешься быть тонким?
Леон улыбнулся, но его губы были тонкими, а глаза презрительно блеснули при этой мысли. — Директор, насколько мне известно, уже знает, что я был здесь. Он будет точно знать, куда я иду и с кем разговариваю в течение нескольких часов после моего визита, если не раньше. Как бы я ни старался быть скрытным, честно говоря, это не поможет. Так что нет смысла. Черт возьми, если я буду более откровенен в этом, тогда это может лучше показать, насколько серьезно я отношусь к этому вопросу, и повысит вероятность того, что он встанет на мою сторону, а не на вампиров.
— Или это может спровоцировать его на более прямые действия против вас. Вы готовы к такой жаре?»
Тон Эмили стал убийственным, и Леон понял, что она спрашивала не только о нем.
— Я готов, — ответил он. «Все мы такие. Элиза не забыла о нападении вампира на наш дом в Королевстве Быков; она хочет, чтобы с этими существами, которые беспокоили нас годами, разобрались, насколько это возможно.
Одна из идеально подстриженных бровей Эмили с любопытством приподнялась. «Вы так говорите, как будто не ожидаете, что эта проблема исчезнет».
Леон, глубоко нахмурившись, сказал: — Не знаю. Демон, больше всего вовлеченный в эти дела, — старый соперник Ксафана — мой демон. И у него было восемьдесят тысяч лет, чтобы вырастить свою сеть на этом плане. Его сила здесь, кажется, ограничена, слава Предкам, иначе весь мир, вероятно, давным-давно был бы его, но его последователи достаточно опасны. Но даже если мы убьем всех его людей, это не только не сильно повлияет, поскольку он не физически присутствует на этом плане, но и, несомненно, гораздо сильнее, чем любой из нас может иметь дело прямо сейчас. Вероятно, на таком уровне, что только после долгого пребывания в Нексусе у нас будет достаточно сил, чтобы встретиться с ним лицом к лицу и иметь шанс победить.
«Так что нет, я не думаю, что что-то, что мы здесь делаем, навсегда решит эту проблему. Но это же не повод расслабляться и позволять этому случиться, не так ли?
«Здоровое отношение иметь, я думаю».
Они сидели еще несколько минут, тихо перебирая принесенную еду. Когда стало ясно, что ни у кого из них больше нет реальных дел, Леон спросил: — Итак, я подумывал устроить вечеринку на своей вилле…
«-Вечеринка?!» Эмили вскрикнула, чуть не подавившись фруктом от потрясения.
Леон кивнул, не тронутый ее потрясением. За десять лет, прошедших с тех пор, как он прибыл в Оккулара, он ни разу не устроил вечеринку у себя дома. — Я думаю использовать это как предлог для встречи с Нарсесом Белым. И я надеялся, что ты тоже будешь там; придать этой штуке немного достоинства и легитимности, не так ли?»
«Конечно!» Эмили вскрикнула, протягивая руку и изо всех сил пытаясь обнять Леона, не прижимая их обоих к своей еде. «О, это будет невероятно! Мне нужно спланировать, что надеть и кого взять с собой!»
— Я не могу говорить ни с первым, ни даже со вторым — берите, кого хотите, насколько мне известно, — но я знаю, что Элиза была бы вне себя от восторга, если бы Джордан приехал. Они недостаточно видят друг друга».
— И она не видит меня достаточно, — слегка раздраженно ответила Эмили. Но через мгновение она оживилась и сказала: «Это все еще замечательная идея! Просто пришлите Талалу подробности, и я обязательно освобожу свое расписание на день! О, это будет так весело!»
Леон мрачно улыбнулся, задаваясь вопросом, во что он ввязывается с этой идеей. Он не мог очень хорошо взять его назад, в этот момент…
