«Руфус!» — крикнул Нарсес. «Я сажаю вас под арест! Ты собираешься прийти тихо?
Руфус улыбнулся в ответ и дал свой ответ. «Отвали!»
«Хорошо, — подумал Леон, делая несколько угрожающих шагов вперед, — я думаю, он выбирает лучший способ справиться с этим. Хорошо, мне не помешало бы немного размяться…» Когда он шагнул к подножию лестницы, он шагнул прямо в ящик для убийств, который Руфус установил заранее, будучи окруженным несколькими дюжинами относительно мощных сотрудников службы безопасности внизу. этаж и еще несколько десятков в антресоли. Поскольку мезонин окружал всю комнату, это означало, что Леон теперь был окружен со всех сторон.
Тем не менее, он ни на мгновение не чувствовал себя проигравшим. В толпе была пара магов седьмого уровня, но из его противников только Руфус был восьмого уровня. За ним стояли Майя и Нарсес, оба восьмого ранга. Несмотря на то, что большинство людей Нарсеса все еще находились на нижнем этаже, ожидая, пока лифт вернется и перевезет их на верхний этаж, Леон был в высшей степени уверен, что на его стороне было преимущество — и это даже не привлекало Ксафана в игру. .
Он вложил свой клинок в свою ездовую руку, драматически вытянув ее наружу и позволив своей ауре выплеснуться наружу. Ближайшие к нему маги — горстка магов пятого и шестого разрядов, все бледные от явного беспокойства — начали дрожать от страха, когда его аура окутала их, и он поддержал эту реакцию, позволив своей силе излиться в его меч, вызывая серебро. -синяя молния танцует на лезвии.
— Если ты не собираешься идти тихо, — крикнул Нарсес в ответ Руфусу, который быстро пошел за Леоном, — тогда мы просто придем и заберем тебя! Руфус почти ответил, но Нарсес перебил его, немедленно обратившись к силовикам в комнате. «Вы все знаете, кто я! Вы все подпадаете под мое командование, а не под командование Руфуса! Он подлый лжец и предатель! Более того, он сотрудничает с вампирами, из-за которых Око Небес тихо гниет изнутри! Я очищаю эту гниль вместе с моим товарищем Леоном Рэймом, Десницей Директора!»
Нарсес на мгновение замолчал, и Леон чуть не расхохотался, когда почти треть магов отложила в сторону обнаженное оружие и отступила, а еще больше стали смотреть на Руфуса, и на их лицах отразились самые разные эмоции — от беспокойства до подозрения.
Леон решил немного подтолкнуть их, не заставляя защищаться. — Все те, кто помогает Руфусу, тоже будут считаться коллаборационистами! Но те, кто отступит прямо сейчас, не будут наказаны! Вы все члены Heaven’s Eye с хорошей репутацией; не бросайте все это ради этого человека!»
Руфус довольно злобно нахмурился, когда еще несколько его охранников отошли в сторону, решая линию тех, кто разделял его и Леона.
«Миллион серебра каждому, кто не потеряет самообладания!» Руфус полукричал, полурычал. Несколько охранников явно напряглись, но большинство из них, казалось, игнорировали его, а еще трое охранников даже отошли в сторону.
Леон не мог не улыбнуться, и когда он услышал, как лифт возвращается на их этаж, его безумная ухмылка стала шире.
Когда двери лифта открылись, он на мгновение упился, увидев ужас, отражавшийся на лицах охранников, все еще стоявших между ним и Руфусом. Однако, как раз когда он собирался повернуть голову, чтобы посмотреть, как усиливаются силы Нарсеса, он увидел выражение радости на лице Руфуса, а затем почувствовал, как аура девятого уровня затопила комнату, полностью затмив его собственную.
— Итак, что у нас здесь? — спросил Директор, выходя в комнату, а за ним следовали не только Пенелопа и Дэмиен Македон, но и еще трое магов восьмого ранга, в которых Леон узнал еще трех своих Десниц. «Вы все выглядите так, будто вот-вот взорветесь; Я рад, что мы успели вовремя…»
Леон недоверчиво уставился на Директора, так как он настолько привык к тому, что он остается в Гексагоне, что никогда всерьез не думал, что этот человек когда-либо уходил. Тем не менее, он был здесь, во плоти, с легкостью раздвигая охрану Нарсеса, когда он спокойно приближался к Леону.
«Леон, — тепло сказал он, — ты молодец, но я решил, что с этим должен справиться сам».
Он говорил не командным тоном и даже намекал, что Леон действовал с его согласия, но Леон все же слегка нахмурился, задаваясь вопросом, что именно делает Директор.
«Если он действительно что-то сейчас сделает, то это будет к лучшему», — подумал Леон. Сегодня он не хотел никого убивать, хотя всегда был готов сделать то, что нужно было сделать. Он просто хотел, чтобы с угрозой вампиров было покончено, и, учитывая поддержку, которую им оказывал Руфус, это означало, что ему придется иметь дело и с Руфусом.
«Директор!» Руфус вскрикнул, проталкиваясь мимо своих людей, чтобы поспешить вниз по лестнице и встретиться с Директором в центре комнаты. «Я так рада, что ты здесь! Эти беззаконные хамы ворвались сюда, обвиняя меня во всяких преступлениях! Какую гнусную ложь они распространяют обо мне! Прошу вас разобраться с этими клеветниками!»
Руфус говорил довольно высоким голосом, который резал уши Леона почти так же сильно, как и слова, которые он использовал. Он закатил глаза, затем с большим вниманием наблюдал за тем, что собирался сделать Директор.
Когда он увидел, как вспыхнула аура Директора, уголки его губ начали подниматься. Директор двигался с невероятной скоростью: поднял руку, наколдовал короткое двухфутовое лезвие полупрозрачного бритвенного ветра, а затем полоснул им горло Руфуса. Начальник отдела магических исследований и разработок даже не понял, что произошло, когда его голова была отделена от шеи, и ни одна частица его силы восьмого уровня не могла его спасти. Леон догадался, что в своей уверенности, что Директор встанет на его сторону, он даже не стал защищаться.
Голова Руфуса упала на землю как раз в тот момент, когда губы Леона закончили улыбаться. Но эта улыбка замерла, когда Директор, вся его аура девятого порядка теперь бушует, повернулся к нему, Нарсесу и остальным членам его группы. Молния все еще бушевала в нем, и он приготовился защищаться, и он чувствовал, что Майя делает то же самое, но Директор поднял руку, и кто-то громко закричал от удивления.
Нарсес пронесся мимо Леона, подхваченный плотной воздушной подушкой, созданной Директором, и остановился перед самим человеком.
Директор снова поднял руку и ударил ею Нарсеса в грудь, выбив весь воздух из его легких и заставив всю комнату содрогнуться от тошнотворного хруста ломающихся костей.
Затем воздушная подушка, удерживающая Нарсеса, рассеялась, и начальник службы безопасности упал на землю. Он был тяжело ранен, но все же выжил.
— Вот, — сказал Директор, встретившись глазами с Леоном. «Я думаю, что это должно положить конец всему этому». Более очевидно для всей комнаты, он громко заявил: «Руфус работал с вампирами, чтобы подорвать мой авторитет и доброе имя Небесного Ока! За свои преступления он понес наказание!» Затем его взгляд переместился на Нарсеса, лежащего у его ног. — Нарсес взял на себя смелость попытаться арестовать человека, равного ему по положению! За это превышение власти он понес наказание! С остальным разберусь сам! Все, возвращайтесь на свои станции!
Охранники не сразу двинулись с места, но через несколько мгновений, в течение которых Нарсес с трудом поднялся на ноги, прихлебывая мощное лечебное зелье, все собравшиеся охранники начали медленно расходиться и возвращаться на свои посты.
«Леон, — сказал Директор, — не мог бы ты присоединиться ко мне в Гексагоне? Я хотел бы вернуться к тому, что только что произошло».
Леон нахмурился, чувствуя себя совершенно неудовлетворенным тем, как все обернулось. Он взглянул на обезглавленный труп Руфуса, потом снова на Директора. — Конечно, — ответил он. — У меня тоже есть кое-что, о чем я хотел бы тебя спросить.
—
— Что, черт возьми, все это было? — спросил Леон, когда дверь кабинета Директора закрылась, предоставив ему, Директору и Пенелопе полное уединение, о котором они только могли мечтать.
Он не чувствовал необходимости вдаваться в подробности, и его чувство подтвердилось, когда Директор, прислонившись спиной к своему столу, а не сидя за ним, ответил: «Мне было интересно, что произойдет. Я хотел посмотреть, насколько вы привержены этому партнерству. Насколько ты был предан Небесному Оку. Насколько вы были привержены устранению этой угрозы.
«Действительно?» — спросил Леон, и в его тоне звучал скептицизм. — Разве у вас не было достаточно доказательств всего этого? Вам нужно больше? Тебе нужно было сидеть в стороне и смотреть, как в гильдии чуть не разразилась гражданская война?
— Боже мой, Леон, я слышу в твоем голосе беспокойство о Небесном Оке? — спросил Директор дразнящим тоном, который Леон счел довольно раздражающим, учитывая то, что только что произошло.
«Вырежьте лошадиное дерьмо. Что это было?»
Беззаботная улыбка Директора на мгновение померкла, а затем он сказал: — Я следил за этим расследованием гораздо тщательнее, чем вы думаете. Я сделал свою часть работы, чтобы искоренить вампиров из моей гильдии, но и другие тоже должны были сделать свою. Если бы они этого не сделали, как бы вы могли поверить мне, если бы я стал утверждать, что избавился от них всех?
— Ты сделал все это ради меня?
— Что вообще такое «все это», Леон? С того места, где я сижу, я не думаю, что сделал так много».
«Полагаю, что нет, но это само по себе проблема».
«Как лидер, Леон, ты должен понимать, что величайшее умение, которым я могу обладать, — это способность делегировать важные задачи компетентным и доверенным людям. Я дал Нарсесу полномочия, необходимые ему для преследования вампиров…
— Вряд ли, — вставил Леон. — Вы позволили Руфусу задержать его бюрократией на несколько недель, прежде чем я вернулся.
«Да, я сделал это. С Валентиной под стражей ситуация была в полном порядке, и не было особой нужды идти дальше».
— Тогда почему вы сказали, что дали ему необходимые полномочия, когда их было явно недостаточно?
Директор долго смотрел на Леона, не отвечая. Он, казалось, почти не решался серьезно ответить Леону, но именно Пенелопа оказала необходимое давление, чтобы заставить его продолжать.
«Папа, — прошептала она, — если ты будешь работать с Леоном, он не придет на твое место».
Пенелопа подчеркнула свое заявление быстрым подтверждающим взглядом, посланным в сторону Леона.
— Верно, — ответил Леон. «Я не очень хороший администратор. Если вы работаете со мной, у меня нет причин пытаться узурпировать ваше положение. Я бы предпочел даже не пытаться — мои таланты и интересы заключаются в боях и чарах. Ты сам сказал, что предпочитаешь мою сторону вампирам. Так что скажи мне: что происходит?»
Директор вздохнул. — Хорошо, — сказал он с некоторой покорностью. «Отлично. Полагаю, больше нет смысла притворяться. С Валентиной под стражей не было особой необходимости пытаться сдерживать вампиров. Насколько мне известно, она была самым могущественным вампиром в гильдии. Там может быть еще один или два вампира восьмого уровня, но она была самой большой угрозой, которую они представляли для гильдии. Так что, когда она оказалась в тюрьме после неудавшегося нападения на виллу Нарсеса, я рассчитал, что могу немного рискнуть.
«Видите ли, Руфус был одним из моих старейших и самых верных сторонников».
— Кажется, это неплохо окупилось для него, — саркастически пробормотал Леон.
«Действительно. Я думаю, он был слишком лоялен наполовину. Он слишком рьяно отнесся к крайним мерам, на которые пришлось пойти мне. Нырнуть туда, куда я лишь медленно опускался, затаив дыхание. Когда дело дошло до вампиров, он не поверил мне, когда я сказал ему, что отворачиваюсь от них — я не сказал ему ничего важного о тебе, клянусь. Он полагал, что то, что я делаю, не в моих интересах, что я должен избавиться от мощного агента, чтобы успокоить вас и Нарсеса.
«Эта его вера побудила его помешать Нарсесу продолжить расследование настолько, насколько он мог. Поскольку он вместе со мной был связан с вампирами, у него было почти столько же информации о присутствии вампиров в гильдии, как и у меня, и он защищал их, как мог».
— Почему же тогда вы не выступили против него? Недвусмысленно приказать ему прекратить то, что он делал, и избавиться от вампиров, находящихся на его попечении?
«Я так и думал. Но что меня больше всего беспокоило, когда я принимал решение поддержать тебя, Леон, так это то, что мне нужно было завоевать твое доверие. Если бы ты вернулся с севера, и я просто сказал бы тебе, что уже уничтожил всех вампиров в Оке Небес, ты бы мне поверил?
Леон ничего не ответил, но усмехнулся этой идее.
— Вот именно, — понимающе кивнул Директор. «Позволять всему этому развиваться так, как это было, было рискованно, и я держал себя в курсе, насколько мог. Но больше всего я хотел, чтобы вы сами увидели, а не поверили мне на слово, что угроза вампиров устранена. С этого момента Нарсес будет более бдителен, а Руфус мертв. Я надеюсь, что казнь моего самого старого сторонника каким-то образом убедит вас, что я больше не на стороне вампира, а на вашей стороне.
«Потерю Руфуса невозможно переоценить», — добавила Пенелопа, когда Директор закончил. «Он был самым фанатично преданным сторонником моего отца и руководил одним из шести основных отделений Небесного Ока. С его уходом в Небесном Оке остается большая дыра, которую теперь нужно заполнить кем-то, чьей лояльности мы, возможно, не сможем полностью доверять».
«Мое сердце обливается кровью из-за тебя», — пошутил Леон, прежде чем снова повернуться к директору. «Зачем ждать так долго, как ты ждал?»
«Вмешательство немедленно положило бы конец всему, — заявил Директор. «Я был готов двигаться всякий раз, когда что-то начинало выходить из-под контроля, как я только что сделал. Мне нужно было решить, когда я должен сделать свой ход. Если бы вы двигались слишком быстро, вы бы не смогли провести собственное расследование. Если двигаться слишком поздно, Око Небес будет повреждено больше, чем мне бы хотелось. Я думаю, учитывая все обстоятельства, это был не самый худший исход».
«Я могу придумать результаты получше», — заявил Леон. — Те, в которых ты вообще никогда не вовлекал вампиров в свои дела, те, в которых ты дал мне все полномочия, необходимые для уничтожения вампиров, в первую очередь те, где ты показал мне эти чертовы ковчеги, которые у тебя, по-видимому, есть!
– Всему свое время, – пренебрежительно махнул рукой директор. «На данный момент у нас есть выбор, ты и я: кого выбрать следующим главой отдела магических исследований и разработок».
Брови Леона заинтересованно поднялись. — Ты позволяешь мне принять это решение?
«Если мы должны быть партнерами, которые доверяют друг другу, тогда мы должны принимать определенные решения вместе, не так ли?»
— У нас уже есть на примете кандидат, — многозначительно сказала Пенелопа.
Глаза Леона сузились, а улыбка стала шире, когда он прочитал в пристальных взглядах Пенелопы. «Вы можете перестать искать; Я хочу эту работу».
— Ты единственный, кого мы хотим, — сказала Пенелопа.
«Тебе нужно место получше, чем одна из моих Десниц», — заявил Директор. «Тот, у кого больше полномочий. Я рад, что это должность, которую вы хотите.
— И я рад, что нам не нужно это обсуждать. Но, что более важно, с угрозой вампиров до сих пор не устранены, — заметил Леон, хотя улыбка на его лице никуда не исчезла. «Несомненно, есть члены их грязного культа, которые сбежали от вас или никогда не были частью Ока Небес с самого начала…»
«Тогда выследите их», — ответил директор. «Работайте с Нарсесом и Империей, чтобы уничтожить этих существ. Мне они больше не нужны, так что убивайте их на досуге».
«Как великодушно с твоей стороны. Стоит ли ожидать такого обращения, если ты когда-нибудь найдешь более удобного союзника?
«Вы планируете принести людей в жертву демонам, неявно угрожать мне и подвергнуть все Небесное Око риску имперских санкций?»
«Определенно не по первому пункту; второе… я постараюсь; а третий, ну вы знаете кто я. Возможно, я не смогу контролировать имперские санкции.
— Это лучшее, на что мы можем надеяться, не так ли? Что ж, я думаю, мы неплохо поладим, поскольку докажем, что заслуживаем доверия, — сказал Директор. — Кроме того, с твоей новой должностью ты сможешь охотиться на вампиров, когда захочешь. Тебе не придется отвечать передо мной так, как перед одной из моих Десниц, так что делай то, что считаешь нужным.
«Это не имеет особого смысла. Откуда у начальника одной из шести основных ветвей Ока Небес столько свободного времени?
«Как я уже сказал несколько минут назад: ключ к хорошему лидеру — это овладение искусством делегирования полномочий. Делегируйте свои обязанности тем, кому вы доверяете, и тем, кто доказал свою компетентность. Вам нужно только разрешать конфликты между вашими различными отделами и давать руководителям ваших отделов необходимые указания».
Леон улыбнулся, обдумывая этот вопрос. В запале он сказал, что хочет эту работу, но не хочет тратить все свое время на административную работу. Тем не менее, это представило такую фантастическую возможность, что он ни на мгновение не подумал всерьез отказаться от своего заявления.
— Хорошо, — сказал Леон. — Я начну сегодня.
