«Ты хорошо справился», — прокомментировал Нарсес, пролистывая несколько бумаг, которые только что дал ему Леон, выражение его лица становилось все более и более грязным, чем больше он видел.
Леон мог понять гнев этого человека — эти бумаги были документами, которые он забрал из поместья Валентины, и даже из своего беглого просмотра он уже знал, что они обвиняют довольно много людей в Оккуларе в сотрудничестве с вампирами, сознательно или нет. . Они дали список не только потенциальных вампиров, но и тех, кто снабжал людей Валентины припасами и убежищем, и тех, за кем Валентина лично следила. Сам Леон много раз попадал в последнюю категорию, и он уделял этим конкретным разделам немного больше, чем беглый взгляд, но в них не было ничего, что указывало бы на что-то большее, чем немного пассивного наблюдения. Ни слова о попытке получить доступ к его вилле.
— Спасибо, — ответил Леон, откидываясь на спинку стула. Он и Нарсес встретились в пункте охраны недалеко от Гексагона. Это было одно из мест, где Небесное Око держало пленников, представлявших наибольшую и очевидную угрозу миру Оккулара. В результате это было огромное здание, одно из самых сильно заколдованных во всем городе.
Однако, несмотря на размер помещения, Леон был немного удовлетворен, обнаружив, что внутри всего тридцать камер, да и те редко бывают заполнены. В общем, за последнее десятилетие он понял, что редкость, когда более пяти камер могут быть заполнены одновременно, да и то, как правило, их было меньше.
Естественно, это было место, где держали Валентину. Будучи вампиром восьмого ранга — и магом, который занимал довольно высокое положение в Оке Небес и считался лишь седьмым рангом до ее неудавшейся атаки на Нарсеса, — ее способности не были полностью известны. У нее может быть больше знаний о мерах безопасности Небесного Ока, чем должно быть, или у нее могут быть глубокие колодцы силы, которую она может призвать, но которую они не могут объяснить. Тем не менее, она была заточена здесь, где Небесное Око было наиболее способно заточить одну из ее сил.
После рейда Леона на поместье Валентины Нарсес практически ухватился за представившийся Леону шанс войти в поместье Валентины без вмешательства Руфуса. Все двенадцать подрядчиков, захваченных Леоном, были переданы Нарсесу, а люди Нарсеса даже сейчас тщательно прочесывали поместье Валентины в поисках чего-нибудь необычного. Леон, однако, не задержался надолго. Он не получил больше информации от этих подрядчиков, но, по крайней мере, был уверен, что, учитывая их первоначальную работу по защите исследовательского центра «Око Небес», они были наняты Руфусом прямо или косвенно.
К сожалению, у них не было достаточно доказательств непосредственной причастности Руфуса, чтобы Нарсес мог открыто действовать против него — по крайней мере, никаких доказательств, о которых они знали, Леон забрал много бумаг у Валентины, и им нужно было довольно много документов. время пройти.
Нарсес, казалось, понял это, когда с глубоким вздохом отложил в сторону стопку бумаг, которую просматривал.
— Леон, — сказал он, — я сейчас спущусь вниз и поговорю с Валентиной. Хочешь составить мне компанию?»
Леон, усмехнувшись, ответил: «Ты спрашиваешь так, как будто это предложение, от которого я собирался отказаться».
«Хороший. Тогда следуй за мной».
— Есть что-нибудь, что я должен сделать?
— Вы можете наблюдать, но предоставьте говорить мне.
«Легко делается».
—
Валентину держали в самой нижней камере тюрьмы: глубокой темной яме, охраняемой десятками могущественных магов и усиленной океаном магии. Сама яма имела длинную лестницу, идущую вдоль ее внешнего края, и когда они с Нарсесом спускались мимо ворот, разбросанных по всей ее длине, он чувствовал, как они проходят мимо мощных оберегов, которые должны были удерживать Валентину внизу.
Пока они шли, Нарсес сообщил Леону, что эта конкретная тюрьма обычно не укомплектована персоналом, но поскольку здесь Валентина, им пришлось вызвать охрану. Однако палаты и другие помещения всегда содержались в строжайшем состоянии, чтобы не было слабых мест, которыми могла бы воспользоваться Валентина.
Из того, что он мог понять в их защитной схеме, Леон должен был признать, что она была достаточно мощной, и он был бы удивлен, если бы кто-то слабее мага десятого уровня мог вырваться, и даже маг десятого уровня, вероятно, имел бы много неприятностей, если они окажутся достаточно неудачливыми, чтобы быть брошенными туда.
Он молча решил взять с собой больший запас «открытых» рун, которые он медленно накапливал со времени экспедиции в исследовательский центр своего клана.
Как только они достигли дна, по оценке Леона, они оказались по крайней мере в полумиле под землей. Он был немного удивлен тем, что они были такими глубокими, и не мог не задаться вопросом, была ли эта яма вокруг с тех пор, как его племя правило миром.
Его удивление почти сразу же подтвердилось, когда Нестор прошептал из своего царства души: [Идиоты. Это была промышленная яма. Глупо строить что-то здесь внизу…]
[Должен ли я волноваться, направляясь туда?] — спросил Леон, немного сбавив темп.
После долгой паузы, во время которой Нарсес разговаривал с дежурными внизу лестницы, Нестор наконец сказал: [Полагаю, что нет. Все сваленное сюда, вероятно, сгнило в течение десяти-двадцати тысяч лет после нашего падения. Все еще глупо быть здесь.]
[Я обязательно запишу это. Ксафан, ты там?]
[Хм? Чего ты хочешь, человек?]
[Я собираюсь присутствовать на допросе вампира, который, вероятно, связан контрактом с Амоном. Подумал, что вам тоже было бы интересно послушать.]
Ксафан усмехнулся, наполнив уши Леона звуком быстро потрескивающего пламени. [Это меня заинтересует…]
[Хороший.]
Когда он быстро обменялся мнениями, Нарсес подозвал Леона, и они прошли через дверь внизу лестницы.
В отличие от открытой ямы над ними, увенчанной главной тюрьмой и наполненной только магической силой, направляемой чарами, дно ямы представляло собой плотное здание с узкими коридорами, позволяющими пройти друг другу только двум людям, если один из них прижались к стене. Как и в яме наверху, здесь было темно, и Леон чувствовал знакомые ему чары в стенах. Они почти напоминали его антимагические драгоценные камни, но были более сфокусированы. Было трудно прочесть поток магии, но если бы ему пришлось угадывать, все они были обучены на камере в центре здания.
Потребовалось на удивление много времени, чтобы добраться до центра здания, поскольку не было прямых беспрепятственных коридоров длиннее пятидесяти футов. Часто были дополнительные ворота, охрана и чары, и если кому-то и удавалось вырваться из камеры, то приходилось петлять по лабиринту, пробивать дюжину бесконечно медленно открывающихся усиленных дверей и отбиваться от нескольких десятков могучие маги, и все без использования своей магической силы благодаря тому, что было похоже на обереги, похожие на антимагические драгоценные камни Леона. Если бы Леон проектировал тюрьму, он понял, пока они с Нарсесом медленно продвигались по зданию, что он изо всех сил пытался бы придумать что-то более безопасное, не используя некоторые из более сомнительных практик своего клана.
В центре здания, окруженном усиленными стальными стенами толщиной в несколько футов, Леон и Нарсес вошли в маленькую комнату, хотя и относительно большую, учитывая узкие туннели, через которые им только что пришлось пройти. На противоположной стороне комнаты была стена из зачарованного стекла, а справа была дверь. Слева не было ничего, кроме простого деревянного стола и трех стульев. По обе стороны от двери стояли двое охранников, но Леон почти не обращал на них внимания, даже когда они отдавали честь, потому что по ту сторону стекла он мог видеть саму Валентину, сидящую в одиночестве в пустой камере с единственным тусклым волшебным фонарем. чтобы осветить место.
Ее камера была из стали и бетона, а из мебели у нее было не больше, чем стол и два стула. Унитаз и раковина были в углу, но Леону они показались довольно странными, и когда он спросил Нарсеса, тот объяснил, что все их помещения должны были быть специально спроектированы так, чтобы заключенный, которого они должны были поселить, не имел магических материалов. вообще не работать, смешивая перекрывающиеся поля антимагии, Леон мог чувствовать себя сосредоточенным на камере.
Сама Валентина огляделась так, как Леон ожидал от любого могущественного вампира: нечеловечески изможденная, с такой бледной кожей, что она была почти прозрачной. У нее были острые черты лица, чрезмерно подчеркнутые ее вампиризмом, и пара холодных черных глаз, сузившихся от скуки. Она была не особенно высокой, но настолько худой, что казалась выше, чем была на самом деле.
«Неужели люди действительно не видели ее такой, какая она была?» — удивленно спросил Леон, особо не ожидая ответа. В его глазах Валентина была такой очевидной вампиршей, какой он никогда не видел.
«Она замаскировалась чарами постоянного света, — объяснил Нарсес. «Она также носила зачарованные украшения, которые скрывали ее ауру, из-за чего она выглядела на порядок слабее, чем была на самом деле. Понятно, что она одурачила так много в Heaven’s Eye.
Леон лишь улыбнулся и пожал плечами. — Хорошо, что на этот раз она споткнулась.
— Действительно, — прокомментировал Нарсес. «Давайте начнем».
Без лишних слов Нарсес открыл дверь справа от зачарованного стекла, Леон последовал за ним. Те сотрудники Ока Небес, которые следовали за ними, остановились в комнате наблюдения.
Валентина подняла голову, когда они вошли, но скучающее выражение на ее лице даже не мелькнуло, пока Леон не вошел прямо за Нарсесом. Однако все, что он получил за свое присутствие, это ненадолго расширившиеся глаза, он даже не вздохнул от удивления.
— Валентина, — заявил Нарсес, садясь напротив нее. Леон закрыл за ними дверь и прислонился к ней. Когда Валентина не ответила, Нарсес невозмутимо продолжил: «Я слышал, что вы не сотрудничаете со своими следователями. Ты должен знать, что не покинешь это место живым, если ничего нам не дашь. У нас вы абсолютно правы, от этого никуда не деться.
Валентина отвела взгляд и ничего не ответила. Вместо этого она начала тихо постукивать по столу в регулярном ритме, что Леон интерпретировал как способ удерживать ее внимание на чем-то другом, кроме Нарсеса.
Тем не менее, Нарсес продолжал. «Кто ваши сообщники? У вас должно быть несколько здесь, в Оккуларе, и много других за пределами города, чтобы поддерживать свое прикрытие. Наверняка есть несколько неважных? Только один, который вы могли бы дать нам? Есть что-нибудь, чтобы предотвратить неизбежную казнь?
Валентина молчала, и Леон не мог не нахмуриться, когда Нарсес продолжил.
«Послушай, ты умная женщина, ты бы не продвинулась так далеко, если бы не была таковой. Вы также амбициозны. В мире нет мага восьмого ранга, который бы им не был. Ты не хочешь умирать, но это будет неизбежным завершением этой истории, если ты не дашь нам что-нибудь. Даже совсем немного. Как насчет причины, по которой ты напал на меня? Вы не могли ожидать, что это нападение сработает, так зачем вообще пытаться? Почему я из всех людей? Разве Леон Рейме не твоя цель?
Взгляд Валентины на мгновение метнулся к Леону, но она снова не ответила.
Нарсес продолжал уговаривать ее говорить, но хмурый взгляд Леона становился все шире, чем больше он продолжал. Нарсес снова и снова подчеркивал, что Валентине не выбраться из тюрьмы живой, и Леон не мог не думать, что это глупый поступок. Он ни в коем случае не был опытным следователем, но ему было интересно, почему Нарсес постоянно подчеркивал тот факт, что он не собирался ее отпускать. Леону пришлось признать, что на месте Валентины он бы ни от чего не отказался без долгих уговоров и пыток. Он понял, что в этом не было бы особого смысла, если бы он собирался убить только после того, как его выкачали для получения информации.
Судя по внешнему виду Валентины, он не думал, что ее морили голодом, хотя она потребляла кровь, чтобы жить. Он также не видел на ее теле никаких признаков того, что с ней плохо обращались. Во всяком случае, ее отсутствие беспокойства по поводу их присутствия и очевидная скука, которую она демонстрировала до их прибытия, говорили о том, насколько хорошо Небесное Око относилось к ней, относительно говоря.
«Если Нарсес ничего ей не предложит, то чем дольше она будет молчать, тем дольше проживет», — подумал Леон. — Нарсес утверждает, что все наоборот, что она проживет дольше, если выдаст информацию, но… правда ли это? Она даже не выглядит так, будто ее пытали. Почему она решила, что отказ от информации в данном случае был бы лучшим выходом? Они просто надеются, что ей станет достаточно скучно, чтобы рассказать им все, что они хотят знать?
В течение четверти часа эти мысли тяготили Леона, пока Нарсес никак не мог добиться с Валентиной абсолютно никакого результата. Наконец он нашел время предложить еще несколько удобств, но Леон заметил, что это не более чем удобства для существ. Он ни разу не пообещал Валентине ни жизни, ни свободы.
Желание Леона высказаться начало расти, но он взял себя в руки и проверил своего демонического партнера.
[Ксафан, есть ли вообще способ избавиться от вампиризма?]
[Что за вопрос, мальчик,] ответил Ксафан. [Несмотря ни на что, всегда есть способы повернуть что-то вспять. Она сделала себя вампиром, и снова стать человеком возможно, да. Но вряд ли это легко сделать.]
[Ты знаешь как?]
[Да, но метод фактически невозможен.]
[Что ты имеешь в виду?]
[Демон, с которым она заключила контракт, должен освободить ее от контракта. Или, по крайней мере, контракт между ними должен как-то разорваться. Это может быть так же легко сделано, как простое заявление о намерениях со стороны Валентины, но в большинстве демонических контрактов есть длинные пункты, посвященные предотвращению таких нарушений. Я знаю Амона, и я чувствую его присутствие на ней, и я могу сказать вам прямо сейчас, что если бы она попыталась разорвать его контракт, то через две секунды превратилась бы в пепел на земле. Амон не балуется, когда дело доходит до его контрактов.]
[Значит, Валентина никак не может отказаться от своего контракта? Чтобы получить силу Амона из ее тела?]
[Я бы не сказал, что нет, но, безусловно, нет практического способа.]
[А без этого ей никак не избавиться от своего вампиризма?]
[Нет.]
[Но, гипотетически говоря, если бы она потеряла свой контракт с Амоном, что нужно было бы сделать?]
[Человек впитывает кровь — или, точнее, ману — чтобы передать ее силу своему демоническому Лорду. Через какое-то время их тела адаптируются к тому, чтобы им для жизни требовалось такое питье, и именно тогда человек становится вампиром. На протяжении всего этого процесса демоническая магия заполняет тело мага, и точно так же маг становится зависимым от нее. Мана потребляется, большая часть ее силы перетекает к демону. Демоническая сила возвращается через их связь, питая соответствующего мага вместо еды или питья.
[Чтобы отменить это, магу в идеале потребовалась бы демоническая сила без потребления маны. Таким образом, они будут продолжать питаться, несмотря на то, что больше не будут потреблять ману. Как только это будет сделано, мага нужно будет медленно лечить, поскольку он отлучен от демонической магии и снова адаптируется к человеческой пище.]
[Но в случае с Валентиной, нужно ли это?] — спросил Леон, задумчиво нахмурив брови. [Она могущественный маг, конечно, ей не нужно много еды, если она вообще нужна, чтобы жить, верно? Ей будет так сложно перестроиться?]
[Без силы Амона Валентина, скорее всего, упадет на уровень магии. Даже тогда ее тело приспособлено к питанию на основе маны и демонической магии, и если она хочет снова стать здоровой, то идеальным вариантом будет повторная адаптация к человеческой пище. Она не может просто сказать: «Мне не нужно есть» и остановиться, ее хрупкое человеческое тело, скорее всего, не выдержит.]
[Значит, ее нужно отучить от демонической силы. Почему же тогда вы рекомендовали сначала разорвать ее контракт?]
[Ей нужно избавиться от всей демонической силы в своем теле. Лучше всего делать это постепенно, но демоны, которые заключают контракты с людьми, не позволяют этому происходить. Даже в вашем аду нет никаких шансов, что Амон когда-либо позволит ей отвыкнуть от него. Так что единственный способ избавиться от демонической магии — разорвать контракт.]
[Ксафан…] Леон сказал, когда в его глазах вспыхнула коварная искра, [не могли бы вы заключить контракт между собой и Валентиной?]
[Блять, нет,] Ксафан немедленно и решительно ответил. [Ни единого шанса.]
[Вы уверены? Я не мог подкупить ее за всю известную ей информацию, предложив ей еще одного демона, с которым она могла бы подписать контракт, пока она отказывалась от демонической силы?]
[Я все еще лечусь, мальчик! Она может трахаться прямо сейчас, если думает, что получает хоть немного моей силы!]
[Но вы говорите, что это не невозможно? Ты просто не хочешь.]
Ксафан надолго замолчал. Прежде чем он успел что-то сказать, Леон продолжил давить, почувствовав преимущество.
[Ксафан, разве твое исцеление не пошло бы быстрее, если бы у тебя было больше людей, заключивших с тобой контракт? Разве это не принесет вам большую пользу?]
[Я не возьму объедки Амона!] — взревел Ксафан. [Это вампир, Леон. Эта женщина распутничала ради власти! Принять ее ниже моего достоинства! Я Повелитель Пламени, и мои стандарты не будут снижены!]
[Тогда контракт должен быть обременительным? Не могли бы вы пощадить то, что ей может понадобиться для жизни?]
[Даже если бы я мог, как ты собираешься избежать того, чтобы Амон немедленно убил ее, если бы ее контракт разорвался? Или как вообще разорвать ее контракт?]
[Я надеялся, что ты сможешь дать мне несколько советов, но в остальном я собирался проконсультироваться с любым из демонологов Небесного Ока. Я просто подумал, что, поскольку ты был возвышенным Повелителем Пламени, ты, возможно, захочешь передать немного мудрости этому простому смертному.]
[Не опекай меня, мальчик.]
[Не позволяй своей гордыне встать у нас на пути, демон.]
Когда они погрузились в каменную тишину, Леон начал снова настраиваться на попытки Нарсеса разговорить Валентину, но когда он это сделал, он понял, что ее глаза продолжают смотреть в его сторону. Она не казалась нервной, но явно следила за ним.
Наконец, он не мог больше терпеть и решил принять решение, которое должен был сделать. Валентина была его лучшей наводкой на вампиров за долгое время, и он не собирался отпускать ее, как Кассию. Ему нужно было ее сотрудничество, и он собирался его получить.
Итак, с большей уверенностью, чем он чувствовал на самом деле, Леон оттолкнулся от двери и неторопливо направился к столу, застигнув Нарсеса врасплох.
— Леон… — предупреждающе сказал начальник службы безопасности, но Леон ответил ему лишь ободряющей ухмылкой.
— Нарсес, — ровным тоном сказал Леон, — давай поговорим снаружи…
