Клаудия, старшая сестра Маркуса, была очень похожа на него: довольно высокая, хотя и не слишком; острые глаза, которые не блуждали; темно-каштановые волосы коротко подстрижены; загорелая кожа, говорящая о долгих днях, проведенных на солнце; и тело, явно тренированное для боя. Она не уступала Маркусу в магической силе, но, учитывая, что между ними было почти два десятилетия, Леон думал, что Маркус скоро пройдет мимо нее.
Она подъехала к его вилле в довольно маленькой карете и без сопровождения, но Леон, Элиза и Маркус все равно встретили ее во дворе перед его домом, обращаясь с ней как с уважаемой гостьей. Оттуда Леон провел ее внутрь, а затем в свой самый большой внутренний двор, где они могли поговорить.
— Я люблю твой дом, — вежливо сказала Клаудия, пока ее провожали по залам виллы. «Кажется, я ненадолго вернулся домой…»
«Мы немного ностальгировали по дому», — ответила Элиза. «Просто показалось правильным принести немного этого сюда с нами».
«Должно быть, это дорого…» — вслух подумала Клаудия.
— Вполне себе, — ответил Леон. «Рядом не так много карьеров, которые режут белый мрамор достойного качества. Нам пришлось импортировать большую часть камня, используемого для фасада».
Клаудия поморщилась, когда они вошли во внутренний двор и увидели весь мрамор, выставленный на обозрение, а увидеть было нечего. Однако у нее не было слишком много времени, чтобы все это осознать, когда Леон указал на небольшой квадрат с диванами и столиками, ожидающими их, с большим количеством фруктов и напитков, которые они могли выбрать во время встречи.
Когда они сели, Клаудия и Маркус с одной стороны центрального стола, Леон и Элиза с другой, Леон решил перейти прямо к сути ее визита. — Итак, как дела в Королевстве Быков?
До этого момента Клаудия была довольно дружелюбной, но когда они перешли к делу, ее поведение резко изменилось, ее глаза сузились, а улыбка померкла. — С тех пор, как вы ушли, дела идут довольно хорошо. Ее низкий тон звучал почти саркастически, как будто отсутствие Леона стало причиной процветания Королевства Быков.
Игнорируя этот намек, Леон просто сказал: «Приятно слышать. Вторжение Талфара, смерть Траяна, разногласия между Августом и Октавием и кампания на Змеиных островах привели к большим страданиям для Королевства, приятно слышать, что оно идет на поправку».
— Да, последние несколько лет у нас был мир, — продолжила Клаудия. «Наши флоты и легионы были перестроены, а наша оборона восстановлена. Наш сюзеренитет над Северными долинами и Змеиными островами кристаллизовался, и наша экономика снова растет. В общем, будущее Королевства прямо сейчас выглядит блестящим. В этот момент Клаудия, казалось, хвасталась, очень гордясь восстановлением Королевства. Леон мог это понять, но она все это время как-то странно смотрела на него, как будто для нее важнее всего была его реакция.
«Стабилизируется ли нестабильная политическая ситуация?» — спросила Элиза, пока Леон смотрел на Клаудию, задаваясь вопросом, что у нее на уме.
— Да, — быстро ответила Клаудия.
— быстро вмешался Маркус, звуча немного нервно, как будто он ожидал, что они начнут драться в мгновение ока. — П-похоже, не было никаких восстаний с тех пор, как остатки фракции Октавиуса наконец сдались. Власть дворян сокрушена, а их земли большей частью конфискованы короной. Похоже, процветание королевства во многом связано с огромным богатством, которое оно принесло Королю Быков, что позволило ему финансировать реконструкцию.
— Умный человек этот Юлий, — заметил Леон. «Думаю, было бы легко просто отдать эти титулы людям, которые ему нравились, и сохранить статус-кво — та же система, только новый контракт с менеджерами. Сложнее реализовать изменения. Как ваша семья справилась со всеми этими изменениями, позвольте спросить? Леон улыбнулся Клаудии, надеясь немного подтолкнуть ее за ее поведение. Он не хотел начинать настоящую драку, но она просто неправильно его гладила.
— Довольно хорошо, — ответила Клаудия, и ее заявление сопровождалось легкой улыбкой Маркуса. «Мы богаты, и даже без наших титулов это не изменилось».
“Фантастически слышать!” — воскликнула Элиза, слегка ущипнув Леона за руку, молчаливым сигналом, чтобы заставить его отступить.
Леон подчинился, спросив: «А сама королевская семья? Как поживают Август и король?
«Счастлива и здорова», — ответила Клаудия. «Его Величество официально провозгласил Августа наследным принцем примерно через год после вашего отъезда и постепенно передавал ему все больше и больше обязанностей в последние несколько лет. Король Юлий еще вполне здоров, но многим кажется, что он готовится к отставке.
«Сам Август женился на бывшей герцогине Везонтио, и у них уже есть двое детей».
«Уже?» — спросил Леон с искренним удивлением. «Хорошо для него!»
— Он определенно работает быстро, — сказала Элиза с подчеркнутой, но все еще любящей улыбкой, посылающей Леону.
Леон вернул его с собственной улыбкой и прижал ее к себе крепче, Маркус и Клаудия на мгновение забыли.
Он уже собирался задать больше вопросов, когда вдруг почувствовал, как с неба, казалось бы, из ниоткуда вспыхнул мощный прилив убийственного намерения. Он едва успел призвать свою магическую силу, прежде чем его вилла рухнула до основания, когда сама земля, казалось, пыталась проглотить ее целиком. Огромные трещины открылись в полях, которые раскинулись вокруг виллы, уничтожив многие посевы и заставив многих рабочих Леона бежать, спасая свою жизнь.
Однако обереги на его вилле оставались сильными, и хотя Леон мог слышать и чувствовать, что его дому наносится большой ущерб, он в значительной степени остался нетронутым под этим натиском.
«Вернись!» — взревел он, вскочив на ноги. Его тело вспыхнуло серебристо-голубой молнией, а его магическая сила достигла неба, мгновенно сформировав грозовые тучи. Он устремил свои магические чувства вверх, надеясь мельком увидеть движение убийственного намерения, которое он почувствовал, и когда он это увидел, его кровь похолодела.
Три фигуры парили над его виллой, и каждая из них излучала ауры сильнее, чем его собственная. Все были одеты одинаково и с одинаковой строгостью. Они были одеты в плохо сидящие коричневые мантии, и все наголо обрили головы. Они были могущественны, но человек в центре излучал давление, которое Леон когда-либо испытывал только от Анастасия, Великого друида и Солнечного Императора.
Казалось, император востока наконец-то пришел нанести ему визит, и его вилла страдала из-за этого.
— Это должно было произойти, пока Анастасий был в городе, не так ли? Леон думал, когда страх и гнев вступили в войну внутри него за позицию доминирующей эмоции.
Леон чувствовал, как сила этих троих наполняет землю вокруг его виллы, и без тени сомнения знал, что они несут ответственность за это нападение на его виллу. Не колеблясь и не ожидая, что он сможет многое сделать против них, он призвал самые большие молнии, какие только мог, из облаков выше. Явно почувствовав, что их вот-вот поразит, два мага девятого ранга подняли руки и наколдовали над собой пару простых железных прутьев. Затем с неба упала вызванная Леоном молния, но мощные золотые болты, нацеленные на нападавших на его виллу, вырвались из-под контроля Леона и ударили в железные прутья.
Леон нахмурился, чувствуя магию молнии внутри этих решеток. Он чувствовал себя оскорбленным и униженным из-за того, что его силу можно было так легко перенаправить, но он изо всех сил старался сохранять хладнокровие.
Вместо того, чтобы продолжить, он посмотрел на своих спутников. Маркус уже был в доспехах, с луком в руке и заряженной взрывной стрелой. Клаудия отступила дальше вглубь виллы, прикрывая перепуганную Элизу, которая тоже надела доспехи. Остальные члены семьи и свита Леона уже двигались к нему, и, похоже, Майя собиралась добраться до него первой.
Но с двумя магами девятого ранга и одним магом десятого над ним, Леон задавался вопросом, доберутся ли они до него вовремя…
Едва эта мысль пришла ему в голову, как маг десятого ранга рухнул, как метеор, врезавшись в центр двора Леона с такой силой, что из угла в угол поползла паутина трещин.
Без колебаний Леон сотворил серебристо-голубую молнию и метнул ее в мага, надеясь поглотить его внимание, когда Элиза отступит. Его кровь наполнилась молнией и адреналином, и когда болт вылетел из его руки, он взревел в царство своей души, [XAPHAN!]
Демон ничего не ответил, но Леон почувствовал, как раскрывается его огненная сила, и без колебаний потянул за нить, которая их связывала. Мгновение спустя рядом с ним возник Ксафан, в то же время над крышей с ревом пронесся водяной дракон, несущий Майю, и отбросил речную нимфу на другую сторону Леона.
Мгновение спустя стрела Маркуса и болт Леона достигли своей цели, но мага десятого ранга это, казалось, не волновало, потому что его кожа превратилась в черный камень. Сила атак Леона и Маркуса даже не отколола гальку от их противника десятого уровня.
Водяной дракон Майи бросился в атаку, пронесся через двор, в то время как его собственное внешнее тело превратилось в ледяные пластины, в то время как Ксафан призвал в воздух сотню горящих летучих мышей, чтобы те последовали за ним.
Мраморные полы двора, однако, взорвались вверх, шипы и осколки разорвали ледяного дракона и огненных летучих мышей на куски, а магия, составлявшая их, насильственно рассеялась. Змеиный дракон Майи практически испарился, а огненные летучие мыши Ксафана просто исчезли.
Затем маг десятого ранга начал идти вперед так спокойно, как если бы он просто совершал неторопливую прогулку, мраморные шипы сгибались вокруг него, как будто они боялись встать у него на пути. Мужчина щелкнул пальцем, и земля под Маркусом раскололась, но обереги виллы вспыхнули, и трещина не открылась достаточно широко, чтобы поглотить его, дав ему достаточно времени, чтобы отпрыгнуть назад и пустить еще одну стрелу.
Впервые мужчина заговорил, его голос, казалось, резонировал в земле и камне под и вокруг группы Леона.
«Сложите оружие и сдавайтесь. Никто из вас не несет ответственности за этого Дьявола, чья родословная никогда не должна распространяться».
В унисон Леон сотворил самую мощную стрелу, какую только мог, и метнул ее в мага, Ксафан выпустил адскую огненную бурю, Майя призвала дюжину ледяных копий и выпустила их, а Маркус выпустил свою стрелу с одним из самых мощных заклинаний Леона.
Однако мрамор перед магом изогнулся вверх, словно согнутый металлический лист, защищая мага от выстрела Леона. Мрамор отлетел назад, но человек просто сжал пальцы и создал более мощную стену, которая едва встала на место, чтобы заблокировать залп дополнительных магических ударов.
«Так держать!» Леон закричал, и Маркус вытащил еще больше стрел заклинаний из своего царства души, чтобы выстрелить, Майя призвала еще одного ледяного дракона, чтобы он обошел каменную стену во фланговом действии, а Ксафан поддерживал давление своим демоническим огнем. Тем временем Леон рискнул взглянуть вверх, отметив, что два мага девятого ранга не сделали больше ни одного шага. Он чувствовал, как магия молнии вращается вокруг парящих над ними железных прутьев, и, заметив, что маг десятого ранга, похоже, более чем готов подождать, пока их шквал стихнет, он сменил цель.
Леон потянулся вверх со своей магией, отправив большую ее часть в облака наверху. Этого не упустили два мага девятого ранга, но они, кажется, упустили из виду несколько прядей, которые он вплел в железные прутья. Они втянули его болты с помощью магии молнии, и он не собирался этого допускать.
Мгновение спустя с неба упали еще два болта, и Леон одновременно снял относительно незащищенные чары на железных прутьях. Болты попали в прутья, жар от его вспышки молнии расплавил их, и оба мага девятого ранга должны были внезапно использовать свою магию, чтобы не дать расплавленному железу упасть на них, явно не ожидая, что Леон разрушит их молниезащиту.
Не давая им ни минуты паузы, Леон вызвал с неба еще дюжину молний, каждая из которых поразила магов девятого ранга, и, поскольку они парили в небе, они приняли на себя всю тяжесть магии Леона.
Вспышка его молнии ослепляла, гром был так оглушителен, что сотрясал ослабевший фундамент виллы, но маги девятого ранга падали с неба, их коричневые мантии почти полностью сгорели, а на их телах остались небольшие ожоги и кровавые раны. тела.
Но они приземлились на ноги рядом с магом десятого ранга, их глаза горели яростью, их убийственное намерение затопило виллу.
«Монстр!» — взревел маг десятого уровня, когда его каменный щит взорвался наружу. Ожидая, что произойдет что-то подобное, Леон проник в обереги своей виллы и активировал легкие чары, которые, как он надеялся, никогда не придется использовать. Щит белого света встал между колоннами, образующими перистиль двора, и отделил группу Леона от нападавших. В то же время он вызвал зачарованный драгоценный камень, который позволил ему телекинетически манипулировать камнем, и попытался отразить падающий дождь из острого камня, потянувшись за жемчужиной тау и пытаясь заставить ее сформировать еще один щит света перед ним и Его люди.
Его зачарованный драгоценный камень почти ничего не делал, хотя, учитывая, что он состязался с магом десятого ранга за контроль над камнями, он не был удивлен. Световой щит его виллы держался чуть лучше, но каждый камень, размером не больше ладони Леона, ударялся с такой силой, что колонны валялись в пыль, и щит рухнул всего после полдюжины ударов. Леон наблюдал практически в замедленной съемке, когда молния проносилась через его тело, как сотни других камней устремлялись к нему и его людям, пока в последнюю возможную секунду между ними не возник еще один щит, на этот раз питаемый уступчивой тау-жемчужиной.
Щит жемчужины не рухнул под натиском, камни взорвались на нем с такой силой, что Леон с каждым ударом отскакивал назад. Маркус, Ксафан и Майя последовали за ним, оставаясь за щитом жемчужины.
Через три мучительно долгих секунды камни перестали ударяться о щит, и тау-жемчужина сбросила щит по собственной воле.
Леон, ужасно тяжело дыша, вызывающе уставился на троих, напавших на его виллу, но когда щит жемчужины тау закончил растворяться, все трое уставились на него с таким потрясением и удивлением, какое они только могли выразить.
В течение нескольких долгих секунд никто не двигался, сторона Леона призвала всю силу, на которую была способна, в то время как маги девятого ранга то смотрели на Леона, то смотрели на мага десятого ранга, явно ища руководства.
Однако, прежде чем маг десятого ранга успел что-то сказать, из Оккулары раздался такой громкий голос, что волна прокатилась по грозовым облакам Леона и эхом разнеслась на многие мили дальше.
«ХРАНИТЕЛЬ!!!»
Леон узнал голос Анастасиоса и почувствовал немалое облегчение, когда лорд-протектор за считанные секунды пересек самую глубокую часть Оккуляры над виллой Леона, его тело сияло, как новое солнце над домом Леона.
Секунду спустя за ним последовали еще четыре мага девятого ранга, все ехали на летающих колесницах, вооружены и бронированы до зубов.
«СТАНЬТЕ ВНИЗ!» — взревел Анастасий.
Два мага девятого ранга, штурмовавшие виллу Леона, еще раз посмотрели на своего лидера, в их глазах появилось сомнение, и после одного из самых напряженных моментов в жизни Леона маг десятого ранга поднял руку, молча говоря им: стоять вниз.
Когда они расслабились, Леон не успокоился, как и его люди. Но через долю секунды между ними появился Анастасий, стоя спиной к Леону и глядя на троих, напавших на виллу.
— Ты нарушил наш мир, Хранитель, — прорычал Анастасий, его аура и убийственное намерение легко соответствовали ауре «Хранителя». «Объяснись.»
«Вы приютили врага всего живого на Этерне», — ответил Хранитель, как будто он просто обсуждал погоду. Однако его отношение быстро сменилось на обвинительный взгляд, его белые глаза без зрачков все еще, казалось, смотрели прямо на Анастасия. «Вместо этого тебе следовало бы объясниться…»
— Это моя Империя, и я отвечаю за тех, кто в ней, — прорычал Анастасий. — У тебя нет здесь власти, чтобы делать все, что тебе заблагорассудится. Уходи немедленно, иначе ты испытаешь на себе мой гнев».
Хранитель оставался стойким, едва заметно реагируя, но он, казалось, пристально смотрел на Леона и размышлял с большой осторожностью. Спустя почти пять секунд он просто кивнул и вместе со своими товарищами из девятого эшелона поднялся в воздух и направился примерно на северо-восток. Четыре мага Анастасия девятого ранга последовали за ними, по-видимому, удостоверившись, что они действительно уходят.
Только тогда Леон позволил себе расслабиться.
— Маркус, — прошептал он хриплым голосом. — Позаботься об Элизе и твоей сестре.
Маркус кивнул в знак благодарности и побежал в их направлении.
Не говоря больше ни слова, Леон посмотрел на Ксафана. Огненный демон кивнул ему, но быстрого подозрительного взгляда на Анастасия было достаточно, чтобы Леон понял, что демон все еще готов уйти, если понадобится. Затем Ксафан превратился в крошечный огненный шар и выстрелил Леону в грудь, вернувшись в царство души Леона.
Майя, Леон даже не подумал о том, чтобы уйти. Тем не менее, он снял свой шлем и отправил сообщение остальной части своей семьи и свите, дав им знать, что опасность миновала, по крайней мере, на мгновение. Он также послал сообщение главе своего домашнего персонала, чтобы получить отчет об ущербе и организовать остальных сотрудников.
Только когда все это было сделано, он повернулся к Анастасию, который за это время развернулся и подошел к нему, но любезно подождал, пока Леон закончит реорганизацию.
— Благодарю вас, лорд-протектор, — официально заявил Леон, теперь к нему вернулось самообладание.
— Не думай об этом, Леон, — ответил Анастасий. — Но я думаю, нам следует быстро поговорить, не так ли?
