Та суббота была ярким и прекрасным днем, идеально подходящим для прогулок по городу и осмотра достопримечательностей. Погода в столице стояла прекрасная, а форумы, бассейны и бани были переполнены горожанами. Многие парки, бары и рестораны были так же переполнены.
Однако большинство стажеров третьего уровня, которые взяли отпуск, чтобы отправиться в город, ничего этого не видели. У некоторых дворян были поместья в столице, так что именно там они и проводили время, но Гая и Тиверия, хотя и обладавших большими поместьями, среди них не было. Они и около двадцати других стажеров третьего уровня отдыхали в роскошной гостиной на первом этаже Башни Небесного Ока.
В гостиной также была пара сотен других дворян, рыцарей и государственных чиновников, так что никто из стажеров не выделялся.
Гай и Тивериас сидели в отдельной кабинке в чуть более уединенной части гостиной. Когда они вошли, Гай сразу же задернул занавеску, чтобы их не было видно.
«Ну, это было драматично», — сказал Тивериас с легкой веселой улыбкой. Гай пригласил его поговорить здесь, иначе он, вероятно, либо пытался бы провести время с Элиз, либо просматривал товары торговцев на верхних этажах или в Взорванной печи.
— Ну, я бы не хотел сейчас привлекать к себе слишком много внимания. Я видел здесь и Альфонса, и Кастора, — сказал Гай, садясь напротив Тиверия.
— Я полагаю, причина, по которой вы не хотите, чтобы они вас видели, та же самая, по которой вы пригласили меня сюда? Вы действуете против Снежных Львов, не так ли?
«Конечно я! Каждую секунду, пока я не отомщу этому жалкому варвару, мой престиж подвергается очередному удару! Я собираюсь раздавить его! Я разорву его на куски!
— Успокойся там, приятель. Не нужно так напрягаться здесь.
Гай все еще злился, но Тивериас высунул голову из-за занавески и помахал слуге. Он сказал несколько слов очаровательной женщине, затем снова повернулся к Гаю.
— Мы хорошо поедим и выпьем, ты успокоишься, а потом мы мило и связно побеседуем. Звучит неплохо?» Гаюс медленно кивнул в знак согласия.
Они посидели и поболтали несколько минут, прежде чем официант вернулся с картошкой, идеально прожаренными стейками и хрустящим красочным салатом. Обслужив двоих, она налила дорогого красного вина в хрустальные бокалы и попрощалась.
— Как вы думаете, вы можете говорить об этих вещах, не впадая в ярость? — спросил Тивериас после того, как они откусили несколько кусочков.
— Не обращайся со мной, как с гребаным ребенком, — прорычал Гаюс. Тивериас в ответ только закатил глаза, но Гай проигнорировал это. «Итак, слушайте. За последние несколько дней мои ребята завербовали около тридцати стажеров первого уровня в моем подразделении. Я заставлю их обыскать весь город в поисках этих Снежных Львов…
—
Генри и Ален провели большую часть дня, прогуливаясь по различным торговым форумам города. Они никогда ничего не покупали, но останавливались перекусить в киоске с гриль-баром.
«И что теперь?» — спросил скучающий Ален. Сто серебряных монет, которые они получили в качестве стипендии, не могли купить их очень много, так что им было особо нечего делать.
«Хммм…» — подумал Генри. «Может быть, мы могли бы отправиться на пляж. Там могут быть милые девушки, с которыми можно поговорить.
— Как бы заманчиво это ни было, лучше не буду.
«… Верно, у тебя уже трое детей на подходе. Лучше не прибавлять к этому числу, по крайней мере, до выпуска, — ответил Генри, бросив на друга насмешливый взгляд.
Ален, со своей стороны, проигнорировал это. — Хочешь потусоваться с Чарльзом? он спросил.
«Конечно. В любом случае, без монет делать больше нечего.
Двое пошли на восток, к нижним районам. Они обменялись несколькими шутками и уколами в адрес друг друга, но прежде чем они даже покинули Западные округа, они завернули за угол и чуть не столкнулись с другим стажером первого уровня. Этот испуганный стажер чуть не выпрыгнул из кожи, когда увидел этих двоих, сразу же развернулся и убежал.
— Вау, что это было, черт возьми? — спросил Ален.
— Понятия не имею… — сказал Генри.
Они оба смутно узнали этого стажера, но его не было в Снежных Львах, поэтому они не обратили на него особого внимания. Если бы они знали, они могли бы знать, что он был в Смертоносных, подразделении Гая.
Генри и Ален выбросили из головы этот, казалось бы, незначительный инцидент, но этот стажер пробежал полдюжины кварталов на запад. Он подошел к небольшой площади с несколькими кафе и большим фонтаном в центре. Трое второстепенных подчиненных Гая спокойно пили чай и ждали за столиком перед самым красивым кафе на площади.
Стажер подошел и прошептал несколько фраз одному из дворян второго уровня.
«Вы уверены?» — прошептал в ответ дворянин. Ученик поспешно кивнул, и дворянин встал. Он указал на пятерых других стажеров первого уровня, которые ждали у фонтана, и они побежали за Генри и Аленом.
— Я позабочусь об этих маленьких вредителях, — уверенно сказал он двум другим дворянам. Они кивнули и продолжили ждать других стажеров, которые искали Снежных Львов.
Генри и Ален не торопились, так что эта группа Несущих Смерть заметила их менее чем через пять минут. На этих улицах было не так много людей, но дворянин все же отдал приказ затащить двоих, за которыми они следовали, в ближайший переулок, где он будет ждать.
«Чувак, я бы буквально убил за медовуху Старого Салема», — сказал Генри.
Ален хотел было пробормотать свое согласие, но четверо молодых людей, которых они тоже знали по Академии, схватили их за руки и грубо потащили в переулок.
«Что, черт возьми, ты делаешь?! Отпусти меня!» — закричал Генри, яростно пытаясь высвободить руки.
Ален ничего не сказал, предпочитая вместо этого использовать свою невероятную силу и попытаться вырваться из хватки двух Несущих Смерть. Ему удалось сбросить с себя одного из них, но пятый Несущий Смерть выскочил из переулка и ударил кулаком по голове Алена. Человек, которого он сбросил, не теряя времени, снова схватил его за руку, и двух снежных львов потащили в переулок.
Несущие Смерть не сказали им ни слова, только по очереди пинали и пинали двоих. Дворянин спокойно наблюдал несколько мгновений, прежде чем двинуться вперед и отмахнуться от своих подчиненных первого уровня.
Благодаря этой передышке Генри и Ален вскочили на ноги. Из носа Генри шла кровь, а на лице образовались многочисленные синяки. Алену было намного хуже, так как он едва мог стоять, а один глаз уже начал опухать.
«Ты чертов ублюдок…» начал Генри, но дворянин второго уровня метнулся вперед и ударил Генри кулаком в живот. Молодого Снежного Льва сбили с ног и швырнули в стену позади него. Он попытался поймать себя, когда упал, но его ноги подкосились, и он рухнул.
Ален бросился вперед на дворянина. Он помнил несколько уроков Леона, полученных на прошлой неделе; он ударил быстро, чтобы попытаться заставить своего противника защищаться, нацелившись на то, что казалось самым слабым местом дворянина. Он расслабил кулак и вложил в него весь свой вес, используя ноги и бедра так же сильно, как руку и плечо. Несмотря на боль, которую он испытал от только что перенесенного избиения, его кулак устремился к дворянину с поразительной скоростью.
Дворянин не ожидал, что Ален перейдет в наступление, и едва успел поднять руку, чтобы блокировать кулак Алена всего в нескольких дюймах от своего лица. Рука дворянина дрожала и немного онемела от удара Алена. Удар Алена был настолько сильным, что удивленный дворянин чуть не потерял равновесие.
Но он этого не сделал. Он одарил Алена испепеляющим взглядом и с разворота пнул Снежного Льва в поясницу.
Ален не мог блокировать или уклоняться, так что его живот принял на себя всю силу удара. Он упал на землю и выплюнул все, что ел на обед.
Дворянин не дал Алену времени прийти в себя; этот удар действительно разозлил его. Он пнул Алена в собственную рвоту. Затем он пнул Алена еще несколько раз, пока его мгновенный гнев не утих.
«Все в порядке. К черту этих парней, давайте вернемся к остальным, — выплюнул дворянин. Он вывел остальных стажеров из переулка и оставил Генри и Алена лежать на земле.
— Угг… — простонал Генри.
Ален мог только кашлять и блевать.
Двум снежным львам потребовалось полчаса, чтобы боль утихла достаточно долго, чтобы они смогли подняться на ноги. Они были избиты, в синяках и в крови. Их лица в нескольких местах распухли, а Ален заметно прихрамывал. Они отказались от всех планов встречи с Чарльзом и вместо этого вернулись в башню Снежного Льва.
Несмотря на свои травмы, они все еще были магами первого уровня, так что у них не было сомнений в том, выживут ли они, но они по-прежнему постоянно высматривали других учеников, которых могли встретить на пути.
—
— Так вот почему ты сдерживал себя рядом с варваром? У вас было что-то в движении, и это удовлетворило ваш гнев? — спросил Тивериас.
Гаюс улыбнулся. Он презирал Леона так сильно, как только мог презирать что угодно, но из-за того, что он и Валерия постоянно дрались первыми на утренних дуэлях, Гай не мог бросить вызов самому себе.
Через пару дней с ним что-то случилось.
«Подразделения должны сражаться друг с другом. Если я не смогу сразиться с этим грязным дикарем, я просто порву его друзей на мелкие кусочки. Посмотрим, как он тогда отреагирует…
«Удовлетворен? Нет, мой гнев определенно не удовлетворен. Я хочу унизить это маленькое дерьмо настолько, насколько может быть унижен человек!»
«Итак, каков твой следующий шаг? Сегодня у вас не будет очень много снежных львов, максимум полдюжины. Вам понадобится больше, чем это…”
— Это то, о чем я не позволю тебе узнать, пока ты не пообещаешь мне помочь.
Тивериас нахмурился. — А зачем мне тебе помогать?
— В первый же день ты ясно дал понять всем, у кого есть дар зрения, что ты ненавидишь этого варвара! Ты должен мне помочь!
Хмурый взгляд Тивериаса стал немного глубже. Действительно, его первой реакцией на то, что он увидел Элизу на руке Леона, была ослепляющая ярость, но за последние две недели он остыл. Он думал о том, что ему делать с варваром, но он не особенно хотел участия Гая — не тогда, когда воспоминание о боевом испытании было еще свежо в памяти каждого. Кроме того, он не был в восторге от таких действий на публике.
«Почему бы вам не спросить двух других в вашем подразделении? Как их звали?
«Актеон и Линус. И они уже согласились помочь».
«Действительно? Действительно?» — спросил Тивериас с крайним скептицизмом.
«Да!»
Гаюс не лгал, но он определенно упускал несколько ключевых деталей. Например, Актеон и Линус на самом деле не хотели начинать обычный конфликт между подразделениями так скоро, не тогда, когда их ученики первого уровня все еще едва знали, какой конец меча держать. Но Гаю все же удалось заручиться их поддержкой, пообещав отдать предпочтение захвату знамени Снежного Льва, а не собственной мести. При этом между ними не было никаких дискуссий о том, как и когда действовать, и Гай, конечно же, не советовался ни с одним из своих товарищей Несущих Смерть третьего уровня, прежде чем отдать приказ об атаке Снежных Львов.
Тивериас продолжал думать об этом еще несколько мгновений. Гай потерял терпение и сказал: — Я не буду требовать от вас слишком многого. Вам не нужно будет приводить своих подчиненных, вам просто нужно следовать за нами и помогать нам сражаться, когда мы примем наш следующий план.
Тивериас все еще не выглядел убежденным, поэтому Гай добавил: — И я буду у тебя в долгу. Вы сделаете мне одолжение, за которое я обязательно отплачу! Гай затаил дыхание и стал ждать ответа. Он не особо нуждался в Тибериаде, но ни один другой дворянин не стал бы так быстро вступать с ним в тренировочный цикл Академии. Тибериас был единственным, кто разделял ненависть Гая к Леону, поэтому он был, по сути, единственной поддержкой, которую Гай мог найти за пределами Несущих Смерть.
Постепенно хмурый взгляд Тивериаса уменьшился. Он посмотрел Гаю в глаза и слегка кивнул.
«Хороший! Теперь наш следующий шаг будет зависеть от того, как отреагируют снежные львы. По сути, нам просто нужно следить за Альфонсом и Кастором. Впрочем, я не жду от них многого. В любом случае, мы, вероятно, сделаем следующий шаг на следующей неделе».
