Леон нетерпеливо постукивал ногой по кирпичам дороги, ожидая появления людей Нарсеса.
За последние несколько дней начальник службы безопасности просмотрел зацепки Валентины и добился определенного прогресса. Было поймано не так много вампиров, но многие были арестованы и доставлены на допрос. Большинство из них были ничего не подозревающими пособниками, не подозревавшими, с кем они сотрудничали, когда оказывали вампирам различные тайные услуги, но некоторые сами были преступниками или демонопоклонниками.
Тем не менее, количество пойманных вампиров пока не внушало оптимизма. Леон был немного расстроен, особенно из-за всего, что с ним происходило, но он надеялся, что сегодня все будет по-другому.
Нарсес специально просил его о помощи в предстоящем рейде. Он выследил логово мелких вампиров, предположительно управляющих фермой крови на вилле к юго-западу от Оккулара, и Леон схватил нескольких своих вассалов и направился к месту сбора. Казалось, он был слишком нетерпелив, так как Нарсес еще не прибыл.
У Леона было время подумать, и он не мог не обдумать все, что происходит прямо сейчас. Не прошло и полугода с тех пор, как Рэд сказала ему, что ей нужен год, чтобы дать своим детенышам ту самую заботу, которую виверны обеспечивают своим детенышам, и все же она уже была на пути к нему. Она пыталась найти Небесное Око в штатах пегасов, чтобы помочь ей связаться с ним, но, очевидно, его рекомендательное письмо не помогло им заручиться их сотрудничеством. К счастью, получив сообщение о том, что она в Утави, Леон смог сообщить, что она на самом деле одна из его людей. На данный момент, поскольку правители Утави не хотели, чтобы виверна седьмого ранга летала без сопровождения, ее принял Лорд Башни в столице Утави, и Леону придется отправиться на юг, чтобы забрать ее в какой-нибудь день. момент в ближайшее время.
У него также был грозовой лес, которого он с нетерпением ждал. Прошло четыре дня с тех пор, как Тикос сообщил, что его исследовательской группе понадобится всего неделя, чтобы получить более конкретное представление о том, что это за материал и как он сделан, и Леон едва сдерживал волнение.
Но когда вдалеке появился отряд стражей Небесного Ока, Леон на время отбросил эти мысли.
Пункт сбора находился примерно в пяти милях от предполагаемой фермы крови, вдоль редко используемой проселочной дороги, пересекающей некоторые из старых ферм в этом районе. Фруктовые сады доминировали в сельскохозяйственном секторе этого региона, давая им достаточно места, чтобы скрыться от любых потенциальных наблюдателей на ферме крови — даже от тех, кто обладает магическим чутьем.
«Леон!» — крикнул Нарсес, платиновый блондин ехал с тремя другими в менее заметной парящей колеснице, чем та, на которой он ехал на вечеринку Леона. За ним следовали тридцать могущественных магов безопасности Ока Небес. Тем временем Леон схватил Валерию, Анзу, Алкандера, Маркуса, Гая и Аликс.
«Нарсес!» Леон ответил.
Колесница резко остановилась, и Нарсес выпрыгнул из нее. «Спасибо, что встретились со мной в такой короткий срок», — сказал он, вызывая таблицу и карту из своего царства души. — Ты видишь виллу?
«Я могу.»
Это была довольно стандартная вилла для этого района. Внешняя стена с достаточно большим двухэтажным зданием посреди территории. За внешней стеной было несколько акров залежных полей и пастбищ. Очень плоская и относительно чистая земля, поэтому от края поместья до внешней стены не было большого укрытия.
Карта, которую принес Нарсес, оказалась планом здания. Они не могли рассчитывать на это слишком много, но вместе они использовали свои магические чувства, чтобы изучить как план этажа, так и внешний вид виллы (внутренняя часть скрыта стандартными охранниками), и им потребовалось несколько минут, чтобы спланировать. их рейд.
Как только это было сделано, все тронулись с места.
Было довольно поздно, поэтому свита Леона взлетела в небо и следила за продвижением Нарсеса. Они двигались быстро, не желая давать тем, кто находился на вилле, больше времени, чем у них уже было.
С воздуха Леон не считал такую скорость особенно необходимой, но все равно оценил ее. Казалось, что на вилле почти ничего не происходит. Похоже, у парадных ворот стояла пара охранников, двое мужчин тихо болтали в маленьком саду, и было несколько включенных огней, но в остальном Леон не видел ничего примечательного. Вилла не была достаточно большой, чтобы иметь конюшню для лошадей или экипажей.
Пять миль были пройдены за несколько минут на уровне их рейдовой группы, и как только они достигли поля, Нарсес и Леон не теряли времени даром.
Люди Нарсеса высыпали на поле и тут же рассредоточились. Они шли не с главной дороги, так что те, кто находился на вилле, даже не поняли, что происходит, пока маги-охранники не подошли поближе.
«Привет!» — крикнул один из охранников у ворот, когда колесница Нарсеса обогнула угол внешней стены. «Назовите себя!»
Нарсес закричал в ответ, но Леон и его свита уже рухнули вниз за внешнюю стену виллы.
Маркус и Алкандер упали на землю прямо рядом с двумя мужчинами в саду, вытащив оружие и размахивая магией. Эти двое чуть не выпрыгнули из кожи вон от шока, но тут же сдались. Охранники снаружи сделали то же самое, когда Нарсес поставил их на колени только своей аурой, но к тому времени Леон и остальные его люди уже собрались у главной двери виллы.
Не удосужившись постучать, Леон, по телу которого текло больше молний, чем крови, пнул дверь. Он сломал ее сразу, но все же был немного удивлен — дверь была укреплена сильнее, чем он ожидал.
Но он все еще был сломан, и он ворвался внутрь, его тело сверкало дугами молний.
Прямо внутри виллы был небольшой атриум с дверями справа, слева и напротив входа.
— Аликс, Гаюс, уходите, — приказал Леон. — Вал, Анзу, правильно.
Его свита двинулась к тем дверям, а он к задней. Он снова пнул дверь, отметив, что в то же время Нарсес открывает ворота, а несколько других магов безопасности перепрыгивают через стены, чтобы обезопасить территорию.
Дверь внутреннего атриума была укреплена так же, как и главная дверь, но она не могла противостоять Леону. Он сломался от одного удара, обнажив открытую планировку с другой стороны.
Коридор с колоннами простирался от двери до задней части виллы, примерно разделяя огромную комнату за ней пополам, а справа и слева находились кухня и основное жилое помещение соответственно. На кухне было еще двое человек, а в гостиной было пятеро, все с оружием, но ни один из них не был достаточно силен, чтобы владеть магией стихий.
Леон даже не дал им возможности спросить, что происходит, и выпустил относительно слабую молнию. Молния покрыла белые стены, потолок и колонны черными, в то же время поразив всех, кого Леон мог видеть, и сотрясая виллу громом.
Все семеро рухнули, хотя Леон не мог не почувствовать оттенок гордости, увидев, что никто не погиб и даже серьезно не ранен.
За ним шла остальная его свита.
«Это была просто гардеробная, — объяснила Валерия.
– Обувь для нас, – сказала Аликс.
— Следуй за мной, — приказал Леон. — Оставь это для остальных.
Эти люди были инвалидами, и он не хотел тратить время на то, чтобы их связать. Однако, поскольку люди Нарсеса двигались к сломанной входной двери, он мог оставить эту часть рейда им.
Леон и его свита устремились вперед, вглубь виллы, захватывая комнату за комнатой и подчиняя себе еще полдюжины человек. На вилле было всего около шести спален, так что это уже довольно много людей по сравнению с размером виллы. Что делало это место еще более темным, так это тот факт, что в нем почти не было декоративной мебели, и все было довольно грязно, как будто никто не удосужился убираться какое-то время. На этажах было даже немало мусора, который никто не соизволил убрать.
Когда свита Леона закончила со вторым этажом, им еще предстояло найти что-то похожее на «ферму крови», но им еще предстояло пройти в подвал. Как только они прибыли туда — другие сотрудники службы безопасности, как и они, заботились о своих захваченных пленниках — они обнаружили нечто гораздо более многообещающее.
Подвал явно предназначался в основном для того, чтобы жители могли хранить вино, и действительно, там было несколько больших бочек с вином. Однако благодаря сочетанию грома Леона, сотрясшего виллу и разбросавшего там вещи, и слышимых, хотя и приглушенных криков из-за определенной стены, они обнаружили, что одна из самых больших винных бочек превратилась в потайную дверь.
С радостной улыбкой, обнаружив что-то спрятанное, Леон ворвался в потайную дверь. Она была немного сильнее укреплена, чем двери наверху, но у нее все равно не было шансов удержать его.
Однако двое мужчин держали дверь закрытой, и когда Леон выбил ее ногой, они полетели. Они были только второго уровня, поэтому, когда Леон появился в комнате со вспышкой молнии, он вырубил их двумя быстрыми толчками и осмотрел, где он теперь оказался.
В отличие от виллы наверху, которая, хотя и была грязной и остро нуждалась в уходе, была довольно милой, этот туннель, вырубленный в фундаменте, был гораздо более грубым, немногим больше, чем голый камень и грязь, с несколькими волшебными фонарями, освещающими путь. Сама комната была маленькой, в ней стояли лишь стол и два стула для охранников, а наверху лестница, ведущая дальше под землю.
— Дерьмо, подземное дерьмо, — выругался Маркус.
— Мы разбираемся с этим, — заявил Леон, несмотря на собственную неприязнь к подполью. Даже Анзу, несмотря на несколько тревожных чириканий, сложил крылья и решительно прищурился.
Выделив время только на то, чтобы погладить грифона по голове, Леон бросился вниз по лестнице.
Вскоре он достиг дна. Лестница спускалась вниз футов на двадцать и вела в длинную, относительно узкую комнату из необработанного камня, разделенную пополам одним рядом грубо отесанных каменных колонн.
Вдоль правой стены стояли дешевые стулья и столы. На стульях сидели худые, бледные люди, ни один из которых не выглядел ни счастливым, ни сильным в любом смысле этого слова. Их руки были привязаны к столам, на которых были начертаны чары, выводившие кровь из их тел в ближайшие чаши. На каждого человека это была чуть больше струйки, но, по приблизительным подсчетам, у Леона было не менее шестидесяти человек, у которых брали кровь.
Несколько человек подняли глаза с надеждой или страхом, когда люди Леона неслись вниз по лестнице, хотя ни у кого не было сил даже поздороваться — все, вероятно, страдали от того, что их кровь постоянно собирали бог знает как долго. Только тот, кто стоял у входа, смог даже посмотреть Леону в глаза и указать на левую сторону длинного зала.
Еще семь дверей тянулись вдоль левой стены.
«Расчищайтесь», — приказал Леон своим людям и побежал к ближайшему. Люди, у которых брали кровь, не выглядели угрозой, поэтому на данный момент он их проигнорировал. Что больше беспокоило, так это то, что никто, казалось, не следил за ними, хотя, учитывая то, как Лоэн проник на виллу, он не мог винить их за то, что они сбежали.
Он ворвался в первую комнату, а его свита начала ломиться в другие. К сожалению, все, что встретило его по ту сторону двери, было маленькой кладовой с десятками стеклянных банок, наполненных кровью, и очень мало из того, что он мог видеть, было маной. Он предположил, что это, вероятно, эквивалент низкосортной еды для вампиров, учитывая, как мало магической силы содержалось в этой хранящейся крови.
Тем не менее, его было много, и ему пришлось потратить секунду, чтобы посмотреть, прикинув, что здесь было достаточно, чтобы представить тридцать или сорок взрослых мужчин, полностью истощенных — достаточно, чтобы приготовить еду для сотен вампиров.
Какие-то крики снаружи вернули его к реальности, и он выбежал наружу, чтобы продолжить охранять остальную часть зала. Когда он выбежал, он увидел, как Аликс и Гай вытаскивают трех человек из соседней комнаты — больше рабочих, похожих на мужчин сверху, если судить по их отсутствию показной одежды и явной молодости.
Эти трое были брошены перед Анзу, который заморозил их в страхе одним взглядом.
Через мгновение к ним присоединился четвертый мужчина, постарше и более хорошо одетый, вытащенный Валерией из третьей комнаты.
«Пожалуйста!» — закричал мужчина. «Пожалуйста, я не сделал ничего плохого! Не делай мне больно!»
— Тихо, — прорычал Леон, когда Маркус и Алкандер вытащили еще двоих мужчин из четвертой комнаты. Оба они были относительно сильны, хотя и не так хорошо одеты, поэтому Леон предположил, что они охранники.
Последние несколько комнат, похоже, были офисами, и когда их очистили, людей больше не обнаружили. Не было найдено ни выходов, ни признаков недавнего использования магии земли. Казалось, что они охраняли виллу.
—
— Там, внизу, в заложниках держали шестьдесят четыре человека, — резюмировал Нарсес, когда он, Леон, Валерия и небольшая горстка помощников Нарсеса встретились на кухне виллы. «Еще 21 человек был обнаружен в помещении. Три чародея низкого уровня для наблюдения за постоянным кровопусканием заложников, восемнадцать охранников и один управляющий.
«Сколько мы можем ожидать выжать из них?» — спросил Леон, выглянув из ближайшего окна во двор. Там всех взятых в рейд выстраивали и готовили к транспортировке. Тем временем за заложниками наблюдали целители Маркуса и Нарсеса, пока они ждали прибытия более подготовленных специалистов.
— Хватит, — сказал Нарсес с хищной улыбкой. «Такие люди редко знают что-то помимо своих собственных дел, но они часто могут предоставить нити, которые, если их потянуть, приведут нас к более крупным целям. В данном случае мы нашли чертову золотую жилу в этих офисах. Похоже, они были плохими преступниками и хранили много своих записей и корреспонденции. Вы смотрели что-нибудь из этого?
«Еще нет.»
«Тогда может стать сюрпризом, что Руфус появляется в них довольно много раз. Кажется, он довольно часто посещал это место.
«Действительно?» — удивленно спросил Леон. «Кто-то его уровня приезжает сюда лично? И достаточно часто, чтобы заметить при беглом просмотре их записей?
— Я знаю, — сказал Нарсес. «Я не могу сказать, почему они сохранили эти записи, но они сделали это. С этим у нас должно быть достаточно рычагов воздействия, чтобы преследовать Руфуса.
Прежде чем кто-либо успел отпраздновать, Валерия спросила: «Каковы шансы, что эти записи фальшивые? Просто какой-то страховой полис, чтобы вовлечь начальство в Heaven’s Eye, если что-то пойдет не так, или ложный след, чтобы сбить нас со следа настоящего человека, управляющего этим местом?
— Возможность, — признал Нарсес, — и я не собираюсь отбрасывать ее. Моя охота на вампиров только началась, уверяю тебя. Однако то, что мы знаем о Руфусе, это то, что он делает все возможное, чтобы встать у меня на пути, и этих доказательств, поддельных или нет, достаточно, чтобы я мог действовать против него.
— Чтобы мы действовали против него, — напомнил Леон Нарсесу. «Я не собираюсь сидеть сложа руки».
Нарсес улыбнулся. «Хороший.»
«А как же директор? Имея эти доказательства, должны ли мы предположить, что он попытается защитить Руфуса?
— Все возможно, — сказал Нарсес. «Я не знаю. Мы должны оставаться начеку; если директор вмешается, то у нас будет совершенно другая ситуация».
Леон кивнул. «Есть ли лучшее время, чем настоящее, чтобы разобраться с этим?»
Улыбка Нарсеса стала шире. «Дайте мне несколько часов. Тогда давай разберемся с этим».
—
Леон в сопровождении Майи и остальной свиты вошел в башню рядом с Гексагоном, где располагался офис Руфуса, штаб-квартира Магических исследований и разработок. С ним и его людьми были Нарсес и несколько сотен лучших охранных магов Нарсеса. План был прост: они собирались вторгнуться в башню и взять Руфуса под стражу, и только потом говорить с Директором.
То, что они делали, можно было считать бунтом. Это, безусловно, представляло собой подрыв авторитета Директора, учитывая, что они действовали полностью по своей воле, и они понятия не имели, как он может отреагировать.
Однако, учитывая, что Директору явно нужна была его кровь, Леон не слишком беспокоился о себе. Итак, он со смелым сердцем прошел прямо через атриум, мимо всей стражи башни, которая казалась растерянной, но не встала у него на пути. Он не думал, что с Нарсесом они вообще будут прерваны на пути к кабинету Руфуса.
Он был не совсем прав в этой оценке, так как сам Руфус вышел им навстречу. Леон, Нарсес и их ближайшие товарищи одновременно вышли из волшебных лифтов на верхнем этаже башни Руфуса. Лифты вернулись вниз, чтобы забрать еще одну партию офицеров службы безопасности, будучи достаточно большими, чтобы забрать всю их группу за несколько поездок, оставив Леона и Нарсеса в сопровождении лишь пары дюжин магов, когда они вошли в большой атриум на верхнем этаже.
Руфус, с другой стороны, заполнил роскошный верхний этаж, по крайней мере, в три или четыре раза больше, в атриуме верхнего этажа за столами различных секретарей и вдоль перил на краю мезонина второго этажа.
— Похоже, вы объявляете войну! — закричал человек, ведущий их: сам Руфус стоял наверху лестницы, ведущей в мезонин, в сверкающих серебряных доспехах.
Это был пожилой мужчина с седыми волосами и залысинами. Лицо у него было довольно пухлое и одутловатое, с дряблой кожей и множеством морщин. Красавцем он не был, но его тело, по крайней мере, казалось довольно подтянутым. Леон отметил, что излучает ауру мага восьмого ранга и не может обнаружить в ней даже намека на демоническое влияние.
Казалось, что Руфус, несмотря ни на что, сам не был вампиром.
«Руфус!» — крикнул Нарсес. «Я сажаю вас под арест! Ты собираешься прийти тихо?
Руфус улыбнулся в ответ и дал свой ответ. «Отвали!»
