Покидая Гексагон, Леон буквально гудел от волнения. Он ничего не мог с собой поделать; он по-прежнему не доверял Директору — мысль о том, что этот человек все еще может быть в постели с вампирами, которые хотят смерти Леона и Ксафана, все еще мелькала в его голове — но быть назначенным ответственным за магические исследования и разработки было такой сильной и могущественной должностью. влияние, что Леон был взволнован, несмотря на его опасения.
Все исследователи Небесного Ока будут у него на побегушках. Фактически его ждали бесконечные ресурсы, и он мог использовать эти ресурсы по своему усмотрению. Он был уверен, что это можно было решить получше, но трудно было представить их в свете его нового положения.
Однако сейчас он ломал голову над тем, что делать дальше. Быть назначенным ответственным за целую ветвь Небесного Ока было монументальной вещью, и он понятия не имел, как с этим справиться. Короче говоря, ему нужна помощь, и он не совсем уверен, где искать эту помощь в первую очередь.
Первым человеком, о котором он подумал, была Эмили. Его свекровь проработала начальником отдела закупок более десяти лет, и он был уверен, что она сможет помочь ему справиться с новыми обязанностями.
Вторым человеком, о котором он подумал, была Элиза. Она была довольно искусна в управлении, и с некоторыми из своих вассалов он подумал, что сможет легче справиться с некоторыми вещами…
Третьим человеком был Нарсес, но, подумав, он решил просто вернуться домой как можно быстрее. Большая часть остальной его свиты уже ждала его прямо здесь, не уйдя после неожиданного завершения попытки Нарсеса арестовать Руфуса, поэтому, соединившись с ними и направив их к башне, которая теперь принадлежала ему, Леон взял в воздух. Он нарушал закон, летая, но сейчас все, о чем он заботился, это как можно быстрее добраться домой.
—
«Это невероятно», — сказала Элиза, и уже не в первый раз, осматривая офис.
Офис Руфуса, в котором теперь жили Леон, его семья и свита, был роскошным местом. Мрамор и золото — так назывались игры, богатые красные ковры и мебель из экзотических материалов, таких как сердцевина, черепаший панцирь и слоновая кость.
Это было не совсем по вкусу Леону, но исправление этого даже близко не стояло на первом месте в его списке дел.
Он, Элиза и большая часть его свиты с разной степенью энтузиазма просматривали личные документы Руфуса. Элиза и Талал больше всего увлеклись этим заданием, а Элиза, в частности, читала бумаги с выражением беззастенчивого ликования на лице.
«Нашли что-нибудь интересное?» — спросила Валерия, явно воспользовавшись возможностью оторваться от стопки бумаг.
«У Руфуса было довольно много личных счетов», — объяснила Элиза с волшебным ликованием в глазах. «Это не совсем «легальные» аккаунты, и было бы несложно взять их на себя…»
«Сколько?» — спросил Леон, терпя от чтения личной переписки Руфуса. По большей части Руфус говорил руководителям своих отделов ладить или, к сожалению, разобраться с тем финансированием, которое им дали. Он надеялся на отчеты о проделанной работе и тому подобное.
— Миллиарды, — ответила Элиза, и Леон застыл, а затем медленно повернул голову к жене. Элиза яростно кивнула. «Много миллиардов. И теперь они наши».
Леон, широко раскрыв глаза, медленно отвел взгляд от Элизы и позволил своему взгляду скользнуть по остальной его потрясенной свите. Он едва мог даже представить себе такое богатство, не говоря уже о том, что теперь оно было его. По крайней мере, глядя на слегка завистливые взгляды своих людей, он знал, что можно сделать с некоторыми из них.
«Мы попросим несколько бухгалтеров проверить это, — сказал он, — и как только все будет выяснено, я думаю, что премия от всех вас будет в порядке. Хотя бы зарплату за десять лет?
Бывший кабинет Руфуса практически содрогнулся, когда вассалы Леона возликовали. Однако это хорошее настроение быстро охладилось, когда кто-то постучал в дверь и довольно высокомерно ворвался внутрь, не дожидаясь ответа.
«Что это значит?!» — закричал мужчина. Он выглядел довольно долговязым, с короткими белыми волосами, несколькими выступающими морщинами и лицом, напоминавшим Леону ласку.
«Кто ты такой и почему ты врываешься в мой кабинет?» Леон зарычал, позволив своей ауре восьмого уровня выплеснуться наружу, его убийственное намерение врезалось в человека, который так грубо ворвался внутрь. Ласка седьмого уровня замерла на месте, его глаза расширились.
— Т-ваш офис? — выдохнул он под тяжестью ауры Леона.
«Да. Ответь на мои вопросы сейчас».
«Я… я Эфиальт!» — выдохнул мужчина. «… Заместитель начальника!»
— О, — прошептал Леон, сузив глаза. — Тебя назначил Руфус?
Эфиальт нахмурился и вздрогнул, когда Леон не позволил своей ауре угаснуть. Но после нескольких долгих секунд вызывающего хмурого взгляда он в конце концов кивнул.
— Хорошо, — сказал Леон. — Талал, ты ищешь повышения?
Самарид пару секунд почти не реагировал, слова Леона явно нуждались во времени, чтобы обдумать. Однако, когда он медленно повернул голову к Леону, его глаза расширились, его аура забулькала, когда стало ясно, что Леон предлагает ему.
«Леон…?» — пробормотал он в замешательстве. «Ты…?»
— Предлагаю тебе должность заместителя начальника? Да, да, я». Леон улыбнулся, когда Талал на мгновение изобразил тонущую в воздухе рыбу. «Послушай, Талал, мне нужны люди, которым я могу доверять. Кто-то, кто не уважает приличия, как этот парень, чье имя я уже забыл, не так ли? Кто-то, назначенный Руфусом, вроде этого парня, чье имя я уже забыл, не так ли? Парень, чье имя я уже забыл, ты уволен. Оставлять.»
Леон сдержал свое убийственное намерение ровно настолько, чтобы Эфиальт вдохнул глоток воздуха и выпрямился.
— Это… ты не можешь этого сделать! — закричал ласковый мужчина.
«Ну, это неудобно, потому что я уже сделал это», — ответил Леон. — Талал будет сопровождать вас, когда вы возьмете свои личные вещи и покинете здание. Я даю вам двадцать минут.
Талал, все еще явно не в себе от того, что только что сделал Леон, мог только кивнуть и молча, спотыкаясь, выйти из кабинета, Эфиальт яростно следовал за ним. Леон смутно слышал, как Талал собирает охранников снаружи, чтобы они выполнили то, что он только что приказал, и охранники так и делают. К счастью, несмотря на то, что директор еще не сделал официального заявления, он передал Леону все необходимые документы, необходимые для того, чтобы служба безопасности и другой важный персонал здания знали, кто теперь главный.
Эфиальт просто еще не получил записку, так как отсутствовал в башне только сейчас.
— Это было мило с твоей стороны, Леон, — прошептала Элиза. «Талал проделал для нас хорошую работу, приятно видеть его вознагражденным, несмотря на обстоятельства нашей встречи».
«Красиво и практично!» Гаюс согласился. — Талал показал себя хорошим человеком. Может быть, немного высокомерным в те ранние дни, но, тем не менее, хорошим».
— Вот именно, — сказал Леон. — Он великолепно управлял нашими делами. Я думаю, что за то, что он разобрался с моим лошадиным дерьмом, он заслуживает небольшой компенсации. Пока он не вернется к тому, каким он был в Ахмиме, я думаю, что наличие его в качестве надежного заместителя начальника будет нам только на пользу.
— Ты всего лишь пытаешься переложить на него свои обязанности, не так ли? Аликс заметила с кривой улыбкой.
— Я делегирую, — с мудрым видом поправил Леон. «Я ужасен в администрировании, давайте не будем ходить вокруг да около. Талал в этом хорош. Так что я просто должен позволить ему делать то, что он делает лучше всего, в то время как я обеспечиваю «направление» и «разрешаю споры», как выразился Директор. И использовать Око Небес в своих личных целях, но это же просто привилегия, не так ли?
— Во всяком случае, практически то же, что и Руфус, — добавила Элиза. «Хотя я думаю, что с нами будет меньше откровенной коррупции, верно?»
«Просто новое руководство с новыми приоритетами», — ответил Леон. «Не разбогатеть, а развить свою силу и понимание Вселенной. Итак, где мы были?
Когда он снова обратил внимание на переписку, он практически почувствовал разочарование и уныние в своей свите, поскольку они должны были поступить так же. Здесь было много бумаг, и на их разбор ушло бы немало времени.
—
Решение Леона назначить Талала на должность вице-президента сразу же начало приносить дивиденды. Так как теперь заменяли только Руфуса и Эфиальта, то пока не нужно было оформлять много документов. Это, конечно, скоро изменится, но менее чем за день директор публично объявил, что Леон заменяет Руфуса, а Талал позаботился о том, чтобы это объявление было услышано по всей башне и чтобы различные лаборатории и другие холдинги, которые ответил на позицию Леона.
К следующему дню Тлаал уже получил краткий отчет обо всем, что делали все различные отделы в отделе магических исследований и разработок, кто кем был назначен, а также о различных ресурсах, находящихся в распоряжении Леона.
Первое, что нужно было сделать, это согласование с начальниками отделов. Леон сам должен был взять на себя руководство этой встречей, но, к счастью, это было тихое и бюрократическое дело, хотя и не менее волнующее по этим причинам. Руководители отделов должны были войти и, по существу, представиться ему. Однако, учитывая, что почти все они были назначены Руфусом, Леон не удосужился запомнить большинство их имен, зная, что Талал, даже без его четких указаний, уволит большинство из них. Даже после смерти Руфуса Леон не собирался продолжать занимать самые важные посты в своем подразделении теми, кто был в долгу перед мертвым Руфусом, хотя они и были связаны с вампирами.
Было довольно много проектов, в которых участвовал Heaven’s Eye, и Леон был очень разочарован тем, что у него просто не было времени сразу погрузиться в детали любого из них. У него все еще был Рэд в штатах пегасов, чтобы забрать его, и ему нужно было узнать у Тикоса и Хелен о статусе Громового леса.
Он доверил Талалу заботу об этих целях и перестройку бюрократии филиала по мере необходимости или что-то еще, что должен был делать начальник вице-главы филиала Небесного Ока. А пока ему просто нужно было сосредоточиться на своих собственных проектах.
На этой ноте он сократил вступительную встречу и оставил Талала в башне, чтобы начать консолидацию власти, а сам вернулся домой.
—
— Итак, как дела? — спросил Леон, входя в мастерскую Хелен. Как обычно в течение последних нескольких недель, она, Элиза и Тикос были заняты изучением громового леса с множеством стопок бумаг, заполненных заметками о его технических характеристиках. На самом деле Леон был довольно удивлен тем, как много записей было сделано, и при беглом взгляде на тех, кто был ближе всего, его глаза скосились. Они были плотными и настолько далеко выходили за рамки базовых основ магии природы, что он едва мог понять это.
— У них все хорошо, — ответил Тикос, наполняя воздух ароматом сладости.
«Ага!» Хелен с энтузиазмом ответила. «С Тикосом мы смогли провести испытания этой штуки намного лучше, чем все, что я мог бы сделать в одиночку! Честно говоря, даже за эти несколько недель, потраченных на его изучение, мы проделали многолетнюю работу без нашего нового друга!»
— Добрый, ты очень добрый, — ответил Тикос.
— Леон, — выдохнула Элиза, подойдя ближе к Леону и быстро обняв его. — В «Небесном Оке» дела шли хорошо?
— В «Небесном Оке» дела идут хорошо, — расплывчато заявил Леон. — Слишком рано говорить.
«Понятно», — ответила она, направляя его к нескольким цепочкам чар, начертанным на больших листах бумаги для заклинаний, покрывающих два ближайших рабочих стола. Массивы были плотными и детализированными, но он мог видеть множество пробелов там, где массивы были неполными. — Мне нужна твоя помощь, — продолжила Элиза. «С помощью Тикоса мы сформулировали несколько гипотез о том, как этому дереву удалось уловить внутри себя молнию и как в результате изменились его свойства, но выяснить это полностью не так просто, учитывая всю нашу относительную нехватку информации. знания о магии молнии».
— И тут я вступаю, — сказал Леон с улыбкой. Он не сказал бы, что он был самым осведомленным о магии молнии в плане, но в свои более высокомерные моменты он полагал, что в этот момент он должен быть довольно близок к вершине.
— Да, — ответила Элиза. «Давайте рассмотрим это как можно подробнее. Если нам повезет, мы сможем отправить вас на юг с несколькими чарами для проверки.
— Это было бы… восхитительно, — как можно спокойнее воскликнул Леон, хотя сердце его билось от волнения от перспективы так быстро разгадать эту загадку.
Весь остаток дня он провел, запершись в мастерской Хелен, разбираясь с Элис за чарами.
—
— Там есть что-нибудь интересное? — спросил Нестор, когда Леон уставился на отчеты в своей руке, как он делал это уже несколько часов.
Весь прошедший день Талал усердно работал в башне и уже избавился от двух лакеев Руфуса. Едва ли это была та чистка, на которую рассчитывал Леон, но прошел всего день.
Тем не менее, дня было более чем достаточно для того, чтобы Талал подготовил исчерпывающие отчеты о крупных проектах, которые спонсировал Руфус, и отправил Леону. На данный момент Талал продолжит заниматься бюрократическими делами Леона на новой должности, но Леона гораздо больше интересовали эти отчеты, и он нырнул в царство своей души, чтобы просмотреть их вместе с Нестором после их получения.
К сожалению, Леон не слишком охотно читал их вслух, а без рук Нестор не мог прочитать их сам, поэтому Леон быстро изменил свои планы и просто прочитал их сам, лишь задав Нестору несколько острых вопросов, пока тот пробирался сквозь стопки документов.
— Несколько вещей, — ответил Леон. «Была дюжина «больших» проектов, инициированных Руфусом, но только три меня действительно заинтересовали. Остальное — это обычная плата за проезд, которую производят такие крупные организации, как эта. Важно, конечно, но не то, что я ищу.
«Приведите пример».
Леон указал на отчет, который он читал в данный момент, и объяснил: «Это исследование гесперидных яблок и проверка того, можно ли искусственно воспроизвести их эффекты помощи магам в восхождении по уровням, независимо от того, на каком уровне они сейчас находятся. Исследование было относительно многообещающим для нижних уровней — вплоть до четвертого — но, поскольку оно не имеет для меня значения, оно менее интересно, чем некоторые другие отчеты».
— Помочь магу искусственно достичь четвертого ранга вряд ли стоит отворачиваться, — заметил Нестор.
«Верно, но, учитывая, что до пятого уровня восхождение по уровням включает в себя поглощение магической силы и адаптацию вашей силы к ее использованию, уже существует множество алхимических решений этой проблемы».
«Они имеют побочные эффекты, такие как создание недостатков в адаптации вашего тела, которые делают мага слабее, чем они должны быть. А как насчет результатов этого исследования?»
«Пока безрезультатно. Недостаточно времени для тщательного тестирования. Но я не говорю, что это исследование бессмысленно, я лишь говорю, что есть и другие вещи, которым я хочу отдать приоритет. И пока я нашел три «больших» проекта, над которыми работал Руфус, которые соответствуют моим интересам».
«Только три?»
Леон кивнул в подтверждение. — Этот, — сказал он, взяв особенно толстый отчет, — тот, который пытается создать своего рода бронированный автомобиль в стиле безлошадных экипажей, который может служить платформой для большого оружия, похожего на Копье. Насколько я могу судить, им удалось запустить прототип такой вооруженной машины, но ее требования к мощности настолько велики, что ее еще не воплотили в жизнь.
— Интересно, — сказал Нестор с некоторым удовлетворением. «О таких транспортных средствах в Нексусе не слышно — у нашего Клана даже было немало, хотя они не особенно подходили для захвата этого мира, поэтому их оставили».
«Действительно?» — с легким недоверием спросил Леон. «Бронированный автомобиль с «Лэнсом», и вы его забыли?»
«Они мощные и хорошо бронированные, но медленные и, как вы только что указали, требуют огромного количества энергии. Мы не ожидали, что столкнемся с какими-либо трудностями, с которыми им будет лучше справиться, чем могущественному магу, и мы были правы».
Леон вздохнул, но не настаивал на этом. Он лучше поймет, что именно удалось создать Небесному Оку, когда он вернется из штатов пегасов. А пока он просто перешел ко второму отчету, который намного тоньше предыдущего.
— Насколько я могу судить, это связано с големами. Насколько я понимаю, каркас голема создается сложными чарами, но он приводится в действие, анимируется и получает движущую волю с помощью огонька, полуразумного разумного существа, созданного из магии, которое может создать маг после Апофеоза.
«Правильно по существу…»
«Ну, Heaven’s Eye пытался создать что-то вроде голема, используя только чары. Опять же, он столкнулся с проблемами мощности и тем фактом, что чары должны были быть невероятно сложными».
— Конечно, — сказал Нестор с насмешливым фырканьем. «Огоньки, безусловно, лучший вариант — для того, чтобы голема можно было хотя бы отдаленно оживить с помощью простого источника энергии и чар, чары должны быть настолько маленькими, тонкими и детализированными, что это практически невозможно. Не совсем невозможно, конечно, но для этого потребуется зачарователь с ошеломляющими навыками и пост-апофеозной силой, и в этот момент использование огонька будет просто лучшим вариантом.
«Это были проблемы, которые пыталась решить эта исследовательская группа», — сказал Леон. «Миниатюризация чар и как привести эту чертову штуку в действие».
«Мммм».
— Ты уже заметил эту тему, Нестор?
— Что вас до сих пор интересовало оружие или автоматы, которые можно подчинить вам?
«Я имею в виду, конечно, если вы хотите так выразиться — я бы не стал, но это не относится к делу — проблемы, с которыми сталкивались до сих пор, были двоякими: сложность чар и требования к мощности. Я считаю, что если проблема миниатюризации чар может быть решена, то чародеи, которые у нас уже есть, достаточно опытны, чтобы собрать что-то, что будет работать. Больше беспокоят требования к мощности: они ошеломляют для своих целей».
«Как и следовало ожидать. Копья и големы потребляют энергию так, как вы не поверите, а в случае с первыми обычно устанавливаются только на больших оружейных платформах, таких как ковчеги или морские корабли, где они могут легко получать огромное количество энергии из того, что эти большие корабли уже имеют. ».
«Но у нас уже есть решение для этого, не так ли?»
«А мы? Забавно, я что-то не припомню, чтобы ты учился ковать силовые кристаллы или очищать титановый камень…
«Нет, мертвец, я говорю о громовом лесу!»
Нестор надолго замолчал, а потом прошептал: — Знаешь, это действительно может сработать. Использование грозового дерева вместо силовых кристаллов вполне возможно. Однако нам нужны более точные данные о том, сколько энергии способен генерировать громовой лес.
«Это означает, что нам нужно больше громового дерева, которое, благодаря Тикосу, я скоро получу».
Леон позволил этому заявлению повиснуть в воздухе на долгое время, прежде чем он злорадно сказал: «Неужели это жалит, что через несколько недель я получу ответ, который ваши подчиненные не смогли получить за те годы, что у них был этот кусок громового дерева». ?»
— Я знаю, к чему ты клонишь, Леон, и я бы предпочел, чтобы ты просто шел дальше, — сказал Нестор, его голос исходил от его рубина, словно сквозь стиснутые зубы.
Леон ухмыльнулся, но опять же не настаивал на этом. Вместо этого он схватился за последний проект, который его заинтересовал. Это был более обширный отчет, чем отчет о големах, но не такой обширный, как отчет о бронетранспортере.
— Магия крови, — сказал он с некоторым отвращением. — Вот это поверхностный отчет об их успехах в изучении магии крови. Учитывая то, что они пытались сделать, я полагал, что прочитал об этом и нашел несколько интересных фактов. Во-первых, кажется, что Небесное Око, возможно, открыло более эффективный метод связи, чем коммуникационные камни, с помощью резонанса крови.
— Эээ, в какой-то степени «более эффективный». Такой метод рискован, потому что он полностью зависит от мага, который останется в живых и посвятит себя какой-то цели. Камни связи, которые не полагаются на то, что маг использует свою кровь для резонирования, являются более надежным выбором, поэтому они являются стандартом, а не резонируют с кровью.
«В этом есть смысл. А как насчет этого потенциального метода обнаружения кого-то по его крови? Должен признаться, это немного подняло мои брови».
«Это возможно, и довольно часто используется в Нексусе. Однако я не могу сказать ничего большего без более подробного объяснения».
— Тогда я попытаюсь раздобыть его, — сказал Леон. «Подобные методы действуют на тех, кто связан с тем, кого выслеживают? Например, могу ли я взять кровь у сына и использовать ее, чтобы найти… о, я не знаю, скажем, его мать?
Нестор вздохнул, затем признался: «Да, это возможно. Более возможно с несколькими смягчающими факторами, например, если у них есть пробудившаяся наследственная родословная. Хотя я не знаю, как противоречивая наследственная родословная может усложнить ситуацию…
— Думаю, просто для экспериментов. На данный момент я думаю, что некоторые из этих других проектов можно, по крайней мере, приостановить, а их исследователей отвлечь на более… неотложные задачи.
«Как что, мальчик? Какие задачи вы могли бы поставить перед ними? Какие задачи вы могли бы иметь в виду, которые могли бы наилучшим образом использовать их навыки? Есть ли у кого-нибудь из них необходимые навыки для того, что вы имеете в виду? Имейте в виду, что у «исследователей» обычно есть области знаний — вы не можете просто взять одного, изучающего големов, и поместить его в команду, изучающую демонологию. Область знаний этого исследователя просто не поможет, и они будут почти бесполезны в этой роли.
— Ну, если ты дашь мне возможность заговорить, покойник, я могу тебе сказать. Я думал потратить некоторое время на исследование ковчегов, вложить больше средств в автоматизированную броню — меньше, чем в голема, но больше, чем в безжизненную броню — и по-новому взглянуть на некоторые из моих конструкций оружия и доспехов».
— Значит, вы собираетесь превратить эту гражданскую инфраструктуру в свой личный военный исследовательский комплекс?
Леон бесстыдно улыбнулся. «Да.»
Рубин Нестора на мгновение вспыхнул, и Леон почти мог видеть выражение удивления на его лице.
«Я маг восьмого ранга, Нестор, и с Тикосом и Гесперидическими Яблоками похоже, что я относительно быстро направлюсь к Апофеозу. Так что лучше мне начать готовиться к Нексусу сейчас, а не потом».
— Полагаю, мудрый выбор, — признал Нестор, хотя, похоже, он действительно этого не хотел.
Леон лишь улыбнулся, возвращаясь к отчетам. Он еще не совсем закончил, и хотя не было похоже, что какие-то текущие проекты, которые его интересовали, больше не собирались, он все же хотел прочитать их все, прежде чем отправиться на юг, чтобы забрать Рэда.
Он еще даже не ушел, но уже гудел от волнения о том, что делать, когда вернется в Оккулара.
