События первых двух дней в Академии создали прецедент для следующих нескольких дней. Утром Леон просыпался рано и медитировал, чтобы мысленно подготовиться к новому дню. После этого он встретится со своими тремя «друзьями» Чарльзом, Генри и Аленом.
Он не был совсем уверен, стоит ли использовать термин «друг», но пока решил использовать его, так как лучшего слова у него не было. В конце концов, у него никогда раньше не было друга, так что все это было для него в новинку.
Подразделение бежало на тренировочное поле для урока Основного Боя, когда приходил старший инструктор. Их ждал завтрак, а также несколько часов отработки основных ударов и рубящих ударов.
Леон, Кастор и Альфонс разделились, чтобы присоединиться к другим ученикам третьего уровня в их спарринге.
После того, как Валерия победила его на второй день, Леон снова бросил ей вызов, прежде чем кто-либо успел пошевелиться. Она согласилась с легкой улыбкой, так как у каждого из них была одна победа и одно поражение. Ее собственное чувство гордости не допустило бы такого безвыходного положения.
Леон победил ее на третий день. Он принял несколько иную форму боевого стиля Дома Рейме, которая включала в себя все тело, а не полагалась исключительно на меч. После нескольких минут обмена ударами Леон опустил клинок, замахнувшись сверху, вынудив Валерию заблокировать удар. Затем он продолжил проверку плечом, сбив ее с ног и выиграв дуэль.
В четвертый день Валерия снова сравняла счет, полностью сосредоточившись на обороне. Она сдерживала атаки Леона, пока он не нанес удар ей по ноге, и она обезоружила его ослепительно быстрым взмахом своей глефы.
На пятый день они закончили с ничьей. Они сражались почти двадцать минут подряд, пока оба почти полностью не потеряли магическую силу. Они исчерпали свою ману, а их царства души были почти лишены магической силы для пополнения своих запасов. Несмотря на это, они по-прежнему демонстрировали все признаки продолжения, но наблюдающий старший инструктор должен был заставить их остановиться, чтобы они не потеряли настолько мало энергии, что не смогли активировать чары своего оружия и случайно ранили другого.
Другие ученики были свидетелями того, как двое сражались друг с другом с таким рвением, что даже Алкандер не удосужился снова бросить вызов Леону. Всем было ясно, что ни один из них не намерен прекращать бросать друг другу вызов.
Что Леона в это время несколько удивило, так это безразличие, которое теперь проявлял к нему Гаюс. Начиная с третьего дня, Гай даже не взглянул в его сторону, а Леон не чувствовал даже малейшего пульса убийственного намерения, исходящего от него. Дворянин просто игнорировал Леона, как мог.
Это перенеслось и на дневные занятия, где Гай сидел с несколькими дворянами второго уровня, почти нагло игнорируя Леона и Валерию, которые продолжали сидеть рядом друг с другом сзади. Однако полной тишины уже не было, так как они очень кратко приветствовали друг друга, когда начинался урок.
В классе по-прежнему не было ничего, кроме бесконечного рисования и перерисовки семи стихийных рун. Преподаватель класса время от времени бродил по классу и указывал на ошибки, допущенные стажерами.
К концу пятого дня занятий Леон обнаружил, что может идеально нарисовать каждую руну более чем в девяноста процентах случаев.
Из того, что он мог сказать, Валерия могла рисовать их идеально каждый раз без исключения, и с таким естественным изяществом, что он не мог не восхищаться ее очевидным мастерством.
Вторым блюдом Леона в этот день было просто тихое чтение. Ничего примечательного в это время дня не произошло.
После обеда Снежные Львы возвращались в свою башню, и Леон давал небольшие инструкции своим трем товарищам. Они практиковали то, чему научились в течение дня, хотя не было никаких спаррингов, как когда Леон инструктировал Чарльза перед вступительным тестом. Когда Леон не наблюдал за ними и не критиковал их, он концентрировался на том, чтобы наполнить свой мозг и органы маной.
Леон заметил, что несколько других стажеров первого уровня с любопытством наблюдали за ними в это время, но они не беспокоили четверых, поэтому он не обращал на них особого внимания.
На пятый день все было немного иначе. Академия предоставила им выходные и даже выделила небольшую еженедельную стипендию в сто серебряных монет каждому стажеру первого уровня, пятьсот — стажеру второго уровня и две тысячи — стажеру третьего уровня.
Генри и Ален планировали побродить по торговым форумам, а Чарльз намеревался навестить Жанну в свободное время. Первые двое пригласили Леона присоединиться к ним, но он отказался. За последние несколько месяцев он обнаружил, что жаждет провести время в одиночестве, вдали от кого бы то ни было. Он планировал провести субботу и воскресенье, исследуя лес.
Когда наступило субботнее утро, старшие инструкторы отвели свои подразделения на завтрак в столовую, а затем вернули их в свои башни.
Старший инструктор «Снежного льва» произнес перед ними пятнадцатиминутную речь о безопасности и личном поведении, которую можно было бы резюмировать так: «Не будь придурком и возвращайся сюда к обеду». Когда он закончил, два других инструктора раздали стипендии, и стажеры были уволены.
Генри и Ален немедленно ушли, в то время как Чарльз подождал достаточно долго, чтобы быстро кивнуть Леону, прежде чем отправиться в гостиницу Жанны.
Леон вернулся в свою комнату, чтобы упаковать сумку с парой книг и картой тренировочной площадки. Он подождал несколько минут, пока другие ученики уйдут, а затем покинул башню.
Окружающий лес был далеко не таким красивым, как Черно-белый лес, который, несмотря на свое название, на самом деле был переполнен широким градиентом ярких и ярких цветов. Лес, в котором оказался Леон, в основном состоял из зеленых и коричневых цветов, которые можно было увидеть почти в любом другом лесу, и лишь редкие дикие цветы нарушали монотонность.
Несмотря на это, Леон нашел лес невероятно мирным и расслабляющим. В отличие от того места, где он вырос, здесь ему не нужно было полагаться на Арториаса, чтобы чувствовать себя в безопасности. Ему не нужно было следить за древесными духами, случайные ручьи, с которыми он сталкивался, не были полны речных нимф, и не было опасности столкнуться со спящим ледяным призраком.
Однако окружающая среда все еще напоминала ему об отце и их доме на севере. Леон некоторое время хмурился, прежде чем ему удалось выбросить это из головы.
Он бродил по лесу почти час, прежде чем нашел место для отдыха. Он шел вдоль небольшой реки вверх по течению, пока не достиг огромной каменной стены. Это была граница между лесом и искусственными горами на западе полигона. Река вытекала из водопада, проделавшего в скале широкую выемку и оставившего на дне небольшую лужицу.
Это углубление внизу было несколько шире внизу, чем вверху; Леон предположил, что земной маг, должно быть, вырезал это дополнительное пространство в скале.
Исследуя это место, Леон ощутил глубокое чувство уединения и изоляции. Утес закрывал бассейн с трех сторон, а лес закрывал большую часть четвертой. После того, как он провел так много времени среди других людей, такое место было именно тем, что он хотел.
На стене за водопадом Леон нашел небольшую приподнятую табличку с тремя руническими кругами. Из любопытства он активировал один из них. Сразу же он почувствовал, как окружающее волшебство в этом районе перетекает в бассейн, и вода стала такой же прозрачной и чистой, как его ванна в башне Снежного Льва.
Леон радостно улыбнулся, активировав второй рунический круг. Он снова почувствовал, как магия в его окружении перетекает в бассейн, хотя он не видел, чтобы что-то произошло сразу. Через минуту легкого замешательства он заметил, что бассейн начал запотевать; его превратили в искусственный горячий источник!
Он поспешно активировал последний рунический круг. В течение десяти секунд рев водопада стих. Ничто другое в водопаде не изменилось, но громкий шум воды, падающей со скалы и ударяющейся в бассейн, прекратился.
Он поставил рюкзак и начал раздеваться. Он немного поколебался, прежде чем снять штаны. Когда он жил в Долинах, он всегда купался на улице, но на этот раз все было немного по-другому, и он не мог не нервничать, что кто-то может прийти и увидеть его. Через несколько мгновений он решил не снимать нижнее белье и скользнул в бассейн.
Вода была горячей, но не невыносимой. Смертный мог чувствовать себя немного некомфортно из-за температуры, но Леону это доставляло огромное удовольствие. Следующие несколько минут он счастливо плавал.
—
«Оооооо, это будет ооочень расслабляюще!» сказала Асия. Она и Валерия шли вдоль подножия утеса, неся пару маленьких рюкзаков. Они следовали указаниям, которые дал им один из рыцарей, служивших дому Асии, которые вели их прямо к бассейну, на который наткнулся Леон.
— Я уверен, что так и будет, но зачем ты взял меня с собой? — спросила Валерия.
— Я не мог оставить тебя одного в этой башне! Вам нужно выйти и увидеть солнце! Кроме того, если кому и нужно время, чтобы расслабиться, так это тебе. Те утренние дуэли, которые у тебя были с… как его звали?
«Леон.»
«Верно! Тот парень! Вы двое бросаетесь друг на друга, как будто жаждете крови! Это должно быть утомительно!»
«… Ну, я должен признать, что это было захватывающе. Редко можно найти человека, который может сразиться со мной на равных, не будучи четвертым или пятым рангом…» Валерия выглядела немного задумчивой, когда говорила это, глядя в лес, но на самом деле ни на что не глядя. Однако Асия не хотела этого слышать, поскольку ее красивое лицо скривилось в притворном гневе.
«Значит, тренировки со мной не вызывают волнения?»
«Это!» — решительно сказала Валерия, поняв, насколько оскорбительными могут быть ее слова.
— Но не так сильно, как этот «Леон»?
Валерия немного нахмурилась, прежде чем ответить. «У вас двоих очень разные боевые стили. Он почти животный, полностью отказывающийся от защиты. Я никогда раньше ни с кем не дрался. Очень сложно нападать на него, когда он постоянно давит на меня».
— Но вы дважды его избили…
Хмурый взгляд Валерии превратился в улыбку гордости.
— Он тебе нравится?
Лицо Валерии застыло в шоке от вопроса и дразнящего выражения подруги. Асия озорно улыбнулась ей. Она знала, что Валерия слаба к такого рода вопросам, даже если она на самом деле ненавидела человека, о котором они говорили.
«Оооо? Вы знаете, не так ли?
«Нет!»
— Это кажется слишком категоричным… ты уверен?
«Он мне не нравится! Кроме того, я думаю, Элиза уже положила на него глаз.
«Правильно, она знает, не так ли…» На мгновение Асия задумалась, затем начала осматриваться. «Он должен быть где-то здесь. Он у подножия водопада, так что мы должны его услышать.
«Эй, посмотри на это!» Валерия указала на несколько сотен футов дальше. Две женщины могли видеть туман, поднимающийся со скалы.
«Кто-то уже там? Не думал, что кто-то узнает об этом месте! Пойдем посмотрим, кто это!» Асия выскочила и направилась к бассейну.
— Нет, вай… — попыталась остановить ее Валерия, но Асия уже улетела. Она вздохнула и побежала за подругой.
Две женщины с любопытством выглянули из-за угла, когда добрались до углубления в скале. Леон больше не плавал, но начал читать некоторые из своих книг у края бассейна. Глаза Асии расширились от возбуждения, когда она увидела, что он почти голый, но лицо Валерии тут же покраснело, и она нырнула за угол.
Асия почти не заметила реакции Валерии; она была слишком занята осмотром подтянутого и мускулистого тела Леона. Ей было ясно, что физические преимущества магии не пропали даром на Леоне. Ее вернуло к реальности только тогда, когда Валерия потянула ее обратно.
«Что ты делаешь?!» Валерии пришлось сдержаться, чтобы не закричать, но Асия должна была быть глухой, чтобы не заметить ее неодобрительного тона.
«Я только смотрю. Я никогда раньше не видел парня без одежды. Кроме того, он не пытается спрятаться, так почему бы мне не насладиться видом? Асия выглянула из-за угла как раз вовремя, чтобы увидеть, как Леон откинулся назад, демонстрируя свою подтянутую грудь и пресс. Глаза Асии чуть не вылезли из орбит, когда она увидела это зрелище.
Валерия снова потянула Асию. «Прекрати это! Ты не должен быть таким грубым!»
— О, давай, Валя! Не говорите мне, что вам тоже не любопытно? Разве ты не хочешь посмотреть, что у него есть? Я имею в виду, что он не самый красивый парень, но он все еще довольно милый. И быть магом третьего ранга не помешает, хе-хе-хе. Асия похотливо улыбнулась Валерии и снова стала украдкой смотреть на Леона.
Валерия недоверчиво посмотрела на Асию. Она никогда не ожидала, что ее подруга будет такой непристойной! Но Валерия обнаружила, что ее взгляд прикован к углу, прямо за которым лежал подтянутый маг третьего уровня, практически выставляющий себя напоказ. Она попыталась отогнать свои похотливые мысли, но тот быстрый взгляд, который она уже бросила на Леона, застрял у нее в голове.
Валерия тихо вздохнула и медленно присоединилась к Асии, украдкой смотрящей на Леона. Когда Асия увидела, что делает Валерия, она хихикнула и немного отстранилась, освобождая место для своей подруги. Она дала Валерии несколько секунд, чтобы оглядеться, прежде чем громко присвистнуть.
Валерия тут же отдернула голову и посмотрела на ухмыляющуюся Асию. Леон подумал, что ослышался на мгновение, прежде чем посмотреть в их сторону, так что он не увидел ни одного из них.
— Сука ты, — прошептала Валерия Асии, которая едва сдерживала смех. — Пошли, мы уходим. Она схватила Асию за руку и чуть не потащила ее прочь.
Леон, взволнованный свистком Асии, услышал, как они вдвоем уходят по шороху листьев под ногами, но к тому времени, когда он наскоро оделся и вышел посмотреть, что происходит, их уже давно не было.
