Леон стоял напротив Кассандры, размахивая тренировочным мечом, его золотые глаза сузились от сосредоточенности. Кассандра выглядела очень похожей, ее рубиновые глаза смотрели на него, ее собственный меч стоял в защитном положении, ее аура бурлила от силы.
На этот раз они были единственными в тренировочной комнате, Валерия решила не прерывать их дуэль, несмотря на желание реванша с Кассандрой после их безрезультатного спарринга накануне. Однако, в отличие от дуэли с Валерией, и Кассандра, и Леон решили, что использование магической силы для улучшения своих физических способностей — это нормально, поскольку они оба были одного уровня, но о стихийной магии по-прежнему не могло быть и речи. К счастью, Леон сам позаботился о чарах в тренировочной комнате, гарантируя, что для того, чтобы что-либо внутри негативно повлияло на остальную часть яхты, потребуется довольно колоссальная сила.
Леон мало общался с Кассандрой ранее в тот же день, поскольку принцесса в основном была предоставлена самой себе, в то время как Леон руководил обучением своей свиты, проводил некоторое время со своей семьей и немного поработал над своим следующим поколением Молниеносного Копья. . Когда он пришел на вечернюю тренировку, то обнаружил, что его ждет Кассандра, и ни один из них не сказал ни слова, готовясь к собственному спаррингу.
Секунд через десять молча глядя друг на друга, Леон сделал свой ход. Он немного нервничал из-за мастерства, которое Кассандра продемонстрировала накануне, но он сражался в агрессивном стиле, и он знал, что Принцесса тоже, поэтому, если он хочет выиграть это, он должен сделать первый ход. .
Поддерживаемый своей силой восьмого ранга, Леон опустил меч, нанеся удар над головой, который Кассандра ловко отразила. К счастью, Леон не полностью погрузился в бой, поэтому ему удалось отпрыгнуть назад и избежать молочно-белого лезвия тренировочного меча Кассандры.
Затем Леон нанес еще один удар, который Кассандра заблокировала. Она нанесла удар, и он отклонился. Он порезал ее переднюю ногу, но она отступила назад и едва избежала удара. Она отбила его меч своим, а затем отступила назад, жестоко ударив его по голове. Он поднял клинок и заблокировал удар, затем оттолкнулся от нее, сцепив их клинки.
Двое толкались и тянулись, их мечи сплелись, а лонжерон превратился в схватку. Леон извивался и толкался, пытаясь вывести Кассандру из равновесия. Кассандра напряглась и ответила тем же. Леон шагнул вперед и попытался поставить ногу позади нее, о которую она могла бы споткнуться, но она уступила достаточно места, чтобы сохранить равновесие, в то время как быстрый поворот ее верхней части тела заставил Леона напрячься и, в конце концов, ему это удалось, чтобы удержать свой собственный меч. .
В конце концов Леон просто бросился в нее, наконец, отбросив ее назад и распутав их мечи. Через мгновение он вернулся к ней, пытаясь использовать момент уязвимости, который он создал, когда она двигалась, чтобы восстановить равновесие. Ей едва удалось отбиться от него, а потом они вернулись туда, где были в начале.
Это движение туда-сюда продолжалось несколько минут, но Леон и Кассандра двигались с огромной скоростью. Леон был магом молнии, а она — магом света; оба были чрезвычайно быстры даже без использования магии стихий. Они оба были невероятно сильны, и каждое их скрещивание мечей сотрясало тренировочную комнату и звенело по всему кораблю.
Но они не могли продолжать так сражаться вечно, и что-то должно было уступить. Этим чем-то оказалось их оружие — всего через пять минут после начала боя они оба разделились, их глаза были широко раскрыты, их мысли были напряжены, а их мечи треснули и затупились. За эти пять минут они обменялись ударами более тысячи раз, и сила их столкновения сгубила их.
Леон долго смотрел на Кассандру, зная, что она видела то же самое, что и он, но задаваясь вопросом, как она воспримет это. Он медленно начал расслабляться и почувствовал облегчение, увидев, что она делает то же самое. С некоторой уверенностью, что их первый спарринг уже окончен, он оторвал от нее взгляд и проанализировал повреждения, нанесенные его мечу.
Чары не сработали, молочно-белый металл стал тускло-серым. Края всегда были тупыми, но теперь на лезвии было множество трещин и сколов, некоторые из которых были достаточно большими, чтобы нарушить целостность лезвия.
— Я думаю… мы перестарались, — сказал Леон, показывая Кассандре свой сломанный меч.
— Я думаю, ты прав, — ответила Кассандра, выглядя немного неловко и извиняющимся, когда она показала Леону свое оружие, тоже испорченное. «Я устрою замену, это моя вина».
— Ерунда, — ответил Леон, махнув рукой. «Они не дорогие, и это то, для чего они созданы».
— Ты слишком великодушен, — ответила Кассандра, кладя сломанный клинок на тонкий столик у стены. Леон сделал то же самое. — Итак, — сказала Кассандра, когда они отложили свое тренировочное оружие, — что теперь? Это было немного разочаровывающим и совсем не удовлетворительным, так что… должны ли мы найти место, где можно остановиться и отправиться в дикую природу? Найди какое-нибудь место, где не будет много людей, где мы действительно сможем использовать нашу магию и посмотреть, кто сильнее?
— Нет, — ответил Леон с отвращением. «Конечно, мне не терпится увидеть результат, но я бы не хотел останавливаться на чем-то настолько тривиальном. Без обид.»
Кассандра хмуро посмотрела на него, но кивнула. «Да, я понял. Это было только предложение.
Леон вздохнул. «Мы направляемся в ваш Лес Прота, так что не беспокойтесь об этом слишком сильно; Я был бы готов предположить, что в ближайшие дни мы будем много использовать нашу магию.
«Это правда. Лес Прота довольно опасен. Знаешь, ты так и не сказал мне, зачем ты туда идешь…
— Я действительно сказал тебе: для развлечения. Я слышал об этих людях-козлах и гигантах-растениях и хотел увидеть их своими глазами. Напоминает мне о том, откуда я родом».
«Ой? Есть ли такие существа на севере?
«Козлолюдей нет, но есть несколько племен каменных великанов, живущих в Пограничных горах между королевствами Быка и Талфара. В Северных Долинах к северу от Королевства Быков есть густые леса, наполненные ледяными призраками и древесными духами. На севере так много людей, что большинство существ, представляющих большую опасность, были истреблены до исчезновения, но, если знать, где искать, все еще есть несколько».
«Звучит довольно интересно, возможно, мне когда-нибудь придется побывать на севере. Может быть, тебе следует пойти со мной и показать мне окрестности.
Леон усмехнулся, прислонившись к стене напротив окон и глядя на лесной город на берегу реки Нейлос. — Я бы подумал об этом, при условии, что когда-нибудь найду время. Должен признаться, что мне любопытно посмотреть, как дела в Королевстве Быков за последние несколько лет, и я, конечно же, хотел бы снова увидеть место, где я вырос».
«Ваша семья была дворянином, верно? А королевские особы еще до этого?
Леон кивнул. «Мы были, хотя я никогда не видел многого из этого. По большей части я жил в месте, которое даже северяне считали варварским».
— В это… трудно поверить, — ответила Кассандра, глубоко нахмурившись. «Я верю тебе, но твое племя когда-то правило этим миром. Трудно понять такое падение».
— Теперь это только я, — сказал Леон. Ему пришлось тщательно контролировать свое лицо, чтобы не дать грустной улыбке расплыться по нему, но он догадался, что Кассандра все равно уловила его эмоциональное состояние только из-за его тона. Она бросила на него странный взгляд, который казался одновременно сочувствующим и растерянным, но ему было трудно сказать.
— Ты сражаешься, как они? она спросила.
«Я делаю. Мой отец сказал мне, что мой боевой стиль передавался из поколения в поколение в течение долгого, долгого времени, и из того, что я мог видеть в руинах клана Громовой Птицы, что я видел, это было правдой.
— Вы были во многих из этих руин?
Леон рассмеялся. — Нет, но достаточно. И все, в чем я был, теперь, по сути, просто руины.
«Вы уверены, что?» — с вызовом спросила Кассандра, бросив на него голодный взгляд.
«Довольно.»
«Позор. Я никогда не видел заметных руин. Просто битые камни и архитектура. Мне бы очень хотелось увидеть руины — на самом деле любые руины, — которые все еще достаточно целы, чтобы из них можно было сделать приключение».
«Это щекочет воображение, не так ли? Идея о том, что есть что-то невероятно древнее, ожидающее своего открытия, что-то, над чем наши предки когда-то имели хоть какой-то контроль, но что с тех пор было утеряно временем».
«В Этерне осталось не так много таких мест. Нет, я думаю, в Империи.
Леон долго смотрел в окно, обдумывая ее слова. Он видел руины Клана Громовой Птицы на севере, в одном из которых обитал демон; в другом он нашел призрак родового дяди; третий был защищен каменными великанами и содержал массив чар, который помог ему подняться до пятого уровня; а в четвертом находилась огромная библиотека, которую его Дом хранил в Королевстве Быков на протяжении тысячелетий. Прибыв в Илианскую империю, он нашел много других руин, большинство из которых были не более чем разрушенным камнем, но в одном он нашел двух рабочих големов.
Помимо руин своего племени, он также копался в давно забытых руинах Змеиных островов, построенных людьми, которые предшествовали господству его племени над миром. Он вздрогнул, когда вспомнил, как Изначальный Бог пробивался в царство его души, и о том долгом ползании, которое ему, Майе и Гаю пришлось вытерпеть, чтобы пройти через подземный храм на третьем острове.
«Этот золотой колосс все еще в моем царстве души, не так ли?» напомнил он себе, и быстрый взгляд внутрь подтвердил, что он не сдвинулся с того места, где он его оставил.
— На этом плане еще остались неоткрытые места, — сказал он вслух. «Места со скрытыми и забытыми силами. Места, которые так и просятся, чтобы их открыли».
— Ты говоришь так уверенно, Леон Рейме, ты хочешь мне что-то сказать? Кассандра бросила на него понимающий взгляд, но Леон пожал плечами.
«Ничего конкретного, на самом деле. Просто, если вы действительно хотите исследовать этот мир, то недостатка в местах для открытия нет. Моя жена рассказала мне об Острове Пустых Обещаний после нашего пари, это место кажется многообещающим…
«Это тоже похоже на смертельную ловушку. Никто из тех, кто когда-либо был там, не выжил».
«Только моя точка зрения. Есть еще места, которые ждут своего открытия. Места, которые еще никому не удавалось взломать. Если приключения — это то, чего вы жаждете, то вы можете их найти, вам просто нужно немного поработать».
— Ты хочешь сказать, что я мало работаю?
— Я хочу сказать, что если все, на что ты смотришь, — это твоя собственная Империя, то, конечно же, ты не найдешь ничего стоящего исследования; это все уже исследовано! Мой Клан пал здесь восемьдесят тысяч лет назад! Это умопомрачительное количество времени, столько времени, что не может быть много мест, построенных моими Предками, которые остаются нетронутыми. Однако…»
«Однако…?»
Леон одарил ее самодовольной улыбкой. «Время на этом плане началось не с моих Предков. Много ли вы знаете о тех, кто прилетел на этом плане до прибытия «Громовой птицы»?
Кассандра снова нахмурилась. «Немного. Восемьдесят тысяч лет — это много, а то, что они построили, так долго не просуществовало. Кроме того, я думаю, что ваше племя уничтожило большую часть того, что было здесь, когда они вторглись. Она бросила на него обвиняющий взгляд, и он неловко улыбнулся.
— Однако не все, — ответил Леон. «В мире все еще есть много мест, которые сохранили частички своей культуры до прибытия моего племени, маленькие, крошечные остатки людей, которыми они когда-то были, и магию, которой они когда-то владели. Если вы ищете приключений и открытий, в Aeterna нет недостатка и в том, и в другом».
Кассандра просто смотрела на него со странным выражением в глазах. «Я принцесса, приключения за пределами моей Империи мне недоступны».
Леон кивнул, понимая, что она имеет в виду. Чем больше у нее было власти, тем больше у нее было обязанностей перед своим народом. Она была принцессой и магом восьмого ранга, но он предположил, что у нее, вероятно, было достаточно обязанностей, чтобы оставаться в Священной Золотой Империи. Обязанности, такие как сопровождение высокопоставленных лиц и людей, подобных ему, отметил он.
Глядя на это под этим углом, он был почти рад, что Кассандра сопровождала их в Лес Прота. Если она хотела приключений, у него было подозрение, что это именно то, что она собиралась найти с его людьми.
— Итак, в любом случае, — сказал Леон, меняя тему после долгой и несколько неловкой паузы, — у меня есть к тебе несколько вопросов, если ты не хочешь вернуться к спаррингу?
Кассандра ухмыльнулась. «Мы всегда можем подраться позже; какие у вас есть вопросы?»
Леон усмехнулся в ответ, но снова сделал паузу, задаваясь вопросом, что он хотел спросить в первую очередь.
— Я… надеюсь, это не слишком личное, — сказал он, — но мне интересно, что вы думаете о том, что ваша бабушка предлагает вас мне. Я имею в виду, я не хочу обидеть, но, как я сказал тогда, я больше не ищу партнеров. Но я не мог не поинтересоваться, что вы думаете по этому поводу.
Кассандра уставилась на него, и на ее лице появилось игривое выражение. — Что, ты просишь меня сказать, что ты прекрасен и у тебя есть все, что может желать девушка в мужчине, и что я ничего не хочу, кроме как предложить тебе свою добродетель?
Леон слегка поморщился и покачал головой. — Я не просил тебя поддерживать мое эго, мне это не нужно. Меня больше интересовала ваша сторона предложения, если вы вообще были расстроены отношением вашей бабушки к вашему будущему. В вашей Империи распространены такие договоренности?
— Брачные союзы — не редкость, — сказала Кассандра. «Я всегда думал, что смогу выбрать своего партнера, но для меня моя империя важнее моего счастья. Если моя бабушка считает, что брак с вами пойдет на пользу Империи, то я соглашусь с этим без вопросов.
Леон снова кивнул. В то время она не казалась такой уж увлеченной, но он полагал, что она согласилась с этим без вопросов — по крайней мере, без вопросов перед ним. Однако он не видел причин продолжать настаивать на деталях.
«Все в порядке. Если вы не возражаете, что я снова сменю тему, как вам Санлайт?
«Леон Рейме!» — воскликнула Кассандра с насмешливым возмущением. — Вы говорите, что не нуждаетесь в поддержании своего эго, а сами так прозрачно ловите комплименты!
Леон вздохнул и смирился с насмешками за каждый вопрос, который хотел задать. Затем он снова покачал головой и уточнил: «Перед вами сам кузнец. Если вы хотели что-то исправить в своем оружии, самое время сказать об этом.
— Я очень довольна Солнечным светом, — ответила Кассандра, ее тон стал более серьезным. «Честно говоря, это одно из лучших оружий, которыми я когда-либо имел удовольствие владеть. Я даже не знаю, что бы я изменил, если бы пришлось. Он идеально лежит в моей руке, его сила так хорошо сочетается с моей, что я с трудом могу понять мысль о том, что ты не сделал его специально для меня, и когда я держу его, мне кажется, что это продолжение моего существа!»
Счастливая улыбка Леона становилась все шире, по мере того как Кассандра становилась все более и более возбужденной, и он не видел ни капли нечестности в ее поведении.
— Рад это слышать, — сказал Леон. «Я разрабатывал оружие для своей свиты, и если бы мне пришлось каким-то образом настраивать Sunlight, это отняло бы у меня немного времени».
«Это поднимает хороший вопрос: почему у ваших людей нет такого оружия?»
Леон нахмурился и пожал плечами. «Солнечный свет сделан из чрезвычайно дорогих материалов, и на его изготовление ушли месяцы. Мои люди и так уже используют прекрасное оружие, поэтому я подумал, что новое оружие может подождать немного дольше, пока мы отправимся в этот небольшой отпуск.
— У меня вопрос, Леон…
«Действуй.»
— Этот «небольшой отпуск» как-то связан с директором «Небесного ока»?
Улыбка Леона померкла, и он посмотрел на принцессу. — Почему?
— Просто ни для кого не секрет, что вы с ним сейчас в плохих отношениях, и из-за вампиров, не так ли? Ты знаешь, что Священная Золотая Империя никогда не станет на сторону вампиров из-за тебя…
— Пытаешься завербовать меня, да?
«Я узнал о твоих многочисленных навыках еще до того, как меня послали в качестве твоего эскорта. Не думаю, что я бы им поверил, если бы не увидел тебя в действии во время нашей охоты на Выжженных полях.
— Ты мне льстишь.
— Достаточно лестно, чтобы заставить тебя сказать «да»?
Леону пришлось бороться с желанием фыркнуть в ответ на бесстыдную и, казалось бы, шутливую попытку принцессы завербовать его. «Боюсь, что нет. Я не собираюсь присягать какой-либо Империи.
— Тогда что ты ищешь?
— Что вы ищете, ваше высочество?
На лице Кассандры отразилось удивление. «Что ты имеешь в виду?»
«Для этого должны были быть другие эскорты, верно? Я понимаю, что я не могу быть обычным заурядным сановником Небесного Ока из-за моей крови, но разве это то, о чем принцессе нужно беспокоиться? Я думаю, что отложить эту ответственность и отправиться на поиски приключений было бы лучше использовать ваше время, не так ли?
— Если бы я не знал лучше, Леон Рейме, я мог бы подумать, что ты пытаешься избавиться от меня. То, что вы ищете в этом лесу, настолько ценно, что вы не можете смириться с мыслью, что оно попадет в руки моей Империи?
Леон усмехнулся и отвернулся. Он искал скрытое наследие своего Клана. Она была здесь, чтобы наблюдать за ним и, вполне возможно, забрать все, что он нашел, а также пыталась соблазнить его присоединиться к ее Империи. Все это было очевидно, но почему-то ему не хотелось расставаться с созданной ими иллюзией.
— Я здесь в отпуске, — настаивал Леон, несмотря на то, что знал, что она знала, что это ложь.
— И мой священный долг — сделать так, чтобы ваш визит в мою Империю прошел хорошо, — с понимающей улыбкой ответила Кассандра.
Они долго смотрели друг на друга, потом решили вернуться к спаррингу. К сожалению, ни один из них не выиграл решительно, несмотря на использование своей нестихийной магии. Но все же Леону было весело. Он проверял себя в бою с сильным противником, и без головной боли ответственности перед теми, кто находился под его командованием, возможности смерти и ужасных последствий неудачи, сражаться таким образом было чрезвычайно приятно.
Не прошло и минуты после окончания спарринга, как Леон уже с нетерпением ждал следующего.
