«Эти крестьяне должны просто делать то, что им говорят. Кто они такие, чтобы подвергать сомнению наши решения?! — разглагольствовал Альфонс в гостиной третьего яруса.
«Они злы. На некоторых из них сегодня напали, — ответил гораздо более спокойный Кастор.
— А ты сказал, что позаботишься об этом! Чего еще они хотят?!» Альфонс теперь почти кричал, сдерживаемый только тем, насколько спокойным оставался Кастор.
— Я сказал, что поговорю с Гаюсом. Они ничего не хотят слышать о «разговорах», они просто хотят отомстить. Я понимаю это, но мы одна из самых маленьких единиц в этом цикле. Я пока не хочу, чтобы мы нажили себе врагов, — задумчиво сказал Кастор.
Когда Кастор сказал это, голос разнесся по гостиной. «Врагов не всегда выбирают. Независимо от того, чего ты хочешь, у снежных львов теперь есть враги. Кастор и Альфонс взглянули на Леона, источник этого голоса, который только что поднялся наверх, организовав тех стажеров, которые были готовы последовать за ним, чтобы отомстить Несущим Смерть.
Или, точнее, наблюдая, как Ален, Генри и Чарльз организуют учеников, хотя его присутствие придало этим троим часть его авторитета среди учеников как мага третьего уровня.
— Заткнись, дикарь. В любом случае, это твоя вина, что ты втянул наш отряд в свою недовольство Третьим сыном дома Туллиев! — злобно закричал Альфонс. Он бы продолжил, если бы Леон не бросил на него убийственный взгляд.
«Не вини меня за это. Я не заставлял Несущих Смерть делать это! Я пытался игнорировать Гая и позволить всему этому улетучиться! — возразил Леон в нехарактерном для него гневе.
Кастор вздохнул и поднял руку, останавливая Альфонса от перерастания разногласий в полноценный спор. «Действительно, Смертоносные приняли решение напасть на наш народ, и винить в этом можно только их. Но мы должны хорошо подумать, прежде чем делать что-либо, чтобы еще больше усилить это».
«Усилить, не нападая на нас на улицах?» — спросил Леон, его слова были полны сарказма.
— И что вы хотите, чтобы мы сделали? — спросил Альфонс.
«Я собираюсь сделать с ними то же, что они сделали с нами: устроить им засаду и оставить их истекать кровью на земле».
«Мы не можем драться на улицах!» — решительно ответил Кастор.
«Это не будет на улицах. Я ударю их завтра утром, пока они не вышли из леса.
Кастор снова вздохнул и откинулся на спинку стула. После еще нескольких мгновений раздумий он сказал: «Как угодно. Делай что хочешь завтра. С Несущими Смерть будет легче разговаривать, если они тоже окровавлены.
Леон предвкушающе улыбнулся и после минутного молчания развернулся и пошел в свою комнату.
Незадолго до того, как он вошел в свою комнату, он обернулся и сказал Кастору: «Полагаю, я могу, по крайней мере, сначала попытаться заговорить. Хотя, наверное, далеко не уйдет… — Он усмехнулся про себя, входя в свою комнату, но Кастор, по крайней мере, кивнул в знак признания.
«Что, черт возьми, ты делаешь?» — тихо спросил Альфонс, как только дверь Леона закрылась. «Ты должен был придерживаться своего решения! Это не его дело допрашивать тебя!
— Он маг третьего ранга, Альфонс, и технически нам равен. Он имеет полное право задавать мне вопросы. Кроме того, даже если бы я сказал ему ничего не делать завтра, ты думаешь, он бы меня послушался? Кастор казался измученным неожиданными неприятностями дня. Он закрыл глаза и потянулся, намереваясь походить на Леона и пойти в свою комнату.
Так случилось, что он пропустил взгляд Альфонса на дверь Леона и злобное рычание.
—
На следующее утро вся столовая была очень напряжённой. Снежным Львам приходилось терпеть самодовольные лица Несущих Смерть, смотрящих на них с другого конца зала, хотя они отвечали на каждый взгляд и хмурый взгляд, которые получали. Атмосфера стала настолько напряжённой, что это затронуло даже дворян третьего уровня, глаза которых постоянно метались между двумя Снежными Львами и тремя Несущими Смерть в центральной части зала.
На Леона было брошено мало взглядов, за исключением нескольких самодовольных ухмылок Гая и нескольких странно смущенных взглядов Валерии. Она не могла выкинуть из головы проблеск тела Леона в бассейне и обнаружила, что ее взгляд бессознательно блуждает в его направлении каждые несколько минут. Всякий раз, когда она ловила себя на этом, она поспешно отводила взгляд, и ее щеки краснели еще больше, несмотря на стоическое и спокойное выражение лица.
Все были настолько поглощены конфликтом между Снежными Львами и Несущими Смерть, что Асия была единственной, кто заметил странное поведение Валерии. Она многозначительно посмотрела на подругу и хихикнула. Лицо Валерии горело от смущения, и она уставилась в стол.
Конец завтрака не мог прийти достаточно быстро, и почти все в зале очень хотели уйти, как только их старшие инструкторы приказали им.
Старший инструктор Снежных Львов отвел их обратно в свою башню и отпустил, не удосужившись повторить вчерашнюю речь о безопасности.
Дворяне немедленно направились к лестнице. Кастор помедлил, прежде чем подняться и оглянулся на Леона. Леон не посмотрел в ответ, вместо этого предпочитая смотреть, как стажеры первого уровня собирают свое оружие и готовятся в последнюю секунду.
На мгновение Кастору захотелось присоединиться к ним. Но этот момент быстро прошел. Он покачал головой и последовал за дворянами наверх.
— Все готовы? — спросил Леон несколько минут спустя. До него было почти тридцать первоклассных стажеров, включая Чарльза, Алена и Генри. После того, как все кивнули ему в ответ, он просто сказал: «Тогда давайте двигаться».
Он немедленно вывел их из башни и повернул на северо-восток. Он провел большую часть предыдущей ночи, изучая карты тренировочных площадок, которые Академия дала своим стажерам. Башни Несущих Смерть и Снежных Львов были относительно близко, всего в миле друг от друга.
Но Леон не вел свою группу к башне Несущего Смерть. Вместо этого он вел их к отмеченной им точке на дороге, которая соединяла ее с тренировочным полем. В этом месте дорога огибала небольшой холм, что позволяло группе Леона наблюдать за дорогой так, чтобы ее не было видно.
Проведя большую часть своей жизни, блуждая по лесу, Леон обладал сверхъестественным чувством направления; группа прибыла на холм менее чем за пятнадцать минут. Они двигались очень быстро, и более слабым стажерам требовалось несколько минут, чтобы отдышаться. Леон не слишком беспокоился о том, что они не попали в цель, так как они не будут так торопиться, как Снежные Львы, не говоря уже о том, что дворянам обычно требуется больше времени, чтобы покинуть свои башни, чем простолюдинам.
Группа ждала в паре сотен футов от леса, пока Леон послал Генри и еще двоих наблюдать за дорогой. Примерно через двадцать минут Генри побежал обратно к Леону.
«Они здесь!»
«Вы уверены?» — спросил Леон.
— Абсолютно, — ответил Генри.
«Все они?»
«Я узнал того дворянина, который напал на меня и Алена, а один из других опознал другого дворянина второго уровня».
— Сколько их?
— По меньшей мере трое дворян второго уровня, включая двоих, которых мы идентифицировали, плюс около дюжины парней первого уровня.
Леон кивнул Генри, затем крикнул остальным: «Хорошо! Давайте двигаться вверх!»
Лес был настолько густым, что Несущие Смерть ничего не заметили, когда группа двинулась вперед.
Снежные львы начали собираться, преследуя Леона. Маг третьего ранга нахмурился и тихонько заставил их немного рассредоточиться. Из-за нехватки материалов Арториас не мог дать ему много формальных уроков, но он уделял много времени военной тактике. Леон знал, что рассредоточение стажеров лучше воспользуется их численным превосходством.
Когда Несущие Смерть наконец приблизились к своему укрытию, Леон вышел из леса один. Тем временем он заставил остальную группу ждать.
Группа Несущих Смерть остановилась и мгновение смотрела на него, прежде чем некоторые из них расплылись в улыбках и направились к нему. Леон тоже шел вперед, пока они не остановились и не посмотрели друг на друга достаточно близко, чтобы спокойно говорить, не крича.
Один из дворян второго уровня выступил вперед и сказал: «Тебе лучше уступить место вышестоящим, варвар!»
«Или не надо, мы не против научить вас, что принадлежность к третьему уровню не делает вас непобедимым…» — добавил второй дворянин с дикой улыбкой.
Леон, не обращая внимания на их угрозы, сказал: — Это вы все вчера напали на Снежных Львов, не так ли?
Дворяне выглядели немного ошеломленными. Они были немного удивлены, что он был здесь из-за этого, а не из-за его публичной антипатии к Гаю.
— Да, это были мы, — без тени раскаяния в голосе признался первый дворянин.
«Кого волнует, что это было?» — сказал третий дворянин.
— Ты что, пришел жаловаться? — сказал второй дворянин насмешливым тоном.
— Нет, — немедленно ответил Леон. «Я здесь, чтобы заставить вас всех публично извиниться и выплатить компенсацию моему народу, иначе я оставлю вас такими же избитыми и окровавленными, как вы оставили моих ребят».
Трое дворян Несущих Смерть какое-то время в шоке смотрели на совершенно серьезного Леона, прежде чем разразиться смехом. Их веселье распространилось на их подчиненных первого уровня, которые тоже начали посмеиваться над Леоном.
«Хе-хе-хе… Я не думаю, что ты понимаешь, в каком ты положении, вероломное животное!» — сказал второй дворянин, когда ему удалось подавить смех.
«Действительно! Должно быть, стандарты этой Академии снижаются, если этот гребаный клоун смог поступить! — крикнул третий дворянин.
Первый дворянин насмешливо улыбнулся Леону, прежде чем добавить: «Похоже, случайность, позволившая этому варвару подняться на третий уровень, заставила его думать, что он лучше нас! Теперь я понимаю, что базовая математика может быть сложной концепцией для вашего примитивного мозга, но мы превосходим вас численностью пятнадцать к одному! Неважно, что ты на третьем уровне, мы все равно сломаем тебе каждую кость!»
Леон почувствовал, как в его груди поднимается ярость, ярость, которая, как он знал, исходила от Ксафана. Последние несколько дней демон молчал, но Леон знал, что время от времени наблюдает за тем, что происходит снаружи. Этот короткий обмен мнениями заставил демона гореть яростью, из-за которой его собственное пламя казалось незначительным.
Но при всей силе его ярости, она была ничтожна по сравнению с яростью Леона.
[Эти должны умереть,] сказал демон сквозь стиснутые зубы.
[Они не будут мертвы, когда я закончу с ними, но они определенно захотят, чтобы они умерли…] ответил разъяренный Леон.
Первый дворянин сделал быстрый жест, и дюжина подчиненных первого уровня быстро рассредоточилась и окружила Леона.
Сражение со всеми двенадцатью магами первого уровня и тремя магами второго уровня было битвой, в которой Леон не думал, что сможет победить в одиночку. Но он был не один.
Послав насмешливую улыбку трем дворянам, Леон махнул через плечо ожидающим Снежным Львам.
Прежде чем кто-либо из Несущих Смерть успел среагировать, более двух десятков Снежных Львов высыпали из леса и набросились на них. Трое Несущих Смерть, ближайших к линии деревьев, не могли даже поднять свое тренировочное оружие достаточно быстро, чтобы блокировать; Снежные львы сразили их в одно мгновение ударами и рубящими ударами, которым они научились на занятиях по основам боя.
Леон выхватил свой тренировочный меч и одним быстрым движением разрубил двух Несущих Смерть между ним и дворянами. Леон бросился вперед и вступил в бой с тремя дворянами второго уровня.
Бой закончился менее чем за две минуты. Снежные Львы полностью сокрушили удивленных Несущих Смерть и оставили всех двенадцать подчиненных дворян ошеломленными и без сознания от их тренировочного оружия. Леон, в то время как все это происходило, так быстро разоружил дворян, что они едва успели достать оружие, не говоря уже о том, чтобы использовать его.
Их засада была настолько успешной, что некоторые из Снежных Львов были немного разочарованы развязкой и начали смотреть на трех окруженных дворян.
«Если бы ты был умным, ты бы заработал с этой компенсацией…» сказал Леон с садистской улыбкой, бросая их тренировочные мечи в лес.
«Ха! Как будто мы когда-нибудь сделаем что-то настолько постыдное!» засмеялся второй дворянин.
«Действительно! Если бы ты собирался причинить нам вред, ты бы уже сделал это! — крикнул третий дворянин, который затем насмешливо усмехнулся Леону.
«Мы служим Гаю Цецилию Туллию! Вы, свиньи, не посмеете нас тронуть! Если ты это сделаешь, юный лорд Гай разорвет тебя на части! — хвастался первый дворянин. «Как насчет того, чтобы извиниться перед нами, клоун, и предоставить нашим людям компенсацию? Может быть, тогда мы оставим этот инцидент при себе…»
[Неужели этот маленький засранец действительно думает, что Гаюс представляет для вас какую-то личную угрозу?] — вслух спросил Ксафан.
[Я сомневаюсь, что то, что произошло во время боевого испытания, просочилось слишком далеко. Подождите несколько месяцев, и я сомневаюсь, что этот заблуждающийся pissant будет так охотно разбрасываться именем Гая, — ответил Леон.
Леон медленно вложил свой тренировочный меч в ножны и шагнул вперед, к радости дворян, чьи улыбки стали еще шире.
— Мне ужасно жаль… — начал он, на что дворяне расхохотались. Однако их смех был подавлен, когда он продолжил. «… потому что кажется, что я произвел на вас впечатление, будто я пошутил. Это не может быть дальше от истины».
Леон начал идти вперед со зловещей улыбкой и испуская океан убийственного намерения. Несколько Несущих Смерть первого уровня, которые начали шевелиться, тут же потеряли сознание под его давлением.
— Кажется, вы нашли многое из того, что я сказал сегодня, забавным. Я действительно так тебя забавляю? — спросил он, подходя к первому дворянину. Ни один из дворян не мог набраться смелости, чтобы заговорить под тяжестью убийственного намерения Леона, которое едва не поставило их на колени. Леон сжал кулак и вонзил его в щеку первому дворянину. Дворянин упал, как мешок с камнями, и Леон ударил его ногой, заставив дворянина подлететь к наблюдавшим за ним Снежным Львам. Они обращались с ним так же нежно, как Леон.
Леон сделал паузу, прежде чем перейти к следующему дворянину. — Похоже, ты больше не развлекаешься. Разве мои шутки уже не так восхитительны?» Его тон начинался довольно игривым и притворно обиженным, но к концу стал чрезвычайно угрожающим и тревожным. Леон врезал ногой в живот второго дворянина так сильно, что дворянина вырвало на себя. Леон снова отправил дворянина к ожидающим Снежным Львам.
Это был тот самый дворянин, который возглавил нападение на Генриха и Алена, и эти двое охотно начали отплачивать ему тем же.
Наконец Леон повернулся к последнему дворянину, у которого волосы встали дыбом. Его высокомерное поведение рухнуло, и он не мог сохранять серьезное выражение лица, постоянно дергаясь между разными выражениями страха и ужаса.
«Почему ты не смеешься? Хм?» Слова Леона эхом отозвались в его ушах, и дворянин обнаружил, что не может произнести ни слова. Леон так сильно ударил дворянина по лицу, что тот упал на землю. Он не пытался встать, так что Леон удовлетворился тем, что нанес ему несколько пинков.
— Тебе все еще не смешно, да? Я вдруг стал не таким веселым?» — сказал Леон с исключительной яростью. Он пнул дворянина еще несколько раз, прежде чем отступить, чтобы позволить ожидающим Снежным Львам вонзиться в него.
— Какой позор, — саркастически сказал Леон, спокойно наблюдая, как Снежные Львы обрушивают на дворян дождь дождем. «Я думал, что у меня может быть хорошее будущее в комедии».
