[Ну…] Ксафан нерешительно начал.
Леон, пошатываясь, поднялся на ноги. Он все еще находился в искусственных горах в западной трети полигона. Его тело было до краев наполнено магической силой, но прекрасное и энергичное чувство, которое приносило Ксафану, гасилось от кажущегося отказа Ксафана говорить с ним во время бури.
[‘Ну’, что?] спросил разъяренный Леон, когда Ксафан остановился. [Разве не было частью контракта, что вы предоставите мне свой совет в обмен на проживание в моем царстве души? Где-] Леон вдруг остановился и глубоко вздохнул.
[Что со мной только что случилось?] спросил он тоном, который заставлял сохранять спокойствие.
[Это был побочный эффект владения Громовой птицей. Запомни; всякий раз, когда собирается буря, вы, вероятно, попадете в подобное состояние,] ответил Ксафан.
[Есть какая-то причина, по которой ты не мог рассказать мне об этом, когда это происходило?]
[Я не мог поговорить с тобой весь день. Я заметил молнию, собирающуюся в вашем царстве души, за несколько часов до того, как буря началась всерьез, но, похоже, это помешало ментальному общению.]
Леон сделал еще один глубокий вдох. Он пытался сохранять спокойствие, но огромное количество энергии, приходящее с его нынешним переизбытком магической силы, мешало ему. Через несколько мгновений он действительно почувствовал, как его гнев угас, хотя ему все еще хотелось раздавить несколько валунов, чтобы выпустить пар.
[Послушай, Леон, нам нужно обсудить еще кое-что. Я знаю, что с тобой случилось, не потому, что я это уже знал, а потому, что мне только что рассказали.]
[Сказал? Кем?!] спросил Леон, его лицо слегка исказилось от шока.
[Пока вас не было, Громовая Птица пришла посмотреть.]
[ЧТО?! И оно говорило с тобой?!]
[Это произошло.]
[Почему… Оно никогда раньше со мной не разговаривало…]
Ксафан закатил глаза. [И почему он должен говорить с тобой? Ты всего лишь человек третьего уровня, тебе нет и двух десятков лет!]
[Я все еще его потомок!]
Несмотря на отношение Леона, Ксафан на самом деле не считал себя неправым, особенно после того, что сказал ему Громовая Птица. Он сказал, что Леон был его последним потомком, так почему же он не заговорил с ним? Конечно, это звучало сокрушенно и безнадежно, но оно также пыталось защитить Леона от него, прежде чем узнало, что он не представляет угрозы для молодого мага.
[Ну… возможно, об этом следует помнить, когда вы доберетесь до шестого уровня. К тому времени вы создадите свое волшебное тело и сможете получить доступ к своему царству души. Я уверен, что тогда у вас будет возможность поговорить со своим предком…]
[Да, может быть… он сказал что-то еще, кроме объяснения того, что со мной произошло?]
[… Не совсем. Однако он напал на меня до того, как узнал, что мы заключили контракт.] Ксафан решил пока не говорить Леону об остальном. Не было нужды рассказывать ему об Амоне и, уж конечно, не нужно было говорить ему, что Громовержец думает о своих шансах на выживание в долгосрочной перспективе.
[Хм. Это позор, но не совсем сюрприз. Особенно о том, что он напал на тебя.]
[Что?]
[Я просто говорю, что я был бы чертовски подозрительным, если бы такой сомнительный персонаж, как ты, появился там, где тебя не ждали.]
[И с этим я оставлю вас наедине с собой. Добрый день.]
[О, давай, демон! Не будь таким чувствительным!] Леон усмехнулся. Ксафану, похоже, нравилось подшучивать над ним, поэтому он решил поступить так же.
Ксафан не ответил, хотя Леон не думал, что он особенно зол. Как бы то ни было, он все равно начал спускаться с гор и направляться обратно к башне Снежного Льва.
—
Гаюс уставился на трех дворян, которые попали в засаду Снежных Львов. Они были в весьма плачевном состоянии, с синяками, порезами и слегка припухшими глазами или губами. Ни одна из их травм не была особенно серьезной, так как в основном они были нанесены магами первого уровня, вооруженными только учебным оружием, и по большей части о них позаботились исцеляющими заклинаниями. Через день или два они вернутся к нормальной жизни, но это ничуть не ослабило их гнев.
«Мы должны вернуть их за этот акт варварства!» — крикнул один из дворян. Его лицо было красным от ярости, и оно стало еще краснее, когда он вспомнил, как от удара Леона его вырвало на себя.
«Они, блять, смеют нападать на нас только через день после того, как мы наказали их за наглость?!» — крикнул другой из них.
Гай поднял руку как раз в тот момент, когда последний дворянин собирался поделиться своим мнением. Судя по его разъяренному выражению лица, Гай прекрасно понимал, что это будет, поэтому ему не нужно было это слышать. Дворянин тут же закрыл рот и стал ждать, пока Гай скажет свое слово.
«Действительно, наши вчерашние действия были предназначены только для того, чтобы наказать их за высокомерие этого варвара и вопиющее пренебрежение к его лучшим, и то, что они попытаются отомстить нам за попытку исправить их, является актом, достойным крайнего ответа. Однако я не хочу, чтобы кто-то из вас делал глупости. Занятия возобновятся завтра, так что сосредоточься на них. Я поговорю с Линусом и Актеоном, и мы определим правильный курс действий. Гаюс говорил спокойно и уравновешенно, но внутри он был в полном восторге.
Он контролировал себя настолько, насколько мог, на обратном пути на верхний этаж башни Несущих Смерть, едва сдерживая улыбку, пока не покинул второй этаж.
‘Они сделали это! Они действительно сделали это! Сейчас будет проще всего получить за мной весь этот отряд! он думал. Вопреки тому, что он сказал Тивериасу накануне, два его товарища из знати третьего ранга на самом деле не согласились помочь так скоро.
Если бы он попросил их о чем-нибудь перед боевым испытанием, они, несомненно, ухватились бы за шанс помочь сыну герцога; в конце концов, их собственные родители были всего лишь графами. Однако Гай потерял много уважения и престижа, когда позволил Леону так полностью избить себя; настолько, что большинство других дворян, которые знали об инциденте, теперь чувствовали себя комфортно, игнорируя его.
Не помогло и его недостойное поведение постфактум.
Однако его беседа с братом вернула реальность к нему, заставив осознать, что было поставлено на карту. Честь и репутация его семьи, равно как и его собственное будущее, оказались под угрозой из-за недавних событий, и он не мог рисковать этим, продолжая давать Леону возможности выставить его дураком.
Он уже собирался толкнуть дверь на третий этаж, но остановился на мгновение. Он смахнул с лица непристойную улыбку и немного успокоился. Он чуть не дрожал от волнения, когда вошел в гостиную третьего яруса, но выражение его лица было трезвым и серьезным.
Там его ждали Линус и Актеон, что-то тихо обсуждая у центрального камина. Они взглянули на Гая, когда он вошел в комнату, и прекратили разговор, пока он не подошел.
— Вы двое слышали об утреннем инциденте? — спросил Гаюс торжественным тоном.
«Конечно, есть. Весь учебный батальон уже должен был услышать об этом, — ответил Линус, худощавый человек с черными волосами и достаточно острыми чертами лица, чтобы резать стекло.
«Мы как раз говорили о том, что делать в ответ. Мы не можем оставить такое нападение безнаказанным, — сказал Актеон, невысокий и коренастый мужчина ростом не более пяти с половиной футов, с каштановыми волосами и полным лицом.
— Я же говорил вам двоим, что со Снежными львами будут проблемы. Варвар был только началом. Понятно, что Альфонс и Кастор не могут управлять собственным отрядом, — сказал Гаюс.
— Прекрати это дерьмо, Гаюс. Я сомневаюсь, что они были бы такими смелыми так рано, если бы не твой личный конфликт с дикарем. Глаза Гаюса сузились в ответ на слова Линуса, но когда он уже собирался прервать его, Линус продолжил. — Как говорится, на данный момент это не имеет большого значения. Что сделано, то сделано. Мы можем иметь дело только с тем, что перед нами, а перед нами другое подразделение, которое нагло напало на наших людей менее чем в полумиле от нашей собственной башни!»
«Действительно, нам нужно отомстить. Однако… — добавил Актеон, глядя на Линуса, когда тот замолчал.
«Мы разговаривали. Мы хотим подождать еще по крайней мере неделю или две, пока не закончатся занятия по основам боя, — сказал Линус, заканчивая мысль Актеона.
«Почему?» — как можно вежливее спросил Гаюс, хотя и не смог полностью скрыть гнев в своем голосе. Когда двое других бросили на него немного странные взгляды, он поспешно добавил: «Просто чем дольше мы сидим на этом, тем меньше кто-то будет воспринимать нас всерьез».
«Я говорил с вашими ребятами, когда они вернулись, и они рассказали мне всю историю. Больше всего меня поразила полная бесполезность первоклассных стажеров в этом бою. Лакеи варвара задавили наших парней численностью, но и тогда они вряд ли себя хорошо зарекомендовали. Я хочу, чтобы у них был хоть какой-то уровень компетентности, когда мы расплачиваемся со Снежным Львом».
Гаюс невольно нахмурился. Он быстро стер это с лица, но двое других уже видели это. Однако ни один из них не обращал внимания на очевидное желание Гая действовать быстрее, чем они хотели.
Однако он не мог винить их логику. Ждать, чтобы выступить против Снежных Львов, пока они не будут готовы, было трудной идеей, с которой можно было бы спорить.
«Каждый день, который мы тратим на подготовку, — это еще один день, который они потратят на подготовку для нас», — сказал Гаюс.
«Мы знаем. Но это все равно лучший план, — серьезно ответил Актеон.
«Посмотрим, как они будут себя чувствовать сегодня после обеда…» — подумал он.
—
Ужин в тот вечер был, мягко говоря, напряженным. К тому времени все стажёры уже слышали о засаде Снежного Льва, а даже если и не слышали, то Снежные Львы, которые смеялись и издевались над Несущими Смерть, ясно дали понять, что произошло.
Значительно более сдержанная реакция Несущих Смерть была немного неожиданной, учитывая, что накануне они смеялись и насмехались. Несколько более эмоциональных стажеров первого уровня выкрикивали в ответ оскорбления, но их быстро заставили замолчать взгляды их стажеров второго уровня.
Смертоносные вернулись в свою башню тихими, злыми и униженными. Однако Линус и Актеон не изменили своего мнения, настаивая на том, что им нужно подождать, пока все их ученики не смогут сражаться.
Гаюс принял их решение спокойно и размеренно, но показал, насколько он был в ярости, когда, наконец, остался один в своей комнате. Его лицо исказилось от ярости, и ему пришлось изо всех сил удержаться, чтобы не сломать что-нибудь из-за разочарования.
Снежные львы, наоборот, вернулись в свою башню в довольно праздничном настроении. Они чувствовали исключительное ликование, особенно по сравнению с предыдущим днем. Даже у дворян второго уровня были улыбки на лицах, и они смотрели на Леона с меньшим пренебрежением, чем раньше.
Однако Альфонс не был слишком взволнован и рано ушел в свою комнату. Кастор был немного более смущен. С одной стороны, Леон отомстил за собственное унижение, но с другой стороны, Смертоносные не собирались сдаваться.
Кастор сделал паузу и взглянул на Леона, прежде чем последовать за Альфонсом на верхний этаж, но решил не разговаривать с ним.
Со своей стороны, Леон сидел с Генри, Аленом и Чарльзом, наблюдая за тем, как они практикуют то, чему научились на занятиях по основам боя. Примерно через полчаса Леон вошел, чтобы показать им несколько блоков и фишек того, что они узнали.
Пока он это делал, подошла пара стажеров, которые сопровождали их во время засады.
— Эй, эм, мы не могли не заметить, что вы все тренируетесь… — начал один из них.
— …Да, как думаешь, мы могли бы присоединиться к тебе? другой закончил, глядя прямо на Леона сияющими ожидающими глазами.
Леон хотел сразу же ответить нет, но спохватился. Он знал, что если ему нужно подняться по служебной лестнице, ему нужно будет значительно улучшить свои навыки работы с людьми, но он все еще колебался; ему все еще не особенно нравилось быть общительным.
«Конечно! Приходи!» — сказал Генри прежде, чем Леон успел принять решение. Двое стажеров выглядели немного неуверенно, даже с согласия Генри. Но когда они посмотрели на Леона, молодой человек, наконец, принял решение и медленно кивнул им.
Затем они с радостью присоединились к четверке в их обучении, но Леон закончил его немного раньше, чем на предыдущей неделе, из-за неожиданно продолжительного взаимодействия.
