Директор закипел, и Леон испытал при этом странное чувство ликования. Конечно, он был в ярости из-за того, что Хранитель напал на него и сломал так много его виллы, но за прошедшие дни он достаточно успокоился, и видеть директора таким разгневанным было гораздо веселее, чем валяться в гневе над головой Стражей. государства.
Тем не менее, Леон мог сказать, что ярость Директора была направлена не только на Хранителя, хотя Хранитель, безусловно, получил большую часть его — тот факт, что эта встреча была отложена до прибытия Великого Друида, тоже засел у Директора. но Леон старался не покидать свою виллу после нападения, и Директор тоже не хотел покидать Гексагон слишком надолго. В результате они до сих пор не могли соприкоснуться друг с другом. Теперь, когда они разговаривали, рассказ Леона о том дне разрушил всякое спокойствие, которое могло бы успокоить Директора.
— Не могу поверить, что он это сделал… — гневно пробормотал Директор, склонившись над своим столом.
«Неужели в это так трудно поверить?» — спросил Леон. «Он кажется довольно ревностным в своих убеждениях, или такое впечатление сложилось у меня от Великого Друида и Лорда-Защитника, и в сочетании с его очевидной силой, может быть, он чувствовал себя неприкасаемым? Может быть, его беспокойство обо мне побудило его сделать это?»
— Пытаешься оправдать свое поведение, Леон? — спросил Директор, его тон звучал искренне удивленным.
— Вовсе нет, — со злобной улыбкой ответил Леон. — Он был чертовски близок к тому, чтобы убить Элизу, Маркуса и сестру Маркуса. Людей, пытающихся убить меня, легко простить; это когда они пытаются причинить боль тем, кто рядом со мной, которые формируют обиды. А Хранитель пытался убить кого-то очень близкого мне.
Директор хмыкнул. — Хорошо, что его сбежали. Всему этому был положен конец, прежде чем можно было сделать что-либо, что нельзя было бы вернуть назад».
Леон вздохнул и вскочил, чтобы сесть на стол директора, вызвав укоризненный взгляд человека, который все еще стоял перед ним. «Мы знали, что Хранитель будет самым проблематичным, но я заключил союз с Лордом-Защитником и Великим Друидом. Я тоже не собираюсь покидать Оккуляру какое-то время. Надеюсь, с приложением большого количества времени все это немного остынет, и мы сможем приступить к делу».
Директор нахмурился. «Я не подпущу тебя к своим ковчегам, пока мы не убедимся, что за тобой не следят».
Злая улыбка Леона вернулась. «Ваши ковчеги, да? Похоже, вы просто держите их в тепле для меня, так как не можете получить доступ к их важнейшим функциям. Но я позволю этому скользить; Я не совсем согласен с вами по поводу того, что вы должны отсутствовать какое-то время. Кроме того, у меня более чем достаточно, чтобы занять себя тем временем.
Директор снова хмыкнул в знак признательности. «Тогда, пока, — сказал он, — я посмотрю, что я могу сделать, чтобы воспрепятствовать возвращению Хранителя, а ты сможешь вернуться к своей новой роли».
Леон слегка нахмурился и кивнул. «Я могу это сделать. Но, из любопытства, какие меры вы имеете в виду?
— Я пока ничего не имею в виду, — недовольно проворчал Директор. «Недаром Стражи славятся аскетизмом. У гильдии меньше присутствия на востоке, чем у нас даже в некоторых внешних королевствах. У них самая слабая и наименее развитая экономика из всех других империй, поэтому экономические санкции или бюрократическая волокита, которые мы могли бы наложить на любое другое правительство за такой акт, не будут столь эффективными, как должны были бы быть. Вместо этого нам придется перенаправить торговлю и посмотреть на другие источники товаров, которые они обеспечивают. Это означает крупномасштабную переработку того, как Heaven’s Eye управляет торговлей Aeterna. И все это происходит как раз в тот момент, когда Небесные Дьяволы вызывают серьезные перебои в торговле, идущей с юга…
Губы Леона сжались, когда он демонстративно отвел взгляд. Такие вопросы были настолько вне его компетенции, что он не мог ничего конструктивного добавить, и у него сложилось впечатление, что директор тоже не особо ждал предложений.
— Вы работаете с севером и западом, — сказал директор после минутного молчания. «Сколько вы взяли на себя?»
«Я не присягал им, но я согласился помочь им разблокировать и изучить любое наследие, которое у них может быть в хранилище. Я не налагал особых ограничений на это, но Анастасий до сих пор был довольно умеренным в своих просьбах, не принеся мне ничего, кроме нескольких свитков для распечатывания, а Великий друид еще не обращался ко мне ни с какими просьбами. Я уверен, что оба они будут усиливаться в ближайшие месяцы и годы, но пока они не становятся слишком обременительными».
‘Хм. Хороший. Если это то, что нужно для сохранения мира, то так тому и быть. Каковы ваши намерения относительно юга и востока?»
«Восток, я уверен, вы можете догадаться после трюка Хранителя: ничего сладкого. Что касается юга… Я полагаю, если они хотят войти, Солнечный Император может попросить, но я не собираюсь идти и предлагать им что-либо.
«Справедливо.»
На долгое мгновение над ними снова воцарилась тишина, и Леон решил, что их короткая встреча окончена.
— Что ж, — сказал он, спрыгивая со стола и снова вставая на ноги, — тогда я просто вернусь к исследованиям и оставлю бумажную работу и прочее вам.
В третий раз директор хмыкнул, и Леон вышел из кабинета. На самом деле у него была кое-какая работа, которую ему нужно было сделать, но было еще кое-что, чему он хотел посвятить изучение большей части своего дня: корона, которую Великий друид передал в обмен на расширение сделки, которую он заключил с Анастасиосом, чтобы включить ее, также.
—
— Какой беспорядок, — пробормотал Нестор. «Что за варварство, что за безвкусица, что за вандализм!»
Рядом с рубином Нестора в царстве души Леона лежала корона великого друида во всей своей красе.
Во всем произведении использовались те же цветочные мотивы, что и в искусстве Evergolden, но сердцевиной короны была золотая полоса с рельефами птиц — очевидными изображениями самой Громовой Птицы, — покрывающими ее внешнюю сторону. Тем не менее, для кого-то другого эти птицы, вероятно, не потребуют особого внимания, например, будут рассматриваться как просто дополнительные художественные украшения, сопровождающие остальную часть цветочной кроны. В центре короны, прямо в центре лба владельца, был большой рубин размером с куриное яйцо, который светился, как звезда.
— Что-то не так с короной? — спросил Леон.
«Посмотри на это!» — крикнул Нестор. «Они засыпали его золотым мусором! Пытались стереть нас, покрыв нас золотыми цветами! Стереть нас, изменив образ нашего Почтенного Предка! Хотя, это свидетельствует о том, кто они и кем они стремятся быть, не так ли? Несмотря на то, что они говорят о ненависти к тому, что мы сделали, они хотят быть нами, но это не так и никогда не будет. Так что они растут вокруг нас, никогда полностью не стирая нас из поля зрения, и просто цепляются за наше былое величие, как кричащие сорняки. То, что они берут то, что было нашим, и пытаются сделать его своим, само по себе оскорбительно, но то, что они добавляют к этому все это дрянное золото, добавляет оскорбление к ране».
Леон пожал плечами. — Есть ли необходимость в том, чтобы цветы оставались там? Он не чувствовал никакой магии в цветах и чувствовал, что удаление их из короны не будет иметь каких-либо вредных последствий, но, как он полагал, всегда разумно консультироваться с теми, кто более осведомлен.
— Избавься от них, — прорычал Нестор.
Леон усмехнулся и наколдовал перчатку своей брони, а затем воткнул в нее драгоценный камень огненного скальпеля. Вслед за этим он с большой осторожностью и полным отсутствием сентиментальности к дополнениям Вечнозолотых стал срезать золотые цветы, прикрепленные к короне. С каждым разрезом Нестор стонал в тревоге, поскольку демонстрировалось качество металлургии и ювелирного дела Evergolden. Цветы выглядели так, будто они были приварены довольно бессистемно, а некоторые рельефы Thunderbird, к которым они были прикреплены, были непоправимо повреждены. Форма короны хорошо сохранилась, несмотря на то, что золото было мягким и склонным к деформации от длительного использования, но даже после того, как цветы были удалены, она все еще выглядела довольно грустно, учитывая уже очевидный ущерб.
Со своей стороны, Леон не столько обиделся, сколько просто разочаровался. Корона была сильно зачарована и, благодаря светящемуся рубину, имела доступ к немалой магической силе. Однако ни одно из чар короны, казалось, не предназначено для поддержания ее внешнего вида и улучшения внешнего вида и ауры того, кто ее носит.
— Что за чары в этой штуке? — спросил Леон.
— Сейчас мало что из этого поможет, — уныло ответил Нестор.
— Я… не повредил его сам, не так ли? — обеспокоенно спросил Леон.
— Ничего из того, что ты сейчас сделал, не повредило бы его, нет, — ответил Нестор.
Леон вздохнул с облегчением. На то, чтобы снять все цветы с короны, ушло почти двадцать минут, возможно, вдвое больше, чем потребовалось бы ему, если бы он был менее осторожен. Он возненавидел бы это, если бы был так осторожен и все равно повредил корону Пентесилеи.
— И все же, — продолжил Леон, — что же тогда он мог сделать тогда?
«Это действовало как одно из многих опознаний моей сестры», — объяснил Нестор, его тон все еще был тусклым и подавленным. «По сути, он служил ключом для нескольких транспортных средств Пентесилеи — ковчегов и других подобных магических транспортных средств. Почти вся критическая магическая инфраструктура, которую она использовала, требовала использования таких ключей.
«Но эта корона была для нее совершенно особенной, и я лично зачаровал ее парой других функций, а именно: драгоценным камнем для хранения ее магической силы, которую она могла использовать в случае необходимости; это позволяло ей общаться с нашим отцом и старшим братом всякий раз, когда этого требовала нужда; корона усиливала ее ауру для социального эффекта; и, наконец, это значительно увеличило силу ее магии молнии, изменив то, как она текла через ее тело».
С раскрытием каждой функции глаза Леона еще больше вылезли из орбит. Волшебное запоминающее устройство было ценным, хотя вряд ли изменило бы игру, так как у него уже была пара таких. Общение с теми, кто уже умер, было, очевидно, так же полезно, как кричать в безразличную Пустоту. Тем не менее, усиление ауры и повышение силы магии молнии было чем-то, что его очень интересовало, а также возможностью найти и завладеть любыми приятными мелочами, которые Пентесилея могла оставить после себя, используя функцию идентификации короны.
Однако, прежде чем Леон успел рассказать об этом, он сдержался и спросил: «А почему «немногие могут помочь», мертвец?»
«Большинство чар слишком истлело или повреждено, чтобы их можно было использовать», — объяснил Нестор. «Корона все еще хранит магическую силу, и ее можно использовать как ее старое удостоверение личности, но другие чары неприменимы».
Леон практически сдувался с каждым словом Нестора. — Есть ли смысл пытаться починить корону? он спросил.
— Нет, — ответил Нестор.
Леон скривился, но понял; нет причин повторно зачаровывать корону, когда он может просто применить эти чары к чему-то более прочному и более подходящему для их удержания.
— Что ж, — сказал Леон, — по крайней мере, он снова в руках племени.
— По крайней мере, вот это, — вздохнул Нестор. «Приятно видеть, что ты вернул себе собственность Клана, даже если ты не делаешь этого так рьяно, как следовало бы».
— Давай не будем зацикливаться на вещах, мертвец, — довольно несерьезно сказал Леон.
«Сколько времени вы потратили, жалуясь на племя и заявляя, что «сделаете все сами», как я могу не чувствовать некоторую гордость за то, что вы видите свет?»
— Я не уверен, что увижу свет, но — и я совершенно уверен, что уже говорил это тебе раньше, Нестор, — я беру то, что хочу, и оставляю багаж позади. Подобно этой короне, я хочу срезать сорняки и оставить только ценное. Мне не нужно многое из того, что Племя принесло с собой, но если я захочу, я возьму это. Честно говоря, меня больше беспокоят небесные дьяволы; восстановление племени гораздо больше связано с восстановлением нашего места во вселенной, чем со сбором ржавого хлама, не так ли?
— Так оно и есть, хотя много этого «ржавого хлама» могло бы помочь вернуть себе место во Вселенной. Но ладно, делай, что хочешь, игнорируй советы тех, кто бесконечно мудрее тебя, как и положено тебе. Кстати, как обстоят дела на фронте Небесного Дьявола? Прошло больше двух недель с той дуэли, в которой ты дрался с потомком Ягуара Кровавого Грома — я бы предположил, что на его уровне он уже мог попытаться связаться с тобой.
Леон нахмурился, вспомнив некоторые отчеты, которые он получил за последние пару дней. Получить подробности с юга было не так-то просто, но как глава Небесного Ока он получил лучшее, на что можно было рассчитывать.
И отчеты не были хороши для его планов на будущее. Он был рад, что перенаправил внимание Аншу на контакт с Небесными Дьяволами, потому что не был уверен, что они смогут добраться до материка самостоятельно с тем, что они показали до сих пор.
Одним из самых больших страхов Небесных Дьяволов были их ужасные корабли. Остров, который стал известен как Меч, был важнейшей частью имперской стратегии защиты, которая защищала юго-западные страны, от Индра Раджа до Государств пегасов, от набегов Небесного Дьявола. Любому ужасному кораблю, который попытается совершить набег на побережье, придется либо обойти «Меч» — что не так-то просто, — или сразиться с имперским флотом. Без Меча у Небесных Дьяволов теоретически была такая хорошая позиция, что они могли практически безнаказанно совершать набеги на юго-запад, и, судя по тому, что Леон слышал о юго-востоке, это было не намного лучше, так как большинство фортов вдоль Щитовых гор пали. , слишком.
Любопытно было то, что Небесным Дьяволам еще предстояло воспользоваться своим преимуществом — теперь Меч был в их руках, имперские флоты были разбиты, флоты других наций были не в состоянии защищаться от Небесных Дьяволов, которые могли не было в бою, а сухопутные армии обороняющихся все еще собирались. Если бы Леон руководил Небесными Дьяволами, он бы уже начал вторжение в Государства Пегасов, или, если его логистика не могла этого выдержать, то, по крайней мере, возглавил пару рейдов, просто чтобы удержать аэтернанцев в напряжении. пальцы ног.
Вместо этого Небесные Дьяволы, очевидно, ничего не сделали. Их флоты всего через несколько дней после того, как Аргос был разграблен, отступили к Мечу, и было замечено большое количество кораблей, отступающих в Ад Небесного Дьявола. Было неясно, что именно происходило, то ли они просто укрепляли Меч против имперских попыток вернуть его, то ли на их острове была какая-то нестабильность, то ли что вообще происходило. Было даже несколько разрозненных сообщений о том, что относительно значительные контингенты Небесных Дьяволов вступили в бой, хотя и не до такой степени, как настоящая борьба.
Несмотря на это, нынешнее Око Небес и Империя считали, что Небесные Дьяволы теперь слабее, чем казались, несмотря на легкие потери, понесенные во время разграбления Аргоса, захвата Меча и взятия фортов Щита. Отступление на их остров добавило уверенности в теорию о том, что между ними была какая-то борьба, но, какова бы ни была причина, казалось, что может пройти некоторое время, прежде чем их ужасные корабли начнут курсировать по водам у побережья государств пегасов. не говоря уже о нациях, находящихся еще дальше от их вод. Если бы это продолжалось хотя бы пару лет, то у Империй было бы более чем достаточно времени, чтобы перевооружиться, восстановить свои флоты и вернуться к Мечу с жаждой мести и достаточными силами, чтобы вернуть себе остров.
Леон объяснил все это Нестору так кратко, как только мог, и Нестор пришел к тому же выводу, что и он сам.
— …Похоже, «Ягуару» потребуются годы, чтобы добраться до материка, — заметил мертвец.
— Это уже было нашим рабочим предположением, — сказал Леон, — так что на самом деле ничего не изменилось. Это просто… обескураживает. Я бы хотел встретиться с ними на полпути, но, похоже, нам придется приложить больше усилий, чтобы войти в контакт, чем я мог предположить.
— Такую руку нам часто дают, — пробормотал Нестор. «Ничего не остается, кроме как играть как можно лучше. Каковы ваши приоритеты в будущем? Мне нужно составить для вас планы уроков, если вы хотите продолжить изучение искусства зачарования.
Леон глубоко вздохнул и бросился в ближайший стул. «Может быть, это скрытое благословение; Мне нужна сила больше всего на свете, и я хотел бы получить ее, прежде чем иметь дело с Небесными Дьяволами, — сказал он. «Хранитель чуть не разорвал меня на куски, прежде чем появился Анастасиос. Я общаюсь с великанами, так что мне нужно расти, иначе меня раздавят ногами. Девятый уровень, прежде чем делать что-либо еще, является обязательным. Если я смогу качать десятый уровень, то даже лучше, хотя даже у Анастасиоса и у Великого Друида с этим могут быть проблемы. Не может быть слишком угрожающим, теперь; они так же снисходительны, как и они, потому что считают себя намного выше меня».
— Я полагаю, эти яблоки вступят в игру?
— Да, — подтвердил Леон. «Тикос сообщил, что сад должен быть готов начать выращивать гесперидные яблоки примерно через год. Я думаю, мы должны направить всю нашу мощь вверх.
— А что твой друг-дух говорит о Громовом лесу?
— Что у меня, вероятно, будут хорошие образцы задолго до того, как я достигну девятого ранга, — сказал Леон. «Предполагая, конечно, что мне потребуются годы, чтобы достичь девятого уровня, что я считаю разумной оценкой. Так что Хелен занимается этим прямо сейчас, пока Элиза следит за тем, чтобы наши поля вернулись к нормальной жизни, а Тикос ухаживал за фруктовым садом.
— Похоже, все становится на свои места, — заметил Нестор.
«Конечно, так кажется», — ответил Леон. «Кажется, я наконец-то могу начать немного расслабляться. Относительно, я имею в виду. Нос по-прежнему будет прижат к точильному камню, но я не думаю, что у меня будет много причин беспокоиться о том, что в жаркую минуту я буду в опасности. Это будет хорошо.
— Для тебя это было бы достижением…
«Эй, те годы между прибытием в Оккулара и охотой на виверн были очень мирными!»
— И ты их облажал, не так ли? После той охоты все пошло прахом, не так ли? И вы так и остались карабкаться и без особой уверенности в безопасности, не так ли?
Леон снова нахмурился. — На этот раз этого не произойдет.
— Докажи это, малыш. Докажите это.»
Хмурый взгляд Леона превратился в беззастенчивую ухмылку. Он был готов сделать именно это. Итак, он встал и вернулся к своему трону, оставив Нестора только на прощание.
Тем не менее, он улыбнулся, когда сел, потому что будущее казалось светлым, по крайней мере. У него был импульс и некоторая мера покоя. Он просто должен был убедиться, что не упустит это время, потому что он не знал, сколько времени у него есть, прежде чем какой-нибудь новый кризис постучится в его дверь.
Многое требовало его внимания, и пришло время вернуться ко всему этому.
