Группа Леона, теперь невидимая под пеленой тьмы, наблюдала из окон, как дюжина мужчин подошла к главным воротам поместья Валентины. По мнению Леона, ни один из них не достиг шестого уровня, а это означало, что его люди были более чем достойными соперниками, если дело доходило до прямого боя. Однако, когда группа открыла передние ворота и вошла с фамильярностью и самодовольством, как и много раз раньше, он отбросил мысли о насилии.
[Пусть пройдут,] приказал Леон своим людям. [Они явно бывали здесь раньше и могут знать, где можно найти какие-то секреты. Итак, давайте посмотрим, что они делают…]
Он услышал несколько вздохов подтверждения от своих вассалов, и они вернулись к просмотру дюжины, занимающейся своими делами.
Первое, что они сделали, это закрыли за собой ворота, заперев их, чтобы гарантировать, что обереги, окружающие поместье Валентины, не проделали через них огромную дыру — не то чтобы это остановило группу Леона, конечно. Все мужчины были одеты в темную одежду, закрывающую лица, поэтому, когда трое из них скрылись в тени между поместьем и конюшней, они почти исчезли в темноте. Тем не менее, Леон все еще мог видеть их довольно четко и мог сказать, что они заняли позиции, чтобы следить как за воротами, так и за входной дверью.
Остальные девять мужчин вошли внутрь. Никто не говорил, и хотя они, казалось, обращали внимание на необходимость скрытности, никто не вел себя особенно тихо, когда они вошли внутрь. Однако их скоординированные движения были в глазах Леона еще большим свидетельством того, что все они уже были здесь раньше.
Леон и его люди находились на третьем этаже поместья, обыскивая одну из маленьких библиотек Валентины, несколько из которых были разбросаны по всему поместью. Внутри можно было найти не более чем развлекательное чтение, хотя Леон был благодарен, что его люди не устроили слишком большой беспорядок в этой комнате или в любой другой, которую они обыскивали.
Тот небольшой беспорядок, который они устроили, казалось, не был замечен, поскольку девять внизу начали подниматься по парадной лестнице в центральном зале. Леон наблюдал своими магическими чувствами, как группа поднималась прямо мимо них на седьмой этаж, и только тогда он наконец услышал, как один из них заговорил.
— Этот, — сказал единственный в группе маг пятого ранга, когда дверь наверху открылась.
[Давайте следовать, но молчим,] приказал Леон своей свите. Его слуги медленно выползли из библиотеки, в которой они затаились, положив руки друг другу на плечи, чтобы не столкнуться друг с другом. Все они были в полных доспехах, но двигались как призраки — результат не только их собственного мастерства, но и невероятной работы, которую проделал Сид, выковывая их доспехи.
Медленно они поднялись по лестнице, пока вся группа над ними прошаркала в комнату наверху и начала шептаться между собой, передвигая вещи.
Когда группа Леона поднялась на верхний этаж, они обнаружили, что наверху лестницы стоял маг четвертого ранга, демонстрируя удивительную осторожность и профессионализм, учитывая их безразличное отношение.
С улыбкой Леон понял, что дверь, в которую вошли остальная часть группы, была почти закрыта, и больше никто не следил за лестницей. По крайней мере, на данный момент казалось, что невидимость им не нужна…
Леон подкрался вплотную к часовому четвертого яруса и сбросил невидимость. В то же время молния пронзила его тело. Часовой едва успел широко распахнуть глаза от шока, как Леон ударил его в грудь и поразил достаточно молнией, чтобы его тело свело. В одно мгновение рука Леона зажала мужчине рот, удерживая его от шума, а другой рукой Леон удерживал его от падения на землю.
Еще одна слабая вспышка молнии сбила мужчину с ног.
[Ал,] Леон прошептал своим слугам, [возьми его.]
Алкандер сбросил невидимость и подкрался, взял часового у Леона и осторожно опустил его на толстый ковер чуть дальше по коридору.
Покончив с этим, Леон медленно подошел к почти закрытой двери, призывая свои старые охотничьи навыки оставаться в тишине и не попадаться на глаза. Своим магическим чутьем он мог видеть, что комната, в которой находились оставшиеся восемь человек, представляла собой довольно большой кабинет с большим и внушительным письменным столом на противоположной стороне от двери. В комнате было несколько больших книжных полок, дорого выглядящие часы, три набора ящиков для папок за столом и небольшая зона отдыха.
Мужчины были в процессе перестановки комнаты: четыре мага третьего уровня медленно передвигали огромный стол немного ближе к центру офиса, в то время как оставшиеся третий уровень, два четвертого уровня и последний маг пятого уровня все позаботились о перемещении ящиков с папками.
Леон был немного удивлен, что они не роются в ящиках, но ответ на его безмолвный вопрос был дан, когда, после того как ящики были выдвинуты в сторону, маг пятого ранга начал выдергивать подсвечники на столешнице. стена над ящиками, как будто они были рычагами.
Бра не сразу двинулись с места, и один из магов третьего ранга нарушил дисциплину, когда спросил: «Этот ублюдок солгал нам!»
— Заткнись, — проворчал один из магов четвертого уровня, ударив мага третьего уровня в живот.
Когда незадачливый маг третьего уровня рухнул, задыхаясь, маг пятого уровня снова попытался вытащить подсвечники, и на этот раз Леон ощутил активацию тонкого заклинания. Бра двигались, как рычаги, и часть стены за ящиками скользнула в сторону, открывая узкий проход, через который проникали магические чувства Леона.
Леон невольно усмехнулся. Его первой попыткой создать царство души был горный дворец со множеством скрытых ходов; он считал, что всех, за редким исключением, может волновать перспектива найти потайной ход.
Его улыбка быстро превратилась в хмурую, когда он подумал: «Однако это дом вампира, так что этот проход, вероятно, не ведет к скрытым магическим секретам спрятанных сокровищ…»
Не говоря ни слова, маг пятого уровня на мгновение засунул голову в проход, посмотрел в обе стороны, а затем скользнул внутрь, его плечи почти царапали обе стороны, проход был таким узким. Он быстро исчез в проходе вместе с обоими магами четвертого ранга, хотя не раньше, чем один из них остановился у входа в проход — тот самый, что ударил мага третьего ранга — и прорычал, вам всем лучше подождать здесь. Тихо.»
Затем в коридоре он исчез.
Леон сообщил своим слугам о том, что он видел, и подождал несколько долгих минут, пока звуки сдвига и скрежета, доносившиеся из прохода, стихли. Он уже собирался ворваться в офис и начать брать заключенных, когда один из магов третьего уровня сообщил, что Леон не единственный, кто ждет исчезновения остальных.
— Эти чертовы придурки, — проворчал маг.
«Будь спокоен!» другой умолял, хотя и без особого убеждения.
— Как насчет того, чтобы закрыть свою ебаную дыру? первый ядовито ответил. «Все это чушь собачья! Мы трахаемся здесь, рискуя работой из-за дерьма, которое, черт возьми, не было объяснено, для людей, слишком чертовски богатых, чтобы на самом деле заботиться о нас! Все это дерьмо чертовски воняет!»
«Это наша гребаная работа!» — выстрелил в ответ третий маг. «Если тебе это не нравится, то увольняйся! Тогда мы все могли бы жить лучше, не слушая ваши идиотские комментарии!»
«Не веди себя так, будто тебя устраивает, что нас здесь трахают в жопу!» — ответил первый маг. «Это какое-то действительно темное дерьмо, которым они нас прикрывают! Тебе может нравиться вонь, но я предпочитаю быть чертовски чистым!
Леон улыбнулся, узнав в этом сквернословящем словеснике потенциального ренегата. К сожалению, ни один из магов третьего ранга не стал настолько недисциплинированным, чтобы на самом деле раскрыть какие-либо секреты, которые им, возможно, рассказали об этом месте — если им действительно рассказали какие-то ценные секреты — поэтому Леон быстро открыл дверь и вошел в комнату. комнату, за которой следовали его слуги. Пять магов третьего уровня едва успели заметить его присутствие, прежде чем его аура и намерение убить заставили их всех ткнуться носами в пол.
Леон позволил своей магической силе обосноваться вокруг них, и он использовал свою силу не только для того, чтобы оказывать на них давление, но и для того, чтобы удерживать их неподвижно и держать их рты закрытыми.
Это был не тихий вход, но достаточно тихий. Тем не менее, Леон следил за открывающимся проходом, но не мог ни видеть, ни слышать никаких признаков того, что трое других магов возвращаются для расследования.
— Закрепите их, — приказал Леон, и за считанные секунды его вассалы связали всех магов третьего уровня, заткнули им рот и сняли маски. Затем Алкандер выскользнул из комнаты и через мгновение вернулся с бессознательным магом четвертого ранга, перекинутым через его плечо.
Леон взглянул на тех, кого он поймал, и заметил, что все они выглядели напуганными, хотя тот, кто жаловался больше всего, был, как ни странно, самым спокойным. Он выглядел почти смирившимся со своей судьбой, хотя и многозначительно смотрел в пол, а не на Леона или кого-либо из своих товарищей.
— Оставайся здесь, наблюдай за ними, — приказал Леон Гаюсу, который кивнул и закрыл дверь, придерживая ее, прислонившись к ней.
Не говоря ни слова, Леон провел Маркуса и Алкандера по коридору. Он хотел расспросить всех, но не имея четкого представления о том, что делают оставшиеся трое, он хотел относиться к этому так, как будто у него ограниченное время, а не рисковать их побегом, тратя время на тех, кто остался позади.
Оказавшись по другую сторону прохода, магические чувства Леона больше не были заблокированы, и он заметил, что узкий проход ведет в маленькую комнату слева, а справа — к очень узкой винтовой лестнице, спускающейся довольно глубоко мимо. другие этажи и в землю. Он не мог видеть никого из трех других вошедших магов, но знал, кто из них ушел. Он немедленно направился к лестнице.
Как только он, Маркус и Алкандер оказались внизу, проход расширился, хотя он стал еще менее привлекательным, чем остальная часть поместья. Весь проход был сделан из грубо отесанного камня и совершенно не освещен, что едва ли остановило группу Леона. Они мчались по проходу настолько быстро, насколько позволяла скрытность, и в конце обнаружили огромную дверь, приоткрытую.
С другой стороны Леон мог видеть то, что выглядело почти как небольшой театр, с рядом спускающихся каменных ступеней полукругом вокруг сцены внизу на дальней стороне. В центре этой сцены находилась огромная каменная чаша, достаточно большая, как он понял, чтобы вместить всю кровь из тел нескольких человек — и, судя по пятнам вокруг нее, в свое время в ней было довольно много крови.
Чаша была исписана несколькими длинными строками рунического письма, которые он не сразу узнал, хотя Леон заметил, что только руны, вырезанные по краю, были настоящими чарами. Подставка, на которой стояла чаша, однако, сильно вырезанная и стилизованная в геометрическом стиле, была сильно зачарована, и он мог ощущать внутри нее магию света, молнии и тьмы — все магические компоненты пространственной магии.
За чашей и ее подставкой Леон мог видеть «за кулисами», большое помещение, в котором было еще несколько ящиков для папок. Именно там Леон мог видеть трех магов. Один из четвёртого уровня рылся в ящиках и складывал документы перед магом пятого уровня, который быстро их просматривал. После просмотра маг пятого уровня рассортировал документы на две стопки, из одной из которых другой маг четвертого уровня вытащил бумаги и быстро сжег.
— Возьми их сейчас же, — приказал Леон, как только понял, что они, вероятно, сжигают улики, ради которых он здесь.
Он рванулся вперед, молния пронзила его тело и отбросила его за пределы возможностей смертного человека. Во вспышке молнии и с раскатами грома позади него Леон появился перед магом пятого ранга и ударил его кулаком по голове. Отмеренной дозой молнии человека швырнуло через всю комнату, он ударился о стену достаточно сильно, чтобы расколоть камень, и рухнул без сознания, но все еще живой. Мгновение спустя, пока маги четвертого ранга еще реагировали, Маркус и Алкандер врезались в них обоих, схватили их и повалили на землю.
Маги четвертого ранга какое-то время сопротивлялись, но, осознав ситуацию, в которой оказались, оба замерли.
Леон окинул взглядом документы и ящики с папками и одним взмахом руки перенес их все в свое царство души. Затем он подошел к магу пятого ранга и перекинул его через плечо, как мешок с картошкой.
— Возвращаемся наверх, — сказал Леон, и Маркус с Алкандером потащили наверх магов четвертого яруса. Вместе они прошли через проход туда, где их ждал Гай.
—
Леон уставился на всех двенадцати магов, пришедших в поместье, теперь связанных и полностью скованных перед ним в столовой поместья. Обезопасив всех магов, вошедших в поместье, он отправил Маркуса и Алкандера наружу, чтобы забрать оставшихся трех пленников, пока он и Гай спустили остальных вниз.
Теперь, когда все они были в безопасности, Леон вышагивал перед ними и угрожающе сердито смотрел на них, держа в руке несколько бумаг, взятых из подземелья-театра. Он не позволял своей ауре исходить от него без каких-либо ограничений, но позволил ей осесть на их плечах, прижимая их к полу и гарантируя, что каждый из них знает, что его сила настолько превосходит их, что бегство было невозможно. невозможный.
— Хорошо, — прорычал Леон, возвращая бумаги обратно в царство своей души. «Давайте поговорим о том, что здесь происходит. Вас послали уничтожить все доказательства преступлений Валентины и тех, с кем она могла сотрудничать. Я просто оставлю слово открытым для всех, кто хочет высказаться сейчас, прежде чем мы начнем относиться к этому более серьезно».
Леон посмотрел на каждого из мужчин по очереди, не думая, что кто-то из них действительно собирается говорить здесь, и не очень желая, чтобы они это сделали. Он не удивился, когда ему ответили только молчанием, но пара мужчин смотрела на него умоляющими глазами, все они третьего уровня. Он отметил, что среди них был болтливый из предыдущего.
— Да будет так, — сказал он. Затем он приказал своим вассалам: «Разведите их по разным комнатам. С этого момента мы обсудим все с глазу на глаз…»
Гай, Маркус и Алкандер сделали, как было приказано, быстро собрав каждого из магов в разные комнаты в поместье, и хотя магов насчитывалось дюжина, поместье было достаточно большим, чтобы они все еще были избалованы выбором. Когда они закончили, Алкандер остался с магом пятого уровня, чтобы следить за ним, в то время как Гай патрулировал вокруг магов четвертого уровня.
Маркус, однако, вернулся к нему за дальнейшими приказами.
— Пошлите за Наядой, — приказал ему Леон. Маркус, как светлый маг, был самым быстрым из тех, кто был с ним прямо сейчас, и на пятом уровне он мог передать весть Оккуларе и вернуться всего через пару часов. Однако ночь была еще молода, и у Леона было еще много дел для него. — Кроме того, сообщите Нарсесу Белому, что в поместье Валентины произошел взлом. Мы просто проходили мимо, и нам удалось остановить злоумышленников. Если возможно, послать сюда людей, чтобы запереть это место и взять наших заключенных под стражу, было бы к лучшему.
Маркус понимающе усмехнулся. — Будет сделано, босс.
С этими словами он ушел, а Леон поднялся наверх, чтобы начать обход со своими заключенными.
Первые несколько магов третьего ранга мало что могли ему сказать, хотя все они были в ужасе. Он не проводил с ними много времени, но, учитывая страх, который они все явно испытывали, решил оставить их профессионалам. Он думал, что Нарсес, вероятно, довольно легко заставит их говорить.
Однако, когда он добрался до болтливого мага третьего уровня, он добился большего успеха.
Когда Леон вошел в комнату, мужчина так сильно вспотел, что вода начала скапливаться на твердом деревянном полу, где он стоял на коленях.
— Итак, — сказал Леон, закрывая за собой дверь, — не могли бы вы сказать мне ваше имя?
Мужчины подготовились довольно хорошо, ни у кого из них не было с собой никаких документов. Леон начал с этого вопроса другим магам, которых он допрашивал до сих пор, но только двое на самом деле дали ему имена, хотя он признал, что они могут быть ложными.
— Рунил, — выпалил мужчина, словно ему до смерти хотелось назвать себя. — Простите, милорд, я никогда… я имею в виду, это было не… — он захлебывался и пытался заговорить, но в конце концов начал говорить на языке, которого Леон не понимал, хотя судя по тому, как он выплевывал слова. Леон догадался, что он ругается в отчаянии.
— Помедленнее, — скомандовал Леон успокаивающим тоном, поняв, что мужчина хотел поговорить, но был чертовски напуган, чтобы произнести слова. «У меня нет проблем с тем, что вы не торопитесь…»
Рунил сделал несколько глубоких вдохов, а затем сказал совершенно без подсказки: — Я могу рассказать вам все, что знаю. Я мало что знаю, но все, что я могу дать тебе, я дам! Я не питаю любви к тем ублюдкам, которые послали меня сюда! Я знал, что это незаконно и что это навлечет на нас неприятности! Я знал это!»
— Я рад, что ты собираешься сотрудничать, — сказал Леон. — Тогда начнем с того, на кого ты работаешь?
— Око Небес, — немедленно ответил Рунил. Когда глаза Леона расширились от легкого шока, Рунил пояснил: «Я имею в виду, что нам платит Heaven’s Eye, но мы работаем на частную охранную компанию в Оккуларе».
— Так вы просто подрядчик?
«Да!»
Леон нахмурился, задаваясь вопросом, зачем Небесному Оку нужны подрядчики по охране, когда у них есть целое подразделение гильдии, посвященное безопасности, хотя мгновением позже он предположил, что это было менее практичное решение и, вероятно, больше для использования безопасности, которая не была подотчетен Нарсесу.
— Кто вас нанял?
— Какой-то бледный ублюдок, я не знаю его имени.
«Высокий? Гонт? Ужасно бледный?
Рунил кивнул.
— И этот парень прислал тебя сюда, не так ли?
— Не он конкретно, а тот, кто нас нанял, — объяснил Рунил. «На самом деле я не один из менеджеров моей компании, поэтому я могу рассказать вам только то, что слышал, но ходят слухи, что нас на самом деле нанял кто-то очень высоко в Небесном Оке…»
Леон кивнул. — Вас наняли для этой работы или у вас были другие обязанности?
«У нас были другие обязанности, которые мы сняли, чтобы позаботиться об этом».
— Что это были за обязанности?
— Мы должны были помогать следить за исследовательской лабораторией к северу от «Скамандра». Довольно маленькое и невзрачное местечко, я не думаю, что кто-то вокруг даже знает, что это такое…”
— Я хочу знать, где это место, — прорычал Леон.
«Что-либо! Что-либо!» Рунил вскрикнул и поспешно дал Леону адрес. Леон знал малоизвестные улицы Оккулары, но если он не ошибался, место, которое дал ему Рунил, находилось в довольно сонном пригороде примерно в часе езды к северу от Гексагона, населенном в основном фермерами и теми, кто которые обслуживали фермеров.
— А теперь скажи мне, зачем ты пришел сюда, — потребовал Леон.
«Просто войти и вывезти кое-что», — ответил Рунил. «Нам ничего не говорили, только нашим лидерам. Я здесь просто как мышца, если это было нужно…»
— Мм, — промычал Леон, прислонившись к стене.
Похоже, эти люди были наняты вампиром, но если они охраняли секретный — или, по крайней мере, не афишируемый — исследовательский центр «Око Небес», то он считал вероятным, что Руфус как-то замешан. Этот человек, по-видимому, вмешивался в дела Валентины и, возможно, директора.
Вздохнув, он снова обратил внимание на Рунила. Казалось, что это будет долгая ночь, но он решил, что ему, по крайней мере, повезло, что ему не пришлось рыскать по этому поместью в поисках того, что он искал.
