Снежные львы не задержались надолго после того, как устроили засаду на Несущих Смерть. В общем, весь бой продлился всего десять минут, и это с учетом нескольких минут, которые Снежные Львы потратили на месть после того, как Несущие Смерть уже были побеждены.
Это могло бы продолжаться дольше, но Леон услышал, как по дороге идут еще несколько Несущих Смерть, которые скоро окажутся в поле зрения точки засады. Снежные львы поспешили обратно в лес, но Леону понадобилось отступить за линию деревьев, чтобы большинство из них — те, кто гордился своей победой — увидели картину и последовали за ним.
Они оставили Смертоносцев в грязи. Их стажеры первого уровня легко отделались и потеряли сознание только от тренировочного оружия Снежного Льва. Дворянам второго уровня не так повезло, так как все Снежные Львы нанесли им хотя бы один удар или пинок. Но, поскольку только Леон был сильнее первого уровня среди Снежных Львов, дворяне едва ли получили больше ранений, чем Ален и Генри накануне. Все они были бы исправлены с помощью нескольких исцеляющих заклинаний.
Но нанесение необратимого урона не было целью. Если бы это было так, Снежные Львы не использовали бы учебное оружие. Причина, по которой они устроили засаду, заключалась в мести за своих друзей и товарищей-стажеров, и, напав на эту группу Несущих Смерть и унизив их, они чувствовали, что достигли этой цели.
«ХА-ХА! Мы сделали это!» — торжествующе закричал Ален, как только они оказались вне пределов слышимости Несущих Смерть. Его крик подхватили победившие Снежные Львы, которые шутили и праздновали всю дорогу до своей башни.
Леон был не в таком праздничном настроении. Вместо этого он почувствовал странное покалывание в костях и зуд в затылке. Его глаза обратились к небу, и он заметил, что, несмотря на то, что большая часть утра была ясной и солнечной, небо было полностью заполнено светло-серыми облаками.
Снежные львы ворвались в парадную дверь своей башни, громко планируя друг с другом отправиться в город, чтобы отпраздновать это событие. Некоторые стажеры покосились на Леона, намереваясь пригласить и его, но Леону было явно не по себе от внимания и беспокойного чувства, которые внезапно охватили его.
«Леон!» — позвал Чарльз. — Мы направляемся в город, хочешь пойти с нами? Генри, Ален и полдюжины других стажеров были с ним, и они тоже кивнули Леону, молча приглашая его с собой.
Какое-то время Леон просто смотрел на него. Его сердце колотилось, а в ушах звенело. Он глубоко вздохнул, собираясь ответить Чарльзу, но не мог заставить себя произнести ни слова. Он медленно покачал головой, к разочарованию Чарльза.
«Ну… хорошо тогда! Мы будем кутить по клубам и барам в западных районах, если ты передумаешь!
Стажеры первого уровня собрали свое серебро, убрали тренировочное оружие и вышли из башни.
Пока они это делали, Леон споткнулся о лестницу и начал подниматься. Он начал дрожать, как смертный в метель. К счастью, Снежные Львы второго и третьего уровня уже были в городе, наслаждаясь выходным днем, так что никто не видел, как Леон с трудом поднимается по лестнице. Ему почти казалось, что его собственное тело по какой-то причине сопротивляется ему, когда он поднимается по лестнице.
Через несколько минут Леон добрался до верхнего этажа и рухнул на ближайший к двери диван.
Он отчаянно пытался осмыслить происходящее. Он попытался восстановить дыхание и медитировать, чтобы успокоиться, но его сердцебиение отказывалось замедляться, а дрожь только усиливалась.
Леон пролежал так почти пятнадцать минут, не в силах медитировать. Судя по тому, что он смог сказать за это время, он не дрожал от холода. На самом деле, его тело будто горело, и этот жар исходил из его сердца — царства его души!
[Ксафан, что происходит?] спросил Леон. Он подождал мгновение, но ответа не было. [Ты слышишь меня, демон?] И снова его вопрос был встречен молчанием.
Леон разозлился и мысленно закричал: [Ты бесполезный демон, ответь мне!] Когда и это не вызвало отклика, Леон решил дать ему отдохнуть. Он решил продолжить попытку через полчаса или около того, когда, как он надеялся, немного успокоится.
Леон понятия не имел, что Ксафан не в состоянии даже попытаться ответить.
Молодой маг попытался устроиться поудобнее, но обнаружил, что это невозможно. Снаружи светло-серые тучи потемнели, и пошел мелкий дождь.
Как только первые капли попали в окна башни, Леон катапультировался вертикально. Он начал понимать, что что-то беспокоит его, и он чувствовал, что этот дождь, несомненно, был частью этого. Он поднялся на ноги и поспешил к окну, распахнул его и позволил дождю хлынуть внутрь.
Леон вдохнул землистый запах капель дождя, падающих на сухую землю. Он постоял у открытого окна еще несколько секунд, прежде чем понял, что шум в ушах отступил, а сердце стало биться немного медленнее.
Он тут же развернулся и бросился к лестнице. В его голове не было ничего, кроме запаха дождя и отдаленных раскатов грома. Через несколько секунд он выскочил из башни, не имея ничего, кроме одежды на спине, своего тренировочного меча и меча своей семьи.
Как только дождь коснулся его кожи, он перестал дрожать. Его сердце все еще колотилось, но он чувствовал себя немного лучше. Ему потребовалось несколько минут, чтобы постоять под этими грозовыми тучами и насладиться дождем; он всегда чувствовал себя немного спокойнее, когда бушевала буря, и это была первая буря, в которой он оказался с тех пор, как покинул Северные Долины.
Но просто стоять перед башней было недостаточно. Леон едва понимал, что делает, но побежал так быстро, как только мог, в лес, направляясь к западным горам.
Когда он поднялся на вершину башни, ему казалось, что он борется со своим собственным телом. Делать каждый шаг было трудной задачей, как будто какая-то часть его сопротивлялась. Но сейчас он почувствовал себя освобожденным, словно стал легким, как перышко. Он мчался по земле так быстро, что ему казалось, будто он летит.
Достаточно скоро он оказался у подножия утеса возле пруда, который нашел накануне. Но на этот раз он едва остановился, чтобы найти подходящее место для подъема. Он вскарабкался на скалу, как будто ее и не было.
Чем выше он поднимался, чем сильнее дождь омывал его, тем лучше он себя чувствовал. Ветер набирал скорость, завывая в ушах. Гром, который он слышал, становился все громче, и время от времени он видел короткие вспышки отдаленных ударов молнии.
Но даже этого Леону было мало. Что-то толкнуло его вперед, и он лихорадочно искал гору повыше.
В этот момент Леон был фактически без сознания, действуя исключительно инстинктивно. Магическая сила хлынула в его тело, и его разум боролся за то, чтобы держать все это под контролем.
Осмотрев горизонт, Леон побежал к самой высокой горе, которую мог видеть. Он карабкался с той же бездумной скоростью, что и на утес, и за считанные минуты добрался до плоской вершины. Вершина горы была едва достаточно большой, чтобы он мог удобно встать на колени, что он и сделал.
Он закрыл глаза и впал в неподвижное медитативное состояние, похожее на транс, позволив всей магии, поднятой бурей, влиться в его тело.
Леон смог восстановить контроль над собой только через несколько часов, когда буря начала утихать. К тому времени он промок до нитки, но его тело было до краев наполнено магической силой. На самом деле, первое, что заметил Леон, когда открыл глаза, было то, насколько невероятно он себя чувствовал.
Некоторое время он стоял на коленях, наслаждаясь приливом этого изобилия магии. В конце концов, его мысли обратились к попыткам осмыслить то, что только что произошло. Последнее, что он помнил, это то, как он отключился в общей комнате третьего уровня, а затем достаточно вспышек его бега на улице и через лес, чтобы он знал, что он сделал эти вещи. У него не было причин, почему он это сделал, но, учитывая, насколько эффектно он себя чувствовал, он не слишком расстроился из-за того, что сделал это.
Он все еще прочно держался на третьем уровне, но чувствовал, что за этот день добился большого прогресса. На самом деле, когда он думал об этом, он вспомнил, что Арториас делал что-то подобное всякий раз, когда в Долинах бушевала буря. Он исчезнет из их форта при первых признаках дождя, пробираясь — как Леон узнал незадолго до ритуала, который пробудил его Унаследованную Родословную — к той горной платформе, которую он сделал.
Леон был уверен, что то, что он только что испытал, было связано.
Вскоре он был вырван из своих мыслей голосом Ксафана, звучащим в его голове.
[Леон.]
[Ксафан? Что случилось? Где, черт возьми, ты был?!] Леон ответил с некоторой злостью.
[Ну…] начал он, в его голосе закралась неуверенность.
—
Сразу после засады Ксафан снова стал тихо сидеть на красно-белой плитке недалеко от маленького трона в царстве души Леона. Псевдо-волшебное тело, созданное Громовой Птицей для Леона, сидело на троне с закрытыми глазами.
Демон проводил свои дни, поглощая часть магической силы, которой костный мозг Леона постоянно снабжал его царство души. Теоретически Ксафан мог восстановить свою силу, полагаясь на скудное количество магии, которым обладал Леон, но это был бы болезненный и крайне непрактичный процесс без зелья, о котором он рассказал Леону. Но на этом крошечном бесплодном острове в Туманах Хаоса ему больше нечего было делать, кроме как наблюдать за повседневной жизнью Леона, поэтому он тихо сидел и впитывал магическую силу.
Если бы Леон мог видеть его, он не увидел бы никаких изменений в демоне. Его огни все еще горели по всему его телу, скрывая все, что могло быть внутри, но не настолько полностью, чтобы нельзя было увидеть тень. Если бы Ксафан восстановил свою силу так быстро, как он надеялся, его пламя горело бы намного ярче, настолько, что он казался бы не чем иным, как огромным ярко горящим пламенем.
Пока демон сидел там, пытаясь скоротать время, наблюдая, как Леон устроил засаду, он услышал тихий гул в тумане. На мгновение ему показалось, что он ослышался; в конце концов, он не знал ничего, что могло бы существовать снаружи.
Его глаза горели ярко-оранжевым в красном пламени, когда они метались вокруг в поисках источника звука. Когда он ничего не увидел, он вернулся к поглощению магической силы. И тут он снова услышал грохот, но громче прежнего.
На этот раз демон был уверен, что расслышал правильно. Он вскочил на ноги и снова огляделся. На этот раз он что-то увидел. Это было крошечное темное пятнышко в ярко-сером тумане, и оно очень быстро росло.
Через несколько секунд это темное пятнышко разрослось и охватило весь горизонт, который, как понял Ксафан, превратился в огромные грозовые тучи. Эти грозовые тучи нависли над островом до того, как демон успел среагировать и начал проливать на него дождь.
[Леон, что это?] спросил он в панике, но не получил ответа. Он повернулся, чтобы посмотреть на волшебное тело на троне, и увидел, что оно было заключено в клетку, целиком сделанную из молнии.
[Мальчик не слышит тебя, бывший Лорд Пламени.]
Когда Ксафан услышал этот глубокий голос, который, казалось, потряс все сущее, он замер. Медленно он повернулся, чтобы увидеть, что сказал, и увидел высокую птицу, стоящую позади него. У этой птицы были великолепные коричневые перья с золотыми крапинками, которые искрились магией молнии. Как бы сильно ни лил дождь, ни одна капля воды не попала на эти перья.
Ксафан только что столкнулся лицом к лицу с Громовой Птицей.
